ЧАСТ 1
ТЯЛО И КРЪВ
Те казаха, че едно дете е умряло на тавана. Дрехите ѝ били открити в стената. Исках да се кача там, да легна до стената и да остана сам.
От време на време виждах призрака ѝ, на детето. Но никой от тези вампири не можеше да вижда духове, поне не по начина, по който аз ги виждах. Няма значение. Не исках компанията на детето. Исках да бъда на това място.
Нищо повече не можеше да се получи от това да се задържа близо до Лестат. Щях да бъда. Бях изпълнил целта си. Не можех да му помогна.
Гледката на съсредоточените му и неизменни очи ме изнервяше, а аз бях тих отвътре и изпълнен с любов към най-близките си – моите човешки деца, тъмнокосият ми малък Бенджи и нежната ми Сибел, но все още не бях достатъчно силен, за да ги отведа.
Излязох от параклиса.
Дори не обърнах внимание на това кой е там. Целият манастир сега беше обитаван от вампири. Това не беше неподдържано място или занемарено място, но не забелязах кой остана в параклиса, когато си тръгнах.
Лестат лежеше, през цялото време, на мраморния под на параклиса пред огромното разпятие, настрани, ръцете му отпуснати, лявата ръка точно под дясната, пръстите ѝ докосваха мрамора леко, сякаш с цел, когато нямаше никаква цел. Пръстите на дясната му ръка се свиваха, правейки малка вдлъбнатина в дланта, където падаше светлина, и това също сякаш имаше смисъл, но нямаше никакъв смисъл. Това беше просто предсмъртното тяло, което лежеше там без воля или оживление, не по-целенасочено от лицето, чието изражение беше почти предизвикателно интелигентно, като се има предвид, че бяха минали месеци, в които Лестат не беше помръднал.
Високите витражи бяха послушно покривани за него преди изгрев слънце. През нощта те блестяха от всички чудни свещи, разпръснати около изящните статуи и реликви, които изпълваха това някога осветено и свято място. Малките смъртни деца бяха слушали месата под този висок покрив; свещеникът беше изпял латинските думи от олтара. Сега то беше наше. То принадлежеше на него – Лестат, мъжът, който лежеше неподвижно на мраморния под.
Мъжът. Вампир. Безсмъртен. Дете на мрака. Всички тези думи са прекрасни за него.
Гледайки през рамо към него, никога не съм се чувствал толкова много като дете. Точно това съм. Попълвам определението, сякаш то е кодирано в мен перфектно и никога не е имало друг генетичен замисъл. Може би бях на седемнайсет години, когато Мариус ме превърна във вампир. По това време бях спрял да раста. В продължение на една година бях метър и осемдесет. Ръцете ми са деликатни като на млада жена и бях без брада, както казвахме по онова време, годините на шестнадесети век. Не бях евнух, не, не и това, със сигурност, но бях момче. Тогава беше модерно момчетата да са красиви като момичетата. Едва сега ми се струва, че това е нещо стойностно, и то защото обичам другите – своите: Сибел с нейната женска гърд и дълги момичешки крайници, и Бенджи с неговото кръгло, наситено арабско лице.
Застанах в подножието на стълбите. Тук няма огледала, само високите тухлени стени, лишени от мазилката си, стени, които бяха стари само за Америка, потъмнели от влагата дори вътре в манастира, всички текстури и елементи тук бяха омекотени от горещите лета на Ню Орлиънс и лепкавите пълзящи зими, зелени зими ги наричам, защото дърветата тук почти никога не са голи.
Роден съм на място, където цари вечна зима, когато човек я сравни с това място. Нищо чудно, че в слънчева Италия съвсем забравих началото си и оформих живота си от настоящето на годините с Мариус. „Не си спомням.“ Това беше условието да обичам толкова много пороците, да съм толкова пристрастен към италианското вино и разкошните ястия и дори към усещането на топлия мрамор под босите ми крака, когато стаите на палациото бяха греховно, порочно отоплявани от огньовете на Мариус. Неговите смъртни приятели … човешки същества като мен по онова време … се караха непрекъснато за тези разходи: дърва, масло, свещи. А за Мариус бяха приемливи само най-хубавите свещи от пчелен восък. Всеки аромат беше значим.
Спри тези мисли. Спомените не могат да ме наранят сега. Ти си дошъл тук с определена цел и сега си я завършил, трябва да намериш тези, които обичаш, твоите млади смъртни, Бенджи и Сибел, и да продължиш напред.
Животът вече не беше театрална сцена, на която призракът на Банко идваше отново и отново, за да седне на мрачната маса.
Душата ми се разболя.
Нагоре по стълбите. Полежи малко в този тухлен манастир, където бяха намерени дрехите на детето. Легни си с детето, убито тук, в този манастир, така казват слуховете, вампирите, които обикалят тези зали сега, които са дошли да видят великия вампир Лестат в съня му, подобен на този на Ендимион.
Тук не усещах убийство, а само нежните гласове на монахините. Изкачих се по стълбището, като оставих тялото си да намери своята човешка тежест и човешки ритъм.
След петстотин години познавам такива трикове. Бих могъл да плаша всички млади – зяпачи – също толкова сигурно, колкото са го правили и другите древни, дори и най-скромните, изричайки думи, за да засвидетелстват телепатията си, или изчезвайки, когато решат да си тръгнат, или от време на време дори карайки сградата да трепери от силата им – интересно постижение дори при тези стени, дебели осемнайсет инча, с кипарисови первази, които никога няма да изгният.
Сигурно му харесват ароматите тук, помислих си аз. Мариус, къде е той?
Преди да посетя Лестат, не исках да говоря много с Мариус и бях казал само няколко цивилизовани думи, когато оставих съкровищата си под негова опека.
В края на краищата бях довел децата си в менажерията на немъртвите. Кой друг би могъл да ги опази по-добре от любимия ми Мариус, толкова могъщ, че никой тук не смееше да оспори и най-малката му молба.
Естествено, между нас няма телепатична връзка – Мариус ме е създал, аз съм завинаги негов син, но веднага щом това ми хрумна, осъзнах, че без помощта на тази телепатична връзка не мога да усетя присъствието на Мариус в сградата. Не знаех какво се е случило в онзи кратък интервал, когато клекнах, за да погледна Лестат. Не знаех къде е Мариус. Не можех да доловя познатите човешки миризми на Бенджи или Сибел. Малък удар на паниката ме парализира.
Застанах на втория етаж на сградата. Облегнах се на стената, а очите ми се спряха с решително спокойствие върху лакирания под от бор. Светлината правеше жълти локви по дъските. Къде бяха те, Бенджи и Сибел? Какво бях направил, като ги доведох тук, двама зрели и славни хора? Бенджи беше енергично момче на дванайсет години, а Сибел – жена на двайсет и пет. Какво щеше да стане, ако Мариус, толкова щедър в душата си, ги беше изпуснал небрежно от погледа си?
