Глава 14
Катя беше ненормална. Появих се в частния хангар заедно с Джеймс, който беше назначен за мой наставник на брокери, и тийнейджърката. Катя ни чакаше в самолета… облечена като стюардеса. За щастие, по пътя бях успял да информирам Джеймс, да кажа на тийнейджърката, че съм в Падналата армия и че ще я върнем при семейството и. Но все пак нищо не ме беше подготвило за това, че вратата на самолета се отвори и Катя надникна оттам. Нямаше ги мазнината и дрипавите дрехи от прикритието и на бездомник, а сега носеше чиста, яркосиня униформа на стюардеса с високи токчета. Тя мразеше токчетата.
Къде, по дяволите, беше стюардесата, която трябваше да е в този самолет? Не исках да знам. Катя нямаше да се поколебае да я убие и да изхвърли тялото, ако установи, че стюардесата знае за децата и доброволно помага на демоните.
– Bonjour! – Поздрави Катя с френски акцент.
Джеймс и аз се спогледахме. Какво, по дяволите, се случваше?
– Точно тук. – Катя ни пусна в самолета. Завлякох плахото дете по стъпалата и я пристегнах на седалката. През цялото време държах погледа си върху фалшивата си приятелка. Как, по дяволите, се беше справила с това?
– Ще се оправиш. Обещавам – прошепнах тихо на петнайсетгодишното момиче, което беше започнало леко да плаче.
Тя само кимна.
– Стюардесата е една от нас. Можеш да и се довериш – казах на момичето.
Тя отново само кимна, с ужас, и ме убиваше фактът, че допринасям за този ужас.
Вратата на пилотската кабина беше отворена и вътре се намираха двама пилоти, които разговаряха непринудено помежду си, сякаш не се готвеха да превозват дете през океана, за да бъде поробено.
– Започваме протоколите за излитане – обяви капитанът по високоговорителя и затвори вратата на пилотската кабина, оставяйки ни сами.
В момента, в който тя се затвори, аз навлязох в пространството на Катя.
– Какво, по дяволите, Кат? – Издишах.
Тя погледна към затворената врата на пилотската кабина предпазливо.
– Имам това. Не се притеснявай за мен.
Тя се беше превърнала в единствената ми приятелка тук; бяхме преминали през толкова много неща заедно. Да, връзката ни беше фалшива, но платоничната, която бяхме изградили, не беше такава. Тя щеше да ми липсва, да се тревожа за нея. В известен смисъл тя беше запълнила празнотата, която Бриел беше оставила, предлагайки ми малко приятелство. Гърлото ми се стегна от емоции. Може би тя не се нуждаеше от мен, за да я защитавам, може би най-доброто за Кат беше да я пусна да си отиде. Трябваше да повярвам, че тя може да се справи, да защити момичето и себе си.
– Бъди внимателна – казах и.
Тя погледна свирепо момичето.
– Ще го направя. Накарай ме да се гордея. Счупи този рекорд.
Гърлото ми се стегна по-силно. Не исках да я пускам. Ами ако я хванат? Ами ако я убият?
Това беше отново Бриел.
Имаше толкова много неща, които исках да кажа, толкова много неща, които исках да и кажа.
– Аз… – Направих пауза.
Тя се усмихна.
– Аз също те обичам.
Усмихнах се в отговор. Наистина я обичах, както обичах Ноа или Шиа. Беше ме върнала от мрака за кратко и никога нямаше да я забравя, нито дългите нощи, през които не спяхме, играейки видеоигри.
Обърнах се, за да си тръгна, а ръката и се протегна и хвана горната част на бицепса ми. Когато се обърнах обратно към нея, в очите и имаше нежност.
– Има нещо, което исках да ти кажа. Мисля, че Бриел… е жива – прошепна тя.
Това беше като удар в корема ми; вятърът излетя от мен.
– Какво? Защо?
Тя сви рамене.
– Имам усещане, проблясък. Професорът ми каза, че може би съм отчасти зряща. Опитвах се да намеря подходящия момент да ти кажа. Чувствам, че не трябва да се отказваш. Тя е жива.
Не се отказвай. Тя е жива.
Коленете ми отслабнаха при нейното изявление, но точно тогава турбините на реактивните самолети се включиха и Джеймс ме издърпа оттам.
