Ан Райс – Принц Лестат и царството на Атлантида ЧАСТ 6

Лестат

Не беше трудно да ги намериш. Старият манастир „Свети Алкариус“ се намираше на североизток от Париж, в дълбока гора близо до белгийската граница. Тайният щаб на древния орден на Таламаска в Гремт.
И двамата с Амел бяхме твърдо решени да посетим Гремт. Трябваше да го направим много преди това и аз се срамувах, че не го бяхме направили.
Наистина ли исках да бъда тук точно сега? Ами не. Исках да бъда отвъд морето, в Ню Орлиънс, защото бях убедил любимия си беглец Луи да се срещне с мен там. Но това посещение беше важно. А умът ми кипеше от въпроси за Гремт и неговите призрачни спътници.
Първо, обаче. Трябваше да се извиня, че не ги поканих в Двора и не дойдох тук по-рано.
В селцето, причудливо и чисто местенце, под което миналото спеше безмълвно, ми казаха, че собствениците на Сен Алкариус са своеобразни отшелници и че всичките им дела се уреждат чрез фирма в Париж. Не ме пуснаха да вляза „там горе“. Не си правя труда да почукам. През летните месеци обаче туристите и пешеходците винаги бяха добре дошли в градините. Имаше пейки за тях под старите дървета.
Частният път беше без настилка и почти непроходим. Дори и в този лек сняг щяхме да имаме време с него.
Но ние бяхме дошли от Шато де Лионкур с тежък автомобил със задвижване на четирите колела и лесно намерихме пътя през дупките и отломките, които не бяха почиствани от няколко месеца. В продължение на десетилетия бях омагьосан от мощните автомобили. Обичах да ги карам и да усещам прилива на мощ, когато натисках газта.
Луната беше пълна, а зимната нощ беше ярка и студена. Виждах светлините им през старите тисове, а когато наближихме, виждах как все повече и повече светлини се запалват в старата квадратна кула и високите ромбоидни прозорци на каменната фасада. Бързото сканиране ми подсказа, че вътре има много същества, макар че какви са те, не можех да кажа. Призраци, духове, кръвопийци.
Излязох от колата и казах на Торн и Кирил да ме изчакат. Сега не можех да отида никъде без Торн и Кирил. Такива бяха заповедите на Мариус и Грегъри, и Сет, и Фаред, и Ноткер, и всеки „старейшина“, който се окажеше, че се мотае около „Двора“. А Старейшините ръководеха Двора, в това нямаше съмнение. Аз бях принц, да, но често ме третираха като дванайсетгодишно дете, което е подвластно на комитет от регенти. Те бяха тези, които ръководеха нещата, а стопанинът не можеше да рискува да излезе никога и никъде без телохранителите си.
Торн, едрият червенокос и олющен викинг, би дал безсмъртния си живот за мен; по причини, които никога не бях проумял, това би направил и непреклонният циничен египтянин Кирил, който обеща верността си в момента, в който влезе през вратата на замъка.
– Винаги съм искал да имам някого, на когото да мога да заложа всичко – беше казал той с вдигане на рамене. – И сега ти си това. Няма смисъл да спорим.
– Сега имаш Ядрото – каза Грегъри, когато протестирах. – Не успяваш да потърсиш подслон доста преди изгрев слънце и младите изгарят! – Сякаш не знаех това! Всъщност, преди да погълна Ядрото, дори не се бях замислил за това, нали? Но го знаех. Знаех го отлично. Не се нуждаех от Торн и Кирил, които да следят всяка моя стъпка.
Придворен живот, безкрайни искания за аудиенции и телохранители, които не искаха да ме оставят настрана. Всяка вечер се връщах у дома, за да разбера какво означава да съм принц и да имам Амел в себе си, по повече начини, отколкото те знаят. И си бях изградил тайната фантазия, че единственият човек на света, който би ми позволил да стена за това, е Луи. Ах, Луи…
Що се отнася до Амел, неговото безкрайно подвижно съзнание идваше и си отиваше, макар че ефирният команден център оставаше вкоренен в мозъка ми. Той можеше да говори безкрайно в продължение на нощи или да изчезне за цяла седмица.
Разбира се, сега Амел беше с мен, тъй като от седмици непрекъснато ме подканяше да се приближа до „духовете“.
Винаги усещах присъствието на Амел или усещах отсъствието му, а понякога усещах и внезапните му напускания, сякаш цялото ми тяло беше разтърсено. Когато беше тук, усещането беше като за топла ръка на тила ми, само че вътре в мен, и се чудех дали той има пълен контрол над начина, по който изпитвам този предупредителен знак. Усещах, че не е така.
Как пътуваше той? Дали приличаше на гигантски паяк, който се плъзга със светкавична скорост по спиците на видимата мрежа, която обединяваше всички ни, или летеше сляпо към нагорещения или пулсиращ импулс на друго съзнание? Той не ми каза. И всеки път, когато го питах, имах неприятното усещане, че той не разбира въпроса. Именно това ме тревожеше повече от всичко друго – нещата, които той изглеждаше неспособен да разбере.
Повечето от дългите му мълчания бяха резултат от неспособността му да разбере въпросите ми и нуждата му да обмисли всички аспекти на това, което го питах.
Чудех се на толкова много неща за Амел, че не можех да подредя мислите си. Но в едно нещо бях сигурен. Той искаше да види тези духове отблизо и затова ме беше подтикнал да дойда тук. И искаше по-късно да отида в Ню Орлиънс.
– Знам, че имаш някакъв свой зъл мотив – казах с глас, докато стоях там в снега. – Но просто замълчи поне веднъж и ме остави да направя това, което искам да направя.
Изкачих се по заснежения път. До двойните врати, сковани от желязо, горяха лампички в стил фенер.
„Зъл мотив, зъл мотив, зъл мотив…“ – пееше той. „Какви глупости, зъл мотив! Ти си глупак. Ако пренебрегнеш тези чудовищни духове, те могат да се обърнат срещу теб.“
– И какво тогава? – Попитах.
Гремт, Тесхамен и Хескет твърдяха, че са основали Таламаска преди повече от хиляда години. Никой не се съмняваше в думите им, нито в това, че и до днес действат като пазители на Таламаска. Но човешката Таламаска не знаеше нищо за чудовищното си основаване и човешкият Орден продължаваше да съществува както винаги, изучавайки с научно уважение психичните явления в света.
Чух Амел да се смее горчиво в мен, гласът, който никой друг не можеше да чуе.
„Просто запомни. Духовете лъжат, лъжат и лъжат. И не си прави труда да почукаш. Те са те „чули“ на трийсет мили разстояние. Тесхамен е там. Тесхамен е кръвопиец и ако не мислиш, че в последно време съм бил вътре в Тесхамен и съм оглеждал това място от дъното до кърмата, си идиот.“
– Добре, значи сега съм идиот и глупак на един и същи спорен дъх – казах аз.
Вратите се отвориха. Стоях в поток от топла светлина, въздухът също беше топъл и ухаеше на восъчни свещи, старо дърво, стари книги.
Гремт стоеше там и както винаги изглеждаше солиден като човек. Къса грижливо подстригана черна коса, гладко симетрично лице, удивително красноречиво за човешката учтивост и загриженост. Но в изражението му нямаше онази милостива щедрост, която бях виждал в миналото. Дългият му свещенически тауб или сутан беше от тъмно тежко синьо кадифе, а той носеше тъмносив кашмирен шал, прибран в простата яка, сякаш усещаше студа.
– Лестат – каза той и ми направи старомоден поклон. – Радвам се, че си дошъл. – Но нещо не беше наред и ми се струваше, че знам какво е то.
Той се отдръпна, за да вляза. Бодигардовете се приближиха и аз протегнах ръка със забранителен жест. И за да го докарам докрай, изпратих бърз телепатичен взрив, за да принудя Рейндж Роувъра да се върне на около десет метра назад, като хрущеше и се разбиваше в обраслия чакъл. Те го намразиха, но застанаха неподвижно.
– Не им обръщай внимание – казах на Гремт. – Те ще чакат отвън.
– Могат да влязат, ако желае – каза той, но беше разсеян, противоречив, неспокоен. Стараеше се да изглежда дружелюбен, като отново ми направи жест да вляза.
– Не желая – отвърнах аз. – Но все пак ти благодаря. Не мога да отида никъде без тях, което приемам, но не искам да ми дишат във врата.
Той затвори вратата след мен и ме поведе през една куха сенчеста каменна ниша в нещо, което в древността може би е било голяма зала. Сега това беше голяма библиотека, с груба стара камина на дългата предна стена, огромна прозявка с издълбани лъвски глави и пламтящ огън. Сладка миризма на горящ дъб. Но долових и ясното ухание на природен газ, примесено с него.
Въздухът беше удивително топъл за място, населено с духове и древен вампир. Може би телата им наистина го усещаха. Хареса ми. Не се нуждая от топлина, но ми харесва. И това място много ми хареса.
Рафтовете за книги бяха построени наскоро и миришеха на прясно дърво, терпентин и восък. Книгите бяха подредени, а в противоположните краища на коридора имаше големи стари бюра в стил Ренесанс Ревижън, отрупани с документи и стари черни телефони. Вляво от камината имаше моден клавесин, очевидно нов инструмент, но умело направен така, че да възпроизвежда всички отлични инженерни решения на оригиналните инструменти, и внимателно боядисан, за да прилича на нещо от моето време. Видях електрически аплици по стените и ниско висящ железен полилей, чиито електрически жици крадешком се спускаха по веригата от сводестия таван, но стаята не се осветяваше от нищо друго освен от огъня.
Аз съм пристрастен към такива неща.
Навсякъде по каменния под имаше дебели вълнени килими, предимно с персийски дизайн, износени, избледнели, но удобни под краката.
Пред огнището се беше скупчила група от големи гърбави ренесансови дъбови столове и там седяха Тесхамен и Магнус. Нямаше никой друг наоколо. Но чувах движения на същества в стаите горе. Някой горе в древната квадратна кула. Миризми на модерна мазилка и боя, на медни водопроводни тръби и електрическо оборудване в отдалечените стаи, които издаваха неизбежното тихо бръмчене. Място с божествена атмосфера и всички съвременни удобства.
Тесхамен и Магнус се надигнаха от столовете си, за да ме посрещнат, и аз се приготвих за срещата с Магнус, за това, че ще погледна в очите този, който ме беше създал и умря на клада по-малко от час след като го беше направил, оставяйки ми могъщата си кръв, богатството си, дома си и нищо друго. Може би нашите великолепни лекари-вампири, Сет и Фаред, биха могли да кажат дали в кръвта ми има някаква забележима смес, която безспорно ме свързва с Магнус. Фаред работеше по този въпрос. Фаред работеше върху всичко.
Усетих голямо безпокойство от страна и на трите същества.
„Не им бъди играчка – каза Амел вътре в мен. „Магнус не е нищо толкова солидно, колкото изглежда. Той е жалък призрак. Забележи, че монашеските му одежди са част от илюзията. Той не е достатъчно солиден, за да рискува с истински дрехи или истински обувки като Гремт“.
Отбелязах това. И бях сигурен, че последния път, когато бях видял Магнус, той беше образ на живо същество с истински дрехи. Зачудих се защо е настъпила промяната.
„Могат ли да те чуят?“ Попитах Амел, без да мърдам устни.
„Откъде да знам?“ – каза той. „Тесхамен може да претърси съзнанието ти толкова добре, колкото и всеки от старите кръвопийци, ако му позволиш. Той не може да ме изключи повече от останалите. Но призраци? Духове? Кой, по дяволите, знае какво усещат или чуват? Заповядай. Не ми харесва.“ Това беше неискрено. Той беше развълнуван. Знаех го.