– Аз съм тук, младежо. – Гласът беше рязък, мек, приветлив. Моят Създател стоеше на площадката точно под мен, излязъл по стъпалата зад мен, или по-точно, със силата си, се беше настанил там, преодолявайки предходното разстояние с безшумна и невидима скорост.
– Учителю, – казах аз с лека следа от усмивка. – За миг се уплаших за тях. – Това беше извинение. – Това място ме натъжава. – Той кимна.
– На сигурно място са, Арманд, – каза той. – Градът гъмжи от смъртни. Има достатъчно храна за всички скитници, които се скитат тук. Никой няма да ги нарани. Дори да не бях тук, за да го кажа, никой няма да посмее.
Сега аз бях този, който кимна. Всъщност не бях толкова сигурен. Вампирите по самата си природа са извратени и вършат порочни и ужасни неща просто за спорта. Да убиеш чужд смъртен домашен любимец би било достойно развлечение за някое мрачно и чуждо същество, заобикалящо периферията тук, привлечено от забележителни събития.
– Ти си чудо, младежо – каза ми той с усмивка. Млад! Кой друг би ме нарекъл така, ако не Мариус, моят Създател, а какво са петстотин години за него? – Ти си отишъл на слънце, дете – продължи той със същата загриженост, изписана на доброто му лице. – И оживя, за да разкажеш за това.
– На слънцето, Учителю? – Повторих думите му. Но самият аз не исках да разкривам повече. Все още, не исках да говоря, да разказвам за случилото се, за легендата за воала на Вероника и за Лицето на нашия Господ, изписано върху него, и за утрото, когато бях предал душата си с такова съвършено щастие. Каква приказка беше това.
Той се качи по стъпалата, за да бъде близо до мен, но спазваше учтива дистанция. Винаги е бил джентълмен, още преди да има такава дума. В Древния Рим сигурно са имали термин за такъв човек, непогрешимо възпитан и внимателен като за чест, и напълно успешен в общата любезност както към богати, така и към бедни. Това беше Мариус и винаги е бил Мариус, доколкото можех да знам. Той отпусна снежнобялата си ръка върху матовия парапет. Носеше дълго безформено наметало от сиво кадифе, някога съвършено екстравагантно, а сега принизено от износването и дъжда, а жълтата му коса беше дълга като косата на Лестат, изпълнена със случайна светлина и непокорна от влагата, и дори обсипана с капки роса, същата роса, полепнала по златистите му вежди и потъмняваща дългите извити мигли около големите му кобалтовосини очи.
В него имаше нещо съвсем по-северно и ледено, отколкото в Лестат, чиято коса клонеше по-скоро към златисто, при всичките си светли отблясъци, а очите му бяха вечно призматични, попиваха цветовете около него, превръщайки се дори в разкошно виолетово при най-малката провокация от страна на поклонническия външен свят. В Мариус видях слънчевото небе над пустиня, очи с равномерно излъчване, които отхвърляха всеки външен цвят, съвършени портали към собствената му най-постоянна душа.
– Арманд, – каза той. – Искам да дойдеш с мен.
– Къде е това, Учителю, къде е? – Попитах. Аз също исках да бъда учтив. Той винаги, дори и след борба с разума, бе изкарвал от мен такива по-фини инстинкти.
– В моята къща, Арманд, там, където са сега те, Сибел и Бенджи. О, не се страхувай за тях нито за миг. Пандора е с тях. Те са доста изумителни смъртници, блестящи, забележително различни, и все пак си приличат. Те те обичат, а знаят толкова много и са изминали с теб доста дълъг път.
Изчервих се от кръв и цвят; топлината беше пареща и неприятна, а после, когато кръвта затанцува обратно от повърхността на лицето ми, се почувствах по-хладен и странно озверял, че изобщо изпитвам някакви усещания.
Беше шок да съм тук и ми се искаше да свърши.
– Учителю, не знам кой съм в този нов живот – казах с благодарност. – Прероден? Объркан? – Поколебах се, но нямаше смисъл да го крия. – Не ме моли да остана тук точно сега. Може би някой път, когато Лестат отново е на себе си, може би когато мине достатъчно време… Не знам със сигурност, само че сега не мога да приема любезната ти покана. – Той ми кимна за кратко време с приемане. С ръката си направи малък съгласен жест. Старото му сиво наметало се беше смъкнало от едното рамо. Изглеждаше, че не му пука за това. Тънките му черни вълнени дрехи бяха занемарени, реверите и джобовете бяха обточени със сив прах. Това не беше подходящо за него.
На гърлото си имаше яка от бяла коприна, която правеше бледото му лице да изглежда по-цветно и човешко, отколкото иначе би било. Но коприната беше разкъсана сякаш изядена от мулци. В общи линии той по-скоро преследваше света в тези дрехи, отколкото беше облечен в тях. Те бяха за пътуващ изследовател, а не за моя стар учител.
Мисля, че той знаеше, че съм в недоумение. Гледах нагоре към мрака над мен. Исках да стигна до тавана на това място, до полускритите дрехи на мъртвото дете. Чудех се на тази история за мъртвото дете. Имах нахалството да оставя ума си да се отдалечи, въпреки че той чакаше. Той ме върна обратно с нежните си думи:
– Сибел и Бенджи ще бъдат при мен, когато ги потърсиш – каза той. – Можеш да ни намериш. Не сме далеч. Ще чуеш Апасионато, когато искаш да го чуеш. – Той се усмихна.
– Ти си ѝ подарил пиано – казах аз. Заговорих за златната Сибел. Бях затворил света за моя свръхестествен слух и не исках току-така да отпуша ушите си дори за прекрасния звук на нейното свирене, който вече ми липсваше прекалено много.
Веднага щом влязохме в манастира, Сибел беше видяла едно пиано и попита шепнешком до ухото ми дали може да свири на него. То не беше в параклиса, където лежеше Лестат, а в друга дълга празна стая. Бях й казал, че не е съвсем подходящо, че може да обезпокои Лестат, докато лежи там, и не можем да знаем какво мисли, какво чувства, дали не е измъчен и хванат в капана на собствените си сънища.
– Може би, когато дойдеш, ще останеш за малко – каза Мариус. – Ще ти хареса звукът от нейното свирене на моето пиано и може би тогава ще поговорим заедно, ще можеш да си починеш при нас и ще можем да си поделим къщата, колкото време искаш.
Не отговорих.
– Тя е дворец по някакъв начин в Новия свят – каза той с малко насмешка в усмивката си. – Изобщо не е далеч. Имам най-просторните градини и стари дъбове, дъбове, много по-стари от тези дори там, на Авенюто, и всички прозорци са врати. Знаеш че ми харесва така. Това е римският стил. Къщата е отворена за пролетния дъжд, а пролетният дъжд тук е като сън.
– Да, знам, – прошепнах аз. – Мисля, че сега вали, нали? – Усмихнах се.
