ГЛАВА 12
– Тук няма нищо. – Разхождах се напред-назад по скалистия терен, после проверих GPS координатите на телефона си. Това беше то. Това беше мястото.
Мястото, където родителите ми бяха загинали.
По земята имаше слаби следи, че някога тук е имало пътека, но природата си я беше възвърнала. Бяхме вървели два часа, за да стигнем до това място, и въпреки че бях в отлична форма, жестокият преход по неравния терен ми причини болки в бедрата, прасците и глезените.
Около мен се извисяваха здрави дървета, а планинският склон се издигаше безкрайно на изток. Мястото нямаше нищо особено – нито уникални скални образувания, нито промяна в пейзажа, нито дори поточе, където родителите ми може би бяха спрели да си починат. Само стара гора, почти невидима пътека, която не беше използвана поне от десетилетие, и горски етаж от кафяви борови иглички, мек зелен мъх, буйни папрати и гниещи стволове на паднали стари дървета.
Странно, но не успях да открия никакви феи. По време на похода ни на всеки няколко минути зървах феи: стрелкащи се пикси, почти невидими; бели лангустини на малки стада; добре прикрити горски духове, чиито покрити с клони и листа тела трудно се забелязваха в листата; шепа набити хоботи; по-малки брауни и безброй други феи, за които нямах имена – от горски животни с подобни на скъпоценни камъни феени очи до странни същества, които никога не бях виждала.
Въпреки че се бяха появили, за да ни наблюдават, никой от тях не се беше приближил. Може би не бяха от онези феи, които нападат друиди, а може би не искаха да се забъркват с Лалакай. Така или иначе, след като бяхме почти постоянни свидетели на нашето преминаване, липсата на феи в този район беше зловеща.
Докато обикалях в кръг, една бяла сойка се промуши през дърветата на тихи криле.
„Какво открихте?“ – Попита Рикр, кацнал на клон на няколко метра над мен.
– Нищо – отвърнах раздразнено.
Не че бях изненадана. Бяха минали осемнайсет години, откакто родителите ми бяха починали – което ме накара да се запитам за стотен път защо бях домъкнала всички ни тук. Дали бях очаквала да намеря олтар на феи, на който родителите ми са били безмилостно принесени в жертва?
Огледах се наоколо, опитвайки се да си представя сцената. Дали родителите ми бяха усетили предстоящата атака? Ами Еланира, партньорката на майка ми – водната нимфа? Дали са отвърнали на удара, или засадата е била твърде внезапна? Къде бяха паднали? Къде кръвта им е попила в земята?
Представите ми ставаха все по-мрачни и по-ужасни и аз забих дланта на ръката си в окото си, за да прогоня мислите.
Рикр се спусна да кацне на рамото ми.
„Търсиш връзка с нещо изгубено, гълъбче. В това желание няма нищо срамно.“
– В това също няма логика.
„Земята помни целия живот, който се докосва до нея. Хиляди животи са оставили хиляди подписи на това място, включително и твоите родители.“
– Но как мога да разбера кои са били техните следи?
„След толкова време това е невъзможно.“ – Той присви бледо око към мен. – „Но това е без значение. Всичко, което трябва да знаеш, е, че те са докоснали това място. Това е връзката, която търсиш.“
Приклекнах, опрях върховете на пръстите си на земята и оставих енергията на гората да се пренесе през мен. Родителите ми също бяха усетили тази енергия. Те бяха ходили тук и бяха умрели тук. Чувствах се малко по-близо до тях, дори когато пропастта между нас зееше по-широка от галактика.
Мускулите на бедрата ми пулсираха, напомняйки ми колко са уморени, и аз паднах, за да седна на задника си. Изхвърлен от перушината си, Рикр се спусна към мъха и се превърна в норка. Напоследък сякаш предпочиташе най-малките си форми.
Потупах го по главата с един пръст.
– Защо не използваш истинската си форма? Вече не е нужно да я криеш.
