Амара
Чувствам се слаба. Минаха дни, докато се криехме и наблюдавахме как пиратите разчистват кораба. Тялото ми се нуждае от епис, много. Сега усещам не само ефектите от дехидратацията, но и от оттеглянето от растението. Дори не можах да правя секс с Шидан снощи, което беше единственият ни начин да прекарваме времето си. Не знаех, че двама души могат да правят толкова много секс.
Рано тази сутрин започна треска и сега съм замаяна в допълнение към главозамайващото главоболие, гаденето и цялостното отпаднало чувство. Това е гадно. Шидан разпределя нормирано хранителните ни запаси и знам, че яде по-малко, отколкото трябва, за да ми помогне. Нямам сили да споря с него за това. Единственият път, в който се чувствам по-добре, е веднага след като съм изяла малко от месото на густера. Той казва, че те ядат епис, вливат в месото си следи от него и затова то помага.
Зрението ми трепти, когато се опитвам да се съсредоточа. Шидан е само на няколко метра от мен и наблюдава пиратите на монитора, но ми е трудно да го видя. Той е притеснен и не си прави труда да го крие. По дяволите, аз също съм притеснена. Трябва да се върнем в града и то не само заради Калиста. Не съм сигурна колко време ще мине, преди тялото ми да се предаде.
Посягам към бутилката си с вода и почти я имам, когато пръстите ми се свиват и тя пада с трясък. Шидан се движи бързо, твърде бързо, за да го последвам, и ето че държи бутилката. Хладната, освежаваща течност минава през пресъхналите ми устни и успокоява гърлото ми. Отпивам, благодарна за облекчението, дори да е само моментно.
– Ставаш все по-зле – отбелязва той.
– Добре съм – отговарям и отдръпвам бутилката.
Дори водата е в ограничено количество. Шидан гледа, мръщи се, после поклаща глава, като се връща към монитора. Облягам глава назад, затварям очи и оставям мислите си да се носят. Треската затруднява следенето на времето, треперя, въпреки че горещината е жежка. Не искам Шидан да разбере, че ми се привиждат неща. Невъзможни неща от миналото.
В съседната стая. Медицинският отсек, преди години…
– Облегнете се назад – нарежда медикът и аз се подчинявам. – Какво стана?
– Подхлъзнах се под душа, сър – отговарям аз.
От леглото до това, на което седя, се чува кикот. Дрейкър е там и гледа дали казвам истината. Ако Командването разбере, че другите мъже са направили това, ще се разправя здраво. Проблемът е, че тогава никога няма да се впиша. Ще бъда слабата завинаги. Доносникът, който не може да се справи с делата си.
– Ами – казва медикът. – Най-странните следи от душ, които съм виждал.
– Да, господине – казвам неангажиращо.
– Добре, ами дръжте този мехлем върху тях – казва той и ми подава тубичка с крем. – Трябва да заздравее за няколко дни. И внимавай под душа…
– Да, сър – казвам и скачам от масата.
Дрейкър ме следва, докато излизам от медицинския кабинет.
– Всичко е наред, Станчър?
– Добре съм.
– Добре. Знаеш, че не си достатъчно добра, нали?
– Не, не знам – отвръщам.
– Ами не си. Трябва да се откажеш.
– Не.
– Тогава признай, спри да мамиш.
– Аз не мамя! – Изкрещя и се нахвърлих върху него.
– Разбира се, както и да е – казва той, вдига ръце и отстъпва крачка назад. След това си тръгва, оставяйки ме да димя.
– Ненавиждам този човек – казва Томас, вървейки зад мен.
– Съгласна съм с теб – казвам аз и се обръщам, за да поздравя механика.
С Томас сме приятели още от деца. Израснахме в една и съща детска градина. Той винаги е бил любезен и се е грижил за мен.
– Искаш ли да му сритам задника?
– Той не си заслужава – отбелязвам аз.
– Да, прав си. Може да ми изпочупи кокалчетата – казва Томас и вдига белезите на ръцете си.
– Все пак благодаря.
– Защо не ги докладваш? – пита той, като поглежда синините по врата ми.
– Защото тогава те печелят.
– Не го разбирам.
