ГЛАВА 20
ХЪКС
При звука от отварянето на входната врата се изстрелях от мястото си на острова и се втурнах в дневната.
– Ев?
– Само аз. – Савана затвори вратата след себе си.
Не че винаги не се радвах да видя дъщеря си, но тази сутрин предпочитах да видя жена си да влиза вътре.
– Здравей, момиченце.
– Здравей, татко. – Тя ме дари с тъжна усмивка.
– Искаш ли закуска? Кафе? – Бях направил няколко проучвания в Гугъл, за да се уверя, че е нормално Савана да приема кофеин. Една чаша. Макс.
– Не, благодаря. Не искам да съм нервна в първия час.
– Какво става? – Беше рано, малко след седем, но беше учебен ден, така че тя сигурно беше на път. – Забрави ли нещо?
Тя поклати глава, отиде до дивана и се настани на ръба му.
– Видях Евърли снощи.
Цялото ми тяло се скова.
– Къде?
– Пицария Палас.
Тя беше отишла в пицарията? Предположих, че е отишла при Луси и Дюк.
– Сама ли беше?
Савана кимна.
– Да. Беше седнала на една маса. Мама и Джулиан искаха да излязат на вечеря и ми позволиха да избера, защото получих петица на теста по алгебра. Не ми се ходеше в кафенето, тъй като…
Откакто се бяхме сблъскали с родителите и брат ми и те се бяха престорили, че не я познават.
– Разбирам – казах аз и заех мястото до нея.
– Какво си ѝ направил? – Тонът на Савана ме накара да се почувствам като чашата с вода в студиото ми след дълъг ден на статива: мръсна и предназначена за изхвърляне.
– Сложно е.
Вчерашният ден беше един от най-дългите в живота ми. Откакто Евърли беше излязла от галерията, в стомаха ми имаше възел. Опитах се да го преодолея. Прибрах се вкъщи и се затворих в студиото, докато не се стъмни. Когато най-накрая влязох вътре, очаквах да я намеря тук, но къщата беше празна. Зловещо. Самотна. Сънят беше невъзможен без нея до мен, без да знам дали е добре. Всички съобщения и телефонни обаждания, които бях изпратил, бяха останали без отговор.
– Сложно – повтори Савана. – Това каза тя. – „Сложни“ беше слабо казано. – Тя изглеждаше толкова тъжна. А после мама се държа като кучка и я нарече злато търсачка.
– Господи. – Челюстта ми се сви. Евърли се беше справяла достатъчно, особено без мен. Не заслужаваше и Ейприл да я преследва.
Савана се разсмя.
– Не се притеснявай. Евърли си го върна веднага. Тя нарече мама кучка.
Задуших се от собствената си слюнка, изкашлях се и прочистих гърлото си. Не само от това, че чух тази дума да излиза от устата на детето ми, но и от факта, че Ев би загубила самообладание по този начин. Обикновено тя се усмихваше фалшиво и убиваше с доброта.
– Беше забавно да видя как мама губи ума и дума. Като че ли вкуси от собственото си лекарство. Обикновено тя е тази, която хвърля сенки.
Все още не правеше правилно това, че Ев трябваше да го направи на първо място.
– Тогава какво?
– Евърли си тръгна. Тръгнах след нея и я попитах защо не се прибира вкъщи. А тя каза, че било сложно.
– Да. – Положих ръка на коляното ѝ. – Така е.
– Не съм глупава. Мога да разбера сложното.
– Знам, че не си глупава, Савана. Аз просто… Не искам да те натоварвам с това.
Раменете ѝ се свиха.
– Тя можеше да каже много повече от това да нарече мама кучка.
– Моля те, спри да казваш „кучка“.
– Съжалявам. – Тя се засмя. – Беше смешно.
Завиждах на Евърли, че е успяла да каже точно това, което аз исках да кажа от години.
– Можеше да направи и по-лошо – каза Савана. – Можеше да каже на тях и на всички, че Джулиан ме е ударил.
Дъхът ми заседна в гърлото. За първи път Савана ми призна, че Джулиан я е ударил.
Щях да убия този кучи син. Щях да счупя всяка кост в тялото му и да го оставя като кървава купчина каша. Винаги съм се чудил какво се е случило в тази къща. Предполагах. Но като чух Савана да признава, в жилите ми се надигна такава ярост, че насилието ми се стори единственият начин да се разбера. Прокарвайки дълъг дъх през носа си, хванах с железен юмрук темперамента си. Сега не беше моментът да избухвам.
– Кога? – Попитах, въпреки че вече знаех отговора. – Кога те удари?
