РОЗАЛИ
Извиках към луната с траурен вик, който с нищо не облекчи болката в сърцето ми, докато тичах с раницата си през лозята.
Знаех, че Данте и останалите не ми вярват, но бях категорична, че всичко това е по моя вина. Трябваше да бъда по-бърза, трябваше да остана по-близо до Рори, когато бяхме на покрива, за да може магията му да ме предпази от въздушната струя, която ме прати надолу към басейна. По дяволите, най-малкото, което трябваше да направя, беше да поема удара. Той щеше да се измъкне, ако не беше дошъл да ми помогне, знаех го в костите си.
Найт не бяха хващани. Никога. Дори ако това беше един от най-дръзките обири, които някой от тях някога се беше опитвал да извърши срещу един от най-могъщите феи в цялото кралство. Това не би трябвало да има значение, защото те бяха най-добрите. Имаше само едно слабо звено в отбора им и това беше неизпитаното вълче кученце, което беше твърде голямо за проклетите си ботуши и се беше забъркало в нещо повече от главата си.
През онази нощ бях плакала до сън, а на сутринта се опитах да убедя Данте да ме пусне и да се предам, да призная, че аз съм проникнала в имението, и да се опитам да поема отговорност, за да пуснат Рори. Но, разбира се, той се обърна към мен като към Алфа, дори използва шибания команден тон, който не ми беше давал, откакто бях дете. Бях изпитала отчаяно желание да му се впия в шибаното гърло за тази постъпка, да се преобразя в сребърната си вълча форма и да го предизвикам да ме принуди да се поклоня.
Но успях да се сдържа. Най-вече защото знаех, че той е прав. Ако се предам, няма да помогна на Рори, а само ще вкарам и себе си в лайната. И дори да чувствах, че заслужавам каквото и да е наказание, което законът искаше да ми наложи, не можех да направя това на моята глутница, на mia famiglia, на леля Бианка, която ме беше приела и ме беше спасила от мъченията да живея с баща ми предател и нито веднъж не беше поставила под въпрос собствената ми лоялност.
Но не знаех как да се справя с тази вина в мен. Бях дала клетва да го освободя по някакъв начин, но нямах и най-малка представа как да го направя. Данте ми беше казал, че Бастардо, повелителят на драконите, е сключил сделка с него и че единственото, което трябва да направя, е да се придържам към нея, за да освободя Рори, но аз не бях убедена.
Интуицията ми винаги имаше предчувствие за нещата, което рядко ме разочароваше, а когато Данте ми беше казал, че е сключил сделка с този дявол, чувството на неудобство и недоверие почти ме беше завладяло. А знаех със сигурност, че мога да се доверя на Данте за живота си, както и за този на Рори, така че несъмнено страната на Лайънъл Акрукс в тази сделка беше тази, която накара ханша ми да се надигне и червата ми да се свият.
Не знаех защо, но бях сигурна, че нищо, за което Данте се съгласи с него, няма да свърши добре за никого от нас. Но и нямахме друг избор.
Данте беше наел най-добрите адвокати, за да помогнат в делото на Рори, беше подкупил всеки чиновник, който можеше, и беше изнудвал останалите, но когато се стигна дотам, съветникът на огъня имаше повече влияние от алфата на клана Оскура. Най-накрая се бяхме сблъскали с противник, който не се огъваше пред заплахите ни и който беше намерил начин да ни хване за гушата.
Беше шибано и ме болеше толкова силно, че имах чувството, че са ме ударили в корема.
Всъщност ме болеше повече от това и докато четвърта поредна нощ виех на луната заради случилото се, най-накрая си признах, че от дълго време бях малко влюбена в Рори Найт и загубата му беше разбила сърцето ми.
Беше жалко в своята истинност. Бях на четиринайсет, а той на двайсет и четири. Никога не ме беше поглеждал така, сякаш бях нещо различно от досадно малко кученце, което го дебнеше по петите и го забавляваше от време на време. Нито веднъж, като изключим онзи единствен път по време на зимното слънцестоене, когато не бях подмамена от харизмата му да падна за него като останалите ми глупави братовчедки. Това беше единственият път, в който имах чувството, че ме е погледнал и наистина е видял в мен нещо повече от обикновено дете.
