ДАРИУС
Стоях в подножието на кулата, която водеше към Залите на съдбата – единственото място в пределите на Завесата, което се намираше достатъчно близо до звездите, за да могат душите тук да разговарят директно с тях.
Сянката ѝ се простираше върху пейзажа пред мен, обвиваше ме в нея и покриваше кожата ми с тъмнина. Извих врат, за да погледна нагоре към невъзможно високата кула, преобръщайки знанията, които бях придобил от онези, които са били в смъртта много по-дълго от мен. Малко души бяха достатъчно силни, за да се изкачат до върха на тази кула, камо ли да получат някакви отговори от небесните същества, които се задържаха там.
Една част от небето точно над върха на кулата беше изпълнена с тъмно пространство, покрито с трептящи звезди. Колко красиви изглеждаха те оттук долу. Предполагах, че това е част от силата им.
Но знаех, че отговорите, които търсех, не се крият в звездната светлина.
– Най-голямата надежда за близначките се крие в камъните на гилдията – каза тихо зад гърба ми Азриел Орион. – Всички пророчества, които сочеха победата им в тази война, включваха формирането на Зодиакалната гилдия – изгрева на нова зора.
Кимнах. Бях ги слушал да разказват историите за камъните на Гилдията, бях си записал местонахождението на онези, които бяха останали неоткрити в живата сфера, и бях седнал да слушам разказите на Азриел за Гилдията и силата, която можеше да донесе нейното формиране. След провала в Двореца на душите и разкриването на новия извратен син на баща ми, душите, затворени тук в смъртта, трескаво крояха планове и се опитваха да измислят всичко възможно, за да помогнат на онези, които обичахме и които все още живееха отвъд завесата. Бях слушал всичко това мълчаливо. Единствената надежда, която успях да открия сред опустошителната информация, която бяхме събрали, беше, че имахме няколко идеи как живите да оцелеят след чумата от управлението на баща ми. Но това нямаше голямо значение в светлината на нашето положение. Не можехме да им кажем нищо от това, а без знанията, които бяхме придобили тук, шансовете на бунтовниците намаляваха.
– Останалите се събираме, за да обсъдим начините, по които можем да помогнем на живите да открият знанието, което разгърнахме – продължи той, но аз го прекъснах.
– Свърших, Азриел – казах аз, а истината натежа в гърдите ми. – Свърших с тези игри, в които всички вие се трудите. Не мога да остана тук, в смъртта, и да претендирам за победа в неща, които са толкова малко, колкото да обърна страница на книга или да изсвиря песен. Вече не мога да наблюдавам хората, които обичам, от разстояние. Знам, че не съм първата фея, която е попаднала в капана на смъртта преди времето си, но смятам да бъда първата, която ще намери начин да се върне оттам и да се възползва от втория си шанс.
– Дариус – въздъхна Азриел. – Част от процеса, който ще преживееш тук, отвъд Завесата, включва това отричане, през което преминаваш, и знам колко невероятно трудно е да се примириш с края на собствената си смъртност.
Изхлипах, поклатих глава и се обърнах от Залите на съдбата, а невъзможно високата кула се стовари плътно върху гърба ми.
– Проблемът е, че прекалено дълго сме следвали пътя на звездите – казах му аз. – Позволявайки на съдбата и пророчествата да вземат избора от ръцете ни. Но аз срещнах едно момиче, което погледна съдбата и каза: „Майната ти“. Тя намери своя собствен път. Каза ми „не“, когато звездите ни дадоха единствения шанс да се сгодим, после им отказа, когато се опитаха да ни разделят против волята ѝ. Тя застана пред крилата на съдбата и им каза да се махат и беше права. Защото защо обстоятелствата на нашето раждане или възпитание трябва да определят всичко, което сме и което някога можем да бъдем? Защо всички ние да не можем да изберем точно кои и какви искаме да бъдем и да кажем на съдбата, провидението или обстоятелствата да се отдръпнат, за да можем сами да определяме съдбата си? Роксания Вега ме научи да се противопоставям на звездите във всичко и нито веднъж не съм съжалил, че съм последвал съвета ѝ. Така че не, няма просто да извървя този път към смъртта си и да остана на място като добро момче. И не, няма да се кача на онази кула, за да моля за някаква сделка, обещание или отчаяна надежда от тях. На този свят има сила, която не принадлежи само на тях. Има сила в истината на моето сърце и знанието за това кой и какво съм и кой искам да бъда. Смъртта е чукала на вратата на Рокси неведнъж и тя я е отпращала. Сега е мой ред да направя същото.