– В деня с фермата. На сутринта се скарахме и той ме удари през лицето. Затова и пропуснах училище. Затова Травис ме намери в плевнята на вдовицата Ашли. Признах си пред Травис, Луси и Ев във фермата, точно преди онзи психопат да се опита да ни убие. Евърли можеше да се развика на мама и Джулиан за това снощи и да го направи публично достояние. Но тя не го направи. Мисля, че защото знаеше, че това само ще усложни живота ми.
Само ако трябваше да живее с Джулиан.
– Ако те е ударил, значи не можеш да бъдеш там.
– Беше само веднъж.
– Няма значение. Никога повече няма да се върнеш в тази къща. След училище днес ще дойдеш тук. След това ще отидем да съберем останалите ти неща.
В момента, в който тя си тръгне, ще се обадя на Ейдън.
– Не. – Тя поклати глава. – Те не могат да знаят, че съм ти казала. Просто ще отрека отново.
– Но…
– Татко, моля те. – Тя хвана предмишницата ми и я стисна, докато молеше. – Моля те. Те не могат да знаят.
– Защо? Обясни ми.
Тя затвори очи – движение, което бях виждал – и сам бях правил – хиляди пъти. Тя ме изключваше.
– Говори с мен.
Минаха мигове, а тя седеше мълчалива. Но аз чаках със сърце в гърлото, докато тя най-накрая проговори.
– Тя каза, че ще се върнеш в затвора.
– Кой? Майка ти?
Тя кимна.
– Мама ми каза, че ако някога кажа на някого за Джулиан, ще се погрижи да си платиш цената. Че всички в града вярват, че си престъпник, и всичко, което трябва да направи, е да им каже, че си я ударил и изнасилил. Тогава щяха да те върнат в затвора.
Кучка.
Следващият път, когато видях Ейприл, щях да ѝ го кажа и в лицето.
– Това са глупости – изригнах аз.
– Тя ще го направи, татко.
И красивата ми дъщеря тийнейджърка вярваше в това до дъното на душата си. Ейприл можеше да разказва на Савана тези глупости от години. Савана беше твърде млада, за да знае нещо повече, затова беше решила да се заеме да ме защитава.
– Обичам те, Савана.
Красивите ѝ сини очи се заляха.
– Аз също те обичам.
– Майка ти не може да ми направи нищо. Без значение какви лъжи ще изрече, това е невъзможно. Няма да има доказателства. И никога няма да се върна в затвора. Прецаках се, когато бях по-млад. Направих най-голямата грешка в живота си. Но това няма да се повтори.
– Сигурен ли си?
Кимнах.
– Положително. Точно както съм сигурен, че никога няма да се върнеш в онази къща, ако не искаш.
– Мога ли наистина да живея тук?
– Ще го направим. Но това означава, че ще трябва да кажеш на хората, че Джулиан те е ударил.
Цветът от лицето ѝ се изчерпа.
– Само веднъж ли беше?
– Да – призна тя.
Сложих ръка на раменете на Савана, придърпвайки я към себе си, след което целунах върха на главата ѝ.
– Ще го разберем. Обещавам.
– Ами Евърли?
– Какво ще стане с нея ли?
– Защо се ожени за нея? – Попита тя.
Отворих уста, за да отвърна, но Савана ми се беше доверила днес. Беше ми дала това доверие. Тя също заслужаваше истината от мен.
– Заради теб. Смятахме, че това може да ми помогне да подобря шансовете си да живееш тук.
– Има смисъл. Щеше да е малко странно да се преместя в ергенска къща. Вероятно е по-добре да запазя това в тайна.
Засмях се. Разбира се, тя нямаше да се стресне.
– Да. Това си остава в тази къща.
– Защо Евърли се омъжи за теб? Какво получи?
Нищо. Тя не беше поискала нищо, по дяволите.
– Тя имаше своите причини.
И в момента не можех да си спомня какви точно бяха тези причини. Да, тя го беше направила, за да помогне на Савана. Заради оставащата вина след фермата. Защото може би е виждала някаква прилика в нейния живот и този на дъщеря ми. Но дали това наистина беше достатъчно?
Какво ми липсваше? Защо се беше омъжила точно за мен? Да живееш с мен не беше никакъв пикник.
Ев не се беше оженил за мен заради парите ми. Тя не искаше да вземе нищо от тях. Дори вчера, когато напусна галерията, не беше взела колата.
Защо? Защо би се омъжила за мен?
Защо да минава през всички тези глупости? Защо да търпи отношението на Савана?
Защо да търпи студеното рамо на Кейти?
