„Името Лоутън не означава нищо“
ГЛАВА 43
УИЛА
Въртейки се в кръг насред голямо открито поле, което не бях виждала никога през живота си, не можех да се насладя на цветята и красотата, които ме заобикаляха. Защото се чуваше странно почукване, което не можех да открия.
Чукане, чукане, чукане.
После пауза
Чук, чук, чук.
Пауза.
Моделът ме побъркваше и исках да му изкрещя да спре.
Тогава се събудих.
Чукане, чукане, чукане..
Отново се появи, но този път бях в леглото си, а шумът идваше от прозореца ми. Отметнах завивките, станах от леглото и отидох до прозореца, за да надникна през завесата. Или там имаше животно, което ме дразнеше, или някой се държеше учтиво, преди да нахлуе в къщата и да ни избие всички. Каквото и да беше, аз го проверявах.
Гънър не беше този, когото очаквах. Наистина се бях наежила към птицата на прозореца. Отключих капака и тихо го плъзнах нагоре.
– Здравей – прошепнах, като се чудех дали все още не съм заспала. Ако беше така, поне почукването беше спряло.
– Къщичка на дървото – прошепна той в отговор, като кимна с глава по посока на къщичката на дървото.
– Сега? – Попитах объркано. Трябваше да е поне два часа сутринта.
– Моля – беше простият му отговор, но това беше достатъчно. Нещо не беше наред.
– Дай ми да си сложа суичар и обувки.
Той кимна, прибра ръце в джобовете си и зачака.
Ако ме хванат да се измъквам с Гънър, с мен е свършено. Нона ми имаше доверие. Трябваше да си го върна. Ако ме хванеше, щях да загубя това доверие. А аз имах нужда от него. Нуждаех се от нейното доверие… от нейната любов. Но за Гънър бих направила всичко. Още един риск, който бях готова да поема. Той не би дошъл тук, ако нямаше нужда от мен.
Сляпо посегнах към гардероба си, без да искам да включвам светлините и да привличам вниманието към себе си. Нона спеше тежко, но тя беше в другия край на коридора. Тази къща не беше голяма. Посягайки към него, намерих един суичър и чифт джапанки.
Гънър все още беше на прозореца и ме чакаше, когато навлякох двете неща върху тялото си. Косата ми вероятно беше разхвърляна, но нямах време да се притеснявам за това. Съмнявах се, че това е грижа на Гънър така или иначе. Това беше свързано с брат му, бях сигурна.
Приплъзнах прозореца нагоре, доколкото можеше, изхвърлих единия си крак навън и след това наведох глава, маневрирайки с останалата част от тялото си, докато другият ми крак можеше да ме последва.
– Ще го оставя отворен – казах колкото се може по-тихо.
Ръката му се плъзна по моята и я стисна. Без повече думи излязохме в тъмнината към къщичката на дървото. Опитах се да го изчакам да каже нещо, но когато бяхме достатъчно далеч от Нона, за да можем спокойно да говорим, той все още не беше проговорил.
Затова аз го направих.
– Колко е часът?
– Около два и половина.
Той ме беше довел вкъщи към единадесет. Това беше моят полицейски час. Знаех, че ще се върне, за да се срещне с Рет, ако Рет изобщо е буден.
– Нещата с Рет зле ли вървят? – Попитах.
Той сви рамене.
– Не съвсем. Той спеше, когато се върнах.
О.
Тогава защо се измъквах от къщата?
– Добре ли си? – Опитвах се да му дам достатъчно пространство, за да ми разкаже какво точно се случва, без да любопитствам.
– Вече съм.
Това беше хубаво. Всъщност много мило. Хареса ми.
Но все още исках да знам защо току-що се бях измъкнала.
Той се отдръпна и ми направи знак да се кача първа по стълбата на къщичката на дървото. И аз го направих. Само дето навън беше толкова тъмно, че той не можеше да види дупето ми толкова добре.
Когато и двамата бяхме вътре, се обърнах, за да го попитам за какво става дума, а ръцете му обхванаха китките ми и придърпаха тялото ми към себе си. После устата му покри моята и вече не ми пукаше за това, че съм се измъкнала и какво не е наред с Гънър. Исках само тази целувка. Мекотата на устните му. Миризмата на сапуна, който използваше, се издигаше от кожата на врата му. Не можех да се приближа достатъчно.
