Глава 10
Когато дойдох на себе си, премигнах бързо, опитвайки се да усетя къде се намирам. Последното нещо, което си спомних, беше спасяването на живота на краля на плажа.
Пръстите ми докоснаха повърхността под мен. Вече не бях на пясъка.
Погледнах нагоре, замъгленото ми зрение се избистри, тъй като най-накрая успях да възприема правилно обкръжението си. Лежах в легло; прозорецът беше отворен и отвън чуруликаха птички. Стените бяха измазани с красив стенен пергамент с цветя, а дървените подове бяха наситено кафяви. Беше прекрасна стая, но не и такава, която познавах.
– Будна си! – Един лечител, когото познах от лазарета, се втурна напред.
Магда.
Тя беше най-довереният лечител на Райф и носеше бялата си лечебна престилка. Тя постави два пръста на пулса ми.
– Силно сърцебиене. – След това тя задържа лечебна пръчица над мен и я прокарваше нагоре и надолу по тялото ми. – Прекрасно. Как се чувстваш? – Тя ме погледна с усмивка, погледът ѝ пробяга бързо по косата ми, която предположих, че беше по-бяла от преди.
Аз кимнах.
– Добре. Ная добре ли е? Кралят?
Лицето ѝ леко трепна, но бързо се усмихна.
– Всички от атаката на плажа са живи и здрави, а убийците бяха заловени и изправени пред правосъдието.
Погледът ѝ отново се плъзна към косата ми и аз прокарах пръсти по нея.
– Може ли да ми дадеш огледало, моля? – Седнах и тя изтича до скрина, като се върна секунда по-късно с ръчно огледало.
Изправих го до лицето си и ахнах. Цялата ми коса беше бяла. Всичко, освен една кафява ивица отпред.
Магда протегна ръка и ме хвана за ръката.
– Това, което направи за краля… всички сме наистина благодарни.
Взрях се в ръката ѝ върху моята и после се намръщих.
– Къде е моят брачен пръстен? – Веднага забелязах, че липсва. Надникнах към скрина, но отгоре нямаше нищо освен четка за коса.
Тя се размърда неудобно.
– Магда, къде ми е пръстенът? – Не исках да звуча настойчиво, но тонът ми беше леден.
Тя издиша, раменете ѝ се отпуснаха, когато погледна настрани от мен и на няколко сантиметра вдясно от мен, сякаш не можеше да срещне погледа ми.
– Кралят ще каже на всички, че си загинала, спасявайки го. Имам удоволствието да бъда твой личен лечител и домашна прислужница…
– Какво, по дяволите, каза току-що!? – Пуснах огледалото на леглото и отхвърлих завивките от краката си. – Умряла? Къде е Райф?
Ръцете ми се разтрепериха, когато погледнах надолу към тялото си и видях, че съм по тънък пеньоар. Не можех точно да изляза от двореца с това, но в този момент не ме интересуваше.
– Милейди, възложено ми е да ви информирам…
– Ще се обръщаш към мен с кралица. Сега къде е съпругът ми? – Изревах, сълзи се стичаха по бузите ми, докато писъкът ми се превърна в ридание. Защо ме наричаше милейди? Той скъсал ли е с мен? Спасих живота на копелето и той ме заряза, като е казал на хората, че съм мъртва? Бих го убила. О, Хадес, сама бих убила копелето за това.
Магда изглеждаше разтревожена, протегна ръце в опит да ме успокои.
– Той се върна в двореца. Тук си в безопасност. Поела съм обет да не ви причинявам вреда. Това е единственият начин да ви запазя в безопасност, кралице моя.
Шокът разкъса тялото ми. Върнал се е в двореца? – Къде съм?
Тя се размърда нервно.
– В прекрасна безопасна вила, всичко осигурено от кр…
Втурнах се напред, хващайки Магда за раменете.
– Престани с глупостите и веднага ми кажи какво става.
Тя трудно преглътна.
– Кралят каза, че вече не може да бъде женен за най-преследваната жена в Арчмиър, че няма да е безопасно за теб. Цялото царство говори за теб и се чуди дали можете да върнете мъртвите членове на семействата им. Носят тела на няколко дни в замъка и ви молят да ги върнете отново към живота.
Тогава се предадох, битката напълно ме напусна.
Беше прав. Райф беше казал, че ако хората разберат за дарбата ми, ще ме преследват.
– Къде съм? – Този път гласът ми беше по-тих, слаб.
Магда омекна.
