„Тъмнината не може да изгони тъмнината: само светлината може да го направи. Омразата не може да прогони омразата: това може да направи само любовта.“
*Д-р Мартин Лутър Кинг младши
ПРЕДИ
Беше време.
Отвратителната миризма на омраза беше осезаема дори от километри. Можех да я усетя в студения въздух и да почувствам как се забива в кожата ми като игли от, тъмно наметало. Те идваха за нас. Знаехме, че този ден ще дойде, но да седим тук и да чакаме смъртта да дойде… това беше трик, който дори аз не бях усвоила след векове на тази земя.
Стиснах изпъкналия си корем и произнесох тиха молитва, искайки смелост и сила за любимия ми Александър, тъмния магьосник, който бе завладял сърцето ми и освободил душата ми. Голямата му, загоряла ръка покри моята, докато той обвиваше ръцете си около мен, за да приюти дъщеря ни, сигурно скрита в утробата ми. Исках да ни запомня така… заедно, в безопасност и влюбени до уши. Погледнах в безкрайните му сини очи и се усмихнах през болката от загубата му.
– Обичам те – прошепна той. – Никога няма да те оставя – и двете. Ние сме семейство. Ние сме заедно в това. Това е завинаги, Нат.
Кимнах, но съгласието ми беше пропито с измама. Трябваше да е така. Нямаше начин той и аз да останем заедно, нямаше шанс за оцеляване на нито един от нас. Той също го знаеше, просто искаше да вярва в илюзията за втори шанс. Такива не съществуваха за нас. Не и след това, което бяхме направили.
– Алекс – прошепнах дрезгаво. – Не разполагаме с много време, любов моя. Трябва да тръгнеш. Трябва да тръгнеш сега, иначе няма да имаш шанс.
– Няма да те оставя – каза той, без да се замисля. Гласът му беше плътен и груб, емоцията изстискваше въздуха от гърдите му. – Ще чакам тук с теб и дъщеря ни. Няма как да изоставя семейството си. Ти си всичко, което имам.
Той притисна тялото ми по-силно, заравяйки главата си в извивката на врата ми. Усещах как се пречупва и направих всичко възможно да погълна агонията му. Тя беше твърде голяма, за да я понесе сам, и твърде силна, за да я овладея заедно с моята собствена. Това беше всичко. Това беше последното ни сбогуване.
Като по поръчка партньорът му побърза да влезе, а обикновено стоическото му лице бе изписано с трескав поглед.
– Александър, време е. Трябва да тръгваме сега. – Той погледна между двама ни, а бръчката между веждите му издаваше, че неприятностите са близо.
Главата на Алекс се вдигна дори по-бързо, отколкото обучените ми очи успяха да проследят.
– Не – изръмжа той, оголвайки зъбите си. – Няма да я оставя. Няма да напусна семейството си.
Най-скъпият му приятел, неговият брат по оръжие, поклати глава с раздразнение, преди океанско сините му очи да се впият в моите. Знаеше, че няма как да разубеди Алекс да направи това, което смята за правилно. Беше упорит до неузнаваемост – качество, което едновременно обичах и ненавиждах в него.
– Алекс… – Поех лицето му с ръце, като го принудих да ме погледне. – Бебе, трябва да си тръгнеш. Ако си тук, когато те пристигнат, няма да имаш никакъв шанс да оцелееш. За нас. – Притиснах ръката му в корема си, надявайки се да се докосна до рационалността му. – Мога да говоря с тях. Мога да ги накарам да разберат. Ако има някакъв шанс за милост, ти не можеш да бъдеш тук.
Паднал на колене, Алекс притисна корема ми. Сърцето ми се разби на милион малки парченца, когато той притисна бузата си към корема ми и затвори очи. Не можах да се преборя със сълзите и им позволих да се разлеят свободно по лицето ми. Той започна да напява мелодия, която познавах добре. От деня, в който разбрахме, че ще ставаме родители, той пееше тази мелодия на корема ми всяка вечер, а коприненият му глас приспиваше мен и малкото ни дете. Това щеше да е последният път, в който щях да усетя богатството на гласа му да ме омагьосва в хармонична еуфория.
Зад гърба ни се разнесе ниско съскане.
– Има твърде много. Ако не си тръгнем сега, със сигурност ще има кръвопролитие. Ще се разделим. Аз мога да ги поведа по-далеч на север, а ти да ги проследиш на изток. Светлината няма да посмее да тръгне на юг.
– А Тъмните? – Промърмори той срещу мен.
– Ще трябва адски да се надяваме, че са прекалено надути и арогантни, за да им пука достатъчно, че да погледнат.
Видях как несигурността, която се надяваше да скрие, се размива по почти ангелските му черти, преди да се обърне към входната врата. Той беше красив, както и моят Александър. Всички те бяха такива. Смяташе се, че Тъмните са най-съвършеното творение на Божественото. Там, където ние, Светлите, се отличавахме със смирение и състрадание, те излъчваха красота и мистика. Заедно ние бяхме баланс и хармония. Отделно? Предателство, хаос и завист.
– Чакай! – Извиках, изненадвайки се. Алекс веднага се изправи на крака, готов да атакува. – Чакай – повторих с по-мек тон. Меко докоснах голата кожа на ръката на Алекс, успокоявайки го мигновено. – Просто трябва да поговоря с него, преди да си тръгне – казах, кимвайки към Дориан.
Както винаги, Дориан ме гледаше предпазливо, но кимна учтиво, преди да ме последва в следващата стая. Имаше нещо, което трябваше да кажа, а Алекс не можеше да знае. Той нямаше да разбере.
– Ти си смел и лоялен – започнах аз. – Знам, че ти е трудно да разбереш това и че се бориш с идеята за мен и Александър, но искам да ти благодаря, че запази нашата тайна. И за това, че си истински приятел на Алекс… и на мен.
Дориан кимна, а бледосините му очи бяха предпазливи.
– Да, разбира се.
– В теб има сила. И доброта. Повече, отколкото някога можеш да разбереш. И затова… затова отново се нуждая от твоята смелост и лоялност. Това дете ще възстанови света ни такъв, какъвто трябва да бъде. Тъмнината и Светлината, братя и сестри – деца на Божественото. Ние ще бъдем такива, каквито сме били някога. Но тя ще има нужда от теб.
– Тя?
– Да – усмихнах се надолу към подутия си корем. – Нашето малко момиченце. Тя ще спаси всички ни. И ти си избран да и помогнеш.
– И защо казваш това? Защо аз? – Той се намръщи, неубеден. Можех да видя нежеланието в тези блестящи сини очи – не вярваше напълно на думите ми, но беше достатъчно мъдър, за да не ги подценява.
– Това е твоята съдба, Дориан. Тя е твоята съдба.