Ръцете му се преместиха върху бедрата ми и ме задържаха там, докато ме опитваше толкова старателно, колкото и аз него. Този път не се притеснявах, че ще избяга. Щях да се справя с него, ако се опиташе. Нямаше да позволя това да се повтори.
Това накара всички кичозни романтични филми, които бях гледала, да изглеждат реалистични. Онази една целувка, която променя всичко, вече не изглеждаше като фантазия. Беше истинска. Преживявах го за пореден път.
Когато Гънър най-накрая се отдръпна, протестирах с нещо, което звучеше като хленчене. Бях жалка. Трябваше да се контролирам.
– Избягай с мен – каза той, все още толкова близо, че дъхът му гъделичкаше устните и носа ми.
Почти кимнах и се съгласих с всичко, което казваше, когато осъзнах какво всъщност казваше. Направих пауза. Не можех да се съглася с това. Трябваше да завършим гимназия и да отидем в колеж. Бягството не влизаше в плановете ни.
– За какво говориш? Не можем да избягаме – казах логично, въпреки че тази целувка все още караше пръстите ми да се свиват в джапанките.
– Не мога да живея тук под това име Лоутън. Със семейство, което ме мрази заради всичко, което представлявам за тях. Аз съм доказателство за болка и разрушение. Мразя го. Искам просто да бъда себе си някъде, където името Лоутън не означава нищо.
– Не мога да си тръгна. Аз съм на изпитателен срок. Това – протягам ръце – това е последният ми шанс. Друг няма да имам.
Гънър въздъхна разочаровано.
– Имам достатъчно пари, за да можем да избягаме и никога да не ни намерят. Можем да започнем нов живот. Да си вземем нови имена. Да бъдем себе си без глупостите от миналото ни. Да оставим демоните си тук, в Лоутън, и да се махнем по дяволите от тях. Да забравим, че всичко това се е случило.
Звучеше толкова лесно и виждах, че вярва, че ще е лесно. Че можем просто да започнем нов живот. Но или беше уморен, или си мислеше, че има повече власт, отколкото имаше. Те ще ни намерят.
– Не е толкова просто.
– Може да бъде. Не ми ли вярваш?
Вярвах му, но начинът, по който говореше, беше лудост.
– Не можем просто да си тръгнем. Ще ни потърсят и ще бягаме вечно. В крайна сметка ще ни намерят. Освен това не мога да направя това на Нона. Тя винаги е била до мен. Винаги е заставала в пропастта и никога не ме е оставяла да се разочаровам. Да я оставя без да кажа и дума, би било погрешно. Тя би се притеснила.
Гънър се разхождаше напред-назад, като прокарваше ръце през косата си. Приличаше ми на затворен в клетка лъв, който се опитва да си проправи път към свободата. Нещо го беше изнервило. Не беше маниакален, когато ме беше довел у дома.
– Какво се случи? Защо сега искаш да избягаш?
Той отметна глава назад и се засмя гръмко.
– Сега? По дяволите, Уила, аз съм искал да избягам през целия си живот. Никога не съм бил търсен. Нито веднъж. Тогава единственият човек на земята, който някога ми е казвал, че ме обича, не иска да тръгне с мен. Предполагам, че не разбирам толкова добре любовта, защото мислех, че това означава, че ме обичаш достатъчно, за да тръгнеш с мен.
Това беше слаб удар. Хвърли думите ми обратно в лицето ми. Думи, които имах предвид и все още имам предвид. Но да ги използва по този начин беше погрешно.
– Това, че те обичам, не означава, че съм готова да нараня баба си. И защото те обичам, няма да ти позволя да нараниш бъдещето си. Предстои ти колеж. Цял живот да живееш някъде другаде и да бъдеш нещо различно от Лоутън. Но ако си тръгнеш сега, няма да поправиш нищо.
Той спря да се разхожда и се обърна да ме погледне.
– Тя е била изнасилена. Майка ми не е имала връзка със свекъра си. Той я е изнасилил, а после тя се е опитала да направи аборт. Заплашил я е, че ще съсипе името ѝ и ще я изхвърли, ако ме убие. Така че тя ме е родила, за да се спаси. След това истинският ми баща оставил всичко на мен в завещанието си, за да каже по същество „майната ви“ на останалата част от семейството. Той беше садистичен и жесток, а аз бях неговият инструмент, с който да ги наказва. Той мразеше баща ми, защото също като мен беше копеле. Баща ми не е негово дете. Аз съм единствената му кръв.
