ТОРИ
Тишината, която се разнесе в края на тази песен, беше като удар от мълния в сърцето ми, като оглушителен бум накара основите на Завесата да се разклатят под нас и аз се спънах с една крачка назад.
Дариус хвана ръката ми, очите му бяха пълни с копнеж, докато се опитваше да ме задържи въпреки тежестта на силата, която се опитваше да ме отблъсне назад. Връщах се по пътя, по който бях дошла, в свят, в който него го нямаше, а аз бях толкова отчаяно сама.
– Не – изпъшках, пръстите ми се сключиха здраво около неговите, дори когато светът трептеше и се размиваше, ръката му в моята губеше съдържание, преди да се материализира отново.
– Ще те чакам – закле се той пред мен. – Точно тук. Ще те чакам толкова дълго, колкото е необходимо. И ще бдя над теб, Рокси. Ще бъда там, въпреки че няма да ме виждаш. Никога няма да те напусна истински. Кълна се в това. Ще те чакам, дори ако вечността ме подмине, докато го правя. Никога няма да те оставя.
– Не е достатъчно – изхлипах, а погледът ми се замъгли от сълзите, когато усетих как огромната ми мъка отново се приближава към мен, като уста, пълна с остри зъби, които чакат да ме разкъсат парче по парче. – Няма да си тръгна без теб.
Думите ми бяха свирепи, яростни, но все пак бяха празни и двамата го знаехме. Чувствах как той се изплъзва. Той нямаше нищо, при което да се върне, нямаше сърце, което да бие за него, нямаше начин да се върне. Не беше така, сякаш току-що се беше измъкнал отвъд завесата и се беше качил на ръба на смъртта. Бяха минали седмици. И смъртта вече го беше вкусила, а куките ѝ се бяха забили дълбоко в гърдите му.
Стените се разлюляха от пукнатини, докато отказвах да го пусна, а болката в очите му отразяваше моята, докато и двамата се борехме да се задържим.
– Рокси – започна той, но това беше единствената дума, която можех да чуя, устните му се движеха, но думите му бяха откраднати, когато Воалът се приближи, отново ме принуди да се върна, опита се да ме изтласка.
Поклатих решително глава, изваждайки кинжала от бедрото си, където беше останал, когато отново се озовах в сватбената си рокля. Дръжката беше студена, а острието – все така смъртоносно, както в деня, в който го беше откъснало от мен. Слънчевият стоманен кинжал, който прониза сърцето му.
– Недей! – Изръмжа той, когато забеляза острието, намерението в очите ми. Но аз не се бях поддала на скръбта. Не се предавах пред единствения шанс да останем заедно, защото нямаше да оставя другата си половина сама в света на живите. Така че смъртта не можеше да ме има. Но не можеше и да го вземе.
Хватката ми върху ръката му отново стана неосезаема, но аз отказах да я пусна, а се вкопчих в онази нишка, която свързваше душите ни, онази неразрушима връзка между нас, която нищо не можеше да разкъса. Силата ми се надигна в мен и аз се вкопчих в тази нишка.
Небето отвъд прозорците проблясваше в лилаво и оранжево, буря от чиста магия, която се блъскаше в границите на Завесата, тъй като присъствието ми тук застрашаваше стабилността на всичко това, а в далечината чувах сблъсък на остриета, рев на повишени гласове, сякаш някой се биеше отвъд тези стени, но не можех да отделя внимание за това.
– Не пускай – изръмжах на Дариус и тъмните му очи заблестяха със злато, докато възприемаше силата, която отекваше в думите ми.
Той кимна, когато разбра, че няма да се предам на тази съдба, че няма да позволя на звездите да ме принудят да изляза от този път. Той ме познаваше. И знаеше, че не съм родена да се предавам повече от него.
– Ще се бориш с това – наредих му аз. – Ще се бориш с всичко, което имаш, и ако цената на тази борба е краят и на двама ни, тогава с удоволствие ще приема това пред смъртта или живота без теб.
Челюстта на Дариус се закова, докато възприемаше тази заповед, а в изражението му пламна воинът, за когото го познавах, докато кимаше в знак на съгласие, а пръстите му се стягаха върху моите.
– Ще ти дам всичко, което имам – закле се той и аз кимнах. Това щеше да е достатъчно. Трябваше да бъде.