Майната му, бях жалка. Малко вълче кученце, което вика над краля на джунглата, който никога нямаше да ме иска, дори и да не бях съсипала проклетия му живот, като го бяха хванали.
Но аз бях дала обет на Луната и възнамерявах да го спазя. Засега единственият план, с който наистина можех да се съглася, за да се опитам да изпълня този обет, означаваше да помогна на Данте да удържи на думата си с Лайънъл Акрукс и да се надявам, че вътрешното ми усещане, че не му се доверявам, се е оказало погрешно. Но ако на каквото и да се съгласеше, не се получаваше, тогава щях да измисля начин, по който да се получи. Защото нямаше как да живея с това чувство за вина и да оставя Рори да гние в затвора Даркмор до края на живота си. Дори любовта, която изпитвах към него, да беше детинска и безнадеждна и да не ми даваше нищо друго освен мъка, тя все пак беше повече от достатъчна, за да ме обвърже с него. Един ден щях да го видя на свобода. Без значение какво щеше да е необходимо, за да го постигна.
Глутницата ми тичаше зад мен, докато аз тичах с бясна скорост, препускайки през лозята и отново надавайки вой, докато се приближавах към магическите бариери, които ни пазеха в безопасност вътре в границата. В дъното на долината имаше поток, който ограждаше дъното на долината, и стига да не го пресечем, щяхме да сме в безопасност тук, защитени от магията на Данте и магията на целия ни клан, които я бяха укрепили до степен на непробиваемост.
Когато стигнахме до каменистия поток, където водата бучеше, а лунната светлина проблясваше по повърхността ѝ, се обърнах да тичам по брега му.
Глутницата ми се надпреварваше да ме догонва, докато тичах с пълна сила, а лапите ми се забиваха в пръстта и оставяха отпечатъци във влажната почва. Кученцата виеха и се надпреварваха зад мен, като никое от тях не споменаваше, че е толкова късно и че леля Бианка ще ни се скара, че бягаме толкова дълго. Но на мен не ми пукаше. Бях прекалено разтревожена за Рори и прекалено изпълнена с мъка, за да спя, а бягането беше единственото нещо, което дори се доближаваше до това да ме накара да се почувствам по-добре.
Вятърът долови някакъв аромат и аз рязко извърнах глава, докато ушите ми се наостриха. Погледът ми обхождаше дърветата от другата страна на реката и когато дълбоко изкусителният аромат отново изпълни ноздрите ми, установих, че забавям ход.
Всички кученца зад мен вече виеха и дълбоко чувство на тревога се разля под кожата ми, докато погледът ми се влачеше по водата, а този аромат ме подтикваше да пресека от нашата територия.
Направих крачка, преди да успея да се спра, кракът ми се плисна във водата и леденият студ ме накара да се опомня.
Спрях се, а устните ми се отдръпнаха в предупредително ръмжене.
Но другите кученца не ме слушаха и със страх разбрах, че не се сдържат – всичките тринайсет се втурнаха във водата и се запътиха към брега от другата ѝ страна.
Сърцето ми се разтуптя от паника и аз издадох твърд лай, с който заповядах на всички да спрат.
Седем от тях го направиха, а тонът на Алфа в заповедта ми беше невъзможен за тях, за да не се подчинят. Но останалите шестима продължаваха да тичат, или не можеха да ме чуят през плискането на краката им във водата, или може би просто бяха прекалено увлечени от това, което, по дяволите, миришеше толкова приятно в онези дървета отвъд далечния бряг. Не знаех, но фактът, че пресичаха границата на границата на нашата земя, ми вдъхна страх, какъвто не бях изпитвала досега. Алфата е нищо, ако не може да защити глутницата си.
Превърнах се обратно във формата си на фея за миг и се обърнах към Фабрицио в неговата форма на вълк, докато той се колебаеше край потока.
– Всички тичайте обратно към къщата и събудете леля Бианка и останалите от нейната глутница. Кажете им, че тук се случва нещо наистина шибано лошо, и ги накарайте да дойдат да помогнат.
Преместих се отново, преди да го изчакам да потвърди заповедта ми, и седемте, които все още бяха под мой контрол, се обърнаха и потеглиха обратно към къщата.
