ГЛАВА 4
„Конят на Дулахан?“ – Повтори невярващо Рикр.
Кимнах, докато разресвах с гребен заплетената грива на Уикър. Сивият се справяше много по-добре. През последните няколко седмици беше наддал на тегло, а инфекцията с млечница се беше изчистила.
– Когато Лалакай повали Дулахан на земята, конят му избяга. – Погледнах към бялата котка, която седеше отстрани на бокса за такъми. – Честно казано, не му обърнах внимание. Предположих, че се е върнал през кръстопътя там, откъдето е дошъл Дулахан.
Това щеше да е и моето предположение. Рикр мигна бавно и замислено.
„Съмнявам се, че жребецът е служил на Дулахан доброволно. Може би не е бил подготвен за внезапната си свобода.“
– Чудя се дали затова все още се мотае наоколо. – Погладих гривата на Уикър. – Спасяването на коне от търг… Никога не съм виждала феи да се изправят така срещу хора.
„Това е необичайно в епохата на смъртоносните човешки оръжия, но не преди много векове хората са се страхували от нас.“ – Рикр се изправи и изви гръб в протягане. – „Може би жребецът е бил във властта на Дулахан толкова дълго, че не е наясно как е еволюирало човечеството.“
В средновековна Европа кон с огнени очи би ужасил селяните. Но в днешно време? Имал е късмет, че не е бил пронизан от куршуми.
– Надявам се, че ще отиде на север – промърморих аз, като погалих Уикър по врата. – Трябва да се махне от хората.
„Наистина. Ще бъде неудобно, ако продължи да причинява пакости на прага на нашата територия.“
Нашата територия. Това беше странна мисъл. Бях негова съпруга от три дни, а той вече ме караше да практикувам аура сфери на час, всеки час. Той каза, че настройвам земята към моята сила.
В главата ми се появи споменът за аура-сферата, която бях създала на кръстопътя на Лутир. Усещах как Зак стиска ръката ми, докато добавяше силата и аурата си. За тези кратки мигове бяхме в перфектна хармония. Ръцете ми се стиснаха.
Главата на Уикър се извърна, когато долови напрежението ми, и аз побързах да го успокоя с още едно потупване по врата.
– Рикр, успя ли да откриеш нещо?
Той размаха опашка.
„Не разбрах нищо за движенията на Зак. Сигурно е пътувал с автомобила си, или за да измине по-голямо разстояние, или за да не го забележат.“
– Или и двете – промълвих аз, като разкопчах кръстачките, които държаха Уикера на място. – Смяташ ли, че се е върнал към Адската порта?
„Не мога да си представя защо би го направил.“ – Рикр скочи на земята и ме последва, докато водех Уикър към неговата конюшня. – „Мислите на Зак не мога да отгатна, но каквото и да е привлякло него и дамата му, трябва да е било от голяма спешност, за да може Лалакай да си тръгне без силата на Безсмъртните.“
Неприятно чувство се загнезди в стомаха ми при напомнянето, че Рикр беше обещал да сподели уникалната магия, която го правеше почти неподатлив на смърт. Не можех да си представя нищо добро от това Лалакай да придобие същото ниво на непобедимост, но Рикр се беше съгласил и от него зависеше дали иска да удържи на думата си. Най-малкото уговорката беше да „сподели“ силата си, а не да я отдаде изцяло.
Какво можеше да ги отвлече? И то толкова скоро след завръщането ни от Адската порта? Зак дори не беше останал да пренощува, макар че сигурно е бил изтощен. Прехапах долната си устна, опитвайки се да убедя себе си, че ме е грижа само защото Зак ми дължи обяснение за случилото се между нас преди десет години.
– Предполагам, че това почти гарантира, че рано или късно ще се върнат – казах, докато затварях Уикър в бокса му. Той провря глава през отвора на вратата и аз разтрих челото му. – Лалакай няма да забрави за обещанието ти.
