ДАРСИ
Тръпнех в заобиколената от кал и влага яма, взирах се в светлото небе и слушах колективния смях и възгласите, които се разнасяха из стадиона.
Опитвахме се да си пробием път навън, като хвърляхме колкото се може повече магии по силовото поле, което Наследниците бяха хвърлили отгоре ни. Но това не беше от полза.
Магарета! Защо изобщо съм ги съжалявала? Не им пукаше докъде ще стигнат нещата с нас, стига да останем в дъното на йерархията. Но аз вече нямах търпение да приемам глупостите им. Когато се измъкнем оттук, щях да направя личната си мисия да унищожа живота им.
– Знаеш ли какво, наистина трябва да вземем трона – казах с горчивина и хвърлих един камък, който се плъзна по меката земя и отскочи от един Питбол.
– Да, това ще изтрие усмивките от лицата им веднъж завинаги – каза Тори и хвърли огън към силовото поле. Топлината се излъчваше от него и аз закрих очите си, като вдигнах ръка, за да насоча собствения си огън нагоре и да ѝ помогна. Въздухът стана задушаващ и скоро трябваше да потушим пламъците и да измислим друга тактика.
От трибуните се разнесе поредната порция:
– На наследниците не им пука!- И аз стиснах зъби.
Виковете и смехът се сливаха, а аз се взирах в небето. Нямаше никакъв шанс някой да ни дойде на помощ. Това беше между Дариус, Сет и нас. Фея срещу фея.
Вдигнах една топка и я хвърлих към силовото поле с въздушна струя, така че да се удари в магическата бариера. Тя рикошира от нея и се удари обратно в калта, потъвайки на сантиметър.
Започнаха фанфари и звуците от движението на хиляди хора сигнализираха, че всички си тръгват.
Не, не, не! Ще останем тук долу като плъхове в дупка.
– Кретени.- Тори ритна една питбулска топка, после прикле, тъй като се оказа, че това е една от тежките земни топки. Тя изтърси крака си, наричайки Наследниците с всички злобни имена в речника си – а те бяха адски много.
Един писклив писък в далечината накара сърцето ми да се разтресе и аз се намръщих, вслушвайки се внимателно, но тълпата продължаваше да бъбри и музиката свиреше. Изпуснах дъх, събирайки буря въздух в ръцете си, докато се подготвях да надупча силовото поле още веднъж. Тори изграждаше огнено кълбо и кимна, за да даде знак, че е готова да го пусне.
Писъци отекнаха на целия стадион и въздухът се разпръсна в ръцете ми.
– Какво, по дяволите?- Издиша Тори, докато сърцето ми биеше в бясна мелодия.
– Назад, назад, назад!- Гласът на Нова прозвуча наблизо.
– Ей – ало?! Какво става там?!- Гласът ми отекваше от стените, а в отговор не идваше никакъв отговор.
Забързах към извития ръб на Ямата, чудейки се дали ще мога да си пробия път нагоре и да измъкна глава. Тори се присъедини към мен, но и двамата замръзнахме, когато горе избухна хаос. Блъскане на стъпки, хора, които крещят заповеди, стотици крака, които се блъскат по терена. Още писъци се стовариха върху тъпанчетата ми и дробовете ми се свиха.
– Какво става?- Задъхах се, но Тори поклати глава, без да може да предложи отговор.
– Дай ми тласък – помолих аз и тя кимна бързо, наведе се и събра ръцете си. Стъпих в дланите ѝ и тя ме задвижи до върха на Ямата с порив на въздух. Хвърлих лиани по ръба, за да се хвана, като силно се хванах за тях и се опитах да се закрепя. Вдигнах глава достатъчно, за да видя навън, без да се доближавам до опасната енергия на магията на наследниците.
Рояк крака профуча покрай Ямата, закривайки погледа ми.
– Хей!- Извиках, опитвайки се да привлека нечие внимание, но всички изглеждаха твърде уплашени, за да погледнат в моята посока. Хората се преобразяваха в орденските си форми наляво и надясно, а тези с криле излитаха към небето, сякаш отчаяно опитвайки се да избягат.
