Зоуи
– Училищен автобус? Наистина?- Можах само да поклатя глава и да се вгледам в жълтото нещо, на което с черни букви пишеше КЪЩА НА НОЩАТА.- Искам да кажа, хубаво е, че обаждането ми до Танатос проработи толкова бързо и ни позволяват да се върнем на училище, но училищен автобус?
– Близнак! Изпратиха за нас автобус за забавачница!- Захили се Ерин.
– Близнак, това е наистина подло – каза Шоуни.
– Знам, Близначе. Не мога да повярвам, че Неферет е толкова зла, че е изпратила автобус на малоумници за нас – продължи Ерин.
– Не, не искам да кажа, че Неферет е злобна. Искам да кажа, че е зла да кажем „подла“ – обясни Шоуни, като погледна близначката си.
– Мисля, че Шоуни е права и трябва да помислиш за разширяване на речника си. Твърде много пъти използваш зла; излишно е – каза Деймиън.
Шоуни, Ерин, Стиви Рей, Рефаим и аз се взирахме с широко отворени очи в Деймиън. Знаех, че всички си мислим, че е страхотно да го чуем отново да се вманиачава по лексиката, но не искахме да кажем нищо, защото всички се страхувахме, че може да се разплаче и да се оттегли обратно в мократа депресия, която го преследваше след смъртта на Джак.
Афродита и Дариус избраха този момент, за да излязат от мазето на депото, и както обикновено, Афродита преодоля пропастта между приличието и катастрофата, като се позова на единственото си изпитано и вярно правило: Грижи се за това как изглеждаш.
– О, по дяволите. Няма да вляза в това. Училищният автобус е за „тъпаци“ – каза Афродита с подсмърчане и подмятане на косата.
– Нали, не е чак толкова лошо. Искам да кажа, че очевидно е нов автобус. Вижте свежите черни надписи на „Къщата на нощта“ – каза Стиви Рей.
– Можеше и да пише „Социално самоубийство“ – каза Афродита, като се намръщи на Стиви Рей.
– Няма да ти позволя да ми развалиш кефа. Харесвам училището – каза Стиви Рей. Тя влезе в автобуса и се усмихна на воина на Еребус, който без усмивка ѝ беше отворил вратата.
– Жрице.- Той я поздрави мрачно с кимване, а след това, напълно игнорирайки нашия собствен Син на воина от Еребус, Дариус, ме погледна и с още по-припряно кимване каза:- Зоуи, трябва да уведомя теб и Стиви Рей, че ще има заседание на училищния съвет, което ще се свика след тридесет минути. И двете трябва да присъствате.
– Добре, Старк уведомява всички останали, че си тук, така че ще сме готови да тръгнем само за секунда – казах аз и му се усмихнах, сякаш лицето му не приличаше на буреносен облак.
– Хей, всичко, все още мирише на ново!- Изкрещя Стиви Рей. Можех да видя как късите ѝ руси къдрици се поклащат, докато зяпа вътре. След това изскочи обратно и прескочи надолу по стълбите, за да хване ръката на Репхайм и да му се усмихне.- Искаш ли да седнеш с мен на задната седалка? Наистина е подскачащо!
– Сериозно – каза Афродита.- Този автобус е идеален за теб; ти си дебил. И не ми се иска да съм тази, която ще ти го съобщи – о, чакай, това е лъжа; всъщност не ми се иска, но въпреки че Висшият съвет на вампирите явно е оказал натиск върху Неферет и я е принудил да ни върне с автобус в Дома на нощта, птичето момче все още не е добре дошло там. Забравихте ли в блясъка на всичко, което двамата можехте да правите през една точка-две секунди от залеза до сега, че той не е птица?
Видях как Стиви Рей затяга ръката си върху Репхайм.
– Искам да знаеш, че са минали повече от една точка две секунди от залеза, не е твоя работа какво сме правили, а Репхайм отива на училище. Точно като всички нас.- Русите вежди на Афродита се вдигнаха до линията на косата ѝ.- Не се шегуваш, нали?
– Не – категорично каза Стиви Рей.- И ти би трябвало да разбереш това по-добре от всеки друг.
