Глава 3
Все още споделях с Аарон поглед на ужас, когато стъпките затрополяха бързо по стълбите.
Дариус прескочи последното стъпало, Клара беше точно зад него, следвана от втория и третия офицер на гилдията – Табита и Феликс. Последният носеше бяла кутия с лаптоп, балансиран върху капака.
Когато майсторът на гилдията влезе в кръчмата, гласът му прозвуча като пляскане с камшик.
– Бойни митици – ако сте трезви, екипирайте се и се явете при Табита. Ако не сте трезви, слизайте в мазето. Венус, дозирай ги с очистителни отвари, после преброй запасите ни от отвари и направи още, ако имаш недостиг. Небойни митици, докладвайте на Феликс. Той ще разпредели задачите.
За две секунди митиците на масите преминаха от шокирана неподвижност към бърза реакция. Марио вече се насочваше към вратата, а Изза се сбогува набързо с Кай. Двамата митици изчезнаха навън, вероятно бързайки да се върнат в гилдията си.
Всички КМ се събират в щаба възможно най-скоро. Превод: Всички бойни митици да се съберат в щаба на гилдията възможно най-скоро.
– Тори. – Командният глас на Дариус ме накара да се стресна. – Никакъв алкохол, докато ППД не вдигне тревогата. Тази вечер всички се нуждаят от разума си.
– Да, сър – казах бързо.
Аарон и Кай се присъединиха към петимата митици, които се отправиха към мазето, оставяйки ме сама на бара. Дариус стоеше в центъра на вихъра от дейности и даваше заповеди.
– Феликс, организирай небойците в екипи и ги накарай да се свържат с всеки член, който не присъства. Приоритизирай първо бойците. Всички лечители и алхимици незабавно към гилдията. Учениците могат да чакат в готовност. Всеки, който не е обучен за бой, трябва да се укрие, без изключения. Уверете се, че не пътуват сами.
– Клара, избери двама помощници и организирай главния етаж като наш команден център и спешен прием. Табита, докато чакаш бойните членове да се екипират, събери допълнителни лаптопи от горния етаж. Феликс, имаш ли достатъчно комуникационно оборудване, за да оборудваш пет или шест водачи на екипи?
Той извади таблет от кутията си.
– Ще проверя таблицата си.
Клара ми махна с ръка.
– Тори, помогни ми. Рамзи, ти също.
Рамзи, който излезе от кухнята след предупреждението, се обърна към майстора на гилдията.
– Дариус, моля да се присъединя към бойните екипи. Остават ми само няколко месеца до завършването на чиракуването ми.
– Разрешено.
Кимвайки, той се затича към стълбите на мазето.
Клара се огледа, но останалите митици получаваха задачи от Феликс.
– Ти и аз, Тори. Хайде да вървим.
Затичах се около бара, за да се присъединя към нея.
– Просто ми кажи какво да правя.
Заедно разчистихме едно свободно пространство в средата на кръчмата, след което обособихме три отделни зони: група маси за помощниците на Феликс, кът за лечители с две маси и редица столове, за да не влизат хора, и „команден център“ от четири маси, подредени в редица, на които Табита беше поставила три лаптопа.
– Щом Дариус подаде номерата на екипите ни – обясни Клара задъхано, докато подреждахме свободните столове в един ъгъл – полицията ще ни разпредели мрежата. Ще използваме компютрите, за да проследяваме движението и напредъка на екипите.
Кимнах, сякаш разбирах. Ъгълът за помощниците на Феликс вече беше изпълнен с оживен шум – шестима митици на телефоните си, разтворени пред тях документи, докато методично се свързваха с всеки член на гилдията. Около двайсет души бяха в сградата, което оставяше още трийсет да се обадят. Вероятно всички те бяха получили текстовото предупреждение, но Дариус не разчиташе на това.
Докато двамата с Клара приключим с подреждането на командния център, бяха пристигнали още половин дузина членове. Те се вмъкнаха и веднага бяха изпратени или да се екипират, или да се подготвят. Санджана, нашият чирак-лечител, пристигна заедно с огромен мъж с богата тикова кожа и бръсната глава. Майлс имаше достатъчно мускули, за да бъде боен митик, но той беше един от двамата ни опитни лечители – както и прочут хирург. Магията Аркан изискваше интензивно обучение, за да се овладее, но лечителската Аркан беше далеч най-взискателната; много лечители завършваха медицинско училище успоредно с чиракуването си.