„Търпение“ – отвърнах телепатично. „Твърде дълго съм чакал да дойда“.
Той издаде тих отвратителен димящ звук, но остана неподвижен.
Магнус ми направи жест да заема стола вляво, най-близо до огъня. Не видях в очите му онази грижовна привързаност, която бях видяла последния път, когато се срещнахме в Ню Йорк.
Никой не ми подаде ръка. Не протегнах ръка и аз.
Седнах и сгънах ръце върху дървените подлакътници на стола, харесвайки усещането за дърворезбата. Беше нова мебел, но прекрасна имитация на нещо, създадено по времето на Шекспир. А над камината видях огромен сложен гоблен, който също беше нов, пълен с нови ярки бои и химически нишки, но изящно изработен – със средновековни светци, скупчени около Дева Мария и бебето Исус на златен трон. Обичах гъстите дървета, които ги заобикаляха, и птиците в клоните, и малките пълзящи неща сред листата и цветята. Чудех се дали това е направено от смъртни ръце, или от маниакално съсредоточени тъкачи кръвопийци с необикновено търпение и усет към детайлите.
– Оценявам всички тези многобройни изтънчености – казах аз, а очите ми обходиха сводестия таван. – Някога това е било къщичка без прозорци, нали? А вие сте изрязали тези големи прозорци и сте ги направили красиви с дебели стъкла и железни решетки. Запазил си това място достатъчно добре, за да могат духовете на старите монаси да бъдат щастливи тук, нали?
– Да, мисля, че е така – каза Гремт, но се насили да се усмихне.
– Е, този стар дух е щастлив тук – каза Магнус с тих и богат глас. – Мога да ти кажа толкова. – Чух миналото в гласа. Чух изречени думи, които не си бях спомнял от десетилетия. Ето, сине мой, това е проходът към моето съкровище…
Опитах се да не се отдръпна, а да посрещна усмивката му със своята.
Амел беше прав. Кафявият му халат и меките кафяви кожени чехли бяха част от илюзията. Ако той изчезнеше, нямаше да остави нищо след себе си. А имаше и още нещо, което забелязах в него веднага. Чертите на лицето му, техните пропорции и детайлите на меката му пепеляворуса коса, те не бяха фиксирани. Не трептяха като образ на лош филмов екран, но цялата илюзия беше крехка, сякаш уязвима от най-малкото движение на въздуха. Не мисля, че един смъртен би могъл да открие това. И усетих, че му е необходимо колосално количество енергия, за да остане солидно изглеждащ и стабилен. Напрегнатият му поглед, блестящите му очи, втренчени в моите, бяха най-жизненоважното нещо в него.
Гремт, древният, стълбът на Таламаска, не изпитваше такива трудности. Той изглеждаше достатъчно солиден, за да бъде разкъсан крайник по крайник. Изглеждаше не по-малко реален, отколкото при предишните ни срещи, очевидният му дискомфорт не се отразяваше по никакъв начин на визуалната му анатомия. Дух, мощен дух.
Тесхамен, разбира се, беше кръвопиец, оцелял през хилядолетията, стар преди да даде Кръвта на Мариус. Беше с предвидимата си елегантна същност, гъста вълнообразна бяла коса, подстригана късо, кожата му беше по-тъмна, отколкото изглеждаше, когато го бях зърнал за пръв път преди около шест месеца.
Те бяха заели отново местата си. Гремт беше най-близо до мен, а Тесхамен – до него. Магнус в далечния край точно срещу него. Погледнах кожата на Тесхамен, можех да усетя миризмата на слънце, когато го гледах.
Внезапен удар на болка премина през мен. Никога повече нямаше да мога да се излагам на слънце по какъвто и да е начин, нито да потъмнявам кожата си, нито да изпитвам издръжливостта си, нито да… Защото ако го направех, младите можеха да изгорят за секунди. Трябваше да има някакъв начин да заобиколя това. Трябваше да има някакъв начин да изпитам старата легенда.
– Бях жертва на старата легенда – казва Тесхамен. Лицето му беше светло, приветливо. Каквото и да притесняваше другите двама, то не му влияеше. Беше толкова слаб и с остри контури, че костите му бяха част от красотата му.
Освен това беше напълно спокоен с мен – самоуверен и почти очарователен. Носеше тъмносив вълнен костюм английска кройка и фини тесни ръчно изработени високи обувки с крилати върхове, модерни.
– Изгорях в килията си в дъба тук, в същата тази страна – каза той, – когато кралицата беше изложена на слънце в Египет. – Той говореше равномерно, спокойно. Само многобройните му златни и скъпоценни пръстени изглеждаха древни. – Усетих бушуващия огън – каза той. – Едва оцелях от него. Ти знаеш всичко това, но нека го потвърдя за теб. Повярвай ми, старата легенда е съвсем вярна. Всичко, което Мариус някога ти е разказвал за мен, е вярно. Държиш живота ми в ръцете си, както държиш в ръцете си живота на цялото племе. Излез на слънцето и всички ще го усетим – някои ще оцелеят, други ще страдат от мъки и ще съжаляват, че не са го правили, а трети ще бъдат напълно изпепелени.
„Той се отнася покровителствено към теб“ – изсъска Амел. „Как можеш да го понасяш? Или ще си тръгнеш оттук, или аз ще го направя.“ Но той не искаше да си тръгне. Знаех, че не иска.
„Бъди спокоен“, казах тихо. „Искам да бъда тук и ще остана тук, и ти не можеш да направиш нищо по въпроса“. Той беше щастлив, но не искаше да го признае.
Тесхамен се засмя тихо.
– Кажи на нашия благословен приятел, че го чувам достатъчно добре – каза Тесхамен. – Но бъди сигурен, Принце, че се радваме да те видим. Не знам дали се радваме да го приемем. Но се радваме да те видим. Не те очаквахме. Малко или много се бяхме отказали да чуем за теб. Много се радваме, че дойде.
Останалите не казаха нищо. Гремт се взираше в огъня. Не изглеждаше груб или враждебен, а зает, достатъчно зает, за да ме игнорира, зает и измъчен. Очите му се движеха неспокойно по горящите дървени трупи, а в устните му се долавяше едва доловима хапливост, сякаш наистина беше от плът и кръв и не можеше да прикрие страданието си.
Магнус, който седеше срещу мен, изглеждаше свръхестествено спокоен. След това нещо го обзе. Усетих го толкова сигурно, колкото и го видях, и за миг той се промени неописуемо и напълно. Измисленият призрак изчезна. Беше чудовището, което познавах от нощта на смъртта си, същите вдлъбнати изсъхнали бели бузи и огромни черни очи, както и кичур дълга заплетена черна коса, прошарена с блестящо сребро. През мен премина тъмна студена тръпка.
„Запомни, че всеки призрак работи с мозъка ти, любими – каза Амел, – за да те накара да видиш това, което виждаш“.
Какво трябваше да направя с тази блестяща частица интелигентност?
Гремт се стресна. Той втренчи очи в Магнус и бавно се върна старият образ – сегашният Магнус, красивият призрак, призракът, сънуван от древния смъртен, който беше изтърпял лошо оформени крайници, гърба с гърбица и тесен куков нос и сега не искаше нищо от това. Равномерните гръцки черти, красивото чело и русата коса – образ на мъж в разцвета на силите си, с увереността на красавец.
И все пак той отвърна поглед от мен, унил, съкрушен. Взираше се в огъня, а Гремт го гледаше с очевидна загриженост. Аз все още бях разтърсен. Всъщност бях започнал да изпитвам някаква паника.
После умора завладя Гремт и той се облегна на стола, погледна нагоре, може би към фигурите от гоблена, и затвори очи.
Амел се смееше тихо и със злокобно удоволствие.
„Какъв екипаж са“ – каза той поверително и с ниския си железен смях. „Наслаждаваш ли се на компанията им? Защо не изгориш къщата им и не приключиш с това!“
„Губиш яростта си“ – казах му аз. Но виждах, че Тесхамен, разбира се, е чул заплахата и не я прие леко. Търсеше в мен някаква ратификация, че нямам такова намерение.
– Дойдох тук като ваш гост – казах аз. – Не правя това, което той иска.
– А след колко време ще може да те накара да правиш това, което иска? – Попита Тесхамен. Той не звучеше ни най-малко ядосан или нетърпелив. Просто гладко.
– Той никога няма да може да ме накара да направя каквото и да било – казах аз. Повдигнах рамене. – Какво те кара да мислиш обратното? – Нямаше отговор. – Виж, ако някога е накарал Акаша да направи нещо по негова заповед, то е било, защото я е измамил, накарал я е да повярва, че тя е автор на мислите, които идват в ума ѝ. Той никога не е могъл да накара Мекаре да направи нещо.
– Откъде си сигурен? – Попита Тесхамен. Той ме изучаваше внимателно. – Може би той е подмамил Мекаре да дойде при теб, да ти се предложи, да те покани да го извадиш от нея.
Поклатих глава.
– Тя дойде сама – казах аз. – Аз бях там. Тя искаше да продължи, да бъде със сестра си. – Мигновено проблеснаха онези образи, на покойната благодатна червенокоса Махарет на слънчево място в очакване на оцелялата си сестра.
Тесхамен кимна, но това не изглеждаше повече от учтивост.
– Ти обаче ще бъдеш нащрек – каза той нежно. – Ще бъдеш внимателен. В себе си имаш могъщ и зъл дух.
– Зъл? – Попитах. – Ще започнем ли да спорим за същността на доброто и злото?
– Няма нужда – каза Гремт под носа си. – Ние знаем какво е злото. И ти знаеш какво е то. – Той ме погледна. Те си приличаха по държанието, Тесхамен и Гремт, но това беше напълно логично – през всичките тези години Гремт беше моделирал поведението си по това на Тесхамен.
Магнус отново се променяше, плътта му сякаш избледняваше като образ на стара снимка и в безмълвно преливане видях стария, тесния клюн на носа, прегърбените рамене и китките от кокалчета, преди да се съвземе и отново да се превърне в гладък красавец.
– Бъди какъвто искаш, монсеньор! – Казах на Магнус, като се наведох към него. – Да, богове, не се придържайте към някакъв определен образ за мен. – Исках да бъда полезен, любезен. Исках да размразя леда.
Но той се обърна и ме погледна, сякаш бях направил някакво непростимо прегрешение. Очите му бяха тесни и ако все още беше кръвопиец, може би щеше да ме взриви с гнева си, дори без да го насочва. Както и да е, гневът го правеше още по-блестящ. Можех да видя слабите следи от кръв, които плуваха в бялото на очите му. Виждах как устните му треперят. Чувства ли духът всичко това?
Тесхамен се изправи на крака.
– Принце, сега ще те оставя с тези двамата. Отново се радваме, че си дошъл.
– Не си тръгвай – казах аз. – Искам да поговоря с всички вас. Вижте, знам, че ви обидих и разочаровах. – Не ги изчаках да отговорят. – Минаха шест месеца, откакто дойдохте да ме видите в Тринити Гейт в Ню Йорк – казах. – Обещах ви, че ще се срещна с вас, ще ви поканя в Съда. Обещах, но след това се случиха толкова много неща. И аз бях небрежен и съжалявам. Сам дойдох тук, за да ви кажа това. И Амел искаше да дойда, убеждаваше ме да не отлагам повече. Не можех да понеса мисълта да изпратя някакъв пратеник или официална покана. Дойдох тук, защото съжалявам, че не дойдох при вас по-рано.
Това явно хвана всички неподготвени. Определено бях събудил интереса на Гремт, макар че той изобщо не изглеждаше доволен. А по илюзорните черти на Магнус се появи тъга, над която той сякаш нямаше контрол.
