ТОРИ
Задъхах се, когато се събудих, и сърцето ми се разтуптя от тревога, когато открих, че лежа върху легло от мъх в каменна стая под земята, до мен бушуваше огън, а червената сватбена рокля, в която бях облечена, все още прилепваше към тялото ми.
Реално.
Но тогава къде…
Изтласках се нагоре, треперех въпреки топлината на огъня, докато оглеждах тъмната пещера, намръщена от празнотата, докато я оглеждах за него.
Не можех да кажа колко време е минало, откакто онази сила почти ме бе погълнала, но тялото ми бе натежало от усещането за сън, а магията ми ръмжеше доволно в мен самата, заредена от огъня до мен.
Половин мисъл накара Фениксът да се събуди в гърдите ми, топлината на пламъците му да прониже тялото ми и да ме стопли отвътре, когато го открих там, обратно там, където му беше мястото, сякаш просто бях сънувала спомена за това, че се е отделил от тялото ми, за да помогне в онази тъмна магия отвъд завесата.
Прокарах пръсти по дантелата на роклята си, възхищавайки се на детайлите в нея, перфектно копие на тази, която бях облякла, за да се омъжа за мъжа, заради когото бях отишла на смърт. Сякаш се бях върнала назад във времето, в един момент, който ни беше откраднат, когато избухна войната и най-лошото се сбъдна.
Но ако това беше моят сватбен ден, къде беше моят младоженец?
Насочих се към каменната врата на бос крак, ботушите ми бяха изчезнали заедно с всичко останало, което носех със себе си, и се чудех дали не са се изгубили напълно. Само Ефирната книга беше безценно оръжие и щях да скърбя за загубата ѝ, ако я нямаше.
Навлязох в каменен коридор и осъзнах, че въпреки тъмнината на обкръжаващата ме среда, я разпознах, пръстите ми се протегнаха, за да прокарат ръка по овехтелите дърворезби, изрисувани по стената на руините, в които се бяхме приютили, след като избягахме от битката преди толкова много време.
Следвах познатата пътека към изхода въпреки тъмнината, която правеше почти невъзможно да се види, а стомахът ми трепереше от нерви, сякаш бях някоя невинна булка, очакваща сватбената си нощ.
Разтворих устни, за да го извикам, но установих, че нямам думи, несигурна какво бих казала след онази катаклизмична среща, страхуваща се какво може да изпитва сега и дали не би могъл да се промени от времето, прекарано далеч от живите.
Меката трева срещна пръстите ми, когато излязох на планинския склон, и погледнах нагоре към небето, където звездите блестяха слабо. Сякаш се опитваха да избегнат вниманието ми, ближеха раните си от това, което им бях направила, и си спомняха, че мога да направя повече, ако бъда принудена.
Отвърнах поглед от тях и започнах да се изкачвам към върха, вървейки нагоре по планината към красивото място, където Дариус беше положен за почивка заедно с майка си и Хамиш, под драконовото дърво, което най-близките му приятели бяха изработили за тях.
Влязох на малката поляна, където около ковчезите все още бяха поставени символи на скръбта и малки дарове за мъртвите от бунтовниците, а магията поддържаше цветята разцъфнали, вечните пламъци светеха и ледените скулптури искряха.
Двата ковчега седяха там в тишината, по-големият беше по-близо до мен и сърцето ме болеше, докато гледах към неподвижните тела в него, чиито ръце бяха стиснати в последен акт на любов. Не ги бях виждала отвъд завесата. Не бях виждала никого, освен него, и не знаех какво да правя с това. Имаше толкова много феи, към които бих искала да намеря път.
Приближих се до ковчега на Дариус и си поех рязко дъх, когато видях назъбената пукнатина, която се бе разцепила в центъра му, ледът се бе стопил и мястото, където бе лежало тялото му, бе празно.
Бях го очаквала, но това не потуши шока, който изпитах от бруталността на тази истина.
