***
– Блу? – Прошепна Орион срещу косата ми, а ръката му ме обгърна.
Ръката ми се сви в ризата му и не можех да се накарам да отворя очи, отново попаднала в капана на онова ужасно място, а в гърдите ми се надигаше паника.
Орион хвана брадичката ми, дръпна ме, за да ме накара да погледна към него, и аз принудих очите си да се отворят.
– Добре ли си? – Попита той, изучавайки ме отблизо, погледът му търсеше моя и със сигурност виждаше пукнатините в душата ми.
– Свободни сме от Лавиния. Това е важното – изсумтях.
– Не за това питах.
– Ланс – помолих аз, като исках да го забравя и отново да се заземя в реалността.
– Блу.
– Всичко е наред – казах аз и толкова много исках да кажа това.
– Не ме лъжи – предупреди той.
– Ще се оправя – поправих се. – В крайна сметка. Когато спомените не са толкова пресни. Освен това не аз съм тази, която е преминала през това. Ти си този, който трябваше да се изправи пред това мъчение.
– И аз бих преминал през него хиляди пъти, стига това да те държи в безопасност – каза той твърдо, вдигна ръката ми и целуна вътрешната страна на китката ми. – Това няма да ме преследва, Блу.
– Сега кой лъже – казах, повдигайки вежди, а той се засмя мрачно, като този път целуна върховете на пръстите ми. Боже, този мъж. Какво съм направила, за да заслужа неговата любов? Беше толкова нежен, колкото и див. Перфектният баланс между сладко и грубо.
– Дори и да ме посетят спомените, мога да се придържам към това защо го направих. Това е достатъчно, за да ги прогоня.
– Но какво ще стане, ако отново се случи нещо лошо? – Прошепнах най-тъмния си страх. – Ами ако те загубя, ами ако…
Той притисна устните си към моите, прогонвайки ужаса, който се опитваше да си проправи път в сърцето ми.
– Не мога да обещая, че мрачните дни няма да дойдат отново – каза той и се отдръпна малко назад. – Но сега сме свободни, а аз вече пропилях твърде много години в страдание.
– Тогава нека направим така, че всеки миг да има значение – казах аз и се усмихнах леко, тъй като взех присърце тези думи. Вниманието ми трябваше да остане в настоящето.
Седнах, а Орион вдигна вилицата ми, за да ми предложи. Взех я и изядох още един залък от тортата, наслаждавайки се на сладкия прилив на захар.
Когато се натъпкахме до насита и бяхме натъпкали куп закуски в чантата, която бях направила от листа (включително голямо шоколадово блокче за Тори), се върнахме обратно от кухненския склад и се отправихме към територията на академията.
– Да намерим останалите – казах нетърпеливо, защото те отново ми липсваха.
– Не искаш ли да си починеш? – Попита той.
– Почивката може да почака. Искам да наваксам всичко, което сме пропуснали.
– Споменах ли, че разбих огърлицата на Хайспел и че тя има пишка вместо лице? – Каза Орион, а аз се обърнах към него със закръглени очи.
– Разкажи ми всички подробности.
Започнахме да се разхождаме из „Кълбото“, докато той ме осведомяваше, а аз реших, че първо можем да проверим там дали има някой наоколо. Сега нямах Атлас, но предположих, че можем да се върнем във Въздушната кула, ако всичко останало се провали, и да видим дали Сет и Джералдин все още са там горе.
Някои от бунтовниците се разхождаха по пътеката, смесвайки се с учениците в академията, и когато ни забелязваха, се побутваха един друг и ни посочваха.
– Да славим Истинските кралици! – Извика едно момиче и ми помаха, а аз малко неловко му отвърнах с махване.
Всички изглеждаха прекалено развълнувани да ме видят и аз наистина се надявах да заслужа вярата, която виждах в очите им. Трябваше да вляза в ролята на техен владетел и да се уверя, че постъпвам правилно с тях. Натискът от всичко това беше непосилен, но сега бяхме заели своята позиция и нямах никакво желание да отстъпвам. Бях родена за това и усещах как кръвта на Дивия Крал тече във вените ми заедно с тази на майка ми и ми казва, че съм точно там, където ми е мястото в този свят.