– Е, доста съм опръскан с него, да, – каза той почти весело. – Ела, когато пожелаеш. Ако не тази вечер, то утре…
– О, ще дойда тази вечер, – казах аз. Не исках да го обиждам, ни най-малко, но Бенджи и Сибел бяха видели достатъчно бели чудовища с кадифени гласове. Беше време да си тръгваме.
Погледнах го доста смело, наслаждавайки му се за миг, преодолявайки срамежливостта, която беше наше проклятие в този съвременен свят. В старата Венеция той се бе прославил с дрехите си, както тогава мъжете, винаги толкова строги и великолепно украсени, съобразно модата, ако използвам старата грациозна фраза. Когато прекосяваше площад „Сан Марко“ в мекия пурпур на вечерта, всички се обръщаха, за да го гледат как минава. Червеното беше гордостта му, червено кадифе – развяваща се пелерина и великолепно бродиран дублет, а под него – туника от златна копринена тъкан, така популярна в онези времена. Беше с цвета на косата на младия Лоренцо Медичи, направо от изрисуваната стена.
– Създательо, обичам те, но сега трябва да остана сам – казах аз. – Сега нямаш нужда от мен, нали? Как може? Никога не си имал нужда. – Веднага съжалих за това. Думите, а не тонът, бяха дръзки. И тъй като умовете ни бяха толкова разделени от интимната кръв, се страхувах, че той ще разбере погрешно.
– Херувимче, искам те, – каза той прощално. – Но мога да почакам. Изглежда, не отдавна изрекох същите думи, когато бяхме заедно, и затова ги казвам отново.
Не можах да се накарам да му кажа, че това е моят сезон за смъртни компании, как копнея просто да си говоря цяла нощ с малкия Бенджи, който беше много мъдър, или да слушам любимата ми Сибел да свири сонатата си отново и отново. Струваше ми се излишно да обяснявам повече. И отново ме връхлетя тъгата, тежка и неоспорима, от това, че съм попаднал в този изоставен и празен манастир, където Лестат лежеше, неспособен или нежелаещ да се движи или да говори, никой от нас не знаеше.
– Нищо няма да излезе от моята компания точно сега, Създателю, – казах аз. – Но със сигурност ще ми дадеш някакъв ключ, за да ви намеря, така че когато това време отмине… – Оставих думите си да заглъхнат.
– Страхувам се за теб! – Прошепна той внезапно, с голяма топлина.
– Повече от всякога? – Попитах.
Той се замисли за миг. После каза:
– Да. Обичаш две смъртни деца. Те са твоите луна и звезди. Ела да останеш при мен, макар и за малко. Кажи ми какво мислиш за нашия Лестат и за това, което се е случило. Разкажи ми може би, ако ти обещая, че ще си мълча и няма да те притискам, да ми кажеш мнението си за всичко, което си видяла наскоро.
– Засягаш го деликатно, възхищавам ти се. Искаш да кажеш защо повярвах на Лестат, когато каза, че е бил в Рая и Ада, искаш да кажеш какво видях, когато погледнах реликвата, която той донесе със себе си, воала на Вероника.
– Ако искаш да ми кажеш. Но по-скоро искам да дойдеш и да си починеш.
Поставих ръката си върху неговата, удивлявайки се, че въпреки всичко, което бях преживял, кожата ми беше почти толкова бяла, колкото и неговата.
– Ще бъдеш търпелив с децата ми, докато дойда, нали? – Попитах. – Те си въобразяват, че са толкова безстрашно зли, идвайки тук, за да бъдат с мен, свирейки безгрижно за Неживите, така да се каже.
– Неживите, – каза той и се усмихна укорително. – Такъв език, и то в мое присъствие. Знаеш, че го мразя.
Той бързо ме целуна по бузата. Това ме стресна, а после осъзнах, че го няма.
– Стари трикове! – Изрекох това на глас, чудейки се дали все още е достатъчно близо, за да ме чуе, или е запушил ушите си за мен така яростно, както аз затворих своите за външния свят.
Погледнах надалеч, исках тишината, мечтаех внезапно за заглушители, не с думи, а с образи, така, както го правеше старият ми ум, исках да легна в градинските лехи сред растящите цветя, исках да притисна лицето си към земята и да си пея тихо.
Пролетта навън, топлината, витаещата мъгла, която щеше да бъде дъжд. Всичко това исках. Исках блатистите гори отвъд, но исках и Сибел и Бенджи, и да ме няма, и да имам някаква воля да продължа.
Ах, Арманд, на теб винаги ти липсва точно това, волята. Не позволявай на старата история да се повтори сега. Въоръжи се с всичко, което се е случило. Друг беше наблизо.
Изведнъж ми се стори толкова ужасно, че някакъв безсмъртен, когото не познавах, трябва да се намеси тук, в случайните ми лични мисли, може би за да направи егоистично приближение на това, което чувствах.
Това беше само Дейвид Талбот.
Той идваше от параклисното крило, през мострите на манастира, които го свързват с основната сграда, където стоях на върха на стълбището към втория етаж.
Видях го да влиза в коридора. Зад него беше стъклото на вратата, която водеше към галерията, а отвъд него – меката смесена златна и бяла светлина на двора долу.
– Вече е тихо – каза той. – А таванът е празен и ти знаеш, че можеш да отидеш там, разбира се.
– Отиди си, – казах аз. Не изпитвах никакъв гняв, а само искреното желание да не чете мислите ми и да остави емоциите ми на мира.
Със забележително самообладание той ме игнорира, след което каза:
– Да, малко се страхувам от теб, но и съм ужасно любопитен.
– О, разбирам, значи това оправдава факта, че си ме последвал тук?
– Не съм те последвал, Арманд, – каза той. – Аз живея тук.
– А, тогава съжалявам – признах аз. – Не знаех. Предполагам, че се радвам на това. Ти го пазиш. Той никога не е сам. – Имах предвид Лестат, разбира се.
– Всички се страхуват от теб, – каза той спокойно. Беше заел позиция само на няколко метра от мен, небрежно прибрал ръце. – Знаеш ли, това е доста интересно изследване, преданията и навиците на вампирите.
– Не и за мен, – казах аз.
– Да, осъзнавам това – каза той. – Само размишлявах и се надявам да ми простиш. Ставаше дума за детето на тавана, за детето, за което казаха, че е убито. Това е стара история, за един много малък човек. Може би, ако късметът ти е по-голям от този на всички останали, ще видиш духа на детето, чиито дрехи бяха затворени в стената.
– Имаш ли нещо против да те погледам? – Казах. – Искам да кажа, че ако ще потапяш човката си в съзнанието ми с такава готовност? Срещнахме се преди известно време, преди да се случи всичко това – Лестат, Небесното пътуване, това място. Никога не съм те разглеждал истински. Бях безразличен или прекалено учтив, не знам кое от двете.
Изненадах се да чуя такъв плам в гласа си. Бях несигурен и това не беше по вина на Дейвид Талбот.
