Глава 25
Две нощи преди бала Великата Севрейн изпрати куфари с разкошни блестящи женски дрехи, за да бъдат раздадени безплатно на всички, които могат да се възползват от тях, а ние с Барбара се погрижихме да има стаи, пълни със сака, палта, туники и роби, каскетни или сутани – почти всички бяха изработени от кадифе – за мъжете.
Кадифето се беше превърнало в плата на двора. Аз носех само кадифе и винаги бяла дантела. Мариус също носеше кадифе, и то винаги червено на цвят; от него бяха изработени безброй рокли.
Но имаше и много популярни сред нас дрехи – от сатенена дамаска и коприна, включително шервани, обсипани със скъпоценни камъни. Оперни пелерини, пелерини с кожена подплата, ботуши и изящни обувки, ризи, кожени якета от всякакъв вид – всичко това беше на разположение на скитниците кръвопийци, които идваха при нас. Но човек можеше да носи парцали на бала на зимното слънцестоене, ако желаеше.
Междувременно Фаред беше преразгледал оценката си за нашето население до три хиляди души в световен мащаб, но само около две хиляди кръвопийци му бяха известни лично. Чухме и разкази за кръвопийци в Далечния изток, които не са имали контакт с кръвопийците на Запад в продължение на хиляди години. Въпреки това използвахме телепатичните си сили, за да продължим да изпращаме поканата.
С наближаването на бала установих, че се страхувам от него, и не знаех защо. Къщата от нощи беше пълна с кръвопийци, които желаеха да се запознаят с мен, и бях силно заинтригуван от по-възрастните кръвопийци, които бяха преодолели предишната си сдържаност да видят Двора за себе си. Смъртта на Рошамандес беше променила мнението им и аз не знаех защо. Така че не нуждата да бъда сам подхранваше този страх, който изпитвах. Беше нещо друго, нещо, свързано с онова ускорение в мен, което бях почувствал в нощта, когато върнах останките на Рошамандес в замъка и ревът на тълпата ме накара да си спомня за отдавнашния ми рок концерт.
Всъщност се наслаждавах на живота в замъка както никога досега – наистина му се наслаждавах. И все пак съществуваше този страх, този страх може би от нещо вътре в мен, което се променяше, нещо, което все още не можех да анатомизирам, нещо, което можеше изобщо да не е лошо, а да е великолепно.
В нощта преди бала Мариус покани Съвета в балната зала, за да видят работата му.
Бяхме изумени. Бяхме очаквали обичайния пантеон на римските богове, а вместо това намерихме голяма танцуваща процесия, обикаляща тавана на кръвопийците, които са създали или съставляват нашата история, с ръце, стиснати тук-там, за да подскажат верига. Всички бяха изпълнени в пълния здрав и цветен стил на барока – царствените фигури на Акаша и Енкил със златните си корони и дълги сплетени египетски коси, лицата тъмни, отдалечени, сякаш безмозъчни; а след тях – фигурата на Хайман, бедният Хайман в египетски одежди, както може би е изглеждал, когато е бил управител на кралския дом, и червенокосите близначки със свирепи зелени очи, стройните им тела, облечени в меки надиплени рокли, и Сант, могъщата фигура на Сант с огромна руса грива, покриваща раменете му, облечен в бронзови кожени доспехи, с ръка върху дръжката на меча си, и Небамун (нашият Грегъри), блестящ като вавилонски ангел, който ми бе дал кръвта си, и Сет, синът на царицата, в пълно египетско облекло, и Кирил, моят Кирил, забит точно там, при древните, с тъмно усмихнато лице и кичур непокорна кафява коса. Износеното му кожено палто и ботушите му бяха боядисани толкова внимателно, сякаш бяха кралски одежди. Но нищо не засенчваше изразителното му лице. Заедно с него стояха странно безжизнената фигура на Рошамандес, с лице, което не означаваше нищо, в строгите кафяви одежди, които носеше, когато някак си успях да го унищожа, и нежният му Бенедикт в бяла монашеска роба, прилепен към господаря си с нескрит страх в очите. Стиснала ръката на Бенедикт, беше кралицата Алесандра в богато украсена и обсипана с бижута дреха, която може би е носила в дните на управлението на баща си. До нея, но встрани от нея и сам, стоеше моят създател, гърбавият Магнус, в тъмната си качулка и наметало, а мършавото му бяло лице и крив нос бяха изпълнени с неоспорима красота, която обаче бледнееше пред блясъка на огромните му тъмни очи. След това се появиха Великата Севрейн в бялата си рокля на гръцка богиня, блестяща от скъпоценни камъни, и нежната и властна Евдоксия, отдавна изгубеното отроче на Кирил, за което ни беше разказал Мариус и което той посочи сега, следвана от високата мускулеста фигура на Авикус и неговата кръвна невеста, вечно красивата Зенобия, и самият Мариус, Мариус в познатата му червена кадифена роба, с напълно бяла дълга коса, с Пандора, неуловимата Пандора, цялата в нюанси на кафявото в простата си рокля и обути в сандали крака, а след това Флавий в старата си римска туника с крак от слонова кост, който някога е бил негова патерица. След тях дойдоха русокосият Ерик, който отдавна беше изчезнал, и студенокръвният Маел, който също беше изчезнал, а