Глава 17
Снегът падаше леко и безшумно, когато излязох от желязната врата на северозападната кула и тръгнах към бойните стени. Усещах в себе си изтръпването на утрото и се чудех дали това не е някаква милост, но той със сигурност щеше да ме отведе на запад с нощта, и то толкова бързо, че никой нямаше да може да го последва, а това, което щеше да последва, щеше да се случи, докато всички, които обичах, спяха.
Стоях неподвижно и гледах как снегът пада върху отворените ми длани. И всичко беше неподвижно и мълчаливо в целия замък и в цялата долина, с мирис на изгорял дървен материал на вятъра.
Изведнъж го видях точно над мен, очите му бяха огромни, тъмните му одежди се виеха около него – и в този миг другите ме предадоха и изпратиха от всички посоки мощния си огън.
– Не – изревах аз. – Спри. Не. – Но не можех да чуя собствения си глас над завихрящата се сила, която ме изхвърли назад на каменния под.
Голямо кълбо от пламък се търкулна към Небето и после угасна като пламъка на свещ, смачкана между пръст и палец. Около мен се обви ръка като желязо и аз се издигнах високо в небето, толкова бързо, че вятърът сякаш опари лицето и ушите ми.
Видях под мен пламъци във всички посоки, сякаш залп от беззвучни експлозии изпращаше тъмните си гъсти облаци, които се търкаляха към небето, а после за един миг нямаше нищо друго освен звездите, огромните далечни звезди, твърде многобройни, за да бъдат раздробени на шарки, и осъзнах, че съм се вкопчил в Рошамандес, а той държи лявата си ръка на тила ми. С нея ме държеше, с тази желязна ръка, и аз му казах:
– Аз не съм те предал. Те нарушиха думата си.
Смях. И неговият интимен поверителен глас каза:
– Очаквах го, разбира се.
Болката в лицето, в ушите и в ръцете ми беше непоносима. Задъхвах се от вятъра, опитвайки се да го вдишам, и тогава го чух да казва думата точно както Грегъри ми беше казал: Сън. Не можах да ѝ се противопоставя. Имах чувството, че съвсем напускаме земята, и ми се струваше невъзможно сънливостта да е толкова топла и толкова хубава.
Колко часа минаха, не знаех. Знаех само, че сме някъде над Тихия океан, а откъде знаех това, не бях сигурен. Може би това беше странният зелен оттенък на небето, меките зелени пластове върху розовите пластове и чернотата над него, от която се спускахме бавно, докато не паднахме на една бяла каменна тераса точно над стъкленото и блестящо море.
Изпаднах от ръцете му и паднах на земята, замаян. Крайниците ми бяха изтръпнали и безполезни. Но той ме вдигна и ме захвърли на каменния парапет, а ръката му се бе вкопчила в тила ми.
Погледнах надолу към белоснежните вълни, които се разбиваха в скалите, и видях далече низ от златни светлини, които означаваха друг бряг или друг остров, не знаех кой.
Красиво, помислих си аз. Кръвта отново нахлу в краката и стъпалата ми, в ръцете и дланите ми. Обхвана ме вълна на болест. Но когато отворих уста, за да повърна, нищо не излезе.
Само една мимолетна мисъл изникна в съзнанието ми и после угасна в преднамерената тишина на заключеното ми съзнание.
„Не мисли. Не си представяй. Не си въобразявай. Не планирай.“
– Толкова е красиво – казах аз.
Усетих, че нещо се доближи до лявата ми страна, след което бях изхвърлен на кратко разстояние и отново паднах на друг каменен под.
Той беше изтръгнал брадвата изпод палтото ми.
Когато се изправих на колене и се обърнах, го видях да стои с гръб към редица открити арки, отвъд които звездите се мъчеха да блеснат в розова мъгла.
– Да, красиво е – каза той. И за пръв път го видях с дългата му до раменете златиста коса, с мустакатата му уста и брадясалата му брадичка. Носеше проста роба от кафява вълна, толкова монашеска, колкото беше и хабитусът на Бенедикт, която падаше до голите подметки на босите му крака.
– Та това е великият Рошамандес – казах аз, – какъвто изглежда, когато става, и не се замисля за бръснач или ножица.
Той ме погледна със загадъчно изражение, което със сигурност не беше израз на презрение или омраза.
