Зоуи
Обичах „Шестият час“. Не само че Ленобия беше най-яката професорка, но и в този час можех да яздя кон! Нямам представа как това може да е по-съвършено. Днес Ленобия сякаш знаеше, че трябва да се отървем от стреса. Когато часът започна, влязохме на манежа и открихме големи черни стоманени варели, разположени в триъгълна формация.
Ленобия се появи в галоп на Муджаджи. Черната кобила се плъзна да спре пред нас.
– И така, новаци, някой знае ли защо тези варели са там?
Ръката ми се вдигна.
– Зоуи?
– Те са за състезания с бъчви.
– Така е – каза тя. – Състезавала ли си се с бъчви преди, Зоуи?
Усмихнах се, малко нервно.
– Е, донякъде. Конят на баба ми, Маус, беше пенсиониран състезател по барел. Баба подготвяше барелите за него. Дори когато беше много стар, той се размърдваше и се надбягваше около тях, сякаш отново беше жребец. В общи линии аз просто седях и го оставях да върши цялата работа, но беше забавно.
Ленобия се усмихна.
– Това е прекрасна история и специален спомен, Зоуи. Съхрани го.
– Ще го направя. Ще го направя.
– И така, някой друг има ли опит с надбягвания с бъчви?
Останалите пет деца поклатиха глави и се изкискаха.
Ленобия се намръщи и измърмори, повече на себе си, отколкото на нас:
– Винаги е толкова обезсърчително да си насред Оклахома и да си заобиколен от млади хора, които не знаят нищо за конете. – После повиши глас и продължи: – Няма значение. Измислила съм един много голям, много прост и много очевиден пример, който да следвате. – Тя кимна на Муджаджи и кобилата се отдръпна, за да може Травис, яхнал голямата си першеронска кобила Бони, да тръгне по манежа.
Той спря кобилата пред Ленобия и наклони шапката си.
– Госпожо, не чух току-така да наричате кобилата ми голяма и проста, нали?
Тя погали муцуната на Бони и я целуна нежно, преди да му отговори.
– Никога не бих нарекла това великолепно същество голямо и просто – говорех за вас, сър. – Очите ѝ блеснаха пред високия, красив каубой.
– Е, това е добре, госпожо – каза той. – Радвам се, че ме оценяват.
Смехът на Ленобия прозвуча момичешки и си помислих, че никога не съм я виждал да изглежда толкова красива.
– Просто заведи Бони около бъчвите за децата. – Тя удари закачливо по ботуша на Травис.
Да, тя определено беше влюбена.
– Добре, моето момиче, нека покажем на тези новаци, че не е нужно да си чевръст кон, за да се състезаваш в барел! – Той издърпа Бони до стартова позиция, а след това я ритна силно и я плесна с шапката си по много големия и задник. Кобилата Першерон почти се изстреля.
Ленобия обясни какво прави Бони – как следва модел на детелина – в преувеличено време. Но все пак, когато гигантската кобила се втурна надолу по центъра, а Травис изсвири и подът на арената сякаш се разтресе, всички се радвахме и пляскахме.
И това беше само началото на забавлението. В продължение на почти един час се редувахме да бягаме по барелите с избраните от нас коне. Персефона беше „моята“ кобила. Обожавах всеки сантиметър от красивата ѝ лъскава кожа. Тя можеше и да се движи! Персефона знаеше как да бяга на детелина. Както би казала Стиви Рей, всичко, което трябваше да направя, беше да се държа като кърлеж и да се притискам плътно до нея.
За това време – за тези петдесет и няколко минути – забравих за Неферет и Старк, и Аурокс, и Хийт, и Промяната, и Старата магия. За малко отново бях момиче, което се смееше, яздеше кон и обичаше живота.
Това свърши твърде скоро. Обикновено грижата за Персефона ми помагаше да успокоя ума си. Днес те имаха обратен ефект. Може би защото изобщо не бях мислила, докато яздех, но докато я решех и обработвах гривата ѝ с къдрици, проблемите ми се разбушуваха.
