ОРИОН
Петте минути се бяха превърнали в часове. И определено аз бях виновен за това. Дарси се измъкна от ръцете ми и аз изстенах, докато тя се изправяше, следейки дрехите си. Проследих извивките на тялото ѝ, загледах дълбокия бронзов цвят на кожата ѝ и начина, по който косата ѝ блестеше като звездна светлина.
Това момиче е създадено за мен.
– Само още един час. – Преместих се от леглото, изправих се и я придърпах към себе си.
– Ланс – засмя се тя, когато прокарах ръце по кадифената кожа на корема ѝ. Не можех да се наситя на начина, по който я усещах. – Утре е въздушния ми изпит.
– Не по-рано от следобеда – казах аз, макар че в момента определено не печелех награди за учител на годината. Беше след два часа сутринта и ако не я пуснех, щях да имам сериозен проблем да я върна незабелязано в Къщата. Но истината беше, че се страхувах, че ако си тръгне, може и да не се върне. А дори и да искаше, кой знаеше колко време щеше да мине, докато ни се отдаде възможност отново да бъдем заедно? Не бях точно най-търпеливият човек и всяка стъпка, която правех с нея, трябваше да бъде внимателно планирана. Щеше да е адски разочароващо, а аз все още не бях готов да се изправя пред това.
Свих кичур от косата ѝ между пръстите си, докато другата ми ръка се движеше по врата ѝ.
Майната му, трябваше да я пусна. За нейно добро. Определено не заради мен. Щях да страдам от секундата, в която я нямаше.
Тя се измъкна от мен, като дръпна тънката си бяла пижама, усуквайки косата си на възел на върха на главата си.
– Добре – въздъхнах аз, грабнах боксерките си и ги нахлузих. – Ще те заведа обратно.
На прозореца ми се почука и двамата замръзнахме като шибани снежни човеци в разгара на зимата. Имаше само един човек, който би се появил в дома ми посред нощ – като изключим Блу очевидно.
– Кой е това? – Дарси се втренчи в мен, а очите ѝ бяха разширени от ужас.
– Дариус – казах аз, проклинайки под носа си, докато бързах към нея. – Той не може да ни чуе, балонът за заглушаване все още е на мястото си.
– О – въздъхна тя, все още изглеждайки несигурна. – Какво прави той тук по това време на нощта?
Нямах отговор на този въпрос, затова просто свих рамене. Почукването се чу отново, този път малко по-силно, и аз знаех какво ще последва. За да привлече вниманието ми, той…
– Мамка му – изсъсках, докато той се щипеше достатъчно силно, за да ме нарани през връзката.
– Ланс, знам, че не спиш. Отвори прозореца – изсъска Дариус.
– Аз ще изляза отпред – въздъхна Дарси и аз кимнах, проклинайки Дариус, докато тичах след нея от спалнята. Тя се запъти към входната врата, като пъхна краката в обувките и дръпна якето си. Посегна към вратата, но аз я хванах за ръката и я издърпах към зимната градина в задната част на вилата. Долепих уста до ухото ѝ, докато отключвах вратата. – Оттук се стига направо до оградата и няма осветление на верандата. – Посочих и тя кимна сериозно, тръгвайки към вратата, но аз я повлякох обратно, притискайки устата си до нейната, опитвайки се да кажа всички неща, които бях планирал да кажа, преди да си тръгне. Но сега времето ни беше изчерпано.
Пуснах я и тя изчезна, стрелкайки се в тъмнината, а душата ми сякаш се разкъсваше на две. Обичах Дариус, но за Бога, трябваше ли той да идва при мен точно тази вечер от всички нощи?
По дяволите… ами ако се беше появил по-рано? Той щеше да се побърка, ако разбереше какво съм правила с един от смъртните му врагове.
Гърлото ми се сви и отхвърлих тази мисъл настрана.
Когато се уверих, че Дарси си е тръгнал, излязох бос на дъждовната пътека и заобиколих къщата с въздушен щит. Дариус беше притиснал лице до прозореца на спалнята ми с ръце, притиснати около очите му, а дъждът изгаряше около него, когато се докоснеше до нагорещената сила, излъчвана от него.
– Хей – изсъсках аз. – Влез вътре, надничащи Том.