Родителите ми бяха създадени за власт и аз също бях такава. След всичко, през което бях преминала, най-накрая се почувствах готова да заявя своето законно място в кралството. Вече не бях тормозено момиче в дъното на йерархията, което върви по тези пътеки. Бях доказала твърдостта си и, по дяволите, щях да продължа да го правя при всяко препятствие, поставено пред мен.
Това не беше единственото нещо, което се беше променило през времето, откакто за последен път бях в академията. Сега вървях редом с мъжа, когото обичах, ръцете ни бяха вплетени и нито една фея в това училище или в което и да е друго в кралството не можеше да направи нищо по въпроса. Това беше не просто прието, а уважавано, и аз се наслаждавах на радостта, която ми донесе след всичко, през което бяхме преминали, за да се поискаме един друг.
Нито един от приятелите ни не се беше върнал в Кълбото и аз малко се намръщих, докато се връщахме към Въздушната кула.
– Хей! – Сет излезе от вратата на кулата и се затича към нас. – Дарси! Ланс! – Той спринтира към нас, като ни махаше, сякаш още не го бяхме забелязали. – Ооооо!
Засмях се, откъснах се от Орион и се затичах да го посрещна, а вълкът ме придърпа в силна прегръдка.
– Уреди ли нещата с Джералдин? – Попитах.
Той ме облиза по бузата и се отдръпна.
– Донякъде. Тя е вкарала в стаята ми цяла глутница от клуба на задниците, които опаковат нещата ти. Все още обаче ми дължи връщането на вещите ми. – Той се усмихна, като ме хвана за раменете. – Как си? Къде си била? Миришеш на шоколад. Имаш ли шоколад? – Очите му попаднаха върху чантата ми и аз я преместих зад гърба си.
– Донесох на Тори едно блокче.
– О, ще ѝ го дам – каза той с блясък на злонамереност в очите. – Предай го.
– Не – засмях се аз, извих се настрани, когато той се опита да я вземе, и хвърлих плътен въздушен щит около чантата. – Вземи си собствените закуски, вълче момче.
– Ще го направя – каза той по начин, който подсказваше, че напълно възнамерява да нападне чантата ми.
Орион ни настигна, като не толкова деликатно плъзна ръката си около мен и ме придърпа към бедрото си.
– Ти я лижеше – каза той ледено.
– Ха, да. Какво става, ревнуваш ли? – Хвърли се Сет към Орион в опит да оближе и него, а юмрукът на Орион излезе толкова бързо, че Сет се размина само с това, че едва не падна по задник.
– Грубо – промълви Сет, като се оправи.
– Неспазването на границите на хората е грубо – каза Орион. – Търсим останалите. Видя ли ги? Дариус, Тори… Кейлъб?
– И теб – добавих аз, макар че Орион почти сигурно нямаше предвид Сет.
– Всички те са се отправили към Кралската дупка. Хайде да вървим. Имам толкова много неща, които да ти кажа по пътя.
– Мога просто да нося Блу и ще се срещнем там. – Орион се пресегна да ме вдигне, но аз го погледнах с поглед, който го предупреждаваше да спре да се държи като задник, и раменете му се отпуснаха, докато отстъпваше пред мълчаливото ми искане.
– И така, както и да е – започна Сет, но от вратата на Въздушната кула изскочи Джералдин с рояк членове на Клуба на задниците на гърба си, всички носещи кутии с вещи.
– Това е, хип-хоп, раздвижвайте се – нареди тя, като ги запрати на пътеката.
– Имате ли нужда от помощ? – Затичах се, но Джералдин ми махна с ръка.
– Не на твоето място, лейди Дарси. За Всемогъщото суверенно общество е чест да ви помогне в завръщането ви у дома и да ви настани като жаба в спален чувал.
Всички от В.С.О. тръгнаха да тропат по пътеката в посока на Астероид Плейс, а Джералдин сложи ръце на хълбоците си и гордо се загледа след тях.
