Глава 4
Колко време отнемаше да откриеш демон, който убиваше?
Дълго време, точно толкова.
Свлякох се на бара, с празна чиния пред себе си. Бях изяла половин сандвич, само за да престане Клара да ми досажда, но бях прекалено разтревожена, за да съм гладна. Последните четири часа бяха пропълзели, а част от вниманието ми винаги беше насочено към гласа на Феликс. В очакване на следващата проверка на Аарон. В очакване да видя актуална информация от другите екипи на „Врана и чук“ – все хора, които познавах и за които ме беше грижа.
Е, най-вече хора, за които ме е грижа. Нямаше да се разплача, ако Силвия се удари малко, но все пак исках всички, включително и непоносимата магьосница, да се върнат благополучно.
Завъртях се на стола си и отново прегледах екраните на Феликс. На постоянно променящата се карта сега имаше три знака Х: първоначалният и още два. Предполагаеми наблюдения на демона. Когато квадратчетата ставаха зелени, на други места се появяваха червени. Търсенето продължаваше да се измества, но въпреки че всички бойни митици в града навън търсеха, не можеха да открият демона.
Започваше да се чувства нереално, сякаш всичко това може би беше отвратителна шега за Хелоуин. Може би щях да повярвам в това, само че полицията нямаше чувство за хумор.
Феликс седеше на масата, а вниманието му се местеше от екран на екран.
– Приеми това. Продължете на североизток към мрежа 31. Чакай – повтори това. – Пауза. – На север от вас? Екип 3 е на север от вашата позиция. – Още една по-дълга пауза. – Добре, ще предам съобщението.
Той набра на клавиатурата, след което заговори отново.
– Аарон, чуваш ли? Имам съобщение от Табита. Два екипа на КС току-що са преминали покрай местоположението ѝ, насочвайки се на север към вашата позиция. Ако се намесят в търсенето ви, отстъпете мрежата си и се преместете към следващата.
Отново почука по слушалките си и ядосано изпъшка.
– Екипи на КС? – Попитах предпазливо. – Ключовете на Соломон?
Като вдигна очилата си с тъмни рамки на носа, той кимна.
– Те не следят мрежата и не комуникират с други гилдии. Искат убийството на демони за себе си. – Ръката му полетя към слушалките. – Приемам, екип две. Продължете… на североизток към мрежа 33.
Разтрих ръце по лицето си, очите ми горяха. Беше минало времето за лягане, но нямаше как да заспя. Аарон и Кай не бяха единствените, за които се притеснявах. В тази операция на полицията помагаха редовните полицейски сили, което означаваше, че и брат ми е навън. За разлика от митиците, Джъстин нямаше представа в каква опасност се намира.
След драматичното ми въвеждане в митичната общност в началото на септември нещата с брат ми станаха… напрегнати. Бях му разказала почти всичко – от първата ми смяна във „Врана и чук“ до скорошния ми сблъсък със закона. Познанията му за митиците се ограничаваха до това, което беше научил, след като постъпи на работа в полицията – тоест знаеше много малко – и беше силно предубеден, тъй като полицията се сблъскваше само с митици, които предизвикваха хаос.
Излишно е да казвам, че той не беше доволен от това, че се присъединих към „магическа улична банда“ – негови думи, не мои. Беше убеден, че това е опасно и прекомерно незаконно, но най-вече беше наранен, че съм го лъгала в продължение на месеци. Вещиците-родолюбци ме бяха нападнали точно пред него, но вместо да си призная, аз бях удвоила измамата.
Изкривявайки устни, държах телефона си в ръка в продължение на дълга минута, след което изпратих кратко съобщение, в което го предупреждавах да бъде изключително внимателен. Може би това щеше да помогне.
Погледнах към големия часовник на стената: След още един-два часа щеше да започне сутрешният час пик – масова миграция на хора, която полицията не можеше да спре. Хиляди и хиляди хора щяха да залеят центъра на града, да се изправят на пътя на демона и да затруднят още повече търсенето.
