ДРЕЙВЪН
Сърцето на Дрейвън биеше лудо в гърдите му. Флора се мяташе под повърхността, засмукана от течението. Ръцете ѝ се размахваха, а краката ѝ ритаха, докато се бореше.
Майната му. Той не можеше да я остави да умре. Не и когато тя току-що беше влязла в живота му.
Използвайки всеки грам сила, Дрейвън скочи от брега на реката към мястото, където Флора се носеше към бурните води. В момента, в който краката му се отлепиха от земята, той разбра, че това няма да е достатъчно. Помпаше краката си, сякаш по магически начин бе попаднал на невидима бариера, която щеше да му позволи да пробяга остатъка от пътя, но помощта, от която се нуждаеше, така и не дойде. Когато се приземи в ледената вода, белите му дробове се свиха, а бедрото му се хвана за острието на един от назъбените камъни под повърхността и се вряза дълбоко.
От гърлото му се изтръгна рев, заглушен от водата, която се втурна около него. Той ритна срещу болката и се хвърли към мястото, където русите къдрици на Флора се поклащаха точно под повърхността. Дрейвън смъкна ръцете си и я хвана за горната част на ръката, като я дръпна към себе си.
Флора се закашля силно, когато лилавите ѝ устни се откъснаха от повърхността, изплювайки водата, която задушаваше дробовете ѝ. Тя се мяташе срещу него, опитвайки се да се пребори с хватката му, докато той не прошепна тихо на ухото ѝ.
– Имам те, Луна.
Тя се успокои срещу него и се провикна през задъханите си вдишвания.
– Аз. Не. Съм. Твоя. Луна.
Дрейвън въздъхна с облекчение. Все още не бяха спасени, но ако тя можеше да се бие с него, това беше добър знак.
– Можеш ли да риташ? – Кракът му бе започнал да заздравява, но нямаше как да успее да ги придвижи сам през реката.
Флора примигваше многократно и макар че гласът ѝ държеше острието на наточен нож на гърлото му, той усещаше страха ѝ.
– Мога да ритам прекрасно, но не мога да виждам.
– Имам те – повтори той, без да се интересува, че тя може да не го иска.
Беше мъчително да бъде далеч от нея през целия ден. Така че, въпреки че бяха попаднали в река, която можеше да ги убие с едно погрешно движение, той знаеше, че е по-добре да не оставя усещането и върху гърдите си неоценено.
Двамата се движеха бавно по реката, като ритаха в унисон с течението. Вълкът му се движеше в него, за да се увери, че тя е добре. Това, че дишаше, не означаваше, че е в безопасност. Беше дезориентирана, а те нямаха представа какво бе предизвикало първоначалната ѝ паника на брега.
Когато стигнаха до другия бряг, Дрейвън закачи ръцете си под краката на Флора и я обгърна с ръка, като я придвижи безопасно нагоре по пясъчния плаж. Постави я внимателно на пясъка и отметна коса от лицето ѝ. Когато погледът ѝ се срещна с неговия, той видя, че очите ѝ са разширени много повече, отколкото би трябвало.
Флора се отдръпна и изпищя, когато ръката му докосна ухото ѝ.
– Не докосвай кожата ми.
Дрейвън се спря, загледан в кожата, която току-що бе докоснал случайно, преди да се отдръпне. Сърцето му се сви в гърдите, а вълкът му изрева.
Не можеше да я докосне.
Погледът му падна върху гърдите ѝ, където пулсираше меко сияние. Не го беше забелязал преди.
Матео извика от другата страна на реката, където двамата с Кейд бяха настигнали конете.
– Свали и блузата!
Думите му повтаряха мислите, които се процеждаха в съзнанието на Дрейвън, но той мразеше да ги чува от устата на изпълнителя си. Особено след като Матео бе запълнил деня му с всяка причина, поради която Флора бе твърде добра за него, а той трябваше да се поклони като жалък страхливец, какъвто беше.
Матео не грешеше, но и не носеше бремето, което носеше Дрейвън.
– По дяволите, той ще ми свали блузата – изпъшка Флора и обви ръце през гърдите си.
Дрейвън коленичи пред нея с вдигнати ръце, за да може тя да види, че няма да я нарани отново. Той посочи мястото, където камъкът се намираше под блузата ѝ.
– Флора, гърдите ти светят. Това е камъкът.
