Гарекин
Когато слънцето залязваше в Ню Йорк в тази мека зимна вечер, Гарекин Цвек Бровоткин вървеше бързо по Пето авеню, насочвайки се към тройка градски къщи в Горен Ийст Сайд, наречени Тринити Гейт. Въздухът беше свеж и чист, или толкова чист, колкото изобщо може да бъде в Ню Йорк, и той имаше надежда в сърцето си.
Осъзна, че това може да се окаже колосална загуба на време, но какво друго имаше на този свят, освен време, така че защо да не провери мистериозния обитател на Тринити Гейт – млада радиозвезда, която Гарекин слушаше напоследък, дързък герой на име Бенджи Махмуд, който твърдеше, че е „пияч на кръв“ – вид мутирал безсмъртен – и всяка вечер говореше с разпален шепот по интернет с други мутирали същества, които отново и отново споменаваха името на контролиращата сила в живота им, наречена „Амел“?
Амел.
Това име Гарекин не беше чувал да се произнася от дванайсет хиляди години и не можеше да си позволи наистина да го пренебрегне.
Излъчванията на кръвопиеца продължаваха от години. Продължаваха от един до два часа всяка нощ; след това интернет потокът се състоеше от записи на по-стари предавания и през последните шест месеца Гарекин внимателно пресяваше целия този материал, докато не изчерпа всички предавания, които в момента бяха достъпни в медиите под каквато и да е форма. По този начин беше научил всичко, което можеше, за Бенджи Махмуд и съществата, които съставляваха вселената на Бенджи: кръвопийци по целия свят, смятани за измислени от нюйоркските журналисти, които от време на време пишеха за „феномена“ на „програмата“ на Бенджи, макар че човешките уши не можеха да разберат пълния ѝ обхват.
Ах, да, помисли си Гарекин, докато вървеше по-бързо сега, всичко това може да се окаже загуба на време. Но той обичаше Ню Йорк по здрач, когато трафикът се сгъстяваше, когато навсякъде около него блестяха светлините на кулите и градските къщи, а хората излизаха на улицата, когато напускаха работните си места, за да се включат в бурния нощен живот, който продължаваше с пълна сила до малките часове на следващата сутрин.
И така, ако не намеря буквално безсмъртни в тази нощ, помисли си Гарекин, какво съм загубил?
Гарекин беше висок мъж, малко над метър и осемдесет, с мощно и стройно телосложение, с дълга черна къдрава коса до раменете. В косата му имаше тежка златна ивица, от дясната страна на централната част, и имаше свирепи ангажиращи кафяво-черни очи. Носът му беше дълъг и тесен, а кожата му беше много тъмнокафява. Вървеше бързо, като искаше да стигне до целта си преди да се стъмни. Според тяхната „митология“ възвишеното племе на Бенджи Махмуд оживяваше само по тъмно, а той бе тръгнал да открие дали в митологията има частица истина.
През 1889 г. Гарекин се бе събудил в една планетарна култура, жестоко белязана от дълбоко невежество и осъждане на хората на расова основа. Но силното пренебрежително отношение към цветнокожите никога не бе прониквало в душата на Гарекин, защото отдавнашният древен свят, в който се бе родил, бе много различен.
В онези дни, когато Гарекин бе създаден и изпратен на Земята, повечето хора на планетата бяха с цвета на неговата кожа. Повечето хора имаха черната коса и тъмните очи на Гарекин. И наскоро събуден през 1889 г. в Сибир от любящ руски антрополог, Гарекин е бил третиран не като непълноценен чернокож, а като чудо, което науката не може да обясни – същество, спящо в безсъзнание в леда, изсушено и на пръв поглед без чувства, което чрез обикновена топлина и хидратация е било възстановено към жизненост.
Княз Алекси Бровоткин, човекът, който спасява и обучава Гарекин, е любител антрополог и колекционер на вкаменелости, син на баща руснак и майка англичанка – отдаден учен, който в крайна сметка написва обширна статия за откриването на Гарекин, но я отхвърлят всички периодични издания, на които я изпраща. Нито един учен в Русия или Европа не приема поканата на Бровоткин да се срещне с дванадесетхилядолетния човек, когото е избавил от замръзналата пустош на Сибир. Разбира се, дванадесет хиляди години са само приблизителна оценка на това колко дълго Гарекин може да е бил замръзнал. Никой не би могъл да знае.