Все още се взирах в екраните, а стомахът ми се свиваше, докато гледах мигащите точки, когато пред мен се появи мъжки торс в черна риза с надпис „Зимата идва“.
– Тори. – Само с моето име коприненогладкият глас на Езра понижи нивото на тревогата ми с няколко градуса. – Тук.
Примигнах към лаптопа си.
– А?
Той го постави на плота и се плъзна на табуретката до мен.
– Да поработим върху новото меню на кръчмата.
– Сега? Бих имала по-голям успех, ако се концентрирам върху уравненията по смятане. Между другото, аз не успявах да се справя с изчисленията.
– Имам нужда от разсейване, а и ти също. От часове си се втренчил в тези екрани. Дай си почивка.
Като молец, привлечен от светлина, главата ми се върна към телевизорите.
– Но…
Той ме дръпна нежно за косата, докато не се изправих, след което побутна лаптопа пред мен. Заредих го и отворих нов документ, след което се загледах в празнотата на бялата страница.
– Дори не знам откъде да започна.
– Нека да разгледаме менютата на други кръчми за идеи.
Бързо търсене в Google доведе до списък с най-добрите барове и кръчми в града. Изтеглих менюто на ресторант номер едно.
Езра се наведе близо, за да го прегледа.
– Пюре от авокадо. Тост с авокадо. И авокадо… чили? Защо Клара не се беше сетила за тази стратегия преди? Толкова много усилия, пропилени в купуването на множество съставки.
Подсмърчах, като половината от вниманието ми беше насочено към гласа на Феликс, който насочваше екип едно към нова мрежа. Прелиствах още ястия.
– Какво е това меню? Салати? Пероги? Дъски със сирене? Това не е истинска барова храна. Къде са мазните, пържени неща? – Излязох от прозореца и опитах следващия ресторант от списъка.
– Средиземноморски пълнени пилешки гърди – прочете Езра от новото меню. – Веднъж се опитах да направя пълнени пилешки гърди.
Веждите ми се вдигнаха нагоре.
– Мислех, че не готвиш.
– Не готвя. Опитвах се да готвя няколко месеца, но после ми забраниха.
– Забраниха?
– Хм. – Очите му просветнаха с унищожителен хумор.
– Никога не се научих да готвя, когато бях по-млад, затова съм ужасен в това. Кай и Аарон се опитаха да ме научат, но… – Той подпря брадичка на ръката си. – Когато съм сам в кухнята, не преобръщам нещата, защото помня къде съм ги сложил. Но когато съм с някой друг, те преместват нещата и аз вече не знам къде е всичко и …
– И ти преобръщаш нещата – предположих аз – лесно заключение.
– Мм-хм. След един трагичен инцидент, свързан с чиния с пържоли на барбекю, Аарон шеговито ми забрани да влизам в кухнята, но аз реших, че не ми е писано да бъда голям готвач и приех забраната буквално. Беше за добро – завърши той мрачно.
– Ти просто не обичаш да готвиш, нали?
– Не, не съвсем. – Той се усмихна. – Ти си страхотен готвач. Кой те научи?
– В повечето случаи съм самоука, но научих основите от Джъстин, който се е учил от майка ми. Тя правеше най-добрата лазаня, която някога съм опитвала. – Почесах се по лицето. – Макар че не съм я яла от дете, така че може би просто в паметта ми е много добра.
– Понякога е по-добре – промърмори той – да не разваляме тези наистина добри спомени с чувствителността на възрастните.
– Да, мисля, че е така. А ти? Кое е любимото ти ястие от детството?
– На мен? – Очите му бяха замислени, а аз затаих дъх, очаквайки да избегне въпроса или да отговори с шега. – Бих казал, че е мокеката на майка ми.
– Мокека? Какво е това?
– Това е вид рибена яхния, която се яде с ориз и фарофа. Когато тя сваляше капака от тенджерата и цялата пара излизаше навън – ароматът. – Той въздъхна замечтано. – Определено ми е любим.