Флора се успокои, а очите ѝ проследиха движенията му, докато той стигаше до ръба на блузата ѝ, като внимаваше да не докосне кожата ѝ, докато разкъсваше плата по гърдите ѝ. Когато откри лунния камък, той се намираше между гърдите ѝ и светеше ярко като звезда в небето. Очите му се присвиха и той се наведе, разглеждайки мястото, където камъкът се намираше върху плътта ѝ.
Кожата беше розова, а около камъка се бяха образували мехурчета, сякаш плътта ѝ кипеше отвътре навън.
– Майната му – прошепна той в същия момент, когато Флора промълви. – Това изгаря гърдите ми.
Дрейвън не се поколеба. Той сграбчи камъка, но в момента, в който го направи, ръката му започна да дими. Той издаде оглушително ръмжене и пусна камъка обратно върху гърдите на Флора.
Тя изохка, когато той се удари в кожата ѝ.
– Не боли, докато не го издърпаш, но дори и тогава е преодолимо.
– Кожата ти е на мехурчета, Флора – изръмжа Дрейвън, а умът му работеше двойно, за да измисли какво да прави по-нататък. – Не ми пука дали ще боли, ще махна това проклето нещо от теб.
Дрейвън откъсна блузата от тялото си, откъсна парче от нея и внимателно уви материала около камъка. Той се нагря към ръката му, но не изгаряше както преди. Той издърпа камъка от врата ѝ и го постави на земята между тях.
От устните ѝ се отрони тихо мяукане и Флора се отпусна на лакти в пясъка. Тя примигна бързо и една уморена усмивка изкриви пълните ѝ устни.
– Отново мога да виждам и светът не се чувства така, сякаш е издърпан изпод мен.
Облекчението го заля, но той все още я обхождаше с очи, за да се увери, че тя е добре. Той заобиколи краката ѝ и приседна до нея. Повдигна колебливо ръка и отметна кичур мокра коса от рамото ѝ, като нежно изпробва докосването си. Когато тя не се отдръпна и не изкрещя, той обхвана лицето ѝ и насочи погледа ѝ към себе си.
– Добре ли си?
Очите на Флора го потърсиха, макар че той не беше сигурен за какво. Чертите ѝ се втвърдиха и тя отвърна глава, за да го затвори.
– Добре съм.
– Не си. – Очите му паднаха върху надутото петно кожа между гърдите ѝ. – Сега ще те ухапя, за да те излекувам. Вълкът ми се разхожда в гърдите ми с нуждата да те поиска и защити. Ако това не е нещо, което искаш, предлагам ти да бъдеш добро момиче и да останеш съвсем неподвижна.
Устата на Флора се отвори и сладък аромат изпълни ноздрите му; ако трябваше да гадае, тя си мислеше за това, че неговият вълк си я присвоява. Самият той се затрудняваше да мисли за нещо друго.
Дрейвън се надвеси над шията ѝ в очакване тя да възрази, а когато тя не го направи, на устните му се появи усмивка. Ебаси, тя беше перфектна. Пенисът му нарасна срещу стягащата материя на дънките му и той почти съжали за това, което се канеше да направи.
Почти.
Флора беше най-сладкото нещо, което някога беше опитвал. Това можеше да е, за да я излекува, но той беше егоистичен член и никога нямаше да се откаже от възможността да плъзне същността ѝ между устните си.
Клепачите му се удължиха, когато прокара устни по извивката на врата ѝ. Флора потръпна под докосването му и отвори уста, за да проговори. Без да иска да ѝ даде възможност да протестира, Дрейвън прониза плътта ѝ и направи едно дълго, дълбоко издърпване.
Възражението, което можеше да се изтръгне от устните ѝ, беше заменено от зноен стон, на който Дрейвън отговори със собствено ръмжене, подхранвано от поглъщащата го похот. Той преглътна тежко, наслаждавайки се на вкуса на кръвта на Флора. Нежен нюанс на роза с ухание на мента.
Флора се премести срещу него, като търкаляше бедрата си напред в търсене на нещо, което да задоволи собствената ѝ похот. Концентрацията му се разколеба, изгубена в нейната нужда. Дрейвън заплете ръце в бъркотията от мокри руси къдрици в основата на шията ѝ, а другата му ръка се плъзна надолу по тялото ѝ и обхвана сърцевината ѝ през панталоните.
От устните ѝ се изтръгна задъхан стон, който можеше да бъде и молба, и тя повдигна бедра, за да преследва удоволствието си. Беше божествена, яхнала ръката му, сякаш я притежаваше.