Няма значение. Княз Алекси Бровоткин обичаше Гарекин от мига, в който Гарекин отвори очи и го погледна. Бровоткин беше взел Гарекин от Сибир обратно в двореца си в Санкт Петербург и за по-малко от седмица шокираният и заслепен Гарекин беше покръстен в съвременния свят чрез преживяване, което надминаваше всичко, което някога си беше представял.
Беше 15 януари 1890 г. и княз Бровоткин беше завел Гарекин на премиерата на балета „Спящата красавица“ от Пьотър Илич Чайковски в разкошния позлатен Мариински театър.
Гарекин никога не си е представял такава музика или толкова богато украсен и прекрасен спектакъл, какъвто видя на сцената тази вечер. Нямаше и дума за великолепието на Санкт Петербург, нито за библиотеките и лукса в огромния дом на Бровоткин. Никога не е имал предвид бляскавия декор на Мариинския театър. Музиката и танците бяха това, което омагьосваше Гарекин – координираната сила на оркестровите инструменти, които създаваха опияняващ музикален поток, на който високодисциплинирани хора изпълняваха ритмични движения с почти невъзможна изкусност и грация.
На Гарекин му трябваха години, за да обясни какво е почувствал, когато е гледал балета „Спящата красавица“, и защо това огромно утвърждаване на вродената доброта е било толкова важно за него. Но удоволствието, което бе изпитал тази вечер, го бе убедило, че не носи никаква ужасна, неотменима вина за някакъв предишен и полузабравен пропуск или действие.
– Направихме правилния избор – казваше той накъсано и многократно на княз Бровоткин през онази нощ и през многото нощи след това. – Братята ми, сестра ми и аз. Бяхме прави. Този свят, този милостив свят, ни оправдава!
Оттогава насам Гарекин беше убеден, че ако първоначалните му спътници бяха живи и здрави и живееха в този век, щеше да ги намери в дворци, посветени на оперното или балетното изкуство, защото те щяха да намерят тази нова музика и тези нови представления също толкова очарователни, колкото и той. Те също щяха да видят в нея символ на великолепието на човечеството, на вродената доброта, която се проявява по безброй и непредвидени начини.
Някой много отдавна, много отдавна, беше използвал тези думи: „великолепието на човечеството“. Това беше на друг език, език, който Гарекин можеше да чуе в главата си, но не и да напише, но въпреки това Гарекин лесно преведе чувството на руски или английски, който беше учил от княз Бровоткин. Умът на Гарекин беше оборудван за бързо разбиране на езика и бърз анализ на модели и системи. Той обичаше да учи. И княз Бровоткин го обичаше за това. Но най-ранните спомени на Гарекин бяха накъсани и откъслечни. Те го връхлитаха на неочаквани и понякога необясними проблясъци. Съзнанието му беше наранено и поразен от катастрофата, която го беше затворила в леда. А кой знае как се е отразил на Гарекин ходът на времето? Той се опитваше с всички сили да възстанови всяка частица от блуждаещия спомен, която можеше.
Три години след премиерата на балета „Спящата красавица“, когато великият Чайковски почина, Гарекин горчиво заплака. Княз Бровоткин също. По това време Гарекин вече се беше образовал задълбочено в библиотеката на княза, а княз Алекси го беше водил два пъти в Париж и веднъж в Лондон, в Рим, Флоренция и Палермо и планираше да го заведе в Америка. Гарекин знаеше повече за края на деветнадесети век, отколкото някога бе знаел или разбирал за краткото си съществуване преди дванадесет хиляди години.
На княз Бровоткин Гарекин довери всичко, което знаеше за себе си, за това как е бил изпратен заедно с още три хуманоидни същества на Земята специално, за да поправи тежка грешка. Късчетата идваха при Гарекин, когато той говореше, когато пътуваха, когато Гарекин четеше нови книги или виждаше нови градове – когато Гарекин се сблъскваше с нови чудеса като пирамидите в Гиза или големия Кристален дворец в Лондон, или великата катедрала „Света Богородица от Рождество Христово“ в Милано.
Хората на Целта – така се наричаха Гарекин и неговите сродници, но не защото искаха да изпълнят това, за което ги бяха изпратили Родителите, а защото бяха замислили друга, много по-важна цел.
Великолепие на човечеството. Съществото, което бе изрекло тези думи… но там способностите на Гарекин го предадоха. Той чуваше гласа и виждаше очите – бледи очи, не кафяво-черни като неговите, а забележително бледи зеленикаво-сини очи, толкова редки по това време на Земята, и златисточервена коса – такава лъскава златисточервена коса.