Той се усмихна, закрачи към мен и бързо се върнахме в зимната градина, преди да заключа вратата и да го преведа през нея в дневната. На светлината осъзнах, че носи куп златни медальони, едри пръстени, две дебели гривни и колан с катарама, която представляваше солиден златен дракон.
Започнах да се смея.
– Какво, по дяволите, носиш?
– Ха. Ха – каза той сухо. – Изчерпан съм. Трябва да попълня резервите си и предполагам, че тази нощ няма да спя много, така че не мога просто да напълня леглото си със злато, както обикновено.
– Добре, но очакваш ли сега да те наричам Драги Д, защото не мисля, че можеш да се справиш с това. Засмях се, а той избухна в усмивка.
Съзрях двете чаши, които бях поставила на масичката до дивана, и сърцето ми се разтуптя, а усмивката ми изчезна. По дяволите.
– Какво ти отне толкова време да отвориш вратата? – Попита Дариус, хвърляйки балонче за заглушаване, след което осъзна, че вече съм го поставила. Той се намръщи. – Защо ще хвърляш балон за заглушаване, ако си тук сам?
Сгънах ръце, опитвайки се да измисля отговор на този въпрос.
– Ами Уошър е в съседство. Не искам той да подслушва… – Нямах край на това глупаво изречение.
– Какво? – Дариус се намръщи и ме погледна с присвити очи, преди да отиде до спалнята и да пъхне глава през вратата. Използвах отвличането на вниманието, за да изпратя една от чашите в кухнята и да се приземи тихо в мивката.
– Какво? Мислиш, че има момиче тук? – Подсмъркнах, а той вдигна вежди, докато се обръщаше към мен. Сърцето ми удари луд ритъм и знаех, че отчасти е защото го лъжех. Не ми се струваше, че някога преди съм го лъгала за нещо, и ми се искаше да не ми се налагаше да го правя. Мисълта ме накара да се почувствам зле и се надявах връзката между нас да не му позволи да усети това.
– Очевидно не. Така че предполагам, че просто си бил по средата на дрънкането над книгата си по нумерология. Отново.
– Числата са горещи – казах с усмивка. – Но всъщност бях зает с това да се възбуждам над майка ти. Тя ми изпрати няколко мръсни снимки. Отново.
Дариус изръмжа от смях и се хвърли на дивана.
– Ей, каквото и да става, човече, не бях аз този, който се дрънка сам в два през нощта. Помислих си, че горещата ти приятелка от FIB може да е тук.
Това можеше да е по-добра лъжа.
– Не… и тя не ми е приятелка. – Паднах до него и инстинктивно го привлякох за прегръдка. Той се притисна към мен, въздъхна, тъй като връзката за миг стана по-силна и ме накара да се нуждая от него толкова близо.
Той седна с доволна усмивка и прокара ръка през косата си.
– И така, имам нещо тази вечер. – Той пъхна ръка в джоба си и ми подхвърли един предмет. – Което щеше да знаеш, ако беше отговорила на съобщенията ми.
– Обичам да се дрънкам необезпокояван. – Вдигнах украшението, което ми беше подал, като разгледах издълбания изумруден дракон със златни очи. – Какво е това?
– Казах ти, че ще взема нещо от баща ми, нали? Нещо, за което му пука. Ами това лепкаво парче глупост е преспапие, която той е направил по свой образ и подобие. А в момента в задния двор се изгражда версия в естествен размер.
По дяволите, съвсем бях забравил, че Дариус се прибира вкъщи тази вечер.
Превъртях тежката вещ в ръцете си.
– Да, това звучи точно като него. – Седнах по-изправен, когато нещо ми хрумна. – Баща ти не те е видял тази вечер, нали? Преди около половин час имах чувството, че цялото ми тяло е ударено. – Дарси сигурно си е помислила, че наистина се забавлявам, когато бях извикал по средата на секса – а аз сериозно бях извикал, просто не бях склонен да се изказвам толкова гласно за това.
– Това не беше от баща ми – каза той и напрежението се разнесе из тялото ми. – Паднах от мотора си.
Инстинктивно се протегнах към него, опирайки ръка на коляното му. Ръката му се прокара по моята, след което се отдръпнах, прочиствайки гърлото си. Проклетата връзка с Пазителя.
