Категория: Братята Холидей

Глава 23
АЙРИС
крадец

– Какво искаш да правим днес?
Уайлдър вдигна рамене от своя край на дивана, където пиеше чаша кафе.
– Каквото искаш.
Той отпи от чашата си, насочил поглед към прозорците. Тези тъмни очи блестяха тази сутрин. Тялото му беше отпуснато и той изглеждаше… спокоен. Може би защото официално беше в лятна ваканция. Може би защото бяхме прекарали толкова хубав уикенд с родителите му. А може би заради всичко, за което говорихме вчера.
Косата му беше влажна от душа, който си беше взел, след като беше тичал и вдигал тежести тази сутрин. Беше ме поканил да тренираме заедно, но аз останах да спя в леглото.
– Чу ли се с родителите ти? – Попитах.
– Мама ми писа вчера следобед, когато се прибраха.
– Харесвам ги.
– Те също те харесват. – Той ме погледна с усмивка.
– Прав си. Те са лудо влюбени.
Той измърмори съгласието си, като взе единия ми глезен, за да го преметне през скута си.
Бях изгубила броя на случаите, в които родителите му си бяха споделили поглед или усмивка. Винаги се докосваха и често се целуваха. След двадесет години и аз исках това. Исках тогава да съм толкова обсебена от Уайлдър, колкото бях сега.
Той замени чашата си с кафе с книжката на крайната масичка.
Аз се сгуших по-дълбоко в дивана и извадих телефона си. Както обикновено, редувах плъзганията по екрана с целомъдрени погледи към Уайлдър.
Все още не ми беше станало ясно, че той е мой. Че мога да остана. Че оставам.
Че той ме обича.
Исках да го изкрещя от покривите, но първо трябваше да кажем на Дани.
Брат ми ми беше писал тази сутрин – как е Монтана? Любопитството му сигурно е буйно, след като Уайлдър продължаваше да го отбягва. Отговорих му с поредица от емотикони. Палци нагоре. Слънчева светлина. Планини. И едно сърце.
– Трябва да поговорим с Дани.
Уайлдър въздъхна и остави книгата си настрана.
– Да.
– Искаш ли да му кажа?
– Не, аз трябва да бъда този, който ще го направи.
– Добре. – Усмихнах се тъжно. Това нямаше да е забавно телефонно обаждане. – След като поговориш с него, ще ти пука ли, ако публикувам за теб?
Вниманието му се върна към книгата му и той повдигна рамо.
– Каквото искаш, бейби.
Бейби. Сърцето ми беше толкова пълно, че чак ме болеше.
– Отсега нататък ме наричай само бейби.
Уайлдър сложи ръка на крака ми, като го стисна.
Насочих вниманието си обратно към телефона, борейки се с усмивката.
Тя спадна в момента, в който отворих известията си и открих поредица от коментари към видеоклипа, който Ким беше публикувала.
– О, по дяволите. – Изстрелях се от дивана, без да повярвам на това, което виждах.
Последното видео във фийда ми беше видеото отпреди няколко седмици. Видеото, в което Уайлдър държи телефона ми като заложник.
– Какво? – Книгата на Уайлдър се затвори и той се изправи на крака. – Някой каза ли нещо?
– О, Боже мой. – Отметнах косата от лицето си, след което оставих пръстите си да летят по екрана.
– Айрис.
Сърцето ми се разтуптя, докато натисках опцията за изтриване. Изтрий, изтрий, изтрий.
Защо, когато исках да премахна видеоклип, имаше толкова много контролни точки?
Сигурна ли си? Това не може да бъде отменено.
ДА! СИГУРНА СЪМ.
В мига, в който го нямаше, раменете ми увиснаха. Опресних десет пъти, само за да се уверя, че е изчезнал, след което превключих на TikTok. Със сигурност Ким го беше публикувала и там.
Със същия надпис, който беше използвала в Инстаграм.

крадец

Уайлдър беше крадец. Човекът, който беше откраднал сърцето ми.
И ако трябваше да избера надпис за това видео, крадецът беше идеален. Само че не бяхме готови да го кажем на света. Затова и видеото беше изтрито, преди да изпратя трескав текст на Ким, че съм се объркала.
– Айрис. – Гласът на Уайлдър имаше панически ръб.
– Съжалявам. – Обърнах се с лице към него, като притисках долната си устна между зъбите. След това захвърлих телефона си настрани. – Уфф.
– Какво?
– Сбърках. Събрах един куп съдържание и го изпратих на Ким. Помниш ли онова видео, което ми направи, когато бяхме навън и правехме снимки? Ти държеше телефона ми далеч от мен. Сигурно случайно съм го включила към останалите. Тя просто го е публикувала.
Беше невинно. Когато бях разказала на Ким за Уайлдър, не бях споменала, че пазим връзката си в тайна. А тя сигурно е видяла магията в това видео. Знаеше, че когато ѝ давам съдържание, тя има свободата да го публикува, когато пожелае.
По дяволите. Как можах да бъда толкова глупав? Собствената ми мания по това видео се върна, за да ме ухапе по задника.
– По дяволите – промърмори Уайлдър, като прокара ръка по брадата си.
– Не можеш да видиш лицето си или нещо друго. Но гласът ти е в него. И тялото ти. Беше качено само за няколко минути, така че това е нещо. Просто го свалих. Дани дори не ме следи, но… някой може да го е видял. Може би майка ми.
Веждите на Уайлдър се събраха.
– Дани не те следи?
– Не. – Поклатих глава. – Мери може би.
Намръщената му физиономия се задълбочи.
– Не мога точно да се ядосам, тъй като и аз не те следвам, но това все пак ме вбесява.
– Не е най-големият проблем в момента, бейби.
– Да – измърмори той. – Ще отида да се обадя по телефона.
С това той излезе от стаята, като взе телефона си от плота.
Аз също се втурнах към телефона си. Изскочи поредица от панически отговори и извинения от Ким. Вместо да пиша обратно, ѝ се обадих.
– О, Боже мой. Айрис. – Звучеше на ръба на сълзите. – Съжалявам.
– Не се извинявай. Вината е моя – казах аз. – Всичко това е за моя сметка.
Говорихме минута, след което прекратих разговора и напрегнах уши, за да потърся гласа на Уайлдър.
Но той излезе от коридора и поклати глава.
– Гласова поща.
– По дяволите. – Раменете ми паднаха.
– Хей. – Той дойде да застане до мен и сложи ръце на раменете ми. – Може би това беше нещо добро. Това беше тласъкът, от който се нуждаехме, за да спрем да се крием.
– Харесва ми нашият балон. – И като познавам семейството си, те ще направят всичко възможно, за да го спукат.
– И на мен ми харесва. Но е време.
– Да – промълвих аз. – Съжалявам.
– Не се притеснявай за това. Ще говоря с Дани, когато ми се обади.
– Добре.
Това е добре, нали? Уайлдър беше важен. Беше време семейството ми да разбере. От вчера животът ми щеше да бъде различен.
Може би трябваше да ме стресне фактът, че се отказвам от начина на живот, който бях изградила от гимназията насам. Но не усетих и трепване на страх или паника.
Това беше правилно. Това беше домът ми. Беше време да спра да го гоня по целия свят.
Или може би причината да пътувам по света беше, че намирах пътя си тук. Към Уайлдър.
– Всичко ще бъде наред – казах повече на себе си, отколкото на Уайлдър.
Той ме придърпа към гърдите си.
– Не позволявай това да провали деня ни.
– Добре. – Вдъхнах аромата му и затворих очи, а сърцето ми излезе от гърлото. – Обичам те.
– Аз също те обичам.
– Бейби. Аз също те обичам, бейби.
Той се засмя.
– Обичам те, бейби.
– Много по-добре.
Оттеглихме се на дивана и макар че и двамата се опитвахме да се отпуснем, бяхме настръхнали в очакване Дани да се обади. Когато часове по-късно той все още не беше отговорил на обаждането на Уайлдър, а аз не бях чула и звук от никого другиго, въздъхнах с облекчение.
Сигурно са пропуснали видеото. Пфу.
Но нотка адреналин все още се задържаше във вените ми и когато не можех повече да седя спокойно, взех душ и се облякох в жълт мини сарафан.
– Ще ме заведеш ли на обяд? – Попитах Уайлдър, когато излязох от спалнята.
– Разбира се.
– Бейби – поправих го.
Той поклати глава.
– Разбира се, бейби.
– Схващаш.
Обядвахме в кафене „Белият дъб“, преди да тръгнем на разходка по Първа.
Днес беше различно, когато виждах Каламити като свой дом. Не беше нужно да запомням всичко или да го увековечавам в снимки. Имах време. Колко години бяха минали, откакто си бях давала повече време?
– Искам да си взема пощенска кутия тук – казах му.
– Днес?
– Не, но може би утре.
– Добре. – Той хвана ръката ми и сплете пръстите ни. Беше сложил бейзболна шапка, за да закрие лицето си, и изглеждаше красив както винаги. Приличаше на мой тип мъж.
– Трябва да взема малко пари от банката. И вероятно трябва да взема картичка за рождения ден на брат ти.
– Ти изпращаш на Дани картички за рожден ден? – Аз дори не му изпращах картички за рожден ден. Последната картичка, която му бях подарила, беше домашна от времето, когато бях в гимназията.
Уайлдър сви рамене.
– Харесва ми да изпращам картички.
Разбира се, че го правеше. Никакви съобщения или обаждания за Уайлдър Абът. Той изпращаше физически картички по пощата.
– Къде в Каламити продават най-хубавите картички?
– Обикновено просто взимам една от магазина за хранителни стоки.
– Когато има всички тези симпатични магазинчета? – Подиграх се. – Нека направим нещо повече от това да пазаруваме от витрината.
Уайлдър изстена, но аз стиснах по-силно ръката му, отказвайки да го пусна, докато го влачех в един магазин за сувенири.
В него гъмжеше от туристи и местни купувачи, но ние разглеждахме, премятайки се из тясното пространство, докато не намерихме стена с поздравителни картички. Трима различни души се сблъскаха с Уайлдър и при всеки от тях той изхъркваше и ги стрелкаше с поглед.
Избра си празна картичка с живописна картина на лицевата страна и след като платихме, на практика ме изнесе навън на тротоара.