– Някъде в края на гората Брайър Ридж. Кралят е платил дълга ви и ще останете тук завинаги във всички възможни удобства. Храната се доставя всяка седмица, къщата и земята се изплащат…
– Завинаги? – Изтръгнах се от меланхолията си и се метнах покрай нея, за да изляза от стаята. Излязох в един коридор и тръгнах надясно, което ме отведе до всекидневна с меки бели и кремави мебели. Стената от прозорци разкриваше, че съм сред гъста гора. Отидох до входната врата, отворих я широко и излязох навън. Босите ми крака докоснаха влажен мъх и се завъртях.
Дебели дървета, докъдето ти стига погледът. Без къщи, без села, само планина на мили разстояние.
– Аз съм затворник – въздъхнах аз.
– Ти си в безопасност – каза Магда.
Завъртях се към нея с широко отворени очи.
– Аз съм по средата на нищото! В капан съм. Как можа да ми причини това?
Устните ѝ се свиха и тя ми направи знак да вляза вътре.
– Ще направи всичко, за да предпази тези, които обича.
Любов? Това не беше любов. Той дори не беше тук, за да ми го каже лично.
Свещеният Хадес. Кралят ме заряза и след това ме направи свой затворник. Никога в най-смелите си кошмари не съм мислила, че е способен на това.
Пет дни. Пет дни живот в гората с Магда бяха всичко, което ми трябваше, за да полудея. Скърбях за загубата на връзка, която едва имах, и мъж, когото обичах, който очевидно никога не ме е обичал. Чувствах се в капан в гората, без да има с кого да говоря, освен с Магда. Тя не беше толкова лоша, беше приятна. Твърде приятна. Тя само се усмихваше и казваше хубави неща през цялото време. В нея нямаше огън.
Аз: – Мразя това тук!
Тя: – Съжалявам, скъпа.
Аз: – Искам да говоря с краля.
Тя: – Не можеш, скъпа.
Аз: – Напускам това място, майната му на Райф!
Тя: – Не знаеш къде сме, ще умреш в гората. Просто си легни и аз ще ти сплета косата, а след това ще направя мъфини с боровинки.
Тя беше приятен похитител, но все пак похитител.
Днес моята нова реалност започна да се налага. Кралят щеше да каже на кралството, че съм умряла, което означаваше, че леля ми, все още беше заседнала в Найтфол, с лекарствата си на привършване. Райф ме беше хвърлил на кучетата и ме беше скрил като проблем. Е, майната му. Нямаше да живея в тази вила до края на живота си.
– Магда, чудех се дали моят роб-господар е изпратил някаква боя за коса с последната пратка за мен? – Попитах я.
Не ѝ харесваше да наричам Райф свой роб-господар, но той беше точно такъв в този момент.
Два пъти седмично доверен мъж с лък носеше пресни плодове и зеленчуци на кон. Вчера беше Кихал. Той не срещна погледа ми, докато подаваше храната на Магда. Когато го помолих да ме вземе обратно в замъка с него, за да мога да говоря с Райф, той просто пришпори коня и потегли.
Копелета. Всичките.
Магда въздъхна.
– За какво ти трябва боя за коса, скъпа моя?
Защото искам да избягам и да не ме разпознаят. Да имаш изцяло бяла коса с един кестеняв кичур, тъй като се носеше слух за Благословената, не беше идеално.
– Не ми харесва този външен вид. Искам да приличам на себе си – казах ѝ, като хванах краищата на бялата си коса.
Тя стисна устни.
– Ще те направи ли щастлива?
Когато се доближих до нея, усетих желанието ѝ да бъда истински щастлива. Съжаляваше ме и как кралят ме изостави тук, след като му спасих живота. Тя приемаше много сериозно отговорността си като мой лечител.
– Би могло – уведомих я аз. Беше наполовина истина. Не ме интересуваше как изглежда косата ми, но това, че съм една крачка по-близо до бягството оттук, щеше да ме направи щастлива.
– Добре, тогава, връщам се веднага. – Тя се премести да грабне кошница и нож от кухнята и аз се намръщих.
– Къде отиваш?
– Кралят не е изпратил боя за коса, но коренът от муска е наситено червеникавокафяв, който е толкова близък до стария ти цвят, колкото и ние да излезем тук. Мога да го сваря и сама да направя боята. Майка ми ме научи как да скрием сивите ѝ коси. – Намигна ми тя.
Сърцето ми се сви. Щеше да е трудно да я оставя тук. Не защото се тревожех за нея – тя щеше да се оправи, тя знаеше къде се намираме, по дяволите, и имаше лъконосец, който я посещаваше на всеки три дни – но тя щеше да приеме бягството ми тежко, като предателство и провал.