Вдигнах украшението на Дракона, като бързо смених темата.
– Сигурен ли си, че няма да му липсва това?
– Той няма да се прибере вкъщи няколко дни. Ще го върна, когато приключим.
– Отлично. – Изправих се, борейки се с прозявката. Ебаси, колко бях изморен. Но това не можеше да чака. – Ще се облека. – Изстрелях се към стаята си, навлякох някакви дрехи и взех атласа си.
Дариус:
Заминавам за вкъщи, може би ще те хвана по-късно?
Дариус:
Взех Рокси Вега.
Дариус:
Ще дойда. Пиши ми обратно, задник.
Дариус:
Аз съм навън.
Дариус:
Вали дъжд.
Изпуснах бавно дъх. Тори Вега? Боже мой.
Погледнах през рамо и открих Дариус да се носи в стаята ми, изглеждайки леко изгубен.
– Взел си Тори Вега с теб? – Попитах, като сложих атласа и оправих ризата си. – Чукаш ли я? – Моля те, кажи „да“, за да мога да ти разкажа за Дарси.
– Ебаси не – каза той, но не толкова яростно, колкото трябваше. Прокара ръка по тила си. – Тя дойде да се състезаваме с моторите ми, това е всичко.
– Значи си загубил, когато си паднал?
– Не, и двамата паднахме, така че беше равенство… или добре, може би тя спечели. – Той се усмихна, сякаш това не го притесняваше, а после въздъхна. – Тя заговори на Ксавие и той се превърна в пегас пред нея. Изглежда се разбират доста добре и тя каза, че няма да каже на никого, но трябваше да видиш лицето ѝ. Беше изненадана и всъщност щастлива от това.
– Вярваш ли и?
– Да – каза той твърдо. – Не знам защо, но… – Той сви рамене и се приближи.
– Разбирам.
Между нас настъпи тишина и за секунда ми се стори, че Вега е в стаята. Тази вечер беше безсрамно една от най-хубавите в живота ми и исках да разкажа за това на най-добрия си приятел, по дяволите. Но това не беше толкова просто. Всъщност беше пълна противоположност на простотата. А по изражението на Дариус предположих, че той самият се занимава с не толкова прости неща. Но никой от нас не каза и дума.
– Хайде да вървим. – Навлякох якето си и извадих кутията за колекциониране на картички „Питбол“, която държах в дъното на гардероба си. – Ще те нося, за да можем да слезем бързо. – Извадих раницата, напъхах я вътре и я подадох на Дариус. – Вземи това.
Той направи каквото му казах и ние се отправихме към задната врата, измъквайки се в упорития дъжд. Направих въздушен щит около нас и нощта ни скри достатъчно добре. Обърнах се към Дариус и той скочи на гърба ми, като обви краката си около кръста ми.
– Ди, конче.
Засмях се, след което излетях с висока скорост, прехвърлих се през оградата със силата на въздуха и се затичах, когато се приземих от другата страна. Усиленото ми зрение улавяше всяка светлинка, която можеше да се види, така че нямаше нужда да създаваме светлинно кълбо. Профучах през Гората на плача към източната скала във въздушната територия, а вятърът блъскаше щита ми.
Скоро се втурнах надолу по стъпалата към Въздушната пещера, а Дариус ме стисна по-здраво, докато преодолявах стръмната пътека толкова бързо, колкото можех. Стигнах до заливчето и разкъсах пясъка, докато Дариус издухваше следите ми зад нас с изблик на водна магия.
Магическите ми защити изтръпнаха по кожата, докато се приближавах към скритата пещера, и аз забавих ход, пускайки Дариус на краката му. Той посегна към раницата, извади източващия кинжал от мястото, където беше скрит в кутията с питбола, и ми го подаде. Кимнах в знак на благодарност, придвижвайки се към стената на скалата, докато вълните се разбиваха зад нас, плискайки се срещу купола от въздух, който продължавах да хвърлям.
Вдигнах кинжала, опипвайки защитите и прорязвайки ги, за да получа достъп до скритата пещера. Стената сякаш се разтвори, макар че всеки друг би я видял непокътната. Насочихме се към вътрешността и аз разширих щита около нас, за да блокирам вятъра, който ни следваше вътре.