– Мислиш, че ме познаваш, но не ме познаваш – каза той. – Ти, с твоето високомерие и суета, и с твоята малка лъскава брадва. – Той я вдигна. Тя блестеше на слабата електрическа светлина, която идваше от каменния таван – просто приспособление от боядисан в бяло метал. Цялата каменна стая беше боядисана в бяло, с изключение на пода, който беше полиран до ослепителен блясък, и там беше дежурната камина, изградена от мек пясъчник с пиластри, поддържащи дълбоката ѝ камина и купчината дъбови дърва, в които току-що се рееха в пламък смачканите и счупени разпалки.
Изправих се на крака.
Движейки се толкова бързо, че не успях да го видя, той ме изрита по гръб и се върна на мястото си, а брадвата все още беше в ръката му.
– Помниш ли, когато ми отряза ръката с това? – Попита той.
– Да, помня. И ако трябваше да го направя отново, нямаше да го направя – казах аз. – Помисли за онези, които са страдали, защото съм го направил. Беше прибързано.
Няма значение, че злият му план в този момент се беше провалил, без моят жесток жест с брадвата да има нещо общо с това. Или че му бях простил всичко, което беше направил, като уби Махарет и хвърли сина ми в затвора, и му бях казвал безброй пъти, че имам само добри намерения към него и искам само да бъдем приятели.
Знаех това, но не мислех за него. Просто беше така.
И този път, когато се изправих на крака, го направих бавно, като избърсах праха от коленете на дънките си и за първи път осъзнах, че ботушите ми ги няма.
Вятърът ги беше изтръгнал от краката ми. И черното кадифено палто, което носех, беше скъсано на лявото рамо, а косата ми беше маса от възли и плетеници.
Разтърсих се целият. Чувствах се добре, че стоя с черните си чорапи, а каменният под беше топъл. Усещах, че около мен има голяма къща; виждах електрическа светлина, която проникваше през вратата вдясно, когато той се изправи срещу мен, и знаех, че зад мен вляво има по-голяма арка, която води към вероятно същото помещение.
– Благодаря ти – казах аз, – че ми даде време да поговоря. – Изведнъж разбрах, че той не използва телепатична сила, за да ме задържи там, където стоях, но не го отбелязах съзнателно. – Искам да ти кажа, че Бенедикт направи това, което искаше да направи, независимо кой се опита да го разубеди. Аз го мразех. Мразех самата гледка към него. Той искаше да даде кръвта си на младите. Отвращавах се от всичко това и го гледах, защото той ме помоли да го гледам и ми беше осигурил нещо като златен трон. Това беше неговият подарък.
Той слушаше тези неща без изражение, бледите му очи бяха неподвижни, сякаш бяха направени от стъкло. Отразяваха светлината като пясъчните часовници на старите френски кукли.
– Той каза, че времето му е…
– Чух какво каза – отвърна той. – Не ми говори за Бенедикт, нито дума повече, ако искаш да си получиш целия четвърт час. И знам, че си обещал на приятелите си да ти държат сметка. И знам, че твоите мръсни репликоидни приятели са възстановили състоянието ми, както си им казал да направят. И знам, че нито един от твоите приятели не е успял да дойде след теб, защото аз ги изгубих, преди да премина през голямото море.
Закачих палец в джинсите си и като погледнах надолу, свих рамене. Преглътнах тежко няколко пъти и се втренчих в огъня, докато очите ми, възпалени от вятъра, не се насълзиха от ярката светлина.
– Това няма да ми донесе нищо добро, нали? – Попитах, – Ако ти кажа, че никога не съм нарушавал вярата си в теб, никога. Че отново и отново се борих за живота ти срещу онези, които щяха да те унищожат.
– И как биха го направили? – Попита той. – Сега виждаш моята сила. Всички вие сте виждали моята сила. Кой от вас може да се изправи срещу мен?
Очите му се стесниха и лицето му стана твърдо. Устните му бяха бели като лицето му изведнъж, докато един проблясък на емоция не направи за миг цялата визия човешка с гоблен от стари линии. Сега изглеждаше, че е обхванат от безмълвна ярост. Но той не използваше нито една от тези сили, за да ме заключи в ръцете си.
Приближих се към него.
– Какво мога да направя, за да докосна сърцето ти? – Попитах аз. – Така че да пощадиш живота ми?