– Мисля си за общоприетите знания за теб, – казах аз. – Че не си се родил в това тяло, че си бил възрастен човек, когато Лестат те е познавал, че това тяло, което обитаваш сега, е принадлежало на умна душа, която е можела да прескача от живо същество на живо същество и там да се настани със собствената си душа натрапник.
Той ме дари с доста обезоръжаваща усмивка.
– Така казва Лестат – отвърна той. – Така пишеше Лестат. Вярно е, разбира се. Знаеш, че е така. Знаеш го, откакто ме видя преди това.
– Трите нощи, които прекарахме заедно, – казах аз. – И всъщност никога не съм те разпитвал. Искам да кажа, че всъщност никога не съм те гледал директно в очите.
– Тогава си мислехме за Лестат.
– А сега не ли?
– Не знам, – каза той.
– Дейвид Талбот – казах аз, измервайки го хладнокръвно с очите си, – Дейвид Талбот, върховен генерал на Ордена на психичните детективи, известен като Таламаска, беше катапултиран в тялото, в което ходи сега. – Не знаех дали съм перифразирал, или съм си го измислил в движение. – Беше вкопан или прикован в него, превърнат в затворник от толкова много вени, а след това измамен и превърнат във вампир, когато огнена неустоима кръв нахлу в щастливата му анатомия, запечата душата му в нея, докато го превръщаше в безсмъртен – мъж с тъмна бронзова кожа и суха, лъскава и гъста черна коса.
– Мисля, че си го разбрал правилно – каза той със снизходителна любезност.
– Един красив господин – продължих аз, – с цвят на карамел, който се движи с такава котешка лекота и позлатен поглед, които ме карат да мисля за всичко, което някога е било вкусно, а сега си покрит от аромати: канела, карамфил, чушки и други златисти, кафяви или червени подправки, чиито аромати могат да разтърсят мозъка ми и да ме потопят в еротични копнежи, които сега живеят повече от всякога, за да се разиграят. Кожата ти трябва да мирише на ядки кашу и гъсти бадемови кремове. Така е.
Той се засмя.
– Разбирам какво искаш да кажеш.
Бях се шокирал. За миг се почувствах нещастен.
– Не съм сигурен, че разбирам себе си – казах извинително.
– Мисля, че е ясно, – каза той. – Искаш да те оставя на мира. – Веднага видях абсурдните противоречия във всичко това.
– Виж – прошепнах бързо. – Аз съм ненормален, – прошепнах отново. – Чувствата ми се кръстосан, като толкова много нишки, за да направят възел: вкус, зрение, мирис, усещане. Аз съм необуздан.
Чудех се безучастно и злобно дали мога да го нападна, да го взема, да го поваля под моето по-голямо изкуство и хитрост и да опитам кръвта му без негово съгласие.
– Твърде далеч съм по пътя за това – каза той, – а и защо би рискували подобно нещо?
Какво самообладание. По-възрастният мъж в него наистина командваше по-здравата млада плът, мъдрият смъртен с желязна власт над всичко вечно и свръхестествено могъщо. Каква смесица от енергии!
Хубаво е да изпиеш кръвта му, да го вземеш против волята му. Няма такова забавление на Земята като изнасилването на равен.
– Не знам – казах аз, засрамен. Изнасилването не е мъжествено. – Не знам защо те обиждам. Знаеш ли, исках да си тръгна бързо. Искам да кажа, че исках да посетя тавана, а после да се махна оттук. Исках да избегна този вид любуване. Ти си чудо и ме смяташ за чудо, а това е богато.
Оставих очите си да преминат през него. Бях сляп за него, когато се видяхме за последен път, това беше най-вярното.
Той се обличаше, за да убива. С хитростта на старите времена, когато мъжете са можели да се разкрасяват като пауни, той беше избрал златиста сепия и умбра за дрехите си. Беше елегантен, чист и изпъстрен навсякъде с грижливи парченца чисто злато, в часовника на китката, копчетата и тънката щипка за модерната му вратовръзка, този приспособен разлив на цвета, който мъжете носят в този век, сякаш за да ни позволи още по-лесно да ги хванем за примката им. Глупаво украшение. Дори ризата му от памук беше изпълнена с нещо от слънцето и затоплената земя. Дори обувките му бяха кафяви, лъскави като гърбовете на бръмбари.
Той се приближи към мен.
– Знаеш ли какво ще те попитам – каза той. – Не се бори с тези неизказани мисли, с тези нови преживявания, с цялото това смазващо разбиране. Направи от това книга.
Не можех да предвидя, че това ще бъде неговият въпрос. Бях изненадан, сладкодумно, но въпреки това изненадан.
– Да направя книга? Аз? Арманд?
Тръгнах към него, обърнах се рязко и побягнах нагоре по стълбите към тавана, заобикаляйки третия етаж и след това влизайки на четвъртия. Тук въздухът беше гъст и топъл. Това беше място, което ежедневно се печеше от слънцето. Всичко беше сухо и сладко, дървото приличаше на тамян, а подовете – на трески.
– Малко момиче, къде си? – Попитах.
– Дете, искаш да кажеш, – каза той.
Беше дошъл зад мен, като отдели малко време от учтивост.
– Никога не е била тук.
– Откъде знаеш?
– Ако беше призрак, можех да я извикам – каза той. Погледнах през рамо.
– Ти имаш тази сила? Или просто това искаш да ми кажеш точно сега? Преди да се осмелиш да продължиш, нека те предупредя, че ние почти никога нямаме силата да виждаме духове.
– Аз съм съвсем нов, – каза Дейвид. – Аз не приличам на никой друг. Дойдох в Тъмния свят с различни способности. Смея да кажа, че ние, нашият вид, вампирите, сме еволюирали?
– Общоприетата дума е глупав – казах аз. Придвижих се по-навътре в тавана. Забелязах малка стаичка с мазилка и обелени рози, големи флопирани красиво нарисувани викториански рози с бледи размити зелени листа. Влязох в камерата. Светлината идваше от един висок прозорец, от който дете не би могло да види. Безпощадно, помислих си аз.
– Кой е казал, че тук е умряло дете? – Попитах. Всичко беше чисто под напора на годините. Нямаше никакво присъствие. Изглеждаше съвършено и справедливо, нямаше призрак, който да ме утеши. Защо трябва да идва призрак от някаква чутовна почивка заради мен?
За да мога да се сгуша може би в спомена за нея, в нежната ѝ легенда. Как се убиват деца в сиропиталища, в които има само монахини? Никога не съм мислил, че жените са толкова жестоки. Съсухрени, без въображение може би, но не и агресивни като нас, за да убиват.
Обърнах се насам-натам. Дървените шкафчета бяха подредени по едната стена, а едно шкафче стоеше отворено и там бяха захвърлените обувки, малки кафяви оксфордчета, както ги наричаха, с черни връзки, и сега видях, там, където беше зад мен, разбитата и изтъркана дупка, от която бяха изтръгнали дрехите ѝ. Всичките ѝ дрехи бяха паднали, мухлясали и смачкани.