Пръстите му се вкопчиха в моите, докато магията се натрупваше в него, и от гърдите му се изтръгна рев, достатъчно силен, за да разтърси звездите в небето, когато Драконът се изтръгна от плътта му, изтръгвайки се с нокти от формата му на фея, вместо да я трансформира, отделяйки се от него, докато пръстите му оставаха заключени с моите. Задъхах се, когато той си проби път право от него, оставяйки мъжа, когото обичах, да се задъхва пред мен, докато звярът от огън и нокти размахваше златните си криле и започна да ни обикаля защитно.
Взирах се с удивление в невероятната мощ на драконовата му форма, звярът беше дори по-голям, отколкото си спомнях, а яростта му – нещо силно, което изискваше миг от ноктите на смъртта и го вземаше, без да чака отговор.
Моят Феникс извика да се присъедини към него от пределите на душата ми и треперещ дъх се изтръгна от мен, когато избухнах в пламъци, бронзовите крила се откъснаха от гърба ми, след което удариха веднъж и излетяха, оставяйки тялото ми на фея зад себе си като птица от пламък и ярост, която се втурна да се присъедини към Дракона.
Бяхме заобиколени от нашите зверове, съществата, които живееха заедно с душите ни, се бореха със законите на магията вместо нас, докато ние стояхме между тях в кълбо от мощна сила, ръцете ни все още заключени в едно, докато див вятър разкъсваше дрехите и косите ни, като почти ни събаряше от краката.
Покривът на двореца се разцепи над главите ни, преди да отлети, сякаш бе хванат в юмрука на великан, и аз погледнах нагоре към злобните звезди, които ми отвърнаха с всемогъщия си поглед , който ни обливаше, обещавайки гнева си, ако не спра това сега.
Усмихнах им се, докато разрязвах ръката си, а от раната се разливаше кръвта на истински крал.
Посегнах към Дариус, като го ударих с юмрук точно над мястото, където трябваше да е сърцето му, и разкъсах плата, за да открия мастилената кожа там.
– Рокси – изръмжа той и хвана китката ми, когато вдигнах два окървавени пръста. – Какво ще ти струва това?
– Нищо не е по-скъпо от загубата на теб – отвърнах, докато светът съскаше, а киселият шепот на звездите се приближаваше към нас.
Крадец на живот.
Изкривяване на съдбата. Пази се от цената. Отклони се от този път.
Спри, преди да нарушиш баланса на везните. Неговото издигане ще има цена.
– Не ми пука – изръмжах аз и истината на думите ми ги затвори, чистата честност, която владеех, беше по-остра от всяко острие. Нека дойдат за мен. Какво повече биха могли да вземат?
Очите на Дариус отразяваха пламъците на нашите ордени, докато зверовете, които бяха нас и бяха някак отделени на това място, кръжаха и ръмжаха, борейки се със силата на живота и смъртта, докато ни печелеха времето, от което се нуждаехме.
Той освободи китката ми и аз се хвърлих в тъмната сила на етера, като я призовах от самата земя, въздуха, пламъците, далечния дъжд, всичко това се стече към мен и откликна на призива ми, без сред него да има и намек за звездна светлина.
Тази магия се навиваше в мен като змия, готова да удари, и когато стана непоносима, я пуснах като камшик, замахнах с него към небето далеч горе и ударих самите звезди с многоопашата си атака.
Те изкрещяха, когато етерът се вряза в тях, а аз се усмихнах мрачно, най-накрая успял да изпълня проклятието, което им бях обещала.
Нокти от етер се врязаха в силата им и с прилив на волята си откраднах частица магия от всяка една от тях. Откраднах онова, което те отказваха да дадат доброволно, и ми доставяха удоволствие ужасените писъци, които разтърсваха самото небе, докато изкривявах волята им към своята и ги принуждавах да подхранват тази магия в мен.
Краката ми се подкосиха, но Дариус ме хвана, държейки ме изправена, за да мога да продължа, за да изпълня обещанието си към него и проклятието си към звездите.
Съсках през болката в собствените си гърди, докато започнах да рисувам руна върху мястото, където трябваше да бъде сърцето му, но не забавих ход.
– Душата ми е негова – казах, думите ми се сгъстиха с магия, когато декларацията се превърна в неоспорима истина, сякаш беше вписана в тъканта на света точно както всеки друг природен закон. – Сърцето ми е негово.