– Свършихме ли?
Той погледна над главата ми към хората, които се суетяха около нас.
– Да.
– Добре. – Щяхме да приемем натоварените излизания на Каламити в крачка. Така че се насочихме към мястото, където бяхме паркирали на три пресечки разстояние.
Тъкмо подминавахме една адвокатска кантора, когато вратата ѝ се отвори и една двойка излезе навън, като едва не се сблъска с нас. Мъжът държеше на раменете си малко момиченце. Зад него стоеше Ларк, а бременният ѝ корем опъваше памука на собствения ѝ сарафан.
– О, здравей. – Тя кимна на Уайлдър, докато ни оглеждаше. Като проследи линията на ръката му, свързана с моята, тя се усмихна. – Айрис, нали?
– Радвам се да те видя отново.
– И аз. – Тя сложи ръка върху ръката на мъжа. – Това е съпругът ми, Ронан. И дъщеря ни Рен.
– Приятно ми е да се запознаем – казах аз.
Ронан ми се усмихна любезно, но когато погледна Уайлдър, челюстта му се сви.
– Абът.
– Тачър. – Уайлдър присви брадичка и направи крачка, сякаш се канеше да избяга от тези двамата по-бързо, отколкото ние от магазина за сувенири. Но после спря, толкова рязко, че едва не се блъснах в гърба му. Той погледна към Ларк, задържайки погледа ѝ.
– В случай че не те видя скоро, предварително – той махна към корема ѝ – поздравления.
Тя примигна, челюстта ѝ падна, когато погледна към Ронан, който изглеждаше също толкова озадачен.
– Благодаря, Уайлдър.
– Приятна лятна ваканция.
– И на теб. – Тя се загледа между нас двамата, но преди да успея да кажа нещо, Уайлдър ме дръпна за ръката и ме повлече след себе си.
– За какво беше това? – Попитах.
– Не е толкова трудно да я видиш. – Тихите му думи бяха почти погълнати от шума на тротоарите. Почти, но не съвсем.
Може би никога нямаше да преодолее всичко, което се беше случило с Ейми. Може би винаги щеше да носи вината за това как бяха приключили и за нейната смърт. Но може би с времето щеше да успее да забрави това. Може би бих могла да помогна малко.
Може би вече съм помогнала.
– Радвам се.
Той отпусна дъх.
– Аз също.
– Какво мислиш за ППД? (поведение пред другите)
– Не съм против. – Той вдигна свързаните ни ръце.
– Добре. – Хванах ръката му с двете си и спрях да вървя, принуждавайки и него да спре. – Целуни ме.
Той се наведе, като наклони лицето си така, че ръбът на шапката му да не ме удари в лицето, докато допираше устните си до моите. Когато се отдръпна, той преметна ръка през раменете ми и ме придърпа към себе си, притискайки устата си към косата ми.
Аз се облегнах на страната му, като пъхнах ръка в задния джоб на дънките му. След това се обърна напред, за да пресече улицата.
И замръзнах.
На десет метра от мен стоеше Сейди със свити в юмруци ръце и сълзи в очите.
– По дяволите – промълви Уайлдър.
Направих крачка, но хватката на Уайлдър върху ръката ми се затегна.
– Сейди…
Тя се завъртя и побягна, преплитайки се покрай хората, докато изчезна.
– По дяволите. – Днешният ден трябваше да е добър. Ден за мен и Уайлдър.
Но въпреки че небето беше ясно и синьо, над главата ми можеше да има и сив буреносен облак.
Този облак ме следваше по целия път до вкъщи.
– Чувствам се така, сякаш съм объркала това – казах на Уайлдър, докато влизахме вътре.
– Не си знаела – каза той и хвърли ключовете си на масичката до вратата. – Тя ще го преодолее.
– Да – промълвих аз. – Просто ми се иска да можех да поговоря с нея. Да ѝ кажа, че съжалявам.
– Не си направила нищо лошо.
Уайлдър беше прав. Нямах представа за чувствата на Сейди. Но защо имах чувството, че съм я предала?
– Предполагам, че просто съм свързана с нея. Мислех си, че може би ще мога да ѝ помогна, ако иска да стане инфлуенсър. Да я насърча да следва сърцето си. Сега тя дори не може да ме погледне. Това е гадно.
– Ако това ще те накара да се почувстваш по-добре, очаквам Дани да се отрече от мен, щом разбере за нас.
– По-добре да не го прави. Не се отричаш от приятели, които ти изпращат картички за рожден ден. Защо не ти се обажда?
Уайлдър сви рамене.
– Вероятно отмъщение, тъй като го игнорирам от седмици.
– Хлапак – промълвих аз.
Уайлдър протегна ръка.
– Хайде.
Поставих дланта си в неговата. В момента, в който ме хвана, той се наведе и ме вдигна на рамо.
– Уайлдър!
Той ме плесна по дупето, след което ме отнесе в спалнята, където блокирахме света дълго след настъпването на тъмнината.
– Би ли си обръснал някога космите по гърдите? – Попитах, докато се гушех в ръцете му. Краката ни бяха преплетени под завивките и топлината на тялото му сгряваше голата ми кожа.
– Не.
– Ами ако не ми харесва?
– Харесва ти.
– Ами ако не ми хареса?
– Ще имаш лош късмет.
Усмихнах се срещу сърцето му и се прозях.
– Знаеш ли как се лови риба?
– Да.
– Ще ме научиш ли? Татко и Дани винаги са правили това заедно. Никога не са ме канили. Но какво ще стане, ако обичам да ловя риба?
– Ще те науча да ловиш риба.
– Утре?
– Айрис – предупреди той.
– Бейби – поправих го.
– Бейби, спри да задаваш въпроси и заспивай.
– Благодаря.
– За оргазмите?
– Не, за това, че ме накара да се почувствам по-добре.
– Няма за какво, бейби.
Усмивка се отскубна от устата ми, когато започнах да се унасям, сгушена в голямото му тяло. Вдишах мъжкия аромат на кожата му и се сгуших по-близо. Бях на секунди от съня, когато тялото на Уайлдър се напрегна.
Той се избута от мястото си, а погледът му се спря на щорите на прозореца.
– Какво? – Седнах до него, притискайки чаршафа към гърдите си.
Той поклати глава, сякаш се опитваше да чуе нещо.
Тогава и аз го чух.
Гласове.
Сърцето ми скочи в гърлото.
– Някой отвън ли е?
Той притисна пръст към устните си и отхвърли завивките от краката си, като се измъкна и взе панталона си от пода.
– Остани тук – прошепна той.
Няма шанс.
Изтръгнах завивките от краката си и едва не се спънах в тениската, която бях облякла по-рано за вечеря. Дръпнах я през главата си, докато бързах по коридора, като се задържах, докато той отиваше до шкафа над хладилника, за да извади черна кутия.
Кутия за оръжие.
Задъхах се.
Очите му се свиха, когато ме забеляза.
– Остани вътре.
– Не можеш да излезеш сам.
– Айрис – отсече той, след което се приближи на пръсти до вратата и надникна през малкото ѝ прозорче. Дори в тъмното можех да видя как мускулите му се огъват и напрягат.
Той се отдалечи от вратата, а когато се отдалечи от стъклото, се обърна и се втурна към острова, като остави пистолета настрана.
– Уайлдър – изсъсках аз.
Той вдигна пръст към устата си. После посочи мястото, където краката ми бяха на пода.
– Остани тук. Имам го. – Размърда само устните си.
Той приклекна и си проправи път към страничната врата, като се измъкна навън без шум.
О, Боже. Кой беше там? Със сигурност се чуваха гласове, нали? Или пък беше чул животно?
Оставих моя човек да излезе навън с боси крака, ако наоколо бродеше мечка гризли или планински лъв.
Ръцете ми трепереха и аз прехвърлях тежестта си от крак на крак. Затаих дъх, като се опитвах да чуя нещо. Но беше станало ужасяващо тихо.
Приближих се напред, замръзнах на място. Очите ми останаха приковани към вратата. Със сигурност Уайлдър щеше да влезе сега и да ми каже, че това е било само въображение. Но нямаше нищо, така че направих още една крачка, като приклекнах, както беше направил Уайлдър, докато си проправях път към предните прозорци.
Когато стигнах до стъклото, вече почти пълзях. Погледнах над основата на прозореца, като примижавах в тъмното, за да се опитам да видя нещо. Каквото и да било. Но отвъд зоната, осветена от светлината на верандата, нямаше нищо. Нощта беше толкова черна, че дори не можех да различа върховете на дърветата.
Той беше добре. Трябваше да е добре. Щеше да се върне след минута и да ми каже, че една разбойническа катерица се е качила на покрива, за да вдигне шум.
Но докато секундите минаваха и сърцето ми се блъскаше в гърдите, стомахът ми се свиваше и свиваше.
Докато най-накрая не се озова там, крачейки по тази пътека с… тийнейджър.
Двама тийнейджъри.
Уайлдър държеше едно момче под ръка. Райън? Това беше името му, нали? А зад тях, с ръце, увити около средата, беше Сейди.
Стоях изправена, ръката ми се приближи до устата, докато Уайлдър буташе момчето към пейката. След това се втурнах към входната врата, отворих я и излязох навън на светло.
Сейди плачеше, лицето ѝ беше на петна, а очите ѝ – стъклени. Тя направи една крачка и леко се поколеба. Пияна ли беше?
– Обяснявай – изръмжа Уайлдър на Райън.
Той не откъсваше поглед от земята.
Уайлдър прокара ръка през косата си.
– Айрис, обади се на полицията.
– Не. – Очите на Райън изпъкнаха. – Моля ви, г-н Абът. Никакви ченгета.
– Трудно е, момче.
Сейди хленчеше, а сълзите се стичаха по-бързо по лицето ѝ.
– Какво стана? – Попитах Уайлдър.
Гърдите му се повдигаха и спускаха с гневни движения. Юмруците му бяха свити до бедрата, докато яростта превръщаше изражението му в камък. То леко се смекчи, когато ме погледна, наведен до вратата.
– Разбили са колата ти.
– Какво? – Изтръпнах и преди някой да успее да ме спре, се втурнах през терасата, а очите ми се нагодиха към слабата светлина, когато стигнах до чакъла.
А там, върху бялото ми „Бронко“, колата, за която бях спестила и запазила, за да си купя след завръщането си от Европа, имаше дума, изрисувана със спрей с грозни черни букви.
КУРВА