Санджана и Майлс се присъединиха към Венера, алхимик, в подготовката на къта на лечителите – и работата им накара тревожните пеперуди да гъделичкат стомаха ми. Разположиха две носилки, подредиха масата с различни отвари и изработиха хирургическа количка. Да, истинска хирургическа количка, пълна с хирургически инструменти направо от спешното отделение.
Какво точно очакваха да се случи?
Оръжейните бойни митици започнаха да се събират в средата на стаята – Аарон и Кай, облечени в кожи, бронирани жилетки и оръжия; дребната Зора с огромен меч на гърба и други оръжейни артефакти, прикрепени към тънките ѝ крайници; Линдън с колан, подплатен с артефакти, въпреки че обикновено не ходеше на бойни мисии; Дарън, изтрезнял от отварата и нагласящ кожената си прахосмукачка; и Летисия, нашият хидромаг, с чифт стоманени бухалки.
Отново огледах групата. Къде беше Езра?
Сякаш призован от мисълта ми, аеромагът слезе от горното ниво, като с едната си ръка се държеше за парапета, докато оглеждаше другарите си. Изражението му беше спокойно, но по раменете му се четеше напрежение.
– Роу – изръмжа му Табита – защо не си готов? Движи се.
Дариус вдигна поглед от лаптопа, на който работеше Феликс.
– Езра е на почивка заради контузия. Той остава. – Майсторът на гилдията се изправи, докато преглеждаше небойните мита. – Знам, че е трудно да останеш, независимо дали си ранен или неопитен, или си от грешния клас за битка. Всички искаме да защитим домовете си, близките си и невинните непознати, изложени на риск тази вечер. Защитете ги, както и нашите бойци, като останете на сигурно място и помагате тук.
Кимване на глава обиколи групата. Езра се смъкна до мен, ръцете му бяха забити в джобовете, а в очите му се четеше нещастие. Преди да успея да попитам кога е бил ранен и защо никой не ми е казал, Аарон и Кай се откъснаха от бойните митици и забързаха към нас.
Аарон потупа Езра по рамото.
– Все пак ще е скучен марш из центъра.
Когато Езра промълви отговор, Кай ме хвана за лакътя и ме издърпа настрани.
– Тори – каза той с тих глас – дръж го под око, ясно? Той ще се тревожи за нас и може да се изкуши да се измъкне, но трябва да остане вътре в гилдията.
– Ще го наблюдавам, но не разбирам защо…
– Мрежата е поставена – обяви Дариус. – Отбори! Табита, ти водиш Уелдън, Жи и Минг. Андрю, ти водиш Зора, Рамзи и Дарън. Аарон, ти водиш Кай, Гуен и Дрю. Силвия, ти водиш Летисия, Линдън и Филип.
Чакай, чакай. Филип? Не беше ли той вещица? Не знаех, че има бойни вещици.
– Ако екипът ти още не е събран, изчакай ги – продължи Дариус. – Ако сте готови, вземете от Феликс точката на мрежата си – и не забравяйте стикерите си.
Кай стисна ръката ми.
– Време е да тръгваме.
Хванах го за китката, докато се отдалечаваше.
– Кай… – Гласът ми се пречупи. Едва ли разбирах какво се случва, но само глупак би пропуснал да разпознае степента на опасност. – Бъди внимателен.
– Ще го направя. – Аарон ме придърпа към себе си в бърза прегръдка. – Това ще свърши, преди да се усетиш. Просто се дръж.
Със сърце в гърлото гледах как двамата магове, магьосницата Гуен и телекинетикът Дрю тръгват към Феликс. Офицерът посочи нещо на екрана на лаптопа и подаде на Аарон слушалка с навит кабел, която той включи към камерата си. Той почука по екрана, след което пъхна телефона си в джоба на гърдите на жилетката си. Феликс залепи по един светлоотразителен диамантен стикер на рамото на всеки от митиците.
– Запомнете – каза им Дариус – стойте на открито. Бъдете бдителни. Очаквайте засада. При първите признаци на демон го извикайте и следвайте процедурата.
Аарон кимна. След това излязоха през вратата и навлязоха в дъждовните улици, където ги дебнеше чудовище.
Последните бойни митици пристигнаха в бързината и единственото, което можех да направя, беше да стоя настрана от пътя, докато те се екипираха, сформираха екип и получиха инструкциите и стикерите си. Езра стоеше до мен, а нещастието се носеше от него на вълни.