– Аз? Да разбера? За какво, по дяволите, говориш?
– Ти не си беглец, червен или обикновен. Ти не си вампир. Може би дори не си човек.
– Защото тя е магьосница – чух да шепне Шоуни.
– От Ада – прошепна в отговор Ерин.
Афродита присви очи към Близначките, но Стиви Рей не беше приключила.
– Точно като Репхайм, ти си нещо, което не е съвсем нормално, но Никс ти е дала благословията си – дори и никой от останалите да не разбира защо, по дяволите, е направила това. Както и да е, ти ще ходиш на училище. Аз отивам на училище. Както и Репхайм. Край.
– Стиви Рей има право – каза Старк, докато се присъединяваше към нас на паркинга пред депото, а останалите червени ученици вървяха след него.- На Неферет няма да ѝ хареса, но Никс прости и благослови Репхайм.
– Пред цялото училище – добави бързо Стиви Рей.
– Те знаят това – промърмори и Репхайм. Той погледна от нея към останалите, като накрая погледът му се спря върху мен.- Какво мислиш?- Изненада ме той, като ме попита.- Трябва ли да се опитам да отида в Къщата на нощта, или това би било просто създаване на проблеми без причина?- Всички ме зяпнаха.
С бърз поглед към каменното лице на Сина на Воина на Еребус в автобуса казах:
– Е, бихте ли продължили и да се качите в автобуса? Трябва да поговоря с моя… ъъъ… . – прекъснах с жест, който обхвана Афродита, Стиви Рей и останалите ми най-близки приятели.
– Твоят кръг – каза Стиви Рей и ми се усмихна.- Ще говориш със своя кръг.
– И техният антураж – добави Деймиън, кимайки към Афродита, Дариус и Крамиша.
Аз се усмихнах.
– Това ми харесва! Добре, бихте ли се качили в автобуса, докато аз говоря с моя кръг и техния антураж, моля?
– Не съм сигурна, че ми харесва да ме наричат антураж – каза Крамиша, като сведе очи към мен.
– Това означава…- започна Стиви Рей, но Крамиша я прекъсна с поклащане на глава.
– Аз знам какво означава. Искам да кажа, че не съм сигурна, че ми харесва.
– Можеш ли да пишеш за това по-късно, а сега да млъкнеш и да последваш Зоуи, за да приключим с това?- Каза Афродита, докато Крамиша си поемаше въздух и се взираше в нея.- И за протокола – посочи тя към всички, с изключение на Дариус.- Вие сте стадо маниаци. Аз съм вашият символ на Популярните и Съвършените.- Близначките изглеждаха така, сякаш се прицелват словесно в Афродита, затова казах:
– Момичета, съсредоточете се. Въпросът на Репхайм е важен.- За щастие, това накара всички да млъкнат и аз дадох знак на кръга, антуража и Афродита да ме последват по тротоара и да излязат от обсега на подслушване, докато червените ученици се качваха в автобуса, а аз трескаво се опитвах да мисля за много важния въпрос на Репхайм.
Умът ми се чувстваше мухлясал. Снощи беше ужасно. Погледнах към Старк и усетих как бузите ми се затоплят. Добре де, не всичко беше ужасно, но все пак тежки въпроси изпълваха главата ми. Мислено се разтърсих. Вече не бях просто дете. Бях първата млада върховна жрица и всички тези момичета гледаха нагоре към мен и очакваха от мен да знам правилните отговори (е, на всичко, освен на геометрията, преводите от испански и проблемите с паралелното паркиране).
Моля те, Никс, позволи ми да кажа правилното нещо. Изпратих бърза, безмълвна молитва, после срещнах погледа на Репхайм и изведнъж осъзнах, че не от моя отговор се нуждаем.
– Какво искаш?- Попитах го.
– Ами, той иска…- започна Стиви Рей, но вдигнатата ми ръка накара най-добрата ми приятелка да замълчи. – Не – казах аз.- Това не може да е това, което казваш, че иска Репхайм, или дори това, което искаш за него. Трябва ми отговорът на Репхайм. И така, какъв е той? Какво искаш?- Повторих.
Репхайм срещна погледа ми непоколебимо.