Нямах и най-малка представа и докато тя не се прибере, нямаше как да разбера.
– Наистина я харесвам – каза Савана.
Примигнах. Какво беше казала?
– Харесваш я?
Тя сви рамене.
– Тя е готина. Хубава. И никой друг не би нарекъл майка ми кучка в лицето. Ти никога не си го правил.
– Не. – Потърках челюстта си. Бях прекалено уплашен от Ейприл, за да я поставя на мястото ѝ. Но не и Евърли. Жена ми беше безстрашна.
Цялата нощ бях прекарал в размисли за вчерашния ни спор в галерията.
Мислено си пресъздадох думите ѝ.
Никога не съм правила нищо друго, освен да ти помагам. Никога не съм била друга, освен честна. И каквото и да правя, ти не ми имаш доверие.
Майната му на живота. Тя беше права. Никога не е правила нищо друго, освен да ми помага.
Може би това беше причината да бъда подозрителен.
Защото хората не правеха неща само за да помагат на други хора.
Тогава защо Евърли се беше омъжила за мен? Защо се беше обвързала с моята бъркотия?
Докато не науча отговора, не можех да ѝ се доверя. А може би причината, поради която не вярвах на Евърли, нямаше нищо общо с Евърли. Това беше собствената ми несигурност, която прозираше.
От момента, в който Ев се появи в живота ми, тя ме хвърляше в недоумение, като постоянно ме изненадваше – винаги по добър начин. Някак си я смятах за твърде добра, за да е истина, затова я държах на разстояние.
Уверих се, че когато се опита да разбие сърцето ми, няма да успее. Освен че ме болеше. Бях уморен. Болеше ме.
Бях шибано нещастен.
– По-добре да отидеш на училище – казах на Савана. Не че не исках да е тук, но списъкът ми за днес се беше увеличил десетократно.
– Добре. – Тя ме прегърна и се изправи. – Благодаря, татко.
– Обичам те. – Аз също станах и я придружих до вратата. – Ще се видим след училище.
Застанах на прага и я гледах как тича към колата си и маха, докато излизаше от пътя. После се заех.
Ейдън беше първото ми телефонно обаждане. Той беше толкова ядосан, колкото и аз, и обеща да подготви нещо до края на деня. Докато той се занимаваше с предстоящата ми обсада за попечителство, скочих под душа, облякох се и заминах за галерията.
Трябваше да направя проучване.
***
– Благодаря – казах на клиента по телефона. – Веднага ще се заема с това.
– Няма синьо.
– Няма синьо. – Свих се. – Мога ли да попитам защо?
– Имам тритонна цветна слепота. Рядко се случва, но синьото изглежда зелено. Жълтото също изглежда различно, нещо като лилаво, но синьото ме притеснява най-много. Никога не изглежда правилно в изкуството.
Сега се почувствах като задник. Е, още по-голям задник.
– Никакво синьо. Ще се справя. Хубав ден.
След като приключих разговора, отпуснах лице в ръцете си.
– По дяволите.
Бях прекарал три часа в ровене из новата система за инвентаризация на Евърли. Трябваше да ѝ дам толкова много похвати. Без никакво обучение или инструкции бях открил всичко в счетоводната си програма. Всяка картина беше добавена, каталогизирана по размер и маркирана с описание.
Всичко беше там, ясно като бял ден. И все още не можех да повярвам на това, което виждах.
Пет картини в инвентарната система бяха подчертани с бележка от вчера. Пет картини, които си спомнях, че съм създал. Пет картини, които би трябвало да са в склада, но където и да търсех, ги нямаше.
Само една беше отчетена. Според клиентката, с която току-що бях разговарял, тя висяла на стената на нейна приятелка. Клиентката, мой фанатик на тема „Не-синьо“, искаше една абсолютно същата с някои цветови вариации. Беше ми изпратила снимка на платното на приятелката си, за да няма недоразумения.
Беше ми дала и номера на приятелката си. Следващото ми обаждане беше на приятелката ѝ.
Тридесет минути по-късно вече бях излязъл от кожата си.
Кучи син. Това телефонно обаждане беше едно от най-трудните в живота ми.
Жената беше любезна. Бях обяснил, че съм художник, а не счетоводител, и че сме имали казус с нашите записи. Попитах я дали може да ми изпрати отново снимката на плащането, която беше изпратила на Евърли. При цялото ми търсене това беше единственото нещо, което Евърли беше споменала и което не можах да намеря. Вероятно защото е отишло на личния ѝ имейл.
Разклатих мишката, като опресних собствения си имейл. И това, което чаках, беше точно там.