През следващите няколко часа Магда свари корена и ми направи кондензирана червеникавокафява боя за коса. После тя предпазливо го нанесе върху кичурите ми, докато аз седях и се задушавах от чувството си за вина. Когато тя свърши, се погледнах в огледалото и искрено се усмихнах. Изглеждаше наистина добре, по-червено и по-тъмно кафяво от цвета, с който съм родена, но беше добре. Частта от косата ми, която все още беше кестенява, беше много по-тъмна сега, след като върху нея беше нанесена боята, и когато се вгледах по-близо в огледалото, видях, че дясната половина на миглите ми също е побеляла. Надявам се, че никой няма да забележи, защото не исках боята да влезе в очите ми.
Усмихнах ѝ се.
– Харесва ми. Благодаря ти.
Тя изглеждаше доволна от моето щастие и си подсвиркваше, докато почистваше след работата си. Тогава се настанихме в нашата нощна рутина, аз четях една от стотиците книги, които Райф беше изпратил тук, а тя плетеше край огъня.
Когато станах, за да направя последната ни чаша вечерен чай, почти се отказах да сложа корена на валериана в нейния.
Фактът, че казах на Райф, че го обичам и му спасих живота, а той ми се отплати, като ме затвори в гората, просто не можех да го преодолея. Трябваше да се махна от тук.
Пуснах голяма щипка стрит на прах корен от валериана в чая на Магда, добавих още захар и ѝ го занесох. Тя отпи и направи физиономия.
– Сладко е – каза ми тя.
Изсмях се нервно и отпих от моя чай.
Двадесет минути по-късно тя се прозяваше.
– Добре, скъпа. Хайде да те сложим в леглото.
Кимнах и станах.
– Нека първо отида до тоалетната. Коремът ми е разстроен – казах и тръгнах по коридора към тоалетната, като се заключих вътре.
Ако имаше някакво съмнение относно това, че съм затворник тук, то изчезваше всяка вечер, когато Магда заключваше вратата на спалнята ми. Не ми беше позволено да излизам и тази мисъл ме ужасяваше. Знаех, че тя си върши работата, по заповед на един сломен крал, но не ми беше писнало да бъда затворена в клетка.
Не сега. И никога.
Седях в тоалетната пет минути, преди да чуя Магда да идва на вратата.
– Късно е – каза тя, звучейки сънено.
Пуснах водата в тоалетната и накарах гласа ми да прозвучи в агония.
– О, стомахът ми се свива. Мисля, че бяха тези яйца, които ядохме. Ще бъда известно време тук. Защо не легнеш за малко на дивана?
Тишина. И тогава :
– Добре, скъпа.
Следващите двадесет минути се разхождах из тоалетната, опитвайки се да събера смелост да отида там и да я проверя. Знаех, че ако трябваше да се бия с нея, лесно бих могла да я надвия – но я харесвах, не исках да се стига дотам. Освен това знаех, че тя има гарван, за да съобщи бързо на краля, и исках да имам преднина, преди той да започне да ме търси. Ако изобщо започне. Той може би просто искаше да се отърве от мен и това щеше да го освободи от всякаква вина, за това че ме защитаваше по какъвто и болен начин да смяташе, че това е.
След това, което предполагах, че минаха трийсет минути в мълчание, протегнах ръка и отключих вратата, като бавно завъртях дръжката в потната си длан.
Моля те, спи, помолих се аз, докато пресичах коридора и надникнах в хола. Там, свлечена на стола си за плетене, беше моят леко хъркащ похитител.
Поех си треперещо дъх и след това влязох на пръсти в стаята си, бързо се преоблякох в пътнически дрехи, после бръкнах под леглото, за да извадя напълнената калъфка за възглавници, в която събирах нещата цяла седмица: сушени плодове и меса; карта на царството, която бях начертала на ръка по най-добрия възможен начин; допълнителен комплект дрехи и нож за месо; одеяло. Накрая беше ангелският роман, който четях. Кралят го беше изпратил от замъка. Ядоса ме, че е направил нещо такова. Заряза ме, заключи ме, но изпрати любимата ми книга?
Идиот.
Вдигнах чувала през рамото си и тръгнах възможно най-тихо към задната врата, тази точно до коридора, която беше най-далече от Магда. С треперещи пръсти посегнах към ключалката и я завъртях. Вратата леко изскърца, когато я отворих и сърцето ми скочи в гърлото.
Шшшт, успокой се, казах си, докато ужасът нахлу в мен. Измъквайки се в нощния въздух, затворих вратата възможно най-тихо и след това изтичах в гората, сякаш ме преследваха.
Не знаех дали наоколо има мъже с лъкове, или гарвани, или нещо подобно. Просто знаех, че освен да седя на верандата по обяд, не бях насърчавана да излизам навън. Луната беше високо в небето, но не ми каза нищо за това къде отивам. Трябваше да изчакам изгрева, за да се ориентирам за изток и запад. Найтфол беше на изток и възнамерявах сама да спася леля си, ако кралят се канеше да я изостави.
