Глава 19
Тесен изход
Утрото дойде твърде бързо. Тялото ми застана нащрек почти в момента, в който чух движение пред вратата на мазето. Крайниците ми бяха студени и изтръпнали. Беше минало много време, откакто бях усещал дискомфорт от студения въздух. Тигърът в мен винаги ме е стоплял. Беше странно отново да съм само аз. Не само че ми липсваше моята космата половинка, но открих, че копнея и за връзката, която имах с богинята.
Въпреки че младата й версия седеше много близо до мен, връзката ни беше прекъсната.
Сякаш богинята и всичко, което някога е съствувало, вече не съществува. Светът имаше нужда от нея. Като начало осъзнах, че и аз имам нужда от нея. Имаше голяма утеха в това да усещаш постоянното присъствие на някого винаги до теб. Дори когато бяхме разделени, тя беше като котва, която ме привързваше не само към нея, но и към света.
Когато се замислих, установих, че ми липсват нейният блясък и самоувереност. Подигравателният ѝ смях, онзи, който ме дразнеше, някак си се беше превърнал в нещо желано, вместо в нещо, което тя използваше, за да ме нарани. Сега, когато я познавах по-добре, можех да го усетя такъв, какъвто беше. Тя ме изпитваше, подтикваше ме, за да разбере дали ще остана, или ще избягам. Твърде често бягах. Иронията беше, че се наложи да си спомням за по-младото си аз, за да осъзная стойността на Ана.
Отвън тя беше страховита, красива, недосегаема. Но я бях виждал как се топи всеки път, когато намери дете, което се нуждае от нея. Бях гледал как тя се бори със зъби и нокти, за да защити слабите. Тя не се замисляше за себе си. В нея нямаше никакъв егоизъм. Тя беше лоялна до глупост и очакваше същото от другите и, разбрах, от мен. Бях спътникът, който вселената беше създала за нея, но моето сърце и ум никога не бяха нейни. Не и напълно.
Човек с факла тръгна през редицата клетки и измъкна децата, оковавайки тънките им китки и глезени в желязо, за да не могат да избягат. Дадоха им глътка вода, коричка хляб и след това им бяха поставени различни задачи. Един по един те се отправиха нагоре, изчезвайки от погледа.
Когато децата минаха покрай мен, широко отворените им очи погледнаха към клетката ми и видях, че ме разпознаха като разказвача. Няколко се усмихнаха колебливо. Най-страшното нещо при наблюдаването на шествието беше да видя облекчението на лицата им, когато им казаха, че ще прекарат деня в метене на подове, тупане на килими или помагане при носенето на дърва до кухните. Ако бяха доволни от това, нещо не беше наред. Скоро мазето беше почти празно, оставяйки Анамика и мен като единствените останали пленници.
Няколко мъже спряха до клетката й.
– Тази вечер пак ще обслужваш лично господаря, така че почини си, докато можеш – каза един от тях, като й подхвърли кора хляб и й подаде чаша вода. Мъжът се засмя.
Неговото злобно изражение потвърди най-дълбоките ми страхове.
– Той много те хареса. Но не мога да кажа, че го обвинявам. Всичко е заради очите, нали? – попита той другаря си.
– Представи си как ще изглежда тя след няколко години – каза приятелят му и подсвирна.
– Вярно – каза първият мъж, след което се намръщи. – Разбира се, той ще я унищожи много преди да стане жена.
Разярен, скочих на крака и обвих здраво решетките на клетката си с ръце. Гневът ми беше достатъчен, за да разтопи желязото.
– Дори не й говорете – предупредих ги с приглушен и заплашителен глас. – Ако някой от вас се доближи отново до нея, ще ви убия. Вашата болка и страдание ще бъдат толкова бавни и ужасни, че ще молите за смърт. Обещавам.
Един от мъжете се отдръпна, сякаш усети искреността ми. Другият смело пристъпи напред и каза, че и аз трябва да харесвам зелените очи.