Какво не е наред тук? Нещо не беше наред. Над тази група имаше облак, облак, който се беше сгъстил още преди да се появя на вратата.
Само Тесхамен оставаше гладък. Той отново беше седнал.
– Благодаря ти – каза той. – Радвам се, много се радвам. Искам да те опозная – каза той. – Искам да те опозная достатъчно добре, за да мога да идвам и да си тръгвам от Двореца и това да не е нищо необичайно. Чувал съм за баловете в петък вечер, за театъра, за твоето малко представление на „Макбет“ и за сватбата на Роза и Виктор в параклиса. – Той се усмихна. – Всичко това говори за жизненост – каза той, – оживен обществен живот, нещо, което никога досега не е обединявало Неживите. Да, богове, нима завинаги сме приключили с култовете и древните поклонения? И знам, че си изтощен. И други са ми казвали. Притесняват се, че това те изтощава, а аз не те виня, че си оставил правилата на съвета. Не можеш да създаваш правилата и да бъдеш този могъщ творчески монарх.
– Тогава е решено – казах аз. – Ще идваш и то често. Ще идваш тази вечер и утре, независимо дали аз съм там, или не, и ще идваш, когато пожелаеш. Ще минавате през входните врати, точно както правят кръвопийците, които идват от цял свят. Между другото, „Макбет“ е само първата от пиесите, които искам да направя. Искам да продължа с Отело. Музиката, композирана за баловете, се записва и събира, а Мариус отново рисува, макар че не знам как намира време. Той покрива нови спални и салони с италианските си стенописи.
Осъзнах, че говоря твърде бързо. Бях развълнуван. Той говореше точно за онези аспекти на Двора, които ме вълнуваха – как аз самият играя Макбет на нашата малка сцена пред публика от двеста кръвопийци, млади и стари, а Великата Севрейн предоставя на своята омагьосваща лейди Макбет дълбоко течение от чувства, което изумяваше нейните спътници. Разбира се, имахме и критици – циничните, мрачните, дълбоко консервативните, които искаха да знаят защо кръвопийците се занимават с нещо друго, освен да убиват хората заради кръвта им.
Не можеш да изградиш култура с дяволи от Ада!
„Адът не може“ беше моят отговор. Продължих за миг, говорейки за музикантите на Ноткер и за това как се бяха появили нови музиканти, които да съставят оркестрите ни. Говорех за Антоан, моят отдавна изгубен беглец, който отново пишеше концерти за цигулка. И тогава изведнъж ме обзе мрак, защото Антоан искаше да доведе в Кръвта музикален секретар, който да му преписва всичко, което изпълнява и записва, и това повдигна основния въпрос, с който още не можех да се сблъскам:
Ако всичко това е хубаво, защо да не привлечем хора в него за нашите собствени цели? Не го ли беше направил Фаред, превръщайки във вампири блестящи лекари и учени? Бяхме ли ние нещо, което е добро, или не бяхме? И ако вярвах, че сме добри, и вярвах, че Тъмната дарба е точно това, дарба, тогава трябваше да позволя на Антоан да си намери музикалните писари, които искаше. И какво тогава?
Тесхамен може би четеше мислите ми, но не бях сигурен в това. Има тънки правила за такива неща, въпроси на учтивостта, въпроси на това да не се пробождаш в съзнанието на другия без разрешение да се върнеш към телепатията.
– Виж, има и друг въпрос – казах аз. – Някои от останалите се страхуват от теб. Това е чистата истина. Те се страхуват от теб. От теб, кръвопиеца, който твърди, че е по-лоялен към Таламаска, отколкото към нас. И Гремт тук, въплътен дух. Аз винаги съм виждал духове, но много кръвопийци никога не са виждали духове, поне не и такива, за които знаят.
Бях привлякъл цялото им внимание, докато продължавах.
– Това не биваше да се случва, това мълчание и пренебрегване на вас от моя страна. И моля те, моля те, не ме наричай Принц. Аз съм Лестат, това е всичко. Лестат дьо Лионкур в юридическите документи. А за всички останали – просто Лестат.
„О, хайде, ти обичаш да те наричат Принц“, каза Амел. „Ти, суетният, престорен паун на чудовището. Обичаш го. Ти си кокошкар. Разкажи им за скъпоценностите на короната, с които са те обсипали вампирите от Русия, за цялата тази романовска плячка, напоена с кръв.“
„Замълчи“ – казах на глас.
„И за короната, изрично направена за теб от онзи стар вампир от Оксфорд!“
„Ако не млъкнеш…“
„Какво?“ – попита той. „Какво ще направиш, ако не си замълча? Какво можеш да направиш? Гледаш ли ги, начина, по който те гледат, начина, по който те изучават и слушат гласа ми в теб? Наясно ли си с техните пресметливи зли умове!“
„Защо искаше да дойдеш тук?“ Попитах го, без да мърдам устни.
Мълчание. Беше като работа с дете.
Тогава Тесхамен заговори.
– Той не ти улеснява живота, нали? – Попита той.
– Не – отвърнах аз. – Но го прави много вълнуващ. През повечето време не е толкова лошо. Съвсем не. – Това беше великолепно подценяване. Аз обичах Амел. – И за дълги периоди от време той си тръгва – казах аз. – Бяга, за да шпионира другите. Но ако иска, може да превърне живота си в съвършен ад с целия си шум, въпроси, изисквания и откази. Но това е всичко, което може да направи.
Това не е вярно. Ако искам, мога да накарам дясната ви ръка да скочи точно сега.
Направих така, че дясната ми ръка да се свие в юмрук.
– Ясно изразена личност? – Попита Магнус. – Или легион от хобгоблини, събрани в едно? – Изглеждаше искрен въпрос.
– До голяма степен е отделна личност. Мъж. Любопитен. Любящ.
„Гади ми се; ще те накарам да повърнеш.“
– Засега – каза Тесхамен. Той се изправи на крака. – Но нямам друг избор, освен да те предупредя за някои неща точно в негово присъствие, защото никога не се знае къде е и в кого може да се крие, включително и в мен. И трябва да ви предупредя. Той иска повече от това да бъде хванат в капана ти. Имал е живот като дух; личност; имаме откъслечни доказателства за това, само това, което Махарет е разказала на теб и на останалите, когато ви е разказвала старите истории. Но в тези истории той се появява като зъл дух, дух, който изисква кръв и насилие…
„Не слушайте този боклук!“ – каза Амел на висок глас. Изненадах се от силата на гласа му и Тесхамен го видя. Може би и той го чу.
– Запомни, Лестат – каза Тесхамен, като отново възприе нежния тон, – ние сме Таламаска. Ние познаваме духовете и знаем какво не знаем за тях. Никога не му се доверявай. Никога не му давайте и сантиметър, за да вземе властта. Тялото ти е мощно. Той те е избрал заради тялото ти.
„Глупак“, каза Амел. „Глупак“, повтори той. „Той не знае нищо за любовта; не знае нищо за страданията на онези, които нарича духове. И какво е твоето тяло в сравнение с тялото на Мариус или с тялото на Сет, или с тялото на Грегори, или с неговото тяло, в този смисъл!“
Погледнах към Гремт.
– Можеш ли да чуеш и него? Можеш ли да го чуеш как говори в главата ми точно сега?
Гремт поклати глава.
– В началото можех, преди векове, когато не бях нищо повече от илюзия; в онези времена можех да го видя наложен върху фигурата на изпадналата в кома кралица. Когато се доближавах до светилището ѝ, а аз наистина ходих често при нея, чувах от него един вид неумолимо пеене, което подсказваше лудост. Но не, сега не го чувам. Прекалено твърд съм, отделен и индивидуален. – В гласа му се долавяше горчивина. Запитах се дали специално е оформил гласа си, дълбокия му тембър, както е оформил външния си вид. Може би гласът се беше отличил с течение на времето.
Амел отново започна да се смее. Зъл, подигравателен смях.
Отново настъпи мълчание и Гремт изглеждаше потънал в мислите си, вперил очи в огъня.
– Дойдох тук след него – каза той, сякаш говореше на пламъците. – Слязох в плътта след Амел, омагьосан от неговия пример. И исках да бъда един от вас, човек. Това изглеждаше толкова прекрасно.
„Изгори тази къща и виж какво ще направят“ – каза Амел. „Ти никога не правиш нищо, за да ме направиш щастлива.“
– Беше ли прекрасно? – Попитах Гремт.
Той ме погледна, сякаш въпросът го учуди. На мен той ми се стори логичен.
– Да – каза той. – Великолепно е, но аз не съм човек, нали? Изглежда, че не остарявам и не мога да умра. Старата история.
– Щеше ли да е по-прекрасно, ако се беше превърнал изцяло в човек, остаря и умря? – Натиснах го.
Няма отговор. Слабо раздразнение.
– И така, за нас ти си добра компания, Гремт – казах аз. – Ти ни разбираш.
Отново мълчание и аз го намразих. Нещо неизказано във въздуха. И изведнъж си помислих, че трябва да си тръгна, да продължа напред към небето и морето, за да намеря Луи. Но беше твърде рано да си тръгвам, само защото ми беше неудобно.
– Сега имаш доста сериозно усещане за това, че си Принц, нали? – попита Магнус. Усмивката му беше почти невинна, почти приятна.
– А не трябва ли? – Попитах. – Не се ли радваш, че твоят юнак и наследник е израснал и е станал Принц на Немъртвите? Не се ли гордееш с мен?
– Да, гордея се – каза той искрено. – Винаги съм се гордял с теб, освен когато отстъпваш и се поддаваш на страданието си. Не съм бил толкова горд, когато правиш това. Но ти винаги се завръщаш. Няма значение колко ужасно е поражението, ти се връщаш.
– И това означава ли, че си бил близо до мен, че си ме наблюдавал през всичките тези години?
– Не, защото през всичките тези години не съм бил призракът, който виждаш сега. Бях друг вид призрак, докато Гремт не ме спаси, не ме доведе тук и не ми показа какъв мога да бъда. След това, да, аз те шпионирах. Но това не беше толкова отдавна.
– Ще ми разкажеш ли повече за всичко това?
– Сигурно някоя вечер – каза той. – Всичко това. Понякога пиша. Пиша страници и страници от мислите си. Пиша стихотворения. Пиша дори песни. Пиша размисли. Автобиографията на един вампир и вампирски дух, който някога е бил алхимик, стремящ се да излекува всички болести на света и да накара счупените кости да се сраснат идеално, алхимик, който се е стремял да утеши малките деца, изпитващи болка… – Той прекъсна, а очите му ме оставиха в пламъците. – Бях написал книги за теб, наследнико мой. Но в нощта преди да те доведа в кулата си, ги изгорих.
– Добри Боже, защо? – Попитах. – Щях да ценя всяка дума!
– Знам – каза той. – Сега вече знам това. Тогава не го знаех. Имаме какво да си кажем, а ти можеш да се възползваш от мен, нали знаеш. – Той отново ме погледна и се върна към горящите дървени трупи. – Можеш да ми се скараш, че съм те изтръгнал от смъртния живот, да ми се скараш, че съм те изоставил с твърди студени скъпоценности и монети, когато можеше да си ги набавиш сам. – Отново спря, унесе се и целият образ затрептя, но сега трептенето не можеше да си представи, че ще намали привидната му сила.
– Не бива да има тайни при никого от нас – казах аз. – Искам да кажа, че Таламаска вече я няма, нали? Ти си позволил на човешкия орден да тръгне по света без твоето управление. А сега си свободен да дойдеш да живееш при нас, колкото дълго искаш! Да бъдеш част от нас, част от Двора, част от компанията, която сме ние.
