ЕМЕРИ
Беше на две крачки пред апартамента на Теа, насочвайки се към срещата с всички, когато стомахът ѝ се стегна и болка прониза основата на гръбнака ѝ.
Емери спря и притисна ръка към каменната стена, а другата ѝ ръка погали заобления ѝ корем.
– По дяволите, таралежче, не мислиш ли, че можеш да изчакаш, докато не вървя?
– Добре ли се чувстваш? – Флора притисна нежна ръка към гърба на Емери.
– Ако под „добре“ имаш пре
двид, че целият ми корем се напряга като опънат ластик, след което се отдръпва и се увива около гръбнака ми, тогава да, чувствам се добре.
Флора изхърка и когато Емери я погледна, тя имаше същото излъчване след секс, което Емери имаше преди часове. Добре, че Огъст всъщност не прие този облог.
На устните ѝ се появи усмивка.
– Ти се сбогува с Дрейвън ли?
Топлина изпълни бузите на Флора и Емери се усмихна. Без значение колко много Флора се беше превърнала в наистина невероятна жена и още по-невероятна Луна за глутницата на Лунния хребет, срамежливото момиче от замъка все още прозираше от време на време.
– Огъст и Лили пристигнаха в Лунния хребет и тя ме пренесе обратно в замъка, преди да заминат за Вашингтон.
Емери видя трепета в погледа на Флора. Той винаги беше там, когато Дрейвън беше принуден да напусне страната ѝ. И тя наистина имаше предвид принуден. Двамата бяха неразделни от момента на чифтосването си. Тя обаче го разбираше. Изразът на лицето на Флора отразяваше тревогата в гърдите на Емери. Тя поне имаше връзка с Огъст чрез връзката им, която щеше да ѝ каже, ако нещо не беше наред.
Емери вдигна ръка към мястото, където приятелите им чакаха в кралския салон в края на коридора.
– Дали да го направим?
Флора преплете ръката си около тази на Емери и двете се отправиха по слабо осветения коридор. Не беше много отдавна, когато бяха минали по същите тези коридори като съвсем различни жени. Нямаше как да знаят, че и двете ще се сродят с двама от най-могъщите мъже в американската свръхестествена общност. През повечето дни тя все още не вярваше в това. Но едно нещо си оставаше същото – нямаше човек, когото Емери да предпочете да е до нея, когато се случи нещо лошо. Особено сега, когато Флора беше истински хибрид.
Флора бутна тежката врата и макар че закъсняха за срещата, никой не забеляза това. Всички бяха твърде заети да се надвикват един друг. Нямаше значение, че почти всички пребиваваха в замъка на пълен работен ден, изглежда, че след нападението по време на лова нямаха възможност да се виждат, освен на тези седмични срещи.
Бронуин седеше на дивана и вече се ровеше в един стар текст, а временно осъзналият се Октавиан се включваше, докато се опитваха да се ориентират какво следва за вещиците.
Малкълм и Дориан се бяха облегнали на стената до баровата количка в ъгъла и си шепнеха. Емери би се обзаложила на пари, че кроят планове как да върнат Огъст във войната им за шеги. Братята се бяха постарали да занимават ума на Дориан, за да не полудее от нуждата да намери Ансел. Никой не осъзнаваше колко дълбока връзка бяха създали двамата преди Слоун да вземе любимия им вълк.
Мисълта за това разбиваше проклетото ѝ сърце. Този живот не беше справедлив и никой от тях не го беше поискал, но докато оглеждаше стаята, знаеше, че те са най-добрите варианти за тази работа. Дори и да изглеждаше, че са вечно с разбито сърце по един или друг начин.
Грейвс и Бракстън, най-новите членове на групата им, седяха на крайните столове срещу Бронуин и продължаваха да водят собствен разговор. Гръцкият крал на вампирите и генералът на Огъст се бяха превърнали в неразделна част от групата им, като съответно помагаха с дипломацията в чужбина и поддържаха стражите в готовност за миг.