Това беше последната грешка на човека. Бърза като змия, ръката ми се изстреля и аз хванах предницата на ризата му. Дръпнах го силно към себе си и ударих лицето му в клетката. Носът му се счупи и кръвта потече по лицето му.
Преди да успее да посегне към меча си, аз отблъснах ръката му и го взех.
Сграбчих шията на мъжа, промуших го в корема, след което дръпнах меча назад, за да намушкам и приятеля му, но мъжът се втурна към стълбите, викайки за помощ. Вдигнах меча, ударих го върху ключалката на клетката си, бутнах мъртвеца настрана и направих същото с ключалката на Ана.
Когато се счупи, отворих клетката й и я дръпнах напред. Тя поклати глава, зелените й очи бяха широко отворени и уплашени.
– Няма да те нараня – казах аз. – Обещавам. Баща ти ме изпрати да те спася.
– Моят… баща ми? – Попита тя.
– Да. Това беше всичко, което можех да направя, за да попреча на Сунил да ме последва. – Опитах се да усмихна се, но се опасяваше, че изглежда по-скоро като гримаса.
Очите й се напълниха със сълзи при споменаването на брат й и тя протегна трепереща ръка и я постави в моята. Изправи се колебливо, докато аз гледах към отворената врата на мазето. Беше само въпрос на време да се появи подкрепление и бавното ми придвижване към нея, за да насърча доверието й, изяждаше минутите. Опитах се да не мисля за това, което й беше сторено, особено когато я видях да накуцва. Когато се почувствах сигурен, че ще дойде с мен, казах:
– Стой зад мен. Ще се наложе да се бия. Когато се качим горе, искам да намериш място, където да се скриеш. Ще дойда за теб, обещавам.
Тя кимна и тръгнахме към вратата на мазето. Един наемник ме посрещна на върха, но аз се справих с него бързо и хвърлих тялото му надолу по стълбите. Протегнах се назад зад себе си, потърсих Ана и докоснах рамото й с върха на пръстите си. Опитах се да игнорирам факта, че тя веднага се дръпна.
– Хайде – казах нежно. – Трябва да продължим.
Очите ми пареха на светлината, след като бях стоял в тъмнина толкова дълго. Бях посрещнат само от уплашените лица на две деца, когато стигнахме до основното ниво на къщата. Дадох им знак да се присъединят към нас и да застанат зад мен.
Напредвахме бавно през стаите. Дрънкащите вериги на децата ме накараха да трепна. Скоро, зад мен вървяха Анамика и още шест деца. Нямах представа как ще ни измъкна. С броя на мъжете, които охраняваха цитаделата, беше практически невъзможно, но трябваше да опитам.
Държах пръст на устните си, за да накарам децата да мълчат, докато надничах в стая след стая. Всички бяха празни. Колкото можех по-безшумно, отворих шкафове, търсейки още оръжия или ключове от веригите на децата, но не намерих нищо освен кухненски нож. Пъхнах го в пояса, увит около кръста ми. Пълзейки през къщата, стигнах до входната врата и я отворих само малко. Навън имаше твърде много пазачи.
Притиснах глава към вратата, прошепнах безмълвна молба за помощ, въпреки че всъщност не знаех кой може да ми помогне. Децата ме последваха до задната част на къщата, движейки се възможно най-безшумно. Беше изненадващо колко добри бяха в това. Не беше правилно. Децата трябваше да се смеят и да играят, а не да се крият от страх.
Очите ми обхванаха всичко, докато минавахме през задната част на къщата. Липсата на възрастни, бъркотията, оставена в наскоро освободената кухня, купчината пръст върху полуизметен под. Това беше капан. Усещах го. Когато надникнах през задната врата и не видях никого, въздъхнах леко с облекчение.
Обърнах се към децата и ги предупредих да останат зад мен и да ме следват.
