Глава 19
– Кучка, не ми пука какво ще кажеш ти, отиваме! – Реве в телефона Морган.
– Хайде! Наистина съм уморена. Днес беше безумно натоварено в магазина. Освен това нямам костюм – моля се в слушалката.
– Не, няма да се получи. Вече имам костюм за теб. И не ми говори тези глупости за умората. Всичко, което правиш, е да спиш, а аз, по дяволите, искам да си върна приятелката!
– Морган, сериозно. Наистина трябва да започна да опаковам нещата си и да измисля къде, по дяволите, ще живея. Нямам време за братски партита за Хелоуин. – Свличам се на въртящия се стол и оставям челото си да се удари в бюрото. Само мисълта да напусна разкошния апартамент в Паралия ме потиска. Нищо, което съм намерила, не е дори наполовина толкова хубаво. Но не виждам причина да остана, като се има предвид, че Дориан го притежава.
– Габс, казах ти, че Дориан не иска да се изнасяш. Той сам го каза. Просто му се обади. Не искам да губя съквартиранта си и съм дяволски сигурна, че не искам да се местя. Няма начин да намерим нещо по-добро.
Въздъхвам, знаейки дълбоко в себе си, че Морган е права. Но откакто Дориан се появи в стаята ми и ми пусна онази песен, не мога да спра да мисля за него. Всяка вечер чаках с часове, молейки се той да се появи отново. Но след седмици на неуспешен оптимизъм без неговото завръщане този изблик на надежда бързо изчезна, оставяйки ме отново празна. Върнах се към жалкото си съществуване: спях, работех, ядях, пиех.
– Виж, знаеш, че не е правилно да остана тук. Той ще се жени, Морган. А аз съм бившата му приятелка. Технически погледнато, аз дори не съм негова служителка. Нямам право да остана.
От телефона се чува раздразнено мърморене.
– Добре знаеш, че Дориан иска да останеш. По дяволите, вие двамата трябва да си поговорите сами и да спрете да си играете на игрички. Между това, че той ме разпитва за теб подмолно, а ти се мотаеш наоколо като ходещ мъртвец, ми е писнало! А сега слушай, трик. Ти ще отидеш на това парти. И ще се забавляваш добре. Чуваш ли ме, Габриела Уинтърс? Трябва да се отърсиш!
Издавам болезнен звук, знаейки, че няма да успея да се измъкна от това. През последния месец бях успяла да избегна социалните срещи и обикалянето на клубове през уикенда с обичайното си извинение „уморена съм и съм депресирана“, но това извинение вече е почти изчерпано. И бях ужасна приятелка на Морган, оставяйки я сама да убива момчетата играчки в Колорадо Спрингс. Да не говорим, че не съм виждала и чувала Джаред от онзи ден в стаята ми.
– Добре! Добре! Добре! Искаш да дойда? Ще го направя, по дяволите! Но трябва да те предупредя: Ще се напия. И ако някой – мъж, жена или дете – ми посегне като обезумял, няма да се поколебая да зашлевя някого. – Удрям с длан по бюрото, за да затвърдя мнението си, въпреки че съм сама.
– Ура! – Морган изпищява. – И обещавам, че няма да има драма! Само добро старомодно забавление!
– Да, точно така – подсмърчам. – И така, какво да облека за нашата нощ на пиянство и разврат?
– Реших, че аз ще бъда ангел, а ти можеш да бъдеш дявол. Подходящо, нали?
Поклащам главата си.
– Нямаш представа.
Къщата на „Капа Сигма“ в UCCS изглежда така, сякаш Хелоуинската алея на Party City я е избълвала, а след това е поръсила с няколко скинари. Разбира се, почти всяка мацка тук е използвала празника като повод да облече само бельо , добавяйки чифт ушички на зайче, перука или крила на фея, за да го оправдае като костюм. Ние с Морган не сме по-добри, носейки малки роклички с мъниста, нейната в бяло, а моята в червено, разбира се. Исках да нося дънки, но не можех да понеса поредното мрънкане на Морган.