Най-големият ми проблем би трябвало да е притеснението за това какво е замислила Неферет, а след това да се опитам да разбера как работи – или не работи – моя камък на ясновидка и старата магия, но това, което продължаваше да се върти в ума ми, беше ситуацията с Хийт/Аурокс/Старк.
По дяволите, аз бях облизала кръвта от пръста на момчето.
Какво, по дяволите, щях да направя?
– Добра работа днес, Зоуи.
Гласът на Ленобия ме стресна, а Персефона подхвърли глава при нервната ми реакция. Успокоих кобилата и погледнах извинително Ленобия.
– Съжалявам, но умът ми не беше тук.
– Напълно те разбирам. – Тя се облегна на рамката на вратата на бокса. – Грижите за Муджаджи са като прием на приспивателно за мен. Тя ме кара да се чувствам толкова спокойна, че дори съм се завивала в кабинката ѝ и съм заспивала след това.
Въздъхнах.
– Да, Персефона обикновено прави това и за мен.
– Но не и днес?
Поклатих глава.
– Не и днес.
– Искаш ли да поговорим за това?
Почти и дадох автоматичния си отговор, че всичко е наред, добре съм, но после си спомних как тя беше казала, че е чакала да намери Травис повече от двеста години. Тя трябва да знае за сложната любов – освен това Ленобия беше нещо повече от професор, тя беше моя приятелка. Промених автоматичния си отговор.
– Да, ако имаш време, искам да поговорим за това.
Ленобия вкара една бала сено в обора и седна.
– Имам време.
Поех си дълбоко дъх, без да знам откъде да започна.
– Просто почисти кобилата и говори. Останалото ще дойде естествено – каза Ленобия.
Грабнах меката къдрава четка и проследих гладкия рисунък на козината на Персефона. И заговорих.
– Знам, че е нормално, всъщност сякаш е някак очаквано, една върховна жрица да избере повече от един мъж, но просто не разбирам как го правят.
Ленобия се засмя.
– Какво съм казала?
– О, Зоуи, извинявам се. Всъщност не ти се смея. Просто забравям колко много си млада и колко много неща има за вампирите, които не разбираш истински.
– Като например как се жонглира с повече от един мъж – казах аз и кимнах.
– Е, може би, но ми се струва, че първото нещо, което трябва да разбереш, е, че от върховните жрици не се очаква да имат повече от един любовник едновременно. Те просто имат възможност да избират повече от един партньор, без да бъдат осъждани, както би направила една човешка жена в днешната култура. – Ленобия кръстоса крака и се облегна назад на стената на кабинката, сякаш се готвеше за дълъг, интимен разговор. – Зоуи, помисли си каква ще бъде продължителността на живота ти, когато завършиш Промяната.
– Ако я завърша – казах аз.
Ленобия се усмихна.
– Имам доверие в теб, така че нека кажем, че когато я завършиш. Знаеш ли на колко години съм?
– Стара – казах, преди да се замисля. – Е, съжалявам. Не е като да изглеждаш стара или нещо подобно.
– Не съм обидена. Роден съм през 1772 г.
– Това наистина е много старо! – Изригнах.
Усмивката ѝ се разшири.
– Ако съдбата е благосклонна към мен, вероятно съм изживяла само половината от живота си. От 1772 г. насам съм обичала само един мъж, но това беше моят избор – моят обет. Повечето вампири намират няколко любови през живота си. Понякога те вече са обвързани с друг вампир, когато срещнат нова човешка любов, а понякога е обратното.
– Значи не става дума за това, че от теб се очаква да имаш много момчета едновременно – казах аз.
– Точно така. Става дума по-скоро за логика и продължителност на живота. И за избора. Тъй като сме матриархално общество, можем да избираме, без да ни съдят или осъждат. Това помага ли ти с твоя проблем?
– Е, и да, и не. Благодаря ти, че ми обясни това с многото момчета, но все още не знам какво да правя с Хийт и Аурокс – казах нещастно.
– Защо трябва да правиш каквото и да било?
– Защото съм направила нещо. И да го игнорирам не е честно нито към Аурокс, нито към Старк. – Въздъхнах отново. – Или, предполагам, към Хийт.
– Значи си взела Аурокс за свой любовник, заедно със Старк?