Флора беше като видение, когато вземаше това, което ѝ принадлежеше. Едва когато усети вкуса на болката в кръвта ѝ, Дрейвън се измъкна от транса, в който тя го държеше, и бързо овладя емоциите си. Тя протестира, когато той махна ръката си от пулсиращата ѝ топлина и изтласка към нея вибрация и изцеление чрез голямо количество отрова.
От устните ѝ се изтръгна хлипане и той се възползва от цялото си самообладание, за да отдръпне кътниците си от нея и да ѝ даде необходимото пространство за лечение.
Искаше му се отровата му да заздрави разрива, който бе създал между тях, но желанията бяха предназначени само за звездите. Нямаше значение колко силно се желаеха един друг, съдбата не беше на тяхна страна.
Дрейвън облиза всяка от малките прободни ранички и се отдръпна, като ѝ даде пространството, което заслужаваше, въпреки че вълкът му се бореше срещу него. Очите му се задържаха върху нея, докато тя опипваше плътта, която отровата му лекуваше.
Той успокои гласа си, за да бъде силата, от която тя се нуждаеше.
– Какво стана с камъка – правил ли е това преди?
Флора преглътна тежко и когато заговори, гласът ѝ леко се пропука.
– Не мислиш ли, че щях да разбера какво е, ако беше така? – Тя се протегна и вдигна от земята до себе си увития в плат камък, като завърза възел на плата, за да не се разклати. – Имам това нещо само толкова дълго, колкото те познавам. Никога досега не е правил това, но нещо в стомаха ми ми подсказва, че е знак.
– Как смяташ?
Тя приплъзна верижката около врата си и остави кълбото от плат да виси там, където беше преди камъкът да обърне силата си срещу нея.
– В момента, в който краката ми стъпиха на земята, ме обхвана чувство на предчувствие. Почти като нервно очакване. Мисля, че това е знак, че сме близо до втората половина.
– Надявам се да си права. – Дрейвън погледна непредсказуемия камък с пренебрежение. – Но смяташ ли, че е безопасно да го носиш?
– Какво предлагаш? Трябва да дойде с нас, а аз съм единствената, която може да го докосне. Освен това, ако е върху мен, знам, че е в безопасност.
Дрейвън се напрегна и намрази, че тя беше права. Почти беше предложил да го сложат в раницата на някой от конете, но тъй като Амбърси беше наясно с движенията им, тя постъпва разумно, като го оставя при себе си. Това обаче не означаваше, че идеята му харесва. Цялата работа не му се отразяваше добре, особено като се има предвид, че барманката каза, че мнозина, които са влизали в тези гори в търсене на пещерите на Лунните крадци, не са се връщали.
Флора не заслужаваше това. Не го бе поискала и въпреки това бе готова да се примири с него и с всяка заплаха, хвърлена върху нея, в името на народа му. И на всичкото отгоре той искаше от нея да се излага на непрекъснат риск.
Той наведе глава към луната и отправи тиха молитва към богинята. Тя щеше да им е нужна, ако това беше нейната воля. А ако не беше и те изкушаваха съдбата с присъствието си там, тогава бяха абсолютно прецакани, но поне се молеше Флора да се измъкне жива.
Въпреки мигновения ѝ протест Дрейвън уви едната си ръка около гърба на Флора, а другата под коленете ѝ, вдигна я и я поведе към дърветата.
– Какво правиш? – Тя притисна ръце към гърдите му и го бутна колкото можеше по-силно. – Мога да ходя, ти, израснал, защитен бълхар.
Дрейвън отметна глава назад и се засмя.
– Това е новост. И макар да оценявам креативното ти назоваване, и двамата сме мокри, ризата ти е унищожена и само ще става по-студено. Трябва да намерим място за лагер, което да не е на открито.
– Това все още не отговаря на въпроса защо не мога да ходя.
– Телесната топлина – каза той с лукава усмивка, като знаеше дяволски добре, че това е неговият трик да я задържи близо до себе си. – На Матео и Кейд ще им отнеме малко време да прекосят реката, а ние трябва да разпалим огън. Дотогава ще те нося или ще те държа, за да ни е топло и на двамата.
– Това не е вярно. – Тя извъртя очи и се изхили. Обикновено това би го подразнило до смърт, но той обичаше да вижда как тя се пали. Имаше нужда тя да го поддържа.
– Това е така, защото аз казвам, че е така, и обещах да не те оставям да умреш. А сега се върни да бъдеш добро момиче и ме остави да се грижа за теб.
