ДАРСИ
Стомахът ми се свиваше от пърхащи пеперуди, докато стоях пред офиса на Орион и бях готова за сеанса на връзка. Не бях сигурна дали ще мога да се справя с това колко неловко щеше да бъде.
Може би той просто щеше да ми назначи нова връзка? Да, определено трябва да предложа това. Това щеше да направи цялата тази ситуация с забранените чувства много по-лесна за разрешаване.
Бях дошла рано, защото бях чула, че група ученици от Въздух планират масирана атака за първокурсниците в моя дом. За да избегна да бъда въвлечен в това, бях пристигнал тук в четвърт час преди седем. И наградата за най-лоша идея в историята отива при…
Орион се появи в края на коридора, облечен в безупречен костюм, за разлика от омачкания комплект за Питбол или ризата и панталона, с които обикновено се появяваше. Предполагам, че игрището на Питбол все още е забранено.
Умът ми се завъртя, когато изведнъж осъзнах, че той е навреме. И не само навреме. Проклето рано. Полу очаквах да направи обратен завой и да се върне по-късно, но той продължаваше да върви към мен. Атласът беше в ръката му, а очите му бяха вперени в екрана. Не знаех дали е по-добре или по-зле, че не ме гледаше. Единственото, което знаех, беше, че колкото повече се приближаваше, толкова по-малко въздух влизаше в дробовете ми при всяко вдишване.
Накрая той спря пред мен, пусна атласа настрани и вдигна поглед.
Ехото на тишината сякаш запълни празнотата между нас.
Той се почеса по брадата, после се приближи до вратата, за да я отключи, като при това ръката му се сблъска с моята. Бързо се отдръпнах назад, надничайки зад него, и реших, че сега може би е добър момент просто да се откажа от целия този мъчителен урок. Който всъщност щеше да бъде пълна сесия поне веднъж. Защо днес? Защо ще дойде рано днес?
– Господине? – Поправих се по средата на пътя. Откъде идваше това? Почти бях казала първото му име!
– Не говоря френски, госпожице Вега.
Уморително.
Той влезе в стаята, като остави вратата широко отворена, но аз останах в коридора. Преместих се по средата на входа и открих, че той е с гръб към мен, докато преминаваше през стаята.
– Хм, всъщност си мислех, че може би ще е добра идея, ако просто си намеря нова връзка – предложих аз, но гласът ми беше последван от поредния пристъп на мъчително мълчание.
Орион се настани на стола си и поне веднъж не посегна към бърбъна си.
– Не, това няма да е необходимо. Влез. Затвори вратата.
На бюрото му имаше голяма кожена книга и когато се придвижих в стаята, забелязах името върху нея.
„Ордени на феи“.
Затворих вратата и щракването отекна в ушите ми. Намокрих болезнено пресъхналата си уста, тръгнах по килима и се спуснах на стола срещу него.
Часовникът на стената тиктакаше толкова силно, че, кълна се, караше лявото ми око да потрепва.
Той дръпна книгата към себе си, отвори я на страница, маркирана с дълго синьо перо, и започна да чете нещо мълчаливо. Докато го правеше, аз изучавах изражението му, опитвайки се да разбера какво си мисли. Очите ми се преместиха върху устата му и топлината се издигна по гръбнака ми, тъй като споменът за тази целувка ме накара да искам просто…
– Дракони. – Орион вдигна очи. – Мисля, че ти и сестра ти може да сте дракони. Макар и от вид, който се смята за изчезнал.
– О – казах аз и се наведох напред, за да се опитам да разгледам книгата. Умът ми се завъртя от тази идея. Дариус винаги е изглеждал толкова невероятно свиреп във формата си на Орден, а освен това беше и адски голям. Не можех да си представя какво може да е усещането, ако тялото ми се трансформира по този начин. Дали щеше да боли? И дали щях да знам как да използвам крилата си и да стрелям с огън инстинктивно?
Беше абсолютно налудничаво и толкова много за обработване, че накрая забравих за напрежението в стаята. Опитах се да дръпна книгата към себе си, а Орион едновременно с това посочи пасажа, което предизвика докосването на кожата ни. Бяла гореща енергия се втурна под плътта ми и аз веднага отдръпнах ръката си.
Седнах обратно на мястото си и прокарах пръсти през косата си, само за да имам върху какво друго да се съсредоточа.