Насочвам се направо към бурето, намиращо се на задния двор, и си помагам с пластмасова чаша, пълна с разредена бира, докато Морган отива да поздрави някои свои приятели. Докато отпивам от втората си чаша, забелязвам Джаред да се провира през тълпата от празнуващи.
– Ей, Габс! – Извиква той към мен. След това спира, за да си побъбри и поговори с група момчета от братството, преди да се разходи до мен с широка усмивка.
– По дяволите, момиче! Изглеждаш секси! – Вика той над музиката, като оглежда червената мини рокля с маниста и токчетата, допълнени с блестящи червени рога. Очевидно е, че Джаред е пил твърде много, като се има предвид похотливия му поглед.
Повдигам рамене.
– Това е на Морган. Тя ме накара да я облека. А ти какъв трябва да бъдеш? – Питам с повдигнати вежди.
Джаред се обръща, за да разкрие червена пелерина.
– Супермен?
– Хубаво – отбелязвам с усмивка. – И така, какво се е случило? Отдавна не съм…
– Откакто ни изритаха едновременно? – Изохква той. – Да. – Думите на Джаред ме жегват и знам, че той просто се опитва да олекоти лошата ситуация. Въпреки това все още не съм готова да започна да се шегувам.
– Добре ли си? – Питам, надявайки се, че той ще се откаже от играта и ще бъде истински с мен.
Джаред свива рамене и поглежда встрани, без да се интересува от нищо конкретно.
– Разбира се, Габс. Защо да не съм? Аврора не е последната мацка на Земята. Живееш и се учиш.
– Да, но ти я обичаше. Просто не можеш да се излекуваш от подобна болка за една нощ. – Защо изобщо му обяснявам това? Защо той се опитва да се държи така, сякаш това няма никакво значение? Че не е бил наранен като мен? Както аз все още съм?
– Всъщност е така. Преодоляваш го и продължаваш напред. Това не е толкова трудно. Може би трябва да опиташ – отговаря Джаред с нотка на презрение.
Поглеждам стария си приятел, сякаш са му пораснали две глави. Какво, по дяволите, се е случило с него?
– Да продължиш?
– Да, Габс, да вървим напред. Те не ни искат, може би никога не са ни искали. Може би сме били просто удобни малки играчки. Така или иначе, те ни забравиха, така че защо да не забравим и ние тях?
Поглеждам към червената си пластмасова чаша с хладка бира с надеждата да намеря отговора някъде в пенливата напитка.
– Просто не е толкова лесно.
– Да, Габс. Наистина е така. Ти просто все още си твърде привързана към този задник, за да опиташ. Искам да кажа, погледни се. Да, отвън изглеждаш добре. Но лицето ти е намръщено и имаш тази твърда, отдръпната стойка – казва той, като маха по дължината на тялото ми. – Никой няма да иска да говори с момиче, което има на челото си изписано „Багаж“.
Челюстта ми пада, а очите ми се свиват от болезнен шок. Но преди да успея да му се развикам, едно русо зайче от „Плейбой“ се спъва в нас и дърпа Джаред за ръката.
– Хайде, Джей! Дължиш ми един танц, бейби! – Хленчи тя с досадно дрезгав детски глас. Заблуда. Джаред се обръща към нея и ѝ казва, че ще дойде веднага, преди да обърне внимание на мен.
– Уау, ами не ми позволявай да те задържам, Джей. Изглежда, че начинът на живот на момчето от братството се е отразил и на теб. – Поклащам глава с надеждата да отхвърля жилото на думите му и раздразнението си. Това не помага и се оказва, че се мръщя на красивото му, макар и арогантно лице. – Кога се превърна в такъв безчувствен пич?
Джаред ми се усмихва подигравателно, а аз трябва да потисна желанието си да го ударя.