Не можех повече да се държа за лианите, затова паднах на земята с тежък удар. Предупреждението на Уошър проблесна в съзнанието ми и аз привлякох магията към върховете на пръстите си, докато страхът танцуваше във вените ми.
– Какво става?- Поиска да знае Тори, докато в ръцете ѝ трептяха пламъци.
– Не знам, всички са в паника.
И двете изтръпнахме, когато един грифон скочи над главите ни, след което се издигна към небето с няколко мощни удара на крилата си.
– Евакуирайте се! Превърнете се в ордените си – не им позволявайте да се приближат!- Извика Нова.
Огнено кълбо разцъфна над нас и паниката обви сърцето ми, затруднявайки дишането ми.
– Трябва да се измъкнем оттук.
– Магията ни е по-силна заедно.- Тори грабна ръката ми и острата вълна на нейната сила се вля в моята. – Готова ли си?
Кимнах и вдигнахме свободните си ръце. Привлякох въздух към върховете на пръстите си, мощна буря се завихри около нас и изпрати косите ни на страни. Огънят в ръката на Тори пламна в синьо от интензивността на топлината и като един пуснахме взрива към щита. Тя се удари в центъра, създавайки цветна вълна върху него, но той не се предаде.
– По дяволите!- Изсумтя Тори.
– Отново – насърчих я аз, но дишането ми секна, когато през силовото поле над нас се промъкна гъст джоб от мрак, който ни погълна в сянката си. Движеше се като живо същество, а сгъстяващият се облак пукаше от странна енергия. Адреналинът напираше във вените ми, мускулите ми се напрягаха, подтиквайки ме да бягам. Но нямаше накъде да бягам.
Ужасяващ шум, който засмукваше въздуха, и най-лошият ми кошмар се сбъдна.
– Тори – това е нимфа! Академията сигурно е атакувана – възкликнах, а задушаващото усещане за ужасната ѝ сила се настани във вътрешностите ми.
– Всичко е наред, не може да премине през бариерата на Наследниците – въздъхна тя, но не изглеждаше твърде уверена в това, докато се отдръпвахме към най-отдалечения ъгъл на Ямата.
Сянката се разпростря срещу силовото поле и там, където се докоснеше, проблясваха светлини. В един ужасяващ миг осъзнах, че тя може да обездвижи магията в самия въздух.
Щитът се изпъна и нещо грозно и ужасяващо падна направо от мрака. Нимфата се приземи пред нас, невъзможно висока, а тялото ѝ представляваше усукан, изронен възел от дълги крайници, назъбени зъби и извити рога. Пронизващите ѝ пръсти се протегнаха към нас и страхът ме връхлетя с пълна сила.
– Трябва да се измъкнем!- Изкрещях, сграбчих Тори за ръката и се спънах, докато цялата сила на влиянието му изсмукваше магията ни, изцеждайки енергията ни с всяка секунда. В момента, в който блокираше силата ни, бяхме обречени.
Изкачих се с нокти по далечния ръб на ямата с Тори до мен, като използвах последните си сили, за да хвърля лиани и да се издърпаме нагоре.
Нещо се допря до глезена ми и аз ритнах рязко, издавайки вик на решителност. То се сви по-плътно около крака ми и от мен се изтръгна писък, докато се мятах назад. Тори се покатери на ръба, хвана ме за ръката и с всички сили ме издърпа назад.
Вкопчих се в нея със страх, който стържеше в гръдния ми кош. Тя изстреля ледено копие над главата ми и писъкът зад мен ме накара да изохкам.
Нимфата ме пусна и аз с облекчение се отскубнах. Тори ме дръпна и се запътихме напред. Преди да изминем три крачки, тя замръзна на място и аз се отдръпнах, за да избегна сблъсъка с нея.
Ужасът прониза всички нервни окончания в тялото ми, докато разглеждах разкаляната нива, която се простираше пред нас, хаотичната тълпа, която се разкъсваше покрай нас в смесица от форми на Ордени и Феи. На всеки изход имаше нимфи, които стояха изправени и препречваха пътищата за бягство на всички. Техните сенчести създания приличаха на призраци, които издаваха дрънчащия си зов, обездвижвайки заобикалящите ги феи, преди да се спуснат върху тях в отслабеното им състояние.