– Искам да бъда нормален – каза той.
Афродита изхърка.
– За съжаление, нормален плюс тийнейджър е равносилно на това да ходиш в глупаво училище.
– Училището не е глупаво – каза Деймиън и се обърна към Репхайм.- Но тя е права за това, че е нормално. Ходенето на училище е това, което правят нормалните деца.
– Да – каза Шоуни.
– Гадно е, но да – каза Ерин.- Макар че това е отлично модно дефиле.
– Прав си, близнако – каза Шоуни.
– Какво означава това?- Попита Репхайм Стиви Рей.
Тя му се усмихна.
– В общи линии, че трябва да ходиш на училище с нас.
Той ѝ се усмихна в отговор, а любовта и топлината изпълниха лицето му. Когато погледна от Стиви Рей към мен, това прекрасно изражение все още беше там и аз не можех да не му се усмихна обратно.
– Ако нормално означава да ходиш на училище, тогава това е, което наистина бих искал да направя. Ако това не създава твърде много проблеми.
– Ще създаде проблеми, не се заблуждавай – каза Дариус.
– Не мислиш, че трябва да ходи?- Попитах.
– Не съм казал това. Съгласен съм с теб, че това е негов избор, негово решение, но Репхайм, трябва да разбереш, че ще е по-лесно, ако избереш да останеш тук – встрани от пътя, поне докато не видим какви ще са следващите ходове на Неферет и Калона.- Струваше ми се, че видях как Репхайм се размърда при споменаването на баща му, но той кимна и каза:
– Разбирам, но ми омръзна да се крия сам в мрака.- Той отново погледна надолу към Стиви Рей, а след това обратно към нас.- А Стиви Рей може да има нужда от мен.
– Добре, знаеш, че цялото това „да оставим птичето момче да реши“ и „Стиви Рей може да има нужда от мен“ е много щастливо на теория, но в действителност ще влезем в кампус, където лудата върховна жрица ни мрази и ще използва всичко, което може, за да ни повали, и с това имам предвид конкретно теб, Зи. Да не говорим, че Дракон, водачът на воините от Синовете на Еребус, определено не се държи както трябва, след като приятелят му беше убит от човека, когото ще водим в кампуса. Неферет ще използва Репхайм срещу нас. Дракон ще я подкрепи. Гадостите ще се изсипят върху вентилатора.
– Е – казах аз.- Това няма да е за първи път.
– Мога ли да кажа нещо?- Ръката на Деймиън беше вдигната, сякаш беше в час и искаше да му се позволи.
– Да, скъпи, и не е нужно да вдигаш ръка – казах аз.
– О, добре, благодаря. Това, което исках да кажа, е, че трябва да помним, че когато Никс се появи в Дома на нощта, прости и благослови Репхайм, тя по същество ни даде разрешение да включим Репхайм в нашия свят. Неферет не може да се противопостави на това – поне не открито. Не може да го направи и Дракон. Колкото и да не им харесва това, е без значение.
– Но те се противопоставиха на това – каза Старк.- Неферет попита Дракон дали ще приеме Репхайм и той отказа, затова тя го изгони от кампуса. Стиви Рей се обади, че е глупост, и затова в крайна сметка всички ние напуснахме.
– Да, и само защото Висшият съвет успя да окаже натиск върху Неферет да ни позволи да се върнем в клас, това не означава, че наистина ще ни приемат. Мога да ти обещая, че тя и Дракон, а вероятно и много други хора няма да се примирят с това.- Афродита размърда пръсти към Репхайм.
Деймиън заговори, преди да успея да кажа каквото и да било.
– Е, истината е, че нито Неферет, нито Дракон могат да изместят желанията на богинята.
– Какво?- Попита Шоуни.
– Кой мести?- Добави Ерин.
– Означава да замениш – обясни Стиви Рей вместо Деймиън.- И това е наистина интересен въпрос, Деймиън. Никой не може да замени Богинята, дори върховна жрица.
– Можеш ли да си представиш какво би казал за това тесногръдият Висш съвет?- Афродита извърна очи. – Котило котета – те биха имали няколко котила летящи котета. Всяко.