Тръгнах напред, прескачайки реката, и изтръпнах, когато усетих момента, в който преминах през магическата граница, поддържана, за да ни предпазва. Габриела и Луиджи все още се виждаха в края на дърветата и аз се втурнах към тях, лаейки яростно, докато им заповядвах да се върнат.
Блъснах се в Габриела, когато тя направи още една крачка към дърветата, и тя изхлипа, докато се опомни, обърна се заедно с Луиджи и потегли обратно през водата към безопасността, оставяйки ме с още четири кученца, които трябваше да подчиня на командата си, преди да излезе наяве каквото и да се случва.
Впуснах се в дърветата, инстинктите ми крещяха да се обърна и да бягам, защото вкусът на опасност се носеше във въздуха и караше космите ми да се повдигат по гръбнака.
Кристина и Иван не бяха много далеч напред, а сходните им сиви козини лесно се забелязваха между тъмнината на дърветата. Те тичаха към този небесен аромат, но аз бях най-бързият вълк в нашата глутница и с решителната ярост на алфа, който защитава своите, бързо ги настигнах.
Размениха се ръмжене и оголени зъби, което ме накара да впия кътници във фланга на Иван, докато той се опитваше да спори срещу ясната заповед в тона ми за момент, преди да принудя двамата да се преклонят пред превъзхождащата ме сила и позиция.
Кристина хленчеше в знак на извинение, сплескала уши до главата си, а аз лаех жестоко, заповядвайки им да бягат към дома.
В момента, в който те се обърнаха и се втурнаха да изпълнят заповедта ми, аз побягнах напред, а сърцето ми туптеше от страх за последните двама членове на моята глутница, докато долавях мириса на други вълци на вятъра.
По-специално на един вълк. Бета, който беше откраднал позицията на Алфа чрез сила и късмет, но който нямаше нито една от истинските характеристики на лидер. Фактът, че той беше най-ужасяващата Фея, когото познавах, и единственият човек, от когото някога съм се страхувала истински, не беше достатъчен, за да ме накара да се забавя. Защото ако Феликс Оскура беше тук, тогава Джовани и Лучия бяха в сериозна беда.
Знаех, че баща ми отвличаше вълчета от други членове на нашия клан, за да накара родителите им да се присъединят към него и да се бият на негова страна в тази война, и нямаше как да му позволя да вземе двама членове на глутницата ми. Истинският Алфа би се борил до смърт, за да защити своите, а тези деца бяха моя отговорност, мое семейство, моя глутница. Бих умряла за тях на един дъх.
Пробих се през дърветата на голяма поляна и сърцето ми се сви, когато забелязах Джовани и Лучия, преместени обратно във формите си на фае, да се тресат и да се тресат, докато ги обикалят двама огромни, пораснали върколаци.
Феликс също стоеше от другата страна на поляната във формата на Фея, напълно облечен и усмихнат като самия дявол, когато ме забеляза.
Не забавих темпото си нито за миг, оголих зъби и се хвърлих право през поляната, но вместо да се насоча към върколаците, както повечето феи биха очаквали да направя, се втурнах покрай тях и се хвърлих към баща си.
Възхитената маска на Феликс се смъкна, когато той хвърли струя вода право към мен, с цел да ме отклони от курса, но аз бях готова за него. Годините, в които бях подложена на така нареченото му обучение, преди Данте и леля Бианка да го принудят да ме предаде на техните грижи, означаваха, че добре познавам движенията, които той прави, когато се изправи срещу противник, и също бях готова за тях.
Отскочих настрани, преди водата да ме удари, заобиколих втория взрив и прескочих право през ледените шипове, които той изстреля от земята.
Преди да успее да хвърли още магии по пътя ми, аз бях върху него, цялата в зъби, нокти и ярост. Челюстта ми се сключи върху ръката му и го захапах колкото можех по-силно, наслаждавайки се на рева от болка, който се изтръгна от устните му, когато кръвта потече, плътта се разкъса и костите се счупиха между зъбите ми.
Удържах ръката му, дори когато той заби покрит с лед юмрук в ребрата ми и болката се разпръсна по тялото ми толкова силно, че ми се искаше да изкрещя. Започнах да го разтърсвам колкото можех по-силно, следвайки естествения наклон на моя Вълк и го изтръгнах от краката му, така че той се мяташе напред-назад в челюстите ми като парцалена кукла.