Не исках да се отдалечавам твърде много, без да знам в каква посока отивам, но също така не исках да съм твърде близо до вилата, ако Магда се беше събудила и била алармата, че ме няма. В крайна сметка вървях четири часа в една посока, докато открих малко селце за дърводобив. Пред портите имаше огромна купчина трупи. Качих се върху тях, за да се пазя от дебнещи животни, и след това веднага заспах от изтощение.
Мъжки викове и топлината на слънчевата светлина върху лицето ми ме събудиха в ранните сутрешни часове.
– Там горе има жена! – Извика един от тях на староелфийски.
Седнах изправена, навих одеялото си на топка и го пъхнах в калъфката за възглавница. Взирайки се в мъжете със замъглени очи, аз се усмихнах любезно и им махнах.
Мъжете елфи ме погледнаха шокирано.
– Госпожице, какво правите тук? – Той също говореше староелфийски и аз благодарих на Създателя, че знаех как да отговоря на същия език.
Прочистих гърлото си.
– Пътувам да видя леля си. Загубих се малко. Къде точно се намирам? – Попитах аз, когато един от мъжете елфи, по-възрастен на около петдесет години с мили очи, се изкачи върху дънерите, за да протегне ръка и да ми помогне да сляза.
– Вие сте в Саутпорт, госпожице. Къде живее леля ви? – Хванах ръката му, като държах ушите си покрити с косата си и го оставих да ме издърпа в изправено положение. Елфите не бяха против хибридни хора или нещо подобно, но ако кралството смяташе, че съм мъртва или изчезнала, кралицата, хибрид човек-елф, който уж можеше да връща мъртвите, щях да имам проблеми. Шансовете някои дървосекачи да са били на кралската сватба обаче бяха малки, така че мислих че имах шанс.
– Бъкшот – излъгах аз. Това беше най-близкият граничещ град с Найтфол, който все още беше в царството Арчмиър.
Мъжът подсвирна тихо.
– Имаш един ден езда на кон до Бъкшот. Пеша ли искахте да стигнете? – Той изглеждаше объркан, докато ми помагаше да стъпя на земята.
Един ден езда на кон означава вероятно три дни ходене. Два, ако имам късмет. Това копеле Райф ме беше поставил възможно най-далеч от границата на Найтфол.
– Свършиха ми монетите, иначе щях да наема кон – казах и свих рамене.
Роклята ми беше хубава, но не толкова, колкото тези, които носех, докато бях в двореца, така че не изглеждах богата.
Той кимна, гледайки ме със съжаление. Той погледна към по-млад, гъвкав елф с дълга кестенява коса, сплетена на плитка. Младият мъж държеше гигантска брадва на едното си рамо.
– Кажи, брат ти Рийвс не отива ли утре в Бъкшот? Да вземе тези нови брадви?
Младежът кимна.
– Мога да го попитам дали ще я придружи.
Облекчението нахлу в мен. Един ден конна езда до границата на Найтфол беше идеално. Дори и ако този човек беше страховит или нещо подобно, не виждах проблем в това.
– Ще бъда толкова благодарна – информирах ги.
Младият мъж наведе глава към вече отворените порти на старинния град за дърводобив.
– Почукай на синята врата. Жената на брат ми ще те нахрани, ще те приеме за през нощта – каза той.
Не ми харесваше да остана още една нощ, но ходенето два-три дни, вероятно в грешната посока, също не звучеше добре.
– Благодаря – казах им аз и метнах калъфката на рамото си, докато влизах в града.
Докато минавах през отворените порти, забелязах, че градът е без модерните линии на замъка Арчмиър, но въпреки това го харесах. Имаше всички архитектурни детайли на елфическите домове – сводести врати, златни инкрустации, виещи се лози – но вместо електричество тук сякаш все още използваха керосинови лампи и огньове. Сякаш се върнах назад във времето. Малки деца тичаха около голям кладенец в центъра на града и се смееха, докато играеха на гоненица, а няколко кучета мързелуваха на утринното слънце. Притесних се, че няма да мога да намеря „синята врата“, но се усмихнах, когато погледнах малката редица къщи в града. Всички бяха не повече от петнайсет, събрани в кръг, и всяка беше с врата в различен цвят. Лилаво, червено, оранжево, зелено, златно, черно, бяло и се усмихнах, когато погледът ми се спря на синята. Млада елфка стоеше отпред и тупаше килим с метла.