Той се измъкна от обсега на ръката ми, после седна отново на малките си хълбоци.
„По същата причина не приемах тази форма през последните седем години. Не желая моите роднини да ме открият.“
– Криеш се от други феи?
С безкомпромисна отдаденост. Ушите му се отдръпнаха назад. Или по-скоро аз бях безкомпромисна.
„В отдадеността си на криенето бях обвързал дълбоко силата си и дори за сметка на твоята безопасност не преразгледах позицията си. Едва след като онзи нечестив келпи ме повали и ти тръгна сама да предизвикваш Дулахан, осъзнах неразумната си упоритост.“
Искаше ми се да имаше човешко лице, което да мога да прочета, за да разчета по-добре тона му.
– И така, след това ти „развърза“ силата си?
„Аз го направих.“ – Той се поколеба, късата козина се развя по гърба му. – „И на Лалакай ѝ трябваше само кратък миг, за да открие промяната в мен и да измисли засадата си.“
Засада, която беше използвала, за да принуди Рикр да разкрие истинската си сила.
– Значи тя вече знае, но ти все още се криеш от другите феи? – Попитах.
„Опитвам се да го правя, но с много по-малка ефективност. Не смея отново да свържа напълно силата си, когато Нощният орел е толкова близо и гладен.“
– Гладен?
Погледът му, дори във формата на норка, ми направи впечатление на извита вежда.
„Да добави втори друид към менажерията си.“
Подсмръкнах.
– Сякаш това някога ще се случи.
– Да не би?
Мъркащият глас се носеше из дърветата, а после Лалакай се появи в полезрението, а бедрата ѝ се поклащаха с всяка съблазнителна стъпка. Изправих се на крака, докато тя се приближаваше към мен с клонче див цвят, притиснато между дългите ѝ нежни пръсти.
Погледът ѝ пренебрежително се плъзна по Рикр, висок едва до глезена в сегашната си форма, после се спря върху мен.
– Ще избереш ли за свой господар страхлива фея с разбита сила от лоялност? Къде беше лоялността му, когато те изцеждаше като другар, който ти е хванал гърлото?
– Защо да избера теб? – Изсмях се на нея. – Дори Зак не ти се доверява.
Тя завъртя цветята, доволна от отговора ми.
– Той ми се закле в живота си в замяна на помощта ми в убийството на неговия господар друид. Какво е това, ако не доверие?
Очите ми се разшириха. Тя беше помогнала на Зак да убие Бейн?
– Той може да се бунтува, както правят мъжете със силна воля – продължи тя със зноен глас – но когато нуждата му надвие гордостта му, той се обръща към мен.
Стягане обзе гърдите ми от двойния смисъл на думите ѝ.
– Аз съм неговата съпруга и шампионка – и ще бъда до края на живота му. – Езикът ѝ се плъзна между устните ѝ, прокарвайки се по меката червена кожа. – Що се отнася до теб, обмислям те като втора съпруга, но в момента не съм убедена, че си заслужава да се занимаваш с това.
– Никога няма да бъда твоя съпруга – изплюх се аз.
– Ако го искаш, тогава ще станеш и моя.
– В коя извратена реалност някога ще го искам?
Не осъзнах колко близо се е добрала, докато кокалчетата ѝ не се допряха до бузата ми. Тя прибра стръкчето цветя зад ухото ми.
– Защо, в същата тази реалност, в която аурата ти се свива от ревнива ярост само при предположението, че съм легнала с него във вихъра на плътското удоволствие. – Тя се наведе, като приближи лицата ни неприлично близо. – За да бъдем ясни, скъпи друиде, това беше нещо повече от предложение.
Отблъснах ръката ѝ, а с другата си ръка извадих ножа си – но преди да успея да направя нещо повече, температурата предупредително спадна и Рикр кацна на рамото ми, отново във формата на сойка.
