Глава 2
Половин час по-късно спрях пред вкъщи. Живея с майка ми в типичната за Мейн ферма с бяла боя, сини капаци и пелена от вечно присъстваща мъгла. По това време на годината дърветата пламтяха в огнени нюанси на червено и златно, а въздухът носеше свежи миризми на боров сок, горящо дърво и влажни листа. Изкачих се по стъпалата на верандата, откъдето ме гледаха като стражи пет оранжеви тикви, и влязох.
– У дома съм!- Обадих се на майка ми, а светлината във всекидневната издаваше местоположението ѝ. Пуснах ключовете си на бюфета и тръгнах да я потърся.
Тя маркира страницата си, стана от дивана и ме стисна в прегръдка.
– Как мина нощта?
– Официално съм изчерпала и последната си енергия.- Посочих нагоре.- Ако успея да стигна до леглото, ще е само благодарение на умствената ми сила.
– Докато беше навън, един мъж се отби да те търси.
Намръщих се.
– Какъв мъж?
– Той не каза името си и не ми каза откъде те познава – продължи майка ми.- Трябва ли да се притеснявам?
– Как изглеждаше?
– Кръгло лице, червендалест, руса коса.
Това е той. Човекът, който си имаше работа с Пач. Изработих усмивка.
– А, той ли. Той е търговец. Постоянно се опитва да ме накара да се ангажирам със снимки за завършването в неговото студио. И също така иска да ми продаде покани за дипломирането. Ще бъде ли напълно отвратително, ако пропусна да си измия лицето тази вечер? Да остана будна още две минути в този момент е пресилено.
Мама ме целуна по челото.
– Сладки сънища.
Качих се в спалнята си, затворих вратата и се свлякох на леглото си. Музиката от „Чантата на дявола“ все още пулсираше в задната част на главата ми, но бях прекалено уморена, за да ми пука. Очите ми бяха наполовина затворени, когато си спомних за прозореца. Със стон се запътих и отключих ключалката. Пач можеше да влезе вътре, но му пожелах късмет в опитите му да ме задържи будна достатъчно дълго, за да предизвика разговор.
Издърпах одеялата до брадичката си, усетих мекото, блажено придърпване на съня, който ме примамваше по-близо, оставих го да ме повлече под…
И тогава матракът потъна под тежестта на друго тяло.
– Не знам защо си толкова влюбена в това легло – каза Пач.- То е с дванайсет сантиметра по-късо, четири фута по-тясно, а лилавите чаршафи не ми допадат. От друга страна, моето легло…
Отворих едното си око и го намерих изпънат до мен, с ръце, свободно сключени зад врата му. Тъмните му очи наблюдаваха моите, а миризмата му беше чиста и секси. Най-вече го чувствах топъл, притиснат до мен. Въпреки добрите ми намерения, близостта му правеше все по-трудно да се концентрирам върху съня.
– Ха – казах аз.- Знам, че не те интересува колко удобно е леглото ми. Ще ти е добре и на палет от тухли.- Един от недостатъците на това, че Пач беше паднал ангел, беше, че не можеше да усеща физически усещания. Не изпитваше болка, но не изпитваше и удоволствие. Трябваше да се задоволя с това да знам, че когато го целувам, той го усеща само на емоционално ниво. Опитвах се да се преструвам, че това няма значение, но исках да се чувства наелектризиран от докосването ми.
Той ме целуна леко по устата.
– За какво искаше да говорим?
Не можех да си спомня. Нещо за Данте. Каквото и да беше, изглеждаше маловажно. Разговорите като цяло ми се струваха маловажни. Притиснах се по-близо, а Пач прекара ръката си по голата ми ръка, от което топлото усещане се стрелна чак до пръстите на краката ми.
– Кога ще видя тези твои танцови движения?- Попита той.- Никога не сме ходили да танцуваме заедно в „Дяволската чанта“.
– Нищо не си загубил. Тази вечер ми казаха, че изглеждам като риба на сухо на дансинга.
– Ви трябва да бъде по-мила с теб – промърмори той, като притисна целувка до ухото ми.
– Ви няма заслуга за тази реплика. Това е заслуга на Данте Матерац.- Казах разсеяно, а целувките на Пач ме приспиваха в щастливо място, което не изискваше много разсъждения или мислене.