Назад към част 23                                                                  Напред към част 25

Глава 22
УАЙЛДЪР

Уикендът, прекаран с Айрис и родителите ми, беше най-хубавото ми прекарване от години. Прекарвахме всеки миг заедно, смеейки се и споделяйки истории.
Не съм се съмнявал, че мама и татко ще заобичат Айрис. И както се очакваше, те веднага я приеха. Всички бяхме се слепили без шевове.
Единственото, което ме измъчваше през уикенда, беше, че беше минал твърде бързо.
– Винаги се радвам да те видя, сине. – Татко протегна ръка, докато стояхме на верандата, току-що натоварили багажа им в колата.
– И аз. – Хванах ръката му и го прегърнах.
Беше също толкова силен и висок, както винаги. Откакто го бях видял за последен път, в черната му коса се бяха появили още сиви ивици. Но татко ми беше предал своето силно и здраво тяло.
През целия си живот приличах на баща си. Мама ме наричаше негов клонинг. Само се надявах, че ще се грижа за тялото си така добре, както той се грижеше за него.
– Шофирай безопасно. – Потупах го по гърба и го пуснах да тръгва.
– О, ще го направим. – Той се обърна към гледката, всмуквайки хладния утринен въздух в дробовете си, задържайки го за миг. – Нямахме възможност да говорим за това, но мисля да се пенсионирам.
– Наистина?
Татко обичаше работата си на електротехник и за първи път споменаваше за пенсиониране.
Той сви рамене.
– Майка ти и аз говорихме за това. Сигурно ще е хубаво да те виждам повече от няколко пъти годишно. Може би да пътуваме малко, докато все още имаме възможност.
– Тук няма спорове. Бих се радвал да ви виждам по-често.
Той сложи ръка на рамото ми и го стисна.
– Ще трябва да получим препоръки за пътуване от Айрис.
Това беше преходът към разговора, който очаквах, откакто бяха пристигнали. Но това беше един от малкото моменти, в които бяхме сами.
Мама беше вътре с Айрис и довършваше чиниите от закуска. Затова не беше изненада, когато татко ме помоли да помогна за товаренето на куфарите.
– Не знам как да го кажа. – В погледа му се прокрадна тъга. – Знаеш, че обичахме Ейми.
– Да.
– Беше ми трудно да те виждам сам, откакто тя почина.
Мама и татко не знаеха, че с Ейми сме се борили. Дори родителите ми не бяха разбрали цялата истина. Единственият човек, който знаеше, беше Айрис.
– Ти си различен около Айрис – каза татко, изучавайки лицето ми. – По-лек. По-щастлива. И нямам предвид само напоследък. Пасваш си с нея по-добре, отколкото някога с Ейми.
Той изрече думите, за които се чувствах твърде виновен, за да ги кажа.
– Тя е специална – каза той.
– Така е.
Погледът му се плъзна през рамото ми към вътрешността на къщата.
– Майка ти прекара един час снощи в скролване на нейния Инстаграм.
– Мама има Инстаграм?
Татко се ухили и кимна.
– Тя продължаваше да ми показва снимките на Айрис от цял свят. Двата ѝ месеца в който и да е град. Това е доста добър начин на живот.
Налягането в гърдите ми, което липсваше през целия уикенд, се върна. Натискът, който се появяваше всеки път, когато мислех за заминаването на Айрис.
– Не се нуждаеш от съвет – каза татко. – Ти вече знаеш какво бих ти казал да направиш.
Не я оставяйте да си тръгне.
Обърнах се и проследих погледа му през прозорците до мястото, където мама и Айрис се прегръщаха в хола.
Това не беше кратка прегръдка. Бяха се вкопчили една в друга, като приятелки, които се сбогуват за цял живот.
Или майка с дъщеря си.
Мама никога не беше прегръщала Ейми по този начин.
Когато най-накрая се разделиха, и двете жени потъркаха ъгълчетата на очите си. После се приближиха до вратата и се присъединиха към нас на верандата.
Беше ред на татко да прегърне Айрис, а аз придърпах мама в прегръдките си и целунах косата ѝ.
– Обичам те, мамо.
– Аз също те обичам. – Тя ми се усмихна, а очите ѝ бяха стъклени от сълзи, след което хвана протегнатата ръка на татко.
Той я държеше през целия път до колата им, където отвори вратата ѝ. След като тя седна, той се наведе вътре, за да ѝ закопчае предпазния колан – начинът на татко да открадне целувка. След това затвори вратата ѝ и опипа пролуките, за да се увери, че е плътно затворена.
От години гледах как баща ми закопчава майка ми на седалката. Никога не ми е омръзвало.
С едно последно махване татко се плъзна зад волана и по-рано, отколкото бях готов, колата им изчезна покрай дърветата.
Придърпах Айрис към себе си, притиснах нос към косата ѝ, за да вдишам аромата на ванилия и цитруси.
Тя зарови лицето си в гърдите ми, сякаш също ме вдишваше.
– Какво правим?
Въпросът ѝ беше толкова тих и заглушен от ризата ми, че едва го долових. Колкото и да ми се искаше да я взема вътре, да прекарам първия официален ден от лятната ваканция, заровен в тялото ѝ, това беше разговор, който не можеше да бъде пренебрегнат. Вече не. Не и след един уикенд, прекаран като семейство.
Айрис беше част от това семейство, като четвърти крак на маса или стол.
– Какво искаш? – В крайна сметка нямаше значение какво искам. Ако крилете ѝ я отвеждаха да лети до другия край на света, тогава щях да намеря начин да развия свои собствени криле.
Каламити щеше да ми липсва като крайник, но ако тя искаше да пътува по света, щеше да има компания.
Айрис се премести, разхлаби се и ме погледна.
– Чувствам се неспокойна.
Крилата бяха такива.
– Не е същото като преди – каза тя. – То е различно неспокойствие и не мога да кажа дали искам да пътувам, защото всъщност искам да пътувам, или защото това се очаква. Или защото ако спра, значи по някакъв малък начин те са спечелили.
– Кой?
– Семейството ми – призна тя. – Знам, че това е нелепо. Но съм работила толкова усилено, за да им докажа, че не ми е нужна фантастична диплома или работа в офис, за да бъда успешна. И знам, че не се нуждая от тяхното одобрение.
– Но ти го искаш.
– Искам го.
Част от мен искаше да ѝ каже, че те наистина я одобряват. Че я обичат. Но беше минало много време, откакто бях виждал родителите на Айрис. И освен повърхностния отговор на последния му текст за това как върви, все още избягвах Дани.
– Това е нещо повече от моето семейство. Изградих цялата тази личност и… – Тя въздъхна и се оттегли.
– И какво?
– Уморена съм, Уайлдър. – Тялото ѝ се отпусна срещу моето, сякаш най-накрая можеше да го признае и вече нямаше нужда да стои толкова силно. – Твърде млада съм, за да съм толкова уморена. Уморена съм от това, че нямам място, което да е мое. Дом. Адрес. Но не искам да загубя това, което съм, ако спра.
Тя се притесняваше, че ще намери пътя обратно към срамежливото, тихо момиче от Маунт Плезънт.
– Няма да го направиш – обещах аз.
– Откъде знаеш?
– Защото аз няма да ти позволя.
Сините ѝ очи се втренчиха в моите.
– Какво искаш да кажеш?
– Обичаш да пътуваш? – Това беше въпрос и изявление.
Айрис кимна.
– Тогава пътувай. – Отметнах кичур коса от слепоочието ѝ. – Обичаш тази къща?
Още едно кимване.
– Тогава остани. Можеш да имаш и двете.
– А какво ще кажеш ти?
– Можеш да имаш и мен.
Тя примигна бързо. След това светкавично сложи ръце на лицето ми и придърпа устата ми към своята.
– Няма да си тръгна.
Въздухът се изтръгна от дробовете ми.
– Благодаря, дявол да го вземе.
– И аз те задържам.
Спуснах челото си към нейното.
– Добре.
– А с майка ти решихме, че тази есен всички заедно ще ходим в Ямайка.
Засмях се.
– Само ми кажи в кои дни да си взема отпуск от работа.
Ръцете на Айрис се оплетоха около раменете ми и тя скочи, обгръщайки тялото си около моето.
– Това наистина ли се случва?
Пощипнах я по дупето.
– Ау! – Изкрещя тя и се изправи. – За какво беше това?
– Сега знаеш, че не сънуваш.
Тя се захили и се наведе, за да ме целуне по устата. Усмивката на устните ѝ бързо изчезна.
– Ще трябва да кажем на Дани.
Завъртях се към вратата и я занесох вътре.
– Не днес.
Днес празнувахме.
Затова се запътих към спалнята, благодарен за празната къща. Бяхме мълчали, докато мама и татко бяха на гости. Точно сега исках да я чуя да крещи.
Поставих я на ръба на леглото, като я оставих да отвие крайниците си от тялото ми. След това хванах брадичката ѝ и я държах здраво, докато се навеждах в кръста и запечатвах устните си върху нейните.
Тя посегна към лицето ми, вероятно за да вплете пръстите си в брадата ми, но със свободната си ръка я отблъснах и прекъснах целувката.
– Легни назад.
Ъгълчето на устата ѝ се изкриви в лукава усмивка и тя изпълни заповедта.
– Постави ръцете си над главата. Не ги мърдай. – Ако го направеше, щях да намеря нещо, за да ги вържа за таблата на леглото.
Идеята за нея, вързана за това легло, изцяло на моя милост, предизвика вълна от похот във вените ми. Пенисът ми се опъна на дънките.
Айрис се свлече по-дълбоко в леглото и се облегна на възглавниците. След това, както ѝ беше наредено, тя вдигна ръце, докато дланите ѝ не се озоваха на таблата.
Тази сутрин беше облечена с любимите ми изтъркани дънкови шорти и с бялата ми тениска, която беше облякла за леглото снощи. Неоновозеленият сутиен под нея прозираше през памука.
– Затвори очи – наредих аз.
Дъхът ѝ застина, докато се подчиняваше.
Взирах се в нея, наслаждавайки се на гледката ѝ в леглото ми. Русата ѝ коса се разстилаше на дълги кичури. Красивите татуировки по гладката ѝ кожа.
Моя. Тя беше моя. Сега просто трябваше да се въздържа да не прецакам това.
Разхлабих копчето на късите ѝ панталони и го разкопчах. С бавна, ленива прецизност я съблякох. Върховете на пръстите ми се плъзгаха по чувствителните места на бедрата и ребрата ѝ. Изтеглих го, превръщайки го в прелюдия, докато дъхът ѝ не се разкъса.
Когато разтворих коленете ѝ, сърцевината ѝ заблестя.
– Винаги е толкова влажна за мен.
– Уайлдър…
– Дръж очите си затворени.
– Но аз искам да гледам.
– Затворени, Айрис.
Тя изсумтя, но не възрази. А ръцете ѝ останаха точно там, където ѝ беше наредено, над главата ѝ.
Първото облизване на центъра ѝ беше толкова сладко, че едва не ми прилоша.
– Да – промърмори тя.
Обиколих клитора ѝ с върха на езика си и бедрата ѝ се раздвижиха.
– Не мърдай ръцете си.
Тя обичаше да ме дърпа и да ме стиска за косата, но точно сега исках да е под моя милост. Исках да усещам всяко докосване до нея. Всяка целувка.
Прокарах устни по плътта на вътрешната част на бедрото ѝ, оставяйки мокра следа почти до коляното ѝ. Когато отново намерих сърцевината ѝ, тя вече трепереше.
Тялото ми искаше да потъне в нейното, но първо исках сладостта на нейния оргазъм да се разлее по езика ми. Така че я поглъщах, докато тя не се разклати и не се разтвори под устата ми. Хванах бедрата ѝ, като ги държах притиснати, докато се наслаждавах.
– О, Боже мой. – Ръцете на Айрис се вкопчиха в таблата, а тялото ѝ трепереше. – Аз съм…
Предупреждението беше прекъснато, когато засмуках клитора ѝ, силно, и тя избухна.
Тя изкрещя. Беше задъхана, болезнено красив звук на чисто удоволствие, докато гърбът ѝ се извиваше от леглото.
Продължих с нея, докато оргазмът ѝ отшумя и тя се срина, сякаш без кости и без дъх. След това се качих в леглото до нея, все още напълно облечен, за да запомня слабата усмивка на устните ѝ.
Искрящите лазурни басейни ме погълнаха целия, когато тя най-накрая отвори очи. Тогава тя се захили.
Обичах я. По дяволите, как я обичах.
Ако всичко, което успеех да постигна до края на живота си, беше да я задържа, щях да го смятам за успех.
– Мой ред. – Тя се нахвърли, по-бързо, отколкото очаквах, и сложи двете си ръце на раменете ми, като ме избута по гръб. И точно както аз бях направил с нея, тя ме съблече с лениви, мъчителни движения.
Потънах в леглото, оставяйки я да си играе, докато тези чувствени устни не обгърнаха члена ми.
– По дяволите – изсъсках аз. Рай.
Тя смучеше и облизваше, а плоската страна на езика ѝ галеше ствола ми. Ръцете ѝ ме хванаха за бедрата, докато аз ги люлеех, обладавайки устата ѝ.
Не се притеснявах да се въздържам или да задържам освобождаването си. Устата на Айрис беше твърде гореща, твърде съвършена, а когато се изстрелях в гърлото ѝ, тя погълна всяка капка.
След като избърса устните си, тя пропълзя по тялото ми и се сгуши под мишницата на ръката ми. Пръстът ѝ намери зърното ми и си играеше с него. Айрис беше толкова влюбена в зърната ми, колкото и аз в нейните.
– Внимавай – предупредих я аз.
– Защо?
– Щях да ти дам минута за почивка. Продължавай така и ще променя решението си.
Тя щракна зърното ми.
И започнахме отначало.
Беше вече тъмно, когато най-накрая се предадохме на изтощението. Бяхме си откраднали дрямки през целия ден. Бяхме се промъкнали голи до кухнята и бяхме измъкнали остатъците от уикенда от хладилника. Но иначе денят ни премина под чаршафите. Винаги се докосвахме. Винаги искахме още.
За първи път прекарвах цял ден в леглото с жена.
Не просто с жена.
Моята жена.
Това беше нещо, което исках да правя отново и отново. До края на живота си.
Ако не го прецакам. Ако не я проваля, както бях провалил Ейми.
– Страх ме е.
Айрис се надигна и подпря брадичката си на ръцете си, които се сгънаха върху гръдната ми кост.
– От какво?
– Не искам да те разлюбя.
Устата ѝ се отвори. Затвори се. Отвори се. Затвори се. Когато най-накрая проговори, гласът ѝ се пречупи.
– Ти ме обичаш?
Докоснах бузата ѝ, а палецът ми премина по гладката кожа.
– Наистина ли е толкова изненадващо?
Лицето ѝ омекна.
– Няма да ме разлюбиш. Няма да ти позволя.
Ако имаше жена, която можеше да ме накара да я обичам до последния си ден, това беше Айрис.
Айрис не беше Ейми. Може би, ако си го напомнях достатъчно, страховете щяха да намалеят. Аз също не бях същият мъж, който бях преди всички тези години.
– Обичам те – прошепна тя.
Гърдите ми бяха толкова пълни, че чак ме болеше. Седнах, като я взех със себе си, притиснах устата си до нейната и я целунах с всичко, което можех да дам.
Когато се разделихме, тя се притисна към гърдите ми.
– Това е грандиозно усещане, но съм прекалено уморена за повече секс. Това е твоя грешка.
Засмях се, докато тя ме побутваше по ребрата. След това ни завъртях във възглавниците, свих я обратно в гърдите си и я притиснах до себе си.
Това беше ново начало. Не бях сигурен, че го заслужавам.
Но, по дяволите, все пак го приемах.
– Лека нощ, Уайлдър Абът – каза тя, като се прозя.
Целунах я по косата.
– Лека нощ, Айрис Монро.

Назад към част 22                                                                Напред към част 24