Отново нямаше никаква телепатична сила върху мен. Той просто ме гледаше, устните му работеха трескаво и очите му се разширяваха, сякаш не можеше да сдържи страстта, преди отново да ги свие.
Приближих се, после още по-близо и после отново паднах на колене само на няколко метра пред него.
– Може би не са могли да успеят – казах аз. – Може би не са имали представа за твоята сила. Но аз бях този, който се застъпи за теб, Рошамандес. Аз бях този, който се превръщаше в твой защитник отново и отново.
Наклоних глава. Взирах се в полите на кафявата му роба, в стария протрит плат, в голата плът под него, ноктите на краката блестяха както винаги, стъпалата бяха съвършени като на светец в църква. Във високите Небеса с техните ледени ветрове той не беше усетил нищо в тази тънка дреха, докато ме носеше тук, нищо от болката, която усещах сега във всяка фибра, във всеки крайник. – Възхищавам се как си постигнал целите си – казах аз. – Как да не се възхищавам на избора, който си направил, и на начина, по който си го направил? Бързина и изненада.
Чух го да говори, но не вдигнах поглед към него.
– Наистина ли се опитваш да ме убедиш, че изпитваш нещо друго освен отвращение към мен? – Попита той. – Никога не си ме познавал. Кохортите ти никога не са ме познавали. Никога не си знаел, че направих това, което направих с Махарет, само защото тя обмисляше да сложи край на всички нас.
– Но аз знаех това – казах аз, като главата ми все още беше наведена. – И казах на другите – казах аз. Приближих се до него, но между нас все още имаше два метра разстояние. Усещах мириса на вятъра в гънките на дрехите му.
– Не, ти не ме познаваш, дори сега ме смяташ за чудовище.
– Да, богове! – Извиках, като го погледнах, и за първи път си позволих да извикам образа на майка ми, на моята Габриел, в нощта, когато влязох в смъртната ѝ камера в Париж, на остров Сен Луи, и ѝ показах какво се е случило с мен, че вече не съм човек, и видях и страха, и триумфа в очите ѝ. Сълзите дойдоха точно както се надявах. Те дойдоха в обичайния си поток, както винаги при мен, когато се поддавах на сълзите, и аз треперех силно по цялото тяло.
Поставих пръсти свободно върху очите си, погледнах го, докато плачех, и видях недоумението в изражението му.
– Как да не те смятам за чудовище сега, Рошамандес? Какво да си мисля? – Изплаках. – За какво да се моля, докато коленича пред теб? С какво да се защитя? О, ако само имах скорост. И изненада!
Колкото можех по-бързо, се изправих и с цялата си сила ударих върха на главата си в лицето му. Носът му беше разбит, забит обратно в лицето му, но аз го държах за косата от двете страни.
Той нададе оглушителен рев от болка, брадвата падна на пода, докато той се препъваше назад, но аз се вкопчих в него с всички сили, а после забих палците си право в очните му ямки и, изтръгвайки очите му, ги погълнах цели.
– Престани, престани! – Изръмжа той.
Паднах на пода.
Всичко това се бе случило за секунда време.
Той се завъртя, протягайки отчаяно ръце, и разпръсна огъня из цялата стая. Бялата боя по стените се надигна на мехури, избухна и почерня. Той изпрати огъня си към мазилката на тавана и през отворените прозорци към небето. Тогава аз бях този, който изпрати огъня към него.
С цялата си сила и с цялата си воля изпратих огъня към него.
– Не, ти не разбираш, спри, слушай ме! – Изрева той.
Но огънят го застигна, огънят хвана дългите му свободни ръкави и изгори лицето му в отвратително пурпурно кърваво. Изпратих го отново и отново по него, изпратих и най-силната си телекинетична сила, блъснах го в камината.
Дрехите му бяха в пламъци, както и косата му. Той отчаяно се опита да потуши пламъците, но те го бяха обзели. А аз изпращах огъня отново и отново, докато главата и ръцете му не почерняха.
– Не, всичко това е грешно – изрева той.
Грабнах брадвата, дето я беше изпуснал, и идвайки зад него, докато се оправяше, докато се препъваше в кръг, пред мен гореше голяма факла, ревеше някакви безумни думи, които не можех да разбера – „LA bait hah so roar, la bait hah so roar“, – му нанесох един хубав удар през пламъците, който порази главата му от врата.
LA bait hah so rah!
Тихо. Един крехък трептящ образ на Бенедикт. Бенедикт. После нищо.