Дариус хвърли голям огън, който освети пещерата в топло червено сияние. Коленичихме в сърцето на пространството и Дариус постави кутията с питбола между нас заедно с изумрудения дракон. Обърнах капака на кутията, отворих тайното отделение под редиците карти „Питбол“ и извадих четирите кости на елементари, които щяха да ми помогнат с магията, която щях да направя. Поставих ги в редица, като избутах кутията на една страна, след което поставих дракона между тях.
Във вените ми трепна тръпка, зовът на тъмната магия винаги раздвижваше кръвта ми.
Движенията ми бяха познати, когато притиснах върха на кинжала към китката си и го прокарах по средата на дланта си. Болката отстъпи място на удоволствието, когато шепотът на сенките се събра около мен. Кинжалът запя сладка мелодия, доволен, че сме му дали кръвта, която жадуваше. Чувствах притеглянето му, силата му, която изискваше да му дам още кръв, но отблъснах чувството и подадох острието на Дариус.
Задържах се на ръба на блаженството, докато се съсредоточавах върху Дариус, който имитираше действията ми. Кръвта се плъзна от дланта му и аз се протегнах, стиснах ръката му, така че раните ни се срещнаха и кръвта потече между нас. В секундата, в която кръвта се удари в костите, притегателната сила на екстаза взе връх и аз се измъкнах от собственото си тяло, потъвайки в дълбините на сенките.
Тъмната магия се усещаше като най-добрия наркотик на света, но винаги искаше повече. Обучението на Дариус в нейните способи беше отнело много време, но той беше овладял изкуството да се откъсва от примамката на сенките. Дори и след всичките ми години на практикуване, все още исках да отида при тях. Всеки път, по дяволите. Това никога нямаше да изчезне, но контролът над собственото ми съзнание беше ключът към използването им в моя полза.
Висях в бездна от мрак, шепотът изпълваше главата ми и ме молеше да му се отдам. Те искаха повече от кръв, искаха тялото ми, душата ми. Сърцето ми жадуваше да отиде в протегнатите им ръце, усещането се преобръщаше през мен като най-сладка ласка.
Привлякох тренировката си, отвърнах се от тях и повлякох присъствието на Дариус със себе си. С предмета на Лайънъл сред нас можех да се вкопча в същността му, да го потърся в Солария. Минало, настояще, бъдеще, трудно беше да контролирам кое ще видим. Но аз се съсредоточих върху това, което трябваше да знам, отчаяно желаейки да чуя повече за плановете му за Лунното затъмнение.
Усещах как устните ми се движат, как тъмният и древен език, на който говорех, ме води все по-близо до това, което исках.
Черният воал се плъзна встрани и краката ми срещнаха твърда земя. Дариус се появи до мен и аз му кимнах, когато пристигнахме в огромен атриум със златни подове и огромно стълбище в далечния край, което се разделяше в три посоки. Колони от оникс обгръщаха от двете страни на залата и поддържаха огромен балкон, който се простираше на етажа над нас под обширен таван от блестящо стъкло.
Това беше Дворът на Солария, парламентарната сграда на Небесния съвет. Мъже и жени в професионални дрехи се разхождаха нагоре-надолу по атриума. В центъра на тавана висеше богато украсен кубичен часовник, а датата, отпечатана под него, ми подсказваше, че сме кацнали в миналото. Точно вчера.
Един огромен мъж мина право през нас, телата ни не бяха телесни на това място, и аз веднага разпознах Лайънъл Акрукс.
Втурнахме се след него, а краищата на видението ставаха сенчести, докато се движехме. Лайънъл се изкачи по стълбището, насочи се надясно и се завъртя на дългия балкон с махагонов парапет и черни врати покрай стената.
Той стигна до края, след което отвори една врата и влезе вътре. Тя се затвори, преди да стигнем до него, но това нямаше значение. Влязох през самата врата и открих, че пътят ни е преграден от бюро, зад което седеше примитивна рецепционистка. Лайънъл вече се беше преместил на стълбището отвъд нея и ние забързахме след него, следвайки го до офиса, който беше с размерите на цял апартамент.
