ГЛАВА 27
Зак и аз продължихме да бягаме.
Боровете бяха спрели на края на гората, но каменистата земя, покрита с паднали борови иглички, буботеше и се пилееше. Издънки, фиданки и лиани се извиваха от почвата и сляпо се протягаха към глезените ни. Дърветата скърцаха и стенеха, а короните им се тресяха, докато оживяваха, призовани да атакуват от силата на Лутир – сила, която продължаваше да се усилва.
Под короните на дърветата мракът изпълваше гората, но ярки неонови знаци украсяваха флората, превръщайки кръстопътя в кошмарно красива палитра от розово, жълто, оранжево, цианово и лилаво. Слабо луминисцентната мъгла на фееричното землище правеше причудливия контраст на наситения цвят и надвисналия мрак още по-ярък.
Зак се завъртя между дърветата, като все още ме държеше за ръка. Запътих се след него, исках да спра, да се върна и да намеря Рикр и…
И какво? Шансът ми да помогна, да направя нещо полезно, беше дошъл и отминал. Единственият ни шанс сега беше да се измъкнем, докато Рикр отвлече вниманието на Лутир, но преминаването през кръстопътя беше риск. Това не беше просто място, където феите можеха да се придвижват между различни места с една крачка. Това беше и място на силна сила и магия, където феите се смесваха със земното царство по опасен начин.
Един паднал дънер препречи пътя ни. Едва забавил ход, Зак го прескочи, като не ми остави друг избор, освен да го последвам или да се блъсна в него. Скочих.
Приземихме се с хрущене и тънки клони се увиха над глезените ни. Нискорастяща планинска трева, скрита от дънера, завъртя тънките си, здрави клони около краката ни, а камбановидните ѝ цветове блестяха в призрачната светлина на кръстопътя. Опитвайки се да се освободя, паднах на ръце и колене.
Зак свали от колана си флакон и го хвърли върху растенията. Навън се издигна кълбо дим с метален аромат и растението повяхна. Изтръгнах краката си и се затъркалях.
От мъглата се измъкна дебел листен клон и се удари в главата ми. Приземих се тежко настрани и смътно чух как Зак изкрещя името ми. Клоните на дърветата скърцаха, стенеха, ревяха.
Изблъсках се и вдигнах ръка над главата си. В китката ми пламна студ, а върху дланта ми блесна синя светлина, която се превърна в леден вал с форма на копие.
Друг люлеещ се клон се спусна надолу и се удари в копието. То се разби на звездообразен тежък лед, а клонът се счупи и се сгромоляса на горската земя. Задъхвайки се, се завъртях. Не можех да видя Зак. Не виждах падналия дънер, нито пък парчето вересия. Лесно е да се изгубиш на кръстопътя, беше ме предупредил веднъж той.
Около краката ми поникнаха растения. Иглолистни клони ме достигнаха.
Изскочих през смаляващата се пролука между дърветата и побягнах. Нямах представа къде отивам. Нямам представа какво друго мога да направя. Цялата гора ме преследваше, безмилостна и неудържима, и единственият ми шанс беше да я изпреваря.
Да изпреваря силата на Лутир? Той владееше тази долина, тази планина. Той контролираше Адската порта.
Сред дърветата проблесна движение – три големи елена с бели рога, които тичаха с бързи скокове. Докато аз бягах, горските фае също бягаха, също толкова отчаяни да избягат от убийствената гора, колкото и аз. Малките пикси се провираха през извиващите се клони, змиевидните силфи се носеха във въздуха, а златна лисица се завъртя из храсталаците в търсене на безопасност. Смъртоносната магия на Лутир заля долината.
Бледа мъгла проблясваше през дърветата. Изхвръкнах между два бора и навлязох в кръгла поляна. Мъглата се стелеше по земята и скриваше всичко под коленете ми.
Кракът ми се закачи за един твърд ръб и аз се наклоних напред. Дланите ми се забиха в издълбаната скала. Мъглата се завихри, разкривайки плоски камъни, издълбани с шарки от листа.
Изтласках се нагоре и се препънах в центъра на поляната. Дърветата се наклониха, но не се изкорениха, за да ме достигнат, и докато мъглата се разкъсваше, зърнах структурата под краката ми. Съвършено кръгла каменна платформа. Флора се гърчеше и мяташе, без да може да преодолее каменната преграда.
Силата пулсираше в кръга. Това трябваше да е сърцето на кръстопътя, мястото, където феите можеха да преминат през царствата, и дори магията на Лутир не можеше да проникне през него.
Гърдите ми се повдигнаха, гърлото ми пламна, а главата ми пулсираше, паднах на колене и опрях ръце на камъка. В очите ми се появиха сълзи и ме разтърси силен ридаещ вик. Това не беше достатъчно, за да накарам Рикр да бъде убит. Бях въвлякла и Зак и Лалакай в моята бъркотия. Те разчитаха, че ще изиграя ролята си.
И аз се провалих.
Мислех, че Зак и аз заедно сме проклятие. Но грешах. Той нямаше нищо общо с това.
Аз бях проклятието.
Сълзите ме разтърсиха, задушиха ме. Не можех да дишам, но това нямаше значение. Нямаше да се измъкна оттук жива. Щях да умра, както и Рикр и Зак, и всичко това, защото се бях прецакала. Бях се заклещила в собствената си глава, погълната от стара мъка, убедена, че ще се провалим, преди още да сме опитали.