Гарекин беше обсебен от мимолетни образи и въпроси. В сънищата си виждаше джунгли, джунгли, през които бяха вървели заедно, той и спътниците му, борейки се с насекомите и влечугите и с любопитните диваци, които ги бяха поканили в селата си и им бяха предложили обилна храна и напитки. Видя огромен блестящ град под огромен прозрачен купол. Всичко зависи от това дали ще успееш да влезеш в самия град. Нищо не може да бъде постигнато, ако не го направиш. Той си припомни лицата и формите на останалите, любимия Дерек, момчешкия, и Уелф, нежния, търпелив и вечно усмихнат Уелф, и блестящата и властна Капетрия, която никога не повишаваше глас в гняв или ентусиазъм.
Родителите бяха казали на всички тях:
– Вие сте създадени с тази единствена цел и ще загинете, когато постигнете целта си, а без вашето загиване тя не може да бъде изпълнена. – Дерек се беше разплакал, когато Родителите изрекоха тези думи.
– Но защо трябва да умрем? – Попита Дерек. Родителите бяха изненадани от този въпрос. Капетрия бе взела Дерек на ръце.
– Необходимо ли е това момче да страда така?
Княз Бровоткин умира през 1913 г. по време на пътуването до Бразилия, като оставя цялото си имущество на осиновения си син Гарекин. За известно време Гарекин е изгубен. Мъчително е да види как тялото на княза е предадено на океанските дълбини и месеци след това той плаче всяка нощ, дори когато пътува надлъж и нашир из американските континенти. Дори музиката не го утешаваше. Гарекин никога не бе преживявал смъртта на любим човек, нито скръбта. И трябваше да се научи как да продължи напред въпреки всичко. Търсенето на изгубените му братя и сестра скоро го обсебва.
Дори и сега, когато вървеше по Пето авеню в сковаващия студен въздух на меката зима, Гарекин носеше старо военно палто от фина черна вълна с месингови копчета, подарено му от принц Алекси. А в жилетката си носеше големия джобен часовник на принца с цитат от Шекспир, гравиран на капачето: ОБИЧАЙ ВСИЧКИ, ДОВЕРЯВАЙ СЕ НА МАЛЦИНА, НА НИКОГО НЕ ПОСТЪПВАЙ ЛОШО.
Гарекин никога не бе откривал никъде доказателства за другите, неговите роднини, както ги наричаше. Но той не се бе отказал да търси. Ако той е бил жив, те може би все още са живи. Ако той е бил затворен в леда в продължение на хиляди години, то и те със сигурност са могли да бъдат затворени в леда. И наистина, може би все още са затворени в него или току-що са се освободили благодарение на странното явление, което светът наричаше „глобално затопляне“.
А спомените на Гарекин се увеличаваха малко по малко и ставаха все по-подробни и тревожни.
Краят на двадесети век бе дал на Гарекин нови мощни инструменти, които да го плашат, а също и да му помагат в търсенето на останалите. Навсякъде, където пътуваше, се нуждаеше от сложни и внимателно формулирани документи и живееше в страх от злополука или болест, които можеха да го поставят в ръцете на лекари, които в спешното отделение можеха да открият, че не е човек.
Но изобретяването на интернет и разпространението на социалните медии значително окуражиха Гарекин по отношение на търсенето му, предоставяйки му възможности, които не са съществували преди. И именно чрез интернет Гарекин откри възхитителния и духовит Бенджи Махмуд и сложното царство на кръвопийците на Бенджи, кръвопийци от всички възрасти, които се обаждаха на телефонната линия на Бенджи за помощ от всички краища на света, като често привличаха самото предаване като средство за намиране на изгубените си близки.
Каква поразителна идея, помисли си Гарекин. Дали не би могъл по някакъв начин чрез това предаване да открие своите изгубени? Но как да го направи и как да предотврати наплива от отговори на игриви кръвопийци, които искат да се преструват на спътници на Гарекин и искат да се заиграят с царството на Гарекин, както хората понякога правят с царството на Бенджи Махмуд?
Бенджи Махмуд си мислеше, че разполага с безотказен начин да отдели всички останали от своите кръвопийци. Той и сродните му вампири говореха с гласове по радиото, които чуваха само другите вампири с техния мощен предвечен слух. Но Гарекин Бровоткин също можеше да чува тези гласове без усилие и да открива едва доловима разлика в тембъра на тези гласове от гласовете на хората, които толкова силно искаха да играят въображаемата игра на Децата на нощта и на царството на великия принц Лестат.
Почти веднага след откриването на тези омагьосващи предавания Гарекин бе чул да се споменава за „Амел“ и за любопитната митология на Амел и съзнанието на Гарекин бе разтревожено като от вихрена пясъчна буря. Амел. Точно това име, Амел.