Глава 1
УАЙЛДЪР

Едно дете тичаше по коридора на гимназията.
– Върви – извиках от класната си стая, когато той мина покрай вратата ми.
Той забави ход за пет крачки. След това обувките му отново удариха по пода, докато той продължаваше да тича.
Да го преследвам и да му дам забележка беше адски съблазнително. Но аз останах на бюрото си, тъй като не исках да се занимавам с тийнейджърско поведение, и проверих часовника. Подготвителният ми час почти беше свършил, а ми оставаше още един час. След това седмицата свършваше и, ебаси, бях готов за това.
До края на учебната година оставаше малко повече от месец и всички бяха готови да избягат от тези стени. Ученици. Учителите. Петъчните следобеди бяха особено жестоки.
Беше добра учебна година, но, по дяволите, аз се бях уморил. Лятната ваканция не можеше да дойде достатъчно бързо, а в момента живеех за уикендите си. Блажената перспектива за уикенд насаме със себе си ме привличаше. Няколко дни насаме, в тишина, наслаждавайки се спокойно на красивото пролетно време.
Откакто се бях преместил в Каламити, Монтана, имаше пролетни дни, когато през последния месец на училището имахме слънце и нарциси. И години, в които бяхме затрупани от метър сняг. Тази година бяхме благословени с първите и не исках нищо повече от това да прекарвам дните си в работа навън, а вечерите – на дивана с книга.
Просто трябваше да изкарам още няколко часа.
Купчината научни проекти на бюрото ми беше привлекателна като плесенясало сирене, но аз взех доклада от върха на купчината, след това сканирах работата на ученика и си направих бележки в полето с любимата си червена химикалка. Въведението и хипотезата бяха добре написани, а почеркът – четлив, но бележките за самия експеримент бяха небрежни. Заключението можеше да бъде нарисувано и от дете в детската градина.
Следващата година щях да изисквам всички научни проекти да се принтират. Надрасках „С“ в горния десен ъгъл на първата страница и преминах към следващата. Тя беше Б. Третата беше в най-добрия случай Д и тъкмо щях да започна да си скубя косите, когато телефонът ми завибрира на бюрото.
На екрана проблесна името на Дани.
– Здравей – отговорих аз.
– Здравей. Това добро време ли е?
– Да. Имам около трийсет минути до следващия си час.
– Как върви?
– Петък е.
Той се засмя.
– Учениците ти превръщат ли живота ти в ад? Защото моите със сигурност го правят.
– Вчера едно момче ми каза, че не може да си напише домашното навреме, защото тази седмица имал бейзболна тренировка всяка вечер. Но когато стигне до Висшата лига, ще ми подари сезонни билети.
– Щедро – каза Дани.
– „Д“-то, което му давам, също ми се струва щедро.
– Децата са диви тази година. Всички скачат от стените. – Той издиша дълго. – Толкова съм готов за лятото.
– И ти, и аз. Имам нужда от почивка.
Някои хора сякаш смятат, че на учителите им е лесно, тъй като трябва да издържат само девет месеца работа, докато всички останали издържат дванадесет. Тези задници обикновено имаха задници за деца, поради което работата през тези девет месеца беше много по-лоша от тази през дванадесет.
– Какво още се случва? – Попитах Дани. – Как е Мери? Децата добре ли са?
– Тук всичко е наред – каза той. – Но всъщност се обаждам, защото имам нужда от услуга.
Седнах малко по-изправен.
– Добре.
Дани беше най-близкият ми и стар приятел. Бяхме съквартиранти в първи курс в колежа. И двамата бяхме започнали с различни специалности – аз избрах биология, а той изучаваше политически науки. Но в крайна сметка и двамата се спряхме на образованието.
Той живееше в Юта, в малкото градче, в което беше израснал.
Когато посещавах родителите си в Солт Лейк, Дани и аз се събирахме на вечеря и бира. Иначе си говорехме няколко пъти месечно и си пишехме на всеки няколко дни. Той беше най-близкото нещо, което имах като брат.
Не можех да си спомня кога за последен път ми беше поискал услуга. А аз щях да си спомня.
Защото му я дължах.
– Айрис ще прекара няколко месеца в Каламити – каза той. – Това е един от триковете ѝ в социалните мрежи.
– Какъв трик? – Аз нямах социални мрежи. Не исках да имам социални мрежи.
Получавах достатъчно чрез гледането на моите ученици. Нямаше нито едно дете в тази гимназия, което да не е пристрастено към телефона си. По дяволите, повечето от учителите и служителите също бяха.
– Живее в различни градове по два месеца – каза Дани. – Казвал ли съм ти за това?
– Е, може би. – Не че си спомнях. По-малката му сестра рядко се появяваше в разговор.
Айрис беше с десет години по-млада от Дани – изненада, която родителите му не бяха очаквали. Не я бях виждал от цяла вечност, не и от втората или третата година на обучението ни в колежа.
Като дете тя беше болезнено срамежлива. Скриваше се в стаята си, играеше си с кукли или четеше Хари Потър, каквото и да правеше едно плахо момиче в предучилищна възраст, когато по-големият ѝ брат и неговият приятел се прибираха от колежа на рядко посещение.
Може би това ме правеше задник, но аз не попитах за Айрис. Просто предположих, че ако има нещо за отбелязване, Дани ще сподели, точно както правеше за Мери и двете им деца.
– Ами, накратко – каза той – тя живее на различни места по два месеца. Два месеца в Единбург. Или два месеца в Берлин. Или два месеца в Ню Йорк. От няколко години тя обикаля света. Живее най-добрия си живот, както биха казали моите ученици.
– А. – Кимнах. – И Монтана е следващата спирка.
– Досети се – промълви той. – Тя ще дойде в Каламити. Разказах ѝ за това градче и очевидно това предизвика интереса ѝ.
– Значи искаш да ѝ покажа всичко или нещо конкретно? – Като се има предвид размерът на Каламити, тази обиколка щеше да отнеме около петнайсет минути.
– Всъщност, аз бях… – Дани си пое дълго дъх. – Надявах се, че може да остане при теб.
– Да остане с мен? Какво имаш предвид?
– В твоята къща.
Няма шанс да съм чул това правилно.
– В моята къща?
– Да.
– Какво? – Изправих се от стола си толкова бързо, че той се изстреля назад и се удари в стената под масивната ми бяла дъска. – Искаш Айрис да живее с мен два месеца?
Не. Категорично не.
– Знам, че не ти идват често гости – каза той.
Или никога. Имах стая за гости. Но освен ако тези гости нямаха фамилията Абът и не бяха мои родители, не исках и не обичах да имам гости.
Преподаването задоволяваше квотата ми за социално общуване, а когато се прибирах вкъщи, това беше за уединение. Домът беше моето светилище, където можех да успокоя ума си. А когато това беше невъзможно, там можех да размишлявам върху грешките си в уединение.
Идеята да ходя на пръсти около сестрата на Дани в продължение на два месеца, ами… Предпочитам да бъда погребан под планина от нечетливи научни доклади и мухлясало сирене.
– Дани, не мога.
Линията замлъкна.
Знаех какво ще последва, преди той да изрече думите. Бях ги чакал петнайсет години.
– Обаждам се за помощ.
Майната му. Изтръгнах стола си от стената и се свлякох на седалката.
– От години имаш този жокер в джоба си. Сега го пускаш? Защо?
– Айрис е… Не знам. Тя се е променила. Притеснявам се за нея.
– Какво имаш предвид, че се е променила? Ако това има нещо общо с наркотиците или…
– Не. Не, не е това. Тя е добра. Тя просто изглежда… изгубена. Кандидатства във всички тези колежи, а после просто не отиде. Изчезна в Европа за месеци, без да каже на никого от нас. Когато се прибира, винаги съкращава посещенията си. Тя е на двадесет и пет години и няма нито кариера, нито дом, нито отговорност. И всъщност не говори с мен. Не че някога е разговаряла, но първият разговор с нея от години беше по-рано днес и продължи цели пет минути.
Разликата във възрастта им винаги е стояла между Дани и Айрис. Той я обичаше, но няколкото пъти, когато се прибирах вкъщи с него в колежа, нямаше любящи закачки между по-големите братя. Нямаше вътрешни шеги на масата за вечеря. Нямаше братско и сестринско приятелство. Изглеждаше по-скоро като друг родител, отколкото като брат.
Но аз бях единствено дете, така че какво, по дяволите, знаех?
– Знам, че това е голяма молба – каза Дани. – Но се надявам, че част от твоята уравновесеност ще я докосне. Че може би тя ще избере истински път, ще реши да си намери истинска работа и ще порасне.
Така че през следващите два месеца не само щях да пазя покрива над главата ѝ, но и да действам като съветник. Ебаси страхотното.
– Няма напрежение.
Тихият му смях прозвуча в слушалката.
– Това може да е добре и за теб. Да имаш някой с теб в тази къща за известно време. Знам колко много ти липсва Ейми. И аз също се притеснявам и за теб.
Зъбите ми изскърцаха, толкова силно ги стиснах.
Никой не изрича името на Ейми. Никой в Каламити не знаеше, че тя съществува – част от привлекателността на това малко градче. Дори Дани беше спрял да я споменава в разговорите ни. Но само едно споменаване на името и болката в сърцето ми се разрастваше. Гръдният ми кош се свиваше и ми беше трудно да дишам.
– Добре – казах аз, не защото исках Айрис да нахлуе в дома ми, а защото бях приключил с този разговор. – Изпрати на Айрис адреса ми. Кога ще дойде?
– Тя напусна Юта тази сутрин, но спомена, че е спряла по пътя, за да разгледа забележителности. Така че вероятно утре. Може би в неделя.
Плановете ми за уикенда пропаднаха. По дяволите.
– Благодаря, Уайлдър.
– Да. Довиждане. – Приключих разговора и наклоних глава към тавана. – Майната му.
В обхвата на услугите, които Дани можеше да поиска, една стая за малката му сестра не беше много. Поне може би не и за повечето хора. Но да се грижиш за Айрис в продължение на месеци? Да имам още един човек, който да пълзи в моето пространство? Мъчение. Чисто шибано мъчение.
Звънецът удари и коридорът зад отворената ми врата се наводни с ученици. Шумът беше оглушителен, защото децата крещяха, стъпките се разместваха и шкафчетата се затръшваха.
Тихо ли беше с Айрис? Боже, надявах се да е така.
Два месеца. За какво, по дяволите, си мислех? Трябваше да се боря по-силно. Трябваше да кажа на Дани „не“.
Само че толкова дълго му дължах услуга. След всичко, което беше направил за мен, не можех да му откажа. И двамата знаехме, че ще се съглася.
Поне училището все още беше в ход. През май можех да оставя Айрис вкъщи и да избягам на работа. Но какво щеше да стане след края на учебната година през юни? Ами лятната ваканция? Айрис определено щеше да си тръгне след два месеца, нали?
Емили Кейн, директорката на гимназията, дойде онзи ден и ме попита дали не се интересувам от това да преподавам шофьорски курсове през лятото. Бях ѝ казал категорично не.
Какво е по-лошо? Да ходя на пръсти около Айрис Монро в собствения си дом? Или да преподавам на тийнейджъри как да шофират?
Предполагам, че ще реша след този уикенд.
– Здравейте, г-н А. – Лиъм почука с палките си по ръба на бюрото ми в бърза последователност. – Можем ли днес да си поиграем с бунзеновите горелки?
– Не – измърморих аз. – И си прибери палките.
Лиъм ме игнорира. Това дете винаги ме игнорираше. Той дрънчеше в бърз ритъм на всяка маса, покрай която минаваше по пътя към мястото си на третия ред.
Вътре се втурнаха още деца и всяко от тях си намери място.
Моята класна стая не беше пълна с традиционни бюра, а със столове и лабораторни маси. Всеки ученик имаше партньор и аз ги сменях през годината, когато забелязвах, че децата не са подходящи за работа по двойки. През тази година бях въртял Лиъм повече от всеки друг ученик.
Но поне той завършваше. Догодина щеше да бъде проблем на някой колежански професор.
– Здравейте, г-н Абът. – Сейди Браун влезе в стаята, носейки ябълка. – Искате ли това?
Протегнах ръка.
– Да.
– Ето. – Тя ми я подхвърли.
Някой се ухили: „Любимецът на учителя“.
Друго дете се прокашля: „Изсмучи го“.
Сейди само се усмихна и се обърна с гръб към мен, за да може несъмнено да отсвири всички, докато аз не виждам.
Ако някой друг ученик ми подадеше ябълка, щях да го накарам да я тества за отрова и да я проверя за бръснарски ножчета. Но не и Сейди. Тя беше добро дете. Повечето от зрелостниците бяха напълно проверени до този момент от годината. Тя внимаваше в час и продължаваше да работи усърдно, за да запази оценките си.
Другите ученици можеха да ѝ се подиграват, че ми е донесла тази ябълка, но всичко това беше на шега. Тя се движеше с популярната тълпа и, от това, което можех да кажа, беше харесвана.
Приятелят ѝ, Райън, влезе в класната стая точно когато удари звънецът. Той не закъсня, но и не дойде рано. Беше капитан на училищния футболен отбор и откакто „Каламитет каубойс“ спечелиха тазгодишния държавен шампионат, се разхождаше така, сякаш вселената се върти в неговата орбита.
Между Райън и Лиъм се колебаех кой да ми е по-неприятен.
– Г-н Абът. – Ръката на Хана се изстреля във въздуха от мястото ѝ на първия ред.
– Хана.
– Можем ли да направим нещо забавно днес?
– Всеки ден правим нещо забавно.
Тя завъртя очи.
– Не, като наистина забавно.
– Определи забавно. – Отхапах от ябълката и хрупах, докато тя размишляваше.
– Не знам. – Тя сви рамене. – Като експеримент или нещо подобно.
– Добре, можем да направим експеримент. Нека експериментираме, като всеки отвори учебника си по химия на осма глава. Днес ще се научим да класифицираме реакциите като екзотермични или ендотермични.
Класната стая се изпълни със стенания.
Изядох още една хапка ябълка и се усмихнах.