„Може би ще загине, преди да успее да се върне“ – предположи той с надежда. – „Това би премахнало няколко неудобства наведнъж.“
Ако Лалакай загинеше, Зак вероятно щеше да бъде сполетян от същата съдба, а аз имах твърде много недовършени дела с него.
Насочих се към вратите на конюшнята.
– Говорейки за неудобства, трябва да тръгвам скоро.
„За срещата на гилдията?“ – Рикр закрачи до мен, котешките му лапи безшумно стъпваха върху бетонния под. – „Колкото по-скоро демонстрираш превъзходството си, толкова по-малко време ще губим да ги ковем.“
Намръщих се, докато влизах в двора. Облаците висяха ниско в небето и заплашваха с дъжд.
– Дори не знам колко членове на гилдията ще ми трябват, за да ги сплаша. – Отметнах бретона от очите си. – Някои от тях може изобщо да не се уплашат.
Като Дариус Кинг, ГМ, и Аарон Синклер, моят „наставник“. Нито един от двамата не изглеждаше като човек, който се отказва от предизвикателство.
Потънах в мислите си, докато се изкачвах по стълбите и се качвах в малкия си апартамент над залата за такъми. Докато Рикр се качваше на дивана и приличаше на домашна котка, която иска да подремне в късния следобед, аз извадих ножа от джоба си. Маслиненозелената дръжка беше гладка и полирана. Все още изглеждаше съвсем нов.
Не съжалявах, че при последното си посещение във „Врана и чук“ пропуснах ножчето си и призовах ледено копие, но се чувствах и малко странно. Сякаш това не беше най-добрият ход.
– Не съм сигурна, че сплашването им е това, което искам да направя.
Рикр се облегна на дивана, прибрал лапи.
„Какво искаш да направиш?“
– Не знам. – Почуках ножа по дланта си в нервен ритъм. – Но да ги сплашвам изглежда… ами, може да се обърне срещу мен, от една страна. И освен това, просто…
„Не изглежда необходимо?“ – Предложи Рикр.
Веждите ми се смръщиха.
– Да.
А. Ушите му се наклониха назад, изражението му беше доволно.
„Разбирам.“
– Разбираш? – Защото аз не го правих.
„Просто е, гълъбче. Вече не се нуждаеш от сплашване като защитна маневра. Ти си по-силна. Ако те предизвикат, можеш да ги посрещнеш на тяхното ниво.“
Простата истина ме зашемети. Години наред размахвах оръжия, за да разубеждавам хората да си правят шеги с мен. Бях слаба и знаех, че съм слаба. Как иначе щях да предотвратя конфронтациите, които можех да загубя? Но сега бях друид. Не бях сигурна колко силна съм всъщност срещу другите митици, но вече нямаше нужда да заемам поза и да надувам козината си, за да изглеждам – и да се чувствам – по-силна, отколкото съм.
Постоях за миг, после седнах на масичката с лице към Рикр.
– Какво трябва да направя?
„Пардон?“
– Как трябва да се държа в гилдията?
„Ти ме питаш?“ – Примигна той. – „Гълъбче, забрави ли какво съм аз?“
– Ти разбираш от политика и социални йерархии. Гилдията и съдът не могат да бъдат толкова различни.
„Напълно съм убеден, че са несравними.“
– Трябва да имаш някакъв съвет. Обичаш да ми даваш съвети. – Направих жест към малкото му котешко тяло. – Ако се присъединиш към нов съд, как би се държал?
Той се ухили.
„Аз щях да управлявам съда, а не да се присъединявам към него.“
Въздъхнах и стиснах върха на носа си. Да питам фея как аз, човекът, трябва да общувам с хората, беше безсмислено, но аз бях в пълен потрес. Бях свикнала да бъда слаба и враждебна.
Поклатих разочаровано глава и се изправих на крака.
– Предполагам, че ще трябва да се справя с това.
Рикр лениво затвори очи.
„Бъди просто ти, гълъбче. Не им обръщай внимание, освен ако не те предизвикат.“
– А ако ме предизвикат?
Той отвори едното си око и бледосиният ирис заблестя.