Четвъртият и последен отбор потегли в дъжда и нивото на шума значително спадна. Потрих ръка по лицето си, като се вгледах в лечителите и алхимиците, които чакаха тихо в своя ъгъл, и в небойните митици, които седяха на масите си, а няколко от тях викаха последните членове, с които все още не се бяха свързали.
– Какво става с тези стикери? – Промълвих. Не беше най-належащият въпрос, който исках да задам, но какъв, по дяволите, беше смисълът на стикерите?
– С тях се идентифицират митиците – отговори Феликс. Бях попитала Езра, но не бях разбрала, че офицерът от гилдията върви от другата ми страна. – „Черен код“ означава, че полицията на МРБ е привлякла на помощ човешки правоприлагащи органи. Те затварят пътищата и изчистват всички хора от района, където се предполага, че се намира демонът, а стикерите не позволяват на полицията да спре екипите ни.
– И какво е всичко това за мрежите? – Попитах.
– Правим претърсване на района с мрежи. Полицията на МВР е разпределила всяка гилдия в участък от мрежата, в зависимост от това колко екипа можем да осигурим. – Той се обърна към Езра. – Можеш ли да донесеш два телевизора от втория етаж? Имам нужда от по-големи екрани.
Езра кимна и се отправи към горния етаж.
Докато го гледаше как си тръгва, по чертите на Феликс се появи съчувствие.
– Няма нищо по-трудно от това да бъдеш изоставен.
Чуха се стъпки, но това не беше Езра, който се връщаше с телевизор. Дариус тръгна надолу по стълбите – и ГМ се беше преобразил. Сега носеше кожена екипировка, а на колана му тежаха два комплекта дълги ножове, чиито сребърни дръжки блестяха. Джерард го следваше, накичен с магьоснически артефакти, а последен беше Алистър, който носеше тежък жезъл, издълбан с руни, а татуираните му ръце бяха оголени от кожената жилетка. Като вулканомаг дъждът и студът вероятно не го притесняваха.
– Добре, тръгваме – обяви Дариус. – Феликс, ти си отговорен. Дръж ме в течение за всяко развитие на ситуацията.
– Да, сър. Успех.
Алистър се засмя с мрачен хумор.
– Късметът е за начинаещи.
Като залепиха стикери по раменете си, тримата мъже излязоха навън. Вратата се затвори с трясък зад тях.
– Това е най-ужасяващият отбор, който някога съм виждал – промълви Феликс почти твърде тихо, за да го чуя. – Съжалявам за демона, който се опита да мине през тях.
През следващите няколко минути Езра свали два телевизора, а Феликс ги свърза с лаптопите. На всеки екран се появи по едно изображение. На единия имаше карта, показваща квадрат от двайсет градски квартала с диаметър двайсет, а „Врана и чук“ беше в североизточния му край. В центъра светеше голям червен Х, а наоколо имаше мигащи точки. Червени квадратчета подчертаваха различни участъци, а две квадратчета се бяха превърнали в плътно зелено.
– Точките са отбори от всички гилдии. GPS-ът се обновява на всеки няколко секунди. – Феликс седна на масата и си нахлузи над ушите слушалки с микрофон. Той посочи другия екран. – Зелените зони са проверени от екип. Виждате ли актуализацията?
На втория телевизор съобщенията се превъртяха нагоре като заекващи филмови надписи. Последните две гласяха: „ОО Т2: Мрежа 6 чиста. ГГ T1: Мрежа 2 е свободна.“
– OО, промърморих аз. – Окото на Один?
– ГГ е Голям Гримоар. Ще бъдат в сила, тъй като цялата гилдия е от изпълнители и шампиони.
– Шампиони?
– Това са… почакай. – Той натисна един бутон на слушалките си. – Приемам, продължете на изток към Мрежа 11. Приемам.
Пръстите му прелетяха по клавиатурата и секунда по-късно: „ВЧ T3: Мрежа 8 е свободна“ се появи в канала за актуализации. Двайсет секунди след това още един квадрат на картата светна в зелено.
Клара се втурна надолу по стълбите, като върза бягащата си коса на кок и усука около нея ластик.
– Добре. Не знаем колко време ще отнеме това, така че Тори, можеш ли да сложиш кафе и да свариш вода за чай? След това, моля те, направи толкова сандвичи, за колкото имаме съставки. Езра, защо не ѝ помогнеш?
Без да чака отговор, тя се прехвърли към другите лутащи се митици, като даваше още инструкции – почисти това, подготви онова. Феликс седеше на командната станция, като обслужваше слушалките и лаптопите.
Хванах Езра за ръката и го издърпах в кухнята. Вратите на салона се затвориха зад нас, предлагайки ни подобие на уединение.