От ъгъла на слънцето можех да кажа, че е сутрин. Стигнахме чак до ъгъла на къщата, но имаше твърде много мъже, за да се справя с тях.
Връщайки се обратно в посоката, от която бяхме дошли, погледнах зад другия ъгъл и видях същото. Тогава чух безпогрешния звук на изваден меч. Бавно се обърнах и видях, че сме обкръжени. Докато ние сме се промъквали из къщата, мъжете от другата страна бяха заели позиции. Няколко от тях държаха здраво деца, докато други държаха насочени лъкове, заредени със стрели, към мен, готови за стрелба.
Всичко, което имах, бяха шепа деца, притиснати зад мен до къщата, окървавен меч и нож. Бях се провалил. Ирационалната надежда, че късметът някак ще ме намери, изгоря и почерня, оставяйки пепеляв вкус в устата ми. Поглеждайки нагоре, можех да видя десетки подкрепления, които бяха скрити преди, а сега внезапно изправени на бойниците. Надзризателят стоеше сред тях и ме гледаше отвисоко със смесица от разочарование и скръб.
Носещ нов тюрбан, този път зелен, човекът, който ме купи, се промъкна през хората си и плесна с ръце, а на лицето му се изписа захаросана усмивка.
– Браво – каза той. – Трябва да те поздравя, че стигна до тук.
Не казах нищо в отговор.
Той ме погледна проницателно.
– Трябва да кажа, че съм малко изненадан. Не си преследвал съкровището, както си мислих, че ще направиш. – Мъжът се взря в децата зад мен, по-специално в Анамика. – Въпреки че не мога да омаловажа добрия ти вкус – той бръкна в една чанта и извади яйцето от феникс. – Трябва да призная, че съм разочарован да видя, че реши да оставиш това зад гърба си. Може би не е толкова ценно, колкото си мислех, че е.
Човекът с тюрбана прехвърли яйцето между ръцете си и продължи.
– Беше оставено на масата на видно място, но ти мина точно покрай него, сякаш изобщо не те интересуваше. Но предполагам, че е възможно да си решил да се върнеш за него по-късно.
Фениксовото яйце искреше на светлината на слънцето. Честно казано, дори не го бях забелязал. Бях твърде съсредоточен върху спасяването на Анамика, за да мисля за камъка на истината.
Мъжът инструктира няколко от своите войници да дръпнат децата, както и да вземат меча, който носих. Предадох го без съпротива. Досега не бяха открили ножа. Докато те се занимаваха с децата, небрежно го извадих от пояса си и го притиснах в ръцете на младото момче, което стоеше зад мен отляво. Беше това от килията до моята.
Когато погледнах назад, ножът беше напълно изчезнал и нямаше следа от него в дрехите му. Намигнах му, когато той ми кимна леко.
Човекът с тюрбана се приближи, без изобщо да се страхува от мен. Предполагам, че нямаше и защо, не и с над петдесет мъже на негово разположение. Когато мъжете отведоха всички деца с изключение на Анамика, един мъж се приближи и я хвана за ръката.
– Внимателно, внимателно – предупреди го мъжът с тюрбана. – Никой няма да я наранява освен мен. – Той дари на Ана приятна усмивка, докосвайки бузата й с пръст и тя видимо се сви. Сякаш всички кости в тялото й се топяха под погледа му.
– Махни ръцете си от нея – изръмжах.
Новият ми собственик заинтересувано обърна очи към мен и се засмя от сърце.
– И ти ли си попаднал под нейното очарование? Трябва да го призная, че е приятно развлечение.
Той наблюдаваше Ана, докато слабото й тяло изчезна в къщата. Ръцете ми се свиха в юмруци. Исках да забия ноктите си в треперещия му корем и бавно да го изкормя, след което да гледам как мършоядите се приближават. Едва тогава, след като достатъчно страдаше, щях да отворя устата си и да захапя черепа му, смачквайки го, докато откъсвах главата му от врата, така че последното нещо, което той някога щеше види, са зъбите ми, преди да отиде там, където бяха всички такива зли души.