Дълъг прозорец от другата страна гледаше към атриума далеч долу, а пред него седеше огромно бюро, изработено изцяло от злато. Всичко в стаята беше също толкова пищно, колкото и в дома му, дори имаше златен бюст на собствената си глава. На една от стените беше нарисуван тъмнозелен дракон, инкрустиран с изумруди, които блестяха под светлината на полилея.
Преместихме се до мястото, където Лайънъл стоеше до прозореца, скръстил ръце зад гърба си, докато гледаше надолу към подчинените си.
Чу се пронизителен шум и Лайънъл се пресегна към бюрото си, вдигайки телефона.
– Да?
Повишеният ми слух долови думите в края на линията.
– Г-жа Орион е тук, за да ви види.
– Изпратете я – каза Лайънъл и сложи слушалката. Той се измъкна от халата си, сложи го върху облегалката на стола си и гръбнакът ми изтръпна, когато той разхлаби малко вратовръзката си.
– Ако баща ми започне да чука майка ти, аз си тръгвам оттук – каза Дариус с гримаса.
– Съгласен съм – казах аз, отразявайки изражението му.
Стела влезе в стаята в прилепнала черна рокля, която подчертаваше извивките ѝ, а късата ѝ тъмна коса беше под ъгъл до брадичката.
– Лайънъл – каза тя с широка усмивка. – Имам прекрасни новини.
Лайънъл се усмихна, но лицето му изглеждаше зловещо.
– Разкажи ми ги на по питие. – Той се насочи към шкафа в другия край на стаята, извади бутилка портвайн и наля две малки чаши.
Подаде едната на Стела, когато тя се приближи, и пръстите му се допряха до нейните, от което вътрешностите ми се свиха от отвращение. Той можеше да има всяка жена, която пожелае, а трябваше ли наистина да се гаври с майка ми? Не че тя възразяваше, похотта в очите ѝ беше достатъчно очевидна.
Лайънъл хвърли заглушаващ мехур и те се преместиха да седнат на един златен диван един до друг.
– Мадам Монита ми направи прочит – каза ярко Стела и ушите ми се наостриха при това име. Тя беше най-добрият астролог в Солария, щеше да струва цяло състояние, за да получиш показания от нея. – Звездите са твърдо на наша страна за затъмнението, Лъвче, стига да изберем добре. Трябва да изберем някой, който е истински чист. Изглежда, че дъщеря ми не беше достатъчно добра миналия път и за това толкова дълбоко се срамувам… – Тя наведе глава и яростта в мен пламна с топлината на слънцето.
Лайънъл я погали по бузата и я привлече, за да го погледне отново.
– Благодарен съм ти за жертвата, която направи за нашата кауза, Стела. И искам да знаеш, че аз съм готов да направя също толкова голяма жертва като теб.
Стела кимна, избърса очите си и положи ръка на гърдите му.
– Не можем да изберем отново погрешно.
– Ксавие е чистокръвен – изръмжа Лайънъл и сърцето ми се превърна в камък. – Въпреки скорошната му поява, мога да гарантирам, че Орденът му се дължи на онова съзвездие, с което е бил свързан при раждането си. Той няма нищо общо с моята кръв или с тази на Каталина.
Дариус изръмжа и аз го погледнах със страх, който прогаряше дупка в гърдите ми.
– Ще прегледам отново свещените книги – каза Стела и кимна решително. – Няма да рискувам кръвта на Акрукс, ако не съм сигурна.
– Доверявам ти се – мърмореше Лайънъл и я приближи към себе си. Помислих си, че са на път да се целунат, но той свали ципа си, сякаш това беше най-интимното нещо, което можеше да предложи. Преди майка ми да се огъне пред капризите му, измъкнах Дариус от видението със сила на енергията.
Бяхме чули достатъчно и по дяволите, ако някой от нас искаше да стои там още миг.
Дръпнах се обратно в собственото си тяло, ръката ми все още бе стисната около тази на Дариус, когато и той се върна. Пуснах дланта му, паниката заплува в гърдите ми, но тя беше нищо в сравнение с ужаса в очите на Дариус.
– Той ще използва брат ми – издиша Дариус, а по чертите му се разля ужас.
– Не – изръмжах аз, в гласа ми прозвуча обещание. – Ще направим всичко, което е по силите ни, за да го спрем. Кълна се в звездите, Дариус, няма да позволим на Лайънъл да нарани Ксавие, както нарани сестра ми.