– ХУБАВ УИКЕНД. – Бях казал това твърдение толкова много пъти, че децата довършиха сбогуването ми в един глас.
– „Пазете се от неприятности“.
– Г-н Абът? – Сейди се спря пред бюрото ми, изчаквайки, докато и последният човек се изниже от стаята. – Мога ли да ви попитам нещо?
– Какво има?
– Смятате ли, че колежът е най-добрият избор за децата след гимназията? – Имаше нещо в тона ѝ, което ме накара да направя пауза, преди да си отворя устата. Сякаш търсеше отговор. Оправдание.
– Колежът е чудесен избор, но не е за всеки. Мисля ли, че ще се справиш добре в колежа? Абсолютно. Умна си. Прилежна. Любезна.
Бузите ѝ порозовяха.
– Но това са черти, които ще ти служат добре, независимо какво ще решиш.
– Благодаря.
– Заповядай отново.
Райън се появи на вратата, почуквайки по невидимия часовник на китката си.
– Сейди, да вървим.
– Идвам. – Тя махна за довиждане, докато вървеше към Райън.
Той преметна ръка през раменете ѝ и я придърпа близо до себе си, за да я целуне, преди да изчезнат от погледа.
Боже, надявах се да не е забременяла с неговото дете. Имаше такова светло бъдеще.
Изтрих бялата дъска, за да изчистя бележките от днешния урок. След това се заех да оправя стаята, като поставих столовете и изхвърлих всички останали боклуци. Взех портфейла и ключовете си от горното чекмедже на бюрото, взех празната си чанта за обяд и се запътих към вратата, като изгасих осветлението. Когато погледнах нагоре, Ларк Тачър беше направила същото с класната си стая в другия край на коридора.
– Здравей – каза тя и се усмихна любезно, като прибра кичур от кестенявата си коса зад ухото. След това ръката ѝ се разтвори върху бременния ѝ корем.
– Здравей. – Кимнах. – Хубав уикенд.
– И на теб. – Тя се отдръпна, като се задържа на вратата. Това беше нейният начин да ми даде пространство и да ме изпревари на изхода.
Вдигнах ръка, после удължих крачките си, за да не се налага да излизаме заедно.
Ларк приличаше на Ейми. Същият цвят на косата. Същите очи. Същата усмивка. Приликата беше толкова ужасяващо сходна, че ме беше изненадала още в първия ден, когато се срещнахме в училището.
Карма ли беше това, че се бях преместил в нов град, за да започна на чисто, само за да разбера, че един от колегите ми е копие на мъртвата ми съпруга? Или това беше проклятие?
Миналата година тя ме беше попитала защо съм бил такъв гадняр. Признах, че е защото прилича на Ейми. От този момент нататък бяхме стигнали до мълчаливо споразумение.
Никога нямаше да бъдем приятели. Но аз спрях да ѝ натяквам собствените си глупости и промених отношението си. И тя ми даде пространството, от което се нуждаех.
Ако наистина я опозная, приликата може би няма да ме притеснява толкова много. Но в този момент от годината не ми се искаше да го разбера. Това може да бъде задача за следващата година. Може би.
Насочих се към пикапа си, паркиран на паркинга, повече от готов да се прибера, но се поколебах на крачка, когато си спомних, че храната вкъщи почти е свършила. По дяволите. Бях приключил с хората за този ден, но не можех да пропусна тази спирка. Затова се качих в пикапа и се отклоних от обичайния си маршрут до дома за хранителни продукти.
Магазинът се намираше от едната страна в центъра на Каламити, на Първа улица. Бяха го боядисали в ярко червено, сякаш формата на плевнята не беше достатъчна, за да привлече вниманието.
Паркингът на магазина за хранителни стоки беше претъпкан, всички искаха да заредят преди уикенда. Единственото свободно място за паркиране беше на последния ред.
Слънцето се впиваше в костюма ми с цвят на въглен, докато се провирах покрай колите към входа. Ръката ми се вдигна до брадата ми, дланта ми потърка гъстите, груби косми. Може би това лято ще я обръсна.
Ейми мразеше брадите.
Пуснах ръката си, за да обмисля тази идея по-късно – или никога – и влязох в магазина.
Години наред пазарувах тук и бях запомнил пътеките. Можех да вляза и да изляза за максимум десет минути, само че докато мислено съставях списък, спрях с безмълвен писък.
Не можех просто да си взема мляко, яйца и замразена пица, не и с гост. Какво ядеше Айрис? Имаше ли някакви алергии? Кога точно щеше да пристигне в Каламити?
Въпроси, които трябваше да задам на Дани. Въпроси, които може би щях да си помисля да задам, ако той не беше изпуснал името на Ейми.
Не исках да падам по тази мисловна спирала, а се съсредоточих върху задачата, която имах. Храна. За мен. За Айрис. Някак си щях да преживея два месеца с компания.
Ямата на ужас в стомаха ми се задълбочаваше с всяка секунда. Какво, по дяволите, щях да правя с двайсет и няколко годишна жена под покрива си за два месеца?
Очевидно, да купувам храна. След това да се прибера вкъщи, да почистя спалнята за гости и да преместя кашоните от гардероба.
– Ебаси – измърморих под носа си, докато грабвах една количка.
Тези кашони бяха в гардероба, откакто се бях преместил в Каламити. Бяха останали непокътнати в продължение на девет години. Бях планирал да ги оставя там и когато къщата се срути, дълго след като бях мъртъв и ме нямаше, тези кутии щяха да бъдат погребани под развалините.
Защо трябваше да ги премествам? Айрис щеше да остане само за няколко месеца. Тя можеше да се справи с тях в гардероба си.
Навсякъде имаше хора, пътеките бяха претъпкани като паркинга, затова се съсредоточих върху стоките.
Хляб. Бекон. Банани.
В къщата вече имаше кафе. Но за да разнообразя живота на Айрис, взех и галон шоколадово мляко. Младите хора харесват шоколадово мляко, нали?
Освен ако…
Беше ли вегетарианка? Това ли беше една от промените, които Дани беше споменал? Проучих съдържанието на количката си. Веганите ядяха ли хляб?
По дяволите. Това вече се превръщаше в неприятност, а тя дори още не беше дошла тук. Тръгнах по пътеката със зърнени храни, взех кутия Frosted Flakes, после отново се запътих към раздела с продукти, като този път натоварих кошницата си с моркови, плодове и една тиква.
Ами марулята? Органична маруля?
Една жена на около десет метра от мен взе червена чушка, добави я в кошницата си и се запъти към редицата със зеленчуци, а дългата ѝ руса коса се развяваше по гръбнака ѝ.
Дънковите ѝ къси панталони прикриваха стегнатите извивки на бедрата и дупето ѝ. Изтърканите подгъви висяха по кожата ѝ и множеството цветни татуировки по бедрата ѝ.
Подметките на обувките ѝ бяха дебели поне шест сантиметра и изпъстрени с пластове дъга от червено до виолетово. Горнището ѝ беше тясно и черно, а тесните презрамки разкриваха още повече кожа и още повече татуировки, почти по цял ръкав на всяка ръка. Върху копринените руси коси беше увит като лента за глава шал, почти толкова пъстър, колкото и обувките.
Беше хипнотизираща. Сирена, която ме привличаше с магията си.
Не бях и единственият човек, който се взираше. Повечето от останалите посетители в отдела за продукти гледаха как тя се спира до краставиците, взима една, а деликатната ѝ ръка се овива идеално около обиколката ѝ.
Кръвта нахлу в слабините ми и гърлото ми пресъхна.
Исках още веднъж да погледна лицето ѝ. Момент, в който да разгледам татуировките. Но преди тя да успее да ме хване да зяпам, откъснах поглед и взех една маруля айсберг – не биологична – и я добавих към покупката си, докато се отправях към касата, отказвайки да си позволя да погледна назад.
Отдавна не бях намирал жена, която да е привлекателна от пръв поглед. Вината заля вените ми, докато отивах към отворената каса, разтоварвайки покупките си на лентата. След това се загледах в прозорците на магазина, като не позволявах на погледа ми да се отклони, в случай че тази жена беше някъде наблизо.
Липсваше ми сексът. Майната му, но ми липсваше секс.
Беше минала година и половина. Не, две. Две дълги години, в които юмрукът ми се въртеше около пениса ми по време на душовете, защото никоя жена в Каламити не ми беше допаднала.
И за съжаление, татуираната сексбомба вероятно просто минаваше оттук. Туристите бяха започнали да се стичат в района за пролетния и летния сезон.
Обикновено това би било идеалният сценарий. Еднодневна, отделна среща в хотелското легло на непозната. Закачка с жена, която щеше да си тръгне до понеделник. Само че, по дяволите, имах гостенка на път.
Когато касиерката приключи с маркирането на стоките ми, аз се отправих към пикапа. С натоварената храна спрях за последно на бензиностанцията, за да заредя гориво, преди да поема по магистралата извън града.
Мястото ми беше на десет мили от центъра на Каламити. Къщата и трите ми акра някога бяха ловна хижа на местен животновъд. Но когато той се прехвърлил на нещо по-ново и по-голямо – очевидно две хиляди квадратни метра са били твърде малко – хижата и имотът към нея бяха пуснати за продажба.
Фактът, че я бях открил пръв, че бях предложил пълната ѝ цена само три часа след като беше обявена, беше нищо по-малко от съдба. Ипотеката отнемаше голямо парче от заплатата ми, но като се има предвид, че живеех евтино, не ми пукаше, че ще ми трябват още двайсет години, за да изплатя заема.
Пътят от магистралата до къщата беше километър криволичещ чакъл, заобиколен от високи вечнозелени дървета. Но когато завих по последния завой към една поляна сред дърветата, пред очите ми се появи моята дървена къща.
Заедно с един блестящ бял Ford Bronco.
Паркирах и слязох от собствения си Ford – четиригодишен F-150, който също беше бял, но не толкова лъскав. В момента, в който ботушите ми докоснаха пръстта, шофьорската врата на класическото Бронко се отвори. От нея се измъкна тонизиран, татуиран крак.
Красивата жена от магазина. В дома ми.
Тя вдигна кръглите слънчеви очила от лицето си и се усмихна. Очите ѝ бяха ясносини, с цвета на небето. Примигваха под късното следобедно слънце.
Тези сини очи. Бяха със същия цвят като тези на Дани.
Майната му.
– Айрис?

Назад към част 1                                                                    Напред към част 3

Уила Наш 

НЕПОСЛУШНАТА, КРАСАВЕЦА И БАВАЧКАТА
Книга 1

ЧАСТ 1 / ЧАСТ 2 / ЧАСТ 3 / ЧАСТ 4 / ЧАСТ 5 / ЧАСТ 6 / ЧАСТ 7 / ЧАСТ 8 / ЧАСТ 9 / ЧАСТ 10 / ЧАСТ 11 / ЧАСТ 12 / ЧАСТ 13 / ЧАСТ 14

ТРИ КАМБАНКИ, ДВЕ ПАНДЕЛКИ И НАЙ-ДОБРИЯТ ПРИЯТЕЛ НА ЕДИН БРАТ
УИЛА НАШ
КНИГА 2

ЧАСТ 1 / ЧАСТ 2 / ЧАСТ 3 / ЧАСТ 4 / ЧАСТ 5 / ЧАСТ 6 / ЧАСТ 7 / ЧАСТ 8 / ЧАСТ 9 / ЧАСТ 10 / ЧАСТ 11 / ЧАСТ 12 / ЧАСТ 13 / ЧАСТ 14

УИЛА НАШ – ДВА ГЪЛАБА, ЕДНА ЯРЕБИЦА И ЕДНА БРЕМЕННОСТ
Книга 3

ЧАСТ 1 / ЧАСТ 2 / ЧАСТ 3 / ЧАСТ 4 / ЧАСТ 5 / ЧАСТ 6 / ЧАСТ 7 / ЧАСТ 8 / ЧАСТ 9 / ЧАСТ 10 / ЧАСТ 11 / ЧАСТ 12 / ЧАСТ 13 / ЧАСТ 14

ЛИНК ЗА СВАЛЯНЕ

ЕПИЛОГ
ЕВА

Една година по-късно…

– Тъй като сме рано, можем ли да се отбием набързо до един проект? – Попита Тобиас, докато ни карах към града. – Искам да видя как изглеждат външните светлини през нощта.
– Разбира се. Накъде?
– На знака „Стоп“ тръгни на север.
– Уау. – Погледнах го намръщено. – Гледай си езика.
– Какво?
– Каза на север.
Той се ухили и поклати глава.
– На знака „Стоп“ завий наляво.
– По-добре. – Усмихнах се, а после хвърлих поглед към задното стъкло.
Изабела спеше на седалката си в колата, а малките и устни бяха перфектно нацупени. Това щеше да е дълга нощ за нея, като се има предвид, че вече беше минало времето за лягане.
Тази вечер беше ежегодното коледно парти на семейство Холидей и тя беше облечена за случая. Роклята и от червено кадифе беше украсена с бяло. Пантофките и нямаше да издържат, защото тя мразеше обувките, но независимо от това ги бях сложила върху чорапогащника.
– Взе ли си наушниците? – Попита Тобиас.
– Да, – промълвих аз. Тези проклети наушници. – Те са в чантата за пелени.
Родителите му бяха наели група на живо, както правеха през повечето години, и в залата щеше да стане шумно. Затова Тобиас беше намерил чифт бебешки наушници. Само че вместо да намери симпатичен розов или лилав чифт, не дай си боже нещо, което да се съчетава с роклята и, той беше намерил оранжев.
Оранжевите на Хънтър.
Когато го попитах защо е избрал такъв отвратителен цвят, той ми каза, че това са единствените наушници с корекции, за да може да ги носи, когато порасне.
Съпругът ми не беше практичен.
Тобиас ми беше предложил брак пред женската тоалетна на летището в Сиатъл. Чаровникът. В интерес на истината, аз бях провалила плановете му за нещо романтично. Бях опряла глава на гърдите му и когато бузата ми се удари в нещо твърдо в джоба на палтото му, го тормозех да ми каже какво носи, докато накрая не се предаде.
Оттогава на пръста ми е същият пръстен, който беше купил преди години. А от миналата седмица имаше и венчална халка, която му правеше компания.
Бяхме се оженили ден след като най-накрая се прибрахме в Монтана. Двамата отидохме в съда по време на обяда и го направихме официално.
Без рокля. Без смокинг. Само Тобиас, дъщеря ни и аз.
Не ми трябваше много време, за да осъзная, че не съм готова за ново преместване. През третото тримесечие, когато глезените ми бяха подути, гърбът ме болеше, а киселините бяха непоносими, единственото, което исках, беше да се прибера у дома.
В Монтана.
Татко беше прав. Трябваше да бягам и да бягам. Но когато бях готова да спра, ние спряхме. Изчакахме Изабела да се появи на бял свят, а когато стана достатъчно голяма, се изнесохме от лондонския си апартамент и се върнахме вкъщи.
Хана и Кийт се радваха, че сме близо до тях. Те бдяха над къщата ни, докато ни нямаше, и я поддържаха чиста и свежа за посещенията ни у дома през изминалата година. Веднъж дори бяха летели, за да ни видят. А Кийт се беше погрижил Тобиас да продължи работата си, като нае друг архитект за Холидей Хоумс. Така че, докато Тобиас изготвяше плановете от разстояние, в Бозман имаше човек, който да работи на място и да помага за осъществяването на проектите.
– Добре, остави тук. – Той посочи през предното стъкло, насочвайки ни през лабиринт от пътища, докато не спряхме до една къща, която гордо се издигаше в заснеженото поле.
– Уау.
– Добре се получи.
– Това е слабо казано, бейби. – Хванах ръката му и се усмихнах, докато се взирах в къщата.
Собствениците искаха къща в стил плевня с двускатен покрив и плъзгаща се входна врата. Когато ми разказа за това, бях скептично настроена, но оставих на Тобиас да създаде нещо очарователно и уникално.
Малко хленчене от задната седалка означаваше, че трябва да продължим да караме, затова свалих крака от спирачката на новия си джип и се отправих към града.
Хотел „Бакстър“ беше като златен фар, издигащ се на главната улица. В момента, в който влязохме в балната зала на втория етаж, бяхме заобиколени от приятели и роднини, дошли да ни посрещнат у дома.
След това групата започна и Тобиас моментално грабна наушниците.
– Можеше ли да избереш друг цвят? – Попита Хана, докато ги поставяше на главата на Изабела.
– Какво лошо има в оранжевото? – Попита той.
Извърнах очи.
– Не върви.
– Тя е бебе. Не и пука. – Той вдигна Изабела от ръцете ми, целуна я по бузата, след което я постави на любимото и място на света – в извивката на ръката му.
Бях се влюбила в Тобиас преди години, но да го гледам с дъщеря ни беше като да се влюбя отново.
– Хайде да танцуваме. – Той стисна ръката ми, целуна ме целомъдрено по устата и ни поведе през тълпата към дансинга. С бебето в едната ръка, той ме прегърна с другата.
– Радвам се, че можем да бъдем тук за това. – Облегнах глава на рамото му, докато се поклащахме. – И за Коледа.
– И аз, – промърмори той. – Няма ли да съжаляваш?
– Няма.
Шефът ми не беше доволен, когато му казах, че Лондон ще бъде последният ми проект. Беше ми предложил огромно увеличение на заплатата, за да остана, но аз отказах. Защото вече си бях намерила друга работа.
След Нова година щях да се присъединя към екипа на „Холидей Хоумс“ като най-новия ръководител на проект. Щях да работя за семейния бизнес.
Имаше вероятност Тобиас и аз да се убием, работейки в един и същи офис. Или пък имаше вероятност да си приказваме редовно след работно време.
Щяхме да го разберем. Заедно.
– Какво ще кажеш за една празнична класика? – Попита в микрофона вокалистът на групата, докато завършваха една песен. – Цяла година правим това пеене и е страхотно. Какво ще кажете?
Залата избухна в одобрителни възгласи.
И тогава водещият китарист започна да свири.
– На първия ден от Коледа моята истинска любов ми подари.
Погледнах към Тобиас.
Той отметна глава назад и се разсмя.
После запяхме заедно. А накрая, когато стигнахме до нашата версия, и двамата променихме текста.