Той ме дари с дълга любяща усмивка. Бях слабо унизен.
Амел мълчеше, но най-сигурно присъстваше.
– Не е нужно повече да се тревожиш за Таламаска – каза Тесхамен. – Сигурно знаеш това. И те никога няма да се опитат да ти навредят повече, отколкото са го правили в миналото. Те са тръгнали да изучават свръхестествените явления със същата мрачна отдаденост, с която винаги са били известни.
– Долу ръцете от Таламаска – казах аз с вдигане на рамене. – Съгласихме се за това още първия път, когато се събрахме, за да се споразумеем за нещо.
Това не ги изненада. Вероятно са знаели. Вероятно са имали някакъв призрак в самата стая, който ни е шпионирал. Къде бяха другите призраци? Хескет? А онзи мъжки призрак, който беше дошъл в Тринити Гейт, носейки сълзи на Арманд, онзи, който се казваше Рикардо?
– Но ти – казах аз, – ти, самото сърце на Таламаска, ти трябва да дойдеш и да ни посетиш, да споделиш с нас всичко, което някога си открил, което някога си научил…
– А какво мислиш, че научихме – попита Тесхамен, – което Махарет отдавна не ти е разказала? Призраците съществуват. Съществуват духове. Всички духове ли са призраци? Никой не знае. Винаги завършва с „никой не знае“. И нищо не променя възхода на биологичните хора, хората с тяло и душа, които управляват планетата и достигат звездите отвъд нея.
Изведнъж в тих проблясък видях онзи град, който падаше в морето, онзи голям град с блестящи кули… Но образът изчезна, сякаш изтръгнат от мен. Обхвана ме нещастие, което със сигурност идваше от Амел. Знаех, защото то не приличаше на нищо, което съм изпитвал в обичайния ход на нещата. Огънят. Морето. Топящ се град? И после и това изчезна, а огънят тук, на огнището, пращеше и въздухът се изпълваше наново със сладкия дим на горящите дърва, а по пода усещах ледено течение, което означаваше, че навън е по-студено, а може би вали сняг. От мястото, където седях, не можех да видя през прозорците, но усещах, че вали сняг. Искаше ми се сладкият въздух на Ню Орлиънс, отвъд морето, за Луи.
Тесхамен отново започна да говори.
– Сега Орденът е стабилен и съвсем безвреден за вас. Но ние никога не сме спирали да ги наблюдаваме. Старите традиции все още се почитат, а учените са по-послушни от всякога на старите правила. Ние знаем всичко. Наблюдаваме ги, както те наблюдават свръхестествените явления в света. И ако в Ордена възникнат някакви смущения, ако някой от вас бъде застрашен, ние ще се намесим. Когато дойде време Таламаска да умре, ние ще го направим.
– В предишните години – отвърнах аз, – от време на време създавах много неприятности на Таламаска. Но знаеш отлично, че мислех, че Орденът е съставен изцяло от смъртни. Признавам това, както и неприятностите, които съм създавал. Умишлено прелъстих и победих Дейвид Талбот. Направих и други неща. Обидих Ордена, а сега знам, че ти си бил от Ордена, и макар да не мога да кажа, че съжалявам за нещо от това, никога не съм изпитвал вражда към теб.
– Случилото се с Дейвид Талбот и Джеси Рийвс е премахнато от архивите на Ордена – каза Тесхамен. – От всички записи във всички форми. Сега в архивите няма нищо, което да потвърди какво всъщност се е случило. Също така всички картини на Мариус, които са били спасени от венецианските му години, са му върнати. Със сигурност той ти е казал това. В хранилищата вече изобщо няма реликви на кръвопийци.
– Разбирам – казах аз. – Е, това вероятно е за добро.
– Това е за тяхна защита, докато те продължават, докато продължават да изучават паранормалните явления в света. Разбира се.
Седях и обмислях всичко това, опрял лакът на подлакътника на стола.
– Значи сте ги обучавали да ни наблюдават повече от хиляда години – осмелих се да кажа. – А сега няма нужда новият Орден да ни наблюдава, да докладва за нас или изобщо да ни следи.
– Точно така – каза Тесхамен. – Орденът се занимава с прераждането, с Близките до смъртта преживявания, както ги наричат. И с призраци, разбира се, винаги с призраци, а понякога и с магьосници и вещици. Но вампирите са оттеглени от Хартата, така да се каже. И вие нямате абсолютно никаква причина да се страхувате от Ордена. Направи прокламация. Оценявам самоироничния ти тон, но ти си Принцът и можеш, а аз се надявам, че ще го направиш. Те са жалки смъртници, прости смъртници, честни смъртници, учени и нищо повече.
Кимнах и направих жест с отворени ръце в знак на пълно приемане. Зачудих се дали наистина е толкова лесно, да заповядаш на Ордена от смъртни учени да не изучава повече вампирите, когато всъщност бяхме по-видими в света от всякога. Нима никой от тези истински британски учени не беше чул радиопредаванията на Бенджи? Никой от тях не беше ли чел вестникарските съобщения за мистериозните пожари по света, които документираха описанието на Бенджи за Великото изгаряне на вампири в далечни столици?
Бележка към себе си: Накарай Мариус, министър-председателя, да изготви официална прокламация. И имах предвид „министър-председател“ в смисъла, в който Мазарини и Ришельо някога са били министър-председатели на френския крал, а не в смисъла на днешните министър-председатели. Мариус беше моят министър-председател.
– По-лесно е, отколкото си мислиш – обясни Тесхамен, – да убедиш група учени, че някакъв друг таен отдел под техния покрив работи по въпроса за кръвопийците, докато всъщност няма такъв таен отдел. Ние ги насочваме. Казах ти.
Кимнах с глава.
– Никога не съм се страхувал от Таламаска – казах аз. – Не се страхувам и от вас. Не казвам това, за да бъда труден или недружелюбен. Но не се страхувам. Така че сме съгласни с всичко това.
Гремт ме изучаваше. Беше излязъл от дълбоките си мисли и виждах как зениците му се движат по онзи фин начин, който означава умствено пресмятане.
Защо Амел мълчеше? Усетих онова бодване по скалпа си, онази вътрешна хватка на тила ми.
„Ако си толкова проклето ядосан – казах тихо, – защо не се надпреварваш да слизаш по някой клон на огромната си лоза и да тормозиш някой друг кръвопиец, а мен да ме оставиш на мира?“
Никакъв отговор.
Дори докато си записвах това, приятна топлина проникна в гръбнака ми. Неговото дело, неговото физическо дело. И тогава чух шепнещия му глас:
„Призраци и духове, сенчести фигури и неща, които се случват през нощта. Тук унижаваш и двама ни. Това е гробница.“
Осъзнах, че Магнус, или нещото, което представляваше Магнус, беше обърнато настрани от мен и към камината, а крайниците под кафявата роба бяха изсъхнали и единственото сандалово стъпало, което се показваше под полите, беше скелетно и бяло. Робата изглеждаше износена и разкъсана тук-там, а от нея се носеше само миризма на прах. Боже, какво ли се случваше в съзнанието на това същество, докато преживяваше тези трансформации?
Стотици години отпаднаха. Видях онова вретеновидно бяло чудовище на четири крака да подскача нагоре-надолу върху погребалната си клада. Видях усмивката на шута и черната коса, която се развяваше във вихрещите се въглени… Слушах собствените си писъци, когато той избухна в пламъци! Не знам дали съм запомнил нещо през целия си живот по-ярко от това. Усещах как треперя.
– Можем ли да ви очакваме в съда? – Попитах. Погледнах от Тесхамен към Гремт. После към Магнус.
– Ти си човек на изненадите – каза Тесхамен приятно. – Разбира се, че ще дойдем. И то скоро. Но сега има неща, които трябва да бъдат разгледани. Имам още едно предупреждение, което трябва да ти дам.
– Предупреждение?
– Рошамандес – каза Гремт. – Подценяваш го.
– Той е слаб – казах аз. – Любовникът му, Бенедикт, го напусна и дойде при нас. Рошамандес е съкрушен.
Гремт поклати глава.
– Той те мрази, Лестат – каза той. – Той те мрази и иска да те унищожи.
– Много хора го правят! – Засмях се. – Но той е най-малката ми грижа. Той не може да ме унищожи.
– А във великия свят има и други шумове – каза Тесхамен. – Малки колективи от нощни създания, които негодуват, че някой е поискал корона сред немъртвите.
– Разбира се – казах аз. – Как би могло да няма? А освен това има и кръвопийци, които се стичат всяка вечер. И те искат Принц и искат правила. И никога не съм мечтал колко много. – Седнах назад и поставих левия си глезен на дясното си коляно. Огънят се чувстваше добре, защото ледената тяга го бе накарала да гори по-ярко. Продължих. – По два часа на нощ чуваме оплаквания и спорове за територия, този изисква да накажем онзи, този завет настоява, че „първо е бил там“, и иска другият да бъде изгонен. Този иска разрешение да изтреби врага си. Прилича на времето на Константин, когато в двора му идват скарани християни, за да искат от него да осъди този или онзи еретик и да заковава основните доктрини на вероизповеданието. – Нищо от това не ги изненада.
Тесхамен се усмихна и се засмя под носа си.
– Ти може би си идеалният Принц, Лестат – каза той. – Ти наистина мразиш да имаш власт, нали?
– Обзалагам се, че мразя – казах аз с неудържима тръпка. – Рошамандес ми каза, преди да го изгонят, че има само една причина наистина да искаш власт и тя е да попречиш на другите да имат власт над теб, а ние с него имаме поне това общо.
Гремт все още беше прикован към мен и дори Магнус изглеждаше по-събрано и спокойно. Но тук все още имаше нещо нередно.
– Искаш ли да говориш със самия дух? – Попитах го. – Това ли е? Искаш да говориш с Амел? – Направих открит жест с ръце.
От Амел се чу тихо съскане. Можеше да е змия, която се е свила на шията ми и внезапно е упражнила едва доловим натиск върху гласните ми струни и дъха ми.
Игнорирах го.
Изведнъж той се опита с всички сили да ме накара да се надигна от стола. Беше правил много такива неща и преди, а аз се държах здраво, без да давам и най-малък знак какво се случва. Беше като да се държиш неподвижно, когато крайниците ти са свити и плачат от болка, но го надвих. И го мразех за това, че го направи тук, пред тази малка група безмилостни зрители.
– Не мога да накарам духа да ти говори – казах аз, – но мога да го помоля да ти говори. Мога да му се отдам изцяло и да повтарям само това, което той казва. Напоследък често правя това за Фаред и Сет. Позволявам на Амел да им каже всичко, което пожелае.
„Предател“ – каза Амел. „Курва.“
Опитах се да скрия усмивката си. Просто обичам да ме наричат курва. Не знам защо. Просто го правя.
„Приятно ти е, любими тъпако“ – промълвих, без да помръдна устни.
– Можем да видим как е – каза Гремт. Гласът му беше нежен и лек, но в бледите му очи се четеше недоверие. – Той не е спокоен в теб. Не го подценявай. Всъщност мисля, че твоята вина е, че подценяваш другите навсякъде.
Замислих се за миг. Не възнамерявах да говоря за любовта пред тази група, но не ми беше трудно да им го съобщя сега по телепатичен път. Обичам това същество. Не се опитвайте да го разберете. И не се опитвайте да го подкопавате.
– Не ме подценявайте – прошепнах аз.
Те не отговориха.
– Всичко е свързано с ученето с Амел – казах спокойно. – Той ми каза, че в продължение на еони не е виждал и чувал нищо различно или отделно от вътрешността на тялото на Акаша. Бил е залят от усещания, ехо, вибрации, пламъци от светлина и цветове. Трябвало е да се научи да вижда, както слепият от раждането смъртен се научава да вижда, когато му се възвърне зрението.
