Зоуи
– Очевидно е, че това е твоя грешка – каза Афродита на Калона, преди да се обърне към мен и да добави: – Ако започнеш да ме наричаш Фродо, ще бъда ядосана.
– Не искам да бъда злобна или нещо подобно, Афродита, но ти се казваш Фродо за Зи – каза Стиви Рей.
– Ако това е вярно, тогава това ще те направи нисък, дебел Самюел Геймс – каза Афродита.
– Тийнейджър? – Гласът на Маркс изръмжа зад гърба ни. – Защо силата да балансира между доброто и злото ще бъде дадена на тийнейджър?
Намръщих му се.
– Чудя се за това от месеци – каза Калона.
– Трябва да настоявам само за продуктивна дискусия! – Гласът на Танатос проряза стаята, като накара дори Маркс и Калона да изглеждат уплашени.
– Всъщност – казах колебливо, – коментарът на детектив Маркс ме накара да се замисля.
– Не исках да прозвучи толкова грубо – настоя Маркс.
– О, знам – казах аз. – Това, което казахте, не беше грубо – то беше просто истината. Защо равновесието на доброто и злото да зависи от мен? – Побързах да продължа, без да искам да прекъсвам мислите си. – Може би не аз или дори не ние сме толкова важни. Сгиах казва, че Старата магия е това, което е важно. В общи линии аз съм просто пътя, защото по някаква причина, която никой от нас не разбира, тя действа чрез мен. Така че, както казах, не аз съм тази, която е важна. Магията е важна.
– Какво искаш да кажеш, Зоуибърд? – Попита баба.
– Ами Старата магия отговаря и на Сгиах. Танатос, Ленобия, моля ви, поправете ме, ако греша, но не е ли Сгиах олицетворение на нейния остров?
– Тя е – каза Танатос, а Ленобия кимна в знак на съгласие.
– Старата магия е в земята – каза баба, като седна по-изправена на стола си. – Точно както са вярвали нашите предци от племето чероки.
– Оклахома притежава древна сила в червената си пръст – каза Калона. – Аз знам. Тя ме привлече тук скоро след като бях създаден и отново след като паднах.
– И те е държала в плен в продължение на векове – каза Танатос.
Челюстта на Калона се стегна, но той кимна.
– Наистина.
– В деня, в който бях Белязана, избягах във фермата ти, помниш ли, бабо? – Гласът ми ставаше все по-малко колеблив, докато мислите ми откриваха пътя, който да следват. – Изгубих съзнание, опитвайки се да те намеря.
– Помня – каза баба. – Това беше първият път, когато Никс се появи пред теб.
– Да! Тя ми каза, че аз трябва да бъда нейните очи и уши в един свят, който се бори да намери баланса между доброто и злото.
– Още тогава богинята ни предупреждаваше чрез теб – каза Танатос.
– Изглежда, че ни е отнело твърде много време да се вслушаме – каза Стиви Рей.
– Не само вие – казах аз, – но и аз. Мисля, че досега не съм разбрала за какво ме предупреждава Никс. В повечето случаи обръщах внимание само на частта, която каза за това, че Светлината невинаги е добро, а Мракът невинаги е равен на зло. Мислех, че Никс ми казва да се пазя от Неферет, защото Неферет е толкова прекрасна на вид, но отвътре е напълно прогнила.
– Има смисъл – каза Афродита.
– Напълно вярно – каза Стиви Рей.
– Да, но виж какво още каза Никс. Спомням си, че ми каза, че съм специална, нейната първа у-ве-ци-а-ге-я В-хна-И Св-но-и.
– Дъщеря на нощта – преведе ми баба.
– Това обаче не е всичко, което каза. Никс каза, че съм специална заради древната си кръв, съчетана с разбирането ми за съвременния свят.
– А кръвта ти носи в себе си силата на древните черокийски мъдреци – каза баба. – Жени, които са черпили сила от земята.
– Тази земя – каза Танатос.
– Оклахома е мястото, където е свършила Пътеката на сълзите – каза баба.
– И където бях привлечен, както и Неферет – каза Калона. – Да не забравяме, че Зоуи носи в себе си частица от душата на Ая, девойката, създадена от тази земя.
Не исках да мисля твърде дълго за това, затова набързо добавих:
– Там е създаден и Аурокс чрез кръвната жертва на майка ми със сила, взета от земята на баба ми.
Маркс се намръщи.
– Аурокс?
– Аз съм Аурокс – каза той и се придвижи напред от сенките.
– Чакай – каза Маркс. – Ти дори нямаш полумесец на челото си. Помислих, че си просто някакъв човек, който е консул на върховната жрица.