Очите на Емери претърсваха стаята за липсващите двама членове на съвета им, когато един от тях я извика.
– Колко мило от ваша страна, дами, да се присъедините към нас.
Емери и Флора се обърнаха и видяха Калъм, облегнат на тапицираната с дамаска стена до вратата, през която току-що бяха влезли, със самодоволна усмивка на лицето.
– Къде е Лили? – попита той, изненадан да види, че тя не е с групата – Мислех, че тъкмо е закарала момчетата?
Малкълм се подигра и отговори.
– Тя реши да отиде с Огъст и Дрейвън, за да се увери, че магията се е върнала в земята, както трябва.
Емери запази лицето си безизразно, но в нея пламна раздразнение. Ако не друго, то тя трябваше да е тази, която да е с тях.
– Да разбирам ли, че и двете сте изпращали половинките си? – за всеки друг въпросът на Калъм щеше да е учтив разговор, но Емери не пропусна да забележи загатването на намека му.
Устните на Емери се наклониха на една страна в знак на забавление.
– Една дама не се целува, за да разказва след това.
Калъм изсумтя и смръщи вежди – закачлива подигравка, ако някога е виждала такава.
– Не това ми казаха вашите съветници, когато пристигнах.
Емери стисна устни и поклати глава.
– Можеш да седнеш на срещата с тях следващата седмица. – никога не я изненадваше, че Калъм знаеше всичко за всички. Беше престанала да се чуди как, по дяволите, го прави. Това беше просто един от многото му таланти. Беше дразнещ като дявол, но не можеше да отрече, че е бил полезен неведнъж.
– Няма никакъв шанс в ада, момиче. Имам си собствена маса от копелета, с които трябва да се справя, когато се върна в Шотландия.
Лицето на Емери се сгърчи.
– Баща ти все още ли не управлява кралството?
Маската на безразличие на Калъм падна за част от секундата и Емери видя намек за тъга в очите му, преди да върне маскировката си на мястото.
– Той е твърде зает с хранилките и уискито, за да забележи нещо. Сякаш това вече не го прави неподходящ за водач, ами и склонността му да убива всяка вещица, която му попадне пред очите, го превръща в опасност за всички нас.
Това на практика означаваше, че Калъм ще поеме управлението на шотландското кралство в обозримо бъдеще. Не по отношение на титлата, а във всяко отношение, което имаше значение. Вероятно това беше за добро. Лохлан беше само малко по-добър от брат си – поне не се беше съюзил със Слоун и после не беше прерязал гърлото на Емери. Не че в момента не би се радвал на тази възможност. Лохлан държеше Емери лично отговорна за смъртта на брат си, въпреки че деянието бе извършено от Огъст. По думите му, „ако тя не се беше появила с вещерската си вагина, нищо от това нямаше да се случи“.
Трябваше да се съгласи повече, отколкото го направи. Особено, защото той не беше сгрешил. Но на Емери ѝ харесваше да мисли, че на хоризонта се задава промяна. Шотландското кралство не беше щастливо, а нещастните хора в крайна сметка осъзнават, че заслужават нещо по-добро.
Тя просто даде на времевата линия бърз ритник в задника с присъствието си.
Калъм поклати глава и се оттласна от стената, като тръгна към центъра на стаята.
– Да започнем ли тази среща?
Флора го последва, но Емери се поколеба, вперила очи в гърба на Калъм. Нещо се промъкна в задната част на съзнанието ѝ и я накара да се почувства не на място, макар че не можеше да се досети какво е то. Не се чувстваше като настъпващо видение, но това не означаваше, че не може да е нов аспект на магията ѝ, който тепърва щеше да изпита.