„Тогава ги смачкай.“
***
– Моля, посрещнете Сейбър най-сърдечно във „Врана и чук“ – обяви Дариус, като прожектира гласа си в стаята.
Застанала до ГМ, аз погледнах морето от петдесет непознати лица. Всички бяха съсредоточени върху мен, а израженията им варираха от любопитство през подозрение до отегчение. Месечната среща на гилдията беше събрала в кръчмата всички членове, без няколко, които бяха извън града. Петдесет души не беше голяма гилдия, но беше няколко пъти по-голяма от завета в Кокитлам.
– Сейбър, искаш ли да кажеш нещо? – Попита ме под носа си Дариус.
Десетки мисли се завъртяха в главата ми. Бях пристигнала минути преди началото на срещата, а все още не бях разбрала кое лице искам да представя пред тази гилдия. Знаех, че не е мила Сабра и не е враждебна Сабра, но това бяха двете фасади, които бях усъвършенствала.
Малките лапички на Рикр хванаха рамото ми и аз го погледнах.
– Разбирам, че съм първият друид, който се присъединява към тази гилдия. Това е моят познат. – Посочих рамото си. Технически той вече не беше мой познат, но не исках да навлизам в нюансите на отношенията с консортите – особено когато самата аз все още не ги разбирах. – Ако се забъркате с него, аз не нося отговорност за това, което той прави.
Един мускулест мъж в началото на трийсетте се засмя.
– Трябва ли да се страхуваме от норка?
– Ти гръмна ли си мозъка на свобода при последната ни работа, Дарън? – Изръмжа ниска руса жена. – Това е фея, а не гризач.
Дарън изхърка подигравателно.
– Искаш да кажеш, че не можеш да контролираш своя познат? – Попита една жена от другата страна на кръчмата.
Обърнах поглед наоколо, но не бях сигурна кой е говорил.
– Контролираш ли „приятелите“ си? Той не е мой домашен любимец. Ако реши, че заслужаваш да бъдеш замразен в твърд леден блок, това си е негов прерогатив.
В тълпата се разнесе шумолене, което можеше да бъде загриженост.
– Нима в тази гилдия няма вещици? – Изстрелях към Дариус. – Тези хора никога ли не са срещали феи?
– Имаме шест вещици, няколко от които имат познати, но техните спътници феи обикновено не посещават гилдията – отговори Дариус с тих тон, предназначен само за моите уши. – Членовете ни биха могли да научат много от редовното общуване с феи.
Очите ми се свиха.
– Морис каза ли ти нещо за моя познат?
– Разбрах, че той е по-могъщ от средна фея.
„Колко възхитително неясно“ – отбеляза Рикр в главата ми.
Значи ли това, че Дариус е знаел, че Рикр е безсмъртен крал на феите с магия, която експоненциално превъзхожда тази на всеки митичен, или просто е знаел, че Рикр е по-силен от повечето познати? Колко ли знаеше Морис?
Обърнах се към гилдийците.
– Има ли други въпроси?
– Свободна ли си? – Обади се някой отзад.
Хвърлих му среден пръст.
За моя изненада се разнесе смях. Всички, дори човекът, който беше задал въпроса, изглеждаха развеселени, а не ужасени.
– Това „да“ ли е? – Попита той.
– Благодаря ти, Сейбър – каза Дариус, като пренебрегна втората вълна смях. – Седни и ще продължим срещата.
Върнах се на масата си и паднах на мястото до един рус мъж на около трийсет. Имаше отстъпваща линия на косата, големи очила и слабо телосложение. Феликс Адамс, моят ръководител по рехабилитация. Беше ми махнал с ръка веднага щом пристигнах и се представи преди началото на срещата.
Ниската руса жена, която се беше изказала преди минута, се протегна около Феликс, за да ми подаде ръка.
– Аз съм Зора, между другото. Съпругата на Феликс.
Стиснах ръката ѝ. Хватката ѝ беше силна.
