„Това беше последният път, когато си поръчах шоколадов млечен шейк“
ГЛАВА 12
АУРОРА
Бях изненадана да видя баща ми да ме чака след училище. Вчера Хънтър ме беше закарал до вкъщи, но трябваше да напусне футболната тренировка, за да го направи. Татко не беше доволен от това, когато треньорът се беше обадил снощи, за да обсъдят ранното напускане на Хънтър.
Отсега нататък Ела трябваше да ме взима след училище. Бях излязла навън, търсейки червеното ѝ БМВ кабриолет, за да намеря вместо него баща ми в сребристия му Навигатор. Това, че не трябваше да виждам Хънтър до тази вечер, беше облекчение. Беше странно да съм толкова ядосана на брат си. Не ми харесваше това чувство, но това беше негова вина.
Отворих вратата откъм страната на пътника и влязох вътре. След това се обърнах към татко, за да изпиша:
„- Това е изненада.“
Той се усмихна и се наведе, за да ме целуне по слепоочието.
– Надявам се, че е добра – отвърна той и изписа.
Кимнах, отвръщайки на усмивката му.
Той последва редицата автомобили от зоната за пикапи, а аз закопчах колана си. Бях достатъчно възрастна, за да шофирам, но досега не исках да го правя. Това ме плашеше. Знаех, че това, че съм глух, не означава, че не мога да карам кола. Просто страхът от това ми пречеше дори да се науча. Татко ме беше попитал за това в неделя. Бях му казал, че не искам да го правя. Обаче, докато гледах как другите отиват до колите си и се качват вътре, се чудех дали не го превръщам в нещо много по-трудно, отколкото беше.
Татко не се обърна в посока към дома, когато напусна паркинга. Вместо това тръгна към града. Погледнах го и той ми намигна. Не можех да го попитам къде отиваме, докато шофираше, защото нямаше да мога да прочета по устните му, докато той гледаше право напред. Вместо това се облегнах назад и наблюдавах. Надявах се, че не отиваме в залата, за да видим Ела. Харесвах я, но тя беше нервна около мен. Това беше приспособяване за всички ни.
Когато спря в Соник и паркира на едно от местата за поръчки, той се обърна към мен.
– Какво искаш?
Спомних си, че той ни доведе тук преди четири години. Последният път, когато ни беше довел в „Соник“ след училище, беше, за да ни каже, че двамата с майка му се развеждат. Аз се разплаках. Не беше спомен, за който исках да мисля.
Това беше последният път, когато си поръчах шоколадов млечен шейк.
„- Тук сме, защото ще ми съобщиш лоши новини ли?“ – Попитах, без да се чувствам много гладна.
Той се намръщи за миг; после видях как и той си спомни последния път, когато бяхме пили заедно млечен шейк „Соник“ след училище. Извинителният поглед в очите му беше достатъчно лесен за разчитане. Не исках да го карам да се чувства зле.
Нямаше да мога да поръчам нищо, докато не разбера защо сме тук.
„- Тогава защо ме доведе тук?“
Той вдиша дълбоко, после издиша, сякаш имаше нужда от момент, за да помисли какво ще каже. Изчаках, като с всяка секунда ставах все по-нервна. В главата ми се въртяха най-различни неща.
„- Искам да говоря с теб за кохлеарния имплант. Знам, че си против него, но мисля, че е време да те прегледат отново…“
Прекъснах го.
– Не – казах, като използвах гласа си. По начина, по който очите му се разшириха, сигурно съм го използвала силно. Не исках да говорим за това. Бях ходила на срещите с лекарите. Бях чула и доброто, и лошото. В бившето ми училище бях видяла както успех, така и провал с процедурата сред другите ученици там. Не исках да опитвам. Това ме ужасяваше. Бях казала на майка ми същото, след като говорих с лекарите за това. Тя го остави настрана. Остави ме сама да взема решение.
– Скъпа – започна той, а аз поклатих глава с „не“. Това ме ядоса.
Видях в очите му, че си мисли, че знае какво е най-добро за мен. Беше ме напуснал преди четири години. Вече не ме познаваше толкова добре. И все пак си мислеше, че знае от какво имам нужда. Винаги беше контролирал и оформял Хънтър като футболист, какъвто искаше да бъде. Хънтър му позволяваше. Аз не бях Хънтър. Никой нямаше да ме контролира. Никой нямаше да ме направи такава, каквато искаше да бъда.
„- Недей. Не си бил на срещите. Не знаеш какво са ми казали всички.“ – Не бях идеален кандидат за имплант.
С неохота бяха казали това на мама и на мен. След това ми бяха казали какви са най-добрите резултати, които мога да очаквам, и много възможните странични ефекти, които могат да дойдат с него. Имаше твърде много неща срещу мен. Не исках да премина през всичко това. Отначало идеята беше звучала добре, но после започнах да мисля за отрицателните странични ефекти и за страха, че светът ми ще се промени напълно. Бях щастлива по начина, по който бях. Не исках да се опитвам да го променя.