Мисълта, че Аурокс е Консултант на Танатос, ме накара да се изчервя от срам.
Аурокс ме пренебрегна и погледна въпросително към Танатос. Тя кимна леко. Той се обърна, за да срещне погледа на Маркс. Звучеше силно и уверено като каза:
– Аз не съм човек, нито вампир. Аз съм съд, създаден от Старата магия, чиято цел е отмъщение и унищожение.
– Но който също така е бил създаден с душа и му е била дадена възможността да избере да се отвърне от отмъщението и разрушението, което и направи – каза бабата.
– По дяволите, това звучи почти добре! – Каза Маркс, изучавайки внимателно Аурокс. – Ако той има тези сили на Старата магия, не може ли да ни помогне да се борим срещу Неферет?
– Бойната част не е важна – казах аз, без да гледам Аурокс. – Важна е частта за създаването – как той, както и аз, произхожда от тази земя и кръвта, която се връща поколения назад на тази земя.
– Трябва да използваме силата на земята, за да се борим с Неферет, поне докато Зоуи се справи с камъка на ясновидците – каза Афродита.
– О, богиньо! Имам го! – Ръката на Шоуни се изстреля нагоре. – Извинявай, извинявай, не искам да те прекъсвам, но мисля, че знам какво трябва да направиш!
– Какво е това, Шоуни? – Каза Танатос.
Тя пусна ръката си и заговори бързо.
– Сгиах ни каза да потърсим най-древните заклинания и ритуали, за да се изгаврим с Неферет. Ти каза, че трябва да спрем разпространението ѝ. Тя е била точно пред очите ни! Танатос, ти дори преподаде урок по нея само преди ден.
– Шоуни, моля те, бъди по-ясна – каза Танатос.
– Ако ние използваме защитния ритуал на Клеопатра! Можем да направим така, че Тулса да е Александрия! – Каза Шауни развълнувано.
– Нямам представа за какво говори тя – каза Маркс.
– Аз имам – каза Ленобия.
– Както и всички ние – каза Танатос. – Но както би трябвало да знаем и всички ние, заклинанието на Клеопатра изисква от върховната жрица, която го произнася, да се уедини, да пости и да се моли в продължение на три дни.
– С темпото, с което Неферет убива, нямаме три дни – каза мрачно Маркс.
– Все пак имаме древна сила в земята – казах аз. – Не можем ли да я използваме, за да подсилим заклинанието и да го накараме да проработи?
– Интересна идея – каза Танатос. – Заклинанието ще трябва да се направи от място с изключителна сила, възможно най-близо до Майо. А жрицата, която произнася заклинанието и определя ритуала, ще трябва да остане в уединение на това място в медитация и молитва, като поддържа намерението си твърдо и вярно.
– Това няма да съм аз – казах аз. – И нямам предвид това, защото мрънкам, че не съм достатъчно пораснала или не съм достатъчно върховна жрица. Искам да кажа това, защото трябва да разбера това нещо с камъка на ясновидците и да бъда свободна да го използвам срещу Неферет веднага щом го направя.
– Съгласна съм, Зоуи. Аз съм Върховна жрица на Дома на нощта в Тулса. Мой дълг е да направя заклинанието и да го поддържам, докато ми стигне волята – каза Танатос.
– Огънят е в основата на заклинанието на Клеопатра. Аз ще остана с теб – каза Шоуни. – Толкова дълго, колкото е необходимо.
Танатос се поклони с уважение пред Шоуни.
– Ще оценя компанията ти и силата, която придаваш на заклинанието, дъще.
– О, благодаря на великата Майка Земя! Знам мястото на силата, която трябва да използваш! – Каза баба, като удари с ръка по плота на масата, за да подсили думите си. – Дъбовото дърво на съвета – неговата древна сила властва над тази Бускетска земя от векове, а то се намира на близко разстояние от хотел „Майо“.
– Ленобия, Афродита, Зоуи, Стиви Рей, Шоуни – какво ще кажете вие? Съгласни ли сте със Силвия Редбърд? – Попита Танатос.
– Съгласна съм – каза Ленобия.
– Да – каза Шоуни.
– Да – каза Стиви Рей.
– Звучи като план – каза Афродита.
Срещнах погледа на баба и видях мъдрост, любов и истина.
– Абсолютно – казах аз.
– Тогава нека всички да си починем. По здрач кръгът на Зоуи ще отиде на мястото на силата, а когато слънцето залезе, аз ще задам защитния ритуал и ще направя заклинанието, а Никс нека ни даде сили. Така сме избрали, така да бъде.