Този „Амел“ според митологията на Бенджи Махмуд е дух, който е навлязъл в света на хората чрез съблазняването на две могъщи червенокоси вещици в древни времена, вещици, които са се научили да общуват с духа и да го манипулират. Фактът, че тези вещици са били червенокоси, също беше стреснал Гарекин. Гарекин за пръв път бе видял в миг съществото, което самият той познаваше като Амел – с бледобяла кожа и червена коса! И именно това същество беше казало думите: великолепието на човечеството.
Вероятно съвпадения. Случайност и поезия. Измислени светове. Вероятно Бенджи Махмуд е бил някакъв творец на измислени светове и е печелил милиони от излъчването си, макар че Гарекин не можа да открие и най-малкото доказателство за това или за някаква мотивация за печелене на пари. Уебсайтовете на програмата не предлагаха нищо за продан. Предлагаше обаче много изящни снимки на същества, които изглеждаха като хора с необичайно блед и сияен тен, като всички те можеха да са фалшиви.
Колкото повече слушаше, толкова повече Гарекин се заинтригува, че прелъстяването на духа на Амел е довело до катастрофални последици, че в желанието си да се хареса на червенокосите вещици той се е потопил във физическото тяло на една от първите кралици на Кемета и по този начин е създал първия „вампир“. От този вампир произлезли всички останали вампири, като Амел оживявал всеки един от тях в непрекъсната верига до наши дни.
Червена коса. Амел. Древни времена. Безсмъртни. Не беше много за разказване. Но какво да кажем за отчетливия тембър на гласовете? Дали духът на Амел беше отговорен и за това? Амел даваше големи сили на своите вампирски деца; те можеха да омагьосват „смъртни“, да четат мисли и с времето развиха способността да изгарят кинетично противниците си или да разбиват врати. Те дори можели да се научат да се противопоставят на гравитацията и да летят.
Сега помисли.
Как Амел е живял и дишал в тези същества? Кой е бил Амел?
Според Бенджи Махмуд всички вампири по света са били оживени от този Амел, който от онези ранни времена е преминавал от един първоприемник в друг и накрая в един млад кръвопиец, известен сега като Принц Лестат, от когото духът поддържал цялото племе вампири оживени и процъфтяващи. „Съзнанието на Амел“, както понякога го наричаше Бенджи, можеше да пътува от вампир на вампир чрез невидими връзки, подобни на паяжина – и самият Амел всъщност неведнъж се бе обаждал на програмата миналата година чрез гласовете на случайни кръвопийци, които бе прелъстил.
Но, разбира се, всеки кръвопиец можеше да се похвали, че Амел говори чрез него, и Бенджи беше отхвърлил редица такива твърдения като недостоверни.
После дойде принцът, Принц Лестат, и Амел беше в безопасност в него – напомни Бенджи на племето.
Пълен мрак. Той просто се настаняваше около него, погълнат и затоплен от бързината на пешеходците по тротоарите, от безкрайния парад на автомобили и от уличните лампи, които безшумно светваха наоколо.
Гарекин беше стигнал до правилната улица. В една вестникарска статия беше дадено описание на трите градски къщи, които Гарекин търсеше. Когато зави надясно и се насочи към Медисън авеню, той ги видя и тяхната централна желязна порта. Това е истинско, помисли си той. Светлините бяха включени в целия комплекс – от прозорците на мазето близо до тротоара до високите етажи.
Гарекин спря на тесния тротоар, за да оправи копринената си вратовръзка, сякаш това беше единствената му грижа. Преглеждайки разхождащите се наоколо хора, той веднага видя, че те са просто човешки същества. Млади хора, някои от тях с книги или списания под мишница, които очевидно гледаха Тринити Гейт със страхопочитание и очакване. Тълпата не беше голяма и изглеждаше леко неспокойна. Но това улесняваше и Гарекин да се олюлява.
Още хора, които минаваха, обикновени хора, които идваха и си отиваха. Гарекин играеше за време, без да предизвиква внимание. Извади часовника си, отбеляза часа и веднага го забрави. Вървеше бавно от единия до другия край на квартала.
Измина един час, през който по-голямата част от тълпата се беше отдалечила.
Гарекин беше готов да чака. Можеше да чака до полунощ или след това. От време на време имаше чувството, че някой го наблюдава от вътрешността на къщата, макар че не виждаше нищо, което да показва това. Отново и отново обикаляше квартала. Накрая го обзела голяма тъга. Може би никога няма да намери останалите. Можеше да се изгуби завинаги на тази планета и да се скрие завинаги от смъртните ѝ обитатели.
