ГАРЕТ
Нощта на метеоритния дъжд Соларидите…
Тръгнах обратно през дърветата и нагоре по хълма към главния кампус, оставяйки зад себе си звуците от партито край езерото, когато забелязах кафенето отпред. Бях си загубил времето там долу, но в известен смисъл се радвах, че имах последен момент да видя хората, които някога можех да нарека свои приятели. Беше тихо сбогуване с окончателност, която накара сърцето ми да се свие от съжаление. Но всъщност винаги съм планирал да напусна това място и да забравя за този град. Така че в дългосрочен план се съмнявах, че ще остана в контакт с някого, с когото бях учил тук. Но категоричността на знанието, че наистина прекъсвам тези връзки завинаги, ме натъжаваше донякъде.
Винаги съм искал да избягам от това място, но можех да призная, че не всичко тук беше лошо. Имах приятели за известно време и имаше добри спомени от престоя ми в Академия „Аврора“, които щях да нося със себе си, където и да се окажех.
Започнах да тичам, докато минавах покрай кафенето, насочвайки се към библиотека „Ригел“, и се проклинах, докато гледах огромния часовник, който висеше отстрани. Беше почти десет часа, а аз трябваше да подготвя „смъртта“ си и да се махна оттук много преди полунощ, когато Кинг щеше да ме призове да участвам в шибания му ритуал в гората.
Имах всичко необходимо, скрито в Мъртвия навес, скрито зад няколко стари части от котел, които не изглеждаха така, сякаш някой ги е докосвал от години. Отне ми седмици да изработя всичко необходимо, като „тялото“ ми отне най-много време и усилия.
Успях да си проправя път към класа по лечителство за напреднали и се учех с всеотдайността на разгонена кучка, докато се научих да правя всякакви неща, като например да възстановявам крайниците си и да възстановявам кръвта си. Умеех да създавам плът и да отглеждам коса и използвах тези знания, за да създам чудовищно реалистичен труп. Бях добавила собствената си кръв към него, в случай че някой реши да провери ДНК-то ми, но за мой късмет живеехме в Алестрия. Всички знаеха, че FIB не харчи пари за съдебни лекари, които извършват аутопсии, за да проверяват смъртни случаи, свързани с банди. А аз планирах да има достатъчно доказателства за участие на бандата, за да бъде изпратено така нареченото ми тяло направо в крематориума веднага след като се извърши официалното разпознаване.
Въпреки това не исках да има никакъв шанс нещо да се обърка. Трябваше ми време, за да подготвя всичко както трябва, така че да няма място за грешки. А след като всичко беше готово, трябваше да се преместя и да отлетя по дяволите. Тази сутрин влязох в Алестрия, изтеглих пари от сметката, по която Гейбриъл Нокс все още плащаше по хиляда аури на месец, и си купих достатъчно дрехи и консумативи, за да се подготвя поне за няколко дни.
Миналия месец си бях купил и палатка и планирах да прекарам поне една седмица в спане в нея, докато не разбера къде искам да започна новия си живот. Със себе си имах старомодна хартиена карта на Солария и зарче, с което смятах да определям съдбата си, така че никой да не може да предвиди ходовете ми. Хвърлях заровете върху картата и се отправях натам, накъдето паднеха, като използвах числата върху заровете, за да ми кажат колко дни трябва да изчакам, преди да продължа напред. Не знаех къде ще се озова, но възнамерявах да продължа да хвърлям заровете и да се придвижвам от място на място, докато не стигна до място, което да почувствам като свой дом. Някъде, където знаех, че Ела ще хареса.
Забързах нагоре по пътеката, изтичах в двора на „Акрукс“ с мисълта за целта. Трябваше да започна това шоу и да се махна оттук.
Точно когато стигнах до празното пространство в центъра на двора, светкавица в небето над главата ми ме накара да спра и да погледна нагоре, когато първият метеор профуча през небето, оставяйки след себе си пламтяща следа, която накара сърцето ми да забие с копнеж. Точно това беше истинската свобода. Нито едно нещо в Солария не можеше да отклони това величествено парче магия от курса му. То беше закон сам за себе си.