Знаех, че моментното ми предимство няма да трае дълго, но когато двамата членове на глутницата му се обърнаха от кученцата и се хвърлиха към мен, победата премина през тялото ми.
Феликс хвърли към мен още една водна струя и аз се откъснах от него, претърколих се по горския терен и излаях яростна команда с най-мощния си алфа тон към двете кученца, които сега бяха беззащитни и свободни да бягат.
Те веднага изпълниха командата ми, прехвърлиха се и се втурнаха към дърветата, преди двамата пораснали върколаци да успеят да ги преследват.
Сърцето ми се разтуптя, когато осъзнах, че съм го направила, и се изправих с възторжен вой, дори когато се оказах заобиколена от глутницата на Феликс.
Но не ме интересуваше, че са ме хванали, защото моята глутница беше в безопасност. И ако безопасността им струваше живота ми, нямах нищо против. A morte e ritorno.
– Ти, измамна, коварна кучка – изръмжа баща ми, докато се промъкваше между вълците, които ме бяха наобиколили, сякаш бях прясно убита, която просто искаха да разкъсат.
Погледнах между всички тях, приемайки, че няма как да избягам, освен ако кученцата не доведат леля Бианка и другите възрастни върколаци да ми помогнат скоро, и се преместих обратно във формата си на Фея, за да мога да му говоря.
Държах брадичката си високо, докато стоях пред човека, който ме беше довел на този свят. Който ме бе оставил да страдам под грижите на жената, която се наричаше моя майка, а после ме бе изтръгнал от ръцете ѝ, когато бе решил, че иска да се опита да направи оръжие от мен. Твърде дълго бях страдала под предполагаемите му грижи, преди Бианка да разбере за мен и да настоява да дойда да живея с нея тук, спасявайки ме от ужасите, на които ме излагаше, за да ме превърне в същество по свой образ и подобие. Но аз никога нямаше да бъда като него. Във вените ми течеше кръвта на истинска Оскура и на истински Алфа. Нямаше как някога да бъда послушното кученце, което той искаше да бъда.
– Не съм аз този, който се обърна срещу нашия истински Алфа – изръмжах, като изпитах удовлетворение от изкривяването на лицето му, докато той притискаше ръка към прецаканата си ръка, за да излекува пораженията, които и бях нанесла. Трябваше да го боли, че е позволил на непробудена фея да се приближи достатъчно, за да го нарани по този начин. Бях просто някакво дете, неговото дете, а бях преминала през защитата му с лекота и му бях откъснала парче точно пред очите на глутницата му. Вкусът на кръвта му, който остана на езика ми, беше сред най-сладките неща, които някога бях изпитвала. Но по погледа му видях, че ще си платя за това.
– Истинският Алфа е този, който е достатъчно силен, за да поведе нашата глутница към победа – изръмжа Феликс. – Данте дори няма да нападне враговете ни, ако те не нанесат удар първо на него. Той ходи на училище с Райдър Драконис и не е направил опит да го убие в съня му, както би трябвало.
– Данте никога не би извършил такава страхлива постъпка – изплюх се аз. – Когато реши, че е време да унищожи лунния лидер, той ще го предизвика като истинска фея и ще го победи в честна битка. Но, разбира се, на теб не ти пука за честта или за това да докажеш, че си най-силната фея, защото всички знаем, че не си.
Той ме удари със задната част на ръка по лицето толкова силно, че видях звезди още преди да съм паднала на земята, а вкусът на собствената ми кръв изпълни устата ми.
Познатият вой на Вълците, които се втурнаха към нас, накара сърцето ми да се повдигне за миг, тъй като разпознах гласа на леля ми, но преди още да успея да се надявам, светът се изкриви и завъртя около мен.
Задъхах се, когато звездният прах ме отхвърли върху студен бетонен под, и объркано замигах, докато се озовах в стара плевня, която разпознах като намираща се в покрайнините на имението на Феликс. Знаех я, защото той ме беше довел тук и ме беше накарал да гледам как измъчва до смърт безброй членове на Лунното братство.