Те слушаха внимателно, а Амел също слушаше.
– Е, сега той може да вижда, да усеща и да вкусва – казах аз. – Той може да прави тези разлики и затова това, което изпитва, е напълно ново. Той говори, но през половината време не знае какво казва.
Какво, никакъв отговор от моя умен малък приятел?
Нямаше отговор и от тримата. Всъщност лицата им бяха прикрити и почти твърди.
– Моля те, продължавай – каза Тесхамен. – Искам да чуя още. – Той погледна към останалите, но те останаха втренчени в мен.
– Какво още мога да ви кажа? – Отговорих. – Той не е винаги вътре в мен. Но през осемдесет процента от времето е. Иска да го водя на места, да откривам преживявания за него, да избирам жертви за него, да заливам сетивата си с музика за него или визуални стимули – като филми например, или посещения на опери и симфонични оркестри. Пиесите. Той обича пиесите. Обича да играя „Макбет“. Обича самата идея аз, с него в мен, да се превърна в друг човек на сцената. Той ще говори за такива неща със седмици. Той е очарован от симфоничните оркестри. Ще задава абсурдно прости въпроси, а след това ще предлага най-изтънчените си наблюдения. Казва неща като това, че оркестърът генерира душа, колективна душа, същност. Питам го какво означава това. Той казва, че съзнанието генерира душа. Но през повечето време той не може да обясни подобни твърдения. – Повдигнах рамене. Големият ми преизползван жест. Откакто съм се родил, по една или друга причина свивам рамене пред света. – Така е с него. Той не копнее да отиде никъде.
– А доверява ли ти се за това откъде е дошъл? – Попита Гремт.
– Трябва да знаеш отлично, че той няма никаква представа откъде е дошъл – отвърнах аз. – А вие имате ли представа откъде сте дошли?
– Защо предполагаш, че нямам?
– Знам, че няма. Ако знаеше откъде си дошъл и защо си дух, никога нямаше да основеш Таламаска. Може би никога нямаше да се въплътиш. Мисля, че ти и всички твои братя и сестри от духовните същности… ако приемем, че имат пол… сте също толкова объркани, колкото и ние. Както и призраците. Всички са объркани. И да, той е направил някои философски изказвания, ако трябва да знаете.
– Какви бяха те? – Попита Магнус заинтригувано.
– Че в царството на невидимото няма правилно и неправилно – казах аз. – Той ми каза това. И ми каза, че идеите за правилно и неправилно произлизат от биологичните същества и те съблазняват духовния свят, а той иска да знае повече за тях. Всички търсения, казва той, идват от нас.
Това напълно ги изненада, но беше абсолютна истина.
Амел не казваше нищо, абсолютно нищо.
„Не ми казвай, че не помниш всичко това“ – прошепнах му аз.
Дълга пауза, после с тих глас:
„Помня“.
Тесхамен погледна спокойно от Гремт към мен и обратно, по начин, който ми се стори слабо обезпокоителен. Но той сякаш усети това и отново сведе поглед към огъня, сякаш се беше държал грубо с мен.
– Чуй ме, Лестат – каза Гремт. Това беше тон, който никога не бях чувал от него преди. Гласът му беше нисък, подчертано мек, но доста твърд. – Ти не познаваш този дух. Мислиш си, че го познаваш. Но не го знаеш.
Тишина в мен.
– Защо казваш това? – Попитах.
Зловещо изражение помрачи лицето на Гремт.
– Защото си спомням във въздушните Небеса времето, когато той не беше там – каза той.
– Не разбирам.
– Той не е прост дух, Лестат – каза Гремт. – Аз съм прост дух и наистина има безброй прости духове – има прости духове, които „обладават“ смъртни, и дори има прости духове, които се опитват да си направят сигурна цитадела от плът, както направих аз, и духове без брой – събрани в по-рядката земна атмосфера, които хората обикновено не могат да видят или чуят. Но той – Амел – не е обикновен дух. И аз, който не мога да си спомня почти нищо от онези въздушни еони, добре си спомням кога дойде той. Когато дойде, на небето настана суматоха. Той беше нов. Когато дойде, той носеше името Амел. Разбираш ли ме?
Той прекъсна, сякаш неудовлетворен, и погледна в огъня. Нищо чудно, че се събираме около огньове, защото те ни дават нещо, което да гледаме, когато не можем да се гледаме един друг.
Тишина. Студ. Змията, която се навиваше в мен, се беше успокоила.
– Какво каза той за себе си? – Натиснах го. – Говореше ли за това, откъде е дошъл?
– Не – каза Гремт. – Беше ранен, страдаше, по-скоро приличаше на земен призрак, който се мята през невидимото в агония. Но той не беше обикновен призрак. Той притежаваше огромната сила на дух.
– Как така?
– Ние се различаваме от духовете, както ангелите от хората – каза Гремт. – Нито за миг не си мисли, че знаеш какво е той. Той притежава хитрост и амбиция, които другите духове не притежават и никога не са притежавали. Поне не и такива, каквито аз ги познавам. Научих се на своята хитрост и амбиция, като го наблюдавах. И когато той дойде в плът чрез Акаша, аз дойдох след него, но ми трябваха хиляди години, за да постигна концентрация и сила, достатъчни да вляза в този физически свят. Нито за миг не си мисли, че той е от същия род като мен. Нещо различно го движи и това нещо се корени в опита и знанията, които аз никога не съм притежавал.
– Значи казваш, че той е призрак!
– Не. – Той поклати глава. Беше победен.
Блясък. Светкавица. Градът пада в морето. Огромният вик на хиляди хора. Изчезнали.
Бях изгубил нишката. Поставих ръка на челото си и масажирах слепоочията си.
– Искаш да кажеш, че преди е бил от плът и кръв, а сега е призрак.
– Той не е призрак – каза Гремт. – Познавам призраци. – Той направи жест към Магнус. – Това е призрак, разпален от спешността и моралните проблеми, които е научил, преди да умре. Не. Той не е призрак.
– Мисля, че това, което моят приятел иска да каже – каза Тесхамен, – е, че не трябва да му се доверяваш, Лестат. Обичай го, да, разбира се, и се отнасяй към него с огромната загриженост, която винаги си проявявал към него, но никога не му се доверявай.
Кимнах, за да потвърдя, че слушам, разбира се, но всъщност не отговорих.
– Ти го обичаш от самото начало на всичко това – каза Тесхамен. – Ти и само ти се застъпи за него пред останалите, които търсеха начин да го дислоцират в някакъв сигурен капан, където той да оживи света на вампирите заради тях. Но ти го обичаше. Ти го спаси от това. Ти го покани в собственото си тяло.
Знаеха ли те колко малко съм спирал да обмислям за частица от секундата всичко, което някога съм направила? Вероятно го знаеха. Вероятно са знаели как живея живота си, яхнал вълна след вълна от инстинкти и емоции, воден от огромна алчност, както и от щедрост.
Но не в това беше въпросът. Те се стремяха към нещо изключително важно за самия Амел.
– Значи това, което казваш – попитах накрая – е, че царството на духовете се обитава от същества без амбиции, до голяма степен добродушни, унесени, летящи, каквито и да е – както Махарет някога ни ги беше описал… детски неща… но този дух, Амел, е нещо друго?
– Доброкачествен? – Попита Гремт. – Детски? Лестат, забравил ли си Мемнох?
Мемнох!
– Какво знаеш за Мемнох? – Попитах. Едва успях да сдържа вълнението си. – Ако знаеш нещо за Мемнох, изобщо нещо, трябва да ми кажеш! Кажи ми сега. Какво знаеш за него?
Мемнох беше дух, който някога ме беше преследвал, съблазняваше ме с видения и приказки за Рая и Ада и ме молеше да стана негов чирак в духовното царство. Мемнох твърдеше, че е един от „синовете на Бога“, които са създали нефилимите. Мемнох твърдеше, че е еврейско-християнският дявол. Бях избягал и отхвърлил Мемнох с пълен ужас. Но никога не бях разбрал откъде е дошъл и какъв е всъщност.
– Какво ти каза Махарет за Мемнох? – Попита Гремт.
– Нищо – отвърнах аз. – Нищо различно от това, което казах на целия свят. Тя каза, че го познава. Това е всичко. Това е всичко, което някога е казвала. Махарет не разказваше на хората неща. В това е цялата същност на Махарет. Веднъж, много отдавна, тя седна с нас и ни разказа личната си история и как са се появили кръвопийците, а след това се оттегли от света, отказвайки да бъде какъвто и да е наставник или лидер. Когато довеждаше млади хора в скривалищата си, ги караше да изучават стари човешки документи, скрижали, свитъци или да размишляват над загадки, изкопани от земята. Тя не се държеше като преподавател, а като някакъв вид…
– Нещо като майка – каза Гремт.
– Е, да, предполагам, че е така – казах аз. – Тя ми донесе писмо от Мемнох, или поне така твърдеше. И в писмото беше увито окото ми, това око, което демоните на Мемнох бяха изтръгнали от гнездото. Писмото беше подигравателно и злобно. Върнах окото на мястото му и то оздравя. Но сърцето никога няма да се излекува от нападение, каквото Мемнох извърши над мен. Но Махарет така и не ми каза нищо. Мисля, че Махарет беше конституционно предпазлива към всички форми на амбиция.
Магнус се усмихна, сякаш това го зарадва.
– Той играеше Дявола заради теб – каза Магнус – заради малкото момче, което се беше изплашило от историите за адски огън и демони. Използвал е въображението ти, ума ти, сърцето ти, така да се каже, за да изплете въздушните си царства около теб.
– Да, вече знам това. Подозирах го и тогава. И си тръгнах. Избягах. Избягах, въпреки че ми отнеха окото.
– Ти беше по-смел и по-силен от мен – каза тихо Магнус. – И си прав за Махарет. Тя беше против всички форми на амбиция.
– Тя вярваше в пасивността – каза Гремт – и за съжаление вярваше в невежеството.
– Съгласен съм – казах аз.
– До това се стига след векове и векове на напразни надежди – каза Тесхамен. – Можеш да гледаш на борещите се същества около теб с тъжна дистанцираност. И можеш да благодариш на Небето за невежеството, за простите същества, които не копнеят да знаят нищо.
– Слушай, не искам да говоря за Махарет – казах аз. – Има достатъчно време за това. Искам да поговорим за Мемнох. Ако криеш от мен това, което знаеш за Мемнох…
Седнах на стола. Поставих двата си крака на пода, сякаш бях готов да стана и да нападна някого, но това не означаваше нищо.
– Кой беше Мемнох?
– Защо използваш минало време? – Попита Гремт. – Да не мислиш, че той витае близо до теб, съвсем готов отново да те помете в своите въображаеми светове?
– Не може – казах аз. – Опитал е. Опитва се от години.
Те бяха скептични.
– Всеки заклинател има подпис – казах аз. – Щом се науча да разпознавам този подпис, ставам неуязвим. След това те не могат да ми го направят. – Изучавах ги поотделно. – Преди векове Арманд се опитваше да ме омагьоса със заклинанията си. Аз се научих да ги разпознавам мигновено. – Изчаках, но те не пожелаха нищо. – Искам да знам какво знаете за Мемнох – казах аз. – Ти каза името му! – Казах на Гремт. – Не бих попитал, не сега, не преди много по-късно, когато се опознаем, всички, и се обикнем. Нямаше да предположа. Но ти каза името му и знаеш какво означава това за мен. Какво знаеш за него?
Магнус се събуди, просветна и погледна спътниците си.