Една мека усмивка дръпна устните ми, докато то се стрелкаше по небето, и реших, че ще го преследвам, когато си тръгна. Напоследък практикувах заклинания за прикриване, които работеха повече със светлина, отколкото с тъмнина, упражнявах магията си, докато не разбрах как да се забулвам в облаци вместо в сенки. Когато се издигна в небето във формата си на Пегас, щях да бъда напълно скрит в небето и щях да мога да преследвам метеоритния дъжд Соларид към хоризонта и да летя, докато крилата ми не издъхнат. Отдавна не бях летял за повече от няколко часа и наистина очаквах с нетърпение да разперя криле.
В небето над мен се смени сянка и аз се обърнах леко тъкмо навреме, за да видя как от небето се сгромолясва водна струя.
Вдигнах ръце нагоре с вик на паника и успях да издигна въздушния си щит, преди водният поток да ме връхлети, но силата му все пак беше достатъчна, за да ме събори от краката ми.
Лакътят ми се заби силно в калдъръма и болката рикошира в ръката ми, докато кръвта ми се разливаше.
Стиснах зъби, като хвърлих всичките си сили, за да поддържам въздушния щит, и изтръпнах, когато чифт тежки ботуши се приземиха на калдъръма точно пред лицето ми.
Нападението на водата изведнъж прекъсна, но моментът на облекчение беше кратък, тъй като се озовах с поглед през въздушния щит към напълно шибано разярения Гейбриъл Нокс с оголени гърди и широко разперени криле зад гърба си.
– Предупредих те какво ще ти се случи, когато те хвана, Фейкър – изръмжа той, а слабата светлина зад гърба му означаваше, че лицето му е скрито в сянка, но можех да различа само очите му, които проблясваха от ярост и обещание за насилие. – Наистина си избрал грешната фея, когато реши да ме преследваш за пари.
– Почакай – помолих, а магията ми се разля, докато се борех да запазя щита между нас, знаейки, че само той предпазва задника ми в момента. – Съжалявам, бях отчаян, сестра ми…
– Сериозно ли си мислиш, че ми пука да слушам жалките ти оправдания? – В юмруците на Гейбриъл разцъфна лед и преди да успея да направя нещо повече от това да изхлипам от тревога, той започна да удря щита ми с толкова силни удари, че усещах как магията ми се разклаща и заплашва да се пропука под тях.
Задъхах се, когато земята под мен също започна да се люлее и тресе от земната му магия, проклинах се и се молех на всички звезди в небето, докато се борех да измисля някакъв изход, който да не завърши с това да бъда разбит на пух и прах.
С вик на решителност успях да хвърля въздушен камшик в лявата си ръка и го запратих към краката му с всичко, което имах, като оставих щита ми да се разбие, докато изливах сила в атаката си.
Гейбриъл изкрещя от ярост, когато изтръгнах краката му изпод него и го пратих да се сгромоляса на земята, като последва рязък въздушен удар, който го прати далеч към трибуната със свити около него криле.
Обърнах се и побягнах, преди още да е спрял да се търкаля, хвърляйки магията си колкото се може по-бързо, опитвайки се да създам илюзия, която да го отведе, като се обвивах в сянка, докато тичах към мрака под залите на Алтаир.
Магията ми сериозно отслабваше, но една леко размазана фигура, хвърлена в образа ми, се откъсна от сянката, която ме скриваше, и аз затичах още по-бързо, като се насочих към вратите, които водеха към вътрешността на огромната готическа сграда. Ако успеех да вляза там, знаех, че ще мога да се скрия и да се укрия от него по-добре. Трябваше само за миг да се хване на трика ми. И докато тичах напред, бях сигурен, че той е направил точно това, изстрелвайки се след илюзията и печелейки ми жизненоважните секунди, от които се нуждаех.
Тръгнах към вратата с протегната ръка, за да я отворя, но преди да успея, една фигура се спусна от небето и се приземи точно пред мен.
Гейбриъл Нокс беше един голям задник. Беше толкова висок, че дори сянката му ме засенчваше, а с черните си криле, разперени широко от двете му страни, и черните вихри на татуировките, покриващи голите му гърди, изглеждаше точно като чудовище от ада, дошло да ме унищожи.
Юмрукът му се изтръгна, преди да успея да направя нещо, за да го спра, и се заби в носа ми толкова силно, че дори нямаше нужда да чуя отвратителното хрущене, за да разбера, че е счупен.
Паднах назад с вик на болка и се приземих тежко на калдъръма миг преди той отново да се стовари върху мен.