Дариус изтръпна, когато усети тежестта на тази сила, коленете му почти се подкосиха, докато се препъваше към мен, но аз бях там, чаках да го хвана и той също ме хвана, ръцете му стиснаха лицето ми между тях, челото му се притисна към моето, докато се държахме един друг.
– Нека бият като едно – изрекох аз, силата, която владеех, заседна в гърлото ми, думите горяха на езика ми, докато тялото ми се бореше да задържи тази магия. – Нека бъдат едно – поисках аз и нарисувах още една линия върху кожата му – руната, която бях открила скрита в Книгата на етера, толкова древна и толкова могъща, че дори нямаше име, тя дори не беше нарисувана в едно цяло, всяка линия беше отделно отбелязана с инструкции как да се комбинират и ясни предупреждения никога да не се опитваш да го направиш, защото силата, която притежаваше, беше сила, надхвърляща всичко, което нашият свят някога е познавал.
Но сега аз бях извън нашия свят, в задушаващата хватка на смъртта беше вкопчена в любовта с железен юмрук. И бях дала клетва на звездите да ги накарам да си платят за проклятието върху нашата любов, така че беше време да им покажа колко сериозна съм била.
– Животът ми е свързан с неговия. Неговата смърт е свързана с моята. Едно сърце….- Задъхвах се тежко, краката ми се подкосяваха и само хватката на Дариус ме държеше изправена. – Един живот…- Рухнах, когато силата ме разкъса отвътре навън, но той беше там, държеше ме изправена, стискаше ме здраво и трепереше от усилието, което му беше необходимо. Той беше там. И никога повече нямаше да бъда без него.
– Един път. Заедно – изсъсках, с един удар на пръста си завърших руната и от устните ми се изтръгна писък, а болката прониза сърцето ми с неизмерима вълна.
– Не! – Изръмжа Дариус, очите му се откъснаха от лицето ми и ме принудиха да погледна надолу към острието от слънчева стомана, което сега пронизваше гърдите ми, отразявайки раната, която ми го беше отнела, агонията от нея изтръгваше котвите на душата ми, докато се опитваше да изтръгне и мен в смъртта.
Почти се поддадох, но когато очите ми се затвориха, не видях нищо друго освен синьото отвъд тях, другата ми половина избледня, докато се откъсвах от нея и всяка частица от тази възможност караше душата ми да се бунтува и да се бунтува.
Дори не знаех откъде намирам повече сила, но я привлякох в себе си, очите ми се отвориха отново и се срещнаха с неговите, когато ужасът се разля в погледа му и аз поклатих глава в знак на отрицание.
Не, не бях ни свързала със смъртта. Бях ни свързала в живота и тези шибаняци го знаеха.
Силата, която бях призовала, избухна в мен, времето се изкриви и се промени около нас, докато отказвах последния им опит да ми попречат.
Последният опит на звездите да спечелят тази игра срещу мен се провали, когато погледнах още веднъж към гърдите си и не открих нищо там, стоманеното острие на слънцето, все още стиснато в юмрука ми, където беше през цялото време.
Топлината на моя Феникс премина през пръстите ми и острието се разтопи, а на пода между нас капеше локва сребро, докато то се унищожаваше и силата на нашето обвързване потъваше.
Сърцето ми се разтуптя в гърдите, а темпото му беше звучен военен барабан, който изискваше отговор.
Хванах предмишниците на Дариус, където той все още ме държеше, и срещнах очите му, в които се разливаха страх и удивление.
– Има само той – заклех се и с тази клетва силата ми се пречупи, избухна от мен, премина през него и се вряза в самото сърце на смъртта.
Това си имаше цена. Цена, която знаех, че ще бъда принудена да платя, но тя не можеше да надмине нуждата ми от него. Само него. Винаги само той.
И когато бях изхвърлена от лапите на смъртта обратно в света на живите, една душа беше отнесена с мен точно както книгата предполагаше, че може да бъде, един-единствен звук, който срещна ушите ми и изпълни единственото желание, което някога наистина съм имала за себе си. Някой, който виждаше всеки счупен, остър ръб от мен и който ме обичаше за всеки разрез, който му предлагаше.
Ударът на сърцето на Дариус прозвуча в перфектен синхрон с моя собствен, защото беше мой собствен. Едно сърце. Един живот. Никога повече няма да се разделим.
Назад към част 99 Напред към част 101