– Планираш да отидеш в Мордра? – Попита Азриел с притеснение на челото си.
– Последните пъти, когато я посетих, тя ми даде малко повече от загадки и полуистини. Този път планирам да поискам всичко, което има.
Азриел се намръщи, но кимна в знак на разбиране.
– Тогава опитай. Ако това е, което трябва да направиш, и аз се надявам от цялото си сърце да успееш.
Понечих да се отдалеча от него, после спрях, обърнах се назад и му подадох ръка.
– Съжалявам – казах, когато той я пое, а веждите му се вдигнаха изненадващо.
– За какво?
– За това, че те мразех, когато бях дете. И за всички прецакани неща, които моето семейство причини на твоето.
– Кажи на Ланс – започна той колебливо. – Кажи му, че съм завинаги с него. Че го обичам и че знам, че е достоен за позицията, до която тепърва ще се издига. Кажи му, че ще го наблюдавам във всеки един момент и че не бих могъл да задържа повече гордост в сърцето си, ако се опитам. И кажи на Дарси колко съм и благодарен за всичко, което е направила за моето момче, и че ще празнувам с всички заблудени души, които я обожават, когато грабне короната си.
– Значи сега мислиш, че може да успея? – Подразних го и той се усмихна.
– Винаги съм вярвал, че всички неща на този свят са възможни при правилно използване на силата. Така че, въпреки съмненията си, вярвам, че ако някой може да има шанс да успее в това начинание, това ще бъдете ти и твоята кралица.
Той наведе глава към мен и пусна ръката ми, а аз, въпреки общата си неприязън към физическите прояви на привързаност, последвах интуицията си и го привлякох в прегръдките си, като го държах здраво за кратък миг.
– Ланс е такъв, какъвто е, благодарение на теб – казах му. – Любовта му към теб винаги му е давала силата, от която се е нуждаел в най-мрачните моменти. Благодаря ти, че създаде един от най-важните хора в живота ми. Ланс беше една от малкото светли точки в моето съществуване за много дълъг период от време и той има тази яркост благодарение на теб.
Азриел ме притисна в прегръдките си, в гърлото му заседна задушен плач, докато кимаше в знак на съгласие с тези думи, преди да ме пусне.
– Върви – призова той. – Ще видя какво мога да направя, за да отвлека вниманието на звездите за известно време.
Кимнах и го плеснах по гърба, преди да се обърна и да се отдалеча от него, крачейки към съвършената хармония под дърветата в гората, която граничеше със земите на мъртвите.
Преминах през разлятата слънчева светлина, а целта ми беше ясна в съзнанието ми, докато се движех право към пещерата на Мордра, готов най-сетне да поискам съдбата, която се бях заклел да си върна.
Чувствах Рокси като дръпната от душата ми, мъката ѝ беше остра след провала, който бяха претърпели в Двореца на душите, а умът ѝ беше насочен към мен. Почти чувах ехото на клетвата, която беше положила, проклятието, което беше обещала на звездите, думите, прошепнати от листата на дърветата над главите ми. Фокусът ѝ се изместваше, фиксирайки се върху това обещание, а аз следях стъпките ѝ отвъд Завесата.
Лесно намерих входа на пещерата на Мордра и се промъкнах през тъмния проход, докато не стигнах до пространството под реката на мъртвите, в чийто център се намираше нейният камък. Неподвижната форма на Мордра лежеше на едно място близо до подножието на назъбената скала, а костеливата ѝ ръка галеше купчина копчета за палто, които се намираха в малкото пространство до нея.