Море от червени, бели, сини и сребърни ризи се масовизираше около тях, докато учениците от „Звездна светлина“ и „Зодиак“ ставаха жертва на злокобната им сила.
– О, Боже мой – въздъхнах аз, като броях все повече и повече от чудовищата около стадиона. Няколко по ръбовете на терена, едно в ямата и неизброимо количество горе на трибуните. Тридесет… четиридесет? Повече?
Група харпии се рояха по трибуните като пчели, хвърляйки мощни магически удари по нимфите от безопасно разстояние.
Въздухът се проряза от вой и забелязах Сет високо на стълбите точно пред нас, който притискаше устата си с ръце. Викът му бе повторен от стотици ученици и върколаците избухнаха в орденската си форма, гигантските зверове се втурнаха по коридорите, за да се изправят срещу нимфите. Те разчитаха на грубата сила на зъбите си, като се гмуркаха върху дървовидните същества и ги разкъсваха.
Потърсих нашите приятели сред масите, Орион. Но не успях да ги забележа в надигащата се тълпа. Когато една нимфа беше посечена на две пред един от изходите, тълпа от ученици се насочи натам, за да се измъкне, като скоро се смазаха един друг в стремежа си да избягат.
Гърлото ми се сви, а дробовете ми се свиха още повече. Шокът ме държеше на място, но знаех, че трябва да се движа. И не просто да се движа, трябваше да се боря.
Дрънчащото, стържещо притегляне на магията на нимфата зад нас ме накара да се олюля и да вдигна ръце, докато във вените ми се надигаше сила.
Звярът се измъкваше от Ямата и аз задвижих струя вода от ръцете си, принуждавайки го да се върне обратно надолу. Тори се втурна напред, замръзвайки водата, която се стичаше като каскада върху гнусното създание, задържайки го на дъното на дупката.
– Тори!- Задъхах се, когато през тълпата отвъд нас се промъкна нимфа, чиито пламтящи червени очи сякаш се втренчиха в нас, докато блъскаше студентите настрани, за да се приближи. Ръцете ѝ се вдигнаха, а изкривените ѝ зъбчати пръсти бяха готови да ударят, докато дрънчащият ѝ вик парализираше заобикалящите я феи.
Ужасът заплашваше да ме завладее, докато крайниците ми отслабваха, а вътрешностите ми изстиваха. Трябваше само да се приближат и с нас беше свършено. Нямаше повече Академия, нямаше повече наследници, мечти или тронове. Никога повече Ланс Орион.
Тръгнах към Тори, грабнах ръката ѝ и подтикнах тази мощна енергия да се движи между нас. Тя затрептя по краищата на кожата ми и аз вдигнах ръка точно на време, когато тя избухна от тялото ми. Магията на Тори се комбинира с моята, като се усукваше в плътна спирала от огън и вода. Тя се заби в нимфата и я задържа. Но това не беше достатъчно.
Изкрещях от усилие, докато продължавахме атаката, отчаяно опитвайки се да я задържим на разстояние. Но силата на Нимфата ме обзе и коленете ми бързо отслабнаха. Тя дръпна вътрешностите ми, спирайки магията ми, и когато се обърнахме да бягаме, установих, че това е невъзможно. Краката ми почти се подкосиха, а Тори изстена от ярост, когато попадна под същата магия.
Близките ученици се разпръснаха, оставяйки ни сами с ужасяващото чудовище. Усещах как то държи магията ми чак до последната капка.
Страхът ме прониза до мозъка на костите ми и паниката заплаши да ме обземе.
Не можем да умрем тук по този начин!
Рев разтърси основите на стадиона и огромен звяр се спусна отгоре, хвърляйки гъста сянка върху нас. От устата на дракона се изсипа адски огън и с трясък на разпознаване разбрах, че величественият златен звяр е Дариус. Вълна от надежда ме изпълни, когато той се свлече ниско до земята и изпусна яростен пламък над трите нимфи на терена.