сега живата и ослепителна Хризанте, позната на всички ни, и Арион с красивата си черна кожа и бледи очи, облечен в древногръцки хитон, пристегнат на раменете и завързан за кръста с кожен колан. Появиха се и други Деца на хилядолетията – някои нови за Двора, а други познати само от легендите, все впечатляващи фигури, фигури за размисъл във времето, фигури, за които да се говори, докато голямата процесия не премина към магнатите на настоящата епоха. Арманд беше облечен с нескрита преданост в кадифе с цвят на кръв, младежкото му лице беше ангелско, а меките му кафяви очи – безкрайно тъжни, а до него стоеше стройната и съблазнителна Бианка в своята величествена пурпурна ренесансова рокля. След това се появиха Елени с вихрени сини поли, а Евгения и Лоран – в поразителни одежди от осемнадесети век – това бяха верните служители на Театъра на вампирите в първите му години, Следваше Фонтейн в старомодния си фрак, обсипан с дантели и перли, чието мършаво лице беше ярко, сякаш осветено отвътре, и накрая Луи, моят красавец Луи, в тъмна вълна и старомодно бельо с висока яка, който ни гледаше с поглед на тънко прикрито забавление, но с тайна в хипнотичните си зелени очи . До него беше Клодия, моята трагична малка Клодия, с бухнали ръкави, синя лента и златни пръстени – единственото истинско дете вампир в процесията, протегнала една малка вдлъбната ръчичка към Дейвид Талбот в неговото стегнато англо-индийско тяло, който на свой ред протегна ръка към Бенджи Махмуд, Бенджи, който беше изискано облечен в черния си костюм от три части с кръгло весело лице, черни очи, които се смееха под ръба на черната му федора, и сладката Сибел, нашата талантлива пианистка, вечната спътница на Бенджи, слабата и загадъчна Сибел в семплата си модерна рокля от черен шифон. Следваха Джеси Рийвс, толкова стройна и крехка, с дългата си вълнообразна медноруса коса, идентична с тази на близначките, които бяха нейни прародителки, и чернокосата Роуз, моето крехко момиче, което се опитвах да предпазя от всяко лошо нещо, когато беше живо, а сега беше една от нас, и съпругът ѝ в Кръвта, Виктор, любимият ми син, Виктор, по-висок от баща си, също толкова рус и може би малко заплашителен, с очи, които бяха студени и напомняха повече на тези на майка ми, отколкото на моите, и майка му, Фланъри, в най-прости съвременни дрехи, обвита в мълчание и тайнственост, която беше станала една от нас много години след раждането на Виктор. Фаред беше до Фланъри, красив както винаги, златистата му кожа беше неустоима, очите му бяха свирепи и почти подигравателни, облечен в обикновената си бяла лекарска престилка и панталон. Следваха други лекари и учени, пиещи кръв, потайни, неохотни, сякаш тихо страдащи като Фланъри под живописната ръка, която ги изобразяваше със същото внимание, с което обсипваше всички останали; после Барбара, моята прекрасна самовлюбена асистентка в красивата си рокля от пурпурна вълна, и накрая Ален, последният, който завършваше големия кръг, вдигнал ръка, за да посочи фигурата на крал Енкил. Ален беше в модните одежди, които му бях наложил – еластичен велур, ушит сякаш е кадифе, и антична дантела, лицето му беше румено, а лешниковите му очи – изпълнени с оптимизъм.
Това беше големият кръг от танцуващи фигури, който обхващаше целия таван на балната зала.
В самия център, върху голям щит, който беше на еднакво разстояние от полилеите, беше разположена фигурата на принца в червеното му кадифено, подплатено с кожа наметало, който носеше истинска златна корона и държеше в ръка скиптър.
Изчервих се, когато го видях. Усетих как Мариус ме потупа по рамото и го чух да се смее, че съм се изчервил. Поклатих глава и погледнах към пода. После отново нагоре. Беше съвършено подобие, както всички подобия на Мариус, а около Принца имаше нещо, което ми се стори, че е пустинята на Дивата градина.
Зад тези големи пламтящи фигури, фигурите на процесията и щита, който обрамчваше Принца, нощното небе покриваше тавана в бледо светещо синьо, обсипано с най-малките звезди, образуващи неизбежните си шарки и съзвездия.
Ако само думите можеха да пресъздадат изкуството на работата на Мариус и забележителното преливане на цветовете през голямата процесия, и фините докосвания на златото и среброто, и предвечното му умение да улавя блясъка на скъпоценностите и жизнеността на очите – ако само, но думите не могат.
Това беше великолепно постижение. Мариус забеляза, че на тавана има място да се направи още един кръг в рамките на големия кръг и достатъчно място да се добавят фигури зад съществуващите фигури. И ние напуснахме балната зала с убеждението, че всички ще харесат тази нова творба.
Защо бях притеснен? Нима не исках съдът да успее? Разбира се, че исках. Нима не се радвах, че съм унищожил Рошамандес? Бях повече от доволен. И така, какво се променяше в мен, че така ме объркваше? Каквото и да беше, то беше свързано с мен. То беше лично и от решаващо значение за моето благополучие.
Назад към част 25 Напред към част 27