– Ако ги докладвам, това доказва, че те са прави, че не съм достатъчно добра. Не мога да се справя със заслугите си и трябва да изтегля чина си или да се издигна в командната верига.
– Амара, ти си най-твърдата жена, която познавам. По дяволите, ти си най-твърдият човек, когото познавам, без значение от пола.
– Благодаря – казвам аз.
– Имам предвид, че трябва да предадеш тези момчета. Те са безполезни. Той поне трябва да е в ареста.
– Ще го бия в пилотирането – казвам. – Това ще го постави на мястото му.
– Надявам се да е така – казва Томас. – За твое добро.
– Кого да поставиш на мястото му? – Пита Шидан.
Отварям очи и виждам, че той е точно тук и гледа загрижено.
– Дрейкър – промълвявам аз. – Той е такъв задник.
– О – казва той и поставя хладна ръка върху челото ми, а след това върху бузите ми.
Той поднася бутилката с вода към устните ми, която аз поемам, след което пъха малко парче месо в устата ми.
– Благодаря.
– Няма защо – казва той.
Трябва да му кажа. Трябва да му кажа какво чувствам. Докато мога. Не искам той да не знае, ако нещо се случи. Чувствам, че може да се случи. Толкова ми е трудно да се съсредоточа. Умът ми продължава да се лута. Отварям уста, но думите не излизат. Не мога да му призная това. Ами ако ми се изсмее? Ами ако ме отблъсне?
Как мога да призная, че имам нужда от него?
– Шидан – казвам, но това е шепот.
Той все пак го чува и се навежда близо до мен.
– Да, моя лютик?
– Не ме наричай така – издишвам, чувствайки се изтощена от усилието да говоря.
Шидан се усмихва и кимва.
– Разбира се, Амара – казва той.
– Трябва да кажа нещо. – Събирайки сили, се изтласквам в по-изправено положение.
– Какво става, Амара? Трябва да си починеш.
– Мисля, че… – Започвам.
Той ме изчаква да продължа, но гърлото ми се свива. Не съм добра в чувствата и да кажа на някого, че ме е грижа за него, е далеч извън зоната ми на комфорт. Шидан ме гали по косата, отново вдига бутилката с вода към устните ми и чака. Чака търпеливо с добрите си очи, красивото си лице, силните си ръце, които се грижат за мен. Той се грижи за мен, обича ме и аз го знам. Колкото и да съм се опитвала да го отричам, аз го знам.
Той ме обича, а мен ме е грижа за него, но дали това е любов? Не знам. Може би? Трябва да му кажа. Не мога да задържам това в себе си, за всеки случай.
– През целия ми живот – казвам, като се напрягам да направя гласа си по-силен от шепот. – Никога не съм успявала да… се доверя. Да се отворя за някого. Трябва да бъда силна. Не мога да приема помощ, защото това ме кара да изглеждам слаба. Те ще използват това срещу мен.
– Да имаш нужда от помощ не е слабост – прекъсва го той.
Поклащам глава, като поставям ръка на рамото му. Той не разбира. Как може? Никой никога не го е правил, а той е чужденец от друга култура. Какво знае той за това да бъдеш жена в един мъжки свят? Да нахлуеш във вражеска територия. Да знаеш, че не си желана, дори и да си толкова добра, колкото са те.
– В моя свят е така. Беше – допълвам аз.
Шидан се усмихва и кимва.
– Почивай си, мой лютик – казва той. – Всичко ще бъде наред.
Загрижеността на лицето му е твърде голяма. Иска ми се да се разплача от разочарование или от облекчение, не съм сигурна.
– Добре – издишам.
Уморена съм. Толкова, толкова уморена. Отнема ми твърде много усилия да държа очите си отворени повече. Когато те се затварят и тъмнината ме посреща отново, усещам бутилката с вода до устните си. Изпивам я, след което се унасям.
Контролният стик в ръката ми вибрира. Нещо не е наред в моя кораб. Не знам какво, но го усещам. Корабът е част от мен, продължение на моето същество. Когато се накланям към позицията, то е леко, но достатъчно, за да съм сигурна, че нещо не е наред.
„Готова ли си?“ Дрейкър ме пита по слушалките.
„Родена съм готова“, изръмжавам аз.