„Направихте предложението си, Лейди на сенките.“ – В гласа му проблясваше зимна сила. – „Длъжен съм да не позволя нищо повече.“
Лалакай отстъпи назад, като с една ръка отметна кичури от развятата си коса от рамото си.
– Маниерите ти са безупречни, Господарю на зимата. Макар че, тъй като не си в състояние да ме убиеш, за да защитиш претенциите си към нея, нямаш друг избор, освен да се подчиниш на приличието – очите ѝ блеснаха опасно – и да се надяваш, че и аз ще направя същото.
Вбесена, издърпах цветята от косата си.
– Къде е Зак? Отнема му твърде много време.
По нея се разляха сенки.
– Той идва сега.
С последната дума тя се завихри в тъмнина, която се превърна в орел. Крилете ѝ биеха, тя се издигаше в дърветата и изчезваше от погледа.
Миг по-късно Зак се появи на почти невидимата пътека и тръгна към мен с варгите си, които го обграждаха. Тъмната му коса беше разрошена от прокарването на ръка през нея, влажната тениска лепнеше по мускулестите му гърди, а потта бе осеяла челото му.
Гледах го как се приближава, опитвайки се да не си представя кремавата кожа и сладострастните извивки на Лалакай, притиснати до голото му тяло – и напълно се провалих. Стомахът ми се сви от гадене.
– Трябваше да се поразходя половин километър, за да намеря едно високо място – каза той – но накрая получих прием. Какво става?
Последната част се изстреля с по-остър тон, а устата му се набръчка, докато разглеждаше изражението ми – каквото и да беше то.
Поколебах се и махнах с ръка на въпроса му.
– Нищо. Морис отговори ли?
Зак кимна.
– Изтеглих всички прикачени файлове, но още не съм ги погледнал.
Рикр излетя от рамото ми и варгите се разпръснаха сред дърветата, докато Зак и аз седяхме един до друг на един паднал дънер. Той почука по екрана си, отваряйки документи, а аз се мъчех да не мисля за всичко останало, което Лалакай беше казала и намекнала.
Тя беше нарекла силата на Рикр счупена.
Беше предположила, че ревнувам от връзката ѝ със Зак.
Твърдеше, че е помогнала на Зак да убие Бейн.
Като оставим настрана напълно абсурдната идея, че съм ревнувала Зак от връзката му с неговата феена любовница, обмислих последиците от това, че тя му е помогнала да убие Бейн. Дали той е обмислял предложение за съпруга от нея по същото време, когато сме правили общите си планове за убийство? Ако е имал нея, защо му е бил нужен моят медальон? Дали наистина се е опитал да убие Бейн тази нощ, или е планирал да направи нещо друго с омагьосания речен камък?
Дали всичко това е било измама? Дали някога…
– Слушаш ли?
Дълбокият глас на Зак прекъсна мислите ми и аз се стреснах.
– А?
– Какво става?
– Нищо. Какво говориш?
Той ме погледна с ясното „не съм убеден“, след което се съсредоточи върху екрана на телефона си.
– Кит каза, че петдесет и четирима души са загинали при инциденти при пешеходен туризъм в този район през последните двадесет години. Около една четвърт от тях са били митици. Той ще провери за по-стари случаи, за да види дали има още такива.
– Петдесет и четири – промълвих мрачно.
– Изпрати ми докладите на полицията за последните три години за смъртни случаи, включително за туриста от началото на този месец. Всички те са отбелязани като потенциални убийства на феи, но полицията не прави много, когато става въпрос за феи. Те се смятат за природна сила и от отделните митици зависи да стоят настрана от пътя им.
– Това е добре за случайни срещи с агресивни феи – казах аз. – Но какво да кажем за феи, които активно ловуват хора? Това вече не е сценарий на „природна сила“. Торнадата и горските пожари не се насочват умишлено към хората.
– Полицията понякога обявява награди за феи, но само друидите – и в по-малка степен черните вещици – могат да ловуват феи, които не искат да бъдат открити. – Той наклони екрана си към мен. – Това е туристът, който загина по-рано този месец. Той беше митичен – аеромаг.