– Боже, не знам, Габс. Сигурно по същото време, когато реши да се хванеш с богат, красив непознат пич, а не с момчето, което е до теб от девети клас. – След това той протяга ръка, за да щракне висулката с перли и диаманти, закрепена на врата ми, и подсмърча, преди небрежно да ми обърне гръб и отново да се присъедини към групата си от футболисти и полуоблечени сладурчета.
– Ето те! – Извиква Морган и се приближава до мен. Тя проследява линията на погледа ми и забелязва отдалечаващия се гръб на Джаред. – Значи си видяла Джаред?
Кимвам, поднасям чашата към устните си и я изпивам цялата.
– Да. А сега трябва да видя дъното на бутилка текила.
Проправяме си път навътре към отрупаната с бирени кутии кухня, където ни чака твърд алкохол. Обикновено тя би била запазена за братята от братството, но тъй като сме момичета, а Морган се е сприятелила с повечето от тях, те ни посрещат с шотове. Приемам първите два с лекота, а на третия вече клатя глава в такт с музиката и се смея, докато едно от момчетата се опитва да ухажва Морган с банални фрази за сваляне. Обръщам се, за да потърся още, когато през мен преминава ледено усещане, което ме кара да потреперя.
– Сигурна ли си, че можеш да издържиш още един, момиченце? – Кадифен глас се допира до ухото ми. Обръщам се само за момент, за да бъда зашеметена от гледката на ледено сини очи под дълги тъмни мигли.
– Какво правиш тук? – Питам, като едва не изпускам чашата си.
– Дойдох да те видя. И много се радвам, че го направих – отговаря Нико, разсъбличайки ме с великолепните си очи. – Дявол, а?
– Да – отговарям, като въртя очи. Вглеждам се в сивия му костюм и вратовръзката, ушити по мярка, и макар да се откроява като изискана персона на място като това, изглежда нелепо секси. – А ти какъв трябва да бъдеш? Претенциозен кретен? – Отпивам от шота си и се ухилвам на себе си.
Нико се усмихва и аз се принуждавам да отвърна поглед.
– Не, не точно. – Той изважда нещо иззад гърба си и го удря в ръката си. Камшик? – Облечен съм като някакъв милиардер плейбой с фетиш към болката. И нещо ми подсказва, че си падаш по такива неща – намига той.
Главата ми се обръща към него, очите ми са широко отворени от смесица от ужас и смущение. Въпреки това Нико сдържа напрегнатия си поглед и изпада в истерия, удряйки камшика срещу плота и успешно привличайки доста въпросителни погледи. Не ми остава нищо друго, освен да се присъединя към него в пристъпа му на смях. Изглежда смешно – по един горещ и секси начин.
– Хей, Габс – промърморва Морган и се приближава до нас. – Кой е твоят приятел? – Тя се усмихва мило на Нико, сложила ръка на извивката на бедрото си.
Глупости. Как да обясня това?
– О, е, това е…
– Нико – усмихва се той, спасявайки задника ми и заслепявайки Морган.
– Здравей, Нико, аз съм Морган – просълзява се тя. Шиш, вземи се в ръце, момиче.
– Приятно ми е да се запозная с теб, Морган. Уау, Габс не ми е казвала, че има такива прекрасни приятелки. Но аз не очаквах по-малко. – Той отново се усмихва и се кълна, че бикините на Морган се стопяват направо между краката ѝ. За щастие Мигел влиза точно когато Морган се навежда към Нико, успешно приковавайки вниманието ѝ. Слава Богу. Наистина не исках да ставам свидетел на прословутата мисловна ежба на Скотос.
– Добре, ще те попитам отново. Какво правиш тук? – Прошепвам, след като Морган се отдалечава.
– Тук съм за теб – казва той просто.
– Какво? Следиш ме?
– Наистина? Да. Дориан ме помоли за това. Освен това е Хелоуин. Свръхестествената енергия е в разгара си и това би било идеалният момент някой или нещо да нанесе удар. Трябва да се уверя, че си в безопасност.