– Дарън и Камерън се хранят с идиотизма си – каза ми тя, като се усмихна. – Чувствай се свободна да ги удариш по страните на тъпите им глави, ако те дразнят.
– Дариус ми каза, че не ми е позволено да удрям първа.
Тя се засмя.
– Така е, но второто ни правило е „Не се оставяй да те хванат“.
Веждите ми се повдигнаха.
Тя погледна към ръцете ми.
– Обзалагам се, че удряш доста силно. Тренираш ли?
Моят тъмносин потник разкриваше толкова ръце, колкото и черният потник на Зора в стил корсет, и бяхме със сходен тонус.
– Не – отвърнах аз. – Но работата ми е много физическа.
Зора се усмихна.
– Моята също, но аз тренирам.
Феликс прочисти гърлото си и кимна към Дариус, който беше започнал да говори. Жена му се изправи на мястото си и върна погледа си към ГМ. Облегнах се назад, слушайки наполовина, докато Дариус говореше за специалните постижения на членовете на гилдията, за известията за безопасност и докладите за близки инциденти. Това удивително приличаше на среща на персонала във ветеринарната клиника и аз се отпуснах малко.
Час по-късно срещата беше прекратена. Столовете заскърцаха по дървения под, докато членовете се нахвърлиха върху бара, за да поръчат напитки и храна. За разлика от първото ми посещение няколко души се суетяха зад бара, приемаха поръчки и приготвяха напитки.
– Искаш ли нещо, Сейбър? – Попита Зора с приятелска усмивка.
– Една вода би била добра.
– Разбира се.
Когато тя се присъедини към тълпата около бара, някой извика Феликс. Той побърза да се отдръпне от стола си и аз се оказах сама на масата – освен Рикр на рамото ми. Погледът ми се движеше по хората, които изпълваха гилдията – от млади и свежи до стари и закърнели, и всичко между тях. Водеха се много разговори, често се смееха и доста се забавляваха.
Една мисъл се завъртя в главата ми: Какво би било да си част от подобна група? Да разговарям непринудено, да се смея, да се държа малко глупаво? Не можех да си представя, че ще се държа глупаво, но идеята ми се стори дръзка.
Като си спомних предупреждението на Морис, че това място може да ме изяде жива, преоцених стаята. Някои от членовете изглеждаха съвсем средностатистически, сякаш бяха дошли от местния търговски център. Но около половината от тях бяха с атлетично телосложение. Някои от тях бяха с дебели мускули. Други се движеха по онзи плавен, уверен начин, от който се бях научила да се страхувам, когато придружавах Рут в престъпната бърлога като тийнейджър.
Избутах стола си назад и се изправих на крака. В мускулите на краката ми вибрираше безпокойство. Напоследък седях твърде много. Трябваше да се раздвижа.
– Ой!
Викът дойде секунда преди нещо малко да се плъзне в обувката ми. Погледнах надолу. Стрела за дартц?
Обърнах се и открих четирима души, застанали до износеното табло за дартц на стената. Едно момче, което не можеше да бъде много по-възрастно от осемнадесет години, държеше шепа еднакви стрелички, а изражението му беше виновно. Той беше мършав и с кичур побеляла руса коса, но не беше сред потенциално опасните митици, които оценявах.
– Съжалявам – обади се той добронамерено.
Вдигнах заблудената стрела, приближих се и му я предложих.
Висок, мускулест мъж с бръсната глава и гъста брада зашлеви по-младия си колега в задната част на рамото.
– Ето какво получаваш за това, че се изтъкваш, Лиъм.
Лиъм повяхна.
– А ти се наричаш телекинетик – заяви третият мъж. По-нисък от мускулестия мъж, но също толкова мускулест, той се усмихна. – Щяхме да започнем една игра. Искаш ли да се присъединиш към нас?
– Не знам как да играя – отговорих аз.
– Никога преди не си играла дартц? – Недружелюбна изненада вкисна гласа на четвъртия член на малката група, жена на моята възраст с дълга руса коса, вързана на конска опашка. Тя ми напомняше на раздразнителна кобила, която преценява нежеланата конкуренция в стадото си.