– А сега – каза той, без да обръща внимание на мрачните ми мисли. – Мисля, че ти и аз имаме много да си говорим. – За такъв човек той се движеше бързо. Завъртя се и извика през рамо: – Доведете го.
Сега, след като бях навън, връщайки се в килиите миризмата им беше очевидна за мен, дори и без тигровия ми нос. Човекът, когото бях убил, все още беше на същото място и мъжът с тюрбана се хлъзна в кръвта му, удряйки рамото си в едната клетка.
– Почисти това – изсъска той ядосано към мъжа зад себе си, докато оправяше туниката си.
Без церемоние бях блъснат на същия стол, на който бях седял преди.
Краката ми бяха оковани за пода, но само едната ми ръка беше закопчана зад гърба ми. Едрият пазач хвана другата ми ръка и я удари на масата. Опитах се да я дръпна, особено когато мъжът с тюрбана измъкна острие от торбичката, която беше оставил.
– Дръжте го – каза той, докато се приближаваше.
Трябваше да доведат друг човек, който да ме държи. Един час по-късно бях изтощен и кървях от няколко дълбоки порязвания на предмишницата си. Той дори не ми беше задал въпроси.
– А сега – каза той, докато ме обикаляше. – Оставих пръстите и ръцете ти на мира за момента, просто защото смятам, че може да са ти необходими, за да освободиш магията в яйцето.
– Какво те кара да мислиш, че има магия?
Той повдигна вежди.
– Има много истории за такива съкровища. Аз съм човек, който търгува с пари, но също и събирам тайни. Веднага ще позная нещо ценно, когато го видя. В този камък има магия. Бих заложил живота си на това.
– И аз мога да позная стойността, когато я видя – изплюх аз. – И не си струваш въшките, живеещи на гърбовете на бръмбари, които ядат тор, полепнали по камилата ти…
Ударът дойде отстрани и усетих кътника да се разклаща в задната част на устата ми. Изплюх кръв и се зарадвах да я видя да пада върху чистите обковани със скъпоценни камъни обувки на мъжа с тюрбана. Той отскочи назад и взе нож с издълбана дръжка. Лицето му беше гневно, той доближи острието до гърлото ми и можеше лесно да го разреже, особено когато пазачите му хванаха косата ми и дръпнаха главата ми назад.
Той като че ли решаваше дали да сложи край на живота ми и очите му станаха замислени, когато прокара острието надолу по едната ми скула, а после и по другата, като заплашителна ласка.
– Ще съжаляваш за това – каза той почти нежно. – И така, докъде бях стигнал? А, да. Говорех за стойността и защо съм оставил пръстите ти прикрепени към ръцете ти. Предполагам, че си достатъчно интелигентен, за да го оцениш. Съвсем сигурен съм обаче, че нямаш нужда от две уши.
Той притисна ножа в кожата между ухото и темето ми.
– Какво искаш да знаеш? – Попитах, докато топла кръв се стичаше по лицето ми.
– Вече знаеш отговора на този въпрос – каза той, задъхан с нещо подобно на радост. – Не ми губи времето.
– Ще ти кажа как да направиш магията – казах аз. – Но трябва да ми дадеш нещо в замяна.
Той направи пауза.
– Животът ти не е ли достатъчен подарък? – попита той.
– Пусни я, а аз ще остана тук, ще работя за теб, ще бъда твой роб, каквото искаш. Просто я пусни.
– За кого говориш? – Попита той, заставайки с лице към мен.
– Вече знаеш отговора на този въпрос – казах с подигравателна усмивка.