Два гълъба, една яребица и бременност.

Назад към част 13

ГЛАВА 12
ТОБИАС

Моливът в ръката ми се счупи наполовина. Това беше третият такъв тази сутрин. Графитната линия на скицата ми го правеше неизползваем, затова го смачках в юмрук и го хвърлих към кошчето за боклук.
– По дяволите. – Изблъсках се от стола си и излязох от офиса. Какъв беше смисълът да работя? Не можех да се концентрирам, а бях толкова напрегнат, че офисните ми принадлежности плащаха цената за това.
Проверих отново телефона си. Ева я нямаше от два часа. Сигурно беше на летището, за да се качи на полета си. Добре ли беше? Тази сутрин изглеждаше уморена, ядосана и… наранена.
Ето защо никога не съм искал да се карам с нея. Защото това ме караше да се чувствам така, сякаш излизам от кожата си.
Изтеглих името и в телефона си, пръстите ми се наведоха над клавиатурата, за да и изпратя съобщение. Но какво трябваше да кажа? Съжалявам? Да, бях опитал това тази сутрин.
Пътувай безопасно.
Написах го. Изтрих го.
Липсваш ми.
Напиши. Изтрий.
Остани.
Изтрий.
Беше твърде късно. След кавгата ни почти я бях избутал през вратата. Освен това, ако тя искаше да остане, това трябваше да е нейно решение.
Може би беше добре, че нямаше да се виждаме няколко месеца. Може би дотогава чувствата ни нямаше да са толкова сурови. Тя щеше да се е установила в Лондон и може би щеше да има по-добра представа колко време ще отнеме тази работа.
Аз просто трябваше да изчакам.
Ръцете ми се свиха в юмруци. Месеци? Няма как да стане. Само за един час се бях преобърнал наопаки. Как щях да издържа месеци?
Тази сутрин къщата, моето убежище, беше празна. Скоро ароматът и щеше да изчезне. Щях да забравя как изглеждаше, когато тя седеше на острова. Щеше да ми липсва, че е до мен на дивана за филмите на Hallmark.
Наистина ли това беше дом, щом сърцето ми беше на път за Лондон?
Ухото ми бе привлечено от тропота на стъпки по стълбището, последван от звънеца на вратата. Ева ли беше? Беше ли се върнала? Запътих се към вратата и я отворих.
– Здравей. – Мадокс вдигна брадичката си.
Раменете ми паднаха.
– Здравей.
– Надяваш се да съм някой друг?
– Ева. – Махнах му да влезе. – Тя замина тази сутрин.
– За Лондон? – Попита той, разкопчавайки палтото си.
– Да. – Прибрах ръцете си в джобовете, а после ги освободих. Прокарах длан по бузата си, после през косата си. Ако не помръдна, имах чувството, че ще експлодирам. – Какво става?
– Просто дойдох да те проверя.
Примигнах.
– Защо?
Мадокс се ухили.
– Защото съм ти брат. И по всичко личи, че съм дошъл точно навреме. Ако продължаваш да си търкаш брадата така, няма да ти се налага да се притесняваш за бръсненето.
– А? О. – Пуснах ръката си от челюстта. Тя влезе в джоба ми и веднага се върна обратно.
– Говори с мен. – Мадокс плесна с ръка по рамото ми и ме дръпна към всекидневната. Той ме насочи към стола, а сам седна на ръба на дивана. – Говорите ли за бебето?
– Да. – Седях цели пет секунди, преди да се изправя на крака. – Снощи се скарахме. Казах и, че смятам, че бебето трябва да живее тук с мен, тъй като тя пътува навсякъде.
Мадокс се напрегна.
– Как мина това?
– Не добре.
– Какво каза тя, когато я попита дали не би обмислила да остане в Монтана?
– Не съм я питал.
– Какво? Защо не? – Той ме погледна така, сякаш ми бяха пораснали две глави.
– Защото е сложно.
Той се облегна по-дълбоко на дивана, като преметна ръка през облегалката.
– Имам време за сложни неща.
Издишах дълго.
– Не искам тя да остане, защото съм я помолил. Искам тя да остане, защото иска да остане. Защото иска мен.
– Това е справедливо.
Обиколих камината, а сърцето ми се сви в гърлото. Тя искаше ли ме? Може би преди вчера щеше да го направи? Но след вчерашната вечер…
– Тя е единствената – признах. – Винаги е била.
– Не мислиш ли, че тя изпитва същото?
– Не знам, – прошепнах аз. – Някога – да. Но после я помолих да се омъжи за мен и… не сме женени.
Устата на Мадокс се отвори.
– Чакай. Ти и предложи? Кога?
– При дипломирането.
– Никой не ми каза това.
– Защото не казах на никого. Ти си първият човек, на когото съм казал. Беше… унизително.
– Мога да си представя. Но ние щяхме да разберем. Щяхме да бъдем там.
– Знам, – промълвих аз. – Мисля, че част от причината да не кажа на никого беше, че защитавах Ева. Не искам никой да я мрази. Особено мама.
Мадокс се наведе напред, като подпря лакти на коленете си.
– Значи не си я помолил да остане, защото се притесняваш, че тя отново ще ти откаже.
Потупах носа си.
– Ще бъде добре. Ще разберем това. Работих върху някои скици за твоето жилище. Искаш ли да ги видиш?
– Не. – Подигра се той. – Не ми пука за къщата. Ти не си добре, Тобиас.
Не, не бях.
Гърдите ми бяха прекалено стегнати. Крайниците ми бяха слаби.
– Не знам какво да правя. Искам да бъда до нея. За бебето.
– Трябва да и кажеш как се чувстваш. Ако искаш тя да остане, помоли я. Може би тя ще те изненада.
Може би ще го направи. В общи линии тя беше казала това снощи, нали? Или просто бях чул това, което исках да чуя? Разговорът ни се превръщаше в мъглявина, а нарастващото пулсиране зад слепоочията ми не помагаше.
– Ами ако не го направи?
– Тогава ти знаеш, – каза той. – Можеш да я оставиш да си отиде.
Дали някога щях да пусна Ева да си отиде?
– Ами, в момента съм някак прецакан. Тя е на път за Лондон.
– И?
Погледнах го отстрани.
– И какво? Аз работя тук. Домът ми е тук. Щом получа почивка в графика си, ще планирам пътуване или нещо подобно.
– Или можеш да отидеш днес. – Мадокс се изправи и заобиколи масичката за кафе, за да застане пред мен. – Семейството е на първо място, Тобиас. Приеми го от човек, който се е борил с тази концепция. Ще съжаляваш за всичко останало.
– Аз избирам семейството. Мама. Татко. Хийт. Сега се местиш у дома.
– Ние винаги ще бъдем семейство. Но не сме твоето семейство. Твоето. Това, което ти създаваш. Обичам мама и татко. Теб и Хийт. Но моето семейство е Вайълет. И за дъщеря ми няма нищо, което не бих направил.
Моето семейство. Имаше само един човек, с когото исках да го изградя.
– По дяволите.
– Да.
– Трябва да отида на летището.
– Хайде да вървим. – Той се запъти към вратата, сваляйки якето си от куката.
Изтичах, за да взема ключовете и портфейла си от кухненския плот, като претърсвах трескаво къщата. Какво още ми трябваше? Дрехи? Тоалетни принадлежности?
– Паспорт – нареди Мадокс, сякаш можеше да чете мислите ми.
– Добре. – Тръгнах към сейфа в гардероба си и набрах кода. С паспорта в ръка оставих останалото. В Лондон имаше магазини. Можех да си взема неща от първа необходимост като четка за зъби и сапун за престоя.
Минах покрай скрина, мислейки си, че мога да пъхна поне чифт чисти боксерки и чорапи в джоба на палтото си. Отворих горното чекмедже и замръзнах. Имаше само едно нещо, което ми трябваше.
Пръстен. Може би го бях пазил през всичките тези години, защото дълбоко в себе си се надявах на втори шанс да го сложа на пръста на Ева.
Навлякох палтото и сложих кутийката в джоба, който беше най-близо до сърцето ми. Мадокс вече беше в джипа си, когато излязох на студа. В момента, в който седнах на мястото си, той се измъкна от алеята и тръгна по пътя.
– Самолетът ми е в хангара – каза той. – Знаеш ли маршрута на полета и? Кога ще кацне в Лондон?
– Не. Предполагам, че първо ще замине за Сиатъл. – Трескаво превключвах между приложенията на авиокомпаниите, проверявайки възможностите си. – Има полет дотам след час. След това има три часа престой.
Днес имаше само два полета от Сиатъл до Лондон. Надявах се да избера правилния. Надявах се, че тя щеше да отиде първо в Сиатъл, а не в Денвър или Солт Лейк.
– Моят пилот ще те закара до Хийтроу. Ще трябва да спрете само за гориво.
– Но ако успея да я настигна, тогава ще се кача на нейния полет до Лондон. – Дори и да ми беше ядосана, щяхме да бъдем в един и същи самолет. – Нека видя какво мога да направя, когато стигнем до летището.
Той кимна и натисна педала на газта.
Паркирахме в зоната за товарене, като на Мадокс не му пукаше дали ще го теглят. Той се залепи до мен, докато тичах при една служителка и я молех да ми намери полет до Лондон.
Ноктите и бяха дълги и тракаха по клавиатурата, докато пишеше. После по лицето и се разля бавна усмивка.
– Вие сте на следващия полет до Сиатъл. След това съм ви записала на връзката до Лондон. Има едно свободно място. Не е евтино.
Подадох и кредитната си карта.
– Резервирай.
– Обади се, ако заседнеш – каза Мадокс. – Ще изпратя моя пилот да те вземе.
– Благодаря.
Той се усмихна.
– Иди да я вземеш.
– Ще го направя. – Сърцето ми се разтуптя. Това се случваше. Оставях всичко зад гърба си, за да преследвам моята жена.
И с всяка клетка в тялото си знаех, че това е правилният избор.
Брат ми махна с ръка и тръгна към вратата, но аз го спрях, преди да стигне твърде далеч.
– Мадокс?
Той се обърна.
– Да?
– Радвам се, че си у дома.
– И аз. – Още едно махване и той се промуши през хората, преди да изчезне навън.
Служителката ми подаде билетите и аз се измъкнах от гишето, като поех по стълбите към охраната вземайки по две наведнъж. Свалих колана си и се опитах да събуя обувките си. След това зачаках на опашката, като пренасях тежестта си между краката, докато четиримата души преди мен преминаваха през скенера с бързината на охлюв.
Хайде. Бързах да стигна до изхода си и… да почакам.
Адреналинът течеше във вените ми, а темпото беше мъчение. Но най-накрая вече марширувах през терминала.
Сканирах дисплеите, за да се уверя, че се движа към правилното място. Минах покрай празно място за сядане и видях само един човек срещу стъклото. Краката и бяха прибрани в стола, докато гледаше навън и през пистата. Червеното и палто обгръщаше слабата и фигура.
Стъпките ми се забавиха.
Познавах това червено палто.
– Какво, по дяволите… – Промених посоката, като се насочих право към прозореца. Това реално ли беше? – Ева?
Тя се дръпна и се насочи към гласа ми. Лешниковите и очи бяха пълни със сълзи.
– Тобиас?
– Мислех, че полетът ти е в десет.
– Беше. – Тя избърса яростно бузите си и седна по-изправена. – Изпуснах го.
Затова ли плачеше?
– Има още един след час.
– О, ще се опитам… изчакай. Откъде знаеш това? Какво правиш тук?
Седнах на стола до нейния.
– Вземам полета за Сиатъл след час. След това с прекачване до Лондон.
– Какво?
– Защо изпусна полета си?
Тя вдигна рамо.
– Заседнала съм.
Взех дясната и ръка в моята, като свих пръстите ни заедно. След това потупах палеца си по показалеца и.
– Едно. Две. Три. Четири.
Тя подсмръкна.
– Обявявам война на палците.
– Разклати се. – Палците ни се докоснаха. – Победителят задава първия въпрос.
Тя дори не оказа съпротива и палецът ми моментално хвана нейния.
– Защо си заседнала?
– Защото не съм сигурна дали не правя огромна грешка.
– Започни отново. – Направихме още един дуел с палци, като тя отново ме остави да спечеля.
– Искаш ли да отидеш в Лондон?
– Не. Да. – Очите и се напълниха. – Не знам.
– Какво ще кажеш, ако дойда с теб?
Брадичката и трепна.
– Наистина?
– Наистина. Ако дойда с теб в Лондон, ще искаш ли да отидеш?
– Да. Но… какво тогава?
– Не знам, бейби. – Пуснах ръката и, за да очертая лицето и. – Не знам. Но можем да започнем с това пътуване. После следващото. Това, което знам, е, че не мога да те оставя да си тръгнеш. Така че, ако това означава, че отивам с теб, тогава съм тук.
– Тобиас, аз… – Тя поклати глава. – Какво искаш да кажеш?
– Обичам те.
Падна още една сълза.
– Аз също те обичам.
Притиснах устните си към нейните, преглъщайки стон. Сълзите и продължаваха да падат, капеха върху лицето ми, но докато я целувах, тя започна да се смее, прилепвайки се към мен, както и аз към нея, докато едно гърлено изреваване от страна на агента на портала не ни раздели.
– Наистина ли ще дойдеш с мен в Лондон?
– Няма да те помоля да останеш, – казах аз. – Не защото не искам да останеш, а защото смятам, че ще го направиш. Би останала заради мен и бебето, въпреки че не си готова. Искаш Лондон. Така че Лондон е това, което ще направим.
– Бих останала.
Да, би останала. Но аз нямаше да я накарам да избира. Нямаше да бъда мъжът, който задушава мечтите ѝ и поставя ултиматуми. Тя заслужаваше нещо по-добро.
– Какво ще кажеш за още едно приключение? Да се справим с Лондон. След това ще решим какво следва. Заедно.
– Сигурен ли си? Ами твоят дом? Семейството ти?
Прибрах кичур коса зад ухото и.
– Гледам семейството си. Гледам дома си.
– Отдавна не съм имала дом, истински дом.
– Сега имаш. – Целунах я по челото, после отново взех ръката и. – Палците се борят да видят кой ще получи билета ми за първа класа.
Тя ми се усмихна злобно. Този път нямаше да ме остави да спечеля.
– Започваш.