Емери провери връзката си с Огъст, за да се увери, че неприятното усещане не идва от него, и установи, че тя все още жужи силно между тях. Дъщеря им се търкулна в стомаха ѝ, сякаш знаеше, че Емери изпитва чувства към баща ѝ и мисълта за сладкото им дете изтри тревогата.
Малкълм се премести на ръба на дивана до Бронуин, а Дориан се присъедини към Флора с кръстосани крака на пода. Емери се спусна на свободния извънгабаритен фотьойл до дивана и погледна нагоре към мястото, където се разхождаше Калъм.
Грейвс кимна в нейна посока, а момчешката му усмивка направо се сблъска с тъмния обсидиан на погледа му.
– Дали съветниците ви дадоха някаква информация за това как можем да смекчим „Съревнованието“ занапред?
Емери се ухили.
– Не, те се интересуваха повече от това да нарека дъщеря си на вампир-убиец.
– Ваня?
– Това е тя.
– Тя беше неразбрана! – подхвана Октавиан, все още в едно от по-ясните си състояния – Но правеше страхотна медовина с подправки.
Оставѝ на Октавиан не само да знае за въпросната вампирка, но и да е общувал с нея достатъчно, за да познава хобитата ѝ.
Малкълм се намеси, размахвайки невярващо ръце.
– Чакай, ако смяташ Ванси, Ваги или каквото и да е друго за по-важно от Малколмина, официално се оттеглям като любим чичо.
Емери се ухили.
– Неразбрано или не, титлата ти е в безопасност, Малкълм.
– И така, обмисляш го?
– Няма шанс в ада. – усмихна се Емери, но това трая само миг, преди да се обърне обратно към Грейвс – Съветниците не изпитват никаква нужда да спрат Съревнованието, така че това е ниско в списъка им с приоритети. Те предпочитат да запазят статуквото. За тяхно съжаление това не се случва.
– Изглежда, че това е общото мнение по света в момента! – мрачно отвърна Грейвс.
След като Огъст и Емери споделиха съюза си със света, повечето кралства се съгласиха, че биха били склонни да се откажат от Съревнованието, поне публично. В частен план имаше много монарси и дворове, които предпочитаха да игнорират факта, че имат партньори. Омразата между вещици и вампири беше дълбока и тези частни декларации започваха да се претопяват в общественото мнение на благородните вампири по света.
Все пак повечето кралства се сблъскваха със същите проблеми като тях. В съвременния свят враждата между фракциите не се пренасяше отвъд кралските особи. Повечето вампири искаха да бъдат свободни да се смесват с вещиците и го правеха зад гърба на своите монарси.
– Имаме заклинание, което смятаме, че може да го обърне, стига кръвта на Лили да е достатъчно силна, за да заблуди магията, че е Селесте. Което може и да проработи, тъй като тя е нейна внучка. – добави с надежда Бронуин, макар че дори Емери можеше да чуе „но“ от километър – Проблемът е, че трябва да съберем някои доста редки съставки, за една от които съм почти сигурна, че вече не съществува.
Октавиан махна с ръка пред лицето ѝ, като по този неангажиращ начин направи жест да види списъка. Тя му го предложи и той кимна, докато го разглеждаше.
– Хм, да. – поглади брадичката си с палец и показалец, преди да върне списъка на Бронуин – Единственото, което ще ти е трудно да намериш, е brìgh an dorchadais. Той не съществува.
– Да, съществува! – прошепна Дориан толкова тихо, че Емери почти не го чу.
Но беше ясно, че всеки вампир в стаята го чува, защото всичките им глави се извърнаха към него едновременно.
– Къде? – попита Октавиан с детско очарование – Чувал съм за него само от Селесте и то преди много векове.