Страните на огромната сграда обаче имаха нови допълнения – редици от метални клетки, подобни на кучешки колиби, които се простираха по дължината на пространството, като във всяка от тях се намираше поне едно от отвлечените кученца, които той беше откраднал, с не повече от тънко одеяло и кофа във всяка от тях.
Групата му се върна във формата си на феи около мен, а аз останах на пода, опитвайки се да изглеждам незастрашително, докато оглеждах мястото и се опитвах да измисля план за бягство или поне следващия си ход. Голите възрастни се преместиха до купчината дрехи отстрани на бетонното пространство, в което бях захвърлена, и започнаха да се обличат. Аз се стреснах, когато и на мен ми подхвърлиха риза и панталон, преди да разбера намека и бързо да се облека в тях.
– Смешно е, че трябваше да говориш толкова високо за мекосърдечния ми племенник, дъще – изръмжа Феликс, като се премести да застане над мен, а светлината в погледа му пламна с вътрешния му Вълк, докато задържаше погледа ми, опитвайки се да ме принуди да погледна надолу в подчинение. Но аз просто го погледнах обратно, малко изненадана колко лесно беше да не му отстъпя, въпреки че знаех, че ме държи в ръцете си. Нямах магия, бях заобиколена, бях малка, слаба и млада. Но бях силна. Той беше този, който започна да ме кара да участвам в битки, и не спрях, когато леля Бианка ме беше спасила от него.
Може би все още нямах магическата си сила, но това означаваше само, че прекарвах всеки свободен момент, за да се тренирам физически, за да бъда възможно най-смъртоносна без магия, и сега можех да се изправя дори срещу пълнолетни фея в юмручен бой и да победя. Бях го доказала неведнъж. И въпреки че баща ми ме ужасяваше, нямаше да бъда принудена да му се кланям. Отдавна бях разбрала, че ако го направя, той само ще ме нарани още повече.
– Защо е смешно? – Попитах с тих тон.
– Защото смятам да го посетя тази вечер. Един мой нов приятел ще използва значителната си сила, за да премахне защитите, които предпазват скъпоценната академия на Данте, а аз ще се насоча към него, докато спи, и ще го изкормя като прасето, което е. След това ще ликвидирам и Райдър Драконис и най-накрая ще отърва Алестрия от Лунното братство веднъж завинаги. Градът ще бъде мой преди разсъмване.
– Ти си страхливец – изплюх се аз. – Трябва да се биеш с Данте като истински фея, а не да се опитваш да се промъкнеш при него, докато спи. Ето защо никога няма да станеш истински Алфа. Ти си жалък.
Този път, когато той ме удари, изгубих съзнание. Усетих как през черепа ми преминава взрив от агония, а после познавах само тъмнината.
***
Събуди ме трясък на вода по лицето ми и се оказах легнала на студената метална маса, на която бях видяла да умират повече членове на Лунното братство, отколкото можех да преброя. Кръвта им беше покрила точно това място, виковете им изпълваха тази стая, а молбите им бяха изцапали душата ми със следи, които знаех, че никога няма да се изчистят. Мъже, жени, деца, Феликс никога не се беше интересувал, стига да бяха лунари. Единствената малка милост, която някога ми беше показал, беше, че не ме накара да участвам. Трябваше само да гледам и да се уча. Бях почти сигурна, че причината, поради която никога не ме е карал да владея острието, е, че е твърде пристрастен към това да предизвиква писъци, за да позволи на някой друг да му ги отнеме.
Сърцето ми се разтуптя, когато той застана над мен и се оказа, че съм завързана с лиани, които някой от вълците му сигурно беше хвърлил, за да ме държи неподвижна, докато си играе с мен.
– Не ми доставя удоволствие да правя това с някого от собствената си кръв – издиша Феликс в ухото ми, като се наведе близо до мен, така че прекалено дългата му сива коса се плъзна напред и се допря до бузата ми. – Но ти наистина си си постелила сама. И изобщо, каква полза имам от една предателска дъщеря?
– Можеш да получиш писъците ми и можеш да получиш смъртта ми – изсъсках аз. – Но никога няма да имаш сърцето ми, любовта ми или уважението ми. И никога няма да бъдеш истински алфа, независимо от това в какво се опитваш да се убедиш.