Опитах се да вдигна ръцете си, за да се защитя, и открих, че те вече са завързани с дебели лиани, за да задържат магията ми. Краката ми също бяха вързани и с изблик на ужас осъзнах, че е успял да ме обездвижи, завързвайки ме с магията си, докато яростта в него се отприщи и той я насочи изцяло към мен.
Юмрукът на Гейбриъл се стовари в лицето ми и той изхриптя от ярост, а яростта му кървеше по-жестоко от раните, които ми нанасяше, тъй като болката се разпръскваше в тялото ми и единственото, което можех да направя, беше да се боря жалко под него.
Той удряше, удряше и удряше, докато кръвта не се разля в очите ми, не покри езика ми и не покри кожата ми, а яростта му не беше запечатана върху мен във физическо шоу, което трябваше да се надявам, че е достатъчно, за да задоволи гордостта му. Защото не можех да му върна парите, а и не исках да опитвам. Тази сума беше нищо за него, но тя беше целият живот на Ела. Беше свобода и надежда, мечти и избор, а аз с радост бих приел това наказание хиляди пъти, само за да ѝ купя шанс за това.
Ръцете на Гейбриъл се вкопчиха в гърлото ми и главата ми се замая, докато се борех да остана в съзнание. Не можех да припадна. Трябваше да завърша плана си и да избягам от това място. Трябваше да намеря място, където аз и сестра ми да избягаме и да се уверя, че тя никога няма да свърши така. Може би това беше начинът на феята да се бори за всичко, което има в живота, но в Алестрия най-големите, най-злите феи като че ли изпитваха особено удоволствие да забиват петите си в земята на тези под тях.
Гейбриъл Нокс доказваше това точно сега, докато ме гледаше, собствената ми кръв бе изцапала лицето му, а очите му светеха с яростта на демон. Хора като него винаги щяха да гледат на нас като на по-малко от тях, като на излишни, използваеми, за еднократна употреба. А аз нямаше да позволя на сестра ми да заседне тук с цял град, пълен с такива. Отвъд това място ни очакваше цял един свят.
Хватката на Гейбриъл се затегна, докато нещо не изскочи във врата ми, и аз го сграбчих с тромави пръсти, които се заплетоха в лиани, докато той прекъсна притока ми на въздух и опияняващата забрава на смъртта се промъкна достатъчно близо, за да прошепне мрачни обещания в ухото ми.
Страхът се плъзна под кожата ми, истински и отчаян, когато осъзнах, че той не ме пуска. Това не приличаше на битките, в които участвах в „Борба с елементите“. Нямаше кой да го отзове. Нямаше кой да го обуздае. И имах ужасяващото усещане, че той може би наистина иска да ме убие.
С последното си яростно ръмжене Гейбриъл се отдръпна от мен и аз се задъхах, докато вдишвах въздух, все повече и повече, тъй като болните ми дробове ме караха да се задъхвам и да се боря за него.
Той не ме пусна да се изправя, а лианите, които ме приковаваха на място, се затягаха, вместо да се разхлабят, докато той стоеше над мен и се кикотеше, сякаш искаше да довърши започнатото.
– Феи като теб са това, което не е наред със света – изръмжа Гейбриъл и се свлече до мен, така че да бъда в капана на ужаса от погледа му. – Ти си като чума за това кралство, винаги се опитваш да вземеш неща, които не си заслужил, търсиш изгода, защото не си достатъчно силен, за да се бориш за това, което искаш, и да го извоюваш като истинска фея. Но и двамата с теб знаем истината. Това тук е истината.
– Каква истина? – Изхриптях през ослепителната болка в разбитото ми тяло. Кръвта ми беше толкова шибана, че се задушавах в нея, залепнала за гълото ми, така че дори не можех да я изкашлям правилно. Ако изгубех съзнание, вероятно щях да се удавя в собствената си кръв и този мой план щеше да стане много по-малко фалшив.
Метеорити се стрелнаха по небето отвъд главата на Гейбриъл и погледът ми се премести да ги наблюдава. Толкова свободни, толкова красиви, без да се интересуват от това или от каквото и да било друго, което можеше да се случва долу на жестоката и безсърдечна планета.