Не можах да се сдържа да не се усмихна на полудълготрайното му, полугладно изражение.
– Никога преди не съм чувала за него, но звучи вкусно.
– Това е бразилско ястие. Не познавам никой тук, който да го приготвя.
Тайно разгледах отново красивата му бронзова кожа.
– Майка ти бразилка ли е?
Той кимна.
– Тя и баща ми се преместиха в САЩ, когато са били на осемнадесет години. Готвели са много традиционни ястия, преди да …
Когато той се измъкна, а изражението му помръкна, бързо попитах:
– Знаеш ли как се прави мокека?
– Понякога съм гледал как майка ми я приготвя, но нямам рецепта.
– Можем да потърсим такава – казах развълнувано. – Не версията на майка ти, но нещо подобно и бихме могли да се опитаме да я направим. Ще бъде забавно!
Той примигна, а аз замръзнах и се укорих за безчувствеността си. После лицето му се отпусна в усмивка.
– Мисля, че ще ми хареса. Трябва да опитаме някой път.
Успокоена, че не съм го разстроила, се върнах към лаптопа. Прегледахме няколко менюта на кръчми и не намерихме почти никакви идеи, но се забавлявахме, като се надсмивахме над най-странните ястия. Времето се изплъзваше по-бързо и аз престанах да слушам всяка дума на Феликс.
Така беше, докато една отчетлива промяна в тона му не ме накара да се замисля. Езра също погледна, напрежението му се върна за миг – и една разсеяна част от мен се зачуди колко ли усилия полага, за да прикрие притеснението си, за да облекчи моето.
– Да, сър – каза Феликс рязко. – Да. Веднага.
Той почука по клавиатурата си.
– На вниманието на всички екипи. Агентите на полицията и генералните директори се консултираха относно стратегията за търсене. Преминаваме към ротация, за да могат отборите да си починат. Отбори едно и три, върнете се в гилдията. Отбори две, четири и пет, бъдете в готовност, докато МПД преизчисли мрежите.
Феликс заглуши слушалките си и се обърна.
– Добре, всички – обяви той в стаята. – Натиснахме усилено екипите си да проследят този демон преди изгрев слънце, но той се оказва уклончив. Добрата новина е, че демонът все още не е нападнал никого. Лошата новина е, че той ни затруднява да бъде намерен, а щом настъпи зората, опазването на хората ще се превърне в самостоятелна работа.
– Сигурни ли сме, че има демон? – Попита Санджана, чиракът лечител. – След шест часа издирване никой не е потвърдил, че е видял демон или дори че има мъртво тяло.
– Това не го прави по-малко опасен, просто е по-неуловим. – Той се изправи на крака. – Ние сме една от двете най-близки гилдии до зоната на търсене, така че ще вземем половината от екипите, които отиват на почивка, а другата половина ще отиде в щаба на Сидевил. Ще имаме многобройна компания. Клара, подготви ли второто ниво, за да могат хората да спят? Добре. Лечители и алхимици, пригответе се с отвари за жизненост и усилватели на силата. Тори, приготви топли напитки. Колко храна имаме?
– Хладилникът е пълен със сандвичи – казах му аз. – Ще ни стигне за известно време. Винаги мога да направя бургери, ако имаме нужда от тях.
Той кимна.
– Занимавайте се с това, момчета.
Докато той заемаше мястото си, оставих Езра на бара и отидох в кухнята, за да сложа още кафе. Облекчението се смеси с тревогата ми. Аарон и Кай се връщаха. За известно време щяха да са в безопасност.
Тъкмо изпразних кафемашината и я пуснах отново, когато откъм кръчмата се разнесе изненадан вик. Изпуснах пакета с кафе и влетях през вратите на салона, докато половината стая се втурна към мониторите на Феликс.
– Какво? – Поисках, като се втурнах към Езра. – Какво стана?
– Демонът е на пет пресечки оттук – каза той лаконично, като се протегна на пръсти, за да вижда над главите на хората. – Окото на Один току-що съобщи за него – в район, който вече е разчистен.