Къде беше той?
Обърнах се бавно, сканирах тъмната гледка пред себе си и се усмихнах, когато забелязах огромна сянка, която се гонеше по луната. Сянка с размах на крилата, който можеше да съперничи на самолет, и с челюст, която плюеше адски огън в небето, сякаш обявяваше завръщането си на целия свят и предизвикваше всички да го отрекат, ако се осмелят.
Той се наклони рязко, завивайки отново към планината, и аз се втурнах в бяг, като се насочих към малката поляна, където лежаха ковчезите, спринтирайки към земята по-надолу по склона, където щеше да има място за кацане на дракона.
Краката ми се подхлъзнаха в замръзналите стръкове трева, докато той се носеше към мен, изригвайки огън над главата ми, и караше кръвта ми да пулсира по-бързо, докато се държах на място.
Дариус се приземи пред мен с бумтене, което заплашваше да свали снега от върха на планината, и аз му се усмихнах, като протегнах ръка, за да погаля златния му нос.
Той услужливо наведе глава, а ръката ми се плъзна между очите му, когато притисна чело към гърдите ми и издиша облак дим, който ме обгърна изцяло.
Той се премести в него и дланта ми падна върху гърдите му, точно над сърцето му, когато се появи пред мен.
Моето всичко.
– Здравей, съпруго – промърмори той, а ъгълчето на греховната му уста се изкриви.
Гледката му накара сърцето ми да подскочи и изненадано се задъхах, когато усетих как и неговото подскочи под дланта ми в унисон с моето. Истинският близнак на моето сега, свързани в едно с магията на етера и звездната светлина.
– Знаеш, че се омъжих за теб само защото умираше нали – отвърнах, без да мога да се сдържа, докато пръстите ми галеха заздравелия белег на гърдите му, останал и досега от острието, което го беше убило. Напомняне и благословия.
– Лъжеш, лъжеш – изръмжа той и се приближи към мен, така че бях принудена да се отдръпна.
Позволих му да ме премести, стъпка по стъпка, ръката ми върху гърдите му, тялото му се извисяваше над моето, докато попадах в сянката му, харесвайки твърде много тъмнината.
– Колко време мина, откакто…- Замълчах, не бях сигурна как да опиша какво се беше случило с нас, но той знаеше какво имам предвид.
– Ден и нощ – до изгрева остава най-много час – отговори той, все още подкрепяйки ме, а интензивността на погледа му почти парализираше.
– Ти в този ковчег ли се събуди? – Въздъхнах, като мисълта за това ме накара да се отдръпна, но Дариус не помръдна.
– Връщането на магията в тялото ми го беше стопил, преди да дойда в съзнание – обясни той. – Силата, която ни свързваше, пулсът на сърцето ти… това също вече беше на мястото си.
Преглътнах силно, кимнах, докато възприемах това, краката ми преминаха от трева на камък, докато той ме връщаше право в руините, стъпките му бяха сигурни, а интензивността – непоколебима, докато погледът му ме обхождаше от глава до пети, сякаш беше гладен човек, а аз – прясно приготвена храна.
– Значи си видял другите там. Видял си майка си и Хамиш? – Попитах меко и очите му срещнаха моите през тъмнината, когато той се спря за миг, а смъртта им лежеше тежко върху нас двамата.
– Видях ги отвъд завесата – призна той. – Примирих се с тяхната смърт и…
Едва го виждах в тъмнината, но усещах очите му върху мен, преценяващи, колебаещи се, но той не се сдържаше, нито сега, нито някога. Вече бяхме отвъд всичко подобно.
– Видях и майка ти и баща ти.
– Говорил си с тях? – Въздъхнах, пулсът ми се ускори, а неговият съвпадна с този на мястото, където все още държах ръката си върху сърцето му, докато той кимаше.
