Глава 12
Поглеждайки към блестящия мираж на Манхатън от балкона им няколко минути по-късно, тя видя тъмната сянка на криле над Хъдсън.
– Илиум осигурява ли ескорт? – Дори с дивото синьо и блестящото сребро, изгубени в нощта, ангелът имаше характерен стил на летене.
– Наредих никой да не лети сам през нощта – или ако се насочи към изолиран район. – Тежък поглед. – Това се отнася и за моята съпруга. Напусна Кулата тази нощ, преди да успея да говоря с теб за това.
– Тук няма спорове. – Като дръпна колана на робата си, тя каза: – Трябва да се облека както трябва.
– Това ще е добре. – Рафаел, облечен в дънки и бяла тениска, прокара кокалчета по лицето ѝ. – Кеир е един от малкото мъже, на които ще позволя да видят съпругата ми без доспехите ѝ.
Защото, помисли си Елена, лечителят беше видял всяка част от разбитото ѝ тяло – и беше помогнал да се върне.
– Що се отнася до твоя Блубел, сърцето му вече е твое.
Пръстите ѝ стиснаха колана.
– Рафаел, той не е истински… не е такъв, нали? – Тя не можеше да понесе да нарани Илиум.
– Мисля, че – каза Рафаел, когато нощният вятър донесе със себе си шепнещото обещание за сняг – Илиум има нужда да се излекува, а ти си в безопасност.
Елена разтри лицето си.
– Надявам се това да е всичко. – Независимо от това, тя се преоблече в дънки и обикновена риза на зелено-бяло каре, като Рафаел ѝ закопча копчетата на линията на крилото, преди да слязат, за да отворят вратите на библиотеката и да излязат на моравата.
Минута по-късно двамата ангели се приземиха тихо.
Лицето на Кеир беше тържествено, по него се виждаше напрежение, каквото Елена никога не беше виждала у него, със сигурност не и когато беше напуснала лазарета по-рано тази нощ. Оправяйки дънките си, тя го хвана за ръка и го поведе навътре, за да открие запаления огън и масата до прозорците, отрупана с кафе и чай, както и поднос с плодове, ядки и богато, кремообразно сирене. В друга чиния бяха подредени крекери и тънък плосък хляб с аромат на билки.
Благодаря на Бога за Монтгомъри.
Подканяйки Кеир в един фотьойл пред пращящите пламъци, тя наля на лечителя чая, който знаеше, че обича, докато Илиум му поднасяше чиния.
– Трябва да ядеш – каза тя, когато той щеше да махне с ръка на храната.
С изсушено изражение, с очи, лишени от естествената си топлина, той не отговори.
Елена не беше готова да признае поражението си. Взе чинията от Илиум, след като постави чая на малката странична масичка до лечителя, тя кимна на синьокрилия ангел да отиде да говори с Рафаел, а сама се настани в креслото срещу Кеир. Сложи парче сирене върху крекер и го протегна.
– Моля те, Кеир.
Той погледна към нея и взе хапката.
– И така, пациентът се грижи за лечителя.
– Пациентът знае, че ако отново се повреди, ще има нужда от теб, така че това е самоцелно.
В изражението му проблесна светлина.
– А ако не ям?
– Този лечител веднъж ми каза, че имам несломимата воля на муле. – Това беше комплимент, а радостта на Кеир от напредъка ѝ не беше скрита.
Красивите му устни най-сетне леко се извиха и той изяде крекера, взе следващия. Успя да вкара в него и това, и малко плосък хляб, както и една праскова, която тя наряза на парчета.
– Ти направи това за мен веднъж, помниш ли? Когато бях отегчена и намръщена, след като ми каза, че трябва да остана в леглото. – Беше след бала на Леуан. – Глупави топки. Трябва да бъдат забранени.
Тих смях, прасковата изядена четвъртинка по четвъртинка, докато Илиум и Рафаел стояха на бюрото на Рафаел и тихо разговаряха за продължаващите дупки в защитната им линия. Светлината на огъня блестеше в бялото злато на перата на Рафаел, а тъй като той беше точно до Илиум, сребърните нишки в крилата на Блубел също улавяха светлината, разликата в ефекта беше кристална.
– Бял огън. – Заинтригуваното изражение на Кеир ѝ подсказа, че той се е върнал. – Изключително.
Беше, помисли си Елена с удивление, резонанс на променящия се огън, който придаваше на крилата на Рафаел усещане за движение, макар че той стоеше на място.
Настанявайки се обратно на стола си, Кеир каза:
– Не съм виждал такъв ефект при другите, които са в Кръга.
Елена се принуди да отвърне поглед от Рафаел, антените ѝ бяха нащрек.
– Знаеш ли нещо за това, което се случва със способностите на Михаела?
Кеир поклати глава.
– Тя не ми се доверява, макар да знае, че никога не бих нарушил обета си като лечител. Също така е вярно, че винаги съм предпочитал Рафаел. – Поставяйки чая си, той я погледна със старите си, мъдри очи. – Както предпочитам консорта му, която го върна от жестокия ръб на безсмъртието.
