Зоуи
– Зо, Танатос ме изпрати да те намеря. Конференцията с Върховния съвет започна – каза Аурокс.
– О, глупости! Тотално загубих представа за времето.
– Конференция на Висшия съвет? WTF? – Каза Афродита.
– Да, пак глупости. – Проверих телефона си: 22:10 Ч. Да, закъснях с десет минути. – Съжалявам, с всички тези неща по преместването на мазето забравих да ви кажа, момичета. Танатос ще помоли Върховния съвет да се намеси в работата на ТПД, защото смята, че хората излизат извън границите си при разследването. Тя иска да се присъединя към нея, за да им разкажем за това, че Неферет се материализира и е супер луда, а нашият кръг я изгони, което е подготвило факта, че е изяла кмета. – Направих пауза и изпратих на Афродита извинителен поглед. – Съжалявам, че го казах така.
Тя сви рамене.
– Просто го казваш, както си е.
– Е, трябваше да го каже по по-хубав начин – каза Стиви Рей, изпращайки ми намръщена физиономия.
– Бамбашка, хубавото никога не е било нещо, за което много ми пука. Зи просто трябва да го каже както е.
– Хей, всички знаем, че снощи си се напила толкова много, че не си могла да функционираш през по-голямата част от днешния ден. Няма смисъл да се преструваш, че нищо не може да те притесни – каза Старк. Той насочи коментара си към Афродита, но дори не я погледна. Гледаше Аурокс и се мръщеше.
– Старк, две думи: замълчи – каза Афродита. – А, и още две думи: много ревнуваш?
Богиньо, беше ми писнало от препирните им.
– Афродита, след като нямаш нищо против да говориш за баща си, искам да дойдеш с мен в Скайпа с Върховния съвет. Заговорих бързо, преди Старк да успее да каже какъвто и да е дребен коментар, за който беше отворил уста, независимо дали ставаше дума за Афродита, или за Аурокс. – Стиви Рей, ти също ела с мен.
– Оки доки – каза тя.
– По-добре да тръгваме. Танатос е изпратила Аурокс на мисия за теб, така че това означава, че закъсняваш – каза Старк, хвана ме за китката и прозвуча супер дръпнато.
Вдигнах вежди към него и измъкнах китката си от хватката му.
– Ние, тоест Афродита, Стиви Рей и аз, тръгваме точно сега. И да, закъснях, защото се забърках в милион дребни пожари, които трябва да бъдат потушени тук. Докато разговаряме с Върховния съвет, трябва да се увериш, че червените новаци са пренесли всичките си вещи в мазето, после да помогнеш на Дарий и Деймиън да съберат всички, за да отидат на погребението. Ще се срещнем там.
– Но аз исках…
– Какво? – Знаех, че звуча като кучка, но търпението ми беше на изчерпване. Беше очевидно, че това, което искаше да направи, беше да се увери, че е залепен за мен, ако Аурокс е някъде наблизо. – Старк, ти не си видял как Неферет се материализира. За това ще иска да чуе Върховният съвет.
– Просто си помислих, че може да имаш нужда от мен…
Прекъснах го отново.
– Имам нужда да не спориш нито с Афродита, нито с мен и просто да си сигурен, че погребението на Ерин няма да се превърне в глупав бой между банди.
Аурокс прочисти гърлото си.
– Ще те изпреваря и ще съобщя на Танатос, че ще се присъединиш към нея след малко.
– Да, благодаря, Аурокс – казах разсеяно, докато момчето тръгваше, очевидно доволно, че се е отдалечил от напрежението, което случайно беше предизвикал.
Виждах, че съм смутила и вероятно дори наранила Старк, но наистина нямах нито време, нито сили да му бабувам на чувствата. Затова не казах нищо. Старк не каза нищо. Никой не каза нищо. Докато Старк не стисна с ръка сърцето си, не ми се поклони официално и не каза:
– Ще бъде както заповядате, жрице. Надявам се, че конференцията ти с Върховния съвет ще мине добре – и си тръгна, а мълчаливите Дарий и Деймиън го последваха.
– Добре, неудобно – каза Афродита. – Знаеш, че Старк е просто притежателен заради случката с Аурокс – Хит. Не е нужно да удряш момчето пред Бик Бой.