Думите ми бяха силни и изпълнени с яд, но вътрешно бях плачещо малко момиченце, което все още се чудеше защо е било прокълнато да се роди от това чудовище. Все още патетично желаех той да ме обича поне малко. Но погледът в очите му, докато вадеше от ножницата си модния си нож за изтезания, ми даде да разбера, че е толкова неспособен да обича, колкото и аз да променя лоялността си от Данте към него. Кълна се, че той обичаше това острие повече от мен. Беше изработено от слънчева стомана и, само един дявол, знаеше как се е сдобил с такова нещо, защото бяха адски редки. Това беше единствената известна субстанция, която можеше да разсече фея и да причини рана, която е невъзможно да се излекува напълно. Ако ме порежеше с това нещо, най-малкото, което можех да очаквам, бяха белези. Разбира се, съмнявах се, че някой ще ме лекува, за да мога да имам белези. По-скоро щях да съм мъртва, преди слънцето да изгрее.
– Ще ти предложа една сделка, дъще – каза Феликс, докато бавно навиваше ризата ми нагоре, докато коремът ми не се оголи пред него, и по тялото ми пробягаха тръпки.
Може и да бях алфа, може и да можех да го гледам в очите и да му отправям отровни думи, но вътрешно все още бях просто момиче. И може да ме е обучавал на болка и оцеляване, когато бях по-млада, и да ме е научил да издържам повече, отколкото повечето феи някога биха могли, но лежането на тази маса под това острие ме ужасяваше. Щях да умра тук. И щеше да е бавно и нямаше да е безболезнено.
Мъжът, когото отказвах да смятам за свой баща, ме погледна в очите, докато докосваше острието от слънчева стомана на лявата ми страна над извивката на ребрата, и всеки мускул в тялото ми се напрегна в очакване на агонията, която знаех, че предстои.
– Ако все още си жива по времето, когато трябва да заминем за академията, за да убием любимия ти братовчед, ще те взема с нас. Така ще можеш да видиш какво ще направим с него и може би дори ще ти дам един последен шанс да промениш решението си и да се присъединиш към мен. Но ако все пак реша да бъда толкова щедър, ти все още ще имаш тези белези, които ще ти дам. Ще ги носиш завинаги, ще украсяват хубавата ти плът и ще ти напомнят, че въпреки изразителните ти думи и омразните ти погледи, ти все още си моето момиче. Моето кученце. Моята кучка. И винаги ще бъдеш такава, независимо от всичко останало, което се случва.
Устните ми се разтвориха на нещо, което бях сигурна, че е трябвало да бъде низ от проклятия, но единственото, което се измъкна от тях, беше писък на агония, когато той заби острието от слънчева стомана в страната ми. То гореше като огъня на ада, докато се врязваше в мен, а болката не приличаше на нищо, което някога бях изпитвала, открадна дъха ми и ме заслепи в безкраен басейн от агония.
Гърбът ми се изви към металната маса, докато с всички сили се дърпах срещу връзките си, а тихият вой на кученцата в клетките по краищата на стаята изпълваше въздуха, докато те споделяха мъченията ми и се опитваха да ми дадат малко сили да ги преживея.
Паднах на масата, задъхана и хленчеща, кръвта се стичаше по кожата ми, а сълзите се стичаха по лицето ми. Болката беше твърде голяма, за да я понеса, твърде голяма, за да я издържа, и все пак, когато Феликс се пресегна да притисне това адско острие на място, намиращо се на няколко сантиметра над последния разрез, знаех, че ще трябва да го изтърпя отново и отново, преди да приключи.
Затворих очи и се опитах да се преструвам, че писъците, които отекват в стаята, не са мои, като изградих стена около сърцето си и се скрих в нея, където можех да се съсредоточа върху любовта, която изпитвах към хората в живота си, които наистина имаха значение за мен. A morte e ritorno. Бях готова да умра за глутницата си, а сега вървях към ръба на смъртта и я гледах в очите. Трябваше само да се чудя дали наистина ще се върна от нея, или Феликс ще реже и реже, и реже, докато момичето, което върна, вече не бъде същото, защото толкова много парчета бяха издълбани. И не беше останало нищо от мен, което да се върне.
Назад към част 36 Напред към част 38