– Той е зъл дух – каза Магнус. – Вярва във всички неща, които ти е казал. Храни се с твоя страх от Бога и Дявола. Той е алчен. Преди дълги еони се е влюбил в религиите на човешките същества; сега живее в големи чистилищни царства, които сам е създал, и съблазнява изгубените земни души на мъртвите вярващи, поддържани от вярата им в тези системи…
– Нали си спомняш – казах аз – че той твърдеше, че учи на любов и прошка в своя чистилищен ад.
– Разбира се – каза Магнус – и предоставя изобилие от образи на онези души, които са научили добре уроците му и се издигат в Рая. Но никой не се издига от неговата област. Той не е от Бога. Той не е от Ада. Той е дух. И в неговата паст попадат непредпазливите, онези, които копнеят да бъдат съдени и наказани.
Въздъхнах. Седнах обратно на стола. Нищо от това не беше изненадващо, но все пак да го чуеш най-сетне потвърдено, това беше нещо.
– Помисли за великите католически теолози на двадесети век – каза Магнус. – Те са поети на собствените си опияняващи системи от вярвания. Плуват в атмосферата на старинни теологии и плетат нови и въздушни системи за себе си, напълно откъснати от реалния свят, света от плът и кръв.
– Знам – прошепнах аз.
– Е, помисли си, че Мемнох е такъв. Помисли си, че Мемнох е открил в религията велика творческа среда, в която може да се самоопредели!
– Той се е докоснал до изгубените набожности на твоето детство – каза Гремт. – Това е, което той прави. И от време на време други души отиват в неговото царство, по-мъдри души, и търсят онези, които са попаднали там, и ги извеждат навън и на свобода.
– Как? – Попитах.
– Като предупреждават тези попаднали в капана души, че са затворници на собствената си вина и жалко разочарование. – Гремт погледна Магнус. – Има души, които са най-опитни в такива неща, пътуват в астрала, както понякога го наричат, и се стремят да освободят непредпазливите човешки духове, които се спотайват в лабиринти, от които няма изход.
– Това е твърде ужасно, за да си го помисля – казах аз. – Че душите ще бъдат хванати в капана на измислени региони, когато може би ги очаква някаква друга, по-хубава съдба.
– И понякога – каза Магнус, – когато тези измъчени души се освободят от такива капани, те наистина се издигат и изчезват. А понякога не се издигат. Връщат се обратно долу, на тази земя, заедно със своите спасители, и остават приковани към земята, недовършени, неспокойни. Точно това виждаш в мен, виждаш призрак, който е избягал от ада на Мемнох и добре знае, че той е измамник. Виждаш човек, който би унищожил всяка астрална следа от неговото царство, ако беше по силите ми да го сторя.
– Ти знаеш всичко това, Лестат – каза Гремт. – Инстинктите ти го подсказват. Ти избяга от неговото чистилище, осъждайки го, отхвърляйки го.
– Да, точно така – казах аз. – Как бих могъл да разруша това място? Как бих могъл да освободя всички?
– Велика събота – прошепна Магнус. – И Той слезе в ада.
Знаех много добре какво има предвид. Той говореше за старата идея, че след кръстната си смърт Исус е слязъл в Шеол или Ада, за да освободи всички души, които чакат Неговото изкупление, така че да могат да се изкачат на небето. Не знам дали дори най-ревностните християни вече вярват в подобни неща в буквалния смисъл на думата, но аз ги бях учил преди векове в едно манастирско училище и си спомнях безценните илюстровани ръкописи с техните малки изображения на Исус, който събужда мъртвите.
– Мемнох е лъжец – каза Магнус. – Аз съм страдал в неговия ад.
– А сега си свободен – казах аз.
– Свободен да бъда мъртъв завинаги? – Попита той.
Разбира се, осъзнах какво искаше да каже. Той беше прикован към земята. Не беше човек, който е преминал в Светлината, както се казва. Той беше призрачен в материалния свят. Той пламна ярко и красиво в очите ми. Спокойно изражение изглаждаше лицето му.
– Ако някога бях в твое присъствие, Принце – каза той, – щях да бъда най-силният от призраците, мисля! Денем щях да лежа върху саркофага ти и да сънувам, чакайки да се събудиш, а твоето издигане по залез щеше да бъде за мен изгрев по отношение на силата.
– Прости ми, Учителю – казах аз, – но изглежда, че се справяш много добре сам и имаш своите томове за писане, своите стихове, своите песни. За какво ти трябвам аз?
– За да ме гледаш – каза той тихо и веждите му се повдигнаха. – За да ме погледнеш и да ми простиш.
Отново мълчание. Той се обърна към огъня. Всички го направиха. Облегнах глава назад към дърворезбата от твърдо дърво и се загледах, мислейки за всичко това и спомняйки си за други призраци, които познавах, и ме обзе тъмен страх, страх от това, че съм мъртъв и прикован към земята, и тогава ми се стори, че не е малко вероятно всички разумни същества на целия свят да са заключени в някакъв танц с физическото. Може би онези, които се издигаха в Светлината, просто умираха, а вселената отвъд този свят мълчеше. Бих могъл да се побъркам, съзерцавайки едно огромно нищо, изпълнено с милиарди точици светлина и милиони дрейфуващи планети, генериращи своите безброй биологични царства от насекоми, животни, разумни свидетели.
– Това е смисълът – каза Гремт. – Мемнох чака и наблюдава и може да не направи своя ход отново в продължение на сто години. Но никога не забравяй, че той е там. И не забравяйте Рошамандес. Най-добре е да се отървем от Рошамандес.
– Не – каза Тесхамен, сякаш не можеше да се спре.
– Ами защо не? – Попита Гремт. Той отново ме погледна. – И не подценявай бунтовниците там, които искат да те свалят от власт заради самата идея да го направят. И не, никога не подценявай Амел!
Откъм Магнус се разнесе нисък стон.
– В такива моменти ми се иска да съм музикант, защото музиката е единственото подходящо средство за емоциите, които изпитвам. Умрях в нощта, в която те създадох, и какъв глупак бях, че го направих, че умрях в онзи огън, който сам създадох, и че нямах смелостта да те прегърна, да те обичам, да пътувам по Дяволския път с теб, а моето древно тяло да е жаден ученик на твоята господарска новородена сила! Ах, какви неща правим. Какви сме ние, че можем да правим такива големи грешки, без да осъзнаваме и най-малкото какво правим? Какъв е човекът, че е толкова внимателен към себе си и знае толкова малко за последствията от това, което прави!
Той се изправи на крака и се приближи до мен и в миг отново усетих толкова сигурно, колкото и видях, че той престана да бъде русокос мъж с перфектни пропорции и се превърна в образа на чудовището, което познавах.
Трябваше ми цялата решителност, за да не стана и да не се отдалеча от него. Той се приближи до мен, живото въплъщение на онова мършаво, призрачно същество, което беше в нощта на моето създаване, с изключение на дрехите му, които бяха тъмни, парцаливи и безформени, с крачоли като превръзки, а очите му – свирепо черни, черни като косата му.
Разпръсни пепелта. В противен случай може да се върна, а в каква форма ще бъде това, не смея да съзерцавам. Но помни думите ми, ако ми позволиш да се върна, по-отвратителен, отколкото съм сега…
Оказах се на няколко метра от него. Амел не издаде нито звук. Само това същество, обърнато с гръб към огъня, а колебливата му фигура бе обградена от ореол от трептяща светлина.
Гремт се приближи безшумно до мен.
– Това е моя вина, всичко това – каза той. Усетих ръката му върху моята.
– Аз разпръснах пепелта – прошепнах аз. Звучеше толкова глупаво, толкова детински. – Разпръснах я точно както ми каза да направя – казах на Магнус. – Разпръснах я.
Лицето на фигурата беше в сянка на фона на пламъците, но видях как изражението му се смекчава.
– О, знам, че си го направил, младежо – каза той с изтерзан и пречупен глас. – Спомням си и помня сълзите ти и ужаса ти. – Той сякаш въздъхна с цялото си призрачно тяло, а после покри лицето си с дългите си паяжинисти пръсти, а заплетената му черно-сребърна коса се спускаше над него като воал. – Колко глупав бях. Мислех, че ако си роден в ужас, ще бъдеш още по-силен заради това. Детето, което бях на жестока възраст, уважаваше жестокостта. А сега я осъждам повече от всяко друго нещо под небето. Жестокост. Ако можех да лиша земята от едно нещо, това щеше да е жестокостта. Бих дал душата си, за да лиша земята от жестокост. Гледам те и виждам сина на моята жестокост.
– Каква утеха мога да ти дам, Магнус? – Отговорих.
Той отметна глава назад и вдигна ръце. Пръстите му трепереха, бели и умолителни, и той се молеше на старофренски на Бога, светците и Девата. След това тъмните му очи отново се втренчиха в мен.
– Дете, исках да те помоля за прошка за всичко това, че те захвърлих като скитник по Пътя на дявола без нито една дума напътствие, че те направих млад и уязвим наследник на това, което самият аз не можах да понеса.
Той въздъхна, обърна се и се запъти към стола си. Посегна към облегалката му. Можех да усетя бялата ръка, която се сключи върху дървото, да я почувствам така, както ме беше докоснала преди всички онези дълги години:
„Но не можеш да ме оставиш!… Не и огънят. Не можеш да влезеш в огъня!“
Това беше моят глас, гласът на момчето, което бях на двадесет години, безсмъртен за по-малко от час.
„О, да, мога. Да, мога!… моят смел Убиец на вълци.“
Не можех да понеса гледката му, наведен, треперещ, сякаш опиращ се за смъртна опора на стола. Не можех да понеса стона, който се носеше от него, нито начина, по който стоеше изправен и се люлееше напред-назад, сякаш разпитваше Небето с отново вдигнати ръце.
Гремт плъзна ръка около кръста ми, топло, и постави дланта си върху ръката ми. Но духът беше този, който се нуждаеше от утеха. Сърцето ми се късаше.
Тесхамен си беше отишъл. Едва бях осъзнала, но той се беше измъкнал от стаята, оставяйки ни сами тук. И някаква част от съзнанието ми регистрира, че той, живо същество, както и аз бях живо същество, което никога не е познавало безплътното съзнание, не може да сподели болката, която тези два призрака споделяха в тези мигове.
– Това ще мине – каза Гремт под носа си. – Това е мое дело, всичко това. Ние сме скитници. Нямаме Фаред и Сет за духове и призраци. Съдбата е безмилостна към живите, които нямат плът и кръв.
– Не е така – каза Магнус. Той се обърна и при това фигурата му сякаш се втвърди, загуби нещо от блестящия си блясък. – Това не е твоя грешка. – Той ме погледна със същото мрачно бяло лице, което имаше, когато ме създаде.
Фантомът отново се поколеба, обърна гръб на нас и стана прозрачен, а гласът му се изпари, докато плачеше.
Не можех да гледам и да не правя нищо. Придвижих се към Магнус, протегнах ръка към него, опитах се да го обгърна в ръцете си и се увих около това, което изглеждаше като жива невидима сила, която сега беше само светлина и глас.
– Сега не съжалявам за нищо, за нищо – казах аз. – Не можеш да плачеш за мен. Плачи за себе си, да, това е твое право, но не и за мен.
Някой друг влезе в стаята, така тихо, както Тесхамен я беше напуснал. Дали той беше отишъл да повика този, да го изпрати да влезе? Чух стъпката на другия и долових аромата на кръвопиец. Но не се отделих от плачещия дух, а и не исках да се отделям.