– Не съм го удряла с чук!
– Всъщност, Зи, звучиш доста зле – каза Стиви Рей.
– Искаш ли да ми кажеш, че винаги си супер мила с Репхайм, дори когато той те дразни до смърт? – Отговорих, като малко съжалявах, че съм си изпуснала нервите пред Старк, особено пред приятелите ми, но и все още се чувствах раздразнена от него.
– Да, мога да ти кажа, че никога не съм била злобна към Репхайм нарочно – каза Стиви Рей.
– Това вероятно е така, защото той е момче само през половината от времето. Доста е трудно да се ядосаш на една шибана птица. Трябва да е като да се срещаш с куче. Обзалагам се, че е щастлив и мята като с опашка всеки път, когато се върне да те види – каза Афродита. – Господи, изтощава ме само като си помисля за това.
– За теб, аз съм свикнала да ме мразиш, така че няма да кажа нищо за това, че си злобна. За нея, не съм. – Стиви Рей обърна гръб на Афродита. – Нещо не е наред с теб, Зи? Ти си нервна като котка на горещ ламаринен покрив.
– Елизабет Тейлър е била богиня – каза Афродита. – Безумна, но богиня.
– За какво говориш? – Казах.
– За филма. Попитай кралица Деймиън. Сигурна съм, че му се иска да беше Елизабет Тейлър.
– Афродита, понякога ми се струва, че говориш на друг език, но официално ето какво не ми е наред: Уморен съм от това, че всички се карат. Омръзна ми Старк да се държи странно с Аурокс. Омръзна ми да не знам как трябва да се държа с Аурокс заради Хийт. Омръзна ми хората да бъдат изяждани. Омръзна ми да се притеснявам какво, по дяволите, ще направи Неферет следващия път. И съм супер уморена от това, че съм заклещена в Дома на нощта като затворник.
Афродита и Стиви Рей ме погледнаха така, сякаш ми бяха пораснали криле.
– По дяволите, Зи. Трябва да започнеш да пиеш – каза Афродита.
– Ксанаксът действа ли на новаците? – Попита я Стиви Рей.
– Струва си да се опита – каза тя.
– Аз съм тук. Не обичам да пия, а и не искам ксанакс.
– Ще ти смеля един, ако го промъкнеш в кафявия и поп – каза Афродита.
– Договорено – каза Стиви Рей.
След това и двете започнаха да се смеят.
Поклатих глава.
– Вие двете не сте смешни, а ние закъсняваме. – Отдалечих се от тях. Те тръгнаха след мен, като все още се кикотеха за моя сметка.
С изненада видях Калона да стои зад Танатос, скръстил ръце върху голите си, мускулести гърди, приличащ на статуя на ангел отмъстител.
Защо никога не носи риза – мина през ума ми. Тогава Танатос ни направи жест да се присъединим към нея, като каза:
– А, добре. Ето я Зоуи. Радвам се да видя, че я придружава младата върховна жрица Стиви Рей, както и нашата пророчица Афродита.
Калона се отдръпна, така че ние трите, заедно с Танатос, да се виждаме от компютърната камера. Големият екран показваше залата на Върховния съвет в храма на остров Сан Клементе, недалеч от бреговете на Венеция. Седем каменни трона, всеки от които богато изваян, бяха разположени на площ, подобна на сцена. Шест от троновете бяха заети. Знаех, че седмият принадлежи на Танатос. Не бях сигурна как се чувствам от факта, че не бяха заели нейното място във Върховния съвет. Харесваше ми, че Танатос е тук с нас, но все още има достатъчно власт, за да запази мястото си във Висшия съвет. Не ми харесваше, че това можеше да означава, че тя може да бъде издърпана обратно там по всяко време.
Осъзнах, че никой не казва нищо и всички ме гледат. Лицето ми пламна от топлина и аз свих ръка на сърцето си, като се поклоних бързо.
– Весела среща, върховни жрици. Съжалявам, че закъснях. Бях, хм… – направих пауза, като напълно изгубих каквото и да е извинение, което исках да избълвам.
– Тя е стресирана, защото всички сме заседнали тук – довърши вместо мен Афродита. Тя направи бегъл поклон. – Весела среща. Аз съм, Афродита.