– Превежда се като „същност на мрака“. Това е древна неелитна тъмна магия, която никога не е трябвало да съществува в това царство. – Дориан погледна към тъмния прозорец на далечната стена, очите му бяха стъклени – Това е сърцевината на онова, което тече в кръвта ти, Емери, и тази на сестра ти. Всъщност всяка родена тъмна вещица. Това е, което подхранва тъмната ти магия. След толкова много години тя ще бъде открита само в следи. Но в моята… – гласът му секна и той стисна устни за миг, преди да продължи – Мога да ти дам това, от което се нуждаеш.
Устата на Емери се отвори и тя потърси в очите на Дориан някаква нечестност, но не откри такава.
Дориан беше споделил тайната си с Огъст след лова и той беше дал зелена светлина да я споделят със съвета на приятелите си. Всички те се отнасяха към него така, сякаш той все още беше Дориан, техният любим приятел и страж. Той все още носеше блясъка, който скриваше истинската му същност, и никога не говореше за миналото си или за това как е попаднал в двора на Огъст. Беше доказал неведнъж, че е техен съюзник, и това им беше достатъчно. Но никога досега не бе говорил за природата си на фея толкова открито.
Тъмнината на Емери се раздвижи в гърдите ѝ, сякаш беше живо същество, което знаеше, че се е позовала на нея. Тя се търкаляше и я подканваше да протегне ръка на Дориан и да провери дали казаното от него е вярно. Никога не беше усещала тъмна магия от него. По дяволите, никога не беше усещала нищо от него. Забеляза, че не се храни както преди, и предположи, че това е, защото се е преструвал. Това само показваше, че има толкова много неща, които не знаеше за феята пред себе си.
Всеки чифт очи беше вперен в него, висеше на всяка негова дума и чакаше да види дали ще сподели повече. Когато той не продължи, Емери беше тази, която най-накрая наруши мълчанието.
– Аз… защо в кръвта ми има феева тъмнина? И откъде ти го знаеш?
Дориан се изправи и тръгна към прозореца, обърнат с гръб към тях, докато говореше, сякаш не можеше да понесе да се изправи пред тях.
– Ние… аз…
– Дориан, не е нужно да ни обясняваш, ако не си готов! – предложи Малкълм.
По дяволите, той не го предложи. В кръвта на Емери имаше тъмна магия на феи и тя, по дяволите, заслужаваше да знае как е станало това.
„Добре ли си, малка вещице?“- гласът на Огъст се обади по връзката.
„Добре съм.“- тя изстреля по връзката обратно -„Случайно Дориан да е споменал, че имам магия на фея в кръвта си, когато обсъждахте самоличността му на фея?“
„Той намекна за факта, че вещиците живеят и умират по звездите заради феите, но аз не го притиснах. Помислих, че ще ни разкаже за миналото си, когато е готов.“
„Е, той е на път да го направи.“
„И защо това накара връзката ни да пламне от гняв като фойерверк на Четвърти юли?“
„Ще се оправя.“
„Сигурна ли си?“
„Да.“
„Тъкмо тръгваме към гората. Ще ти съобщя какво ще намерим.“
Емери мълчеше, вперила очи в гърба на Дориан, но изпращаше любов по връзката.
– Не, всичко е наред. Време е да ви разкажа повече за това, което съм. – той избърса лицето си с длан и стисна устни в плътна линия, докато издишваше
– Всички вещици имат някакъв елемент на фея в кръвта си. Именно феите са дарили магията на първите вещици.
– Множествено число? Мислех, че Селесте е единствената.
– Не, тя е единствената, която е дошла тук от Фейвилд и е оцеляла достатъчно дълго, за да може някой да си спомни за нея. Била е член на последното останало човешко царство във Фейвилд, но когато тя и сестра ѝ са дошли тук, спомените им са били изтрити. Те са били натоварени със задачата да поддържат магията жива и балансирана в това царство.
– Ти криеше това от нас? – изплю обвинително Малкълм и Емери усети как всяка частица от гнева му се отразява в нея самата.
Дориан затвори очи и сведе глава.
– Това не е моя история.
– Ти си фея, Дориан, ако това не е твоя история, тогава чия е тя?