Снимка запълни екрана. Мъжът – не, момчето – не можеше да бъде по-възрастен от осемнайсет години, с гладка като на бебе челюст и широка усмивка. Беше облечен в туристическа екипировка и позираше до момиче на същата възраст.
В гърдите ми се раздвижиха остри ръбове, които се търкаляха един в друг. Твърдях, че не ме интересува дали глупавият турист е мъртъв, но виждайки лицето на момчето – слънчевата му, оптимистична усмивка – не можех да помогна на студената ярост, която се надигаше под ребрата ми. Феите нямаха нужда да убиват хора, а и не бяха животни, неспособни да различат хората от обичайната си плячка. Ако феите не правеха разлика, то беше, защото не искаха – защото им харесваше да ловуват и убиват по-интелигентна плячка.
А това момче беше магьосник, което го правеше по-интересна плячка.
Зак прехвърли на следващия доклад и заедно прегледахме подробностите. От деветте смъртни случая четири жертви бяха хора. Бяха изчезнали в пустинята и телата им бяха открити дни или седмици по-късно, изядени от животни.
Другите пет жертви бяха митици и телата им бяха открити с разкъсани ребра и изядени органи. Никаква друга плът не е била изядена, дори от обичайните горски чистачи.
Държейки телефона на Зак, прелиствах докладите, изучавайки снимките на телата на митиците. Счупените кости и кървавите рани едва се забелязваха, когато ги сравнявах.
– Забеляза ли това? – Попитах, като посочих снимката на последния турист. – Телата не са били докоснати от нищо, но…
Пръстът ми докосна едно място на снимката и Зак се наведе близо, за да го разгледа.
– Имаш предвид разсадите?
Кимнах. От гръдната кухина на трупа израстваха шепа млади, листопадни дръвчета, високи около шест сантиметра. Обърнах се към другите снимки. На всеки митичен труп от раздробеното празно туловище израстваха разсади, чиито размери варираха в зависимост от това колко дълго тялото не е било открито.
– Около телата не растат разсади – отбеляза Зак. – Само във вътрешността им, където феи са консумирали органите им.
– Същото ли беше и с родителите ми?
Той измъкна телефона от ръката ми и подреди събраните файлове. Не се опитах да надникна, докато той отваряше доклада за родителите ми.
– Да – промърмори той. – Същото е и за телата на родителите ти – и това не може да е съвпадение.
Пръстите ми се свиха в юмруци.
– Какво означава това?
– Не знам, но е ясно, че тази фея се е насочила специално към митиците. – Той заключи екрана на телефона си. – Какво искаш да правиш?
Знаех точно какво искам да направя: да намеря тази фея и да изрежа сърцето ѝ, за да не убие никога повече човек.
Издишах бавно, извадих ножа си и натиснах спусъка. Зак наблюдаваше как четирите сантиметра черна стомана изскачат с мълчалива предпазливост.
– Това е всичко, което имам. – Гърлото ми се стегна и гласът ми стана дрезгав. – И това не е достатъчно. Знам това. Не съм дошла тук, за да ловувам фееричен хищник. Дойдох, за да науча за родителите си.
Зак ме гледаше приглушено, но нямаше нужда той да говори. Гласът му вече отекваше в главата ми и ме питаше дали ще се задоволя да живея малък живот с малки победи. Като безсилна вещица не можех да ловувам фееричен хищник. Може и да бях помогнала за убийството на Дулахан, но късметът, който ме беше измъкнал от тази среща, нямаше да ме спаси отново.
– И така – завърших аз, като всяка дума ме болеше – истинският въпрос е какво искаш да правиш?
Защото той беше този, който имаше власт, а не аз. Той беше този, който можеше да предприеме действия и да постигне победа над враговете си.
– Хм. – Той ме разгледа за дълъг момент. – Помислих си, че ще се впуснеш безстрашно, както обикновено правиш.