– Данте?- Повтори Пач, а в тона му се прокрадна нещо неприятно.
Стреляй.
– Забравих ли да спомена, че Данте се появи там?- Попитах. Тази сутрин Пач също се беше срещнал с Данте за първи път и през по-голямата част от напрегнатата среща се страхувах, че единият ще въвлече другия в юмручен бой. Излишно е да казвам, че това не беше любов от пръв поглед. На Пач не му харесваше Данте да се държи като мой политически съветник и да ме притиска да водя война с падналите ангели, а Данте . … ами Данте мразеше падналите ангели по принцип.
Очите на Пач изстинаха.
– Какво искаше?
– А, сега си спомням за какво исках да говоря с теб.- Изпуках кокалчетата на пръстите си.- Данте се опитва да ме издигне пред расата на нефилимите. Сега съм техен лидер. Проблемът е, че те не ми се доверяват. Те не ме познават. И Данте си е поставил за цел да промени това.
– Кажи ми нещо, което не знам.
– Данте смята, че може би е добра идея да се срещам с него. Не се притеснявай!- Побързах да продължа.- Всичко това е само за показ. Трябва да накараме нефилимите да си мислят, че лидерът им е заинтересован. Ще потушим тези слухове, че се срещам с паднал ангел. Нищо не говори за солидарност така, както да се свържеш с някой от своите, нали разбираш? Това се отразява добре на имиджа. Може дори да ни нарекат Норанте. Или Дантан. Харесва ли ти как звъчи това?- Попитах, опитвайки се да запазя настроението леко.
Пач се намръщи.
– Всъщност не ми харесва как звучи това.
– Ако това е някаква утеха, аз не мога да понасям Данте. Не се притеснявай от това.
– Приятелката ми иска да се среща с друг мъж, а аз нетрябва да се притеснявам.
– Това е заради външния вид. Погледни на нещата от хубавата страна. – Пач се засмя, но хуморът липсваше. – Има ли хубава страна?
– Това е само до Чешван. Ханк накара нефилимите навсякъде да се размърдат заради този единствен момент. Той им обеща спасение и те все още си мислят, че ще го получат. Когато дойде Чешван и стане като всеки друг Чешван в историята, те ще разберат, че това е било глупост, и малко по малко нещата ще се върнат към нормалното. Междувременно, докато темпераментът е горещ, а надеждите и мечтите на нефилимите висят на фалшивата вяра, че мога да ги освободя от падналите ангели, трябва да ги направя щастливи.
– Хрумвало ли ти е, че нефилимите могат да те обвинят, когато спасението им не дойде? Ханк е дал много обещания и когато те не бъдат изпълнени, никой няма да го посочи с пръст. Сега ти си техният лидер. Ти си лицето на тази кампания, Ангелче – каза той тържествено.
Загледах се в тавана. Да, бях си го помислила. Повече пъти днес, отколкото ми се искаше да размишлявам. Преди една нощ архангелите бяха направили сделката на живота ми. Бяха обещали да ми дадат силата да убия Ханк, ако потуша бунта на нефилимите. Първоначално не възнамерявах да приема сделката, но Ханк ме накара да се съглася. Беше се опитал да изгори перото на Пач и да го изпрати в ада. Затова го застрелях. Ханк беше мъртъв, а архангелите очакваха от мен да спра войната на нефилимите. Тук нещата станаха сложни. Само няколко часа преди да застрелям Ханк, бях положила клетва пред него, обещавайки да поведа армията му от нефилими. Неспазването и щеше да доведе до моята смърт и тази на майка ми. Как да изпълня обещанието си към архангелите и клетвата си към Ханк? Виждах само една възможност. Щях да оглавя армията на Ханк. Към мир. Вероятно не беше това, което той си беше представял, докато ме принуждаваше да дам клетвата, но сега го нямаше, за да спори за подробностите. Не ми мина през ума обаче, че обръщайки гръб на бунта, позволявах и на нефилимите да останат заклещени в робство на падналите ангели. Не ми се струваше правилно, но животът е постлан с трудни решения. Както научавах твърде добре. Точно сега бях по-загрижена да запазя архангелите щастливи, отколкото нефилимите.