– Те са толкова невероятно горди с теб, Рокси – промълви той, а вкусът на тези думи във въздуха накара нещо в мен да се отпусне. – Те видяха какво правиш, какво планираш да опиташ и те – майка ми, Хамиш, Азриел и много други също – всички те помогнаха да се отвори пътят за теб. Те отблъснаха армията на мъртвите, които щяха да се опитат да си пробият път през пролуката, която ти издълба, и направиха възможно да стигнеш до мен.
– Те… всички те направиха това за нас? – Попитах учудено, без да мога да проумея идеята за борба, която се води в самата смърт, за магията, която бях използвала, за да стигна дотам.
Ефирната книга беше пълна с предупреждения срещу некромантията точно поради тази причина – натиска на мъртвите души, които винаги отчаяно се опитват да се върнат през завесата, но аз пренебрегнах предупрежденията и ги забравих напълно, когато най-накрая го намерих.
– Да – съгласи се той. – Защото могат да видят това, което на мен ми отне толкова време да приема. Дълго време са наблюдавали, чакали и се надявали ти и Дарси да се издигнете. И те също искат да бъдат част от вашата армия. Дори и само по дух.
Думите му събудиха в мен спомен, който предизвика усмивка на устните ми, докато накланях глава назад и се опитвах да потърся очите му в тъмното.
– Ти се поклони на мен – казах аз, като думите ми се сториха нереални, докато ги изричах, фактът, че са толкова невероятни, и все пак не можех да си го представя.
Дариус изръмжа и димът се плъзна от устните му, а ароматът му и на кедър, който покриваше кожата му, беше толкова невъзможно съвършен, че изстенах, докато вдишвах.
Той отново започна да върви, а аз продължавах да държа дланта си върху сърцето му, все още удивлявайки се на съвършения синхрон на пулсовете ни, на вечната връзка, която сега ни свързваше в едно цяло.
Отстъпих назад пред него, дишането ми ставаше все по-плитко, когато намерението в стъпките му стана ясно, и той ме обърна към стаята, която ми беше дадена, когато дойдох тук преди.
Огънят оживяваше в ъглите на каменната стая, а матовото оранжево сияние най-сетне ми предлагаше ясна гледка към този мой звяр, който се извисяваше над мен.
Погледнах към каменното легло, все още застлано с мъх, но той го пренебрегна, преследвайки ме обратно към стената, докато не се оказах в капан между нея и него, като единствено ръката ми върху гърдите му поддържаше някакво разстояние между нас.
Той постави дланите си от двете страни на главата ми, като ме заключи в клетка и се наведе по-близо, затваряйки пропастта между нас, като само сватбената ми рокля разделяше плътта ни.
Взирах се в него, този мъж в плътта на бог, възкръснал от мъртвите и преследван от толкова много демони. Беше зашеметяващо създание, тялото му бе изрязано от чисти мускули, бронзовата му кожа бе покрита с великолепни татуировки, а в очите му винаги се въртеше онзи вътрешен мрак, който обичах прекалено много за мое добро.
Просто се взирахме един в друг, докато секундите минаваха, а обещанията, които преминаваха между телата ни, ме караха да се разгорещявам отвсякъде и да дишам плитко.
– Какво гледаш? – Издишах, когато той остана там, погледът му се рееше по чертите ми, а тялото му беше толкова болезнено близо, докато изобщо не беше достатъчно близо.
– Гледам жената, която премина в смъртта заради мен – отговори той, тонът му беше груб, с почит, която не заслужавах. – Жената, чието сърце намери за възможно да ме обича, въпреки че никога не бих могъл да бъда достоен за това. Ти прокле заради мен самите звезди и ги принуди да се подчинят на волята ти. Ти рискува с тъмна магия и смърт, преди клетвата ти да бъде изпълнена, свърза собственото си сърце с моето, за да можеш да ме изтеглиш обратно тук при теб.