– Те ще подредят мястото с две разтърсвания на опашката на билюк.
– Ако си сигурна. – Намръщих се. – Предпочитам да помогна.
– Ти си кралица! За тях е повече от чест да ти служат. Бедният Дъглас нямаше да има никаква цел в живота си, ако не беше могъщото В.С.О., нали Дъглас? – Тя направи жест към един русокос мъж, който носеше кутия, и той жално наведе глава.
– Никаква – съгласи се той.
– Ето, виждаш ли? – Каза Джералдин, докато Дъглас се изнизваше по пътеката. – Те биха се лишили от работа без задача, която да ги държи заети като бухали в полето с мишки. Ах, дрифтящи макови семена, как би се радвала Анджелика да е тук сега и да разхвърля това и онова в кутиите. Тя винаги е обичала кутиите. – Джералдин подсмръкна и аз поставих ръка на ръката ѝ, а сърцето ми се разтуптя. Тори ми беше казал за загубата на Анджелика и това беше още една болезнена болка, която се прибави към сърцето ми.
Тя ми махна с ръка, като изправи гръбнака си и повдигна брадичка.
– Не трябва да живеем в дебрите на обречеността. – Тя тръгна по пътеката след В.С.О., а аз се намръщих след нея.
– Мислите ли, че е добре? – Обърнах се към останалите.
– Мисля, че има нужда да се занимава – каза мрачно Сет, докато вървяхме по пътеката. – Случиха се много прецакани неща. Но Дариус вече се върна, а ти и Ланс най-накрая сте свободни. Просто трябва да се съсредоточим върху хубавите неща.
– Мутрата има право – каза тихо Орион.
Сет се разсмя от ухо до ухо.
– Разбира се, че имам право. Така че, слушайте, приятели на Луната, докато чакаме света да се възпламени отново, трябва да ви разкажа всичко за коктейла ми с Кал.
Орион въздъхна уморено, а аз погледнах Сет разочаровано.
– Това означава ли, че не сте уредили нещата помежду си? Сигурно вече си му казал какво чувстваш? – Помолих го.
Сет прокара ръка през дългата си коса с подсмърчане.
– Какво трябва да направя? Просто да му разправям чувствата си и да го оставя да прегази с косачка сърцето ми?
– Не знаеш, че така ще стане – казах аз. – Опитвал ли си изобщо?
– Разбира се, че съм опитвал! Чукахме се като езичници, когато Венера беше ретроградна, а Луната беше студена, пълна и загадъчна. Но тогава родителите ни влязоха…
– О, по дяволите – издишах, когато Орион пусна тих смях.
– Да бе, Дарси. Да. По дяволите. Това беше най-унизителният момент в живота ми, а начинът, по който Кал ме погледна след това… мислех, че ме е чукал само защото Луната и Венера са го насърчавали. – Той изпусна кучешко хленчене. – Но тогава! Когато се появи тук като блатен звяр, той ме целуна и се съгласихме да продължим да се виждаме. Тайно, но все пак. Това е нещо, нали?
– Страхотно е – казах искрено. – Но наистина, мисля, че останалата част от нашата група би искала да знае за вас двамата.
– Буквално на никого не би му пукало по-малко – каза сухо Орион и въпреки че тонът му оставяше много за желаене, той донякъде подкрепяше моята гледна точка.
– Не знам… не мисля, че Кал иска това. – Сет прокара ръка по сплетената си коса.
Пристигнахме до красивия дъб в Плачещата гора, в който се намираше Кралската дупка, клоните се вееха високо над нас и оцветяваха мястото в най-яркото зелено, когато слънцето се процеждаше през тях. Отворих вратата в основата на ствола, изпочупената кора се изви настрани, за да ни осигури достъп, и се качихме нагоре.
– Какво още си спомняш за нея? – Гласът на Макс се понесе към нас и ние влязохме в салона, когато Дариус отговори.
– Ами, Азриел продължаваше да гледа майка ти с очи в стил „да ме ебеш“ – каза той и се усмихна, докато опираше ръце на коленете на Тори. Двамата бяха на дивана заедно, а краката ѝ се опираха в неговите, докато тя се облягаше на възглавниците.