Минах покрай няколко души, които ми помахаха и си разменихме приятелски усмивки. Ако не трябваше да отида и да спася леля си, щях да остана точно тук, в това село.
– Здравейте! – Поздравих я на староелфийски, предполагайки, че и тя ще го говори.
Тя се обърна, изглеждайки изненадана.
– Здрасти.
– Вие ли сте съпругата на Рийвс? – Попитах.
Тя избърса ръка в яркожълтата си престилка и стисна юмрук.
– Да, аз съм Флора.
Никога не бях правила традиционен елфийски поздрав, но бях чела за тях в дневника на баща ми. Дори кралят не го беше правил. Беше старомоден и излязъл от мода, но не исках тя да ме помисли за груба, затова стиснах юмрук и докоснах премшниците си.
– Радвам се да се запознаем – казах ѝ, накланяйки глава в знак на уважение. – Аз съм Ка..Кала. – Бързо си измислих име.
– Радвам се да се запознаем. – Усмихна се тя.
Уау, това място беше като капсула на времето от стари елфински традиции и идеали. Баща ми щеше да го хареса. Самата мисъл предизвика пристъп на тъга в гърдите ми. Той и майка ми ужасно ми липсваха, което ми напомни за леля ми и нейните пристъпи.
– Братът на Рийвс каза, че вашият съпруг може да успее да ме транспортира до Бъкшот? Трябва да видя болната си леля и се изгубих снощи.
Тя се намръщи.
– Пътувате през нощта? Сама?
По дяволите.
– Е, обикновено не, но сестра ми Магда е в напреднала бременност и не може да дойде с мен. Съпругът ѝ трябваше да остане и да работи. Мислех, да направя лагер на свечеряване, но тогава просто… се изгубих. – Уау, бях почти прекалено добра в лъжата.
В погледа ѝ проблесна състрадание.
– Разбира се, Рийвс може да ви отведе до Бъкшот. Ела вътре. Ще ви запозная. Имаме останала закуска и чай, ако желаеш. Можеш също да останеш за през нощта.
Отпуснах се, очаквайки топла храна и хубаво легло.
– Много благодаря.
Тя постави метлата на тухлената стена на къщата си и след това нави килима в ръцете си. Бутна вратата и извика в къщата:
– Рийвс! Имаме гост, скъпи.
Начинът, по който му говореше, с такава нежност и уважение, ме накара да си помисля за Райф. Имам предвид, когато казах, че го обичам. Бях се влюбила в него. Това не беше фалшива връзка за мен. Исках да го нарека скъпи, когато идвам при него и това, което стана с нас, колко бързо ме заряза, ме убиваше.
Един мъж излезе от задната стая и влезе в кухнята. Беше по-едър от брат си, не само по-висок, но и по-широк и красив.
– Здравей – поздрави ме той с поклон.
– Това е Кала. Тя се е изгубила и иска да стигне до Бъкшот – каза жена му.
Той се взираше в мен, очите му се спускаха от косата ми надолу към лицето ми в изражение, което ме караше да се чувствам неудобно.
– Утре отивам там. Мога да те взема – предложи той.
– Благодаря – казах, отново притеснена от начина, по който той ме изучаваше.
Тогава забелязах всички сухи цветя. Висяха с главата надолу на снопове из цялата кухня.
– Красиви цветя. От твоята градина ли са?
И двамата се размърдаха неудобно.
– Ние… имахме смъртен случай в семейството миналия месец. Цветята са от траура – каза Флора.
Веднага съжалявам, че казах нещо за тях.
– Много съжалявам. – Потрих нервно ръце в роклята си.
– Гладна ли си? – Флора изглеждаше нетърпелива да смени темата и аз кимнах.
Рийвс дръпна стола до масата и ми даде знак да седна. Направих го и той седна срещу мен, все още гледайки ме странно.
Позна ли ме? Не би трябвало. Това беше твърде малък град.
– Изглеждаш ми позната. Но не мога да се сетя – каза той най-накрая и стомахът ми се сви.
Флора ни погледна през рамо, нетърпелива да разбере откъде съпругът ѝ може да ме познава.
– Може би от фестивалът миналата седмица? – Предложи Флора.
Той поклати глава, като отново погледна косата ми.
– Имаш ли сестра?
Почти казах „не“, но тогава си спомних моята история.
– Да – казах с облекчение.
Той се отпусна малко.
– Тя беше ли на състезанието по ветроходство миналия уикенд? Когато кралят беше нападнат?
Цялото ми тяло замръзна и той забеляза, сковавайки се.
Флора се завъртя от мястото, където нагряваше нещо на печката.
– И ти ли беше там? Това уплаши Рийвс. И да разберем, че нашата кралица е Благословена! Цяла седмица в селото се говорише за това. О, как се надявам да излезе от безсъзнанието си.