– Етерът не следва правилата, с които си бил обвързан в живота – въздъхна тя, без да се обръща към мен, просто говореше в тишината. – В известен смисъл той е жив, в други – мъртъв, проводник на силата на самия свят. Достъпът до него прилича на завъртане на ключ в ключалката, но веднъж открехната, вратата е невъзможно да се върне от това, което ще откриеш вътре.
– Това предупреждение ли е или обещание? – Попитах, като си спечелих дъх на смях от нея.
– Нито едно от двете. И двете. Кой може да каже? Само ти познаваш пълнотата на собственото си сърце и силата на желанията си. Но етерът, както всички неща, си има цена, може да искаш да танцуваш по линията на смъртта, но за да я преминеш, ще си домакин на наистина висока цена.
– Защо говориш със загадки? Кажи ми ясно каква ще е цената – поисках аз, а светлината трептеше, докато душите преминаваха през реката над главата ми, като за момент блокираха слънцето.
Една ръка се сключи на рамото ми, счупените нокти се впиха в кожата, докато обръщах глава, за да срещна призрачния поглед на Мордра.
– Ако искаш да получиш този отговор, ще трябва да докажеш, че си достоен за него – отвърна тя, а в пещерата се разнесе дълбок тътен, чиито вибрации ме разтърсиха.
В стената вляво от мен се появи пукнатина, от която се разнесе меко, сиво сияние, а пътят, който се откри, следваше посоката на реката, която течеше над главата ми.
От тази пукнатина нахлуваше хладен въздух, студ, който надхвърляше чувствата на смъртните, като ледения дъх на същество, в чието сърце има само мрак. Той ме заобиколи, премина през мен, навлезе в дълбините на съществото ми и отвъд тях, сякаш вкусваше самата същност на душата ми.
– Ако се надяваш да подчиниш законите на смъртта на волята си, ще трябва да овладееш самата Завеса. Ще трябва да се изправиш лице в лице с истината за това, което ни управлява тук, и да пречупиш властта му над себе си – промърмори Мордра, а ръката ѝ се плъзна по гръбнака ми, карайки ме да настръхна.
– Сражавал съм се с всякакви чудовища, проклятия и несправедливости – отвърнах пренебрежително, отказвайки да се огъна пред тежестта на това, което се криеше в тази пукнатина. – Познавах и преодолявах безкрайни страхове. Ще победя и това.
– Продължавай, драконови принце, изпробвай силите си срещу законите на самия живот.
Ръката на Мордра се сблъска с гръбначния ми стълб и тя ме запрати към назъбения процеп в стената като жертва, която принася на мръсен бог.
Но ако смяташе да ме превърне в жертва в някакъв свой заговор, тогава скоро щеше да разбере истинската стойност на мъжа, който се бореше да вземе Роксания Вега за своя годеница, и щеше да научи до какви дълбочини бих стигнал, преследвайки желанието си.
Промъкнах се в пукнатината, без да се обръщам назад, а проклетите мъртъвци, които се носеха по течението на реката над главата ми, бяха единствените ми спътници, докато се гмурках в тъмнината и започвах спускането си. За добро или лошо, сега бях на този път и никоя сила на този свят нямаше да ме отклони от съдбата ми.
Всяка моя крачка създаваше вълнички във въздуха около мен, този студ достигаше и се впиваше в крайниците ми.
Тук долу в тъмното мракът се увеличаваше, но горе реката все още бушуваше, светлината се пречупваше през нея и хвърляше променящи се сенки върху сивите скални стени.
Скръбта на Рокси се стовари рязко в гърдите ми и аз си позволих да се обърна към нея, докато продължавах да се спускам, Завесата пулсираше, позволявайки ми да се промуша отново, да я видя дори когато продължавах похода си в мрака отвъд пещерата на Мордра.