В мен се настани тишина, сякаш прахът на това място беше фин лед, спускащ се от високите върхове на надменни и чудовищно егоистични планини, за да намрази всичко живо, този лед, да затвори и спре завинаги всичко, което диша, чувства, мечтае или живее. Той говореше в поезия:
– Не разкъсвай повече топлината на слънцето – прошепна той. – Нито пък яростните зимни бури. Не се страхувай повече…
Помръднах от удоволствие. Знаех стиховете. Обичах ги. Направих крачка, сякаш пред тайнството, и докоснах дрехите ѝ.
– А тя беше малка, не повече от петгодишна, и изобщо не умря тук. Никой не я е убил. Нищо толкова специално за нея.
– Как думите ти опровергават мислите ти, – каза той.
– Не е така, аз мисля за две неща едновременно. Има разлика в това да бъдеш убит. Аз бях убит. О, не от Мариус, както може би си мислиш, а от други.
Знаех, че говоря меко и по предполагаем начин, защото това не беше предназначено за чиста драма.
– Аз съм потънал в спомени като в стари кожи. Вдигам ръката си и ръкавът на спомена я покрива. Оглеждам се наоколо и виждам други времена. Но знаеш ли какво ме плаши най-много – това, че това състояние, както и много други при мен, ще се окаже на ръба на нищо, но ще се разпростре върху вековете.
– От какво наистина се страхуваш? Какво искаше от Лестат, когато дойде тук?
– Дейвид, дойдох да го видя. Дойдох, за да разбера как е било с него и защо лежи там, неподвижен. Дойдох… – Нямаше да кажа нищо повече.
Лъскавите му нокти правеха ръцете му да изглеждат декоративни и специални, ласкави, приятни и прекрасни, които да бъдат докосвани. Той вдигна малка рокля, скъсана, сива, изпъстрена с парченца дантела. Всичко, облечено в плът, може да придаде главозамайваща красота, ако се концентрираш върху него достатъчно дълго, а неговата красота изпъкваше без извинение.
– Само дрехи. – Цветен памук, малко кадифе с надупчен ръкав, не по-голям от ябълка, за века на голите ръце през деня и нощта.
– Никакво насилие не я заобикаля – каза той, сякаш това беше жалко.
– Просто едно бедно дете, не мислиш ли, и тъжно както по природа, така и по стечение на обстоятелствата.
– И защо са били зазидани, кажи ми това! Какъв грях са извършили тези малки роклички? – Въздъхнах. – Добри Боже, Дейвид Талбот, защо не оставим малкото момиче да има своята романтика, своята слава? Ти ме ядосваш. Казваш, че можеш да виждаш призраци. Намираш ги за приятни? Харесва ти да разговаряш с тях. Мога да ти разкажа за един призрак…
– Кога ще ми разкажеш? Виж, не виждаш ли трика на книгата?
– Не, не виждам. – Той се изправи и избърса праха от коляното си с дясната си ръка. В лявата му беше събрана нейната рокля. Нещо в цялата конфигурация ме притесняваше – високо същество, което държи смачканата рокля на малко момиче.
– Знаеш ли, като се замислия – казах аз, като се обърнах, за да не виждам роклята в ръката му, – няма добра причина под Бога за малки момичета и малки момчета. Помисли си за това, за другия нежен въпрос на бозайниците. Сред кученцата, котенцата или жребчетата дали се открива пол? Това никога не е въпрос. Полуразрасналото крехко нещо е безполово. Няма никакво определение. Няма нищо по-прекрасно за гледане от едно малко момче или момиче. Главата ми е толкова пълна с представи. По-скоро си мисля, че ще експлодирам, ако не направя нещо, а ти казваш да ти напиша книга. Мислиш, че е възможно, мислиш…
– Аз мисля, че когато пишеш книга, разказваш историята така, както би искал да я знаеш!
– Не виждам голяма мъдрост в това.
– Е, тогава помисли, защото в повечето случаи речта е просто издаване на чувствата ни, просто експлозия. Слушай, обърни внимание на начина, по който правиш тези изблици.
– Не искам да го правя.
– Но имаш нужда, но това не са думите, които искаш да прочетеш. Когато пишеш, се случва нещо различно. Създаваш приказка, без значение колко фрагментарна или експериментална е тя, или колко пренебрегваш всички конвенционални и полезни форми. Опитай това заради мен. Не, не, аз имам по-добра идея.
– Каква?
– Слез с мен в стаите ми. Вече живея тук, казах ти. През прозорците ми се виждат дърветата. Не живея като нашия приятел Луи, който се скита от прашен ъгъл на прашен ъгъл, а после се връща в апартамента си на улица „Роял“, когато се е убедил за пореден и хиляден път, че никой не може да навреди на Лестат. Имам топли стаи. Използвам свещи за светлина. Слез долу и ми позволи да я напиша, твоята история. Говори с мен. Разхождай се и разказвай, ако искаш, или крещи, да, крещи, и ме остави да я напиша, и дори така, самият факт, че пиша, това само по себе си ще те накара да направиш от нея форма. Ще започнеш да …
– Какво?
– Да ми разказваш какво се е случило. Как си умрял и как си живял.
– Не очаквай чудеса, объркващ учен. Не съм умрял в Ню Йорк онази сутрин. Почти умрях.
Той ме накара да проявя слабо любопитство, но никога не бих могъл да направя това, което искаше. Въпреки това той беше честен, удивително честен, доколкото можех да го измеря, и следователно искрен.
– А, значи, нямах предвид буквално, имах предвид, че трябва да ми разкажеш какво е да се изкачиш толкова високо на слънцето и да страдаш толкова много, и, както каза, да откриеш в болката си всички тези спомени, тези свързващи звена. Разкажи ми! Разкажи ми.
– Не и ако искаш да го направиш последователно, – казах отбранително. Прецених реакцията му. Не го притеснявах. Той искаше да говорим повече.
– Да го направиш последователно? Арманд, аз просто ще запиша това, което казваш. – Той направи думите си прости, но любопитно страстни.
– Обещаваш?
Хвърлих му закачлив поглед. Аз! Да направя това.
Той се усмихна. Изви малката рокля и после я пусна внимателно, за да падне в средата на купчината стари дрехи.
– Няма да променя нито една сричка – каза той. – Ела да бъдеш с мен, да ми говориш и да бъдеш моя любов. – Той отново се усмихна.
Изведнъж се приближи към мен, до голяма степен по агресивния начин, по който по-рано мислех да се приближа към него. Той плъзна ръце под косата ми и опипа лицето ми, а после събра косата и сложи лицето си в къдриците ми, и се засмя. Целуна ме по бузата.