– Какво е това? – Попита любопитно Орион, когато всички забелязаха пристигането ни.
Кейлъб се беше излегнал в голямото кресло до огъня, беше свалил ризата си и беше вдигнал краката си на масата, а русите му къдрици бяха разхвърляни и част от тях падаха в очите му.
– Твоят мъртъв баща явно е хвърлял погледи на моята мъртва майка – промълви ледено Макс и погледна Орион, сякаш това беше негова вина.
– Наистина? – Попита любопитно Орион, но очите на Макс кипяха от гняв.
– Тя чака баща ми – изръмжа Макс. – Кажи на мъртвия си баща да се отдръпне.
– Разбира се, просто ще запаля ароматна свещ и ще прошепна желанията си в пламъците, веднага щом намеря комплекта си за ароматерапия – измърмори Орион и мръщенето на Макс се увеличи.
– Ами по-добре да направиш нещо по въпроса – промълви той.
– Мисля, че е сладко – каза Дариус подигравателно. – Сега и двамата сте практически доведени братя.
– Майната му – каза леко Орион и се премести да седне в един фотьойл, докато останалите се смееха – с изключение на Макс, който изглеждаше готов да се бие с някого.
Кейлъб се прозя, пъхна ръка в къдриците си и очите му се плъзнаха към Сет.
– Здравей, човече.
– Здравей – каза Сет малко сковано, а очите му се задържаха върху него.
Стрелнах Тори с поглед, като нашите двойни умове не се нуждаеха от думи, за да предадат, че и двете сме напълно наясно с нажеженото напрежение между тях. Беше ясно, че умират от желание да се поздравят подобаващо, но вместо това играят на „кой може да бъде по-отстъпчив задник“.
– И така, кой кого е чукал, докато ме е нямало? – Попита Дариус откровено, а Сет изведнъж се зае усилено да прави кафе.
Преместих се, за да заема другия стол след този на Орион, но той хвана ръката ми и ме дръпна в скута си с усмивка. Хвърлих чантата си със закуски на пода, извих се в ъгъла на седалката, а той сложи ръка на бедрото ми и пръстите му се свиха притежателно.
– Аз и Джери сме силни – гордо заяви Макс, придвижи се до хладилника и си наля чаша чудовищно мляко. Взе си и пакет бисквити, след което зае мястото си и започна да ги потапя една по една, хрупайки си път през тях.
– Какво ще кажеш ти, Кал? – Попита го Дариус. – Привлече ли вниманието ти някое от момичетата бунтарки?
– Не – каза неясно Кейлъб и потърка с ръка тила си.
– Хайде. Познавам те – подкани го Дариус. – Напоследък поне една дългокоса брюнетка е била притисната под теб и е стенела името ти.
Сет изпусна една чаша в кухненския бокс и тя се разби в краката му, което го накара да проклина.
– Добре ли си, пич? – Извика му Тори.
– Перфектно – промърмори Сет, използвайки въздушна магия, за да прибере парчетата и да ги изпрати в кошчето за боклук.
По дяволите, Дариус знаеше ли за това, че Сет и Кейлъб са се събрали?
– Има ли новини за Гейбриъл? – Попитах Тори с надежда.
– Данте каза, че ще ми пише, когато Гейбриъл е готов за посещения – каза тя и аз се надявах това да стане скоро. Толкова се притеснявах за него.
– Имаме тук скривалище с атласи, ако ти трябва – каза Макс, хрупайки поредната млечна бисквитка.
– Ето. – Кейлъб се изправи на крака, стрелна се към чекмеджето в един богато украсен шкаф и се втурна към мен и Орион, като ни подаде по един. – Те са защитени от следи и подслушване. Имаме доста строга система за сигурност.
– Благодаря – казах аз и Кейлъб се спусна да седне на ръба на седалката ни.
– Влезте във FaeBook – насърчи той с поглед на палавник.