Примигнах и изведнъж ми се прииска да прегърна Афродита. Е, желанието премина бързо, но все пак.
– Афродита – казах аз.- Ти си гений! Както и Деймиън.
– Разбира се, че съм – каза Афродита самодоволно.
– Ти ще разкажеш за Неферет и Дракон на Върховния съвет, нали?- Каза Деймиън.
– Мисля, че „да разкажеш“ не е правилният начин да се изразя. Имаш лаптопа си с теб, нали?- Попитах.
Деймиън потупа мъжката чанта, преметната през рамо.
– Разбира се. Той е в чантата ми.
– Мъжко портмоне – каза Шоуни.
– Просто казвам – добави Ерин.
– Това е европейска чанта – каза категорично Деймиън.
– Ако е с пера. . . – каза Ерин.
– И кряка. . . – каза Шоуни.
– Каквото и да е, радвам се, че това означава, че компютърът ти е с теб.- Скочих, преди Деймиън да успее да им каже и дума.- На него имаш свален Skype, нали?
– Да – каза той.
– Добре. Трябва да го взема назаем за заседанието на Съвета, ако нямаш нищо против?
– Няма проблем – каза Деймиън, като повдигна въпросително вежди към мен.
– Какво си намислила?- Зададе въпроса вместо него Стиви Рей.
– Ами, когато говорих с Танатос за това, че ще ни помогне да се върнем в училище, не споменах това малко нещо за факта, че ние един вид, един вид се разклоняваме със собствена Къща на нощта тук, но че все още ще ходим на уроци и други подобни в нашата първоначална Къща на нощта.
– Ще трябва да измислим страхотно ново име за нашето място – каза Шоуни.
– Оооо! Прав си, Близнак – каза Ерин.
– Хей, това е депото, така че какво ще кажете за Къщата на нощта с гърнетата – каза Шоуни.
Погледнах ги. Поклатих глава и казах твърдо:
– Не на „логото с гърне“.- След това се върнах към първоначалната си точка.- Но трябва да направя цяла скайп конференция с Върховния съвет на вампирите, за да получа разрешение за това, което искаме да направим. Заседанието на училищния съвет ми се струва подходящ момент за това, още повече че съм сигурна, че Неферет ще се зарадва, ако я помоля да стане свидетел на призива ми.
– Зи, това звучи като глупав план. На Неферет ще ѝ хареса да разговаря с Висшия съвет и да измисли начин да изопачи всичко, което казваш, за да те изкара Ненормален тийнейджър – каза Афродита.
– Точно това исках да кажа – казах аз.- Аз няма да бъда луд тийнейджър. Ще бъда младата Върховна жрица, която дава на Върховния съвет всички подробности за невероятната, чудодейна дарба, която Никс е дала на Консултанта на нашата Червена Върховна жрица, Репхайм, и че той е супер развълнуван, че ще започне училище в Дома на нощта в Тулса. Сигурна съм, че те дори ще искат да поздравят Неферет за това, че е толкова страхотна Върховна жрица, която може да се справи с всички промени, които се случват тук.
– Това е хитро. Харесва ми – каза Афродита.- Поставяш Неферет и дори Дракон в положение, в което, ако кажат „по дяволите, не, няма да приемем птицечовката“ или дори малко се оплачат и псуват по въпроса, ще изглеждат много зле – какво остава да се появи Никс и да се намеси.
– Това все още няма да е лесен път – каза Старк.
Репхайм срещна погледа му непоколебимо.
– Колкото и да е труден, той е по-добър път от този, който води към мрака, омразата и смъртта. И мисля, че ти знаеш точно какво имам предвид.
– Знам – отвърна Старк и отвърна на погледа му без колебание.
– И аз знам – каза Стиви Рей.
– И аз също – добавих аз.
– Значи сме съгласни. Репхайм се връща в Дома на нощта заедно с нас – каза Дариус.
– Добре, почакай. Означава ли това, че трябва да се качим в проклетия училищен автобус?- Попита Афродита.
– Да!- Казахме всички заедно.
Смеейки се и чувствайки се по-леко от няколко дни насам, аз се качих в училищния автобус заедно с моите приятели и ударих рамото си в Старк, когато заехме местата си. Той едва ме погледна. Тогава разбрах, че наистина не е имал какво да ми каже (или на когото и да било), откакто се бяхме събудили.
