ТОРИ
Като знаех, че Дарси е държана в Двореца на душите, това беше особен вид мъчение, предназначено изцяло да ме унищожи само чрез страх. Бях преживяла този ужас, бях понасяла от първа ръка жестокостта и покварата на Лайънъл в продължение на месеци. Беше ми отнел нещата, които ме правеха себе си, беше ме облякъл в броня, изкована от лъжи, ужас и фалшива преданост.
Бях го преживяла. Но едва. И сега трябваше да се принудя да остана тук, да не правя абсолютно нищо дни наред, докато чакаме деня на шибания метеоритен дъжд „Хидриди“.
Това ме убиваше. Причиняваше истинска агония в душата ми, знаейки, че трима от хората, за които най-много ме е грижа в този нещастен свят, са заклещени с тези чудовища. И за да е още по-лошо, трябваше да се принуждавам да не планирам какъвто и да е опит за спасяване или нападение срещу тях в каквито и да е подробности от страх това решение да не бъде видяно.
Отхвърлих одеялата от себе си и станах от леглото. На далечния хоризонт проблясваше зората, но светът беше предимно тъмен и спокоен.
Трябваше да направя нещо. И тъй като това нещо не можеше да бъде нещото, което ме бе карало да се мятам и въртя цяла нощ, щях да излея неспокойната си енергия в друга задача, която можеше да ни помогне.
Влязох в гардероба и посегнах към един чифт панталони, като се поколебах, когато забелязах последната нелепа, прекалено разголена рокля, която Джералдин беше поръчала за мен. От това, което ми беше казала, имало някои сериозно надарени земни елементали, които посвещавали свободното си време на създаването на рокли за истинските кралици, и докато се взирах в черната рокля, която сякаш беше ушита от изображение на самото нощно небе, не можех да не протегна ръка, за да прокарам пръсти по плата.
Не ми пукаше много за помпозността и тържествеността, за това да изглеждаш като кралица и да играеш в политиката, свързана със спечелването на обществената любов, но разбирах нуждата от това. Достатъчно ясно разбирах силата на символиката, а там, където отивах, вероятно щеше да е точно това, от което имах нужда.
Докато движех ръката си по плата, наблюдавах как малките сребърни камъни, пришити в него, улавяха слабата светлина, сякаш наистина бяха звезди, проблясващи през среднощната утеха.
Това беше глупост, но беше силна глупост.
С въздишка съблякох огромната риза, с която бях спала, и се преоблякох в роклята. Черната материя беше мека като коприна, прилепваше към торса ми, като оставяше гърба ми гол за крилата. От двете страни на полата, дълга до земята, имаше цепка, което я правеше лесна за движение, а и удобна. Прокарах ръце по страните и, устните ми се повдигнаха, когато открих няколко скрити джоба, преди да осъзная, че начинът, по който е пристегната в талията ми, оставя идеално място, за да закача ножницата на меча си, без да се надига материала и да разваля вида на роклята. Това не беше просто някаква пухкава дреха за публични изяви, а рокля, направена специално за кралица-войн, и ако наистина смятах да се окича с корона в края на всичко това, то бях адски сигурна, че това е единственият вид кралица, която бих искала да стана.
Пристегнах ножницата си на мястото ѝ, взех торбичка със звезден прах от скривалището, което държах винаги наблизо, и я пуснах в един от скритите джобове, последвана от злокобния малък кинжал, който бях харесала, след което обух чифт ботуши.
Спрях се пред огледалото и използвах смес от водна и въздушна магия, за да измия и оформя косата си така, че да пада в мастилен водопад от свободни къдрици, след което се принудих да изрисувам лицето си. Тази среща имаше значение, което означаваше, че скорошната ми липса на
лична грижа, трябваше да бъде отхвърлена настрана. Не се обличах от суета или за някакъв вид самолечение – това беше война. И беше време да се активизирам и да започна да играя своята роля в нея.
С очи, очертани с кехлибар, и с най-тъмночервени устни почти отново приличах на старата си същност, просто момиче в красива рокля… с меч и намръщен поглед, достатъчно остър, за да разсече плът и кости.