– Какво знаем за моята клетва?- Попитах Пач.- Данте каза, че е влязла в сила, когато Ханк е умрял, но кой определя дали я спазвам, или не? Кой определя какво мога и какво не мога да правя по отношение на изпълнението на клетвата си? Да вземем например теб. Доверявам се на теб, паднал ангел и заклет враг на нефилимите. Дали клетвата няма да ме застигне за предателство?
– Клетвата, която си положила, беше толкова неясна, колкото можеше да бъде. За щастие – каза Пач с очевидно облекчение.
О, тя си беше съвсем неясна. И по същество. Ако умре, Ханк, аз ще оглавя армията му. Нито дума повече.
– Щом оставаш на власт и водиш нефилимите, мисля, че си в рамките на условията на клетвата – каза Пач. – Никога не си обещавала на Ханк, че ще отидеш на война.
– С други думи, планът е да не воювам и да поддържам архангелите щастливи.
Пач въздъхна, почти на себе си.
– Някои неща никога не се променят.
– След Чешван, когато нефилимите се откажат от свободата и след като поставим голяма, дебела усмивка на задоволство върху лицата на архангелите, ще можем да оставим това зад гърба си.- Целунах го.- Ще бъдем само ти и аз.
Пач изстена.
– Това не може да стане достатъчно бързо.
– Ей, слушай – казах му аз, нетърпелива да преминем към друга тема, различна от войната, – тази вечер към мен се приближи един мъж. Човек, който иска да говори с теб.
Пач кимна.
– Пепър Фриберг.
– Пепър има ли кръгло като баскетболна топка лице?
Още едно кимване.
– Той ме следи, защото смята, че съм се отметнал от споразумението, което имахме. Не иска да разговаря с мен. Иска да ме окове във вериги в ада и да си изцапа ръцете с прах от мен.
– Само на мен ли ми се струва, или това звучи доста сериозно?
– Пепър Фрибърг е архангел, но той държи ръката си в повече от едно гърне. Води двойнствен живот, като прекарва половината от времето си като архангел, а другата половина – като човек на купона. Досега той е живял в най-доброто от двата свята. Има силата на архангел, която невинаги използва за добро, докато се отдава на човешки пороци.
Значи Пепър е бил архангел. Нищо чудно, че не бях успяла да го идентифицирам. Не бях имала много опит в работата с архангели.
Пач продължи:
– Някой е разбрал двойствената му игра и се говори, че го изнудват. Ако Пепър не плати скоро, ваканцията му на Земята ще стане много по-постоянна. Архангелите ще му отнемат властта и ще му изтръгнат крилата, ако разберат с какво се е захванал. Той ще остане тук долу завинаги.
Частите се сглобиха.
– Той мисли, че ти го изнудваш.
– Преди известно време разбрах какво прави той. Съгласих се да пазя тайната му, а в замяна той се съгласи да ми помогне да се сдобия с копие на Книгата на Енох. Той не изпълни обещанието си и изглежда логично да смята, че се чувствам обиден. Но аз мисля, че той сигурно е бил невнимателен и там има друг паднал ангел, който иска да се възползва от прегрешенията му.
– Каза ли това на Пепър?
Пач се усмихна.
– Работя по въпроса. Той не се чувства много разговорлив.
– Каза, че ще изгори цял Делфик, ако това е необходимо, за да те издири.- Знаех, че архангелите не смеят да стъпят в увеселителния парк Делфик, страхувайки се за безопасността си на място, построено и силно населено с паднали ангели, така че заплахата имаше смисъл.
– Вратът му е застрашен и той започва да се отчайва. Може да се наложи да се потопя.
– Да се потопиш?
– Да лежа ниско. Дръжа главата си надолу.
Изправих се на един лакът и се загледах в Пач.
– Как се вписвам аз в тази картинка?
– Той си мисли, че ти си неговият еднопосочен билет към мен. Ще се залепи за теб като с лепило. В момента, в който си говорим, е паркирал надолу по улицата, вперил очи в колата ми.- Пач погали с палец бузата ми.- Добър е, но не достатъчно добър, за да ми попречи да прекарам качествено време с моето момиче.
– Обещай ми, че винаги ще бъдеш две крачки напред.- Мисълта, че Пепър ще хване Пач и ще го вкара в бързата писта към ада, не ми даваше точно топло, леко чувство.