– Не! – Изпищях и погледнах през рамото на Персефона към Ленобия. Тя ме гледаше стабилно в гръб, неосъдителна и спокойна. – Все пак изпих малко от кръвта му – признах аз.
– И тъй като не си като обикновените новаци, това е много пристрастяващо и вълнуващо за теб. Вярно?
– Да, вярно – признах аз.
– Знае ли Старк?
– О, Боже, не! Той съвсем ще побеснее. Вече се държи като притежателен кретен, когато Аурокс е близо до мен.
– Но той знае, че си била чифтосана с Хийт и че душата на Хийт е в Аурокс.
– Ето защо се държи като притежател на душата ми. Явно за Старк не е нормално да се виждам с Хийт, ур, Аурокс. А доколкото Старк знае, ние почти не сме си говорили.
– Аурокс е привлечен от теб.
Тя не го формулира като въпрос, но аз отговорих.
– Да, привличам го. Защото Хийт е вътре в него. Не е нещо като съзнание. Това е странно – и тревожно. Аурокс е просто едно хлапе, което е симпатично, но което не ме привлича особено или нещо подобно, а после – бам! – ще мигна и той ще каже или направи нещо, което е толкова подобно на Хийт, че сърцето ми ще се разтупти.
– Ако не бяхте обвързани със Старк, щеше ли да искаш да бъдете с Аурокс?
Прехапах устните си.
– Не съм сигурна. Обичам Хийт. Винаги ще обичам Хийт. Но Аурокс всъщност не е моят Хийт.
– Искаш да кажеш, че е като това, че Калона е бил привлечен от теб, защото в теб е душата на девойката Ая и той е разпознал нейното присъствие?
Това сравнение ме изненада, но колкото повече мислех за него, толкова повече имаше смисъл.
– Мисля, че си права за това. Уау, това всъщност ме улеснява. Калона наистина ме искаше заради Ая и трябва да призная, че и аз усещах дълбоко привличане към него. Но то не беше истинско. Аз не съм Ая и не съм избрала да го обичам. Аурокс не е Хийт. Не е нужно да избира да ме обича – спомените за Хийт ме обичат, това е всичко.
– Не искам да ти усложнявам нещата, но за да бъдем справедливи, трябва да знаеш, че Аурокс също може да те обича. Травис е превъплъщение на единствения ми приятел Мартин. Той няма спомените на Мартин. Всъщност той много не прилича на моя Мартин и въпреки това ми е вечно предан, както и аз на него. – Усмивката на Ленобия беше нежна, а очите ѝ пълни със сълзи. – Наистина можеш да вземеш любовта със себе си и някои от нас имат късмета да я намерят отново.
– Ленобия, много се радвам за теб, но ти току-що усложни всичко това за мен – казах аз.
– Зоуи, твоята ситуация вече беше сложна. Искаш ли да те посъветвам как аз бих се справила с нея?
– Да, по дяволите – казах аз.
– Ще прозвучи студено, дори егоистично, но ако бях на твое място, щях да реша с кого наистина искам да бъда, без да се притеснявам какво иска някое от тези момчета. Единственият начин някога да бъдеш доволна от избора си е, ако го направиш за себе си, а не за някой друг.
Сложих четката за ресане и я погледнах.
– Наистина ли е толкова просто?
– Ако можеш да бъдеш честна със себе си и след това да следваш тази честност, да, така е – каза Ленобия.
– Дадохте ми много неща за обмисляне, но сега поне имам посока, в която да вървя – казах аз.
– Трябва да обичаш и да бъдеш вярна на себе си, преди някой друг да може да те обича и да бъде верен на теб.
Звънецът, който сигнализираше за края на учебния ден, удари. Сложих ръка на сърцето си и ѝ се поклоних почтително.
– Благодаря ти, Ленобия.
Ленобия отвърна на традиционния жест и каза:
– Пожелавам ти винаги да бъдеш благословена, Зоуи Редбърд.
– Старк, трябва да поговорим. – Мразех да изрека тези думи вероятно толкова, колкото и Старк мразеше да ги чуе. Кой ли иска да ги чуе? Майката или бащата, приятелката или гаджето, учителят или шефът на някого някога започвали ли са добър разговор с него?