– Ти ме излъга – казах на собственото си отражение, макар че думите бяха предназначени за него. – Ти обеща, че ще останеш.
Нищо.
Безкрайно, безнадеждно, нищо. Дори рубинената висулка, която висеше на гърлото ми, оставаше хладна върху кожата ми, сякаш днес той беше по-далеч от всякога. Не знаех дали това е добре или зле, но не помагаше за отчаяната самота, която работеше, за да ме погълне цялата.
Примигнах към отражението си, само за да докажа на себе си, че все още съм жива, въпреки неестествената тишина, която ме бе обзела.
Скоро щях да се пречупя. Стените ми ставаха все по-слаби и по-слаби, толкова слаби, че знаех, че не мога да ги поддържам още дълго. Но не и днес. Не сега.
Обърнах се към вратата, но се спрях, когато забелязах блестяща диадема, която надничаше сред купчината съкровища на Дариус до нея. Измъкнах я от купчината и я обърнах в ръцете си.
– Ти също се закле, че никога няма да ме видиш като своя кралица – промърморих на мъжа, който не беше тук. – Така че съм готова да се обзаложа, че това ще те накара да се разсърдиш по всякакъв начин.
Поставих блестящата сребристо-синя диадема на главата си и се усмихнах по онзи неприятен начин, който нито веднъж не бе успял да го развълнува, когато усетих, че нещо се раздвижва във въздуха, призракът на спомен се разхождаше по гръбнака ми като върхове на пръсти.
Не беше истинско. Но колко ми се искаше да е.
Затворих очи, докато се опитвах да го призова по-близо, опитвах се да повярвам, че той наистина е там с мен само за няколко секунди. Но дори когато се опитах да го направя, въображаемото усещане избледня, вятърът беше толкова тих, колкото и през цялото време, а сърцето ми беше също толкова безвъзвратно разбито, колкото и след като намерих тялото му на онзи връх.
Грабнах Ефирната книга в ръцете си и излязох от стаята, без да се застоявам нито за миг в ничия компания, като изминавах стъпалата две по две и почти не забелязвах стражите, които бяха поставени в подножието на стълбите, водещи към покоите ми.
Те се струпаха да се поклонят при неочакваната ми поява, но аз просто им казах да не казват на никого, че са ме видели, докато не дойдат да ме търсят. Сега може и да не ми харесваше начинът, по който хората се кланяха и умираха за мен, но бях научила една жизненоважна информация за феите, които го правеха; те не биха пренебрегнали заповед на някоя от своите кралици. Това означаваше, че съм в безопасност от откриване, освен ако Джералдин не реши да се появи в четири сутринта.
Като си помислих за това, си дадох сметка, че това съвсем не е малко вероятно, и забързах темпото си, докато тичах по следващите стълби и излизах през вратите, пресичайки подвижния мост и повтаряйки заповедите си на всеки, който ме забележи.
В момента, в който се отдалечих от двореца, се преместих, като оставих пламъците си угасени и просто издърпах бронзовите си криле от гръбнака си, за да мога да измина по-бързо необходимото разстояние.
Ударих силно крилата си, ускорих се през терена на острова и забелязах затвора в рамките на няколко минути, преди да се сгромолясам от небето и да се приземя тежко точно пред дежурните пазачи там.
И петимата бяха извадили оръжия и магията в ръцете им се разпали за миг, а огнена топка се разби във въздушния ми щит, когато успях да го изхвърля за по-малко от секунда.
– Сигурно трябваше да се обявя – казах в знак на извинение, когато ме разпознаха, а мъжът, който беше хвърлил огъня, падна на земята със стенание от ужас.
– Простете ми, кралице моя! – Молеше той. – Отдели безполезната ми глава от врата. Извади вътрешностите ми и ги използвай, за да изречеш проклятие над цялото ми семейство. Вземи очите ми и нахрани с тях всеки гризач, който пожелаеш. Нарежете ме…
– Ех, пич, престани – казах аз, бърчейки нос при тези предложения. – Добре си се справил. Защитаваше кралството и целия този джаз. Все пак просто трябва да си поговоря със затворника, за да не му навредим. Но мога ли да взема ключовете от килията му?