– Истината – изсъска Гейбриъл, навеждайки се още по-близо до мен, така че той беше единственото, което виждах, а гледката ми към тази красива свобода беше отнета толкова сигурно, колкото щяха да бъдат отнети надеждите и мечтите ми, ако останех да живея на това място. – Това е, че сега си точно там, където ти е мястото. Така че следващия път, когато си помислиш да се опиташ да откраднеш нещо от някого над теб, трябва да си спомниш за това – да лежиш в канавката заедно с останалите безполезни гадове. Трябва да си помислиш как се чувстваш, когато си счупен, кървящ, безпомощен и на моята шибана милост. И трябва да знаеш, че те оставям жив, защото си нищожество. Дори не си заслужава усилието да те убия. Безполезно, безпомощно, жалко, нищо.
Той се изправи и се отдалечи от мен, преди да разпери широко крилата си и да се изстреля в небето, преследвайки потока от метеори по небето, докато вече не можех да го видя.
Болката в тялото ми беше ослепителна, а лианите, които ме обездвижваха, бяха толкова силни, че за миг почти се предадох, тежестта на думите му ме притискаше също толкова, колкото и тежката болка в душата ми от всички неща, които Кинг ме беше накарал да направя.
Оставих очите си да се затворят, докато болката в тялото ми се разрастваше, но точно когато бях на път да ѝ се отдам и да забравя за всички безумни мечти за свобода, на които разчитах толкова отчаяно, в съзнанието ми се наби образът на момиче с дълга, руса коса.
Ставай, Мечо Гаре.
Подигравателният тон на Елис накара ъгълчето на устните ми да потрепне от щастие.
Хайде, глупако, не ти остава много време. Мислех, че си ми обещала, че ще се измъкнем оттук заедно?
Гласът ѝ изглеждаше толкова истински, че за момент почти успях да се убедя, че ако отворя очи, тя ще е там, ще ме гледа със скръстени ръце и извита вежда.
Ти си всичко, от което някога ще имам нужда, Гарет. Докато сме един до друг, знам, че никога не трябва да се притеснявам, че ще бъда сама.
Тези думи ме накараха да изпитам болка, защото не бяха плод на въображението ми. Беше ми ги казала последния път, когато я посетих, докато седяхме на покрива на „Искрящият Уран“ и се взирахме в звездите, питайки ги защо са решили да ни поднесат толкова гадна съдба.
Ти си всичко, от което някога ще имам нужда, ангелче. И се кълна, че когато избягаме от това място, никога няма да се обърнем назад и никога повече няма да спрем да се усмихваме.
Отговорът ми към нея беше клетва, положена с най-тържествения обет. Тя разчиташе на мен и аз разчитах на нея. И с тази мисъл осъзнах, че Гейбриъл жестоко греши за мен. Защото аз не бях нищо. Не и за нея. За нея аз бях всичко и тя също беше всичко за мен.
Той беше този, който беше съвсем сам в света, без нищо друго освен властта, парите и тайните си. Той беше този, който беше нищо. И аз нямаше да лежа тук и да позволя на парче лайно като него да открадне тази съдба, за която толкова много бях работил за мен и Ела. Щях да се измъкна оттук, преди да ми е свършило времето.
Издърпах китките си с хъркане от болка, което отекна в цялото ми тяло, докато се опитвах да се освободя от лианите, в които ме беше оставил в капан. Отначало сякаш нищо не се случваше, но колкото по-силно се борех срещу тях, толкова повече усещах как се разхлабват.
Болката в тялото ми беше непоносима, но аз отказах да спра. Люлеех се, огъвах се и се дърпах и накрая лианите се измъкнаха и успях да издърпам дясната си ръка на свобода.
Със стон от болка бързо притиснах ръката си към брадичката и изтласках от нея лечебна магия, въздъхнах с облекчение, когато агонията отмина от тялото ми и умът ми отново се изостри. Силите ми се изчерпваха и аз проклех проклетия си късмет, докато успявах да откъсна останалите лиани от тялото си и се изправих на крака.
Поклатих се малко и трябваше да поизлекувам главата си още малко, преди замайването да премине.