„Първият ти претендент?“ – Промърмори Рикр, звучейки отегчено.
– Предпочитам да хвърлям ножове – казах на жената. Леко помръдване пробяга по чертите ѝ, но двамата по-възрастни мъже си размениха усмивки.
– И това е добре. – По-ниският мъж потопи ръка под задната част на ризата си. Ръката му се появи отново, държейки оръжие, което приличаше на малък нож Боуи с изрязани в дръжката части, за да се намали теглото. – Тогава да хвърляме ножове?
Високият човек ми подаде ръка.
– Аз съм Ландън, между другото. Това е Дрю. – Той наклони глава към момчето с ножа, после кимна към кльощавото момче и русата жена. – Това са Лиъм и Сара.
– Сейбър – казах аз, макар че те вече знаеха името ми.
– Същите правила за ножовете, както и за стрелите, Дрю – каза архаично Сара. – Никаква телекинеза.
Той се усмихна.
– Ти си телекинетик? – Попитах предупредително.
Лиъм отметна косата от очите си.
– Дрю и аз сме телекинетици, но няма да измамим. В противен случай няма предизвикателство.
Телекинетиците бяха вид екстрасенси. Бях запозната с различните класове магии, но освен с леля ми алхимичка, не бях имала много досег с митиците извън вещиците.
Дрю постави краката си на ширината на раменете и се изправи пред дъската за датц от десет метра разстояние. Държейки ножа си за острието, той се прицели.
– И така, какво те накара да избереш „Врана и чук“? – Попита ме Ландън.
Дрю хвърли ножа си. Той се заби в черния участък точно над мишената.
– Не съм я избрала.
Двамата с Лиъм ме погледнаха объркано. Каръл изглежда изучаваше таблото за стрелички, но лесно се намираше в обсега на слуха.
– Тогава защо се присъедини? – Попита Лиъм.
Поколебах се, несигурна как да спася необмисления си отговор, после хвърлих предпазливостта на вятъра.
– Бях назначен тук.
– Назначена? – Повтори той.
– О, ти си предсрочно освободена? – Попита Ландън. – И при мен е същото.
– Същото?
– Е, вече не. Но за пръв път се присъединих към „Врана и чук“, докато бях в предсрочно освобождаване – или рехабилитация, или какъвто е сега техният адски добър термин за това.
– За какво те арестуваха? – Попитах, без да ми пука дали въпросът е груб.
– Притежание на незаконна магия – отговори той с вдигане на рамене. – Нападение с използване на незаконна магия, кражба, изнудване… Старата ми гилдия беше лоша банда.
Дрю се присъедини към нас, предлагайки на Ландън нож, съответстващ на този, който беше хвърлил.
– Твоето хвърляне.
С усмивка Ландън взе ножа и се изправи пред целта. Той вдигна ножа, като използва обикновен чуков захват. Хвърли с добра сила и прицел, но с прекалено голямо завъртане, и ножът удари мишената под ъгъл, отскочи и се заби с върха напред в пода.
– Опа – промълви той и се огледа наоколо, сякаш очакваше някой да му изкрещи. Набързо издърпа ножа от пода.
– Исках да те попитам дали планираш да се присъединиш към екипа за лов на глави – каза Лиъм, като ме изучаваше любопитно. – Но предполагам, че не, след като си в предсрочно освобождаване.
– Ти си ловец на глави? – Попитах, докато Ландън предлагаше ножа на Сара.
– Все още не – отвърна Лиъм – но около половината от гилдията има лиценз за лов на глави.
Половината гилдия? Вероятно здравата, опасно изглеждаща половина. Прехапах вътрешната страна на бузата си, докато Сара се позиционираше пред мишената. Като се има предвид, че извънкласните ми занимания включваха редовно нарушаване на закона, членството в гилдия на ловците на глави можеше да се усложни.
– Какво ще кажеш за себе си, Сейбър? – Попита ме Ландън погледна, докато Сара правеше демонстрация на прицелване, държейки ножа в притискаща хватка. – За какво си в предсрочно освобождаване?