Бързо, той замахна с ножа и прикова ръката ми към масата. Болеше, бил съмнараняван и по-зле. Дяволска наслада озари лицето му, но бързо изчезна, когато видя, че не крещя, не моля за живота си и дори не трепнах.
Погледнах надолу към ножа и след това вдигнах глава, за да му покажа, че не се страхувам от нищо, което може да ми причини. Той присви лукаво очи, после вдигна друг нож и го заби в рамото ми. Кръвта струеше от раната и течеше гъсто, докато той извиваше ножа в раната. Изсумтях, но отново не извиках, усещайки, че той е от типа, който харесва подобни неща.
Дъха му обля лицето ми, докато той се взираше в мени, търсейки признаци на болка. Фактът, че се наслаждаваше на мъчението, беше очевиден. Това, повече от болката, която ми причиняваше, ме караше да повърна вечерята си, не че всъщност имах някаква храна в корема си.
– Това става скучно – казах аз. – Или ме убий, или я пусни. Не ме е страх от смъртта. Гледал съм я в очите твърде много пъти, но те уверявам, че съм човек на думата си. Ще ти кажа тайните на яйцето, ако я пуснеш. Просто трябва да решиш колко силно го искаш.
Той изучаваше лицето ми внимателно. Накрая се отдръпна и кимна на пазача, който извади ножовете от раните ми и ги бинтова. В стаята се разнесе мирисът на собствената ми кръв. Бавно, търпеливо, мъжът с тюрбана почисти ножовете си и ги прибра обратно в чантата с инструменти, които използваше за измъчване на хора. Гледах го с безразличие, докато притисках езика си към разклатения си зъб.
Реших, че този човек има много общо с Локеш. Но Локеш беше по-труден. Бях виждал много по-лошо, отколкото този човек можеше да измисли. Кръвта напои превръзката на рамото и ръката ми и продължаваше да се стича по лицето ми. Горещите капки кръв капеха и изцапаха ризата ми, но се чувствах сякаш съм далеч от всичко това.
Странно, но бях почти благодарен на Локеш за това. Победата над него ми даде самоувереност, каквато никога преди не бях имал. Неговата абсолютна жестокост изискваше от нас да впрегнем цялата си смелост и инстинкти, за да се борим с него като с равен. Без него нямаше да имам твърдостта и силата, които притежавах сега.
Всеки друг злодей, пред когото се бях изправял оттогава – военачалници, деспоти, тирани и престъпници —просто не можеха да се сравняват с него. Този обаче заслужаваше да умре. И всъщност ще загине от моите ръце или нокти при първа възможност.
Той не ме плашише. Ножовете му, позата и яростните му погледи не бяха нищо повече от неудобство. Честно казано не ме интересуваше нито оръжието, с което търгуваше, нито фактът, че купуваше и използваше роби. Но човек, който измъчваше деца, заслужаваше гнева на богинята и нейния тигър и по един или друг начин щяхме да го стоварим върху него.
Когато ножовете му бяха прибрани, казах:
– Вземете камъка между ръцете си. – След като го направи, добавих: – Сега ми кажи, че ще пуснеш момичето на свобода.
Той се поколеба само за миг и след това каза:
– Да, да. Ако ми кажеш тайната на магията, ще я освободя.
Фениксовото яйце остана тъмно.
– Лъжеш – казах аз.
– Ти не си в позиция да задаваш въпроси…
Поклатих глава.
– Не. Искам да кажа, знам, че лъжеш, защото камъкът остана тъмен. Когато някой казва истината, камъкът светва отвътре. Гледай внимателно, ще ти покажа. – Наведох се напред и казах: – Когато избягам, а уверявам те, че ще го направя, няма да има нито едно тъмно място, нито един килер, където можеш да се скриеш от мен и когато те намеря, ще те убия.
Когато свърших да говоря, камъкът на истината блесна с вътрешна светлина и мъжът с тюрбана бързо вдигна ръце, извиквайки:
– Той наистина е жив!