– Не съм… Има кодекс от закони, по които живеем, а това означава да пазим Фейвилд в тайна от този свят. Особено от свръхестествения свят. Феите и без това имат достатъчно проблеми. – той изръмжа последната част и Емери почти го притисна, но начинът, по който раменете му се напрегнаха, ѝ подсказа, че ще прекали. Трябваше той да иска да ѝ каже, защото в момента той беше най-добрият им шанс да развалят заклинанието за Съревнованието. И може би той щеше да може да я научи на повече за магията ѝ, отколкото древните текстове за вещици, които не съдържаха нищо полезно.
Дориан се обърна и срещна погледа ѝ.
– Моята лоялност е към вас, Ваше Величество, и към вашата половинка и ще направя всичко, което е необходимо, за да защитя семейството ви. Вашето кралство. Не съм ви дал причина да не ми се доверите. Моля, разберете, че има кралства и феи както във Фейвилд, така и в това царство, които също се нуждаят от моята защита. Моето мълчание е тяхната безопасност.
Емери преглътна въпросите, които изгаряха в гърлото ѝ. Тя разбираше какво означава да поставиш едно кралство на първо място. Това беше един от най-трудните уроци, които трябваше да научи като половинка на Огъст, но също като Дориан, тя щеше да направи всичко, за да ги предпази и да осигури място за дъщеря си.
Тя се надигна от дивана и се заразхожда из стаята, като постави ръка на рамото на Дориан.
– Разбирам те, Дориан. Не мога да се преструвам, че съм щастлива, че сме оставени в неведение, но ако обещаеш да ни информираш при нужда за феи, засега съм съгласна с това.
Блестящите му очи потърсиха нейните и той кимна.
– Ще го направя.
Обикновено Дориан беше олицетворение на силата. Единственият път, когато го беше виждала да се пречупва, беше когато Слоун взе Ансел, но дори и тогава това беше необуздана ярост, а не дълбоката тъга, която виждаше в погледа му сега. Искаше ѝ се да го придърпа в прегръдките си. Да му обещае, че ще се справят заедно като семейство,защото той беше точно това за нея. Семейство.
Тя стисна рамото му и го дари с принудителна усмивка.
– И така, как да получим това, което ни е необходимо, от твоята кръв?
Устните на Дориан се изкривиха в ъглите и стоическата му фасада се върна на мястото си. Когато заговори, тонът му отново беше изцяло делови.
– Това е сложната част. Селесте щеше да може да го донесе със себе си от Фейвилд под формата на прах. Той не вирее тук, освен в телата на вещиците, които обитава. Като кръв, в момента, в който попадне във въздуха на това царство, тя губи силата си и се опасявам, че няма да можеш да завършиш заклинанието, без да изцедиш цялата кръв от тялото ми.
– И това означава? – попита Грейвс.
– Трябва да отидем във Фейвилд, за да съставим заклинанието, или да убием Дориан. – включи се Бракстън, четейки между редовете на това, което Дориан казваше.
– Няма да убием Дориан! – увери го Емери.
– Оценявам това, Ваше Величество! – каза сухо Дориан – Но може да има и друг вариант. За да разбера това, ще трябва да отида сам. Това може да е възможно, но не е безопасно. Нуждая се от повече информация.
– Върви! – каза Емери – Направи каквото трябва.
Дориан кимна и когато Емери се усмихна, устните му леко се надигнаха.
– Ще се върна веднага щом мога. – каза той, след което изчезна от стаята по същия начин, както в нощта на лова.
– Някой друг видя ли, че това идва? – попита Малкълм, като потърка челюстта си с ръка.
– С тази група никога няма скучен момент, кълна се в звездите! – въздъхна Бронуин, последвана от нещо, което прозвуча като промълвена поредица от проклятия – Трябва да съберем останалите съставки, за да сме готови, когато Дориан пристигне.