Не, не, не…
Трябваше да си тръгна. Бях глупава да си помисля, че мога да пътувам сама. Това ли е казал Райф на всички? Че бях в безсъзнание дни наред?
– Не бях там. Нито пък сестра ми – казах бързо. Твърде бързо.
Флора сякаш не забеляза, но Рийвс ме наблюдаваше като пума, която ще се хвърли върху плячката си.
– Беше доста невероятно да видя как кралицата го връща от смъртта по този начин – каза Рийвс, без да отмества поглед от мен, дори не мигаше. – Косата ѝ побеля, освен една млака част, точно тук. – Той посегна към по-тъмната червеникаво-кестенява част на косата ми и аз скочих, хуквайки към вратата.
Тогава всичко се случи толкова бързо, че едва успях да го проследя. Бях почти до вратата, когато Рийвс се блъсна в гърба ми, стоварвайки ме на земята. Флора изпищя и тогава той се претърколи от мен, дърпайки ме нагоре за ръцете.
– Рийвс, какво, по дяволите, правиш!? – Изкрещя Флора на съпруга си.
Когато се изправих срещу него, очаквах да видя заплашително ръмжене, но той… плачеше – по лицето му се стичаха горещи сълзи.
– Можеш ли да връщаш мъртвите? Вярно ли е?
Флора държеше чиния, сякаш се канеше да удари съпруга си по главата. Когато видя състоянието на съпруга си и обработи казаното от него, тя свали чинията и ме погледна с надежда в очите.
– Тя ли е?
Той кимна. –
-Боядисала е косата си, но това е тя. Бях там. Видях я как го върна от мъртвите.
– Можеш ли? – Попита Флора. – Можем да ти платим, не много, но всичко, което имаме, е твое, ако можеш да върнеш момиченцето ни. Погребахме я миналия месец. Шарката я взе.
Долната устна на Флора потрепери и аз поклатих силно глава.
– Не, не разбирате. Не го върнах от мъртвите и не мога да правя това или ще умра.
Устата на Флора се отвори от шок, но пръстите на Рийвс стиснаха раменете ми.
– Тя лъже! Видях я как вдъхна живот на краля! – Извика той и сълзите спряха да текат. Сега беше заплашителен.
Страхът потъна в червата ми. Какво биха ми направили тези хора? Наистина ли си мислеха, че мога да върна мъртвите? Едномесечно разлагащо се тяло? Създателят ни е създал и когато умирахме, ние отново се присъединявахме към него. Не се връщахме.
Нали?
Флора сигурно е видяла трепването в очите ми. Тя посочи цветята.
– Селото ми донесе цветя, но защо да ги гледам как умират? Искам момиченцето си обратно. Можеш ли поне да опиташ?
Рийвс не ме пускаше и аз бях заседнала между желанието си наистина да се опитам да помогна на тази бедна двойка и волята си за живот. Райф каза, че изпитвам желание да умра, но аз нямам. Просто бях пристрастена към хора в нужда.
– Флора, Рийвс, ще бъда честна и с двама ви – казах и хватката на Рийвс се разхлаби малко, сякаш усети, че ще им помогна. – Току-що получих този подарък преди около месец и вече съм изразходвала по-голямата част от него. С всеки дъх живот, който давам, губя част от собствения си. Косата ми побелява, затова я боядисвам. Когато всичките ми коси побелеят, ще умра, давайки целия си живот.
Флора потъна в себе си, сякаш разбираше тежкото ми положение. Рийвс само присви очи. – Почти си го изразходвала, така че не знаеш колко още вдишвания ти остават? – Попита Рийвс.
Преглътнах трудно.
– Не. И аз не знам дали мога да връщам мъртвите. Аз не съм Създателят. Райф беше близо до смъртта, а не мъртъв.
В стаята се възцари тишина; това семейство беше заседнало в най-мрачния период от живота си. Те не мислеха ясно, виждаха начин да върнат малкото си момиченце и според дивия поглед в очите на Рийвс той би направил всичко, за да я види отново.
Тогава Рийвс погледна жена си.
– Заключи вратата и отиди в стаята и си почини.
О, Хадес.
Стомахът ми се сви. Отдръпнах се назад, но хватката му беше като желязна скоба.
Очите на Флора се разшириха.
– Какво смяташ да…?
– Няма да я нараня, имаш думата ми – каза Рийвс на жена си. – Отивай.
– Не! – Изкрещях. – Моля, аз…
Той ме завъртя, притискайки гърба ми към гърдите си, докато ръката му обгърна устата ми.
– Рийвс! – Флора пристъпи към него, но той я спря с поглед, който не виждах.