Пач закачи пръст в деколтето ми и ме придърпа в целувка.
– Не се притеснявай, Ангелче. Аз се занимавам с тези подмолни неща от много дълго време.
Когато се събудих, леглото до мен беше студено. Усмихнах се при спомена за заспиването, свита в прегръдките на Пач, концентрирайки се върху това, а не върху вероятността Пепър Фрибърг, известен още като г-н Архангел с мръсна тайна, да е седял пред дома ми цяла нощ за да си играе на шпионин.
Върнах се назад в годините, към есента на втората ми година. Тогава не бях целувала нито едно момче. Никога не съм си представяла какво ме очаква. Пач означаваше за мен повече, отколкото можех да изразя с думи. Неговата любов и вяра в мен премахнаха неприятните решения, които бях принудена да взема скоро. Винаги, когато в съвестта ми се прокрадваха съмнения и съжаления, трябваше само да си спомня за Пач. Не всеки път бях сигурна, че съм направила правилния избор, но знаех едно нещо със сигурност. Бях направила правилния избор в лицето на Пач. Не можех да се откажа от него. Никога.
По обяд Ви се обади.
– Какво ще кажеш да отидем да тичаме?- Каза тя.- Току-що си купих нов чифт спортни обувки и трябва да ги изпробвам.
– Ви, имам мехури от танците снощи. И чакай. Откога обичаш да тичаш?
– Не е тайна, че нося няколко излишни килограма – каза тя.- Аз съм с големи кости, но това не е оправдание да позволявам на малко сланинки да ме покриват. Там има един човек на име Скот Парнел и ако свалянето на малко излишни килограми е това, което ще ми е необходимо, за да събера смелост да тръгна към него с предложение за вечеря, тогава ще направя точно това. Искам Скот да ме гледа така, както Пач гледа теб. Преди не бях сериозна по отношение на тези неща с диетите и упражненията, но сега обръщам нова страница. От днес започвам да обичам упражненията. Те са моят нов най-добър приятел.
– А? А какво ще стане с мен?
– Веднага щом сваля тези килограми, ти отново ще бъдеш моето момиче номер едно. Ще те взема след двайсет минути. Не забравяй да си вземеш ластиче. Косата ти прави страшни неща, когато се навлажни.
Приготвих се, навлякох през главата си тениска, след това вързах косата си с ластик и си обух спортни обувки.
Точно навреме Ви ме взе. И веднага стана ясно, че няма да пътуваме към пистата на гимназията. Тя насочи лилавия си „Неон“ през града, в обратна на училището посока, като си пееше.
Попитах:
– Къде отиваме?
– Мислех си, че трябва да бягаме по хълмовете. Хълмовете са полезни за глутеусите. Тя зави с „Неона“- към „Дийкън Роуд“ и в главата ми светна лампичка.
– Чакай. Скот живее на Дийкън Роуд.
– Като се замисля, така е.
– Минаваме покрай къщата на Скот? Не е ли това нещо… не знам… преследване?
– Това е наистина тъжен начин да погледнеш на това, Нора. Защо да не мислим за това като за мотивация? Поглед към наградата.
– Ами ако ни види?
– Вие сте приятели със Скот. Ако ни види, вероятно ще излезе и ще поговори с нас. И би било грубо да не спрем и да не му отделим няколко минути от времето си.
– С други думи, тук не става въпрос за бягане. Става дума за сваляне.
Ви поклати глава.
– Изобщо не си забавна.
Тя потегли нагоре по Дийкън – криволичещ участък от живописен път, ограден от двете страни с гъсти вечнозелени гори. След още няколко седмици те щяха да са покрити със сняг.
Скот живееше с майка си, Лин Парнел, в жилищен комплекс, който се виждаше зад следващия завой. През лятото Скот се беше изнесъл и се беше скрил. Беше дезертирал от армията на нефилимите на Ханк Милър и Ханк го беше търсил неуморно, надявайки се да го превърне в пример за подражание. След като убих Ханк, Скот беше свободен да се прибере у дома.