Флора го погледна с огън в очите, който му казваше, че може да си тръгне, а ако не го направи, е готова да тръгне на война срещу него. Малките ѝ нокти се впиха в гърдите му и тя ги загреба по откритата му кожа, оставяйки след себе си ранички. Беше симпатична извивка, но в момента, в който тя спря, той започна да се лекува и Флора остави разочарован изблик и сви юмруци срещу него.
Дрейвън въздъхна. Може и да беше спечелил битката, но ако продължаваше, нямаше да спечели войната. Той я спусна внимателно и в момента, в който краката ѝ докоснаха земята, битката им влезе във втори рунд.
Флора се спря зад гърба му и скръсти ръце на гърдите си.
– Кой, по дяволите, си мислиш, че си, като изискваш от мен да се подчинявам? Мислиш ли, че само защото съчетаваш думите „добро“ и „момиче“ и караш корема ми да трепери, можеш да казваш и да правиш каквото си поискаш?
Дрейвън отвори уста, за да направи хаплив коментар за това, че с тези думи би могъл да направи нещо повече от това да накара корема ѝ да трепне, но се замисли и задържа репликата зад стиснатите си устни.
Очите ѝ се свиха в остър поглед и тя продължи да буйства. – Помолих те да ме защитиш. А не да ме притежаваш. Тази чест ще бъде запазена за моя партньор или съпруг, или за когото сметна, че е достоен за тази задача. Което, новина, Дрейвън, не си ти. Ти направи своя избор. Избрал си първо глутницата. И това е добре. Дали съм разстроена? Да, но това е за моя сметка, че не защитих по-добре сърцето си, когато ми представиха първия пич, който прояви интерес към мен. Имаме мисия, която трябва да изпълним, за да помогнем не само на твоята глутница, но и на вълците по целия свят, а освен това бих искала да осигуря безопасността на Емери занапред. Така че, ако нямаш нищо против, запази защитните си глупости за себе си, освен ако не съм на път да умра. А дори и тогава, просто ме обърни и аз ще се спася сама.
Дрейвън запази лицето си като каменна стена, без да иска да ѝ позволи да види гнева, който кипеше под кожата му. Той нямаше кого да обвинява, освен себе си. Знаеше, че си играе с огъня, като продължава да си пробива път към нея. В живота ѝ. Но в нея имаше нещо. Беше лесно да избереш глутницата, когато тя не беше наблизо, когато тя не беше опция. Беше се съгласил да се ожени за Дарси, когато баща му му предложи, мислейки, че може да понесе да гледа как Флора си тръгва, но в момента, в който се сблъска с аромата на Флора, завладяващото ѝ присъствие и смъртността ѝ, му се прииска да си върне всяка дума, която беше обещал на баща си. По дяволите, ако тя го помолеше, той вероятно щеше да се откаже от претенциите си за законното си място на Алфа.
Дрейвън замълча. По дяволите. Мисълта се повтори в съзнанието му.
Щеше да се откаже от правото си на Алфа заради нея.
Тежестта на тази истина се стовари в гърлото му, докато не вдигна поглед и не видя Флора, която го изучаваше. Пронизващият ѝ син поглед му даде възможност да диша отново. Той си пое успокояващо дъх и се насили да мисли ясно.
Никога не би могъл да изрече тези думи на глас. Нямаше значение, че бяха истина. Претенцията му да оглави Лунния хребет се отнасяше за нещо повече от самия него. Ставаше дума за Матео и Кейд. Ставаше дума за Дона и родителите му. Ставаше дума за кученцата, които заслужаваха да бъдат отгледани при традиция с надежда за промяна. Ставаше дума за хибридите, които се криеха.
Дрейвън не можеше да изрече истината, защото това би означавало да ги разочарова.
Той отвори уста да се извини, но Флора вдигна ръка и го спря.
– Не се извинявай. Не ми трябват твоите думи. Просто трябва да знам дали можеш да се справиш с това. Можеш ли да застанеш до мен, за да осигурим бъдещето, което свръхестественият свят заслужава?
Дрейвън кимна мълчаливо и сърцето му се разтуптя в гърдите, докато Флора се обърна на пети и закрачи към края на гората. Може и да си мислеше, че трябва да е вампир, за да се защити, но вече се справяше адски добре с работата си срещу него.
Той се държеше на разстояние, като и даваше възможност да води, макар че тя нямаше представа какво прави и къде отива. Тя се нуждаеше от дистанция, за да се успокои, и Дрейвън нямаше нищо против да ѝ я даде. В далечината чу Матео и Кейд да се спускат по брега на реката. Той я остави да се поразходи още малко, преди да я върне към мястото, където щяха да направят лагера.