Тя беше в стаята си в замъка на Б.М.П.Б., сама с Розали Оскура, двете седяха на леглото ѝ. Гледах как Вълчата девойка взе Книгата на Земята и я постави в скута на Рокси, а между тях висеше някаква остро болезнена истина.
– Лунните вълци са надарени с прозорливост и интуиция, които не се управляват от звездите, защото самата Луна е небесно същество със своя собствена разновидност – каза Розали и аз усетих в думите и истина, която надхвърляше това, за което говореха. Луната не беше звезда. Тя беше самостоятелна сила, която се управляваше от свой собствен набор от правила. Тя не се прекланяше пред тяхната сила и магията ѝ не принадлежеше на никой друг, породена от природата на самия свят. Това означаваше ли, че тогава тя е заредена с етер? Че магията на Луната беше неин собствен мощен коктейл от сурова сила?
– Има и много други дарби, за които се носят слухове, някои от които съм доказала като верни или неверни, други може би тепърва ще откривам, трудно е да се каже – продължи Розали. – Но винаги мога да разбера кога две души са предопределени да бъдат една с друга. Или понякога дори повече от две.
– Какво правиш… – Попита Рокси, но Розали продължи.
– Никога не съм усещала нещо подобно на връзката, която почувствах между теб и Дариус Акрукс – въздъхна тя и споменаването на името ми по този начин притежаваше сила, на която никога преди не бях обръщал внимание. Това беше призив, заклинание, зов. – Силата на любовта и омразата ви гореше по-силно от слънцето, постоянното привличане и дърпане, една безкрайна война и неудържима страст. Вие бяхте две звезди, които винаги се стремяха да се сблъскат и да подпалят света, защото майната му на последствията.
– Защо ми казваш това сега? – Попита Рокси, гласът ѝ беше слаб, нуждата ѝ от мен граничеше с отчаяние и, разбира се, аз отидох при нея.
Паднах на леглото от другата и страна, призовах силата си и я вкарах в огърлицата, която тя все още носеше за мен, подтиквайки я да се нагорещи, за да и дам да разбере, че съм тук. Прокарах пръсти през косата ѝ, сложих бузата си до нейната, като се наведох, за да я целуна по врата.
– Защото този огън все още не е угаснал – въздъхна Розали, взе кичур от косата на Рокси между пръстите и го намотах около тях, докато не се стегна, погледът ѝ се премести върху моя за най-краткия миг и можех да се закълна, че ме видя там или поне ме усети. – Чувствам как една негова струна се напряга, за да остане на мястото си. И мисля, че е време да го придърпаш.
– Виждаш ли ме? – Попитах Розали, но тя отново се беше съсредоточила върху Рокси, макар че на устните ѝ се появи трептене, когато рязко дръпна косата на Рокси, за което почти можех да се закълна, че е предназначено за мен.
Розали се изправи и се отдръпна към вратата, сякаш се канеше да си тръгне, а аз се намръщих объркано, като погледнах между нея и Рокси, чудейки се дали си въобразявам или тя наистина знае, че съм тук. Но защо тогава би си тръгнала, ако знаеше? Защо не каза нищо или не се опита да ми помогне?
– Това е всичко? – Попита Рокси, като се намръщи объркано, докато Розали се движеше към вратата.
– Segui il fuoco – отговори Розали. Следвай огъня. Рокси се намръщи объркано, явно не я разбираше, но аз я разбирах. Знаех достатъчно феятонски, за да я разбера перфектно, и когато погледът ѝ отново се премести върху мен, си поех рязко дъх. Това съобщение за мен ли беше?
– Къде да го следвам? – Поисках, но Розали отново говореше с Рокси и вече не ме гледаше.
– Възбудена съм и глутницата ми моли да ме чука вече цяла седмица. Обикновено предпочитам усилията на истински алфа, но те са в отчайващ недостиг тук. Бих те помолила да се присъединиш към мен, но сърцето ти винаги ще бъде с него, а аз не искам да участвам в ничия друга любовна история.
Изръмжах гневно при предложението да чука жена ми, избутах се на крака и се поставих между тях. Очите на Розали просветнаха от забавление, сякаш усещаше гнева и ревността ми, но Рокси сякаш не забелязваше това.