Циментова ограда ограждаше имота и макар да бях сигурна, че целта е била уединение, тя придаваше на мястото усещането за комплекс. Ви спря на входа и аз се върнах към времето, когато тя ми беше помогнала да се шмугна в спалнята на Скот. Още когато го смятах за недоброжелател. Боже, как се бяха променили нещата. Ви паркира близо до тенис кортовете. Мрежите отдавна бяха изчезнали, а някой беше изрисувал терена с графити.
Излязохме и се протягахме няколко минути.
Ви каза:
– Не се чувствам сигурна да оставям „Неона“ без надзор за дълго в този квартал. Може би трябва да направим обиколка на комплекса. Така ще мога да държа бебето си под око.
– У-ха. Това също така дава на Скот повече възможности да ни види.
Ви беше облякла розови шорти с надпис DIVA на дупето със златен блясък и розово яке от полар. Освен това беше изцяло гримирана, с диамантени обици в ушите и рубинен пръстен на пръста, миришеше на Pure Poison на Dior. Обикновен ден за тичане.
Вдигнахме краката си и започнахме бавен джогинг по черната пътека, обикаляща комплекса. Слънцето беше излязло и след три обиколки съблякох анцуга, като го завързах около кръста си. Ви се запъти към една овехтяла пейка в парка и се свлече, поемайки въздух.
– Това трябва да е около пет мили – каза тя.
Огледах пътеката. Сигурно… плюс-минус четири мили.
– Може би трябва да надникнем през прозореца на Скот – предложи Ви.- Днес е неделя. Може да е заспал и да има нужда от приятелско събуждане.
– Скот живее на третия етаж. Освен ако нямаш четиридесетметрова стълба, скрита в багажника на „Неона“, надничането през прозорците вероятно е изключено.
– Можем да опитаме нещо по-директно. Например да почукаме на вратата му.
Точно тогава един оранжев Плимут Баракуда, около 1970 г., влезе в паркинга. Той спря под навеса и Скот излезе от него. Подобно на повечето мъже от Нефилимите, Скот има тяло на човек, който изглежда добре запознат със залата за тежести. Освен това е необичайно висок – надхвърля метър и осемдесет. Държи косата си късо подстригана като на затворник и изглежда добре – по един твърд, закоравял начин. Днес носеше баскетболни шорти и тениска с къси ръкави.
Ви се полюшваше.
– Иха.
Вдигнах ръка във въздуха, с намерение да извикам на Скот и да привлека вниманието му към нас, когато пътническата врата на „Баракуда“ се отвори и от нея излезе Данте.
– Виж – каза Ви.- Това е Данте. Направи си сметка. Двама пича и две мацки. Знаех си, че ще ми хареса да бягам.
– Чувствам внезапно желание да продължа да тичам – промълвих аз. И да не спирам, докато не поставя много земя между мен и Данте. Не бях в настроение да продължавам разговора от снощи. По същия начин не бях в настроение Ви да играе ролята на сватовница. Тя беше твърде агресивно добра в това.
– Твърде късно. Вече сме забелязани.- Ви размаха ръка над главата си като витло на хеликоптер.
Разбира се, Скот и Данте се бяха облегнали на „Баракуда“, клатеха глави и ни се усмихваха.
– Преследваш ли ме, Грей?- Провикна се Скот.
– Той е изцяло твой – казах на Ви.- Ще продължа с бягането.
– Ами Данте? Той ще се почувства като трето колело – каза тя.
– Това ще е добре за него, повярвай ми.
– Къде е пожара, Грей?- Извика Скот и за мой ужас той и Данте започнаха да тичат към нас.
– Тренирам – изстрелях в отговор.- Мисля да… се пробвам за маратона.
– Маратона е през пролетта – напомни ми Ви.
Какво ти става.
– Ооо, пулсът спадана – извиках на Скот. И с тази забележка тръгнах да бягам в обратна посока.
Чух Скот на пътеката зад мен. Минута по-късно той хвана презрамката на горнището ми и я дръпна игриво.
– Искаш ли да ми кажеш какво се случва?
Обърнах се с лице към него.
– На какво ти прилича?
– Изглежда, че ти и Ви сте дошли да ме видите под претекст, че бягате.
Потупах го поздравително по рамото.
– Добра работа, Шерлок.
– А защо бягаш? И защо Ви мирише като фабрика за парфюм?
Мълчах, оставяйки го да разбере.
– А – каза той накрая.
Разперих ръце.