– Добре, е… и така, Дракон?
– Дракони – повтори той, прочиствайки гърлото си. – Потенциално този. – Той бутна книгата към мен, почука по пасажа, преди да се отдръпне напълно.
Наведох се напред, като прочетох абзаца с интерес.
Отдавна изчезналият исменски дракон някога е бил могъщ орден. Като най-голям от драконовите ордени, огънят му е бил три пъти по-силен от този на по-малките му братовчеди. Често тъмносин на цвят, той имаше раздвоен език и отровен дъх, който можеше да убие фея на разстояние до десет метра.
Вдигнах глава, а умът ми се въртеше.
– Колко голям става този дракон? – Попитах, като си спомних за Дариус и неговата огромна форма. Ако бяхме един от тези исменски дракони, щяхме да сме още по-големи. И въпреки своеобразната плашеща възможност действително да се преобразиш в нещо с такива размери, нямах нищо против мисълта, че съм по-голяма и по-зла от Дариус Акрукс. Той и другите наследници никога повече нямаше да могат да ни бутнат.
– Мисля, че те могат да бъдат два пъти по-големи от обикновения дракон. Така че… – Той не довърши тази мисъл, а вместо това дръпна книгата от мен и я затвори. Изправи се на крака и се обърна, за да я постави обратно на рафта за книги, който се извисяваше над вратата в средата на стената.
– Какво има там? – попитах, за да наруша пронизващата тишина.
– Складово помещение – каза Орион, взе още една книга от рафта и я сложи на бюрото.
– О – въздъхнах аз. – Съхранявате ли нещо интересно там?
Орион ме погледна с напрегната гримаса.
– Мис Вега…
Извърнах очи и той спря, а от гърлото му излезе тих звук.
– Какво? – Изпъшках. – Наистина е глупаво, че продължаваш да ми говориш, сякаш не сме…
– Недей – изръмжа той и аз въздъхнах, а очите ми паднаха върху книгата на бюрото.
– Чудесата на това да бъдеш дракон.
Изсмях се при името, а Орион толкова силно се бореше с усмивката си, че едва не си счупи зъб.
– Прочети я. А утре ще те запиша да посещаваш класа за усъвършенстване на Драконовия орден. – Той успя да върне мрачната маска на лицето си и аз кимнах, взех книгата и я сложих в чантата си.
– Нямаме ли достатъчно грижи с нашите Изпитания на елементарите, които започват в четвъртък?
– Да разбереш своя орден е от съществено значение – каза Орион твърдо. – Предполагам, че ще се появиш всеки момент. Не искаш ли да бъдеш подготвена?
Обмислих това и кимнах. Ако щях да се пръсна в четиридесетметров дракон, може би щеше да е добре да съм подготвена.
Проверих часовника на стената и установих, че е само четвърт час след седем, и стомахът ми спадна. Оставаха ми още четиридесет и пет минути до края на сесията.
Орион проследи линията на погледа ми и между очите му се образува дълбока V.
Той въздъхна тежко.
– Майната му на това. Хайде да се разходим. – Той се изправи и аз го погледнах изненадано.
– Разходка? – Попитах объркано, като се изправих на крака.
– Да, може би искаш да изпробваш отново този огън, а?
– Това звучи почти като забавление – подиграх се аз.
– Да, ами аз понякога мога да бъда забавен. Особено когато не нося този костюм.
Вгледах се в него и очите му се разшириха, когато осъзна какво е казал.
– Имах предвид, когато не работя – каза той бързо.
– Точно така. – И когато се гмуркаш в плувни басейни. И когато се притискаш към мен с езика си в устата ми.
Придвижих се към вратата, като се блъснах в него, когато и той се премести. О, Боже, защо изобщо се опитваме да се преструваме, че това не е най-неудобната вечер в историята?
Изпитах облекчение, когато излязохме от болезнено тихите коридори на зала „Юпитер“ и вечерната песен на птиците, разговорите на студентите и музиката от „Кълбото“ най-накрая разчупиха напрежението във въздуха между нас.
Той тръгна с целеустремена крачка по пътеката и аз тръгнах след него, като изоставах с една крачка, за да не се налага да се гледаме.
Въздухът беше ледено хладен, а небето – кристално чисто, изпъстрено с най-тъмно оранжево и пастелно прасковено, когато слънцето започна да залязва. Дъхът ми се замъгли пред мен и усетих острия пристъп на зимата във въздуха.