Спомняйки си колко близки бяхме – как той ме докосна и накара света да изглежда отново наред – аз сдъвках устните си и се почувствах изключително объркана. Погледнах го отново. Той гледаше през прозореца. Изглеждаше уморен. Наистина уморен.
– Хей, какво става с теб?- Попитах го, докато автобусът се движеше по улица „Синсинати“ в посока центъра на града.
– Аз? Нищо.
– Сериозно, изглеждаш много уморен. Добре ли се чувстваш?
– Зоуи, ти ме събуди и ме държа буден през по-голямата част от деня вчера. След това се обади на Танатос, за да получиш цялостно „връщане в училище“. Което не беше съвсем спокоен и тих разговор. Тъкмо бях заспал, когато ти изкрещя нещо и ме събуди отново. Да правим любов беше страхотно.- Той направи пауза и за секунда се усмихна и изглеждаше почти нормален. После отвори уста и развали това, като каза: – След това ти сериозно се мяташе и въртеше, преди да изпаднеш в безсъзнание. Не можах да заспя отново. Затова съм уморен. Това е всичко.
Примигнах срещу него. Два пъти. И се опитах да не се почувствам така, сякаш току-що ме беше зашлевил по лицето. Сдържах гласа си, защото не исках да се занимавам с това и всичките ми приятели да знаят, казах:
– Добре, като оставим настрана цялата история с това, че трябваше да се обадя на Танатос, за да ни върне в училище, което трябваше да направя, защото аз съм главната жрица, и факта, че ти се нахвърли върху мен, когато исках само да се гушна и да спя, майка ми е мъртва, Старк. Никс ми позволи да я видя как влиза в другия свят. Към момента не знам как и защо се е случило това. Опитвам се адски да се държа пол -нормално. Дори още не съм говорила с баба ми.
– Точно така, не си говорила. Казах ти, че трябваше да и се обадиш веднага – или поне да се обадиш на майка си. Какво ако всичко това е било само сън?
Погледнах Старк с пълно недоверие, като се мъчех да държа гласа и емоциите си под контрол.
– Ти си единственият човек на този свят, който би трябвало да разбере по-добре от всеки друг, че мога да направя разликата между това наистина да видя Другия свят и да го сънувам.
– Да, знам, но…
– Но искаш да кажеш, че трябваше да премина през всичко това и да не нарушавам скъпоценния ти сън? Е, освен за да правя секс с теб!- Затворих уста и се опитах да изглеждам нормално, когато видях как Афродита се обръща и ме поглежда с въпрос на лицето.
Старк изпусна дълъг дъх.
– Не, не това имам предвид. Съжалявам, Зи.- После взе ръката ми в своята.- Сериозно. Звучах като глупак.
– Да, така е – казах аз.
– Съжалявам, пак – каза той и след това удари рамото ми със своето.- Може ли да променя този отговор?
– Да – казах аз.
– Започвам – уморен съм и това ме прави глупав. А относно майка ти, не знаем какво наистина се е случило и мисля, че това изнервя и двама ни. Но независимо от всичко аз те обичам, дори и да съм глупак. Добре? По-добре ли е?
– Добре. Да. По-добре е – казах аз.
Все още го оставях да ме държи за ръка и гледах през прозореца, докато завивахме наляво по Петнадесета улица, минавахме покрай Гъмпи’с Гардън, от която въздухът винаги миришеше на пиноново дърво, и пътувахме по Чери стрийт. Докато стигнем до Утика и минем по двадесет и първа, вече бях напълно разсеяна от притесненията за майка ми и баба ми – и се чудех дали Старк няма да е прав, като поставя под въпрос това, което смятах за свое видение. Искам да кажа – не бях чувала нищо от баба. Ами ако всичко това е било лош сън…
– Винаги е толкова хубаво.- Гласът на Деймиън се върна от предната седалка, която той автоматично беше избрал за своя.- Когато го погледнеш оттук, е толкова трудно да повярваш, че там могат да се случат такива ужасни, сърцераздирателни неща.- Чух хлипането в гласа му, стиснах ръката на Старк веднъж, преди да я пусна, и след това се заизкачвах по пътеката, за да седна до Деймиън.