– Да – казах аз. – Това е живо същество и когато някой изрече истина, то свети.
Той се облегна назад и завъртя камъка, вглеждайки се внимателно в него, докато потъмняваше.
Накланяйки глава, той каза:
– Това е измама.
– Не е измама – казах аз. – Тествай го сам. Виж дали може да го измамиш.
Мъжът се облегна назад, облизайки устни, докато гледаше от камъка към мен.
– Майка ми почина, когато бях на четири – започна той.
Камъкът светна, осветявайки лицето му с дяволска светлина.
– Обичам камилите – беше следващият му опит и огънят в камъка потъмня. – Мога да се доверя на личната си охрана – каза той и камъкът остана тъмен.
Той погледна пазача от моята страна и мъжът преглътна, предмишниците му се напрегнаха.
Игнорирайки стражата за момента, той продължи да тества камъка на истината, като го питаше всичко – от любимия си плод, през името на мишката, която някога е държал като домашен любимец, до мястото, където държи златото си. Истина, лъжа, лъжа. След това се упражни върху пазача си, задавайки му редица въпроси, и бързо стана ясно, че в дома му всичко не е такова, каквото е предполагал.
Това продължи известно време, докато най-накрая той се отпусна, доволен.
– Това наистина е ценно съкровище – каза мъжът. – С него никой никога повече няма да може да ме излъже. Има толкова много възможности.
Моят ум работеше едновременно с него. Имаше много неща, за които човек като него можеше да използва камъка. Беше опасно да го оставя в ръцете му.
– Защо го остави? – Попита ме той, отвличайки ме от мислите ми.
Аз повдигнах рамене.
– Спасяването на децата беше по-важно.
Той погледна надолу към камъка, който остана тъмен.
Въздишайки, казах:
– Не го видях.
Яйцето светна.
– Ах. – Той се усмихна доволно. – Намирам, че има много неща, които искам да те попитам, но признавам, че бих искал първо да тествам този камък на истината още малко. Върнете го в килията му – каза той на пазача, като го предупреди. – И не си мисли, че ще забравя истините, които камъкът разкри за твоята лоялност – каза той. – На твое място бих бил по-внимателен.
Нервният пазач се поклони бързо и ме изправи рязко на крака, като ми сложи белезници, преди господарят му да си тръгне, затваряйки вратата след себе си.
– Той ще те убие, знаеш нали? – казах аз, докато ме придружаваше обратно до килията ми.
– Млъкни – предупреди той.
Човекът ме бутна в килията и се насочи към вратата на мазето, като я заключи. Въпреки че беше ранен следобед тук беше тъмно. Хванах ръба на ризата си и го притиснах към кървящата си уста.
Когато стъпките отгоре заглъхнаха, чух тих глас наблизо.
– Все още имам ножа – прошепна момчето. – Използвах го, за да отворя ключалката си.
– Добра работа – казах. – Мислиш ли, че можеш да отвориш и моята?
– Така мисля.
– Бъди внимателен. Когато ги чуеш да се връщат, не забравяй да се върнеш бързо в килията си и да затвориш вратата.
– Добре.
Миг по-късно чух скърцането от отварянето на килията му и скоро младото момче започна да работи върху ключалката ми.
– Не мога да го направя – каза той. – Ето. Можеш сам да опиташ – добави той, опитвайки се да ми подаде ножа през решетките на килията ми.
– Ще трябва ти да го направиш – казах нежно. – Ръката ми е наранена.
– Отряза пръстите ли? – Попита глас на две клетки разстояние. – Така направи с два от моите.
Поех дълбоко дъх, опитвайки се да преглътна болката, която изпитвах към това момче, което беше пострадало от ръцете на бездушния мъж с тюрбана.
– Не – отвърнах тихо. – Просто не мога да движа ръката си. Съжалявам, че те е наранил – казах му. – Ще се освободим. Всички.