Пет пресечки? Сърцето ми се удари в ребрата. Пет пресечки бяха твърде близо.
– Демонът е прескочил нашите линии и бяга североизточно от Мрежа 22 – изръмжа Феликс в слушалките си. – Всички екипи, проверете позицията си. Екип 1? – Той направи пауза. – Потвърдено. Екип две? Потвърждавам. Екип три? – Още една пауза. – Екип три? Екип три, разбирате ли?
Цялото ми тяло изстина. Никой не помръдна, всички бяха неподвижни като статуи, половината гледаха екрана, другата половина – вратата на гилдията, сякаш демонът можеше да нахлуе всеки момент.
– Екип три? Отбор три, не получавам. – Феликс се съсредоточи върху друг екран. – Къде е техният сигнал? Той е…
Той скочи на крака и се завъртя към вратата – и тогава видях мигащата GPS точка, обозначаваща местоположението на екипа. Индикаторът се движеше с висока скорост към нашата гилдия, почти над нас, на път да…
Входната врата се отвори.
Няколко души изкрещяха и се отдръпнаха, но това не беше демонът. Тъмнокосият и русокоса Изза влязоха в кръчмата под пръски дъжд.
– Лечител! – Изкрещя тя. – Къде е лечителят?
– Тук! – Майлс изръмжа, когато осем души се вмъкнаха през вратата. Аарон се промуши, преметнал през рамо куц мъж в пожарникарско яке, а Дрю носеше Гуен като прасе. Последният в редицата, Кай, се върна през вратата с изваден меч, после я захлопна и обърна тежкия, рядко използван болт надолу.
Аарон спусна ранения мъж на носилка и лечителите го наобиколиха. Майлс и Елизабета – висока руса жена – стреляха напред-назад с бързи наблюдения, докато разрязваха дрехите на пациента си.
Докато Кай помагаше на Гуен да слезе от гърба на Дрю и я подпираше на един стол, Аарон се втурна към Феликс, а черната му жилетка блестеше от дъжда и кръвта.
– Повикай Дариус.
Феликс отново седна и почука по лаптопа си.
– Дариус, чуваш ли? Имам Аарон тук.
Аарон взе слушалките и ги нахлузи на капещата си глава.
– Дариус, демонът има крила. Вероятно гадината е наблюдавала търсенето ни от покривите. Как, по дяволите… – Той прекъсна проклятието. – Да, ние сме добре. Гуен е изкълчила глезен, това е всичко. Човек от „Окото на Один“ е поел удара и е при нашите лечители.
Пауза, докато слушаше.
– На връщане се сблъскахме с техния екип. Спряхме, за да си разменим бележки, и звярът падна върху главите ни. Знаеше, че охраната ни е свалена. – Той отново прокле.
Аарон слуша още минута, после дръпна слушалките и ги подаде обратно на Феликс. Той се отдалечи от масата, като проклинаше с ниско, непрекъснато ръмжене. Тримата лечители се бяха скупчили около ранения митик и докато гледах, разместващите се тела се разделиха, предлагайки ми поглед към носилката.
Мъжът лежеше с лице надолу, голият му гръб беше осеян с кръв. Три дълбоки рани се простираха от рамото до рамото.
Ужасяващите рани бяха достатъчни, за да ме накарат да се замая, но не те бяха причината подът да се размести под краката ми. Начинът, по който трите успоредни разреза преминаваха през плътта му, сякаш чудовищни нокти го бяха разкъсали… Бях виждала точно такива рани и преди.
Бях ги виждал под формата на бели белези, които се простираха по торса на Езра от бедрото до гръдната кост.
Аарон се свлече на табуретката.
– Тори, имам нужда от питие.
Поклатих глава.
– Дариус каза да не се пие алкохол, докато не приключи тревогата
Той вдигна умоляващи, изтощени сини очи.
– Само едно. Следващата ми ротация започва чак след два часа.
Премествайки тежестта си, се замислих.
– Само ако обещаеш да изядеш един сандвич. Какво искаш да пиеш?