Хвърлих главата за дългата коса към каменния ръб на камината, чух как костите хрущят, после пак я замахнах и пак, и пак, и пак, докато не държах в ръцете си чувал с кръв и кости.
Поднесох го към устните си, лицето без очи се обърна към мен и аз изсмуках кръвта от кървящия врат, изсмуках я с всички сили, а съзнанието ми плуваше в гъстата му и лепкава кръв.
Това беше безмълвна кръв. Но тя беше толкова силна, толкова сладка и силна, кръвта на мозъка, толкова ярка и блестяща. Беше електрическа, запалваше всяка верига в мен, намираше сърцето ми и го нагряваше, докато не си помислих, че и аз ще се запаля. Силата ѝ беше блажена, беше величествена, не можеше да се представи, камо ли да се опише. Това беше кръвта на победения ми враг, кръвта на онзи, който беше убил майка ми, и тя беше изцяло моя.
Единственият звук, докато пиех и пиех, беше звукът на огъня и морето и един ужасен шум от удари и драскане, който ме събуди от припадъка ми. Застанах неподвижно. Изведнъж не разбрах къде се намирам.
Но кръвта на Рошамандес се беше превърнала в тънко стоманено скеле, което ме поддържаше, и ми беше топло, топло, сякаш никога през живота си не бях изстивал.
Безличен сънлив бриз изпълни стаята. Изпълваше го ароматът на океана, солен и чист, който миеше мен и миеше стаята, а отвъд виждах звезди без брой, звезди с такова сияние и на такова разстояние, че небесата вече не бяха изрисуваният небесен свод, а огромен безкраен океан от звезди.
Погледнах надолу и видях тялото без глава, което тлееше и димеше, мантията беше изгоряла, за да разкрие пурпурната кожа на гърба, тялото без глава се движеше, пълзеше, драпаше по полираните знамена с огромните си разперени пръсти и пробиваше мантията с колене.
Гледката беше толкова ужасяваща, че за миг не можах да помръдна. Едно гигантско насекомо без глава не би било по-ужасяващо.
Тогава аз бях на колене и, преобръщайки тялото, пих от извора на артерията – и кръвта бликна в крайниците ми, сякаш беше разтопена стомана. Ръцете се блъскаха безсмислено в главата ми, в раменете ми. Но аз не виждах нищо. Аз бях кръвта, която пиех. И пиех, колкото можех. Пиех, когато не можех да пия повече. Погълнах топлината и силата и накрая паднах на ръце, загледан в счупения таван. От мрежата от пукнатини в мазилката падаше фин прах, а гърдите без глави се издигаха и падаха, издигаха се и падаха, както ръцете се издигаха и падаха, умолявайки с разперени пръсти.
От безглавото тяло течеше кръв, но аз не можех да поема повече. Пурпурночерната му кожа вече беше побеляла. Дори разбитата глава, която лежеше на пода и ме зяпаше с празните си очни ямки, се превръщаше от черна в бяла, докато последната кръв в нея възстановяваше изгорялата плът.
Отново грабнах брадвата и с две ръце разсякох ребрата. Кръвта бликна от грозната рана, а сърцето биеше все по-бързо и по-бързо, докато ръцете се протягаха към мен и се опитваха да ме намерят и да ме хванат, докато не грабнах сърцето от тялото и не изстисках кръвта от него в устата си.
Сега тялото лежеше неподвижно.
Седях и се взирах в далечното небе зад прозореца, езикът ми облизваше сърцето, а после го пуснах. Продължавах да се опитвам да открия най-далечния край на звездите, мястото, където звездите се разтварят в сребриста светлина, но не можех да го намеря. Със затворени очи накрая слушах морето и ми се струваше, че морето ме мие; звездите падаха в морето, а небето и морето се бяха превърнали в едно и исках да заспя завинаги.
Но нямаше време за това.
Придвижих се на четири крака до мястото, където беше паднала съсухрената и изпочупена глава пред огъня, вдигнах я, повдигнах дясната очна ябълка към устните си и смуках, докато самият мозък не потече в устата ми. Ах, толкова гадно и лепкаво нещо е този мозък!