Поне такъв беше планът, докато Флора не спря внезапно, а тялото ѝ беше неестествено неподвижно. Гората наоколо отрази нейната неподвижност със зловеща тишина, която не му хареса. Тя наклони глава настрани, взирайки се в нещо точно пред себе си.
– Това е то – прошепна тя.
– Какво е това? – Попита той, спирайки на доста голямо разстояние зад нея, за да продължи да ѝ дава пространство, но в стомаха му се засили тревогата.
Флора не отговори, а когато той тръгна към нея, вдигна ръка към гърдите си. Макар че не можеше да я види от своя ъгъл, знаеше, че тя е хванала покрития с плат камък. Косите на тила му се надигнаха и в него се разнесе тревога. Не изпитваше добро чувство за нищо от това. Не и след това, което току-що се случи с този проклет камък.
Флора направи крачка напред, после още една, докато не се затича към това, което видя.
Той тръгна след нея, бягайки с пълната си човешка скорост, докато не видя това, към което тя тичаше. Беше пещера, точно както я описаха барманата и Калъм. През големия отвор той видя един-единствен лунен лъч, който блестеше в тъмнината на пещерата. Тя го призова, приканвайки го да се потопи в нейното сияние.
Вълкът му изрева в гърдите с нехарактерно за мърморещия задник вълнение.
Дрейвън използва вампирските си способности, за да избърза пред Флора, и спря пред нея, но когато потърси лицето ѝ, установи, че тя вече не е на себе си.
Очите ѝ бяха напълно побелели и тя се движеше с нечовешка скорост право към него, без да има намерение да спира. Имаше шанс да я спре, но това нямаше да е безболезнено, а и последното нещо, което искаше да направи, беше да я нарани физически след всички емоционални глупости, на които я бе подложил през последните двадесет и четири часа.
В последния момент той скочи от пътя и се завъртя, за да види как Флора изчезва в дълбините на пещерата.
– Майната му. – Той погледна през рамо и отвори сетивата си, за да види дали има някакъв знак за Матео или Кейд, които се приближават зад тях.
Нямаше. Нямаше да имат представа къде са отишли, но трябваше да се надява, че са достатъчно умни, за да следват уликите и да ги намерят.
Той вдиша равномерно и тръгна към пещерата след Флора. Пробяга през тъмния вход и влезе в пещерата, която сега виждаше, че има кръгъл отвор отгоре, позволяващ на луната да прониква през него, осветявайки пространството.
Там, където луната докосваше земята, в окото на нейните планини.
Той се втурна към лъча лунна светлина, надявайки се, че е разтълкувал правилно фразата. Пробяга през него и изстрел от вибрация отекна в тялото му. Продължи да тича, само че не излезе от лъча светлина от другата страна на пещерата. Вместо това се озова на поляна, окъпана в светлината на пълната луна.
Това не можеше да е вярно. Току-що беше преминал през светлината на полумесеца. Главата му заби и вълкът му изрева отвътре, заявявайки нуждата си да се премести.
Майната му. Не точно сега. Трябва да намерим Флора – каза той, опитвайки се да вразуми вълка в себе си.
Но на вълка му беше все едно. Гърбът му се прегърби и тъмната козина започна да излиза от плътта му.
– Дрейвън, бягай!
Гласът ѝ беше паникьосан и погледът на Дрейвън се стрелна към мястото, където Флора лежеше в калта на другия край на поляната. Очите ѝ се бяха върнали към нормалното си състояние, а тя беше заобиколена от, както изглежда, пет вълка. Най-големият от тях стоеше над нея, а лунният камък висеше на верижката между зъбите му. Около всички тях трептеше черен огън.
Не, не огън. Сенки.
Вълците не бяха покрити с козина, както би било при него – бяха окъпани в тъмни сенки, които танцуваха по плътта им.
Партньорка.
Вълкът му изръмжа, изисквайки вниманието на Дрейвън.
Партньорка.
Думата отекна в главата му, когато вълкът му взе надмощие.
Партньорка. Партньорка. Партньорка.
Основната нужда да защити жената, която беше целият му свят, движеше всяка негова мисъл. Всяко негово движение.
Дрейвън седеше зашеметен и позволяваше на вълка си да задоволява нуждите му. Костите му се напукаха и преформираха, когато промяната се приспособи към плътта му, а шокът зашемети съзнанието му.
Пълнолунието ги беше привлякло.
Флора беше неговата невъзможност.
Неговата партньорка.
Назад към част 20 Напред към част 22