Как би могъл да обича отново, след като е загубил в смъртта си един скъп спътник? Как би могъл да облекчи самотата и изолацията, които чувстваше, ако не си определи нова цел?
Цел.
В малката си променада той отново стигна до ъгъла на Медисън авеню и тъкмо тръгваше обратно по квартала, когато видя да се отваря лъскавата лакирана входна врата на централната градска къща. На малката гранитна веранда излезе дребна мъжка фигура, облечена в черен костюм от три части от камгарна вълна, с остра италианска федора на главата. Малък човек! Самият Бенджи Махмуд! Гарекин го разпозна веднага от хилядите описания, изречени в ефира през изминалата година, и от снимките му в интернет, а също така мигом разбра, че Бенджи Махмуд не е човек. Това не подлежеше на съмнение. Бенджи Махмуд може и да не беше героичният отмъстител, за какъвто се представяше, но човек не беше.
Как тънките сетива на Гарекин му подсказаха това, Гарекин не можеше да знае. Но кожата имаше блясък, а походката на съществото, макар и грациозна, беше неестествена.
„Малкият човек“, както го наричаха, спря в подножието на стълбите, за да даде автографи на няколко млади хора. На друг пък с очарователна лекота накриви шапката си, а после с тактичен жест на ръката, с който молеше за уединение, тръгна бързо към Медисън авеню и към Гарекин.
Гарекин се спря, когато се разминаха, и след като се завъртя, откри, че Бенджи Махмуд се взира в него.
Не беше човек.
Бенджи Махмуд беше отбелязал Гарекин за това, което беше, или за това, което също не беше. Но Бенджи Махмуд се бе обърнал и бе продължил да върви безстрашно и безразлично.
Гарекин едва се сдържаше. Искаше му се да се приближи до фигурата, да признае всичко, което знаеше за себе си, и да помоли Бенджи Махмуд да му помогне. Но нещо по-силно от инстинкта го държеше на много крачки зад себе си, тъй като сега следеше Малкия човек, който зави надясно и започна да върви към центъра.
Гарекин не знаеше какво да прави! Осъзнаваше колко е изненадан, положително учуден, и макар да знаеше, че нищо подобно не му се е случвало от сто години, че наистина никога не е виждал същество като Малкия човек никъде по света, нито пък същество като себе си никъде по света, това всъщност се случваше, а този Бенджи Махмуд го игнорираше! Всъщност беше по-лошо от това. Малкият човек ускори темпото си. В разредената небрежна тълпа на Медисън авеню Малкият човек сякаш се опитваше да го изгуби.
Всъщност беше удивително колко бързо можеше да върви малкият кръвопиец, без да привлича внимание. Подобно на много други нюйоркчани, той се стрелкаше грациозно покрай хората отдясно и отляво, с леко наведена глава, и изчезваше от миг на миг, докато Гарекин, намиращ се на половин квартал от него, ускоряваше крачка напред, опитвайки се да го зърне отново.
Умът на Гарекин се забърза. Не беше изчислено мислите на човек да се надпреварват по този начин и неизбежните емоции на бозайника да се сблъскват бурно в тялото и мозъка му. И изведнъж той започна да повтаря името „Амел“ под носа си, повтаряше го като молитва.
– Амел, Амел, Амел… – прошепна той, докато вървеше напред и напред. – Трябва да разбера за Амел! – Прошепна той. – Трябва да знам за Амел! – Можеше ли вампирът да чува това, което Гарекин казваше? – Амел, кажи ми, трябва да знам за Амел.
Фигурата, която той следваше, се вцепени и спря.
За миг Гарекин не можа да види Бенджи заради минувачите, но после го видя. Бенджи се беше обърнал и го гледаше, а Гарекин почувства най-близкото нещо до паниката, което беше изпитвал от години. Опасност. Заплаха. Отстъпление.
Сега Гарекин не изпитваше инстинктивен страх от хората. Според собствените му изчисления с помощта на принц Алекси той беше около пет пъти по-силен от човешки мъж. Но всяка молекула в тялото му го предупреждаваше за непреодолим риск.
Не можеше да се оттегли. Не можеше. Трябваше да установи контакт с Бенджи, а Бенджи трябваше да говори с него! Освен това какво можеше да му направи този „кръвопиец“? Той вървеше към Бенджи и продължаваше да повтаря тази дума:
– Амел, Амел.