Никога нямаше да забравя изражението на лицето на Катя. Не бях сигурен дали някога ще я видя отново, затова исках да я запомня в този момент, изпълнена с вяра и надежда там, където аз нямах такава.
Нещо се беше променило в мен, откакто Катя си тръгна. Тя нахлу в живота ми като торнадо и си тръгна също толкова бързо, но някак си ме беше сглобила отново, както Ноа би направил, ако му бях позволил. Беше ми дала надежда, че Бриел е жива, и сега отчаяно се придържах към нея, докато работех, за да спася колкото се може повече жени и деца. След като се представях за брокер в продължение на около месец, бях успял да пренеса седемнайсет жени и деца в Ангелският град, без да знае Маркс или някой от другите демони.
Тъкмо започвах да си мисля, че мога да правя това завинаги, да спасявам стотици, когато един демон изрита вратата ми.
Паниката ме разкъса, скочих от дивана, където се разхлаждах, и се забих в стената. Това беше един от хората на Маркс. Дали са ме разкрили?
– Какво, по дяволите? – Изкрещях.
Маркс влезе след него и огледа оскъдната ми квартира.
– Имаме проблем, приятелю – изрече Маркс и ме прикова със смъртоносен поглед. Малките му червени рога надничаха от гелосаната му черна коса, напомняйки ми срещу какво се изправям.
Езикът ми беше залепнал за небцето на устата, а сърцето ми биеше учестено. Това ли беше краят на пътя за мен? Седемнайсет. Бях спасил седемнадесет живота. Това си заслужаваше, ако това беше последният ми ден, в който си поемах дъх – реших аз.
– Оказа се, че нашият общ приятел Джеймс е бил в един малък клуб, наречен „Падналата съпротива“.
Не.
Джеймс.
Престорих се на шокиран.
– Какво? Как?
Краищата на устните на Маркс се свиха, докато той пристъпваше по-близо до мен, носейки със себе си миризмата на адски огън.
– Как, това вече няма значение за мен. Важното е да ми докажеш, че не си с него.
Майната му.
Джеймс най-вероятно беше мъртъв. Знаех, че той никога няма да ме издаде, но бяхме казали на Маркс, че сме приятели отпреди, а Джеймс ме беше въвлякъл в работата, така че изглеждаше подозрително. Само се надявах Матю да се е освободил и да е напуснал града, както Джеймс го беше научил да прави, ако нещата се объркат.
– Аз… какво правиш… – Той прекъсна мърморенето ми, като прибра ризата ми.
Придърпа ме към себе си и вдъхна сяра в лицето ми.
– Не искам да чувам какво имаш да кажеш. Ти трябва да ми покажеш. Изглеждаш ми познат още от деня, в който дойде тук, и не можех да разбера защо. После днес си спомних, че преди години те видях в списъка на известните Небесни. Ти си един от тези на Михаил, нали?
В този момент целият свят се наклони около оста си. Ето как се случваше всичко. Ето как те хванаха и убиха в този град.
– Михаил да върви по дяволите, човече. Не знам за какво говориш! – Претърсих стаята за оръжия.
Лампата беше доста тежка, но ми се искаше да имам меча си. Щях да отсека тези двама задници с един замах.
Маркс се усмихна на демона на Бримстоун до себе си.
– Той е добър. Отвори портала. Трябва да знам на кого мога да се доверя.
Портал.
О, дяволите.
Маркс се обърна обратно към мен с хлъзгава усмивка на лицето си.
– Точно така. Открих безотказен начин да разбера дали сред мен има скрит Небесен.
Адски огън изригна по дланите на Сярата и там започна да се отваря портал към Ада. Отначало той представляваше само малък кръг, но с всеки изминал момент се разширяваше. Това беше то. Нямаше как да се измъкна от него. Ако ме накараха да вляза в портала, не само че прикритието ми беше провалено, но и бях мъртвец.
Онова, което Катя беше казала в самолета, ми беше останало наум. Тя мислеше, че Бриел е жива… това означаваше, че трябва да се боря за живота си, както Бриел може би се бори за своя.
Щеше да се наложи да използвам елемента на изненадата.