– Косата ти е като нещо, изплетено от кехлибар, сякаш кехлибарът се разтапя и може да се извади от пламъците на свещите на дълги фини въздушни нишки и да се остави да изсъхне по този начин, за да се получат всички тези блестящи кичури. Ти си сладък, момчешки и красив като момиче. Бих искал да имам един поглед към теб в антично кадифе, такъв, каквато беше за него, за Мариус. Иска ми се да видя за миг какъв беше, когато се обличаше в чорапи и носеше колан с дублет, ушит с рубини. Погледни се, замръзналото дете. Моята любов дори не те докосва.
Това не беше вярно.
Устните му бяха горещи и можех да усетя кътниците под тях, да усетя внезапно появилата се спешност в пръстите му, притискащи скалпа ми. От това ме побиха тръпки, тялото ми се напрегна, а после се разтрепери и това беше сладко отвъд обещанията. Възмущавах се от тази интимност, възмущавах се достатъчно, за да я преобразя или да се отърва напълно от нея. Предпочитах да умра или да бъда далеч, в тъмното, прост и самотен със сълзи. От погледа на очите му си мислех, че може да обича, без да дава нищо. Не е познавач, а просто пияч на кръв.
– От теб огладнявам – прошепнах аз. – Не за теб, а за този, който е обречен и все още е жив. Искам да ловувам. Спри ме. Защо ме докосваш? Защо си толкова нежен?
– Всички те искат, – каза той.
– О, знам. Всеки би опустошил едно виновно хитро дете! Всеки би имал едно засмяно момче, което знае как да обикаля квартала. От децата става по-добра храна, отколкото от жените, а момичетата твърде много приличат на жени, но малките момчета? Те не приличат на мъже, нали?
– Не ми се подигравай. Исках да кажа, че искам само да те докосна, да усетя колко си мек, колко си вечно млад.
– О, това съм аз, вечно млад, – казах аз. – Говориш безсмислени думи за човек, който сам е толкова красив. Излизам. Трябва да се нахраня. И когато приключа с това, когато съм пълен и горещ, тогава ще дойда и ще ти говоря и ще ти кажа всичко, което искаш. – Отдръпнах се малко от него, усещайки как ме побиват тръпки, когато пръстите му пуснаха косата ми. Погледнах към празния бял прозорец, загледан твърде високо за дърветата.
– Те не можеха да видят нищо зелено тук, а навън е пролет, южняшка пролет. Мога да я усетя през стените. Искам да полегна само за миг до цветята. Да убиваш, да пиеш кръв и да имаш цветя.
– Не е достатъчно добре. Искаш да напишеш книгата – каза той. – Искам да я напиша сега и искам ти да дойдеш с мен. Няма да се мотая вечно.
– О, глупости, разбира се, че ще го направиш. Мислиш, че съм кукла, нали? Мислиш, че съм сладък и направен от излят восък, и ще останеш, докато аз остана.
– Ти си малко злобен, Арманд. Изглеждаш като ангел, а говориш като обикновен бандит.
– Такова високомерие! Мислех, че ме искаш.
– Само при определени условия.
– Лъжеш, Дейвид Талбот, – казах аз.
Минах покрай него и се отправих към стълбите. Цикадите пееха през нощта, както често правят в Ню Орлиънс, без часовник.
През деветте прозореца на стълбището зърнах цъфтящите дървета на пролетта, малко лоза, която се извиваше на върха на верандата. Той ме последва. Спускахме се надолу и надолу, вървяхме като обикновени мъже, слязохме на първия етаж, излязохме през блестящите стъклени врати и навлязохме в широкото осветено пространство на авеню „Наполеон“ с неговия влажен, сладък зелен парк по средата, парк, пълен с грижливо засадени цветя и стари, скромни и огъващи се дървета.
Цялата картина се движеше с фините речни ветрове, а влажната мъгла се въртеше, но не искаше да се превърне в дъжд, а дребни зелени листа се спускаха като увяхваща пепел към земята. Мека, мека южна пролет. Дори небето изглеждаше обременено от сезона, снижаващо се, но румено с отразена светлина, раждащо мъглата от всичките си пори.
От градините отдясно и отляво се носеше натрапчив парфюм, от пурпурните четири часовники, както ги наричат смъртните тук, буйно цвете, подобно на плевел, но безкрайно сладко, и от дивите ириси, стърчащи нагоре като остриета от черната кал, с чудовищно големи листенца, които се удряха в старите стени и бетонните стъпала, а после, както винаги, имаше рози, рози на стари жени и рози на млади, рози, твърде цели за тропическата нощ, рози, покрити с отрова.
Някога тук, на тази централна тревна ивица, е имало трамваи. Знаех го, че релсите са минавали по това широко и дълбоко зелено пространство, където вървях пред него, в посока към бедняшките квартали, към реката, към смъртта. Той дойде след мен. Можех да затворя очи, докато вървях, без да забавя крачка, и да видя трамваите.
– Хайде, следвай ме, – казах аз, описвайки това, което той правеше, а не го канех.
Блокове и блокове в рамките на секунди. Той не изоставаше. Много силен. Кръвта на цял кралски вампирски двор беше в него, нямаше съмнение в това. Разчитай, че Лестат ще направи най-смъртоносните чудовища, тоест след първоначалните си съблазнителни гафове – Николас, Луи, Клодия – нито един от тримата не беше в състояние да се грижи сам за себе си, а двама загинаха, а един се задържа и може би е най-слабият вампир, който още ходи по големия свят.
Погледнах назад. Стегнатото му, лице ме стресна. Изглеждаше лъскав отвсякъде, восъчен, полиран, и отново си помислих за пикантни неща, за месо със захаросани ядки и вкусни аромати, за сладки шоколади и тъмно богато ирисово масло, и изведнъж ми се стори, че е добре може би да го хвана в ръце.
Но това не можеше да замени един гнил, евтин, зрял и миризлив смъртен. И познай какво посочих аз.
– Там. – Той погледна, както го насочих. Видя провисналата линия от стари сгради. Навсякъде се спотайваха смъртни, които спяха, сядаха, вечеряха, скитаха, сред малки тесни стълби, зад олющени стени и под напукани тавани. Бях намерил един, най-съвършен в своята порочност, голям човек от омразни мисли, от злоба, алчност и презрение, който тлееше, докато ме чакаше.
Бяхме стигнали до улица „Магазини“ и я бяхме подминали, но не бяхме на реката, само почти, а това беше улица, за която не си спомнях и не знаех нищо в странстванията си из този град – техния град, на Луи и Лестат – просто тясна уличка с тези къщи с цвят на износено дърво под луната и прозорци, окачени със самоделни покрития, а вътре имаше един прегърбен, арогантен, злобен смъртен, който се беше закрепил за телевизора и отпиваше малц от кафява бутилка, без да обръща внимание на хлебарките и пулсиращата жега, която нахлуваше от отворения прозорец, това грозно, потно, мръсно и неустоимо нещо, тази плът и кръв за мен.