На тротоара до Бенджи се появи кола.
Гарекин и Бенджи не бяха на трийсет крачки един от друг.
Бенджи фиксира Гарекин с острите си черни очи, а после се качи в колата и автомобилът потегли, като се втурна на север покрай Гарекин и продължи в постоянния поток от коли, който задушаваше булеварда.
Гарекин извика, молейки Бенджи да изчака.
Но колата беше изчезнала, профучавайки почти безразсъдно през другите коли и завивайки на две пресечки напред.
Сърцето на Гарекин се сви. Той прокара пръсти през косата си, намери носна кърпичка в един от многото си джобове и избърса гневно лицето си.
Вървеше, като се опитваше да мисли.
Може би това се бе случило за добро. Може би това нещо, този мутант от вида Бенджи, можеше да му навреди. Ако сега се върнеше към Тринити Гейт, може би колекция от тези същества, предупредени от непоклатимия Бенджи, можеше да му навреди.
Само бавно осъзнаваше, че това е било страхотно преживяване за него, уникално преживяване, и че сега има върху какво да размишлява, докато преди това не е имал почти нищо осезаемо, за което да мисли.
Но той беше ужилен, ужилен до дъното на душата си. Беше се сблъскал с някого, с някой жизненоважен човек в търсенето на миналото, и този някой беше избягал от него, така че щеше да му се наложи да подходи към целия въпрос по някакъв нов и по-предпазлив начин.
Намира кафене, в което се чувства като у дома си.
Всъщност това беше ресторант, който все още не беше отворен за „вечеря“, както го наричаха, но те нямаха нищо против да заеме една от по-малките маси до прозореца и да изпие чаша домашно вино.
Виното се разнесе в главата му, както винаги, още от първата глътка, и той усети как релаксацията преминава през него, сякаш бе потънал в топла вана.
Никога не бе забравил предупреждението на Родителите, че по време на мисията си на Земята трябва да се въздържа от всякакви спиртни или ферментирали напитки и всякакви други упойващи вещества, че ще има малка или никаква защита срещу тях, че всъщност човешките същества имат малка или никаква защита срещу тях, но че те могат да осакатят мозъчните му вериги дори по-бързо, отколкото действат на човешките същества.
Но той харесваше виното. Харесваше му да се опиянява. Харесваше му болката и самотата да се притъпяват от опиянението. Всъщност го обичаше и се разплака, когато си поиска още една чаша и я изпи, сякаш беше шот бърбън. А защо не и бутилка? Сервитьорката кимна, без да каже нито дума, и когато се върна, отново му напълни чашата, като постави запушената бутилка до нея.
Гарекин тихо се просълзи. Хората минаваха покрай него от другата страна на чашата. Той избърса кръстосано очите си с носната си кърпичка, но това не го накара да се почувства по-добре. Седна отново в удобното малко кресло и започна да прави бърза равносметка на всичко, което Бенджамин Махмуд някога бе казал за „духа Амел“.
Тогава се случи нещо напълно непредвидено.
Очите на Гарекин бяха затворени. Беше притиснал двата пръста на дясната си ръка към носа си, както би направил смъртен, който изпитва главоболие.
Но той видя… Не, той беше на друго място. Огромна стая със стъклени стени, но това не беше стъкло, не, нищо подобно на стъкло, огромна стая, а отвъд нея бяха кулите на… Почти беше схванал името на града, когато гласът на Амел го прекъсна, Амел се надигна иззад бюрото си, бледокож, червенокос, да! Амел! Амел говореше с онзи бърз, емоционален, класически глас на бозайник, с който всички те бяха надарени:
– Не ми казвай, че сте Хора на Целта, когато целта ви е да правите точно това, за което са ви изпратили! В името на любовта към душите си намерете за себе си по-прекрасна цел! Точно както направих аз.
Шокиран, Гарекин отвори очи. Той беше изчезнал, този огнен фрагмент от миналото. И той почувства едновременно непреодолимо желание да си го припомни, но и страх да го направи.
Изведнъж тежестта на разочарованието смаза Гарекин, а отхвърлянето му от мълчаливия Бенджи Махмуд разряза сърцето му. Той можеше да говори с мен! От какво трябваше да се страхува от мен, от това странно същество, което беше достатъчно смело да се крие на видно място сред хората в най-оживения метрополис на света?
Ядосан, Гарекин се надигна от стола и потърси тоалетната. Трябваше да плисне вода на лицето си, да се събуди, да дойде на себе си.