Преди следващото ридание, което разтърси тялото ми, от мен се изтръгна тежък смях. Кого, по дяволите, бях измамила, като си мислех, че мога да се справя? Мислех, че мога да бъда друид? Мислех, че мога да постигна нещо? Бях провалила всичко важно, което някога бях опитвала.
Несигурните ми пръсти бръкнаха в джоба ми и извадих ножчето си. Четири сантиметра стомана изскочиха с тихо щракване. Погледнах го с кървящ поглед, това малко острие, на което разчитах, за да се чувствам силна. Но аз винаги съм била слаба.
Вече не исках да бъда слаба.
Водовъртежът вътре в мен се въртеше, разкъсваше, смилаше. Можех ли някога да бъда силна като майка ми, с нейната строга доброта и непоколебимо спокойствие? Можех ли някога да се боря като баща ми, свиреп и уверен в състраданието си? Можех ли аз, тази студена, жестока, непостоянна жена, която бе отхвърлила силата си на друид, някога да бъда нещо друго освен слаба?
Краката ми горяха, докато се изправях. Изправих се пред блъскащата се, неспокойна, гладна гора. Вдишах, а бръсначите разрязваха дробовете ми, докато въздухът ги изпълваше. Звукът се надигаше в мен, но не и песен. Никоя мелодия не можеше да се сравни със свирепата буря от емоции, която се надигаше в мен като ревящ ад.
Гърдите ми се разшириха, главата ми се наклони назад. Всичко в мен се навиваше, очаквайки освобождаване. В гората пулсираше неподвижен, напрегнат миг, в който дори дърветата замлъкнаха.
И тогава отприщих всичко в един раздиращ гърлото вик, който предизвика целия шибан свят.
Гласът ми експлодира през гърчещата се гора. Мъглите на кръстопътя се разкъсаха, сякаш ударени от ударна вълна. Звукът се разнесе навън, но това не беше звук.
Беше сила.
Беше същност.
Моята същност.
И в нея нямаше „послушна Роза“, оформена от контролиращата жестокост на Рут. Нямаше „мила Сейбър“, потисната от несигурност и неадекватност. Нямаше „ужасна вещица“, осакатена от миналото и криеща белезите си. Кръстопътят ме заливаше с всичко, което бях, добро и лошо и всичко между тях.
Над гората се възцари тишина. Дърветата не помръдваха. Растенията не се размърдаха. Мъглата не се завихряше. Всичко беше неподвижно, всичко беше тихо.
Всичко беше мое.
Мина миг, докато усвоявах това, което бях направила. Или може би бяха няколко минути. Знаех само, че усещам как силата ми тихо бръмчи в земята, как древните енергии бръмчат заедно с нея – но Рикр беше казал, че е невъзможно друид да контролира кръстопът.
Златна енергия премина през сферата на аурата ми.
Дървото в края на кръглата поляна се разцепи с пукот като от изстрел. Част от ствола се огъна навън и отвори пролука в центъра.
Лутир излезе от дървото, а около него трептеше златистозелена светлина. Не показваше признаци на нараняване, но не беше толкова сдържан, както преди. Прибраната му плитка с боровозелена коса беше разрошена, по копринените му дрехи имаше петна от мръсотия, а лицето му притежаваше твърдост, която преди не беше там.
Наситените му жълти очи се втренчиха в мен.
Студ обгори китката ми и със синя светкавица призовах триметров леден къс. Свих пръсти около нея, отдръпнах ръката си назад и я хвърлих към Лутир.
Той отби копието встрани. То прелетя покрай него, удари се в дървото, от което се беше появил, и се пръсна на ледени кристали.
Летният лорд сви пръсти. От дланта му поникна дървен меч, полиран и смъртоносен, чието двуостро острие блестеше. Той стъпи на кръглата каменна платформа.
Бях изгубила чувството си за страх в нощта, когато убих Рут, но не бях безстрашна по интелигентен, съобразителен начин. Бях безстрашна по див, граничещ с психозата начин – и сега използвах това, като призовах още едно ледено копие и се хвърлих към древния, могъщ, непобедим владетел на феи.
Дървеният му меч срещна леденото ми копие и последното се взриви в трескава звездна пукотевица около оръжието му. Древната феена магия на кръстопътя изсвистя, докато силата му се вливаше в моята аура и бавно, но неумолимо се разпространяваше.
Никой друид не можеше да надхитри феения лорд, но и това не ме интересуваше.
Острието му проряза горната част на ръката ми, когато се хвърлих отново, а пълната ми липса на самозащита го изненада – и аз забих полуоформеното копие в ръката му. То се разпадна на леден блок и обгърна лакътя му. Тежестта придърпа ръката му надолу и по-бързо, отколкото успях да извикам друго ледено копие, посегнах с другата си ръка.
Острието ми загреба отстрани на лицето му и преряза дясното му око.
Той се отдръпна – и свободната му ръка се удари в гърдите ми. Агонията прониза ребрата ми и аз отлетях назад. Ударих се в каменната платформа, а отвратителна болка заличи зрението ми.
Примижах при звука от разбиващ се лед. Лутир вдигна ръка към мен, но ръката му се освободи. Кръвта се стичаше по осакатеното му лице, капеше от брадичката му, а изражението му се изкривяваше в яростно ръмжене. По тънките му пръсти искреше зелена светлина, докато той изричаше магия, която щеше да ме убие незабавно.
По платформата се разнесоха състезателни стъпки и Лутир се обърна рязко, като се насочи към звука.
От мъглата Зак се стрелна към Летния лорд с размахан черен меч.
Назад към част 27 Напред към част 29