Поглеждаме се един друг. Мога да видя усмивката му през летателния шлем. Той ми вдига палец, след което светва с двигателите си и премества кораба си на позиция до моя.
„Контрол на полетите – на позиция сме и сме готови“, казва Дрейкър по радиото.
„Приемам“ – отвръща му полетният контрол. „Отброяваме до края, късмет.“
Броенето отеква в шлема ми. Стискам здраво стика за управление на полета, а палецът ми се намира над превключвателя за двигателите. Преглеждам инструментите си, за да се уверя, че всичко изглежда добре.
„… 2… 1… СТАРТ!“
Палецът ми докосва превключвателя и двигателите се задействат, хвърляйки ме обратно на седалката, докато корабът скача от неподвижен до два пъти по сила на преместване за един миг. Натискът ме притиска дълбоко в седалката, а след това намалява, когато се нормализира. Издигам кораба и се насочвам към първото препятствие. Имам малка преднина пред Дрейкър, бях по-бърза от него в началото. Докато работя с контролния стик, завъртам кораба около първото препятствие, завъртам се и след това натискам двигателите, за да скоча отново напред.
Стикът вибрира в ръката ми, като се съпротивлява на маневрата. Има нещо нередно. Изтребителят ми не реагира по този начин, би трябвало да е отзивчив, плавен, да реагира и на най-лекото ми докосване. Отпускам двигателите, вибрациите спират, но това позволява на Дрейкър да ме настигне. Той се придвижва на позиция до мен, крилата на изтребителите ни почти се докосват. Поглеждайки към него, виждам усмивката на лицето му, после очите му се стрелкат към двигателя ми и усмивката му се разширява.
Чува се аларма и светлините мигат. Вибрацията се завръща със сила. Стикът за управление на полета трепери толкова силно, че трябва да го хвана с две ръце, за да го държа под контрол. Дрейкър скача напред, но сега не мога да се тревожа за него. Каквото и да не е наред с моя изтребител, то е сериозно.
„Амара“ – гласът на Томас се чува в слушалките ми. „Амара, влизай.“
„Заета, Томас“, отсичам аз.
„Амара, вкарай го…“ Статичните пукнатини прекъсват следващите му думи. „… опасно е.“
„Губиш се Томас, повтори“, казвам аз.
Сега боецът се бори с мен. Боря се да запазя контрол. Забавяйки тягата, оставям кораба да се плъзга, надявайки се да го приведа в съответствие с отсека за кацане.
„…. е манипулиран…“ Гласът на Томас се пропуква през пристъп на статично електричество.
Заливът за кацане се вижда, докато се нося около колониалния кораб. Трябва да определя перфектно времето. Отворът се носи, докато запълни полезрението ми, и аз натискам подрулващото устройство, изтласквайки изтребителя си напред. Изтребителят се поклаща и трепери. На път съм, насочвам се към отсека за кацане. Почти там черната паст се разраства, поглъщайки зрителното ми поле.
Двигателят се пръска, а след това се запалва от само себе си. В момента, в който навлизам в зоната за кацане, изтребителят се разтреперва. Дясното крило се повдига и се удря в покрива. Искри придружават писъка на метал върху метал. Боря се да запазя контрол, но двигателят се разлюлява насам-натам. Носът на изтребителя се разбива в земята, след което се завъртам. Алармите крещят, светлините мигат, а аз продължавам да се боря за контрол.
Най-накрая спира. Пламъците танцуват зад прозореца на пилотската кабина. Алармите продължават да крещят. Развързвам предпазния си колан и си проправям път на свобода. Ще убия Дрейкър, когато го намеря. Сега вече знам със сигурност, че не мога да се доверя на никого. Те няма да ме видят слаба. Ако си помислят, че завися от някого, ще го използват срещу мен.
Никога повече.
– Шидан! – Извиквам, докато очите ми се отварят с трясък, а сърцето ми се блъска в гърдите.
Той е тук и аз се облягам в ръцете му, облекчена, че го виждам. Може би мога да му се доверя. Би било хубаво, толкова хубаво да имам някого.
– Почивай, Амара – прошепва той. – Аз съм тук. Ти си в безопасност.
Той заглажда косата ми, докато говори, и аз отново се унасям.
Назад към част 16 Напред към част 18