– Помним коя си ти, пророчице. – Дуантия заговори първа. – Ще ни бъде доста трудно да забравим първата си човешка пророчица. – Тя седеше на най-богато украсения трон и очевидно ръководеше Върховния съвет. Тогава Дуантия обърна тъмните си очи към мен и аз усетих силата им дори и при хилядите мили, които ни разделяха. – Да закъснееш понякога е неизбежно. Стресът също е неизбежен. Да се научиш да ограничаваш едното и да се справяш с другото е част от това да бъдеш Върховна жрица. – Преди да успея да започна да се извинявам отново, тя погледна от мен към Стиви Рей. – Весела среща, Стиви Рей. Когато събитията позволят, Съветът и аз бихме искали да отправим покана към теб и твоя необичаен консул, Репхайм, да посетите остров Сан Клементе. Ние сме заинтригувани от вас двамата. Вярно ли е, че момчето действително сменя формата си от човешка на гарванова всеки ден?
– Весела среща – каза Стиви Рей и се поклони официално. После се усмихна малко срамежливо, но отговори на въпроса на Дуантия без колебание или притеснение. – Да, госпожо, Репхайм е като обикновено момче през нощта, но щом изгрее слънцето, се превръща в гарван.
– Той не си спомня за часовете, когато е звяр? – Попита друг член на Върховния съвет.
– Не съвсем, не. Или поне ако има, не ми е казал. Репхайм не обича да говори много за това.
– Ще поговорим повече за това, когато ти и твоят консул ни посетите – каза Дуантия.
– По-добре вземи една от онези наистина големи кучешки каси за пътуване – прошепна Афродита на Стиви Рей.
Блъснах я с лакът.
– А сега да се върнем към темата – продължи Дуантия. – Танатос обобщи събитията от снощи. Афродита, Съветът ти изказва своите съболезнования. Смъртта на родител никога не е лесна.
– Благодаря ви.
– Зоуи, Стиви Рей, Афродита, вие присъствахте, когато привидението се прояви във вашия кампус. Танатос ни докладва, че вярвате, че това е била Неферет. Трите съгласни ли сте с това?
– Съгласни сме – казах аз. – Афродита и аз първи видяхме паяците. Тогава разбрах, че това е Неферет. Тя се е проявявала като паяци и преди, тук, в Дома на нощта, а когато падна от балкона, изглеждаше така, сякаш тялото ѝ се разпадна на цяло гнездо паяци.
– От самото начало беше очевидно, че паяците не са нормални – добави Афродита. – И стана още по-очевидно, когато Зи започна да хвърля кръга.
– Както вече казах, усетих промяна в енергията на училището точно преди Зоуи да ми се обади, за да съобщи за случващото се. Първоначално си помислих, че усещам приближаването на смъртта, а смъртта наистина посети кампуса ни онази нощ, но след като се замислих, смятам, че усетих и приближаването на Тси Сгили. Силата и се дължи на смъртта и Мрака – това е, което подхранва безсмъртието и. Съгласна съм със Зоуи и нейния кръг. Неферет се опита да се прояви.
– Ние я видяхме – казах аз, като не ми хареса, че членовете на Съвета изглеждаха нерешителни. – Определено това беше тялото на Неферет, което почти се реформира, преди стихиите да я изхвърлят от кампуса.
– Не е далеч – каза Афродита. – Тя уби баща ми на главния вход на училището. Вероятно дотам е могла да стигне, без да изцеди някого.
– Смятаме също, че Неферет може да е отговорна за отхвърлянето на Промяната от страна на новачката онази нощ – каза Танатос. – Нейният призрак премина през момичето, докато то беше в кръга, и момичето умря само няколко минути по-късно.
– Да, детето с афинитет към водата – каза Дуантия. – Толкова е срашно да загубиш младо дете, надарено от богинята.
– Макар че е логично един безсмъртен, който се храни със смъртта и Мрака, да причини по такъв начин смъртта на едно ново дете – каза друг член на Съвета. – Това може да ѝ е дало силата, от която се е нуждаела, за да се прояви напълно.
– Неферет е убила Ерин и бащата на Афродита – казах твърдо аз. – Дори се опитахме да кажем това на детективите, но по никакъв начин не можем да им обясним цялата истина. Няма как да ни повярват.