Кимвам, разбирайки какво точно има предвид, и съм малко благодарна за присъствието му. Вземам още една чаша за шот и я пълня заедно със своята.
– Е, никой не обича да пие сам – казвам и му подавам шот текила. – За да не те убият! – Вдигам собствената си чаша и я чуквам с неговата, преди да я изпия.
Нико се усмихва, след което отпива от алкохола.
– Виждаш ли, Габс, казах ти, че ще бъдем приятели.
– Да, да, ти все още си тъпак. И то преследващ глупак.
След още няколко шота Нико ме издърпва на дансинга. Прекалено съм пияна, за да му се съпротивлявам, освен това мирише адски добре, докато ме придърпва в силните си ръце. Чувствам се добре да бъда държана след толкова много самотни седмици без контакт с никого. Само присъствието му успокоява потиснатата ми душа.
– Липсваш му – прошепва Нико в ухото ми, докато се поклащаме на фона на една бавна песен. Хладният му дъх гъделичка шията ми, предизвиквайки тръпки във всяка ерогенна зона.
– И на мен ми липсва – признавам си.
Нико преценява празното ми изражение.
– Тогава защо си тук? Защо не си с него?
– Той е този, който ще се жени – мръщя се аз. – И не съм го виждала, нито чувала от почти месец! Той не ме иска.
– Как може да не го иска? Как може някой да не те иска? – Прошепва той, а в океански сините му очи гори огън. Интензивността в тях ме кара да спра всяко движение, напълно завладяна от чистото желание, което излъчват. Погледът му се плъзга надолу към устните ми и аз твърде добре осъзнавам накъде отива това. Но когато Нико се навежда и устните му са на сантиметри от моите, той спира. Сякаш някаква невидима сила го принуждава да не отива по-далеч. Неудовлетворената бръчка на челото му ми подсказва, че каквото и да му пречи да напредне, то е нежелано. Паузата дава на опиянения ми мозък достатъчно време да се събуди и аз се отдръпвам от него.
– Извинявай, трябва да отида до тоалетната… – заеквам, почти спринтирам и го оставям на дансинга.
За щастие, тоалетната не е претъпкана и е поставена втора кабинка. Заключвам се в нея и се опитвам да се съвзема. Какво, по дяволите, беше това? Наистина ли щях да целуна малкия брат на Дориан? Какво не е наред с мен? Поемам няколко дълбоки вдишвания, след което се отправям към мивката, за да плисна малко вода върху лицето си, надявайки се, че това ще ме отрезви. Докато посягам към хартиената кърпа, ръката ми се сблъсква с друга, което предизвиква разтърсващо течение, което пропълзява от върховете на пръстите ми нагоре по ръката.
– О, по дяволите! Съжалявам! – Казвам, че издърпвам ръката си назад и я разтривам с другата. Усмихвам се извинително на блондинката, която ме гледа с широки, ужасени очи. Тогава го виждам. Кафявите ѝ очи за миг проблясват в ярко златно, блестят като светещи звезди. Запознанството ме обзема и осъзнавам, че знам коя е тя. И какво е тя.
– Ти! – Прошепва тя и прави крачка назад.
– Ти! – Повтарям, като правя крачка към нея. – От спортния бар. Ти си…
– Недей! – Заповядва тя, прекъсвайки ме. – Не смей да го казваш. Стойте далеч.
– Защо? – Питам, като се изправям, чувствайки се малко обидена.
– Не мога да се съвокуплявам с теб. Това е забранено!
Точно в този момент група кикотещи се момичета се спъват и ни изненадват и двете. Блондинката ме оглежда и се намръщва.
– Оставете ни! – Заповядва тя със зловещ тон. Групата бързо се подчинява, без да задава въпроси.
Момичето, което сега виждам като поразително красиво, нещо, което не бях забелязал преди, поглежда към мен.