Когато се наклони рязко и се насочи към нас, Орион скочи от гърба му и падна върху нимфата пред нас, забивайки блестящ кинжал в гръбнака ѝ.
От раната избухнаха черни сенки, а съществото нададе ужасен стон, докато се гърчеше и умираше под него.
Дариус се приземи на четири крака с всемогъщ трясък, отдръпна крилата си и пусна огнена спирала, която обиколи една от нимфите на най-близкия изход, поглъщайки тялото ѝ в пламъците. Топлината от него се разля по бузите ми, а димът погъделичка сетивата ми.
Учениците се затичаха към изхода, докато група пегаси се местеше отвъд тях. Забелязах София сред тях с вълна на облекчение, точно преди да я залее блестящ блясък и тя да се издигне в небето като красив летящ кон. Вместо да се втурнат към свободата, както очаквах, тя и другите пегаси се завъртяха в перфектна формация, насочвайки се към една нимфа на трибуните и заслепявайки я в облак от гъст блясък. Един по един те се редуваха да разбиват и ритат с задните си копита в главата ѝ, преди да заобиколят, за да го направят отново.
Още три нимфи излязоха на терена и Орион хвърли към тях въздушна стена, за да ги задържи. Мускулите му се напрегнаха, докато вкопчваше петите си, а ние с Тори изхвърлихме огромна енергийна стена, за да се присъединим към неговата. Веднага усетих как силата на съществата се бори да задуши магията ни и знаех, че това не може да продължи дълго.
– Дръжте стената!- Заповяда Орион, като изпусна силата на щита си и се втурна към тях с вампирската си скорост. Сърцето ми се сви, когато той използва задвижването на въздушната ни сила и се втурна към нимфата в крайната лява част, забивайки острието си дълбоко в сърцето ѝ. Тя нададе ужасен писък, който разкъса тъпанчетата ми, падна на земята и се разпадна само на дим и прах.
Дариус изръмжа яростно и аз се обърнах, за да видя как по гръбнака му преминава дълбока тръпка и опашката му се размахва със смъртоносен замах. Седалките по трибуните бяха разкъсани, когато смъртоносният придатък проряза пътя през тях и няколко нимфи. Той пусна вихрен огнен пръстен, който погълна двете нимфи, все още удържани от моята и на Тори сила, след което скръцна зъби в знак на удовлетворение.
Още четирима се спуснаха на терена, за да заемат мястото им, а един от тях изтръгна острието от ръката на Орион и го прати да се търкаля в калта.
– Ланс!- Изкрещях панически, когато той падна на колене под мощната атака на две нимфи наведнъж. Той протегна едната си ръка към нас, като хвърли около нас вихрен щит от вятър в последен опит да ни защити.
– Не – изпъшках в пълна, отчаяна паника, когато една нимфа се приближи към Орион, посегна надолу и насочи опипващите си пръсти към гърдите му. Тръгнах, преди да успея да се спра, и се втурнах към него в отчаян опит да му помогна. Успях да удържа и последния сантиметър магия, който имах в ръцете си, и това трябваше да е достатъчно.
Орион беше на ръба на смъртта, а аз просто не можех да допусна това да се случи. Всяка фибра на съществото ми ме умоляваше да го спася.
Дариус пусна мощна огнена струя, която се издигна над главата му, без да може да атакува нимфите, без да улови и Орион в експлозията.
Орион се свлече напред, опрял ръце в земята, а в мен нещо се промени. Изгаряща енергия ме изпълни с топлината на милион звезди, като се вкопчи в сърцевината ми. Тялото ми сякаш щеше да се отлепи от земята от самата и сила, а по лопатките ми се разнесе пулсиращо усещане.
Нимфата се хвърли напред, готова да впие острите си като бръснач нокти в сърцето на Орион, и аз знаех, че само секунди го делят от смъртта.
Разперих ръце с вик на чиста ярост, оставяйки огнената енергия да избухне в мен. Огнена линия избухна от тялото ми като извиващо се, крилато същество от най-остро синьо и най-тъмночервено. То улучи нимфата право в гърдите и стенанията ѝ отекнаха из целия стадион, преди звярът да се взриви в кълбо черен дим точно пред очите ми.