– Нещо, което ще гори.
Извадих чаша за шотове и я напълних до ръба с уиски. Той изпи шотчето с гримаса.
Кай падна на съседната седалка, а мечът му беше прибран в ножницата. Стомахът ми се сви недоволно при вида му и аз се промъкнах в кухнята, за да взема сандвичи и мокра хартиена кърпа.
Върнах се в бара, сложих по един сандвич пред всеки от тях и казах на Кай:
– Не мърдай.
Той уморено присви очи, а после се отдръпна, когато започнах да търкам бузата му с хартиената кърпа.
– Тори – оплака се той.
– Напръскан си с кръв. Просто стой спокойно. – Почистих слепоочието му, проверих дали е чисто, след което хвърлих хартиената кърпа в кошчето за боклук. – Добре. А сега яж.
Докато те роботизирано късаха сандвичите си, аз огледах кръчмата. Лечителите работеха върху ранения мъж, членовете на екипа му висяха наблизо – Иза, Марио и още един митичен. Отново беше сравнително тихо.
Едва си помислих това, вратата се удари. Болта издрънча, после някой почука силно. Клара побърза да я отключи и трима мокри непознати се запътиха навътре. Навън валеше дъжд, а пулсиращите локви отразяваха светлините на сградата.
– Гилдия? – Попита Клара.
– Рицарите на Пандора.
Тя направи бърза бележка на клипборда.
– Имаме топли напитки, сандвичи и легла на горния етаж. Какво бихте искали първо?
Те се посъветваха, после избраха легла. Тя поведе умореното трио към стълбите, където второто ниво беше превърнато в двуетажна спалня. Когато минаха покрай бара, Аарон и Кай кимнаха на мъжете и те им отвърнаха с кимване.
– Магове – каза Аарон, след като изчезнаха на горния етаж. – Рицарите на Пандора са изключителни елементали. Поканиха ме да се присъединя, но аз отказах. Те са сноби.
Погледнах притеснено към стълбището. С пристигането на екипа от „Окото на Один“ Езра беше изчезнал, точно както когато Изза и Марио се бяха появили снощи. Имаше толкова много места, на които можеше да отиде.
– Там ли е Езра?
– Проверих го преди няколко минути – каза Кай. – Той се е разположил на третия етаж, където е тихо.
Това беше добре. Езра беше непредсказуем, когато ставаше дума за хаос. Понякога той беше най-спокойният човек в стаята, а друг път… не се справяше добре. Сега подозирах, че хаосът, свързан с демони, винаги натискаше копчетата му.
Придърпах свободната си табуретка и седнах срещу тях.
– Какво се случи там?
Аарон потърка челото си.
– Беше грозно, Тори. Демонът се спусна върху нас от една сграда и разкъса Роберто, преди дори да разберем какво се случва. Марио извика своя демон, а необвързаният демон скочи право върху него и се опита да откъсне главата на Марио. Изза беше бърза – тя е неговият шампион – и нанесе директен удар с водно острие, но демонът едва помръдна. Това нещо е танк.
– Какво имаш предвид, че тя е шампион на Марио?
– Това е езиков термин за защитник на изпълнителя, – обясни Кай, като откъсваше кората на полуизядения си сандвич. – Тъй като никой не иска да се бори с демон, вместо това се опитват да убият изпълнителя на демона. Щом изпълнителят умре, демонът изчезва.
– На изпълнителя му е нужна голяма част от концентрацията, за да командва и маневрира своя демон, затова шампионът го защитава. – Аарон се взираше в сандвича си, сякаш беше направен от тесто за игра. – Демонът на Марио беше прекалено бавен за развързания. Мислех, че всички сме мъртви.
– Не че ми е приятно да го призная – промълви Кай, – но Ключовете на Соломон ни спасиха задниците. Екипът им нахлу с двама свои демони, а необвързаният избяга. Ключовете го преследваха, докато ние се втурнахме с Роберто обратно тук.