Човекът ме зяпна, после започна да ридае за великодушието ми и за добрината, с която моята прошка е дарила семейството му.
Опитах се да го блокирам, докато протягах ръка за ключовете, но това стана още по-трудно, тъй като той пропълзя по земята по корем като червей и започна да се опитва да целува ботушите ми.
– Звездите ме отвеждат сега – изстенах, докато дискомфортът ми се увеличаваше и един от другите пазачи най-накрая успя да се отскубне от шокираното си състояние и да ми подаде ключовете.
Кимнах в знак на благодарност и побързах да се отдалеча от плачещия пазач, като се престорих, че не забелязвам как той започна да ближе тревата, където бях застанала, като същевременно твърдеше, че е благословена от натиска на ботушите ми.
– Нищо чудно, че си бил толкова арогантен задник, щом цял живот феи са се отнасяли с теб по този начин – измърморих на Дариус, но отново нямаше никакъв отговор.
Преминах през схлупената сграда на затвора, в която се помещаваше огромната желязна клетка, в която все още държаха Мигел, и го намерих седнал в леглото му, с твърда стойка, тъй като несъмнено се опитваше да разбере за какво е целият този плач.
– Мислил ли си за това, което ти казах? – Попитах го, като прекъснах всякакви любезности и глупости. – Би ли обмислил твоят народ да сключи съюз?
– Може би – бавно каза Мигел, изправяйки се на крака, докато ме възприемаше в цялото ми кралско величие. Очите му се разшириха малко, сякаш едва сега виждаше каква мога да бъда, и аз вдигнах брадичка.
– Но всичко е въпрос на доверие, нали? Нашият и вашият вид са във война от толкова дълго време, че ти е трудно да си представиш, че феите няма да се обърнат срещу теб. Макар че на свой ред за феите несъмнено ще е трудно да повярват, че никой от вас няма да се промени и да се опита да ни прободе в сърцето с проскубаните си пръсти.
Мигел подсмръкна весело и кимва.
– Трудно е да си представим бъдеще, в което и двата вида да могат напълно да загърбят тези страхове и предразсъдъци.
– И все пак ми каза, че сред вас живеят някои фае, които са приели точно това – настоях аз.
– Има няколко такива. – Той кимна замислено. – Но навлизането им в нашите общности е станало най-вече чрез смесица от отчаяни обстоятелства. Те са от онези феи, които са се оказали в нужда от бягство от предишния си живот дотолкова, че да рискуват малко доверие. Освен това да убедиш един или двама чрез постоянни прояви на човечност и доброта е различно от това да убедиш цялата раса феи само чрез думи.
– Ако си се сражавал с нас във войната, бих казала, че това щеше да е достатъчно действие, за да докажеш намеренията си на много от тях – контрирах аз.
– Може би. Но другите пак щяха просто да си мислят, че го правим само за да постигнем собствените си цели, очаквайки да се обърнем срещу вас, след като това стане.
Кимнах, разбирайки този страх.
– Искате ли тогава да останете завинаги скрити? Да игнорирате болката на света отвъд вашето малко тайно убежище? – Попитах, а Мигел се нацупи.
– Бях измъкнат от това убежище преди години от хора, които твърдяха, че са от моя род. Те хванаха душата ми в капан и използваха силата ми за свои цели, а после убиха детето ми, моя сладък Диего, без да ми позволят нито веднъж да го обичам, както би трябвало. Трудно е да се пренебрегнат такива удари срещу мен.
– В личен план – да. Но аз не търся една нимфа, която да дойде да се бие на наша страна. Ще се договоря с теб: Имаме нужда от повече съюзници. Нуждаем се от повече феи, които да се разбунтуват срещу тиранията на Лайънъл и Лавиния, но се нуждаем от нещо повече. Аз няма да се бия в друга губеща битка отново. Няма да гледам как феите, които са възложили надеждата и доверието си на мен и сестра ми, биват избивани, защото сме се надявали на най-доброто. Нуждаем се от толкова много сила, колкото можем да придобием. Имаме нужда от съюзници. Или най-малкото, имам нужда от помощ за това.
Протегнах Ефирната книга, за да я погледне, и очите на Мигел потъмняха, докато разглеждаше резбите на корицата.