Когато цялата кръв от него бе изтласкана от езика ми към покрива на устата, изплюх отвратителните тъкани. Една конвулсия ме хвана неподготвен. Очите изплуваха, обезобразени, без блясък и лепкави от кръвта, и аз изплюх и тях. Отново повърнах кръв и тъкани, тъкани, които тялото ми не можеше да абсорбира. И болестта за няколко секунди беше почти непоносима.
Трудно е да се опише такова физическо усещане за страдание. Но то отмина.
Рошамандес вече го нямаше.
Прибоят се удряше в брега под терасата. Огънят пукаше и изяждаше дъбовите трупи.
Скорост и изненада.
Легнах по гръб по-изморен, отколкото някога съм бил през цялото си дълго съществуване. Можех да спя цяла година и си представях, без да искам, че съм на сигурно място у дома, в бащината си къща, а в балната зала както винаги звучи музика.
Но трябваше да си тръгна оттук. Дори не знаех къде се намирам, да не говорим, че съм в безопасност, или кой може да дойде всеки момент. Смъртните, които живееха на това място, може би или бегълците, които той бе изковал, за да му помогнат в отмъщението.
Седнах. И с помощта на огромна воля успях да се изправя на крака и да се преместя в другата осветена стая.
Там, срещу голямото легло, съзрях тъмночервена кадифена покривка и я дръпнах, като разпръснах пирамида от кадифени възглавници във всички посоки, и повлякох покривката обратно в първата стая.
За миг си помислих, че може да загубя съзнание. Главата ми пулсираше от болка, но погледът ми никога не е бил по-ясен и си казах, че мога да направя това, което трябва. Кръвта на Рошамандес отново проблясна в съзнанието ми като стоманено скеле, което всъщност ме поддържаше, сложна и безкрайна стоманена тъкан, а колко от тази кръв беше реколтата на Грегъри, се зачудих.
Отдалеч се чу звук, неравномерен и необичаен звук, който означаваше нещо живо.
Успокоих се, забавих ритъма на сърцето си, за да се заслушам. Имаше ли друг безсмъртен в тази къща? Но единственото, което чувах, бяха неизбежните съвременни машини, климатикът, бойлерът, циркулацията на водата по тръбите. Шумът на една машина. Вероятно генератор. Не. Нищо друго. Бях сам тук.
– Започни да мислиш, Лестат – казах аз.
Хвърлих безглавото тяло върху покривката, хвърлих разбитата и празна глава върху тялото, после събрах дори сърцето и това, което бях избълвал от мозъка и очите, и ги хвърлих всички заедно, а после направих от покривката чувал, метнах този чувал през рамо и се запътих към студения мрак на терасата над морето.
Не знаех кой е часът, но докато се взирах в звездите, докато се опитвах да видя голите им очертания през сменящите се мъгли, разбрах, че наистина съм на островите в Тихия океан – и ако имах сили за това, можех да стана сега, да поема на вятъра и да го нося леко на запад около земното кълбо, час по час следвайки нощта, над Ориента, над Индия и над Близкия изток, докато стигна до Европа и Франция и бащината ми къща в планините – без да спирам за изгрева на слънцето. Трябваше да направя това.
За пореден път ми се стори, че долавям необичаен шум. Дали това беше сърцебиенето на някой от старите?
Заговори тънък телепатичен глас.
„Как, по дяволите, си го направил?“
Дали наистина бях чул това? Дали чувах смях? Беше примамливо слаб, сякаш някой си играеше с мен, някой, който наблюдаваше всичко това и се забавляваше с него.
Още една причина да отида сега. Никога досега не бях се опитвал да направя такъв подвиг като това голямо и дълго западно пътуване, но бях твърдо решен да го направя.
„Ти уби великия Рошамандес, нали?“ Прошепнах на глас на себе си. „Е, Лестат, ти, малкият дявол, стани сега, призови цялата сила на кръвта си и се върни у дома!“
С краищата на покривалото в здрава хватка установих, че се издигам нагоре, преди още да съм искал да го направя, и бавно се насочих на запад, оставяйки вятъра да ме носи все по-високо и по-високо, докато не преминах през студената влажна мъгла на облаците.
Сега небесата се разстилаха пред мен в цялата си неописуема красота, звездите приличаха на диаманти навсякъде, където погледнех, диаманти с неизразим блясък, които блестяха като дарове в огромния черен небесен свод, дарове от кого или от какво, които никога няма да разберем.
– У дома – казах аз. – Насочи ме към дома.
Назад към част 17 Напред към част 19