Хванах се на въдицата, влязох и открих, че пощенската ми кутия се е разраснала и съм отбелязана в стотици постове. Толкова много, че приложението просто беше спряло да брои и беше сложило 999+ на иконата за известия. Бях спечелила и над два милиона последователи.
– Ти също си доста популярен, братко. – Кейлъб кимна към новия Атлас на Орион. – Провери го. Можеш да направиш малък пост с актуализации.
– Не се интересувам от социални медии – каза Орион, точно когато докоснах профила му чрез моето приложение.
– Имаш много нови последователи и о… – Превъртях постовете, в които беше отбелязан, като адски много от тях включваха фен арт на голия Орион в различни пози. Имаше група, свързана с повечето от тях, наречена „Ори-Хоес“.
– Изглежда, че имаш фен клуб – казах аз и се засмях, докато му показвах творбите. – Ето те в една плевня, облегнат на сеновал – с изваден член. А и там се катериш по ябълково дърво – с изваден член. И, о, виж, този е увековечил онзи път, когато яздиш гол на кон през онова царевично поле. С изваден пенис.
Орион ме погледна със строгия поглед на учител, сякаш по някакъв начин съм отговорна за порноизкуството, а аз само се разсмях още по-силно.
– Да, всички сме отбелязани в куп такива странни неща – каза Тори. – Дариус има няколко страховити, на които е в ковчег.
– С изваден пенис? – Предположих, а Тори кимна унило, преди да се усмихнем една на друга.
Прелистих няколко от постовете, в които бях отбелязана, откривайки непознати от цялото кралство, които показваха подкрепата си за мен и Тори. Някои от думите им бяха наистина стоплящи сърцето, описанията на собствените им борби в тази война и надеждата, която им бяхме предложили, ме караха да се чувствам така, сякаш наистина сме променили живота им.
Но след това докоснах друг пост и устните ми се разтвориха от отвратителното изображение, което го придружаваше – художествена интерпретация на Тори и мен, които приличаха на демони, смучещи душите, с кървавочервени очи и изкривени в ужасни усмивки лица. Най-лошото беше, че изображението представяше огън в гърба ни, а на заден план горяха карикатурни рисунки на плъхове. Публикацията беше озаглавена „Ето кои са те в действителност“.
Знаех, че не бива да го правя, но установих, че очите ми се движат към коментарите, съжалението е мигновено.
Тейлър Пиколо:
Чух, че са ги сготвили и изяли, с костите и всичко
#обядсплъхове #писъкбрашно
Кейт Хенри:
Винаги са ме ужасявали, а сега знам защо! Трябва винаги да се доверявам на инстинктите си, звездите никога не ме водят погрешно
#изтръпвам докрай #знамвмоитеводи #каквочувствашереално
Кендра Найт:
ВСИЧКИ ПОЗДРАВЯВАТ ИСТИНСКИТЕ ДЕМОНИ
#яжтезимъничкикрака
Андреа Дина:
Бях раздвоена в мнението си кого да подкрепям, но това промени решението ми. Кралят никога не би бил толкова зъл, че да убие по-малките Ордени. Той само ги поставя на мястото, което заслужават, но това е чудовищно!
#дългодаживеекраля #зеленонадкралиците
Амбър Масинкъп:
Това само ме кара да ги харесвам още повече! Канибалски кралици? Да, по дяволите!
#скърцащиколела #вдлъбнатиназапътя
Орион изтръгна Атласа от мен и изключи приложението.
– Не чети тези глупости.
– Мислят, че наистина сме ги убили – казах с ужас. Макар да знаех, че това е вярно, като го видях по този начин, то наистина ме удари в земята.
– Тайлър вече работи, за да изкара истината наяве – обеща Кейлъб. – Социалните медии са такива. Те се хранят с драма и някои хора нямат търпение да те съборят. Истинските ти поддръжници ще се вслушат в истината, но никога няма да успееш да стигнеш до подземния свят на троловете, които се крият в помийната яма на социалните медии. Те си създават хоби от това да бъдат гадняри и ако позволиш на злобните им думи да те наранят, значи им позволяваш да получат точно това, което искат.