О, Боже. Стомахът ми се изкриви и седнах на дървената пейка зад мен. Колко болни можеха да станат Лоутънови? Можеше ли това да се влоши? Точно когато си мислех, че е достатъчно лошо, то стана още по-безумно.
– Имението, в което живее баба ми, е мое. Тя никога през живота си не ми е казвала добра дума. И все пак живее с моите пари. Искам да даря цялото проклето имение за изследване на рака при децата и да си тръгна. Нека този град забрави, че е имало семейство Лоутън, което го е основало. Защото всички те са луди.
Разбирах, да си наранен от семейството си. Разбирах също, че не се чувстваш обичан от семейството си. Аз обаче имах Нона. Той не беше имал дори това. Сърцето ми се разби за него. Ако можех да избягам с него, щях да го направя. Но това нямаше да поправи нищо. Бягството от проблемите никога не е вършело работа. Те нямаше да изчезнат и щяха да те преследват. Бях опитвала това и то не беше моето лекарство. Да се изправя пред тях и да се справя с тях беше начинът, по който се научих да оцелявам.
– Остават ни само шест месеца до края на последната година. След това ще напуснем това място. Можеш да отидеш и да не се обръщаш назад. Дарявай колкото искаш. Направи живота си извън Лоутън. Но не бягай. Изправи се лице в лице с това и го победи. Аз съм тук и няма да отида никъде.
Той седна на пейката срещу мен и отпусна глава в ръцете си.
– Мразя това място. Тази къща. Мразя я.
– Диванът на Нона е винаги отворен.
Той не каза нищо в продължение на няколко мига и ние седяхме в мълчание. Оставих го да събере емоциите си. Беше разбит и ми се искаше да отида в къщата му и да избия всеки човек там. Но това само щеше да ме върне в поправителния център.
– Следващия месец навършвам осемнайсет години. Тогава всичко ще бъде мое.
Уау. Не бях осъзнала, че толкова скоро всичко ще стане негово. Сега върху него се стоварваше голям натиск. Просто щеше да става все по-зле.
– Ще ги изритам всичките. Започвам с човека, когото цял живот съм наричал баща. Обмислях да позволя на мама да остане, но тя искала да ме абортира. Не съм сигурен, че мога да простя това. Тя не ме обича и не ме иска. Защо да я обичам или да я искам? Малкото момче, което някога търсеше обичта ѝ, отдавна го няма.
– Справедливо решение – съгласих се аз, но се зачудих дали наистина това ще го направи щастлив. Понякога отмъщението, което търсим, не отговаря на очакванията ни. То само ни наранява.
– Омъжи се за мен – премести се при мен – каза Гънър отново с онзи налудничав тон, който беше използвал, когато ме помоли да избягам.
– Да се омъжа за теб? Гънър, ние сме на седемнайсет години. Не можем да се оженим. – Той трябваше да си легне. Беше започнал да бълнува.
– Аз съм мултимилионер. Можем да правим каквото си поискаме.
Това не беше онова, което наистина искаше. Точно сега искаше да действа и да нарани семейството си, защото всичко, което бяха направили, беше да го наранят. Нямаше да му помогна в замисъла му. Аз го обичах. Беше истинско. Не играчка или игра.
Изправих се и знаех, че трябва да си тръгна. Той трябваше да се прибере вкъщи и да се наспи, а аз щях да се държа като пълно момиче и да плача. Той използваше любовта ми като инструмент, както използваше парите си. Не исках да бъда оръжие, което да нарани някого. Не в това се състоеше любовта.
– Да обичаш някого не означава да му позволяваш да те използва за своя полза. Това просто означава, че има място в сърцето ти за него. Място, което са заслужили. Ще си тръгна сега, преди да си ме наранил още с думи, които не означават нищо. Лека нощ, Гънър.
Той не побягна след мен. Остави ме да си тръгна.
Затичах се към къщата, докато сълзите напираха в очите ми. Да обичаш Гънър Лоутън никога нямаше да е лесно. Не бях сигурна, че той може да ме обича в замяна. Нямаше значение. Аз го обичах. Просто не можех да се подчиня на изискванията му. Не му дължах нищо. Трябваше да научи, че не става дума само за това.
С мисълта си за думите на Гънър и със сълзите, които замъгляваха зрението ми, не видях Нона, която стоеше на предната веранда, докато не стана твърде късно.