Отне още няколко минути на момчето, за да отвори ключалката ми. След това се премести към другата килия. Беше отворил няколко ключалки и беше започнал да работи от другата страна, когато чухме тропот на ботуши над нас.
– Бързо връщай се в килията! – Казах. – Не забравяй да затвориш вратата и скрий ножа!
Момчето тъкмо бе влязло в килията си, когато вратата на мазето се отвори.
– Ето вашата вечеря – каза мъжът, докато наливаше люта яхния в купи и я буташе към очакващите ръце на всяко дете. Когато стигна до третата килия, той удари ръката си в нея и вратата се отвори със скърцане.
– Ти си проклет идиот! – каза мъжът на помощника си пазач. – Ако господарят разбере, че си оставил килията незаключена, ще ти счупи глезените и ще те остави в пустинята да гниеш! – С отвращение той заключи вратата и след това огледа следващата. – Тази също? Невероятно! Проверете всички.
Когато стигнаха до килията ми, и двамата ме погледнаха подозрително, но аз лежах с лице към тях, притиснал ризата си към устата и пъшках. Претърсиха ме, но не намериха нищо. Продължавайки напред, те методично тестваха всички клетки и тъй като само няколко бяха отключени, пазачът обвини другаря си, вместо да заподозре нещо.
След като всички изядоха яхнията и изпиха водата, отвориха килията на Ана и я измъкнаха.
– Господарят иска да те види – каза мъжът. Стояха далече от мен, въпреки че все още лежах до стената. Сигурно са чули историята как съм убил другия пазач.
В момента, в който изчезнаха и вратата на мазето се затвори, моят млад приятел отново започна да отваря ключалката си.
– Побързай – казах аз. – Трябва да й помогна.
Когато отвори килията си, той трескаво започна да работи върху моята. След като и моята беше отключена, взех ножа от него и се запътих към вратата на мазето.
Дори и с ножа нямаше как да я отворя. Проклинах факта, че Ана беше в ръцете на мъжа с тюрбана, а аз не можех да направя абсолютно нищо по въпроса.
Младежът ме дръпна за ризата и ме попита дали да отвори другите. Поклатих глава и след това му обясних, защото той не можеше да ме види в тъмнината:
– Не, не и тази вечер. Трябва да изчакаме подходящата възможност. Трябва да измисля план за бягство, който ще успее.
Върнахме се в нашите клетки и аз му дадох моята яхния, но пресуших чашата с вода. Седях буден през цялата тази нощ с глава в ръцете си, представяйки си ужасното страдание, през което преминава моята Ана. Беше моя грешка. Ако бях по-добър… Ако не бях оставил вратата на дома ни отворена… Ако не бях бягал всеки път, когато нещата ставаха трудни… Отново и отново обниявах себе си.
Всеки ден я наблюдавах, виждах треперещите й крайници и начина, по който се взираше в нищото. Всяка вечер виждах как я изваждат от килията и я отвеждат горе, за да забавлява мъжа с тюрбана. Той се появи само веднъж, за да изведе Ана. Той се втренчи право в мен, докато го правеше, напълно съзнавайки, че нарушава обещанието си. На светлината на факлите можех да видя, че има нещо различно в него.
Кожата му изглеждаше пожълтяла. Беше отслабнал и вените на ръцете му изглеждаха тъмни, почти черни под кожата му. Бялото на очите му беше кръвясало и пръстите му трепереха, когато каза на хората си да побързат. Тогава си спомних предупреждението, което ми беше казал фениксът. Той беше казал, че сърцето на феникс в камъка на истината ще унищожи всеки, който го използва, за да нарани други. Може би болезненото излъчване на мъжа с тюрбана беше показателно за това.
На петата вечер нашата възможност дойде. Ослушахме се за издайническото щракване на ключалката на вратата на мазето, след като Ана беше придружена горе, но това така и не се случи.