– Убийство.
Ръката на Сара се разклати, докато хвърляше. Ножът се заби в горната лява част на външния пръстен. Тя се дръпна към мен, взирайки се.
– Убийство ли каза?
Бях казала „убийство“ и нямах представа защо. Просто го бях казала. Толкова за това, че пазя миналото си в тайна, за да имам шанс да се впиша в обществото. Опитвах ли се да саботирам себе си? Или част от мен все още искаше те да се страхуват от мен и да ме избягват, защото така беше по-безопасно?
Дрю и Лиъм ме гледаха предпазливо, но Ландън кимна бавно.
– Сигурно си преминала през наистина тежки неща.
Сара примижа гневно към съотборника си, после изпусна дъха си.
– Искам още едно хвърляне. Тя ме разсея.
– Жалко – отвърна Дрю несимпатично. – Сега е ред на Сейбър.
Лиъм се усмихна.
– Да, да видим уменията ти, Сейбър!
Това беше всичко? Бях признала, че съм убиец, а те искаха да продължат играта ни? Игра, която включваше смъртоносни оръжия?
Ландън побутна Дрю.
– Имаш ли още един нож за нея?
Извадих ножа си. При щракването на острието останалите четирима го погледнаха изненадано. Това не беше нож за хвърляне, но от години се упражнявах с ножове. Можех да го хвърлям по-точно от нож, който никога преди не бях докосвала.
Пристъпвайки пред мишената, насочих вниманието си към булото – но то беше предназначено за стрелички, а не за ножове. Ако го уцеля точно в центъра, телта, която определяше секциите на дъската, щеше да попречи на ножа да проникне и да се забие.
Избрах място точно под централната точка и хвърлих ножа си. Той се заби в мишената точно там, където се бях прицелила.
– Хубаво! – Възкликна Ландън.
– Ти победи моя изстрел – отбеляза Дрю.
– Сега е мой ред – каза Лиъм с нетърпение.
– Не е зле за друид.
Последният глас, непознат и мъжки, прозвуча близо до дясното ми ухо. Погледнах нагоре, когато един мъж се приближи до мен. Приблизително на моята възраст, висок около метър и деведесет, с гарваночерна коса, падаща в очите му, той беше един от митиците, които бях определила по време на наблюдението си на стаята като изключително здрав, уверен, грациозен и вероятно опасен.
Той пробяга с тъмния си поглед по мен от главата до петите, след което се обърна към таблото за стрелички. В ръката му се появи гладко черно острие и без да спира, за да се прицели, го хвърли с едно грациозно движение. Ножът му проблесна от край до край и се заби в дъската, точно в центъра – и се заби. Беше го хвърлил с такава сила, че бе прерязал секционната тел.
Такава сила с такава точност – той или беше голям късметлия, или истински експерт.
Дрю въздъхна.
– Трябваше просто да използвам телекинеза.
Новодошлият се обърна с лице към мен. Хладното му изражение някак си го правеше още по-поразително красив.
– Кай Ямада.
– Сейбър – казах аз и подадох ръката му.
– Хей – каза Ландън с палава усмивка. – Говорейки за митици от грешната страна на закона, Кай, някога отвличал ли си някого за Ямада?
Погледът на Кай се плъзна към Ландън.
– Ако ти кажа, ще трябва да те убия.
Ландън изхърка развеселено, а Дрю извъртя очи. С още един преценяващ поглед в моята посока Кай измъкна ножа си от таблото за стрелички и се отправи към бара.
– Той е един от най-добрите ни бойни митици – информира ме Дрю. – Освен това е от семейство на митична мафия.
Спрях се.
– Всички тук бивши престъпници ли са?
Той и Ландън се засмяха.
– Не, но всички сме нещастници по един или друг начин. – Ландън ме потупа по рамото с голяма ръка, усмивката му беше топла. – Добре дошла в клуба, Сейбър.
Назад към част 4 Напред към част 6