– Не мога да говоря с теб, Тъмна светлина. Особено сега, когато си избрала да се свържеш с тях.
– Това е така, защото те са единствените, които ще говорят с мен! А аз не съм с тях. Моля те, просто имам толкова много въпроси. Просто искам да поговорим.
Тя поклаща глава и аз забелязвам, че с всяка секунда става все по-мила, сякаш нарочно прикрива красотата си. И все пак, бавно, но сигурно, я виждам. Дори кафявата фасада на очите ѝ пада, разкривайки забележително златисти ириси.
– Не мога. Това е забранено за нас. Ще ни убият и двете, ако не забравиш за мен. – Тя вдига ръце, сякаш мисълта за контакт я отблъсква.
– Добре! Тогава ми обърни гръб. Но нали Светлината трябва да помага и да лекува? А какво ще стане, ако избера погрешно? Ами ако ти можеш да бъдеш решаващият фактор за това към коя страна ми е отредено да се присъединя?
Магьосницата въздъхва раздразнено и поклаща глава.
– Добре. Утре. Има едно кафене в търговския център на ъгъла на „Юниън“ и „Академията“. Срещаме се по обяд. Ще ти дам десет минути, след което ще забравиш, че някога си ме виждал.
Кимвам ентусиазирано и я хващам за раменете, преди да успея да се спра.
– О, благодаря ти, благодаря ти! Няма да кажа на никого, че съм те видяла. Обещавам.
Очите ѝ се разширяват с отвращение от докосването ми и тя се отдръпва от мен.
– Контролирай се, дете. Добре би било да се въздържаш да докосваш хората. Искаш ли да живееш?
Отварям уста, за да се извиня, когато зад вратата се разнася пронизителен писък, последван от още писъци и нещо като блъсканица. И двете се втурваме към вратата, знаейки, че се е случило нещо ужасно. Когато я отварям, едва не се сблъсквам с Нико. Очите му се разширяват, когато поглежда през рамото ми, а в гърдите му се чува ниско ръмжене. Поглеждам назад към Чародейката на светлината, чието изражение съвпада с неговото. Въздухът около нас се променя, преливащо течение показва пулсиращите им енергии. Затвореното пространство около нас бръмчи от електричество. О, не. Нещата ще станат истински.
Жената оголва блестящите си бели зъби, а погледът ѝ е вперен в Нико.
– Изведете я оттук. Сега – изсъсква тя. После прави крачка назад към банята и се изпарява пред очите ни.
– Хайде – казва Нико и ме хваща за ръката. Препъвам се през истерията, спъвайки се в петите си. Виждайки борбата ми, Нико ме прибира под мишницата си, придържайки ме близо до торса си.
– Какво става? – Питам в ухото му.
Той обръща лицето си към мен, но очите му шарят навсякъде, търсейки безопасен изход.
– Друго момиче. На горния етаж.
– Друго момиче е убито?! Морган! – Извиквам.
– Не е тя, но трябва да те измъкна оттук сега. – Той със сила се промушва през тълпата, като ме предпазва от всякакъв контакт.
– Не мога да си тръгна без нея. – Опитвам се да се стегна, но той все още ме дърпа като парцал. – Нико! Няма да оставя приятелката си!
– По дяволите! – Мърмори той. Устата му започва да мърмори нещо на езика на Мрака, който забелязвам. Казва: – Намери нейните хора и осигури безопасността им. – Но едва ли е достатъчно силно, за да го разбера дори аз.
– С кого говориш? – Питам, когато най-накрая излизаме навън.
– Колата ми е натам – казва той, като игнорира въпроса ми. – Можеш да изпратиш съобщение на приятелката си, щом стигнеш дотам.
Слизам от токчетата си веднага щом се озовавам в луксозната спортна кола на Нико, глезените ми ме болят от спъване. Той е до мен за секунди, като я запалва за живот.
– Какво, по дяволите, беше това там? – Питам, след като се отдалечаваме от мястото на инцидента.