– Мислех, че в армията е пълно с алфи? – Попита Рокси.
– Много Бети обичат да си мислят, че са Алфи, но тъжната действителност е, че твърде много от тях се провалят, когато са поставени на изпитание. – Въздъхна Розали.
– Значи просто ще си направите стайна оргия и ще се надявате на най-доброто? – Закани се Рокси и Розали се усмихна.
– Винаги мога да се измъкна сама, ако се наложи – но Джесибел умира да влезе между бедрата ми, а Андре ми праща снимки на пениси от две седмици насам. Така че може и да ги оставя да се пробват. Кой знае, може би ще ми хареса.
– Наслаждавай се – обади се Рокси, докато си тръгваше.
– Чакай – добавих аз, като направих крачка по-близо до момичето Вълчица, чиито очи плуваха в тайни. Усмивката на Розали се разшири, погледът ѝ се впи в моя и знаех, че тя поне ме усеща там. Но тя не каза нищо, обърна се и се отдалечи, сякаш беше самостоятелна кралица.
– Розали – изръмжах аз и я последвах, излизайки от стаята.
Рокси я извика, докато отделяше внимание на книгата, която Розали беше сложила в скута и, но тя пренебрегна и това.
– Ще се преструваш, че не ме чуваш ли? – Изръмжах.
Розали отметна косата си и се засмя.
– Няма за какво! – Извика тя обратно на Рокси, но като обърна глава, отново погледна право в мен. – Трябва да обръщаш повече внимание, стронзо – каза тя.
– На какво? – Поисках, а тя поклати глава, което ме накара да се зачудя дали наистина ме чува, или не.
Тя се премести, за да погледне през прозореца, от който се откриваше живописна гледка към пълната луна, устните ѝ се повдигнаха в многозначителна усмивка, когато го бутна с въздишка на удоволствие, след което започна да разкопчава панталоните си и да събува ботушите си.
– Близките ти слушат шепота на луната, докато тя си играе с Венера – въздъхна тя и очите ѝ се затвориха, докато тя накланяше глава назад, къпейки се в лунната светлина, а кожата ѝ проблясваше от нейната светлина. – Може би и ти трябва да слушаш.
Преди да успея да я попитам какво има предвид с това или да се опитам да потвърдя, че думите ѝ наистина са за мен, тя издърпа блузата си през главата, свали панталоните си и се преобрази толкова бързо, че се откри едва сантиметър кожа.
Изскочи от прозореца в размазана сребриста козина, а опашката ѝ профуча право през мен, сякаш изобщо не бях там. От устните ѝ се изтръгна вой, докато прескачаше от кула на кула и си проправяше път надолу от покривите на замъка с твърде малко усилия, като се имат предвид отвесните стени и стръмните падове. На нейния вой се отзоваха всички вълци на плаващия остров, а аз гледах как тя се откъсва в нощта, чудейки се дали съм си въобразил това, или наистина е успяла да ме усети там.
Върнах се при Рокси и я намерих погълната от книгата, която Розали беше отворила за нея, а червата ми се свиха, когато се наведох над рамото ѝ, за да прочета това, което беше привлякло вниманието ѝ толкова силно.
„Да отгледаш дърветата на прокълнатите“.
След като кръвта на намерения се добави към семето, същността на душата на заклинателя трябва да бъде привързана към корените му. Светлината на луната помага да се повдигнат сенките, за да подпомогнат растежа на фиданката, и колкото по-дълго продължава пеенето на костите, толкова по-голямо и по-мощно ще стане самото дърво.
Страницата съдържаше всякакви ужасяващи снимки на кръвопускане и жертвоприношения на малки деца, както и особено тревожно обяснение как да събереш семе, ако искаш да прокълнеш с него семейна линия, но информацията, на която се спря Рокси, беше в дъното на страницата. Указания за Прокълнатата гора, където растяха всички прокълнати дървета – подсказката, която и бяха дали вещиците нимфи, водеше до това.