Назад към част 12                                                                Напред към част 14

ГЛАВА 11
ЕВА

Очите ми бяха подпухнали, а кръговете под тях – сини. Напуканите бузи и бледите устни не ми отиваха. Не точно така се надявах да започна новата си година – да плача до полунощ и почти да не спя. Но поне можех да подремна в самолета.
Опънах една връзка за коса около китката си, след което се погледнах за последен път в огледалото. Да, изглеждах гадно. Последният път, когато бях изглеждала толкова ужасно, беше преди години. Това беше лицето, което носех в продължение на седмици, след като се преместих в Ню Йорк.
Сякаш мъката беше толкова огромна, че не можеше да остане вътре. Кожата ми беше побеляла. Беше издълбала бузите ми. Беше се настанила като комин от тухли върху раменете ми.
Ултиматумът на Тобиас прозвуча в съзнанието ми. Трудно ми беше да гледам направо, защото най-лошото беше, че…
Той беше прав.
Бях се вкопчила в глупавата надежда, че животът ми няма да се промени. Но нищо в живота ми не беше нормално. Не можех да влача бебе със себе си от град на град. Не можех да запазя работата си и да бъда майка.
Той беше прав. Знаех, че е прав. Знаех го от една седмица.
И все пак снощи, дори след всички тези думи, той не ме помоли да остана. Той искаше бебето. Само не и мен.
Потърках бузите си, подсмърчайки, за да не се разтече носът ми. След това изправих гръбнака си, навлякох палтото си и събрах куфара. Не, не можех да работя вечно, поне не в същото качество. Но днес нямаше да се откажа. Нямаше да се откажа и утре.
Щях да отида в Лондон, да си дам време да оплача загубата на кариерата си, а след това да изготвя план за напускане. Беше време да актуализирам автобиографията си.
С куфара, който се влачеше след мен, преметнах ремъка на раницата си през рамо и оставих спалнята за гости на Тобиас зад гърба си. Дали щеше да я превърне в детска стая за бебето?
Стиснах челюстта си, за да не допусна емоциите да избухнат, докато вървях по коридора.
Ароматът на кафе ме посрещна в кухнята. Тобиас стоеше до мивката с гръб към мен и гледаше през прозореца към задния си двор.
Дали щеше да постави люлка там? Или може би къщичка за игра? Щеше ли да превърне този дом в детски рай, така че да нямам никакъв шанс да се състезавам с него?
Тобиас се обърна, а очите му се стрелнаха към чантите ми.
– Ще ти помогна.
– Мога да го направя. – Вдигнах брадичката си. – Благодаря, че ми позволи да пренощувам тук тази седмица. Махнах спалното бельо от леглото. Хавлиите са в кошчето.
Той кимна.
– Оценявам го.
Сърцето ми биеше с три удара на всяка крачка към входната врата. Завъртях дръжката, но преди да успея да изляза навън, куфарът беше издърпан от ръката ми.
Тобиас стоеше там, толкова близо, че можех да усетя миризмата му на одеколон. Вдъхнах го, задържах го за дълъг миг, после издишах.
Той ме следваше плътно, докато вървях в студа, а дъхът ми се разнасяше в бял облак, докато пресичах чистия тротоар. Сигурно е почиствал с лопата, докато аз съм била под душа. Беше почистил и снега от колата ми.
Натиснах бутона за багажника и се отдръпнах, за да може той да натовари куфара ми. После хвърлих раницата си и срещнах погледа му.
Сините му очи бяха като сапфири, блестящи на сутрешното слънце. Адамовата му ябълка се поклащаше, докато преглъщаше.
– Обади ми се.
– Ще се обадя.
Той ме изучаваше, тъмните кръгове и матовата кожа, а челото му се набръчка.
– Ева, аз…
– Недей. – Гласът ми трепереше. – Моля те, недей. Трябва да тръгвам.
А аз висях на косъм. Не можех да се боря с него, не отново.
– Добре. – Той се отмести от пътя ми, за да не се докоснем, докато аз минавах покрай него и бързах към шофьорската врата.
Вмъкнах се вътре, а студът от седалката проникна през дънките ми.
Тобиас се подпря с ръце на покрива и се наведе, докато вкарвах ключа в ключалката.
– Съжалявам. За това, което казах снощи, съжалявам.
Сълзите заплашваха, затова просто кимнах и завъртях ключа.
– Сбогом, Тобиас.
Ръцете му паднаха настрани и той се отдалечи.
– Сбогом, Ева.
Още едно нещастно сбогуване.
Не си позволих да го погледна, докато се движех на заден ход от алеята. Не си позволих да погледна в огледалото за обратно виждане, когато гумите ми заскърцаха по пресния сняг на неговата алея. Не си позволих да си помисля, че на лицето му е имало съжаление, когато се е сбогувал.
Тази седмица беше епичен провал – от тази глупава песен до снощната кавга.
Трябваше да остана в празния си апартамент. Трябваше да запазим границите. Беше минало твърде много време, за да скачаме заедно в леглото. Той можеше да ме познава по-добре от всеки друг, но това не означаваше, че съм същата млада жена, каквато бях в колежа.
Бяхме се отдалечили един от друг. Бяхме станали различни хора.
А сега трябваше да намерим начин да станем родители.
Милите до летището минаха в мъгла. Фокусът ми не съществуваше, но преместването и пътуването толкова често имаха и положителна страна. Маневрирах на летището с механична лекота, проверявайки багажа си и преминавайки през охраната. Повечето столове пред изхода бяха заети, но аз намерих свободно място до прозореца.
Срещу мен седеше възрастна двойка. Срещнах погледа на жената и той беше толкова изпълнен със съжаление, че изтръпнах. Добре де, може би изглеждах по-зле от гадно. Стюардесите сигурно щяха да ме попитат дали съм добре.
Принудих се да се усмихна на жената, след което се завъртях странично на седалката, сгъвайки краката си към гърдите, за да мога да погледна навън.
Наземният персонал беше зает с товаренето на куфари на конвейера. Един мъж в неонова жилетка размахваше две оранжеви пръчки. Мама ни беше учила преди години как пилотите се ориентират по линиите и маркерите на пистата.
На кое летище щеше да лети днес? Дали някога се е чувствала тъжна, идвайки на това летище? Защото на мен ми беше. Всеки път.
Взирах се в работниците, като държах очите си насочени през стъклото, докато сълзите започнаха да падат.
Това беше толкова проклето познато. Точно като в деня, в който бях заминала за Ню Йорк.
Отново бях на синия, винилов стол. Отново плачех на летището в Бозман. Гледах Боинг 737 с разкъсано на конфети сърце.
Ръката ми намери корема ми. Притиснах я, като стисках очите си.
Дали правех огромна грешка? Дали щях да съжалявам за това решение?
Преди Ню Йорк в съзнанието ми нямаше и капка колебание. Да, бях съсипана и разбита заради Тобиас, но когато агентът на изхода извика реда ми, се изправих, подсуших лицето си и тръгнах по небесния мост.
Днешните съмнения ме парализираха. Те ме държаха прикована към стола, дори когато името ми беше извикано. Дори когато самолетът се спускаше по пистата.
Дори когато той излетя без мен.

Назад към част 11                                                                 Напред към част 13