Орион тръгна през Плачещата гора и на практика трябваше да тичам, за да не изоставам от дългата му крачка.
Най-накрая излязохме на поляната и един порив на вятъра премина през дългата трева, предизвиквайки широка вълна по цялото огромно поле.
Усмивка се разля по устните ми, когато Орион навлезе в тревата, а аз тръгнах след него към самия център на поляната. Посегнах към кладенеца на магията в себе си, чудейки се дали ще мога отново да хвърля онзи силен огън. Почти усещах тази сила там, но тя беше като спящ звяр. И не бях сигурна как да я събудя.
Вятърът се засили, когато спрях пред Орион, влачейки тъмната ми коса в дива плетеница от кичури. Напрегнатата му челюст се отпусна малко и очите му ме проследиха по начин, който ме погали отвътре навън.
Поех си дъх, като отклоних погледа си, за да не потъна в спомените за устата и ръцете му върху мен.
Добре, сега сме сами насред полето. С какво точно това е по-добре?
– Вдигни ръце към небето, да не изгорим цялата ливада – нареди Орион и аз направих каквото каза. – Силите на Ордена са различни от твоите елементарни сили. Трябва да усещаш тези канали в две различни части на тялото си.
Държах погледа си върху небето, ръцете ми бяха вдигнати, докато кимах.
В момента усещам адски много огън в тялото си, но нито един от тях не е Драконов огън.
– Усещам магията си и сякаш има още една част от мен, но тя не е будна – обясних аз.
– Какво усещаше, когато я използваше преди? – попита той и аз не можах да мигна, дори не можах да дишам, докато си припомнях точния момент, в който Орион беше на път да умре, докато две нимфи стояха над него.
– Страхувах се.
– Добре. Струва ми се, че можем да го направим – каза той, след което писъкът се изтръгна от дробовете ми, когато бях изстреляна на стотина метра във въздуха.
Вятърът ме връхлетя и стомахът ми се сви диво, докато летях нагоре върху магическия порив, който Орион хвърли в гърба ми. С вик достигнах върха на инерцията си, небето се взираше в мен, докато ръцете ми се въртяха като луди.
Хвърлих въздух!
Изпънах длани, задушавайки писъците си и опитвайки се да овладея ужаса си. Но започнах да се сгромолясвам, да падам с бясна скорост, устремена към сигурна смърт.
Въздухът избухна от ръцете ми и прекрати падането ми само на метър от земята. Косата ми беше разпиляна по лицето и когато освободих магията си и коленете ми се удариха в земята, я изтласках от очите си със стон на облекчение.
– Това не го ли събуди? – Орион попита небрежно.
Погледнах го с намръщен поглед, а той започна да се смее с глас.
От мен се изтръгна див звук и аз се хвърлих към него. Бутнах го в гърдите, преди дори да успея да помисля за последствията, и очите му светнаха от предизвикателството, докато се препъна с крачка назад.
– О, искаш да се биеш? Хайде тогава, но без повече физически контакт, госпожице Вега. – Той смъкна ризата си надолу, сякаш мястото, където го бях докоснала, беше оставило следа.
– Така че продължаваш да ми напомняш – казах подигравателно.
В отговор на това той направи напрегната гримаса.
Вдигнах ръце, знаейки, че това е безумна, глупава идея, но ми беше писнало той да има предимство пред мен през цялото време.
Едно движение на китката му само те пращаше на сто метра във въздуха!
Потиснах тази мисъл. Бях могъща; най-малкото можех да го изстрелям през цялата долина чрез чиста сила.
Орион отстъпи назад през тревата, вдигнал длани с демоничен блясък в очите, а тревата около него шумолеше в надигаща се буря.
О, по дяволите.
– Готова ли си? – Попита той, като свиваше пръстите си.
Приведох магията в дланите си, подпрях краката си, след което кимнах твърдо.
– Може би това ще събуди звяра. – Той изхвърли ръка и водата се стрелна към мен във вихрен взрив. Запътих се надясно, като изхвърлих въздушен щит, така че вълната заби встрани от него и се плисна на земята.
Използвах силата на земята в своя полза и пожелах тревата да порасне по-дълга зад него, обвивайки ръцете му. Сработи донякъде, но той достатъчно лесно издърпа ръцете си от нея и аз стиснах решително зъби.