Онлайн плащане от PayPal, от имейл адреса на клиента до галерия „Рийз Хъксли“.
Само че моята електронна поща в PayPal не беше на галерия „Рийз Хъксли“. Беше „Рийз Хъксли Арт“. Не разполагах с имейл на галерията.
Беше фалшив, създаден от човек, на когото винаги съм имал доверие.
Загледах се в доказателството. То беше точно там. Достатъчно лесно за намиране. Доказателството, което Евърли се беше опитала да ми покаже вчера. Вместо да я изслушам, ѝ бях казал, че греши. Бях предпочел Кейти пред собствената си жена.
Какво, по дяволите, не беше наред с мен?
Отново прокарах ръце по лицето си, ядосан на себе си. Бях ядосан на Кейти. След това се изтласках от стола си и излязох от офиса.
– Хей! Добър момент. – Кейти се усмихна, когато ме видя да вървя по коридора. – Щях да поръчам обяд за нас.
Днес тя беше усмихната, тъй като не бях пристигнал с Евърли. Как можах да бъда толкова шибан и сляп? Как можах да не видя какво се случва тук?
Преглътнах буцата в гърлото си и се запътих към входната врата, като завъртях ключалката и обърнах табелката от „Отворено“ в „Затворено“.
– Хъкс?
Затворих очи, поех си дъх и се обърнах към най-възрастния си приятел.
– Трябва да поговорим, Кейти.
– Добре. За Евърли ли става дума? Вие се скарахте ли?
Вероятно беше чула повишени гласове от офиса, макар да се съмнявах, че е успяла да разбере нещо конкретно. В противен случай щеше да се мъчи да прикрие престъпленията си. Въпреки че можеше да чуе как Евърли иска развод. Това би обяснило веселото ѝ отношение тази сутрин.
Само че за мен това беше като шамар в лицето.
Бях лъгал себе си твърде дълго. Този брак беше толкова истински и важен, колкото и всички останали. Покрай това се бях влюбил в жена си.
Бях влюбен в Евърли Крисчън Хъксли.
И бях позволил на страховете си да я избутат през вратата. Вчера бях направил грешен избор. Сега трябваше да поправя грешката си и да убедя Ев да запази фамилията ми.
– Не, не става въпрос за Евърли – казах на Кейти. – Защо го направи?
– А?
– Картините. Защо ги взе?
– К-какво? – Шокът, който премина през лицето ѝ, беше почти истински. Почти. Но аз я познавах от много, много време. Кейти знаеше какво да каже. Мигаше прекалено бързо, когато криеше нещо. В момента клепачите ѝ трептяха като хванати в капан мухи зад очилата ѝ.
Виновна. По дяволите.
– Просто… ми кажи защо.
– Не знам за какво говориш. – Мигновено мигване.
Изчаках, взирайки се в нея, докато тя избягваше контакт с очите и си играеше с химикалката на бюрото.
– Кейти. След всичко, през което преминахме. Как можа да ми направиш това?
– На теб? – Устата ѝ се отвори. – Винаги става дума за теб, нали? Чейс беше прав. Бях толкова сляпа.
– Чейс? – Чакай, той ли го беше направил? Това той ли беше? След това, което го бях видял да прави с Евърли, можех да видя как се бърка и в моя бизнес. Манипулира Кейти.
– Онзи ден, когато ми се обади, след цялата случка с кухнята и Евърли, ми каза, че съм глупачка, че съм те чакала. Че никога няма да ме видиш. Че си просто егоистичен козел, който ще ме прецака в момента, в който има възможност. Точно както си направил с него. И предполагам, че е бил прав.
– Чакай. – Вдигнах ръце. – Той дойде след жена ми. Не съм го прецакал. Как изобщо си могла да слушаш глупостите му? Какво, по дяволите, се случва?
– Ти се ожени! – Извика тя и сладката, любезна приятелка, която познавах от години, изчезна. Едно хъркане сви горната устна на Кейти. – Знаеш ли колко дълго съм те чакала да си отвориш очите? Да ме видиш като нещо повече от приятелка? Всичко, което някога съм искала, си ти. И тогава ти отиваш и се жениш за тази жена. За онази непозната.
Ебаси. Няма как да стане. Кейти имаше чувства към мен? Евърли е била права. Нейният първи ден в галерията Евърли беше казала, че Кейти изпитва чувства към мен. Копелето, което бях, не беше послушало. Кучи син.
– Кейти, не знаех, че изпитваш такива чувства.
– Защото си разбит. Не си готов за връзка и аз никога нямаше да те насилвам. Все още се лекуваш след това, което Ейприл ти направи.