– Връщам си нашето момиченце. Остани вътре.
Това е всичко, което беше необходимо на Флора да ме изостави. Въпросите ѝ спряха, стъпките ѝ се отдалечиха, тя се отказа. Тя искаше дъщеря си обратно повече, отколкото искаше да защити мен, и аз го разбирах.
Дори го уважавах до известна степен.
Със смъртоносна хватка Рийвс ме измъкна навън, ритайки и крещейки. Опитвах се да го ударя с глава, да го ухапя по пръстите, да го сритам в топките. Нищо не проработи. Човекът беше як като кон и по-силен от него.
– Може би Създателят ти е дал този дар, за да можеш да връщаш хората обратно. Може би затова те е изпратил при мен – каза Рийвс.
Опитах се да поклатя енергично глава, но той държеше ръката си толкова здраво около устните ми, че едва можех да помръдна. Той притисна врата ми неподвижен. На очите ми отне секунда, за да свикнат със слънчевата светлина на задния им двор.
– Спри да се бориш с мен. Няма да те нараня. Просто искам моята принцеса обратно. – Той отново плачеше. Чувах го в гласа му.
Замръзнах срещу него, не заради това, което каза, а защото погледът ми току-що беше попаднал на надгробния камък на оградата в малкия им заден двор. Малки кълнове трева бяха изникнали през пръстената могила, болезнено напомняне, че дори в смъртта, животът продължава. Защо някой би искал да погребе детето си в собствения си двор, не знаех. Никога не бих могла да се взирам в тази купчина пръст цял ден и да правя нещо продуктивно.
Толкова е малко, помислих си.
Когато се приближихме, очите ми се насочиха към името, надраскано отгоре.
Моли Рей.
Изскимтях и Рийвс разхлаби хватката си. Може би си мислеше, че ме наранява. Тъй като бях толкова близо до него, до тялото на Моли, беше твърде много за моята емпатична дарба да поеме. Бях се противопоставяла на непреодолимото чувство на скръб, идващо от него, но сега то ме смаза под тежестта си. Отпуснах се и той ме свали на колене, когато избухнах в ридания пред малкия гроб.
– Моля те. Моля, върни я обратно. – Рийвс ме пусна и взе лопатата, която беше до купчината пръст.
Беше полудял от мъка. Да изрови тяло, което е било мъртво месец? Никой не искаше да вдъхва живот в полуизгнил труп, дори и да беше възможно.
Рийвс заби лопатата в земята точно когато гърмящ глас разкъса задния двор.
– Спри! По заповед на краля. – Дълбокият тембър на Райф резонира зад мен и Рийвс замръзна, сякаш отхвъркна от това, което правеше. Двама мъже с лък се втурнаха от двете му страни и му взеха лопатата, извивайки ръцете му зад гърба.
Все още бях на колене. Чувството на загуба и мъка все още течеше в мен. Тези чувства бързо отстъпиха заради Райф. Моят гняв. Предателство. Той ме напусна, скъса с мен чрез някой друг и след това ме затвори сама в гората. Защо, по дяволите, беше тук?
– Арестувайте го. – Гласът на Райф вече беше по-близо и колкото и да не исках да говоря или да се занимавам с него, не можех да им позволя да арестуват Рийвс за това.
– Не. – Изправих се и мъжете замръзнаха. Бяха Кихал и Арес и знаех, че съм спечелила тяхното уважение.
Завъртях се, готова да погледна свирепо фалшивия си съпруг, но когато го видях, беше като удар в корема.
Ето нещо за влюбването. След като се случи, не можете да го върнете обратно, не можете да го забавите или спрете. Това е като избягал кон, със собствена воля. Бях си паднала по Райф и въпреки че исках да го убия точно сега, не можех да отрека колко красив изглеждаше, колко сигурна ме караше да се чувствам и колко силно ми въздействаше защитният му синеок поглед.
– Той не ме нарани. – Погледнах в очите Райф. – Той скърби. Имай сърце. – Протегнах ръка и докоснах гърдите на Райф, сякаш казвах: Ти също знаеш какво е тази загуба.
– Той отвлече кралицата на Арчмиър…
– Кралицата? – Поставих една ръка на бедрото си. – Така ли е? – Вдигнах ръката си без пръстен и бузите на Райф порозовяха.
Мъжете се спогледаха и започнаха да се преместват назад, оставяйки ни в градината сами. Още четирима мъже с лък бяха накацали на оградата с извадени стрели, но бяха на разстояние, от което не можеха да ни чуят.
Райф въздъхна.
– Все още не съм направил публично изявление за твоето състояние.
Сякаш беше бръкнал и изтръгнал сърцето ми.