Той махна с ръка и силата на въздуха се удари в щита ми. Силата на ураган се блъсна в него и аз вкопчих пети, когато огромният натиск ме избута назад, раздирайки пръстта под ботушите ми. Издържах колкото можах, но накрая щитът ми се разпадна и аз изтръпнах, когато останах открита. С чувството, че ме удрят в гърдите, се отхвърлих назад през поляната и се блъснах по гръб в тревата, като хриптях силно.
Стани. Отвърни на удара.
Не можех да го видя от мястото, където се бях приземила, дългите стъбла се простираха високо около мен.
Запазих пълно мълчание и тактиката ми се оправда, когато той извика:
– Хей, добре ли си?
Претърколих се на колене, пълзейки по-дълбоко в тревата с палава усмивка на лицето.
Ще бъда добре, когато те победя.
– Дарси? – Повика тревожно Орион, звукът от стъпките му долиташе дотук. Сърцето ми се разтресе при звука на името ми и се зачудих дали наистина се притеснява, че е убил една от близначките Вега. Това със сигурност щеше да влезе в заглавията на вестниците.
– По дяволите – прокле той в момента, в който откри празното място в тревата. – Много умно, госпожице Вега.
Успокоих се, като се уверих, че не премествам дългите стръкове, които се блъскаха в ръцете ми, докато той ме издирваше.
– Жалко, че заваля обаче. – Той предизвика проливен дъжд и аз изтръпнах, когато ледената вода ме напои.
Чух го да се движи вдясно от мен, треперех, докато чаках своя момент да ударя, надничайки между дългите стъбла. През дъждовната пелена забелязах гърба на якето му и се изстрелях нагоре с вдигнати ръце. В един момент осъзнах, че това е само якето му, а поривът на вятъра го накара да се развее в горната част на тревата под формата на тялото му.
Изтръпнах от страх, но вече беше твърде късно, тъй като той отново ме изхвърли във въздуха под въздействието на свирепия вятър. Изкрещях, докато ме хвърляше във вихъра, а светът беше заплетено петно от небе и земя, докато се опитвах да разбера кой е пътят нагоре.
Главата ми се замайваше, червата ми се свиваха, а разочарованието проникваше в сърцевината ми. Отчаяно се опитах да овладея вятъра около себе си, като хвърлих порив на въздуха и го накарах да се завърти в посока, обратна на торнадото на Орион. Вятърът отслабна достатъчно, за да мога да разбера местонахождението си, и забелязах Орион на десетина метра под мен. Изстрелях към него водна струя, която го хвана за ръката и го накара да загуби концентрация.
Вихърът внезапно угасна и аз се свлякох към земята със задъхване, сблъсквайки се с него, преди да успея отново да овладея силата си. Блъснахме се в земята и ръката ми попадна в капан под него, което счупи китката ми под тежестта му и ме накара да извикам от чиста агония.
Той се изправи, а аз паднах по задник, притиснала ръка към гърдите си съскайки през зъби. Болката проряза костта и аз прехапах устните си, за да спра да крещя.
– Хайде, дай ми я – заповяда Орион, като коленичи пред мен в пръстта, посегна към китката ми и нежно сви пръсти около нея.
Свих се, когато болката се разнесе по ръката ми, но под пръстите му се появи топлина, която се впи в кожата ми и я успокои. Чувствах го като нагрят восък, който се изливаше върху раната. Поех си дъх и се вгледах в зелената светлина, която блестеше под дланта му. Болката отшумя и усетих как костта се възстановява, премества се на мястото си и се сраства.
– Благодаря ти – прошепнах, завъртях китката си, за да я изпробвам, и се възхитих на магията, която притежаваше.
– Ами това беше най-малкото, което можех да направя, след като я счупих – каза той, сядайки на петите си.
– Това донякъде беше моя грешка – подиграх се аз, а той се усмихна и накара сърцето ми да се свие с надежда.
Бяхме в малък пашкул, тревата под нас беше сплескана, а стеблата около нас достатъчно високи, за да не ни види никой, освен ако не лети над нас – което беше реална възможност на това място.
– Значи съм спечелила, нали? – Засиях, а той повдигна вежди.
– Няма шанс. Трябва да е задържане от пет секунди или играта все още продължава.
О, наистина?