– Ти и аз не бяхме история, която е готова да свърши – казах аз, ръката ми се плъзна от гърдите му, покрай врата му и накрая притисна челюстта му. Наболата му брада се заби в белега на дланта ми, докато гледах в кипящото злато на очите му, Драконът му се движеше под плътта му, гледаше ме, оценяваше ме.
– През целия си живот съм знаел, че никога няма да бъда благороден рицар, от какъвто се нуждае кралството ни – каза той бавно. – Другите наследници винаги са били много по-подходящи за доблестни дела от мен. Аз бях този, който премина в тъмнината, злодеят, който беше необходим, за да оправя нещата, които баща ми оставяше след себе си. И с всеки избор, който правех, за да следвам този път, аз приемах, че никой никога няма да може да ме обича така, както ти невъзможно ме обичаш. Отказах се да се надявам на нещо, което да е дори близко до това. Отказах се от идеята за любов изобщо. Докато не се появи ти. Моят красив, изгарящ спасител…
– Недей да го правиш – прекъснах го аз, а погледът ми се втвърди. – Не ме издигай на някакъв невъзможен пиедестал и не ме превръщай в герой в твоята история. Аз не съм такава, Дариус. Ще има цена, която ще трябва да платя за това, че те върнах, и Вселената знае, че няма да позволя тя да бъде взета от нашата плът, но това означава само, че ще бъде изваяна от нещо друго. А на мен ми е все едно. Достатъчно егоистична съм, за да не ми пука за това, стига да те имам тук, при мен. Достатъчно егоистична съм, за да свържа сърцето ти с моето, защото това означава, че никога повече няма да се изправя пред това да те загубя. Животът ни е свързан и така душите ни също са свързани в едно. Ако смъртта вземе някой от нас сега, тя ще събере и двама ни и аз съм съгласна с това.
– Не мисля, че ти си моят герой, Рокси – каза той, ръката му се измести от скалата до мен, като взе челюстта ми в прегръдката си и прокара палеца си по устните ми, преди да премести хватката си към гърлото ми. – Мисля, че ти си моят злодей.
Усмивка се закачи в ъгълчетата на устните ми, преди устата му да превземе моята в спираща дъха целувка, която накара душата ми да се надигне до краищата на кожата ми и да търси начин да се доближи до неговата.
Прокарах пръсти в тъмната му коса и го придърпах към себе си, когато се разтворих за него, езикът му завладя моя, докато хватката му за гърлото ми се затегна и той ме притисна към стената.
Изстенах в устата му, екстазът от тази реалност ме погълна и трябваше да се боря със сълзите, които се опитваха да се изтръгнат от очите ми. Но не исках да плача. Исках да се смея, да викам и да пея до шибаната луна и обратно за това, за него, за моя собствен завърнал се мрак, за моя брутален мъчител, за моя безстрашен спасител, за моя разрушителен ад. Само мой, сега и винаги.
Зъбите ми уловиха долната му устна и Дариус изръмжа, когато тонът на срещата ни се промени от чистото блаженство на любовта ни един към друг към дивата нужда от страст, която винаги гореше толкова силно между нас.
Той спусна ръцете си върху бедрата ми и ме вдигна в обятията си, а натискът на члена му се заби в мен през плата на сватбената ми рокля, докато пръстите му се впиваха в кожата ми.
Устата му се освободи от моята, устните му си проправиха път от ъгъла на устата ми до ръба на челюстта ми, а след това се спуснаха по-ниско, зъбите му се забиха в кожата ми и ме накараха да изтръпна от удоволствие, а пръстите ми се вкопчиха в мощните му рамене.
– Искаш ли отново да коленича пред теб, кралице моя? – Попита той срещу кожата ми, а юмруците му се свиха в плата на роклята ми.
– Да – изпъшках, думите му накараха сърцето ми да забие и знаех, че това означава, че и неговото е така, пулсовете ни се обединиха в този бурен галоп, който отбелязваше колко много се нуждаем от това.
Назад към част 101 Напред към част 103