Сервитьорката го насочи към малък коридор зад трапезарията, който миришеше на прах и дезинфектант. Той се насочи към „последната врата вляво“.
После спря. Опасност.
В малкия коридор нямаше никой освен него. Отвъд стената на кухнята от едната страна се чуваше тракане и звън на тенджери и тигани и пронизителна какофония от гласове. Той се придвижи напред, отвори вратата и влезе в голяма стая, в която имаше тоалетна, модно огледало и мивка. Когато се обърна, за да щракне ключалката, вратата отлетя назад, като го удари по челото, и той се озова на твърдата студена мраморна стена, зашеметен, тъй като кръвопиецът заключи вратата зад него.
Опасност. Пълна тревога. Огромна опасност.
Восъчна, светеща кожа, маса прашни кафяви коси и злобни очи. Усмивка, която не беше жест на примирение, а оголване на зъби.
– Ще дойдеш с мен, непознати – заговори мъжът с грозен глас. – Какво имаш предвид да преследваш малкия Бенджи? Имам приятели, които искат да говорят с теб.
– А ти си…? – Попита Гарекин студено. Той не помръдна. Гледаше съществото, сякаш имаше цялото време на света за това. По-ниско от него; по-къси ръце; масивна глава; стари белези, издълбани в странната неестествена плът, сякаш нарисувани върху лицето на кукла; и счупени зъби между блестящите кътници; дрехи, които миришеха на прах и плесен.
От другата страна се чу смях.
– Килър е моето име – каза той. – И за това си има причина. Сега ще излезеш оттук с мен и ще се върнеш до Тринити Гейт, като не привличаш ни най-малко внимание. Приятелите ми са предупредени. Не знам кой и какъв си, но съвсем скоро ще стигнем до всичко това.
Докато говореше, бледите очи на съществото сякаш се стесниха и заблестяха. Нещо се раздвижи в изпочупеното му лице и то стана безизразно като лице на гигантска котка.
– Плът и кръв – промърмори то. Пое си дълбоко дъх и вдиша. Затвори разстоянието между себе си и Гарекин, като заби острите си вампирски зъби във врата на Гарекин, преди Гарекин да успее да го спре.
На Гарекин му се зави свят. Отвори се огромна зееща тъмнина. Той видя огромната верига на собствената си кръв, озарена от светкавица. Не, не по този начин, не. Усещаше притеглянето на вените си и на центровете на сила в себе си, за които не знаеше нищо. В тъмнината избухна видение. Амел? Лицето на Бенджи Махмуд, името, което Арманд прошепна. И после отново Амел. Амел.
Сякаш нещо невидимо от вътрешността на Гарекин се протягаше към другия, другия, който смучеше кръвта толкова мощно, че Гарекин трепереше, гадеше му се и внезапно се ужасяваше.
Гарекин се пребори с него с всички сили и отблъсна съществото към другата стена толкова силно, че главата му се удари в мрамора с тъп звук. Сега се стигна до битка, съществото отново се хвърли към Гарекин и този път, като приложи цялата си сила, Гарекин отблъсна съществото назад и надолу, удряйки лицето му силно в порцелана на мивката. Нещо се счупи, но с толкова тих звук, че Гарекин едва го чу.
Кръвта потече по мръснобелия порцелан. Кръвта блестеше! Тъмнината се надигна, за да завладее Гарекин отново. Ръцете на съществото се сключиха върху шията на Гарекин, но с лявата си ръка Гарекин сграбчи цял кичур от косата на съществото и замахна с глава надолу и отново се стовари върху ръба на мивката.
Черепът се сгромоляса, кръвта се изстреля от устата на съществото като струя от фонтан – блестяща. Амел. Арманд. Имена, извикани в празнотата, която можеше да замени малката тоалетна стая, ако Гарекин не се държеше на нея с цялата си упоритост, която можеше да събере.
Отново и отново удряше главата надолу, този път върху хромирания кран, и усещаше как главата се затваря около кранчето, докато кранчето пробиваше черепа.
– Арманд! – Изръмжа съществото, докато от устните му бликаше кръв.
Без да се колебае, несигурен в силите си и решен да контролира всичко, което щеше да се случи оттук нататък, Гарекин изтръгна главата напред и я завъртя с всичка сила, така че да счупи врата на съществото.
Готово!
Съществото падна на пода, лицето му сякаш се изхлузи от черепа като маска, от очите и устата му потече кръв и кръвта отново заблестя, заблестя, сякаш с безброй малки пулсиращи късчета жива светлина, пърхащи, въртящи се в кръвта.
Съществото лежеше на купчина.