Веждите ми се повдигнаха от страстта в думите му и осъзнах, че той и останалите наследници са се сблъсквали с подобен вид проверки през целия си живот. Дори Орион беше опитал от тази гадост след опозоряването на властта си. И разбира се, имената ни бяха изхвърлени в калта на FaeBook в момента, в който пристигнахме на този свят, но сега популярността ни можеше буквално да реши съдбата на тази война. Ако кралството виждаше подобни постове и вярваше, че сме чудовища, как щяхме да накараме повече феи да се присъединят към нашите редици?
– Не обръщай внимание на това, Блу – каза Орион и аз срещнах погледа му, кимнах твърдо и прибрах атласа си. Кейлъб беше прав; троловете си бяха тролове. Не можех да им позволя да ме повлекат надолу.
Сет започна да раздава кафета и Кейлъб се стрелна да му помогне, като ги подаваше на всички с бърза скорост. Когато приключи, той се хвърли обратно на стола си, сякаш никога не беше ставал.
Сет го погледна за миг, преди да седне на мястото до Дариус – макар че там всъщност нямаше много място, той все пак се вмъкна и се притисна до Дариус. Драконът сякаш нямаше нищо против, дори се наведе към него, сякаш контактът му липсваше, и аз се потопих в усещането, че най-накрая се връщам към някакво подобие на спокойствие. Беше крехко и трябваше да се борим, за да го запазим с всички сили, но в мен нямаше искрица огън, която да не използвам, за да си го осигуря.
– Джералдин е скрила всички неща на гилдията тук, Орион – каза Макс и бавно потопи още една бисквитка в млякото си.
– Чудесно – каза Орион.
– Цял ден е пренасяла нещата от плаващия остров – продължи Макс. – Тази жена не спи. Опитах всичко, но тя вече трябва да е на изпарения. Дори когато си почива, това е пълно с нечленоразделни сънни приказки… и понякога вика баща си. – Той се намръщи, подхвърляйки още една бисквитка в устата си, и аз осъзнах, че в семейството ни има сериозни пукнатини, линии на разлома, които могат да се разкъсат, ако не си помогнем взаимно.
Сет притискаше Дариус, сякаш се страхуваше, че всеки момент ще се превърне в прах, Тори продължаваше да го гледа, сякаш мислеше същото, а Дариус я гледаше обратно с еднаква тъмнина в очите. Джералдин очевидно се престараваше, за да избегне скръбта си, Макс се тъпчеше с храна, сякаш нямаше утре, а Кейлъб изглеждаше напрегнат, сякаш всеки момент очакваше нападение.
Между мен и Орион имаше достатъчно белези, останали по нас от Лавиния, за да знам, че и ние няма да се отървем невредими, а брат ми… по дяволите, Гейбриъл. Дори не знаех през какво преминава в момента. Трябваше да го видя.
Атласът на Тори изписука и всички малко се стреснахме, докато тя го изваждаше и прочиташе съобщението. – Ксавие има късмет със спомените на Франческа. Той вижда начин да се влезе в конфискатора на FIB. Каза, че ще отнеме няколко часа, но той, Тайлър и София могат да ни изготвят карта.
– Тогава скоро ще имаме още един камък от гилдията – казах с облекчение.
– Ти го казваш, сякаш да проникнеш в обекта за конфискация на FIB с максимална сигурност и да откраднеш този камък ще бъде много лесно – каза Орион с усмивка.
– Нямам търпение – отвърнах закачливо.
– Започваш да усещаш вкуса на хаоса – обвини той.
– Ами ние сме всемогъщи феникси, какво би могло да се обърка? – Подиграх се.
Атласът на Тори пипна отново и тя скочи на крака, поглеждайки към екрана.
– Данте казва, че вече може да ни заведе при Гейбриъл.
Аз също скочих, желаейки да видя брат си, но и страхувайки се от това, през което преминаваше.
Орион се изправи на крака, а в очите му се появи загриженост за най-добрия му приятел.
– Да отидем да видим Нокси.
Назад към част 13 Напред към част 15