Елена остави настрана чинията, в която беше нарязала прасковата, и се наведе напред след бърз поглед, за да се увери, че Рафаел остава погълнат от разговора си с Илиум.
– Леуан предупреди Рафаел, че ще го направя малко по-смъртен.
– Така и стана. – Тихо равнодушие. – А ти се притесняваш, че си го отслабила. Така е.
Елена помръдна.
– Елена. – Поклащайки глава, Кеир изчака, докато тя отново срещне погледа му. – Дори един архангел се нуждае от слабост – абсолютната сила е поквара. Леуан е идеалният пример за това.
Преди да успее да отбележи, че макар последното да е вярно, Рафаел трябва да е в пълна сила, за да победи Леуан и подобните ѝ, към тях се присъединиха Илиум и Рафаел.
Рафаел не губи време и думи.
– Какво откри, Кеир?
– Болестта, която е убила вампира, е подобна на едрата шарка.
Елена затаи дъх, когато Илиум дойде да се облегне на креслото ѝ. Очите му бяха течно златни на светлината на огъня, а крилото му – топло до нейното.
– Болестта, която толкова често е убивала десетки хиляди смъртни?
– Да. – Кеир вдигна ръка, когато щяха да заговорят отново. – Тя не е идентична – има по-злокачествен ефект върху вътрешните органи, превръщайки ги в течност, но изглежда не е толкова заразна. За да се пренесе, са необходими повече от една-две частици кръв. Няколко капки, може би дори малко храна, макар че не мога да бъда сигурен по последния въпрос.
Рафаел поклати глава.
– Нямаше да летиш при нас, когато си толкова явно изтощен, ако имаше добри новини.
– Познаваш ме твърде дълго. – Лечителят си пое дълбоко дъх. – Тестовете ми показват, че болестта има инкубационен период от шест часа. След това, изглежда, се развива с жестока скорост – жертвата би била твърде отслабнала, за да потърси помощ, докато разбере, че е болна. Колкото и ужасно да е било това за него, то е добре в по-широк план.
– Така че има голяма вероятност той да не е имал възможност да зарази други хора.
Кеир кимна на думите на Илиум.
– Лошата новина е, че едрата шарка показва всички признаци, че е създадена, за да атакува вампири. – Обръщайки се към Рафаел, той каза: – Твоите инстинкти те водят към истината – откривам интелигентност зад болестта. Това не е нещо естествено.
– Първо моите ангели паднаха от небето, а сега и това. – Изражението на Рафаел беше брутално. – Вече няма съмнение, че градът е нападнат.
Илиум каза нещо на език, който Елена не разбираше, но последната му дума беше рязко разпознаваема и същата, която беше на върха на езика на Елена.
– Страхливци.
– Съгласен съм – каза Рафаел, а гласът му беше леден. – Съсредоточихме се върху Леуан, защото тя е известен враг, но не трябва да си затваряме очите.
Всички кимнаха.
– Такова малодушие елиминира Тит – продължи Рафаел. – Той е воин в най-стария смисъл на думата и освен ако няма признаци, че е бил докоснат от лудост – погледна към Кеир, лечителят поклати глава – тогава не би се поддал на хитрости, които се пързалят толкова близо до границата на позволеното по време на война.
– Астаад – каза тихо Кеир – въпреки понякога потайните си постъпки, вярва абсолютно в честта и мисля, че подобни действия биха го накърнили. Той продължава да изпитва дълбок срам от насилствените си действия спрямо наложницата си по време на събуждането на майка ти, макар че всички знаем, че тогава не е бил в добро съзнание.
– Нейха е твърде заета да удържа близначката си, за да се тревожи за нас. – Притеснявайки се какво ще направи архангелът на Индия в продължаващата си скръб за екзекуцията на дъщеря ѝ, Елена беше прочела всеки един от докладите на Джейсън, когато те идваха. – Достатъчно двуличен ли е Елижа, за да предлага приятелство с едната си ръка, а с другата да ни забива нож в гърба?
– Елижа има благородно сърце и склонност да не причинява вреда на теб и твоите – каза Кеир на Рафаел, след което погледна Елена. Очевидно забелязал изненадата ѝ, лечителят се усмихна. – Той е най-редкият от архангелите, такъв, който не е проявявал признаци на такава жестока сила като младеж или като млад мъж.
От начина, по който Рафаел се взираше в лечителя, той също не знаеше тази конкретна история.
– Няма да спреш сега, Кеир.
Смеейки се, лечителят каза:
– Елжа беше опитен и лоялен генерал в армията на друг архангел в деня на голяма битка срещу… – Прекъсвайки се, Кеир поклати глава. – Ще ти разкажа тази история друг път. Тя е твърде дълга и интересна, за да я съкращавам така прибързано.
Очарована, Елена го изчака да продължи.
– Елжа – каза Кеир в тишината – тъкмо беше посякъл последния враг и беше вдигнал меча си, за да обяви победа, когато го сполетя: внезапно и пълно издигане, което го изпрати с писък в небето. Беше необикновено, както всички възнесения са необикновени, но най-важното е, че когато се върна от небето на земята, той вече не беше генерал, а един от Кръга.