За да стигнеш до Прокълнатата гора, трябва да изпиеш доза вълчи трън, смесен с ливадина, от чаша, изписана с руните халгалаз и рейдо, да издълбаеш в плътта си името на най-съкровеното си желание и да последваш болката на сърцето си, преди то да се откаже от живота.
Един поглед към Рокси ми даде да разбера, че тя е в точката, от която няма връщане назад. Тя щеше да рискува това в преследване на мен. Щеше да изпие отрова от чаша, белязана с руните, свързани с изпитанията и пътуванията, да издълбае името ми в плътта си и да последва тази тъмна магия до Прокълнатата гора.
По дяволите.
Тя се изправи на крака и започна да събира багажа си, а моите предупредителни думи останаха глухи, тъй като тя се съсредоточи върху плана си, като вече не търсеше следи от мен в света около нея. А аз знаех с пълна сигурност, че тя щеше да тръгне по този път, независимо от цената, която щеше да и струва. Етерът не работеше като сделките със звездите; само онези, които го владееха или директно му се предлагаха в жертва, можеха да платят исканата от него цена, което означаваше, че Рокси знаеше, че заради това няма да навреди на никого от онези, които обичаше. Целият риск беше за нейна сметка. А тя явно вече не се интересуваше от собственото си оцеляване, ако това означаваше да продължи без мен до себе си.
Намръщих се, оставяйки Завесата да ме придърпа назад, а камъкът под краката ми се втвърди, докато продължавах по коридора, скрит в пещерата на Мордра. Умът ми беше смесица от мисли и страхове, но Рокси не беше единствената, която беше готова да рискува всичко заради този избор.
Темпото ми остана равномерно, докато навлизах в тъмнината, а онзи сковаващ студ стигаше до гърлото ми и заплашваше да ме убие.
Каквото и да ме очакваше в дъното на тази пътека, не можеше да е добро, но щях да се изправя срещу него, както се изправях срещу всяка друга преграда между мен и живота, защото беше дошло времето да изпълним обещанието си.
Тъмнината се притискаше, а въздухът се разреждаше. Гръдният ми кош натежа от усилието да си поема достатъчно въздух, краката ми се подкосиха, докато кашлях срещу болката в дробовете си.
Препънах се отново, ръката ми се удари в острите камъни, докато се стабилизирах, болката проряза кожата ми, кръвта се разля по камъка.
Каквото и да лежеше пред мен, то се премести в тъмнината, вдишвайки и изсмуквайки малкото кислород, който беше останал в пространството, оставяйки ме напълно без въздух.
Изругах, дробовете ми горяха, докато падах на едно коляно, а гърдите ми се издигаха, докато се борех да си набавя достатъчно кислород.
Тъмни петна разцъфнаха в погледа ми, а в ушите ми се разнесе звън.
Не можех да дишам.
Тъмнината се спускаше около мен, а писъците на душите, които се носеха по течението на реката отгоре, ставаха все по-силни, докато се приближавах към границата на смъртността си, смъртта шепнеше името ми и…
Примигнах.
Смъртта вече ме беше повикала и аз бях влязъл в прегръдката ѝ, доброволно или не.
Нямах нужда от въздух, дробовете ми дори не бяха част от това, което бях сега.
Това беше някакъв трик, някакво изпитание, предизвикано от нещото, което се извисяваше в мрака пред мен.
Застинах бавно и погледнах към ръката си, а кръвта, която пулсираше от назъбената рана там, се успокои и капна върху скалите край краката ми веднъж, два пъти. Третата капка падна, но така и не се удари в земята, избледня, а дълбокото познание за моята смърт я прогони.
Гърдите ми останаха напълно неподвижни, писъците отново заглъхнаха, когато се съсредоточих върху липсата на звук, който тялото ми създаваше. Нямаше пулс. Нямаше вдишване и издишване. Нищо.
Тъмнината изхвръкна в далечината и аз вдигнах брадичка, докато се стремях към нея.