– А сега искат да започнем ДНК тестове с моите професори, за да ги сравним с доказателствата, които са намерили по тялото на кмета – каза Танатос.
Чух изненаданото поемане на дъх от страна на Афродита и осъзнах, че трябваше да я предупредя за тази подробност. По дяволите! Наистина трябваше да започна да управлявам времето си по-добре.
– Хората искат да разследват това убийство във вашия Дом на нощта. – Дуантия не превърна изявлението във въпрос, но Танатос все пак ѝ отговори.
– Да, което е в пряко противоречие с нашите традиции. Няма да дам разрешение да нахлуят в това училище. Ето защо помолих за вашето застъпничество – каза Танатос. – Всичко, което човешките власти трябва да разберат, е, че вампирската общност обвинява Неферет за смъртта на кмета и че ние работим усърдно, за да я открием и да я изправим пред съда. Те могат да прекратят разследването си и да отменят ограниченията върху нашата Къща на нощта. В замяна даваме клетвата си, че ще бъдем напълно сигурни, че Неферет ще плати за престъпленията си.
– И все пак местните хора вярват, че самата Неферет е била жертва на насилие – каза Дуантия.
– Защото не можахме да им обясним, че тя е използвала Мрака, за да отвлече баба ми, така че трябваше да използваме магия, за да я спасим! – Не исках да крещя, но просто бях толкова разстроена от това колко несправедливо беше цялото това нещо!
– Има много неща, които не могат да бъдат обяснени на хората, Зоуи – каза Дуантия. – Смъртта на майка ти от ръцете на Неферет е още един тъжен пример за това.
Кимнах, без да вярвам на гласа си.
– Зоуи, ако ограниченията от Дома на нощта бъдат отменени, ти и Стиви Рей все още ли сте решени да продължите да живеете извън кампуса, отделени от училището? – Изведнъж попита един член на Съвета, който дотогава мълчеше.
– Да – казах аз. – Тунелите под депото са по-удобни за червените вампири и новаците.
– Но вие не сте нито едно от двете.
Намръщих се.
– Е, аз също не съм нормален младеж. – Вдигнах ръцете си с длани навън, така че решетъчната татуировка, която Богинята беше поставила там, да се вижда напълно от камерата.
– И аз не съм нормална пророчица на Никс – каза Афродита. – Така че и аз ще отида с тях.
– Аз съм първата червена върховна жрица – каза Стиви Рей. – Това също не е нормално и аз съм със Зоуи и Афродита. Не искаме да създаваме неприятности, но това е, което е – държим се заедно.
– Не разбирам какъв е проблемът да живеем в депото. Преди нямахте нищо против – казах аз.
– Да, това беше преди Неферет да бъде достатъчно провокирана, за да отвлече баба ти, да убие един новак и един човек и да вкара местните власти във вашия Дом на нощта – каза същият член на Съвета.
Трудно ми беше да повярвам на думите ѝ.
– Това не беше наша вина!
– Никой не ви е винил – каза бързо Дуантия. – Ние само се опитваме да пресеем многото трагични събития от последно време. – Изведнъж тя премести вниманието си. – Калона, ти си единственият безсмъртен тук. Какво е твоето мнение? Въпросът на Дуантия сякаш изненада всички ни. Танатос се премести на стола си, а ние с Афродита се отдръпнахме малко встрани, за да може Калона да застане между нас и да се изправи пред Върховния съвет.
Преди да отговори, той се поклони, като стисна с ръка сърцето си.
– Не виждам никакъв проблем Зоуи и нейната група, а това включва и сина ми Репхайм, да живеят в депото. Те са охранявани от силни, лоялни Воини, а тунелите им осигуряват безопасност. Що се отнася до убийствата, не се съмнявам, че съществото Неферет се е проявило и е причинило и двете смъртни случаи и че хората не могат да започнат да я карат да плаща за престъпленията си.
– Калона, ние те приехме като част от нашата общност заради клетвата, която си положила пред Танатос, но всички сме любопитни за отговора ти на един конкретен въпрос – каза Дуантия.
Крилете на Калона зашумяха и тялото му се напрегна, но гласът му беше стабилен.