Не знаех какво означаваше това, знаех само, че не можех да спра да го отприщвам. Не и докато всяко едно от тези чудовищни същества не беше мъртво в краката ми.
Позволих на огненото чудовище в мен да вземе връх, като исках то да обгърне нимфите край Орион във вихрен ад от смърт. Те се разпаднаха, когато огънят избухна, а след тях към небето се изви черен дим.
Спринтирах към Орион и го издърпах на крака, опипвайки ръцете му, сякаш за да се уверя, че е добре.
– Какъв, по дяволите, какъв беше този огън?- Попита той невярващо, а очите му ме проследяваха в страхопочитание.
Поклатих глава.
– Надявах се ти да ми кажеш.
Потърсих Тори, но не можех да я видя. Още от тълпата се беше изсипала на игрището и разбрах защо, когато стена от нимфи тръгна по стълбите, протегнали ръце в опит да обездвижат магията им.
Макс се намираше високо на върха на трибуните, а Кейлъб беше до него и двамата се бореха с група феи, като магията се сблъскваше помежду им. Ужасът се смеси с кръвта ми, когато разбрах, че това не са феи. Бяха нимфи, преоблечени във формата на феи, а откраднатата им магия беше неусвоена, но мощна и пробиваше огромни дупки в стадиона, докато се опитваше да удари Макс и Кейлъб. Те бяха на една грешна стъпка от смъртта, но аз не можех да се съсредоточа повече върху тях, защото се обърнах и започнах да тичам по неравния терен с Орион до мен.
Един заблуден магически взрив се изстреля към небето и се удари в ръба на отворения покрив. Ушите ми се разкъсаха от стенещ и разкъсващ звук, докато огромна метална плоча се сгромоляса от конструкцията.
От гърлото ми се изтръгна писък, когато тя падна право към нас. Инстинктивно изтласках въздуха от себе си по начина, на който ме беше научил Персей, а Орион ме хвана за ръката и енергията му мигновено нахлу във вените ми. Тя изтласка щита около нас и го почувствах като солидна, неразрушима стена. Но дали беше?!
Изтръпнах, хванах се за ризата на Орион и рязко изсумтях, когато огромният панел се разби в горната част на щита ми с раздиращ ухото бум. Той се разцепи на две, преди да падне от двете ни страни, и аз шокирано погледнах към Орион.
Той ме гледаше половин секунда, а устата му се разтвори.
– Добре, че ми се доверяваш – изръмжа той и веждите ми се вдигнаха. Доверявам ли?
Орион ме повлече към изхода с бързата си вампирска скорост. Той удари раменете си в тълпата, за да си проправи път, но аз се отдръпнах и изтръгнах ръката си от хватката му.
– Няма да си тръгна без Тори.
Той се опита да ме хване отново, но аз се отдръпнах, отказвайки да му позволя да ме отклони от тази битка.
Ужасът изпищя в кръвта ми, когато една огромна нимфа се извиси в задната част на тълпата и обездвижи най-близката си жертва, карайки учениците около мен да изпаднат в паника.
Орион ме хвана за ръката и аз инстинктивно привлякох магията му в своята, а приливът на допълнителната му сила ме изпълни като реактивно гориво. Освободих горящия гигант в себе си и той изригна от тялото ми под формата на крила, ускори се към нимфата и се сгъна около нея. Съществото се спъна назад, когато избухна в пламъци, тялото му изгоря отвътре, преди да падне в дъжд от черен прах.
Учениците ме гледаха в пълен шок, докато се изправяха на крака и тичаха към изхода.
Орион ме дръпна с лице към себе си и сърцето ми се разтуптя, докато ме притискаше.
– Не отивам никъде – изсъсках аз и той кимна, а на устата му се появи странна усмивка въпреки абсолютната лудост, която се спускаше около нас.
– Тогава продължавай.- Той направи жест към бушуващата битка.- Покажи ми какво имаш, Блу.