Разперих ръце, без да му дам никакво предупреждение, като хвърлих силен порив въздух, за да се опитам да го поваля по гръб. Той реагира толкова бързо, че го блокира още преди да се е доближил до това да го задържи на земята. Изругах, когато той се хвърли към мен, опитвайки се да се отскубна, но не бях достатъчно бърза. Всъщност дори не се опитах да го отблъсна, тъй като той хвърли тежестта си надолу, притискайки ме към земята с цялото си тяло.
– Трябва да използваш магия – казах задъхано, а гърлото му се размърда, докато устата му висеше на сантиметър от моята. Ароматът на канела се преобърна над мен, а огънят достигна дълбоко в корема ми, карайки ме да обмисля дали да не се наведа за целувка. Бяхме взели твърдо решение да стоим настрана един от друг и виж докъде бяхме стигнали вече? Голямо усилие.
– Може би грубата сила понякога е също толкова ефикасна – каза той с ръмжащ тон, който се впи в гърдите ми и предизвика гладна тръпка в мен.
– Каза, че няма да има физически контакт – прошепнах, когато мускулите му се втвърдиха, държейки ме в клетка под него. Бях загубила ума си. Трябваше да се опитам да го отблъсна, но не исках той да тръгва никъде. А от напрегнатия поглед, който ми хвърляше, можех да разбера колко близо е до това сам да премине тази граница отново.
– Ами ако съм размислил? – Изръмжа той.
– Ти си непостоянен – изтъкнах аз. – И объркващ.
– Не искам да бъда. – Той наведе глава, така че устата му да е до ухото ми, и силни тръпки се надигнаха, за да посрещнат топлината на дъха му. – Не мога да мисля трезво около теб – каза той тежко, а ръката му се вкопчи в земята до главата ми. – Можех да те загубя в онази битка или да умра, без да знам как би се развило това…
Гърлото ми се стегна и почти се поддадох на надигащото се в мен желание. Но твърде много неща бяха заложени на карта в името на похотта. Беше глупаво. Той можеше да изгуби работата си и да бъде „посрамен от властта“, а аз можех да изгубя мястото си в Академията.
– Дължа ти живота си – въздъхна той и сърцето ми едва не се взриви, когато притисна устни към бузата ми. – Благодаря ти.
– Останалата част от Солария не се чувства толкова благодарна – казах, когато той се отдръпна, оставяйки изгаряща следа по кожата ми. – Не и след като онзи човек Вулпекула отпечата онази статия.
– Майната му на това, което казва – изръмжа Орион, после се намръщи, като осъзна, че не е трябвало да го казва.
– Трябва да се радваш, че разпространява лъжи за нас. Ти си твърдо в отбора на наследниците. – Дръпнах брадичката си нагоре, докато задържах погледа му.
– Права си – промълви той. – Така е.
Сърцето ми се сви, като го чу да го потвърждава. Освен че беше мой учител, ние бяхме от противоположните страни на една вражда, която никога нямаше да бъде преодоляна. С въздишка притиснах ръцете си към раменете му и го отблъснах назад. Той се вдигна бързо като ме издърпа със себе си. Ръцете ни се разделиха и стената между нас се сгъсти.
– Имам нужда от нова връзка – казах през глождещата буца в гърлото ми.
Той кимна твърдо, като за момент изглеждаше момчешки и съкрушен, докато свеждаше глава.
Във въздуха витаеше магнетична енергия, която се опитваше да ме принуди да се приближа към него. Беше толкова силна, че трябваше съзнателно да направя още една крачка назад, за да се опитам да я отблъсна.
– Това трябва да спре – казах твърдо, след което се обърнах и тръгнах през поляната, без да смея да погледна назад, въпреки че сърцето ми биеше болезнено в гърдите.
Когато навлязох в гората, започнах да тичам, тичайки по посока на Дом Въздух, имах нужда да се скрия, докато не задуша този отчаян копнеж в сърцето си.
Когато стигнах до стаята си, вече се задъхвах, бързах да вляза вътре и да завъртя ключалката. Облегнах се на вратата и ударих главата си в дървото, докато сърцебиенето ми започна да се забавя.
Атласът ми изписука и аз го извадих от чантата си, а червата ми се свиха, когато открих, че ме чака лично съобщение от Орион.
Ланс:
Ами ако не искам да спре?
Назад към част 5 Напред към част 7