– Все още искаш да намериш някой, който да те упъти по старите начини? – Попита той и се приближи. – Нали разбираш опасностите, които крие тази власт?
– Пожелавам си всякакви опасни неща, всякакви редовно – отговорих с вдигане на рамене, като вместо това изтеглих книгата и вдигнах ключа от килията му. – Мисля, че бихме могли да участваме в упражнение по доверие – казах, разклатих изкусително ключа и наблюдавах как очите му проследяват движението.
– Какъв вид упражнение? – Попита предпазливо Мигел.
– Ще те пусна от клетката ти, а ти ще ме заведеш в това тайно село или каквото там е. Можеш да ми хвърлиш звезден прах и дори ще си затворя очите, ако това помага – смисълът е, че няма да имам никаква шибана представа къде си ме отвел, така че няма да мога да издам тайната ти.
– След като си пътувала дотам със звезден прах и си го видяла сама, ще можеш да го направиш отново. Няма да има значение дали знаеш къде е на картата, или не.
Въздъхнах, опитвайки се да измисля как да облекча опасенията му по този въпрос, преди да му предложа ръката си.
– Ще се закълна в звездите да не го правя – казах, макар че ако знаеше за презрението ми към блестящите задници в небето над мен, може би щеше да разбере колко малко ще държа на всяка дума, произнесена в тяхна чест. Но това нямаше значение, защото нямах намерение да нарушавам това обещание. Нямаше да водя геноцид в сърцето на едно мирно селище. Нито една част от мен не би била способна на това.
Мигел посегна към ръката ми и аз му дадох обета, който искаше, като при сключването на сделката между нас премина плясък на магия.
– И така, ако ти поверя съдбата на моя народ, какво точно ми поверяваш ти? – Попита той любопитно, когато го пуснах.
– Просто. Вземаш мен, съвсем сама в село, пълно с нимфи. Бих казала, че това е адски голямо доверие, като се има предвид властта, която си способен да упражниш над магията ми. Може и да съм една мощна кучка, но се съмнявам, че бих могла да се преборя да се освободя от цяло село, ако всички едновременно обърнете дрънканиците си срещу мен. Така че ще имаш соларианска принцеса на своя милост през цялото време на нашата малка екскурзия, без нито една друга душа наоколо, която да ме защити. Бих казала, че ако се върна от подобно място, без някой да се е опитал да прободе малките си сонди в сърцето ми, тогава ще направим големи крачки към доверието между нашите народи.
– Нашите сонди не са малки – измърмори Мигел като пич, на когото току-що са обидили мъжествеността, а аз му се усмихнах предизвикателно.
– Може би някой ден ще можеш да докажеш това на бойното поле до мен.
Мигел се усмихна и на тази визуализация, а аз вече знаех отговора му, преди да кимне.
– Добре тогава, Роксаня Вега, мисля, че имаме договорка.
Тези думи бяха всичко, от което се нуждаех, за да пристъпя към действие, и бързо отключих клетката му, като оставих вратата да се разтвори широко и му направих жест да напусне пределите ѝ. Свободен човек, вече не военнопленник или нещо подобно. Бившите съветници щяха да изпаднат в ужас, когато разберат това. Е, добре.
Двамата излязохме навън и открихме, че стражите все още са там, а всички те зяпат от тревога при вида на нимфата, която се разхожда само на няколко сантиметра от тяхната принцеса.
– Мигел вече не е в плен – казах им твърдо. – Така че няма нужда да охранявате празна килия. Отидете… изяжте малко багети или каквото и да било друго. И когато Джералдин започне да се вълнува от моето малко приключение, кажете ѝ, че ще се върна навреме за вечеря.
Извадих торбичката със звезден прах от джоба си и я подхвърлих на Мигел, без да чакам да ми отговорят, като включих собствената си магия върху защитите, които предпазваха острова от използването на звезден прах, преди да ги разчупя достатъчно, за да ни пропуснат. Мигел не се поколеба, като извади щипка от блестящата субстанция и я хвърли над главите ни, след което се измъкнахме от шокираните стражи толкова бързо, че дори не ги видях да изчезват.
Назад към част 52 Напред към част 54