– Здравей – казах аз, като прокарах ръката си през неговата.- Трябва да помниш, че там също се случват прекрасни, сърцераздирателни неща. Никога не забравяй, че именно там си срещнала Джак и си се влюбила в него.
Деймиън ме погледна и ми се стори, че изглежда тъжен, но наистина, наистина мъдър.
– Как се справяш без Хийт?
– Липсва ми – казах честно. После нещо ме накара да добавя:- Но не искам да бъда като Дракон, разяждана от тъга.
– Аз също – каза тихо Деймиън.- Въпреки че понякога е трудно да не бъдеш.
– Не е минало много време.
Стиснал плътно устни, сякаш за да се предпази от плач, той кимна с глава.
– Ще се справиш с това – казах аз.- И аз също. Ще се справим. Заедно – казах твърдо.
След това преминахме през желязната порта, на която в средата ѝ беше изобразен гербът на полумесеца, и заобиколихме към страничния вход на училището.
– Заседанието на училищния съвет започва в седем и тридесет – каза синът на воина Еребус, докато автобусът спираше.- Учебните занятия започват точно в осем часа, точно както трябва.
– Благодаря – казах му, сякаш всъщност беше приятелски настроен (или поне уважителен). После погледнах телефона си: Десет минути до срещата и четиридесет преди началото на учебните занятия. Изправих се и погледнах назад към групата очевидно нервни деца.
– Добре – казах аз.- Просто отидете в старите си класни стаи и изчакайте там какво ще правите по-нататък. Стиви Рей, Старк и аз отиваме на заседанието на Съвета и, както биха казали на остров Скай, да уредим постоянните графици на Репхайм и вашите.
– Какво ще кажеш за мен? Не идвам ли на срещата?- Попита Крамиша.- Обикновено е скучно, но се обзалагам, че днес ще е по-добре от обикновено.
– Права си – казах аз.- Крайно време е да започнат автоматично да те включват заедно със Стиви Рей и мен.
– Къде да отида?- Попита от задната част на автобуса Репхайм.
Замислих се, опитвайки се да разбера къде, по дяволите, да отиде, когато Деймиън се изправи до мен.
– Можеш да дойдеш с мен – поне за днес. Ако това не е проблем за Зоуи и Стиви Рей.
Усмихнах се на Деймиън. Не мисля, че някога съм била толкова горда с него. Всички щяха да се притесняват от него и да се държат с него така, сякаш всеки момент може да изпадне в истерия, така че ако се хванеше за Репхайм, никой нямаше да го разпитва – прекалено много щяха да се страхуват да не разстроят Деймиън.
– Благодаря ти – казах аз.
– Това е наистина добра идея, Деймиън – каза Стиви Рей.
– Добре. Опитай се да се държиш нормално – казах аз.- И ще се видим тук, момчета, след училище.
– Първият ми час беше „Заклинания и ритуали – чух Афродита да мърмори на Дариус.- И го преподава онзи нов вампир, който изглежда като на дванайсет години. Това би трябвало да е забавно.
– Запомни – каза Стиви Рей, като погледна Афродита с твърд поглед, който тя напълно игнорира, – бъди мила.- Излязохме от автобуса. Виждах колко трудно беше за Стиви Рей да пусне Репхайм с Деймиън. Наистина не знаехме в какво може да се забърка, но разбирахме, че шансовете да бъде приет и третиран като нормалното дете, което копнееше да бъде, са нищожни.
Когато със Стиви Рей, Старк и Крамиша останахме сами, казах:
– Готови ли сте да влезете в бърлогата на лъва?
– Мисля, че е по-скоро като да влезеш в гадно гнездо на оси – каза Крамиша.- Но аз съм готова.
– И аз също. Нека да станем каубой и да свършим това.
– Сделка – казах аз.
– Договорено – повториха те.
И влязохме в бъдещето, което вече караше стомаха ми да се свива и да се чувствам така, сякаш всеки момент ще ме връхлети епизод на бурен IBS.
Ах, по дяволите.