Гарекин постави пръстите си в кръвта и я вдигна към устните си. Усещане за изтръпване премина през всичките му крайници. Той облизваше и облизваше кръвта. Амел. Движение, гласове, нахлуване в друго царство.
Той се спусна надолу и разкъса с пръсти бялата плът, изстърга я от блестящите бели кости на черепа и там, в една голяма пукнатина, видя нещо, което трябваше да е мозъкът, сипещ се и съскащ с малки точици светлина.
Образите плуваха в съзнанието му. Близначките, Майката, поглъщането на мозъка, Бенджи, който говори за старите приказки, за новите приказки… Амел в мозъка.
Той приклекна до изпочупената купчина на съществото, взе мозъка и го напъха в собствената си уста, а гърлото му се сви от гадене още докато го правеше. Но гаденето изчезна. Светът изчезна.
Огромна мрежа, толкова сложна, красива и огромна, че сякаш обхващаше небесата, а звездите пулсираха в нея като малки същества, живи, викащи, молещи. Слабо ехо, което се издигаше, сякаш беше пръскане на кръв върху стена: Арманд, помогни ми, нападнат, убит, не човек, не човек!
Отвръщайки, удвоен, Гарекин държеше разтварящия се мозък в устата си, притискайки го с език, а голямата мрежа ставаше все по-ярка и по-ярка.
Той отвори очи. Беше се проснал върху студената бяла тоалетна. Кръвта беше по дрехите му. Кръв по ръцете му.
Без да се замисля, той се изправи на крака, отключи вратата и побягна, но не обратно в ресторанта, а през задния проход в една тъмна уличка. Блъскайки се в големи лъскави черни пластмасови чували и купища картонени кутии, той се блъскаше, почти падаше, подхлъзваше се в локви от мазнина и вода, бягаше колкото можеше по-бързо, без да подозира какво го очаква.
Чу, че някой го преследва. Знаеше, че е трябвало да чуе това, да чуе как ботушите удрят камъните. Продължи да бяга само за да види как пред него се издига стена.
Завъртя се точно навреме, за да разпознае беловласото същество, което се приближаваше към него. Блестящо лице, кестенява коса! Арманд. Господарят на Тринити Гейт. Издигаха се нагоре, все по-високо и по-високо, докато вятърът не зашумя в ушите му. И отново в шията му се впиха зъби от кълчища, а този път и хор от гласове, които викаха в големия празен мрак.
Всички да бъдат предупредени. Нещо, което не е човешко!
„Не ме убивайте!“ – молеше той без глас. „Помогни ми. Не исках да го убивам. Той ме нарани. Не исках да го убивам. Исках да знам…“ Той нямаше нито глас, нито тяло. Беше само тази сладост и тази болка, това примигване, а гласовете, които се издигаха около него, изричаха думи на осъждане и заплаха, но с тонове толкова нежни и мелодични, че приличаха на пеене. Отново видя кръговрата на кръвта си и усети болка по цялото си тяло, докато кръвта се извличаше от него, а сърцето му биеше все по-бързо и по-бързо, сякаш щеше да избухне.
„Амел, ти си? Ти ли си тук? Това си ти след всички тези векове, тук ли си? Това е Гарекин.“
Беше високо над града и умираше. Този път нямаше измъкване, независимо от това, което бяха казали Родителите. И ако болката е твърде голяма, за да я понесеш, ще загубиш съзнание, но няма да умреш. И бавно ще се съживиш и възстановиш, независимо какво са ти направили. Сняг без край, сняг и лед. Влез в леда и замръзни. Планини от лед. Сняг без край.
„Изпратиха те тук, за да ме унищожиш, нали?“ – каза Амел, старият Амел в големия си кабинет в Атлантида. Топъл въздух. Прозорци, изпълнени със зрелището на кулите на града, като гора от стъкло. „Ами нали?“
Тъмнина. Няма да умреш….
И колко е ужасно, че накрая трябва да се стигне дотам, от ръцете на чудовища, този великолепен свят, да не го виждам повече, да го загубя, да го изгубя целия, без да разбера нищо!
Пред него изведнъж се открива безкрайно синьо небе и великият полупрозрачен град Аталантия, който се взривява от дим и огън! Амел извика срещу него. Или това беше той, Гарекин, който крещеше в знак на несъгласие, докато кулите се стопяваха, разбиваха, големият купол се пропукваше, целият град се накланяше и свличаше в кипящото море? Моята смърт, само моята смърт. Защото това беше отдавна и всички те са мъртви.
Назад към част 6 Напред към част 8