Изтласках цялото си тяло напред и отхвърлих Маркс назад, точно когато крилата ми се откъснаха зад мен.
О, Боже, беше толкова хубаво да ги усетя как се разтягат по цялата дължина на стаята; от месеци бяха свити като забравени крайници. Сега, когато бяха свободни, беше като да си почеша сърбежа, който не можех да достигна.
Входната врата беше оставена открехната. Ако можех само…
Маркс се протегна от мястото си на земята и подметна краката ми изпод мен.
– Знаех си! – Изръмжа той, докато аз се мъчех да запазя равновесие.
Демонът Бримстоун беше онемял, стоейки там с полусъздадения портал в ръцете си, докато Маркс се опитваше да се изправи от земята.
Без да губя време, посегнах към страничната масичка до дивана и грабнах тежката месингова лампа, която с Катя бяхме избрали от един магазин – исках тази ретро стъклена, но тя настояваше, че месинговата тежка гарга е готина. Изтръгнах кабела от стената, спуснах се силно върху слепоочието на Маркс и го повалих на земята.
Изпитах тръпка. Катя ме принуди да купя тази грозна лампа, но може би просто спаси живота ми.
Изскочих точно навреме, за да видя как демонът Бримстоун се нахвърля върху мен. Огънят облиза лицето ми, докато юмрукът му се забиваше в челюстта ми. По кожата ми избухна пареща болка и аз разбрах, че трябва да действам бързо. Маркс скоро щеше да се събуди, а с двамата и без оръжие, с което да се защитя, щях да съм мъртъв.
С хриптене се хвърлих напред, блъснах демона и двамата се блъснахме в телевизора. Гърбът на демона Бримстоун разби тънкия плазмен екран – подарък от Джеймс. Без да се замислям, грабнах парче стъкло и го ударих многократно във врата.
От раната бликна тъмна мазна кръв и се разля на пода, но аз продължих. Имах по-голям шанс да го убия, ако първо му сваля рогата, но нямах време или оръжие за това. Трябваше само да го отслабя достатъчно, за да се измъкна. Когато той най-накрая рухна в краката ми, не губих време да прескоча Маркс и да се измъкна през вратата, прибирайки крилата си в гърба, за да не предупредя никого, който се бави в коридора, какъв съм в действителност.
Трябваше само да изляза навън и тогава щях да мога да летя по дяволите оттук – нещо, което Катя и Джеймс не можеха да направят. Избърсах демоничната кръв по дънките си, докато вървях, и се разминах с няколко съседи, които само повдигнаха вежди. В този град се случваха много тъмни неща, така че малко демонична кръв нямаше да ги стресне твърде много.
В момента, в който се проврях през входните врати на апартамента и излязох навън, приготвих крилата си да излязат и да ме отведат у дома.
Тогава телефонът ми иззвъня.
Никой важен за мен човек не разполагаше с този номер. Трябваше просто да измъкна крилата си и да си тръгна, но нещо, може би интуицията, ме подсети да го проверя.
Може би Джеймс беше жив, може би имаше нужда от помощ. Можех да го издиря оттук, или Матю.
Извадих телефона си и прочетох текста от познатия ми брокер на демони Абрус.
Уестсайд Абрус: Някой на име Бърни Максимус ти е донесъл две хубави робини.
Сърцето ми бавно се прокрадна в гърлото ми, блъскайки, пулсирайки, докато не можех да дишам.
Бърни. Максимус.
Беше твърде близко, за да е съвпадение, нали?
Ноа? Шиа? Клое? Възможно ли е да е…? Бриел?
Какво. Вън от Ада?
Ръцете ми трепереха, докато прибирах телефона в джоба си.
Погледнах към небето, а крилете ми пулсираха в гърба ми и молеха да бъдат освободени. Нищо друго не исках повече от това да се освободя от тази дупка, преди Маркс да се събуди и да ме убие, но…
Бърни Максимус.
Това не беше съвпадение. Някой от стария ми живот беше тук.
Тръгнах да бягам по улицата към западната част на града и по-близо до този, който се надявах да е някой от Падналата академия.
Който и да беше, трябваше да измъкна тях и себе си от този град, преди големият демон Абрус, когото току-що бях нокаутирал, да се събуди.
Назад към част 14 Напред към част 16