– Искам да знам същото. От колко време си свързана със Светлината? Знае ли Дориан, че се срещаш с тях? Кой друг знае? Отговори ми, по дяволите! – Крещи той, превключвайки лентите и провирайки се между колите.
– Господи! Ще намалиш ли скоростта?! – Пищя, като се хващам за таблото. – Не съм се занимавала с тях. Това беше първият път, в който разговарях с такъв, за който знам, кълна се.
– Какво искаше тя?
– А? Нищо. Исках да говоря с нея, но тя отказа. Сериозно, Нико, забави шибания ход!
Нико се забива в един празен паркинг и спира колата на „Паркинг“, след което удря с длани по волана.
– Майната му! – Изкрещява той. Когато се обръща към мен, виждам, че почти целият цвят е изчезнал от сините му очи. Гледката щеше да ме изплаши до смърт, ако не бях видяла същото да се случва с Дориан.
– Какво става? – Прошепвам.
Той обляга главата си на облегалката и оставя клепачите си да се затворят, като поема няколко дълбоки вдишвания, за да успокои бурята, която се заражда в него.
– Габриела, това беше твърде близо. Не можеш просто да избягаш, когато ти се прииска. А след това момичето от Светлина… знаеш ли какво щях да направя, ако нещата бяха станали враждебни? И какво направи брат ми…
– Хей – изръмжах аз, протягайки ръка към него. Оставям ръката си върху неговата, а голата ни кожа разпалва внезапно чувство на еуфория. Нико веднага се отпуска, въздъхвайки с облекчение.
– Какво ми правиш? – Прошепва той, обръщайки глава, за да ме погледне с въпросителни очи. Забелязвам, че те са възвърнали красивия си син цвят. Той обръща дланта си към моята и ние преплитаме пръстите си.
– Не знам – отговарям честно.
Известно време седим в мълчание, държим се за ръце и се наслаждаваме на контакта. Той не е сексуален – поне за мен не е – но все пак между нас има неописуемо чувство на блажено общуване.
– Какво се случи по-рано – казва тихо Нико. – Извинявам се. Не трябваше да опитвам с теб. И знаех, че си белязана. Просто… има един импулс. Нещо, което не мога да контролирам. Сякаш съм принуден да те докосна по начин, който никога преди не съм усещал.
– Изглежда, че имам такъв ефект – промълвявам аз. Аз и моят свръхестествен сексапил.
– По-добре да те прибера вкъщи.
Нико отдръпва неохотно ръката си и включва колата в режим Drive. Чувствата на страх и объркване започват да пълзят обратно към повърхността, но са поносими. Пътуваме в комфортна тишина и почти не забелязвам, когато Нико спира пред апартамента ми.
– Приятелятелката ти трябва да се прибере скоро. Тя е в безопасност.
– Благодаря ти. – Знам, че не бива да му задавам въпроси. По някаква причина, която не мога да разбера, вече му се доверявам.
– И така… приятели, нали? – Казва Нико, показвайки блестящата си, нахална усмивка.
Поклащам глава и ми се изплъзва кикот.
– Добре. Приятели сме. Просто прибери вътрешния си задник и сме добре.
– Но ти харесваш моя вътрешен задник – подхвърля той.
Присвивам очи и извивам нос.
– Може би малко. – Позволявам на ръката си да докосне неговата и му се усмихвам искрено. – Благодаря ти, Нико. Оценявам, че се грижиш за мен.
– Лека нощ, Габс.
– Лека нощ, Нико.
Той не се отдръпва, докато не вляза безопасно в апартамента и не пусна токчетата си до вратата. Отивам до хладилника и вземам бутилка вода, като изпивам съдържанието ѝ само на няколко глътки. Вече си събличам роклята, когато влизам в спалнята и я ритам из стаята. Въпреки това тя не пада на земята близо до банята, където я отметнах с крак. Вместо това някой я хваща, някой, който ме е чакал, притаил се в тъмните сенки.