Назъбеният прорез в камъните се разширяваше, тялото ми вече не работеше, за да възпроизвежда действията, които някога му бяха необходими за оцеляване. Вече не бях от плът и кръв. Бях злокобен дух, неспокоен в смъртта, търсещ алтернатива на моето проклятие.
Студът ставаше все по-силен, колкото по-надолу отивах, кожата ми се покриваше с ледени тръпки, тръпките се забиваха толкова дълбоко в мен, че имах чувството, че самите ми кости дрънчат, студът заплашваше да ме открадне, преди изобщо да открия това, което ме чакаше в подножието на тази пътека.
Умът ми се напрегна от сковаващия студ, но когато се съсредоточих върху него, осъзнах, че и това е погрешно. Тялото ми не се влияеше от студа, както не се влияеше и от нищо друго. Тялото ми дори не беше моето тяло. А дори и да беше, тогава студът никога нямаше да ме засегне като такъв в живота. Бях роден за огъня и бях надарен да владея и леда. Драконът в мен се къпеше в пламъци и бях по-склонен към изгаряне, отколкото към замръзване.
С ръмжене, достойно за звяра, който споделяше душата ми, аз избухнах в пламъци, а илюзията за тялото ми се разпадна заедно с усещането за студ, което се опитваше да ме заблуди.
Тъмнината се разрастваше, докато аз висях там, нищо повече от огнено кълбо в черното, отърсвайки се от всички смъртни окови.
Тогава, и само тогава, то дойде за мен.
Светкавица от зъби и пламтящи бели очи, разруха и хаос заедно, се втурнаха към мен с бясна скорост. Отклоних се встрани, усещайки как тези кътници се допират до краищата на пламъците ми, а огънят угасва, щом се среща с тях. Нещо отвъд болката ме разкъса, когато огънят угасна, и се очерта краят, който нямаше да настъпи. Нещото, което се криеше на това място, нямаше никаква сила пред Съдбовната врата, която се опитваше да подкани мъртвите да се приближат към мястото на последния си покой. Каквото и да беше това, то изпитваше само глад, нужда да унищожи, да погълне и идваше към мен, ловуваше, стържеше, слюноотделяше при мисълта за моето унищожение.
Отдръпнах се настрани, танцувайки насам-натам в тъмното, огромността на звяра беше твърде голяма, за да го проумея, челюстите му се затваряха все по-близо до мен с всеки удар.
Беше невъзможно да се победи, толкова голямо, че не можех да го проумея, унищожението ми беше толкова сигурно, че можех да пресметна оставащото ми време само в секунди.
От тази мисъл ме изтръгна рев, от очертаващия се провал, от клетвата, която нямаше да мога да спазя, ако се поддадех на този край.
Огънят избухна в мен, пламъците се засилваха, докато мислех за Рокси, за Ксавие, за Кейлъб, Макс и Сет. Мислех за Ланс, Дарси, Джералдин, за приятелите ми от училище, за майка ми, която беше умряла, за да се опита да купи повече живот за децата си. И с всяка частица от сърцето ми, която се раздуваше за тези, които обичах, пламъците на душата ми се разширяваха.
Един писък разкъса мрака, когато челюстите на съществото най-накрая се затвориха върху огъня, който съставляваше моето същество, но вместо да ме погълне, то се оказа изгорено от силата на моята магия.
Не елементарна сила, нито дори етер, а най-чистата, най-неоспоримата сила във всяко едно от царствата, познати както на феите, така и на хората. Любовта ме беше върнала от ръба на мрака. Хората, за които се грижех много повече от собственото си жалко съществуване, караха пламъците да стават все по-големи и по-големи, поглъщайки всичко, което можеха да намерят, всичко, което можеха да изгорят.
С експлозия на сила и писък, който разтърси самото небе, съществото, което се бе опитало да ме хване в капана на смъртта, отстъпи назад. А аз се освободих, като се изсипах в пространството между пространствата и се завъртях в дълбините на самата смърт.
Назад към част 34 Напред към част 36