Като се задъхваше болезнено при всяка крачка, Изза се препъна в бара и седна до Кай
– Адух. Тори, има ли нещо за ядене? И за Марио, моля.
– Веднага идвам. – Взех още два сандвича и когато се върнах, Марио беше заел стола до Изза, а раменете му бяха отпуснати. – Ето ти ги.
Изза започна да разопакова храната си.
– Лош е този демон. Със способността му да лети ще ни е адски трудно да го хванем, камо ли да го убием.
– Можем да го изтощим – каза Кай. – Това е един демон срещу тридесет бойни екипа. Рано или късно ще сгреши.
– Но колко грешки ще допуснем първо ние? Колко от тях ще умрат? – Тя отхапа без ентусиазъм. Защо никой не харесваше моите сандвичи със суперклубчета? Бяха само малко разкашкани.
– Марио – започна Аарон – знаеш ли нещо за крилатите демони?
– Те не са често срещани. – Той извади домата от сандвича си. – Призователите мълчат за преданията за демоните, така че не знам много за видовете. Чувал съм за крилати демони, но никога досега не съм виждал такъв.
Потънах на стола си.
– Всички демони ли са еднакви, или силата им варира като на феите?
– Всички са силни, но някои повече от други. Мога да се основавам само на собствения си опит, но някои са по-големи и с повече физическа сила.
– Нашият проблем е магията – каза Изза. – Обвързаните демони не могат да използват магията си, а само малкото количество, което изпълнителят може да заповядва чрез тях. Необвързаните демони могат да правят кой знае какво със своята.
– Кой знае какво… – Промълви Аарон. Той се отдръпна от бара. – Трябва да се наспя, ако искам да съм полезен след няколко часа. Тори, можеш ли да попиташ Феликс за заместващ телефон за мен? Моят беше разбит по време на засадата.
– Добре. Почивай си добре. – Прехапвайки долната си устна, гледах как той, Кай, Иза и Марио се изнизват уморено нагоре, за да поспят няколко часа. Никой от тях не беше довършил сандвичите си и аз изхвърлих остатъците. Трябваше ми по-добра храна за тях. Нещо по-апетитно от хлъзгаво месо от деликатеси. Нещо, което да могат да изядат бързо.
В продължение на още един час се въртях около бара и раздавах непривлекателни сандвичи на митичните отбори, които пристигаха на тройки и четворки, мокри, мръсни и изтощени. Те ядяха, пиеха по едно питие и после се изнизваха нагоре да спят.
Когато всички очаквани отбори се настаниха, аз се отправих нагоре по стълбите. Минавайки покрай отворената врата към второто ниво, зърнах тъмното помещение, изпълнено с легла и постелки, все още тела, опънати под тънки одеяла, и екипировка, натрупана около тях.
Продължих към третото ниво и се насочих по къс коридор. В стаята в края трите бюра на офицерите бяха затрупани с папки и документи, цялата работа беше изоставена, когато тревогата беше излязла.
Езра седеше на бюрото на Жирар, опрял крака на седалката на стола си, и се взираше в прозореца, облян от дъжд. Когато влязох, той погледна към мен, а лицето му бе слабо осветено от единствената лампа, светеща на бюрото на Табита. Изражението му беше загадка.
Спрях до него, без да знам какво да кажа. Как да повдигна темата за белезите му? Как да попитам дали ги е направил демон? Дали да предположа, че не се е включил в търсенето, защото не може да се справи с конфронтацията с демони? Трябва ли да изтъкна, че е бягал всеки път, когато Марио се е появявал, защото човекът е бил изпълнител на демонични поръчки?
Не исках да питам за нито едно от тези неща, затова не казах нищо. Седейки на бюрото до него, аз също се загледах през прозореца към улицата отвъд, осветена от първия отблясък на зората. Мълчаливо наблюдавахме как мократа настилка се обагря в оранжеви и златисти нюанси.
Нощта беше дълга, но денят на разсъмване обещаваше да бъде още по-дълъг.
Назад към част 4 Напред ккъм част 6