– Добре, но аз мислех, че ще гледаме „Теория за големия взрив“ и, нали знаеш, ще прекараме малко време насаме. – Той ми направи половинчат опит за нахалната си усмивка.
– Е, все още можем да го направим. Може би. Ако искаш, след като поговорим.
– Ти ме плашиш – каза той.
Протегнах ръка към него. Той я пое и седна до мен на леглото.
– Трябва да ти кажа някои неща, които вероятно ще ти е трудно да чуеш, но не е нужно да се плашиш.
– Защото, независимо от всичко, аз винаги ще бъда твой воин и пазител?
Той изглеждаше супер нервен. Прокарах пръстите си през неговите.
– Да, това е част от това, но има и частта за това, че те обичам.
– О, добре. Тази част ми харесва.
– На мен също – казах аз. – Но и аз трябва да те харесвам.
– Мислех, че току-що каза, че го правиш.
– Не, просто казах, че те обичам. И те обичам. Но напоследък правиш някои неща, които не ми харесват много, и трябва да поговорим за това.
– Какво имаш предвид?
Реших, че ако искам да бъда честна със себе си, трябва да бъда честна и със Старк, затова му казах истината – направо.
– Не ми харесва как се отнасяш с мен, когато Аурокс е наблизо. Държиш се като обсебващ глупак и искам да спреш.
Той се опита да издърпа ръката си от моята, но аз не му позволих.
– Въпросът е, че не смятам, че ти си притежателен кретен. Харесвам това, което си в действителност, и искам да се върнеш към това, което си, през цялото време.
– Добре. Както и да е.
– Не, Старк. Това няма да се получи, ако не си честен с мен и със себе си. Винаги ще бъдеш мой Воин, но ако се защитаваш пред мен и не можем да говорим за проблемите си, ще се окаже, че ще бъдеш само мой Воин и нищо друго.
– Това ли искаш?
– Сериозно, Старк, помисли за това. Ако исках точно това, защо щяхме да водим този разговор?
– Значи няма да скъсаш с мен?
– Надявам се, че не – казах аз.
Той бавно изпусна дълъг дъх, сякаш се сдухваше. Раменете му се отпуснаха и той се загледа в пода между краката си. – Знаейки, че обичаш Аурокс, ме побърква и съжалявам, че това ме накара да се държа като глупак. Не знам обаче какво да правя, защото не мога да понасям мисълта, че си с него.
– Добре, първо, не обичам Аурокс, обичам Хийт. Винаги ще обичам Хийт. Знаеш това.
– Но Аурокс има душата на Хийт в себе си.
– Да, и аз се радвам, че е така, защото само това спаси баба. Винаги ще ценя Аурокс за това, но не го обичам.
– Не искаш да бъдеш с него? Наистина? – Старк откъсна поглед от пода, за да ме погледне.
– Реших, че не искам да бъда с него. Наистина – казах аз.
– Защо не? – И преди да успея да му отговоря, Старк ме прекъсна: – Не-не, няма значение. Не ме интересува защо не. Интересува ме само, че не искаш да бъдеш с него. Не искам да знам нищо повече от това.
Добре, исках да кажа на Старк за това, че опитах кръвта на Аурокс и че ми беше много трудно, когато зърнах Хийт да наднича от вътрешността на Аурокс, и че всъщност все още обичам Хийт и него. Но дори и с всички тези „и“ бях решила, че просто не мога да се справя с това да имам повече от едно гадже наведнъж. Вместо това не успях да кажа нищо от това, защото Старк ме дръпна в прегръдките си.
– Толкова се радвам, че си избрала мен! – Прошепна той.
Усещах, че трепери, затова го прегърнах и прошепнах:
– И аз. – Тогава той ме целуна с нужда, която изгаряше толкова силно, че не можех да мисля за това, което исках да кажа. Единственото, за което можех да мисля, беше докосването му и колко много го обичам.
По-късно, след като слънцето беше изгряло и Старк спеше спокойно до мен, преметнал ръка през тялото ми, притиснал се плътно до мен, умът ми отново започна да работи и разбрах, че трябва да говоря с Аурокс.
Назад към част 27 Напред към част 29