Погледнах надолу към окървавените си дрехи и локвата от тъмночервено, която се разстилаше по земята в краката ми, и преглътнах силно. Гейбриъл Нокс беше усложнение, което не бях предвидила за тази вечер, но честно казано, знаех, че това ще се случи, ако някога разбере, че аз съм този, който го е изнудвал. И дори не се чувствах зле заради това. Онзи шибаняк дори не си беше направил труда да си поиска парите обратно. Толкова малко значеше това за него. Цялата работа беше свързана с шибаната му гордост и доказването, че е голяма, лоша фея. Е, браво, заднико, ти си напълно ужасяващ маймун и аз приех побоя си като професионалист. Така или иначе, все пак получих от него това, от което се нуждаех, и с радост бих платил тази цена десет пъти повече, за да спася Ела от сцената на Стария Сал.
Звукът от приближаващи стъпки ме накара да се размърдам и аз забързах през двора, като използвах малко магия, за да се скрия в заглушаващ балон, преди да се промъкна под трибуните, където Лунното братство обикновено заседаваше през деня.
Последното нещо, от което имах нужда, беше да се сблъскам с някой друг тази вечер. Времето сериозно намаляваше, а ми оставаше по-малко от час, за да се измъкна оттук, ако исках да се справя с това нещо, преди Кинг да ме призове.
Райдър Драконис излезе на двора и кръвта ми се смрази, докато замръзвах, наблюдавайки го между пролуките под седалките над мен.
Лицето му беше дълбоко намръщено, а между пръстите му се въртеше проклетото бръснарско ножче, което се врязваше в собствената му плът и оставяше кръвта му да капе на земята в краката му. Изглеждаше вбесен. Като че ли беше готов да се издъни и да убие следващата нещастна душа, на която попадне, сега. Макар че предполагах, че винаги е изглеждал така.
Той забеляза натрупаните лози и локвата кръв, които бях оставил на земята, и спря да ги погледне.
По кожата ми преминаха тръпки, когато си спомних обещанието, което ми беше дал преди всички тези месеци, когато разбра, че работя с Данте. Знаех, че не отправя празни заплахи, и оттогава бях повече от внимателен да не пресичам пътя му сам. А сега бях тук, прикрит под шибаната трибуна, която той беше обявил за лунна територия, сякаш имах шибано желание за смърт.
Направо си го търсих.
Защо тази вечер съдбата се беше изправила срещу мен?
Сърцето ми подскачаше и се блъскаше, а ръцете ми се свиваха в юмруци, докато гледах Райдър, и едва не получих проклет инфаркт, когато при вида на цялата тази кръв от устните му се разнесе забавен смях.
Преди да успея да побеснея, той се обърна и отново се отдалечи, без да ме забележе, и най-накрая ми предложи малко от този шибан късмет, за който се бях молил цяла нощ.
Изчаках го да изчезне от погледа ми, след което се измъкнах от скривалището си и побягнах право към Алтаир Холс. В никакъв случай нямаше да рискувам да последвам пътя, по който беше поел Райдър, така че просто щеше да се наложи да пресека сградата и да избягам по дългия път до Мъртвия навес, където ме чакаше фалшивото ми мъртво тяло, и да побързам с плана си.
Затичах се по коридорите в тъмното и едва не изскочих от проклетата си кожа, когато до мен достигна звукът на гласове.
– Тази вечер ще разпитам всеки член на Картата за Magicae Mortuorum – заговори дълбокият и ужасяващ глас на един мъж и аз се строполих точно преди да завия зад ъгъла пред мен със сърце в шибаното си гърло. Не беше като да мога да разпозная гласа на Кинг с прикриващите заклинания, които използваше и които постоянно го променяха, но просто знаех, че е той по тръпката на чист страх, която заливаше кожата ми всеки път, когато заговореше.
– Да, господарю на картите – мърмореше Найтшейд. – Започвам да вярвам, че сред нас има предател.
– Тази вечер ще разберат какво точно се случва с човек, който се опита да обърне гръб на Картата – изръмжа той. – А когато всички останали видят какво се случва с предателите, се съмнявам, че някога ще ни се наложи да се притесняваме, че отново ще открием такъв сред нашите редици.
Обърнах се, за да избягам в противоположната посока колкото се може по-бързо, но следващите думи, които се изляха от устните му, ме замразиха на място, цялото ми тяло се превърна в лед, докато очите ми се разшириха от ужас.
– Гарет? Защо се спотайваш в сенките? Не знаеш ли, че е невъзпитано да караш краля си да те чака?
Назад към част 35 Напред към част 37