– Моето състояние?- Сопнах се аз. – Значи скъсваш с мен? Ще кажеш ли на всички, че съм умряла или че съм в кома и никога повече няма ме видиш?
Чувствах се глупаво, защото това беше измама от самото начало.
Всъщност имаше благоприличието да изглежда засрамен.
Това ме разгневи още повече.
– Дори не ми остави бележка, Райф. Спасих ти живота и дори не получих бележка! – Изръмжах, пристъпвайки към него. – Поне ми дължиш едно благоприлично сбогом.
Колкото повече се приближавах до него, толкова повече усещах емоциите, които изваха от него. Сякаш бях попаднала в буря от чувства. Шок, обожание, страх, защита, гняв, отчаяние, скръб.
Той направи крачка назад, сякаш усещаше какво правя.
– Това е за твое добро, Лани! Всичко, което правя, е да те защитя. Не разбираш ли това? – Каза Райф и после посочи към гроба на Моли. – Виж това. Още пет минути и щеше да пропилееш последния си дъх върху гниещ труп. Последният ти дъх. Щеше да си мъртва.
Преглътнах трудно.
– Не знаеш това – казах аз, докосвайки с пръсти по-тъмната част от боядисаната си коса. Последната, която имах.
– Не съм те молил да ме спасяваш, знаеш ли – каза той, понижавайки гласа си. – Никога не бих искал да умреш заради мен.
Изгледах го злобно.
– Кой има желание за смърт?
Протегна се нагоре, разтривайки слепоочията си.
– Какво ще правя с теб?
Аз повдигнах рамене.
– Нека се опитам да върна дъщеря им и тогава можеш да се отървеш от мен – казах.
Ръцете му паднаха от слепоочията му и той ме изгледа изпепеляващо.
– Никога не казвай това. Те могат да имат още деца, Кайлани. Но няма да има друга като теб.
Сърцето ми почти спря да бие; той звучеше така, сякаш го е грижа. Бях толкова объркана за него, за нас, и го мразех за това.
Изобщо не трябваше да се съгласявам на този глупав, фалшив брак!
Райф се обърна и погледна към Кихал, който сега стоеше на задната врата. Вдигайки пръсти, той го извика.
Когато Кихал ме видя, бузите му се зачервиха, сякаш се срамуваше, че е участвал във всичко това.
– Върни я в замъка и я вмъкни в моята стая. Не позволявай на никого да я види или да говори с нея. Разбра ли? – Каза Райф.
Той кимна и се поклони дълбоко.
– Да, милорд.
Стаята му? Отворих уста, за да попитам какво става, но не можах да намеря правилния начин да формулирам въпроса и докато се окопитих, Райф вече беше на средата на двора.
– Райф Лайтстоун! – Извиках след него и той замръзна, обръщайки се, за да ме погледне през рамо. – Спомни си какво е чувството да загубиш братята и сестрите си, преди да съдиш онзи мъж там. Не ме е наранил – предупредих го аз и лицето му помръкна. Изглеждаше така, сякаш го бях зашлевила.
С кимване той продължи, този път по-бавно, към задната врата на дома, изглежда, за да осъди двойката. Другите четирима мъже с лък, които бяха кацнали на оградата, скочиха на земята и последваха водача си вътре.
Кихал бръкна в чантата си и извади пътно наметало. Подавайки ми го, аз го изтръсках и го метнах през раменете си, а след това нагоре над главата си.
– Хайде, трябва да тръгваме, преди другите лъконосци да са забелязали къде съм те отвел.
Намръщих се.
– Няма ли доверие на хората си?
Кихал ми хвърли плашещ поглед.
– Той не вярва на никого, кралице моя.
Кралице моя. Така че все още имах някаква сила, добре е да знам. Чудех се дали да му наредя да ме заведе при леля ми. Той беше обвързан с короната на Арчмиър. Но знаех, че той ще зачете заповедта на Райф повече от моята.
Намръщих се, позволявайки му бързо да ме отведе от задния двор до един чакащ кон.
– Той ти има доверие – казах му.
Кихал се засмя.
– След като заплаши да убие цялото ми семейство, ако бъдеш малтретирана, докато си под моя защита.
Господи, така ли е казал? Той беше толкова защитнически към мен, че не знаех какво да правя с това. Дали защото можех да му дам информация за битката му срещу кралицата? Или беше, за да защитя дарбата си, освен ако не се нуждаеше и от последния ми дъх? Или може би беше нещо съвсем друго. Осмелявах се да се надявам, че той ме обичаше. Че някъде дълбоко в себе си си беше позволил да се влюби в мен.
Назад към част 10 Напред към част 12