Кожата ми беше трескава и знаех, че страдам от отравяне на кръвта. Раните ми не бяха лекувани и започваха да гноят. Въпреки това бях решен да спася Ана на всяка цена, дори и да умра.
Моят млад приятел отвори своята клетка и моята с ножа и след това продължи да отваря останалите. Тъй като не бяха оковани, децата можеха да се движат тихо. През времето, когато бяхме заедно, ми бяха дали подробно описание на дома. Един от тях дори знаеше за скрит проход, който извеждаше от спалнята на господаря в случай на нападение. Планът ни беше да се отправим директно към стаята на господаря, да убием него и всички пазачи, които се изпречиха на пътя ни, и след това да избягаме през прохода.
Тихо отворих вратата на мазето и махнах на децата да излязат първи. Умееха да се крият, а инструкциите им бяха да останат скрити, докато ликвидирам охраната, и след това да ме последват възможно най-тихо.
Когато последното дете излезна, аз се измъкнах и се запътих директно към стаята на господаря.
Отстраних единия пазач, като прерязах гърлото му, хванах тялото му, докато падаше.
Като го изоставих, продължих. Когато погледнах назад, видях децата да скриват тялото му в един шкаф и да почистват кръвта. След кратка битка, ликвидирах още двама. Също толкова бързо, колкото и първото, телата им бяха отнесени. След това влязохме в залата, която водеше към стаята на господаря. Тъй като нямаше лесен начин да се промъкна незабелязано до пазачите пред вратата, знаех, че ще трябва да ги атакувам директно.
Преди да успея, смелото момче, което бях нарекъл мой капитан, се стрелна в залата и след това остана там достатъчно дълго, за да го видят пазачите. Те извикаха след него и го подгониха. Свалих единия и след това забих ножа си в гръбнака на втория, докато влачеше момчето обратно към мазето. Децата хвърлиха телата в мазето и го заключиха. Сега нищо не стоеше между нас и вратата.
Опитах дръжката, но беше заключена. Тихо поставих ножа между двете врати и вдигнах резето. Стаята беше осветена от малък огън и огромно легло стоеше в центъра на стаята. На близката маса, поставен на възглавница, беше блестящият камък на истината. Посочих на младото момче, което беше дясната ми ръка към камъка, и той кимна. Той го взе камъка и го подаде на едно от децата зад него, а той разрови купчина дрехи, за да намери риза и направи импровизирана чанта от нея.
Господарят се беше проснал на леглото и хъркаше силно. Когато се приближих, забелязал, че кожата му вече е синя и сякаш се лющи на много места. Едва когато се приближих, видях малко тяло, притиснато към него. Плъзнах одеялото малко надолу и видях Анамика, очите й бяха лъскави и широко отворени, докато се взираше в мен. Лицето й се изкриви от болка и тя тихо изскимтя. Изругах тихо, знаейки, че вероятно изглеждам като поредния надвиснал мъж в полутъмната стая, и бързо отстъпих назад.
Докато бях до леглото, децата намериха скрития проход, а младият ми помощник махаше с ръка, за да се увери, че всички са избягали. Вдигнах ножа си и го забих във врата на хъркащия, който се събуди внезапно, квичейки като прасе. Бързо се втурнах около леглото и взех на ръце Ана. Тя внезапно оживя, буташе ме и риташе, но аз грабнах одеялото в същото време и го увих около нея, закрепих крайниците. Искаше ми се да имам повече време да бъда нежен с нея и да и обясня.
С последен поглед към умиращия мъж се обърнах и тръгнах надолу по коридора, следвайки светлината на факла, държана от едно от децата. Ана изведнъж спря да се бори. Главата й падна на една страна, очите й бяха все още отворени. Сякаш се беше заключила в себе си. Собствените ми очи се напълниха със сълзи, когато се наведох и й прошепнах:
– Моля те, прости ми.
Назад към част 20 Напред към част 22