– Добре. Ще…? – стаята се разклати, което беше предупредителен знак за предстоящо видение – Майната му!! – измърмори Емери и се спусна на земята. Знаеше, че ще е по-безопасно да лежи, докато е бременна, ако звездите решат да ѝ изпратят продължително видение. Беше научила по трудния начин, че бебето я прави тежка.
– Не мисля, че Огъст ще оцени, ако…
Тя не успя да чуе останалата част от това, което беше сигурна, че е хаплив коментар на Флора, преди да бъде засмукана от видението.
Емери се огледа около себе си, опитвайки се да разбере какво вижда. Беше сама в тъмна, влажна килия. Подземията. Потръпна от страх, който обхвана гръбнака ѝ. За миг си помисли, че си спомня нещо, което ѝ се беше случило – все пак беше прекарала известно време точно в това подземие. Но когато видението стана по-ясно, тя осъзна: не беше на себе си. За пръв път виждаше видение през чужди очи… и не го контролираше.
Емери и човекът в нейното видение се превиха заедно, докато се преобръщаха с лице към решетките на малката килия, а всяка част от тялото ги болеше.
– Готови ли сте за още един рунд? – женският глас беше изкривен, сякаш съзнанието на този, в когото се намираше, беше заседнало под водата. Но това не беше правилно. Те лежаха на пода в локва, в която нямаше нищо друго освен собственото им отчаяние.
Още един рунд от какво?
Емери се опита да накара човека да седне, но той не помръдна.
– Вие сте моето тайно оръжие. Само почакай да видят какво си направил.
Лицето, което обитаваше, изстена, звукът беше нисък, ръмжащ и мъжки.
Светът около нея започна да се променя и Емери знаеше, че това означава, че ще бъде извадена от видението. Опита се да се задържи, надявайки се да види нещо, което би могло да ѝ даде повече контекст, но звездите не се интересуваха от нейната интерпретация на видението. Те просто даваха, без да се замислят за практичността.
Емери примигна с очи и приведе ръка, за да покрие светлината отгоре, която я заслепяваше.
Тя мразеше подобни видения. Те не добавяха или отнемаха от необходимостта да знае. Служеха ѝ само да се обърка още повече.
Флора беше до нея и ѝ подаваше парче шоколад.
– Какво видя?
– Нищо полезно.
Бронуин отвори уста, а Емери я прикова с поглед. Тя вече чуваше как приятелката ѝ напомня, че звездите никога няма да ѝ дадат нещо безполезно, дори и видението да нямаше смисъл точно тогава. Емери не беше сигурна, че е съгласна с тази философия – струваше ѝ се, че звездите могат да бъдат безпогрешни, точно както всяко друго разумно същество, но също така знаеше, че Бронуин не може да вижда нещата по този начин. Приятелката ѝ трябваше да се придържа към надеждата, че един ден всичко ще се изясни.
Колкото и да я мразеше след всичко, което се случи с Вишна, Бронуин се беше превърнала в по-голямата сестра, която Емери никога не беше искала, но обичаше да има. Тя не беше толкова обвързана със семейството им, колкото Лили, и винаги даваше нефилтрирано мнение, дори когато Емери не искаше да го чуе.
Калъм се появи над нея и ѝ подаде ръка. В мига, в който тя се наведе напред и постави своята в неговата, усети малък пукот ниско в корема си. Когато той ѝ помогна да се изправи, тя усети как между краката ѝ избликва струя.
Очите ѝ се разшириха и паниката обхвана гръбнака ѝ, когато тя пусна ръката на Калъм и се свлече обратно на пода.
– Емери, добре ли си? – попита Флора, а веждите ѝ се свиха от загриженост.
– Да добре съм. Но мисля, че трябва да върнем Огъст тук и то бързо.
– Защо?
– Току-що ми изтекоха водите.
Назад към част 5 Напред към част 7