– Ще отговоря на всички въпроси, които бихте искали да зададете, върховна жрице.
– Въпреки че никога не си признал напълно, че си Еребус, дошъл на земята, Неферет ни те представи като такъв. Тя каза, че си я подмамил да повярва в това.
– И все пак никога не съм твърдял, че съм Еребус, и ето ме тук, заклет воин на член на собствения ви Съвет, докато Неферет се измъква, убивайки деца и хора.
– Да, това е интересен развой на събитията. Въпросът ни е кой си ти?
Всички, дори Танатос, се взираха в Калона. Дали той щеше да им каже, че е брат на Еребус? Боже мой!
– Бил съм много неща – бог, любовник, разрушител, спасител. Сега съм Воинът на смъртта – каза Калона. – Редно е да съм и безсмъртен.
Помислих си дали да не заговоря и да кажа на всички, че е брат на Еребус, но дали наистина беше така? Вече бях закъсняла, изглеждах безотговорна пред Съвета, а те трябваше да знаят, че съм адски раздразнена от тях. Нямаше нужда да изричам подобно твърдение, а след това Калона да не казва нищо. Или още по-лошо, да го отрече напълно. Затова за разнообразие си замълчах.
– Калона, помолих се на Никс и я помолих да ми говори за теб и да ми каже дали представляваш опасност за Танатос или за Дома на нощта – каза Дуантия.
– И какво каза богинята? – Попита Калона.
– Никс запази мълчание.
– Мисля, че това само по себе си е отговор – каза Танатос. Струваше ми се, че звучи ядосано. Двете с Дуантия се гледаха мълчаливо, което завърши с това, че Дуантия погледна встрани, за да се обърне към Съвета си.
– Жрици, нещо от това, което чухте тук тази вечер, промени ли предишната ви преценка за молбата на Танатос да се застъпим пред хората от Тулса?
Петте върховни жрици изрекоха страховито като една:
– Не.
Дуантия отново се изправи пред нас.
– Тогава е решено. Това, което се случва в Тулса, вече предизвика вълнения между вампири и хора, както и между новаци и вампири в самия Дом на нощта в Тулса. Част от вас са се откъснали от цялото, а от последните събития ни е ясно, че това откъсване не е здравословно за вампирската общност. Ние отбягваме Неферет. Тя вече не е наша грижа. Не е наша отговорност да я изправим пред правосъдието.
– Но Неферет е тази, която създава проблеми. Тя е тази, която хората трябва да обвинят – тя е тази, която вие трябва да обвините. – Почти се задавих, опитвайки се да не им изкрещя.
– Тя е безсмъртна. Както каза Калона, тя не може да бъде изправена пред съда от хората – каза Дуантия.
– Очаквате от нас да я изправим пред съда – каза Калона.
– Да, очакваме – каза Дуантия. – Затова няма да се застъпваме пред местните хора. Също така вече няма да признаваме отделянето на новаците и вампирите от вашия Дом на нощта.
– Сгиах е върховна жрица на вампирите и живее отделно от вас – и вие сте позволявали това в продължение на векове – опитах се да ги вразумя.
– Сгиах не предизвиква размирици с хората. Сгиах не идва при нас с молба за помощ – каза Дуантия.
– Знаете ли какво, сега вече е напълно логично защо тя остава на един заложен в капани остров и ви игнорира – казах им аз.
– Може би е време и Тулса да стане остров. – Танатос звучеше мрачно и властно. – Отказвам се от поста си във Върховния съвет незабавно.
– Танатос, не може да искаш да доведеш своя Дом на нощта до скъсване с Върховния съвет! – Изправи се Дуантия. Останалите членове на Съвета изглеждаха или супер шокирани, или супер ядосани.
– Искам да се променя и адаптирам. Искам да остана тук като върховна жрица на Дома на нощта в Тулса. Искам да подкрепя тези две необичайни Върховни жрици и тази Пророчица в желанието им за собствено място. И най-важното, искам да изправя Неферет пред правосъдието, без да позволявам нахлуване в моето училище.
– Но това не е…
– Това е моята клетва; така да бъде!
След това Танатос натисна бутона за прекъсване на връзката. Скайпа издаде забавния си малък звук на затваряне и екранът стана празен.
Назад към част 13 Напред към част 15