– Ще имаш нормален живот. Такъв, който дори не знаеш, че ти липсва – започна отново той. Беше ме погледнал с онзи поглед, който даваше на Хънтър, когато му казваше как да живее живота си. Знаех го добре. Обхвана ме страх. Не исках да бъда тласкана или принуждавана към това. Бях го проучила. Не исках да участвам в него.
– Казах НЕ! – Повече от вероятно беше да крещя. Силата, която се криеше зад паниката ми, че той наистина може да ме накара да направя това, се прояви силно.
Татко седя за момент в мълчание. Челюстта му беше стисната. Очаквах да каже още нещо, а аз исках само да се махна от него. Контролиращият начин, по който ръководеше другите в живота си, никога не ме беше докосвал. Но бях свидетелка на това. Майка ми беше държана под палците му през по-голямата част от живота ми. Изненадах се, че на Ела ѝ се разминаваше това, което правеше, и се зачудих колко ли дълго щеше да продължи това, докато той не започне да контролира и нея. Докато седях там и се вълнувах от всичко това, видях как раменете му се отпуснаха и накрая той въздъхна. – Добре – каза той, като ме погледна. Нямаше да е толкова лесно. Знаех това. Той просто беше приключил със споровете за момента. Това не ме накара да се почувствам по-добре. Това беше моето тяло. Не неговото. Нима искаше още едно перфектно дете като Хънтър? Това ли беше? Живеех с него сега и работата около това, че съм глуха, беше твърде трудна за него?
Колкото по-дълго се взирах в менюто, толкова повече се ядосвах. Дръпнах вратата откъм страната на пътника и изскочих от „Навигатор“-а. Не погледнах назад към него. Това беше същото като да го игнорирам. Той не можеше да ми каже нищо, ако не го гледах. И аз нарекох това благословия. Поне в такива моменти.
Погледнах и в двете посоки, за да проверя дали няма движещи се превозни средства, преди да се втурна през паркинга. Не бях сигурна къде отивам, но ми трябваше разстояние. Не исках да съм с него в колата. Не исках да бъда и в дома му. Ако той не можеше да ме приеме такава, каквато съм, тогава исках да си тръгна. Само ако имах къде да отида. Старият ми дом вече не съществуваше. Майка ми не ми предлагаше да ме приеме. Това беше всичко, което имах.
Трябваше да се обърна настрани, за да се промъкна между две коли, паркирани твърде близо една до друга, след което стигнах до тревната площ от другата страна. Ако последвах пътя, той щеше да ме отведе обратно до училището. Можех да отида там и да изчакам, докато Хънтър приключи с тренировката. Тогава щеше да се наложи да обяснявам всичко това, а аз не бях в настроение. Повече ме притесняваше какво щеше да каже на Райкър.
Домът беше на няколко мили от тук. Да вървя толкова далеч не беше привлекателно, но по-добре, отколкото да се върна в колата на баща ми.
Говорейки за колата на баща ми, тя спираше до мен. Искаше ми се да погледна. Към него. Но продължих да вървя. Осъзнах, че е много малко вероятно да ме остави да вървя по пътя. Мама би го направила. Щеше да ми се разсърди, че съм излязла от колата по време на разговор. Татко не беше като мама. Той беше свръхпротективен. Бях забравила за това.
Сигурно също така викаше името ми, сякаш това щеше да доведе до някаква полза. При тази мисъл ми стана малко жал за него. Това беше нещо ново за него. Той се приспособяваше точно както и аз. Направих пауза. Въздъхнах. После се обърнах към него.
– Качвай се в колата – се четеше много ясно по устните му.
Изглеждаше разочарован, дори малко ядосан.
Аз също.
Независимо от това, той просто щеше да ме следва, докато не се кача в колата му. Застанах там, като го накарах да почака още малко. Може би беше егоистично, но исках да го накажа по някакъв начин. За това, че ме нарани. За това, че ме накара да се чувствам по-малко добра.
Исках да го накажа за това, че ми липсваше старият ми живот. Онзи, в който се вписвах. Онзи, в който никога не се чувствах разбита. Този, в който бях сигурна.
В него никога не се чувствах така, както ме караше да се чувствам Райкър. Замаяна и развълнувана. Не бях сигурна, че искам да се върна към начина, по който беше преди. Харесваше ми вълнението. И Райкър ми харесваше. Баща ми може би си мисли, че ще ме промени, ще ме контролира, ще ми казва как да живея сега, когато живея под неговия покрив. Заради влиянието на татко Хънтър може дори да спре Райкър да говори с мен. Но аз щях да направя всичко по силите си, за да не се случи последната част. Аз не бях Хънтър. Не ми пукаше да угодя на баща си. Одобрението му не ми беше нужно. Той не беше направил нищо, за да го заслужи. Не го беше заслужил. Не и с мен. Беше взел Хънтър, когато напусна Северна Каролина, и нито веднъж не ме помоли да тръгна и аз.