– Ти си ранен? – Попитах рязко, докато включвах гигантската кафеварка и изваждах пакети с тъмно изпечено кафе.
– Не точно. – Той прокара ръка по лицето си и в косата си, заплитайки кафявите си къдрици. Раменете му се отпуснаха напред, а погледът му се отдалечи от моя. – Такива неща… не се справям добре с тях. Дариус знае това, затова…
– Така че той си намери извинение за теб. – Изсипвайки утайката от кафето във филтъра, се зачудих дали това е свързано с темперамента на Езра или с ужасяващата пурпурна магия, която можеше да владее в спешни случаи. Какво знаеше Дариус? През цялото това време предполагах, че само Аарон и Кай са в течение на тайните на Езра.
– Демоника – казах дрезгаво. – Не знам нищо за демоните. – През последните месеци имах много възможности да попитам, но честно казано, не исках да знам колко страшни са те.
Очевидно Езра изпитваше подобно отвращение към темата, защото изпусна дълъг, уморен дъх, сякаш предпочиташе да обсъждаме буквално всичко друго.
– Демоните са нещо като феи, но идват от свят, който е напълно отделен от нашия. Ние не знаем нищо за него и дори какво представляват демоните… освен че са силни и злобни.
Извадих хляба и преброих пакетите с деликатесно месо в хладилника.
– Супер клубният сандвич – на кръчмата не беше популярен артикул. Бележка към себе си: предложи да го изключиш от менюто.
– Защо тогава хората ги призовават? – Попитах, докато подреждах доматите върху дъската за рязане.
Той се облегна на плота, като се държеше настрана от пътя ми.
– Защото това е сила, която всеки, човек или митик, може да придобие. Единственото изискване е готовността да плати цената за нея.
– А тя е?
– Доживотен договор, обвързващ те с едно зло същество, което иска да те убие. И душата ти.
Погледнах нагоре, очаквайки някоя от мъртвешките му шеги, но очите му бяха потъмнели от емоция, която не можех да разчета.
– Душата ти?
– Нарича се клауза за изгонване и е част от всеки демоничен договор. След като демонът бъде призован, той е заклещен тук. Той се нуждае от изпълнител – или по-скоро от душата на изпълнителя, за да напусне този свят. Когато човекът умре, демонът взема душата му и се връща у дома.
Стоях с ножа над един домат, опитвайки се да си спомня как да свия отново челюстта си.
– Това е… лудост. Защо някой изобщо би сключил договор с демон, ако трябва да се откаже от душата си?
Езра сви рамене и се премести до мивката, за да измие ръцете си.
– С какво мога да помогна?
– Сложи хляба, моля те. – Приключих с нарязването на доматите. – Как един демон се освобождава по този начин?
Той постави дузина филийки хляб върху голяма дъска за рязане.
– Призоваващият е допуснал грешка. Пуснал го е на свобода без договор.
– И сега той ще убива хора – завърших шепнешком, чувствайки се зле.
– Казват, че необвързаните демони убиват, защото се опитват да се приберат у дома. Искат душа, но тя не работи без договор. – Той замълча, докато мажеше хляба с майонеза. – Всяка гилдия е изпратила бойни екипи в района. Те ще намерят демона.
– И какво тогава? Какво имаше предвид Дариус за спазването на процедурите?
– Нашите екипи ще се обадят за местоположението на демона, след което ще изчакат да пристигнат най-близките изпълнители. Нужен е демон, за да се убие демон.
Марио също беше казал това.
– Защо?
– Защото е толкова опасно. Никой не иска да се бие с демон, особено с необвързан, който владее изцяло магията, силата, скоростта и остроумието си. Освен това демонът може да оцелее след много щети. Трудно е да бъдат убити. Побеждаването на един… – Той се вцепени, ръцете му не помръдваха, майонезата капеше от ножа.
Обхвана ме отвратителен студ и аз се разтреперих.
– Аарон и Кай… и всички останали… Езра, в каква опасност са те?
Езра се загледа в полуготовите сандвичи, после вдигна призрачния си поглед към моя.
– Не искам да открият демона. Не искам да са близо до него.
Студът във вените ми се задълбочи. Езра не беше страхливец и знаеше какво могат да направят Аарон и Кай, но ако се страхуваше… Дори да беше егоистично, дори да означаваше, че ще отнеме повече време да спрем демона, се надявах Аарон и Кай никога да не го зърнат.
Назад към част 3 Напред към част 5