Къщата беше толкова жива от паразити и дребни презрени неща, че не изглеждаше нищо повече от черупка, която го заобикаляше, трескава и ронлива и с цвят, еднакъв с всички сенки, като гората. Тук нямаше антисептични съвременни стандарти. Дори мебелите гниеха в боклучавата безпорядъчност и влага. Мухъл покриваше шлифования бял хладилник.
Само рехавото лично легло и парцалите издаваха клюката за царяща домашна атмосфера.
Това беше подходящо гнездо, в което да се намира тази птица, тази грозна птица, дебела богаташка проскубана, гнусен чувал от кости и кръв и изтъркано оперение.
Бутнах вратата на една страна, човешката миризма се надигна като вихрушка от комари, и по този начин я свалих от пантите, но не с много шум. Вървях по вестници, разхвърляни върху боядисаното дърво. Портокаловите кори се превърнаха в кафеникава кожа. Бягащи хлебарки. Той дори не погледна. Подпухналото му пияно лице беше синьо и зловещо, черните вежди – гъсти и неподдържани, и все пак изглеждаше вероятно малко ангелски, заради светлината от телевизора.
Той щракна вълшебната пластмасова дрънкалка в ръката си, за да накара каналите да се сменят, и светлината пламна и затрептя беззвучно, а после пусна песента, свиреше група, травестити, хората ръкопляскаха. Глупави звуци, глупави образи, като боклука около него. Добре, искам те. Никой друг не искам.
Той погледна към мен, момчето нашенец, Дейвид твърде далеч, за да го види, чакаше.
Избутах телевизора настрани. Той се поклати, после падна на пода, частите му се счупиха, сякаш вътре имаше толкова много буркани с енергия, а сега – парчета стъкло.
Мигновена ярост го завладя, зареждайки лицето му с вяло разпознаване. Той се изправи, протегна ръце и се насочи към мен.
Преди да впия зъби, забелязах, че има дълга заплетена черна коса. Мръсна, но богата. Носеше я назад с помощта на парче парцал в основата на врата си, а после се спускаше по карираната му риза на гъста опашка.
Междувременно в него имаше достатъчно сиропирана и бирена кръв за двама вампири, вкусна, грозна и с буйно бойно сърце, и толкова много обем, че беше все едно да яздиш бик, за да си върху него.
В разгара на храненето всички миризми се издигат до сладост, дори и най-прогнилите. Мислех, че тихо ще умра от радост, както винаги. Засмуквах достатъчно силно, за да напълня устата си, оставяйки кръвта да се пкъзга по езика ми, а след това да напълня стомаха си, ако имам такъв, но преди всичко само за да уталожа тази алчна мръсна жажда, но не достатъчно силно, за да го забавя.
Той примираше и се бореше, и направи глупавото нещо да разкъса пръстите ми, а след това най-опасното и тромаво нещо – опита се да намери очите ми. Затворих ги здраво и го оставих да натиска с мазните си палци. Това не му помогна. Аз съм непристъпно малко момче. Не можеш да ослепиш слепия. Бях прекалено наситен от кръв, за да ми пука. Освен това се чувствах добре. Онези слаби неща, които биха те одраскали, само те галят.
Животът му минаваше така, сякаш всички, които някога е обичал, се возеха на влакче в увеселителен парк под снажни звезди. По-лошо от картина на Ван Гог. Никога не познаваш палитрата на този, когото убиваш, докато умът не разтвори най-хубавите му цветове.
Съвсем скоро той потъна. Аз отидох с него. Сега лявата ми ръка беше докрай около него и аз лежах като дете върху големия му корем и сега извличах кръвта на най-слепи струи, като притисках всичко, което мислеше, виждаше и чувстваше, само в цвят, само ми дай цвят, чисто оранжев, и то само за секунда, докато той умираше – докато смъртта минаваше покрай мен, като голяма търкаляща се топка черна сила, която всъщност се оказва нищо, само дим или нещо още по-малко от това – докато тази смърт влизаше в мен и отново излизаше като вятър, си помислих: Дали като смазвам всичко, което той е, го лишавам от окончателно познание?
Глупости, Арманд. Ти знаеш какво знаят духовете, какво знаят ангелите. Този гад се прибира у дома! В рая. В Рая, който не иска да те приеме и може би никога няма да го направи.
В смъртта си той изглеждаше отлично.
Седнах до него. Избърсах устата си, не че имаше капка за изтриване. Вампирите пият кръв мръсно само в киното. Дори и най-обикновеният безсмъртен е твърде опитен, за да разлее и капка. Избърсах устата си, защото потта му беше по устните и лицето ми и исках да изчезне.
Възхищавах му се обаче, че е голям и чудно твърд при цялата си привидна закръгленост. Възхищавах се на черната коса, полепнала по мокрите му гърди, където ризата беше така неизбежно разкъсана. Черната му коса беше нещо, което трябва да се види. Разкъсах завързаната на възел кърпа, която я държеше. Беше гъста като женска коса. Като се уверих, че е мъртъв, увих дължината ѝ около лявата си ръка и възнамерявах да издърпам цялата маса от скалпа му.
Дейвид въздъхна.
– Трябва ли да го правиш? – Попита ме той.
– Не, – казах аз. Още тогава няколко хиляди нишки се бяха откъснали от скалпа, като всяка от тях беше останала само с мъничкото си кърваво коренче, което помръдваше във въздуха като малка светулка. Задържах я за миг, а после я оставих да се изплъзне от пръстите ми и да падне зад обърнатата му глава.
Тези коси падаха небрежно върху грубата му буза. Очите му бяха влажни и будни – изглеждаха като изсъхващо желе.
Дейвид се обърна и излезе на малката уличка. Колите ревяха и тракаха покрай него. Един кораб на реката пееше с парен калип. Приближих се зад него. Избърсах праха от себе си. Един удар и можех да накарам цялата къща да се срути, просто да се срути от гнилата мръсотия вътре, да умре тихо сред другите къщи, така че никой от присъстващите тук да не разбере, цялото това влажно дърво просто да се срути.
Не можех да се отърва от вкуса и миризмата на тази пот.
– Защо толкова се възпротиви на това да му изтръгна косата? – Попитах. – Исках само да я имам, а той е мъртъв и не подлежи на грижи и на никого другиго няма да липсва черната му коса.
Той се обърна с лукава усмивка и ме изгледа.
– Плашиш ме с начина, по който изглеждаш – казах аз. – Толкова ли небрежно се разкрих, че съм чудовище? Знаеш ли, моята благословена смъртна Сибел, когато не свири сонатата на Бетховен, наречена „Апасионата“, постоянно ме гледа как се храня. Искаш ли сега да ти разкажа историята си?
Погледнах назад към мъртвеца, който лежеше настрани, а рамото му беше увиснало. На перваза на прозореца отвъд и над него стоеше синя стъклена бутилка, а в нея имаше оранжево цвете. Не е ли това най-проклетото нещо?