Намръщих се.
– Не съм заблудена. Отлично знам, че ножът ми не е решение на всеки проблем.
– И все пак продължаваш да се опитваш да прободеш всичко по пътя си.
– Ако имах по-голям нож, щях да го използвам вместо този.
Той се наведе, приближи лицето си и раменете ни се притиснаха.
– Тогава защо не си вземеш по-голям нож? Магическите ножове действат много по-добре върху магически същества.
Натиснах превключвателя на ножа си и острието се върна обратно.
– Но на каква цена? Какво размени за новия си сенчест меч, Зак?
Очите му задържаха моите, после се изпъна на крака и опъна гръб, а мускулите в ръцете му се стегнаха.
– Сега, когато Лалакай е тук, много малко феи ще бъдат достатъчно смели, за да ни притесняват – освен ако наблизо няма по-голям дракон. – Той погледна към небето – пухкави бели облаци осеяха синьото. – Аеромага турист загина на три километра североизточно оттук. Имаме време да го проверим преди да се стъмни.
Не помръднах от дънера.
– Защо?
– Защо какво?
– Защо си готов да го направиш? Това е моята вендета, не твоята.
Той сви дясната си ръка, белезите по предмишницата му се напрегнаха.
– Тази фея ще продължи да убива, ако никой не го спре, а аз също не обичам да умират невинни хора.
– Това не звучи като нещо, което би казал един прочут мошеник. Мислех, че си убил толкова много хора, че дори не знаеш броя им.
– Убих, но не знам броя.
– Какво всъщност искаш от това? – Изправяйки се, пристъпих агресивно близо до него. – Защото, ако предлагаш заради мен, трябва да знаеш, че това няма да промени нищо между нас.
Той изхърка.
– Аз също не се заблуждавам.
– Тогава защо?
– Защото ми се иска.
– Глупости – обвиних го аз. – Кажи ми защо.
Ъгълчето на устата му се изкриви при горещия ми поглед.
– Искаш ли да отидем, или не?
Озъбих се срещу него.
„Великодушно предложение, Кристален друид.“ – Рикр излетя от дърветата като блед призрак и отново кацна на рамото ми. – „Но ако оставим настрана съмнителната ти добронамереност, вече твърде дълго се задържаме в тези гори. Време е да се оттеглим от Адската порта.“
Поклатих глава.
– Искам да се върна в имота на родителите си. Не успях да вляза в къщата.
„Можем да се върнем друг ден за неспешно проучване. В момента трябва да се оттеглим.“
– Трябва ли? Зак каза, че наоколо не би трябвало да има достатъчно силни феи, за да рискуват да нападнат Лалакай.
„Той подценява значението на феите в тези земи. Навлизането по-далеч е опасна авантюра без печалба. Потърсила си мястото на живота и смъртта на родителите си. Нека се върнем сега, цели и победоносни.“
Прехапах вътрешната страна на бузата си.
– Ами феите, които са ги убили?
Бялата сойка се размърда странично на рамото ми, обсъждайки отговора си.
„Гълъбче, на североизток има кръстопът, който е от голямо значение. Там, където живее силата, се събират могъщи същества. Не трябва да се приближаваме.“
Кръстопът?
Погледнах невярващо към Рикр. Блуждаехме из Адската порта през по-голямата част от деня, а той едва сега разкри, че познава този район? Едва сега разкри, че е знаел, че тук има кръстопът?
Гневът ме връхлетя и аз дръпнах рамото си, принуждавайки го да избяга. Той се приземи на близкия клон. Втренчих се в него, ядосана и наранена, че дори след като му бях казала колко важно е доверието между нас, той продължаваше да бъде потаен.
Отвърнах се от него.
– Мястото, където загина аеромагът, не е много далеч. Нека да го проверим, Зак.
Погледът на Рикр се впи в гърба ми, но не каза нищо.
Назад към част 12 Напред към част 14