Рафаел каза това, което Елена си мислеше.
– Той беше генерал на Калиане.
– Да, така че ако не го предадеш, той няма да предаде първо теб. Той щеше да преследва майка ти в лудостта ѝ, ако не беше изчезнала в Съня, но нямаше да му достави удоволствие, защото никога не е изоставял обетите, които е дал, да не причинява вреда на нея и на тези от нейната кръв.
– Калиане никога не го е споменавала.
– Попитахте ли я? – Въпрос, който не се чуваше. – Знаеш възрастта ѝ. Много е възможно тя да не е възприела напълно факта, че сега ти си връстник на Елижа, защото той е бил архангел, преди ти да се родиш, и в нейните очи…
– Аз все още съм дете. – Рафаел прокара ръка през косата си. – Иска ми се да беше споделил миналото на Елижа с мен по-рано. Това щеше да направи някои преговори много по-малко напрегнати.
Кеир се изправи, за да си налее нова чаша чай.
– Ти си син на майка си, Рафаел. Докато не прецениш и не решиш да приемеш приятелството на Елижа за себе си, това нямаше да доведе до нищо добро.
– Няма – каза Илиум в последвалата замислена пауза – голяма разлика между смъртта и болестта. Леуан си остава основен кандидат.
Рафаел се вгледа в пламъците.
– Не и за Падането – каза той накрая. – Не мога да повярвам, че за такъв мащабен акт не е била нужна по-близка ръка, а Джейсън потвърди, че по това време тя е била на своя територия, заета с прераждането си. За вампирската едра шарка обаче тя можеше просто да изпрати носител на болестта.
– Може да е дори смъртен. – Кеир се върна на мястото си, а изражението му беше замислено. – Моите дарби ми подсказват, че болестта се предава по кръвен път, а един донор би бил в най-добра позиция да зарази мнозина. – Намръщен, той поклати глава. – Но ако е така, би трябвало да имаме повече тела – мъртвият вампир е бил такъв поне от два дни.
– Ако жертвите умират с такава скорост – каза тихо Илиум – може да са затворени и да гният в домовете си.
Това беше ужасна представа и Елена се зарадва на разсейването, когато Монтгомъри се появи на вратата, а очите му ѝ изпратиха безмълвно послание.
– Ловецо – каза той, когато тя се извини, за да отиде при него. – Има спешно повикване от директора на гилдията.
Тя взе преносимия домашен телефон и каза:
– Благодаря.
Десет секунди след това обаждане и червата ѝ се свиха. Защото Ранзъм току-що беше намерил онези други тела и Илиум беше прав: те бяха затворени в дома им, гниеха бавно от злокобна болест, която беше сложила край на шанса им за безсмъртие.
* * *
В рамките на час и четиримата се приземиха на малката алея на една порутена къща в забутана част на Бронкс. След като ги изчака отвън, Ранзъм ги въведе в сградата без нищо повече от едно кимване, а скулите му се врязваха в кожата от начина, по който стискаше челюстта си. Тя усети причината за строгия му самоконтрол още щом влезе в къщата – въздухът беше гнил от болести и натежал от топлина, която ѝ подсказваше, че централното отопление е било включено през цялото време.
– Колко? – Попита Рафаел, а крилата му бяха облени в смъртоносно сияние.
– Петима, а те са мъртви поне от няколко дни. – Ранзъм тръгна наляво, насочвайки се към това, което вероятно беше спалня, докато Кеир и Илиум се отделиха към другата страна на къщата. – Изключих отоплението и отворих прозорците, за да освободя най-лошата миризма.
„Защо винаги Ранзъм се появява с тези тела?“
Чувайки смъртоносното предположение в тона на Рафаел, Елена прикова очи в мъжа, който беше неин любовник… но за когото знаеше, че не вижда другите смъртни по същия начин като нея.
„Не си въобразявайте нищо. Ранзъм е израснал на улицата и все още има всичките си стари контакти. Хората, които говорят с него, разказват му неща, които никога не биха говорили с никого от Кулата – или дори с повечето от другите ловци в гилдията.“
– Кой откри телата? – Попита Рафаел на глас.
Отговорът на Ранзъм беше незабавен.
– Аз го направих. Получих съвет за миризмата, нахлух, когато я разпознах.
„Той лъже.“
„Той защитава някого.“ – Така правеше Ранзъм, когато ставаше дума за хората от улицата, които бяха за него също толкова семейство, колкото и колегите му ловци.
„Не мога да допусна новината за това да се разпространи, Елена. Това ще подтикне към паника. Или Ранзъм ще проговори, или ще трябва да извадя информацията от съзнанието му.“
Стомахът ѝ се сви, ръката ѝ стисна острието, което беше пуснала в дланта си, когато влязоха в къщата.
„Той е мой приятел.“
„Вярвам, че Ранзъм ще си държи устата затворена.“ – Морето, чисто и светло, вятърът е леден полъх. – „Не се доверявам на тези, на които той се доверява.“
„А ако те помоля да го оставиш?“
„Няма да го направя.“
Назад към част 12 Напред към част 14