Изглеждаше, че духът се е увил около мен. Усещах как едва доловимото пулсиращо присъствие обгръща ръцете ми, лицето ми, сърцето ми. Едно примигване ни свързваше заедно. Образи от отдавнашни времена заляха сетивата ми, мрачният кух манастир, в който под пурпурно сумрачно небе смъртният алхимик Магнус бе вързал нежния вампирски пленник, за когото сега знаех, че е Бенедикт, Бенедикт на Рошамандес, от когото се бе навел да открадне скъпоценната Кръв. Отказан от тази Кръв, жестоко отказан от тази Кръв, независимо от блясъка му, мъдростта му, достойнството му, защото не беше млад, не беше красив, не беше приятен за очите на онези, които я пазеха от всички, освен от своите любимци, Магнус най-накрая престъпно и жадно пиеше Кръвта, дори когато собствената му кръв се изливаше от разкъсаните му китки, пиеше и пиеше чистия нектар, несмесен със собствения му, а неразреден и изключително силен. Плачеше, плачеше.
Един глас изпълни илюзията, зловещ, наказващ и гневен глас, гласът на Рошамандес.
– „Проклет си сред всички кръвопийци за това, което си направил. Гнусота по лицето на земята! Благословен да бъде кръвопиецът, който те убие!“
Видях стария си господар да се издига във въздуха, да се издига, сякаш за да посрещне звездите, които се мятаха в пурпурната си мъгла, а очите му бяха пълни с удивление. Това е моето. Тя е във вените ми. Аз съм сред безсмъртните.
И сега той извика. Плачеше така жалко, както аз плачех, когато като момче кръвопиец го видях да гори на кладата. Той преглътна и се опита да заглуши виковете си, но звукът беше още по-лош.
Болка като тази е непоносима.
Затова ли Амел не каза нищо? Затова ли дори му се струваше, че диша в мен? Дали той я усещаше, защото аз я усещах?
Някъде наблизо тихо пеене прониза припадъка.
Кръвопиецът, който беше влязъл сега, тук, в тази голяма пещерна стая, пееше химна, който познавах с немски думи, шедьовър на Бах:
– „Събуди се… гласът призовава… на стражите на бойните стени, събуди се… ти, град Йерусалим! Това е часът на полунощ… – И под гласа – маршируването на клавесина. Този нежен и същевременно пронизителен момчешки сопранов глас на един от хористите на Ноткер.
Духът, който ме прегърна, въздъхна и бавно крайниците му придобиха форма, тялото му отново стана солидно и главата му се облегна на рамото ми, косата беше толкова фина на допир, а ръцете стискаха ръцете ми.
„Обичам те, да, винаги и завинаги….“
„Ако не беше ти, сега щях да съм мъртъв завинаги под земята или да съм призрак, който се скита, без да е зърнал това, което си ми дал.“
Музиката продължаваше, момчето сопрано, пиещо кръв, пееше малко над силата на звука на клавиатурата, увличайки се в свои вариации върху темата на Бах, както може би е правил самият Бах за чисто забавление, отвеждайки текста в неизследвани места:
– „Събуди се, събуди се, кръвта ни зове от вечния сън…“
Стояхме заедно и сега музиката беше тази, която обгръщаше и двама ни.
Накрая музиката стана по-мека и намери своя фин завършек.
В стаята настъпи лъчезарна тишина, в която сякаш стените връщаха призрачното ехо на кантатата. Тогава призракът се обърна и ме целуна по устата. Магнус отново, напълно. Не измисленият идеален Магнус, а силният мощен Магнус, който ме беше довел, вече не привидение, а здрав и облечен в обикновени черни дрехи, дългата му тъмна лъскава сребриста коса беше сресана, а хлътналото му лице беше спокойно и гравирано с фините линии, които бяха станали като щрихи на перото, когато го бяха създали.
– Ти си моето най-хубаво дело, моето най-хубаво чудо – каза ми той. Отново ме целуна и аз отворих устни, за да приема целувката и да я върна. Прехапах долната си устна и предложих кръвта на езика си. Той я прие, макар че как и какво почувства, не можех да знам. Той погали косата ми, лицето ми.
– И сега ти си Принцът на племето, а старият Рошамандес се скита с белега на Каин върху себе си, този победоносен, капризен, безсърдечен кръвопиец, с белега на Каин, така че никой няма да го избави от мъките му за това, което направи на нежната вещица, а ти си владетелят.
Той се дръпна назад, точно както би могло да направи всяко живо същество в този момент, и избърса сълзите от очите си, взирайки се за миг в собствените си ръце. Това беше същество, което никога не бях виждал наистина – истинският възстановен Магнус: дълъг тънък нос и дълга уста, високо куполообразно чело и бели ръце, направени на възли, и квадратни, но деформирани рамене – как трябва да е изглеждал в онези ранни нощи, когато Кръвта беше направила всичко възможно, за да го направи почти съвършен. И кой щеше да каже, че това не е красота?
– Да, но аз никога не съм бил красив – каза той с въздишка. – Какво те е накарало да видиш красота тук, когато другите са виждали само грозота, несъвършенство и опустошенията на болестите?
– Моят създател – казах аз. – Който ми даде силата да виждам всичко красиво.
Амел не издаде нито един звук в мен. Нито едно трепване. Но той беше там.
Магнус се обърна, сякаш търсеше стола, всъщност посягаше към него, но не успяваше да го намери. Придружих го до стола и държах ръката му, докато той седеше бавно, сякаш призрачните му кости наистина го боляха.
Дали призракът се превръща в пълно изражение на смъртния и безсмъртния? Обхваща ли призракът цялото минало на съществото?
– Прости ми – каза той, като ме погледна. Седна, отпусна се, сложи ръце на подлакътниците на стола, както сме свикнали да правим с тези стари дървени столове с грапави резби, и ме погледна спокойно. – Дошъл си тук да търсиш Гремт, а аз те отвлякох, увлякох те в моите скърби и лудост. Винаги съм бил луд, или поне така ми казваха, когато говорех за света неща, които днес говорят обикновените мъже и жени; смятаха ме за луд, когато говорех за любовта и как човек трябва да се научи да обича; луд Магнус, крадецът на кръв. Сега трябва да ви оставя да поговорите с Гремт. Но аз отново съм цял и твърд и не искам да се отказвам от него.
– Разбирам.
Погледнах към Гремт. Той просто ни наблюдаваше. Стройното вампирско момче-сопрано се беше приближило да застане до него, вечен акробат в бял дантелен орден, и той държеше момчето около кръста, както беше държал мен преди малко.
Исках да си тръгна. Беше време да си тръгна. Знаех, че Магнус е уморен до дъното на сърцето си, че му е писнало, както и на мен. А мълчанието на Амел беше зловещо и озадачаващо. Установих, че съм изцеден и тъжен и нямам какво повече да кажа точно сега на никого.
Обърнах се, взех дясната ръка на Магнус и я целунах. Плът. Всеки би си помислил така. Не знам дали някога досега съм целувал ръката на някое същество, но целунах неговата.
– Анон, идвам при теб – каза той под носа си. – Благословен наследник.
– Да, господарю, когато пожелаеш – казах аз. Обърнах се към Гремт и взех ръката му. – А сега ще си тръгна и ще те поканя да дойдеш, когато пожелаеш, в Двореца, ти и всички от домашните тук.
– Благодаря ти – каза Гремт. – Ще дойдем съвсем скоро, но запомни думите ми. Запомни: той не е това, което си мислиш, че е. Той е и повече, и по-малко. И не се оставяй да те заблудят с него.
Кимнах с глава. Погледнах към момчето певец и се опитах да си спомня дали съм го виждал преди с хора или музикантите на Ноткер. Със сигурност беше дошъл от леговището на Ноткер в Алпите.
Беше на тринайсет-четиринайсет години, когато го направиха, преди да настъпят мъжките промени в него, момче с къдрава тъмна коса и тъмни светещи очи и кожа с цвят почти на мед на светлината на лампата. Лицето му просветна.
– Да, Принце – каза той. – Пял съм за теб и пак ще ти пея. Бенедикт беше този, който ме доведе при Ноткер, но твоят господар ме създаде и затова пея за него, за да му донеса утеха.
– А, разбирам – казах аз. Потиснах елементарното желание да докосна нежно косата му. Напук на всичко, той беше на стотици години, мъж в тяло на момче, и то не повече момче, отколкото Арманд беше момче, или аз – двадесетгодишен младеж.
Гремт ме последва, когато се отправих към входните врати, и побърза да ми ги отвори.
Студеният нощен въздух ми беше приятен и видях, че снегът падаше рядко. Земята беше прясно покрита с белота. А отвъд дърветата блестяха, докато се движеха под мекия горчив вятър. Две неясни фигури ме чакаха.
– Сбогом, приятелю – казах аз. – Отново дойдох, за да наруша мълчанието между нас. Ела при мен по всяко време и аз ще се върна, когато мога, ако имаш желание.
– Винаги – каза той. Отново видях мъката в лицето му, странното мрачно нещастие. – О, има толкова много неща, които искам да ти доверя, но не мога да се доверя, без да се доверя на този, от когото се страхувам.
Не знаех какво да кажа.
Стояхме там, загледани един в друг, снегът се въртеше леко и безшумно около нас, а после той ме хвана за ръка. Пръстите му бяха топли и човешки, а аз усетих слабия удар на сърцето му в тях. Какво сърце? Сърцето, което беше направил за себе си, за да стане един от нас?
– Ела при Фаред и Сет – казах аз. – Те са лекари за всички нас. Ела при мен. Да, Амел чува всички, но чувайки всички, не винаги може да чуе някого. Ела.
– Те ли са лекарите за всички нас? – Попита той.
– Те трябва да бъдат. Ако не сме едно цяло – призраци, духове, кръвопийци – тогава какво сме? Ние сме изгубени, а не можем да бъдем изгубени. Няма да търпим повече да бъдем изгубени.
Той се усмихна.
– О, да – каза той. Изглеждаше също толкова неподатлив на сковаващия въздух, колкото и аз. И все пак бузите му бяха леко зачервени, а очите му блестяха. – Чувал съм тези думи и преди от устата на призраците в тази къща.
– Е, тогава отиди при тях и ела при мен – казах аз. Чувствах как сълзите се надигат в очите ми. Всъщност изпитвах толкова силни емоции, че не знаех какво да направя или да кажа. Чувствах отчаяние. – Изслушай ме, трябва да го направиш. Съдът е твърде зает с това да бъде съд. Но какъв е смисълът на Съда, ако не да обединява всички нас? Фаред и Сет работят в новите си лаборатории в Париж. А къщата на Арманд в Сен Жермен-де-Пре е парижкият дом на Съда. Ти знаеш всичко това.
– О, да, знам го – каза той, но не беше утешен или окуражен. Какво го възпираше? Какво не беше казал?
Не можех да понеса това. Не можех да понеса мисълта, че Торн и Кирил само на метри от мен ме чакат, подслушват всичко и мислят това, което никога няма да узная, и са там, винаги са там. Не знаех какво искам, нито какво да правя с нещастието, което изпитвах, само че в мен се беше открило някакво сурово чувство, което през цялото това време беше погребано в повърхностни грижи и случайни удоволствия.
Вътре в къщата момчето отново пееше, а нотите на клавесина сякаш преследваха с нагорещена скорост сладките му бързащи срички. Колко сигурно и силно изглеждаше за миг огромното място на фона на случайния хаос на прехвърчащия сняг.
– Пази се, Лестат – каза Гремт. Той стисна здраво ръката ми. – Пази се от Амел. Пази се от Мемнох. Пази се от Рошамандес.
– Разбирам те, Гремт – казах аз, уверявайки го.