– Работата ми тук е свършена.
– Не ме разбирай погрешно, но не съм сигурен, че съм готов да бъда с Ви по цял ден. Тя е доста… напориста.
Преди да успея да му дам мъдрия съвет: „Приструвай се, докато можеш“, Данте спря до мен.
– Да си поговорим?- Попита той.
– О, Боже – казах под носа си.
– Това е знак да си тръгвам – каза Скот и за мое разочарование се отдалечи, оставяйки ме насаме с Данте.
– Можеш ли да тичаш и да говориш едновременно?- Попитах Данте, като си мислех, че предпочитам да не се налага да го гледам в очите, докато той преразказва мислите си за нашата фалшива връзка. Освен, че това говореше колко съм се вживяла в този разговор.
В отговор Данте ускори темпото си, тичайки до мен.
– Радвам се да те видя да бягаш – каза той.
– И защо?- Задъхах се, отмятайки няколко освободили се косъма от мокрото си от пот лице.- Изпитваш тръпка от това да ме видиш когато изглеждам зле?
– Това и е добро начало на тренировка за това, което съм ти подготвил.
– Подготвил си нещо за мен? Защо имам чувството, че не искам да знам повече?
– Сега може и да си нефилим, Нора, но си в неизгодно положение. За разлика от естествено заченатите нефилими, ти нямаш предимството на изключителния ръст и не си толкова силна физически.
– Аз съм много по-силна, отколкото си мислиш – възразих аз.
– По-силена си, отколкото си била. Но не толкова силна, колкото една жена нефилим. Имаш същото тяло, което имаше, когато беше човек, и макар че тогава то беше подходящо, сега не е достатъчно, за да се пазиш. Фигурата ти е стройна. Но в сравнение с мен си ужасно ниска. А мускулният ти тонус е жалък.
– Ето това е ласкателство.
– Бих могъл да ти кажа това, което мисля, че искаш да чуеш, вместо това, което трябва да чуеш, но тогава наистина ли ще ти бъда приятел?
– Защо мислиш, че трябва да ми казваш всичко това?
– Не си готова да се биеш. Нямаш никакъв шанс срещу един паднал ангел. Толкова е просто.
– Аз съм объркана. Защо трябва да се бия? Мислех, че вчера многократно изясних, че няма да има война. Аз водя нефилимите към мир.- И да държа архангелите настрана от гърба си. Двамата с Пач бяхме решили недвусмислено, че разярените нефилими са по-добър враг от всемогъщите архангели. Беше очевидно, че Данте иска да влезе в битка, но ние не бяхме съгласни. И като водач на армията на нефилимите решението в крайна сметка беше мое. Имах чувството, че Данте ме подкопава, а това не ми харесваше ни най-малко.
Той спря, като ме хвана за китката, за да може да ме погледне право в очите.
– Не можеш да контролираш всичко, което се случва оттук нататък – каза той тихо и през мен премина хлад на предчувствие, сякаш бях погълнала кубче лед.- Знам, че си мислиш, че не ме е грижа за теб, но обещах на Ханк, че ще се погрижа за теб. Ще ти кажа едно нещо. Ако избухне война или дори бунт, няма да успееш да се справиш. Не и в сегашното си състояние. Ако нещо се случи с теб и не си в състояние да ръководиш армията, ще си нарушила клетвата си, а знаеш какво означава това.
О, знаех какво означава това, добре. Да скоча в собствения си гроб. И да повлека майка ми със себе си.
– Искам да те науча на достатъчно умения, за да се справиш, като предпазна мярка – каза Данте.- Това е всичко, което предлагам.
Преглътнах.
– Смяташ, че ако тренирам с теб, ще мога да стигна дотам, че да съм достатъчно силна, за да се справям сама.- Срещу паднали ангели, може би. Но какво да кажем за архангелите? Бях обещала да спра бунта. Тренирането за битка не беше в съответствие с тази цел.
– Мисля, че си струва да опитам.
Идеята за война превърна стомаха ми в сноп от възли, но не исках да показвам страх пред Данте. Той и без това си мислеше, че не мога да се защитя сама.
– И така, кой си последно? Псевдо гаджето ми или личният ми треньор?
Устните му се разтегнаха.
– И двете.
Назад към част 3 Напред към част 5