– Да, наистина искам историята ти – каза Дейвид. – Хайде, да се върнем заедно. Помолих те да не вземаш косата му само по една причина.
– Да? – Попитах. Погледнах го с искрено любопитство. – Каква беше причината? Щях само да изтръгна цялата му коса и да я изхвърля.
– Като да откъснеш крилата на мухата – предложи той привидно без да преценява.
– Мъртва муха – казах аз. Нарочно се усмихнах. – Хайде сега, защо е този фрас?
– Исках да видя дали ще ме изслушаш, – каза той. – Това е всичко. Защото, ако го направиш, може би всичко между нас ще бъде наред. И ти спря. И е така. – Той се обърна и ме хвана за ръката.
– Не те харесвам! – Казах аз.
– О, да, харесваш ме, Арманд, – отвърна той. – Позволи ми да го напиша. Да се разхождаш, да се репчиш и да разказваш. В момента си много високопоставен и могъщ, защото тези двама прекрасни малки смъртни висят на всеки твой жест, а те са като акълите на един бог. Но ти искаш да ми разкажеш историята, знаеш, че искаш. Хайде!
Не можах да се спра да не се разсмея.
– Работила ли е тази тактика за теб в миналото?
Сега беше негов ред да се засмее и той го направи, добродушно.
– Не, предполагам, че не, – каза той. – Но нека ти го кажа по този начин, направи го за тях.
– За кого?
– За Бенджи и Сибел. – Той сви рамене. – Не? – Не отговорих.
Напиши историята за Бенджи и Сибел. Умът ми се втурна напред, към някоя весела и здравословна стая, където след години щяхме да се съберем тримата – аз, Арманд, непроменен, момчето учител – и Бенджи и Сибел в разцвета на силите си, Бенджи, израснал в елегантен висок джентълмен с мастилените очи на арабин и любимото си чери в ръка, мъж с големи очаквания и възможности, и моята Сибел, по онова време извита и пълна жена с царствено тяло и още по-голяма концертна пианистка, отколкото може да бъде сега, със златисти коси, обрамчващи овалното женско лице, с по-пълни женски устни и с очи, пълни с тайно излъчване. Бих ли могъл да продиктувам историята в тази стая и да им дам книгата? Тази книга, продиктувана на Дейвид Талбот? Можех ли, докато ги освобождавах от моя алхимичен свят, да им дам тази книга? Вървете напред, деца мои, с цялото богатство и напътствия, които бих могъл да ви дам, а сега и с тази книга, която написах толкова отдавна за вас с Дейвид.
Да, каза душата ми. И все пак се обърнах, изтръгнах черния скалп от коса от жертвата си и го стъпках с крака на Румпелстилтскин. Дейвид не помръдна. Англичаните са толкова учтиви.
– Много добре – казах аз. – Ще ти разкажа моята история. – Стаите му се намираха на втория етаж, недалеч от мястото, където бях спрял на върха на стълбището. Каква промяна в сравнение с безплодните и неотоплени коридори! Беше направил библиотека за себе си с маси и столове. Там имаше месингово легло, сухо и чисто.
– Това са нейните стаи, – каза той. – Не си ли спомняш?
– Дора, – казах аз. Изведнъж вдъхнах аромата ѝ. Защо, той беше навсякъде около мен. Но всичките ѝ лични вещи бяха изчезнали.
Това бяха неговите книги, трябваше да са неговите. Бяха нови духовни изследователи – Даниън Бринкли, Иларион, Мелвин Морс, Брайън Вайс, Матю Фокс, книгата на Урантия. Добавете към това и старите текстове – Касиодор, Света Тереза от Авила, Григорий от Тур, Веда, Талмуд, Тора, Кама Сутра – всички на оригинални езици. Имаше и няколко непознати романа, пиеси, поезия.
– Да. – Той седна на масата. – Нямам нужда от светлина. Искаш ли я?
– Не знам какво да ти кажа.
– Ах, – каза той. Той извади механичната си писалка. Отвори тетрадка с поразително бяла хартия, набраздена с фини зелени линии. – Ти ще знаеш какво да ми кажеш. – Той ме погледна.
Аз стоях прегърбил се, както си беше, и оставих главата си да падне, сякаш можеше да падне от мен и да умра. Косата ми падаше дълга около мен. Мислех си за Сибел и Бенджамин, за моето тихо момиче и буйно момче.
– Харесаха ли ти, Дейвид, децата ми? – Попитах.
– Да, от първия момент, в който ги видях, когато ги доведе. На всички се харесаха. Всички ги гледаха с любов и уважение. Такова уравновесяване, такъв чар. Мисля, че всички мечтаем за такива довереници, верни смъртни спътници със завладяваща грация, които не крещят лудо. Те те обичат, но не са нито ужасени, нито очаровани.
Не помръднах. Не проговорих. Затворих очи. Чувах в сърцето си бързия, смел марш на Апасионата, тези гърмящи, нажежени музикални вълни, пълни с пулсиращ и крехък метал, Апасионата. Само че тя беше в главата ми. Нямаше златна дългокрака Сибел.
– Запали свещите, които имаш – казах плахо аз. – Ще го направиш ли за мен? Би било сладко да имам много свещи, а виж, дантелата на Дора все още виси на прозорците, свежа и чиста. Аз съм любител на дантелата, това е брюкселската point de gaze, или много прилича на нея, да, доста съм луд по нея.
– Разбира се, аз ще запаля свещите, – каза той. Бях с гръб към него. Чух острото и примамливо пращене на малка дървена клечка. Усетих как гори, а след това се разнесе аромат на изгарящия фитил, на свиващия се фитил и светлината се издигна, намирайки кипарисовите дъски на оголения дървен таван над нас. Още едно пропукване, още една поредица от дребни сладки меки пращящи звуци, а светлината се разду, спусна се над мен и падна съвсем близо до яркостта по сенчестата стена.
– Защо го направи, Арманд? – каза той. – О, на воала има Христос, под някаква форма, няма съмнение, изглеждаше, че е Светият Воал на Вероника, и Бог знае, хиляди други са вярвали в това, да, но защо в твоя случай, защо? Беше изключително красив, да, признавам, Христос с тръните и кръвта си, с очите си, които гледаха право в нас, в двамата, но защо повярва толкова много, Арманд, след толкова време? Защо отиде при Него? Това се опита да направиш, нали? – Поклатих глава. Направих думите си меки и умоляващи.
– Назад, учен, – казах аз и се обърнах бавно. – Внимавай за страницата си. Това е за теб и за Сибел. О, това е и за моя малък Бенджи. Но в известен смисъл това е моята симфония за Сибел. Историята започва много отдавна. Може би никога не съм осъзнавал истински колко отдавна, до този момент. Ти слушаш и пишеш. Остави ме аз да бъда този, който ще плаче, ще се възмущава и ще репликира.
Назад към част 1 Напред към част 3