Кимнах. Установих, че се усмихвам. Беше тъжна усмивка, но все пак усмивка. Искаше ми се по някакъв начин да мога да му предам без гордост, че през целия си живот съм бил заплашван от този и онзи противник, почти убит от онези, които съм обичал, и дори почти унищожен от собственото си отчаяние. Винаги съм оцелявал. Наистина не знаех какво е страх, не и като някаква постоянна част от сърцето ми. Просто не „разбирах“ страха. Не разбирах и предпазливостта.
– Добре, отивам – казах аз, хванах го за раменете и бързо го целунах по бузите.
– Радвам се, че дойде, повече, отколкото мога да ти кажа – отвърна той. После се обърна и се върна в отворената врата, в жълтата светлина, а вратата се затвори и той сякаш изчезна в тъмнината на стената.
Аз тръгнах през тихия сняг, далеч от Торн и Кирил и далеч от топлите жълти светлини на манастирските прозорци. Момчето импровизираше онези думи, които пееше, на концерт, който никога не е имал думи, и аз осъзнах в един изтънчено болезнен момент, че вероятно е прекарал вечността си, правейки такива неща, изтъквайки такава красота, създавайки такива великолепни песни, и се учудих, че Ноткер му е дал това или че е могъл да даде такива неща на Ноткер. Целият свят беше пълен с безсмъртни, които нямаха такава цел, нямаха такава нишка, която да следват в лабиринта на случайността и нещастието.
„Наистина ли не знаеш какво притесняваше този дух?“ – попита Амел с нисък презрителен глас. „Или просто се преструваш на глупак, за да ме ядосаш?“
„Ами той явно се страхува за мен“ – казах аз. „Той се страхува от теб, страхува се от Рошамандес….“
„Не, не, не“, каза Амел. „Нима не знаеш какво не му е наред, вътре в него, какво страда?“
„И какво е то?“
„Той вече не може да разпръсне тялото, идиотче“, каза той. „Той е в капан в него. Не може да изчезне по сигнал. Не може да изчезва и да се появява отново и да хвърчи от едно място на друго на мига! Той е хванат в твърдото тяло, което сам е измислил и усъвършенствал. Вече е от плът и кръв и не може да се измъкне от него!“
Стоях неподвижно и гледах снега. Далеч, много далече, хората се смееха в селската кръчма. Снегът се сгъсти. Студът беше нищо за мен.
„Искаш да кажеш това?“
„Да, и той го е доверил на Магнус – каза Амел, – и той е разклатил доверието на духа в собственото му материално тяло. Разклатил е всички. Сега Хескет се страхува. Рикардо вече се страхува. Всички те се страхуват от телата от частици, които са създали за себе си, да не би да бъдат затворени така, както сега е затворен той. Той искаше да те помоли да изпиеш кръвта му.“ Амел започна да се смее, неговият див луд смях. „Не виждаш ли? Нещастният дух Гремт е получил това, което е искал: да бъде от плът и кръв; и сега няма как да го обърне.“ Той продължи да се вайка от смях.
Искаше ми се да протестирам, да кажа: „Откъде, по дяволите, знаеш?“, но имах силното усещане, че той знае и е прав. И така, какво беше това тяло, в което Гремт говореше, ходеше и спеше? Можеше ли да поглъща храна? Можеше ли да спи? Сънуваше ли? Имаше ли някаква телепатична сила?
„Тесхамен знае“ – каза Амел. „Тесхамен знае и не е искал нито аз, нито ти да знаеш, а като се е опитал да го скрие, ми го е разкрил.“ Той отново се засмя. „Такива гении!“
За миг не казах нищо. А после погледнах към най-близкия прозорец, към светлината, която трептеше отвъд снега в оловните ромбоидни стъкла.
– Това трябва да е съвършено ужасно – прошепнах аз.
Амел ми отговори с още един смях.
„Хайде да тръгваме да търсим Луи“, каза той.
Не ми пукаше за Амел. Мислех си какво трябва да означава това за Гремт. Мислех за това, което трябваше да означава. Прецених всички аспекти на това в светлината на това, което знаех за Гремт, призраците и духовете. И знаех как този дух е искал да стане от плът и кръв.
– Е, тогава той може да умре и отново да стане дух, нали? – Казах.
„Не знам“, каза Амел. „Мислиш ли, че той иска да разбере? Никое същество на земята не иска да умре, ако не си забелязал.“
Вероятно не. Със сигурност не.
„Хайде сега, стига с тези „неща“ – каза той с тон на забележителна умора. „Ню Орлиънс чака. Луи чака. И ако не е слязъл в Ню Орлиънс, както поиска, казвам, че трябва да отидем в Ню Йорк и да го вземем.“
През последните шест месеца той беше споменавал Луи безброй пъти, но странното беше, че не му се доверявах за всички тези споменавания как имам нужда от Луи и как трябва да пиша на Луи, и как трябва да вдигна един от многото телефони около мен и да се обадя на Луи. Страхувах се дълбоко, че той всъщност ревнува от Луи, но се срамувах от това чувство. Сега той казваше:
„Да вървим, да намерим Луи.“
„Лестат, нали винаги знам кое е най-добро за теб?“ – попита той. „Кой ти беше казал преди десетилетия да възстановиш замъка? Кой беше този, който дойде при теб в огледалото на Тринити Гейт с видението за това, което съм, за да не се страхуваш от мен?“
„И кой беше този, който подтикна Рошамандес да вземе сина ми в плен?“ попитах гневно. „И подтикваше Рошамандес да убие великата Махарет и щеше да го накара да убие сестра ѝ?“
Той въздъхна.
„Ти си безмилостен“, промълви той.
Торн се приближи до мен, а Кирил не остана далеч зад него. Кирил беше толкова голям халф на кръвопиец, че накара Торн да изглежда малко по-малък. Подобни мъжки същества познават едно нахално безстрашие, което по-малките мъже никога не познават напълно. Но когато не помръднах, когато просто стоях там, в снега, а снегът покриваше главата и раменете ми, сякаш бях статуя в парка, двамата не казаха нищо.
„Имаш нужда от Луи – каза Амел. „Винаги знам от какво имаш нужда. Освен това…“
„Освен това какво?“
„Харесва ми да го гледам през твоите очи.“
„Не искам да мисля за теб в очите на Луи“, казах аз.
„О, не се притеснявай. Аз не влизам в Луи. Слабите като Луи никога не са ме интересували. Помисли за онези, които са чули „Гласа“. Дали някой от тях е бил толкова човек, колкото Луи? Не, не бяха. Ако трябва да знаеш, не мога да намеря Луи. Не мога да вляза в Луи. Може би след един или два века, да, той ще може да ме чуе, но засега – не. Но ми харесва да го гледам през твоите очи“.
„Защо?“
Той въздъхна.
„Нещо се случва със сетивата ти, когато гледаш Луи. Виж Луи. Не знам. Виждам го по-ярко, отколкото понякога виждам другите. Виждам кръвопиец. Мисля, че виждам цял един живот в Луи, когато гледам Луи през твоите очи. Искам да познавам цели животи. Искам да знам големи неща, цели неща, дълги неща.“
Усмихнах се. Знаеше ли той кога се усмихвам? Бях впечатлен от последователността на това, което казваше. Наистина дълги неща. Говореше с блестящи изблици, но рядко мисълта му беше непрекъсната. Рядко мисълта му беше дълга.
Беше прав, че повечето от тези, които са чули гласа му миналата година, са били по-възрастните…
„Харесваш тези, които имат власт – казах аз. „Обичаш да влизаш в тези, които могат да създават огън.“
Дълъг суров стон на страдание.
„А твоят любим Луи, ако има силата да прави огън, не би я открил и не би я използвал, освен ако, разбира се, някой не заплашва тези, които обича“.
Това вероятно беше много вярно.
„Слушай, аз съм по-близо до теб от всяко друго същество в творението“ – каза той. „Но не мога да те видя, нали, когато съм вътре в теб. Виждам само това, което ти виждаш. И нещо се случва, когато си с Луи, нещо се случва, когато протегнеш ръка, за да го докоснеш. Иска ми се да мога да те виждам така, както той те вижда. Той има зелени очи. Харесвам зелените очи. Моята Мекаре имаше зелени очи.“
Това ме притесни и не бях сигурен защо. Ами ако той изведнъж поиска да нарани Луи? Ами ако започне да ревнува Луи – от моята привързаност към Луи?
„Глупости, отиди при него“, каза той. Спокоен глас. Мъжествен глас. „Ревнувам ли от сина ти, Виктор? Ревнувам ли от любимата ти дъщеря, Роза? Ти се нуждаеш от Луи и го знаеш, а той вече е готов да се предаде. Достатъчно дълго се е въздържал по принцип. Усещам…“ Той прекъсна. Чух звук, подобен на съскане.
„Какво усещаш?“
„Не знам. Искам да отидеш при него. Губиш времето си и моето време! Искам да се качиш горе! Искам да бъда в облаците.“
Не помръднах.
„Амел“, казах аз. „Нещата, които Гремт каза за теб, истина ли бяха?“
Мълчание. Объркване в него. Възбуда.
Отново се появи онзи проблясък: град с блестящи сгради, падащ в морето. Дали това беше истински град, или беше някаква мечта за град?
Спазъм в гърлото и в слепоочията ми. Погледнах нагоре в ослепителната вихрушка от сняг. И тогава затворих очи. Видях горящия град, гравиран върху мрака.
Ритъм. Миг. Беззвучността на снега е забележително красива. Ръката ми беше пълна със сняг. И пръстите ми изведнъж се свиха около снега, въпреки че не им бях казал да го правят.
„Престани с това“, казах аз.
Той не отговори. Имаше слаба болка в пръстите ми, когато ги отпуснах против волята му. Това наистина ме разтревожи. Какво щеше да стане, ако той можеше да завладее цялото ми тяло по този начин, да ме накара да стана, да седна, да се кача…?
– Господа – казах аз, като направих знак на Кирил и Торн. – Ще се изкача нагоре и ще пресека морето. Слънцето тъкмо залязва над град Ню Орлиънс.
Торн кимна. Кирил не каза нищо.
– Искам да бъда в единствения град, който обичам повече от Париж – казах, сякаш говорех на хора, които се интересуват.
– Където отиваш ти, там отиваме и ние – каза Кирил с вдигане на рамене. – Стига да се нахраня по някое време през следващите две седмици, какво значение има за мен, ако искаш да отидеш в Китай?
– Не казвай така – промърмори Торн и извърна очи. – Готови сме, когато ти си готов, Принце.
Засмях се. Мисля, че Кирил ми харесваше малко повече от Торн, но тогава и Торн имаше своите моменти. А Торн беше изпитал агония, когато Махарет беше убита. Махарет беше създателката и богинята на Торн. Торн бе молил за разрешение да поведе група отмъстителни вампири, които да изгорят Рошамандес заради убийството на Махарет. И така, истинският Торн едва сега излизаше от тази скръб.
– Добре, господа, а сега се отправяме към звездите.
Изстрелях се нагоре с всички сили и за секунди се издигнах над облаците. Знаех, че те са точно зад мен. Дали виждаха съзвездията така, както аз ги виждах? Виждаха ли голямата бяла луна, както я виждах аз? Или просто бяха вперили поглед в мен, докато се мъчеха да ме настигнат?
С всички сили изпратих призива си.
„Арманд, Бенджи – кажете на моя любим Луи, че съм на път.“
Отново и отново отправях призива, сякаш телепатичният ми глас можеше да удари луната и да се отклони от нейната светлина, която да огрее забързания свят на Ню Йорк, многобройните стаи и крипти на Тринити Гейт, докато се издигах все по-високо и по-високо и се носех през голямата тъмна пустота на Атлантическия океан.

Назад към част 5                                                                           Напред към част 7

Автор: LiglatA

Обичам хубавите книги <3 Всички публикации от LiglatA