Счупен. Ейприл беше преди шестнайсет години, но Кейти все още ме виждаше като разбит. Като безпомощния бивш затворник, който се гърчи на дивана ѝ.
Само че аз не се чувствах разбит с Евърли. Тя ме накара да се почувствам цял.
Щастлив. Обичан.
– Разкажи ми за картините. – Нямаше да се подмазвам на Кейти, не и сега. Ако е имала чувства към мен, е трябвало да го каже още преди години. А аз щях да я разочаровам нежно. Вместо това тя ме беше ограбвала. – Кажи ми защо.
Кейти вдигна брадичката си и нагласи очилата си. После сви устни в тънка линия. Това, което не направи, беше да отговори на въпроса ми.
– Отмъщение ли беше? Не съм ли ти платил достатъчно? Имаш ли финансови проблеми?
Мълчание.
Беше ядосана. В погледа ѝ имаше повече омраза, отколкото някога бях виждал. И болка.
Това беше нейното отмъщение, защото бях разбил сърцето ѝ, като се ожених за Евърли. Кражбата не беше начинът.
– Дай ми ключовете си. – Протегнах ръка с длан нагоре. Тя не помръдна.
– Има четири картини, които са открити. Напусни галерията ми незабавно и няма да се обадя на полицията, за да ги намери.
– Твоята галерия? – Тя се изсмя. – Аз построих това място. Без мен то е нищо.
Имаше частица истина в това твърдение. Кейти носеше лъвския пай от задълженията тук и преди година щях да се стресна от идеята да я заменя. Сега вече не.
– Ключове. – Щракнах с пръсти. – Или ще извикам шериф Евънс тук.
Смелостта на лицето ѝ изчезна, а сериозността се настани дълбоко. Колко време беше продължило това? Откога беше взела каквото си мислеше, че ѝ се полага?
Кейти може и да не харесваше Чейс, но тези двамата се заслужаваха един друг.
Преди няколко месеца си мислех, че и аз съм заслужил такива приятели. Докато не срещнах една безкористна жена, която не искаше нищо от мен. Която не очакваше нищо. Дори любов.
Евърли Крисчън беше най-добрият човек в живота ми. А аз я бях отблъснал.
Щракнах пръстите си отново, за последен път, и Кейти се задейства. Тя отвори едно чекмедже и измъкна чантата си. После прерови чантата, докато намери ключовете си. С едно завъртане трите ключа за галерията бяха свалени от халката. После ги блъсна върху бюрото и излезе през задната врата.
Затаих дъх, оставяйки трясъка да отекне в сградата. След това наклоних глава към тавана.
– Мамка му.
Тук имаше бъркотия за почистване. Трябваше да се извика ключар, за да смени ключалките. Кейти отдавна беше запомнила паролите за банковите ми сметки и те трябваше да бъдат сменени. Някой трябваше да е тук днес, за да управлява галерията. Тя щеше да почака.
Първо трябваше да се извиня.
Тръгнах към кабинета си, взех собствените си ключове и се уверих, че галерията е заключена. Избягах през блоковете към апартамента на Евърли. Кодът на задната врата не беше променен и тя се отвори, след като набрах комбинацията. Изкачих стълбите две по две, надявайки се, че тя е вътре.
Ударих по вратата, после затаих дъх и се заслушах. Беше ли тя там?
Нищо друго освен тишина не ме посрещна.
– Хайде. – Почуках отново. И пак.
Докато най-накрая чух тихото шумолене на премятащи се крака и стона, когато тя провери прозорчето.
Евърли отключи ключалките и отвори вратата.
– Какво?
Устата ми пресъхна при вида ѝ. Беше облечена само с черен потник и дънки. Същите джинси, които беше носила вчера. Горнището беше облечено под пуловера ѝ. Косата ѝ беше разрошена, а зад гърба ѝ на дивана беше сложено одеяло.
– Беше права. За Кейти. – Тя скръсти ръце.
– Знам.
– Съжалявам. Мамка му, бейби. Съжалявам. – Направих една крачка по-близо, но тя поклати глава. Краката ми замръзнаха. – Ев, нека поговорим за това.
– Няма за какво да говорим.
– Ти беше права. Всичко, което каза вчера. Доверявам се на грешните хора.
Тя кимна.
– Да, вярваш.
– Съжалявам. Казвам ти, че се прецаках.
– Да, така е.
– И?
– И нищо. Твърде късно е, Хъкс.
Тогава жена ми затръшна вратата пред лицето ми.
Назад към част 19 Напред към част 21