ГЛАВА 10
ТОБИАС

Намерих Ева заспала на стола. Устните и бяха леко разтворени. Коленете и бяха плътно свити. Едната ръка галеше бузата и, а другата беше разперена по корема и.
Стоях тук от няколко минути, просто наблюдавах. Болеше ме. Защото, по дяволите, я обичах.
Винаги съм я обичал.
Винаги щях да я обичам.
А утре щях да я гледам как си тръгва. Това беше като да ми разбият сърцето отново и отново.
Потърках лицето си с ръка, след което се принудих да изляза от всекидневната и да се оттегля в кабинета си. През следващите три часа се опитвах да мисля за всичко друго, освен за Ева и бебето, докато навън снегът продължаваше да вали, натежал на земята. Тежащ като сърцето ми.
– Здравей.
Вдигнах поглед от бюрото си и открих Ева, облегната на рамката на вратата.
– Здравей.
– Не осъзнавах колко съм уморена. – Тя се прозя. – Отдавна ли се върна?
– От няколко часа.
Погледът и се плъзна покрай рамото ми към прозорците. Светлините на къщата улавяха падащите снежинки, но отвъд тях беше тъмно.
– Там е черно-бяло. Надявам се да не ми отменят полета утре.
Не можех да кажа същото.
– Гладна ли си? – Избутах се от стола си.
– Разбира се. Мога да сготвя.
– Аз ще го направя. Прави ми компания. – Придружих я до кухнята, с ръка на малкия и гръб.
Ако тя си тръгваше, можех да я докосвам, докато мога. Следващия път, когато се видим, тя може да не иска ръцете ми върху нея. Може би никога повече нямаше да го направи.
Ева седеше на острова, на стола си, а аз се заех с приготвянето на паста.
– Значи трябва да поговорим.
– Да. – Сложих тенджера с вода на котлона да заври. – Вероятно трябва.
– Мислех си, че… – звънът на телефона и проряза стаята. – Съжалявам.
Тя се плъзна от стола си и отговори.
– Ало?
Извадих от хладилника малко зеленчуци и колбас, работех и слушах, докато тя говореше.
– Стреляй. – Тя въздъхна. – Е, поне скоро ще съм там. Първото нещо, което ще направя в понеделник сутринта, е да се срещна с тях и да видя дали не мога да изгладя нещата. Препрати ми имейла им. Ще го прегледам по време на полета.
Ева крачеше по дължината на острова, докато слушаше, хапейки долната си устна между зъбите. После кимна.
– Тогава ще поговорим. Довиждане
– Проблеми? – Попитах, когато тя се върна на стола си.
– Това беше шефът ми. Клиентите на този проект не са съвсем лесни за работа. В момента те са разочаровани, че строежът не се движи толкова бързо, колкото им се иска. Току-що изпратили неприятен имейл, в който заплашват, че ще доведат адвоката си, ако не покажем някакъв видим напредък през следващите трийсет дни. Шефът ми е страхотен човек, но подобни имейли го вбесяват.
– Никой строеж никога не се случва толкова бързо, колкото клиентът иска.
– Вярно. Но ще бъде добре. Щом стигна дотам, изградя връзка и те видят някакъв напредък, ще ги спечелим.
Тя щеше да ги спечели.
– В това не се съмнявам.
Ева обичаше предизвикателствата. Един семестър в колежа беше записала двадесет и три кредита, като беше добавила допълнителен клас от обикновено. Беше много работа, но тя беше твърдо решена да не се провали. Беше изкарала всички.
– Кой беше любимият ти проект? – Попитах я.
– Вероятно този във Финикс.
Съсредоточих се върху приготвянето на храната, докато тя ми разказваше истории за любимите си задачи. После и подадох чинията, заех мястото до нея и вдигнах чашата си с пенлив гроздов сок за наздравица.
– Наздраве.
Тя притисна чашата си до моята.
– Наздраве.
– Интересно е да те слушам да разказваш за сградите си, – казах, докато се хранехме. – Обичаш ги заради клиентите или майсторите. Аз обичам моите заради самата структура.
– Искам да кажа… че няма много неща, които да обичаш в скучните, кутиеобразни сгради. Така че, да, обикновено тези, които се открояват, са, защото харесвам хората.
– Поддържаш ли връзка с тях?
– Не много. Трудно е, след като си тръгна. По времето, когато действително се срещам с приятели, обикновено е близо до момента, в който съм на път да си тръгна. Разминаваме се.
– Съжалявам.
Тя сви рамене и забърка вилицата си в пастата.
– Може да е самотно. Това е единственото ми оплакване. Има дни, в които се чувствам като на остров. Но тогава се обаждам вкъщи и говоря с Елена или татко и си спомням, че винаги ще ги имам.
– И мен. Ще имаш и мен.
Очите и омекнаха.
– Благодаря ти.
– И така… преди да се обадиш, искаше да кажеш нещо.
– О, само това, че съм мислила. Може би бихме могли да изберем дълъг уикенд, в който да дойдеш в Лондон. Ако можеш да се измъкнеш. Щом стигна там, ще намеря лекар. Бихме могли да съчетаем пътуването с посещението.
– Да. – Това беше напълно разумна идея. Абсолютно шибано разумна. Но тя ме накара да се разтреперя и пръстите ми стиснаха вилицата твърде здраво.
– И тогава мога да дойда тук. Мога да направя няколко пътувания, докато все още е нормално да пътувам.
Докато никой лекар не я пусне на самолет и тя не се окаже на половин свят. Кой знаеше кога ще започне да ражда? Кой щеше да я закара до болницата? Кой щеше да е там, за да се увери, че не вдига нищо прекалено тежко?
Пуснах вилицата, преди да огъна метала, и забих ръка в острова.
– Но ти ще бъдеш тук, за да родиш бебето. Каза, че проектът ти ще е за шест до осем месеца, нали?
– Хм, може би? Проектът може… да отнеме повече време.
– Какво? – Спрях. Откъде, по дяволите, беше дошло това? Защо не беше споменала това по-рано тази седмица?
– Може да отнеме до една година.
Примигнах.
– Една година?
Какво ще се случи, когато започне да ражда? Ами ако се случи твърде бързо и не успея да стигна навреме?
Отърсих се от стола и прокарах ръка през косата си, докато обикалях острова. Седенето един до друг не вършеше работа. Трябваше да погледна лицето ѝ и да се уверя, че съм разбрал правилно.
– Значи ще родиш в Лондон.
– Предвид времето, вероятно. Да. Съмнявам се, че лекарят ми ще иска да летя до Монтана по време на третия триместър.
– Тогава какво? Отпуск по майчинство?
– Зависи от проекта. Ще трябва да поговоря с шефа си. Може би ще иска да изпрати някой, който да помогне до този момент. Но ако върви добре, тогава може би ще мога просто да работя от вкъщи. От време на време да посещавам обекта.
– Има ли такава възможност? Да намери някой друг, който да върши тази работа?
Тя седна по-изправена.
– Може би. Предпочитам да не питам.
– Какво ще кажеш за намиране на работа по-близо до Монтана?
– Отново предпочитам да не питам. Искам да направя този проект в Лондон.
– Няма да помолиш шефа си да те назначи на работа в Америка. Но ще ме помолиш да летя напред-назад, надявам се с достатъчно предизвестие, за да мога да бъда там за раждането на детето ми. И после какво? Ще получиш ново назначение? Ще си събереш багажа и ще отидеш някъде другаде?
– Не знам. – Тя слезе от стола си и закрачи от едната страна на острова, а аз направих същото от другата. – Не знам. Добре? Едва сега си давам сметка, че ще отглеждам човек. Все още не съм измислила как точно ще го отгледам.
– Не можеш.
Тя се задъха и краката и спряха.
– Какво?
– Това не може да бъде животът, който искаш за нашето дете. Да пътуваш навсякъде. Да скача от училище на училище.
– Може и да не е така.
– Тогава ще напуснеш работата си?
– Не знам. – Тя вдигна ръце. – Трябва ли да имам отговорите днес?
– Не, но една проклета посока би била добра. Трябва да знам какво мислиш. Трябва да знам какво ще пожертваш. Трябва да знам, че няма да бъдеш като майка си. – Съжалих за това в мига, в който го изрекох. Майната му.
Ева издъхна.
– Не мога да повярвам, че току-що ми каза това. Защо всичките ни разговори са били за моите жертви? Ами ти?
– Аз? – Посочих гърдите си. – Аз имам постоянна работа. Поемам компанията на баща ми. Имам къща. Шибан адрес. Наистина ли мислиш, че ще се откажа от това? И двамата знаем, че правилното място за израстването на това дете е тук. С мен.
Очите на Ева се разшириха. Устата и се отвори.
– Какво?
– Има смисъл. Ако запазиш работата си, тогава бебето трябва да живее тук.
Въздухът в стаята замря. Единственият звук беше препускащото ми сърце. Ева се вгледа в мен и най-големият ми страх оживя.
В очите и имаше само пренебрежение. Нищо друго освен обида.
Тя ме мразеше.
И ако беше останало парченце от сърцето ми, което тя не беше разбила първия път, то се разби точно в този момент.
Само че аз дори не можех да я обвиня. Този път… този път беше за моя сметка.
– Ултиматум – прошепна тя, а очите и се заляха. – Не мога да повярвам, че току-що ми постави ултиматум. Знаеш ли какво си пожелах по-рано? Да ме помолиш да остана.
Сърцето ми спря.
– Но ти не го направи. Не и преди. Не и сега. Никога не си ме молил да остана. – И съдейки по тона в гласа и, сега вече беше твърде късно.
– Ти разби шибаното ми сърце.
– Тогава предполагам, че тази вечер сме изравнени. – Тя преглътна трудно. – Честита Нова година, Тобиас.
Звукът от затръшването на вратата и отекна в къщата. Стоях като замръзнал, обездвижен от болката.
Тя ме мразеше.
Ако трябва да съм честен, тази вечер мразех и сам себе си.

Назад към част 10                                                                  Напред към част 12

ГЛАВА 9
ЕВА

– Сън. Ела. Към. Мен. – Ударих възглавницата си и се свлякох по гръб. Спалнята беше черна, докато се прозявах. Но дойде ли сънят? Не. Дори не помръдна. Последният път, когато проверих телефона си, беше след полунощ.
Трябваше да ударя възглавницата и да се срина. Денят ми беше дълъг и изтощителен. Избягването на Тобиас беше по-трудно от тренировъчния лагер, който бях преминала преди няколко години в Денвър. Освен това и снощи бях спала гадно, мятах се и се въртях, докато Тобиас най-накрая се прибра. По-голямата част от безсънните ми часове преминаха в чудене дали е бил с Челси. Чудовищната Челси. Това щеше да ме търка като шкурка дълго, дълго време.
Слава Богу, той е бил при брат си.
След целия този стрес трябваше да спя направо до осем. Вместо това лежах тук с часове и си повтарях думите на Тобиас от по-рано.
Той просто искаше да бъда щастлива.
Бях ли щастлива? Напоследък не си бях задавала този въпрос. Може би защото се страхувах от отговора.
В повечето случаи бях щастлива. Бях щастлива в работата си. Обичах работата си, почти всеки ден. Разбира се, личният ми живот беше малко скучен. Премествах се твърде често, за да имам най-добри приятели. Но именно за това беше Елена. Добре, нямахме достатъчно общи неща, за да бъдем най-добри приятели. Независимите ни характери често се сблъскваха, но аз обичах сестра си.
Най-близкият ми най-добър приятел беше Тобиас.
А той искаше да съм щастлива.
– Ами той щастлив ли е, че не мога да спя и всичко е по негова вина? – Забих лакът в матрака и се надигнах. – Уф.
Може би ако спре да ме целува, ще мога да заспя.
Умът ми се въртеше, а тялото ми беше опънато като ластик, който е на път да се скъса. И по дяволите, за всичко това беше виновен Тобиас.
Той ме беше превърнал в тази възбудена, нервна, хормонална каша.
Отметнах завивките от краката си и се измъкнах от леглото. Хладният въздух предизвика наствъхване по ръцете и краката ми, докато излизах от спалнята и тръгвах по коридора към дивана. Може би един филм от „Каубойска Коледа“ щеше да ме прати в страната на сънищата.
Но когато стигнах до кухнята, пътят ми се отклони към спалнята му. Към мекото бяло сияние, което идваше изпод вратата му.
Затаих дъх и се приближих, докато не опрях ухо в рамката. Звукът от шумолящи чаршафи и приглушени подсмърчания предизвика усмивка на устните ми. Предполагам, че не бях единствената, която не спи.
Можехме да поговорим. Защо да чакаме до утре, ако и двамата бяхме будни? Затова потропах с кокалчетата си по вратата и завъртях дръжката.
Тобиас седна по-изправен, когато влязох вътре. Лампата на нощното му шкафче светеше, а от пръстите му висеше книга. Гръдният му кош беше гол, всички тези великолепни мускули бяха на показ. Косата му стърчеше под странен ъгъл.
Изглеждаше… като моята страна на сънищата.
– Ти ме целуна и сега не мога да спя.
Той захвърли книгата настрани, а погледът му следеше всяка моя стъпка, докато заобикалях краката на леглото му.
Насочих се направо към лампата, завъртях ключа, за да потъне стаята в мрак. Тогава ръката ми намери центъра на гърдите му, грубите косми, който се усещаха като грях на фона на стоманата на тялото му. С един лек тласък раменете му се отпуснаха във възглавниците.
Ръцете на Тобиас стигнаха до бедрата ми, като се плъзнаха по набраздените краища на шортите ми за сън.
– Ева.
– Ти ме целуна и сега не мога да заспя, – повторих аз, разпъвайки се в скута му. Сърцевината ми се разклати срещу нарастващата възбуда под чаршафа. – Целуни ме отново. Моля те.
Той се втурна да улови устата ми. Без въпроси. Без колебание. Никаква прелюдия. Тобиас ме целуваше, сякаш аз бях въздухът в дробовете му, причината да оцелее. Езикът му трептеше срещу моя, докато ръцете му повдигаха страните на горнището ми.
Той стискаше памука в юмруците си, вдигаше го все по-високо и по-високо, откъсваше устата си само за най-краткия момент, за да преметне потника през главата ми. След това ръцете му намериха гърдите ми и, Боже мой, той умееше да борави с ръцете си.
Свиване. Стискаше. Въртеше. Зърната ми бяха негови лични инструменти и той свиреше на тях като за симфония.
Бедрата ми се въртяха срещу неговите, като се търкаляха и търкаха. Притиснах лицето му към моето, а гъстата му брада леко се отъркваше в дланите ми. Пулсацията в сърцевината ми разцъфна.
– Чукай ме, Тобиас.
Той изръмжа срещу устните ми. После с едно бързо движение ме обърна по гръб, като разтвори коленете ми. Сръчните му пръсти се плъзнаха под късите ми панталони, издърпаха бикините ми настрани, за да погалят блестящите ми гънки.
– Да – изсъсках, когато той се вкопчи в пулса ми и засмука. – Още.
Той риташе и блъскаше чаршафите, а когато ръката ми се спусна по гръбнака му, открих само кожа. Тобиас не беше спал гол в колежа, но подобно на брадата, с удоволствие бих приела тази промяна.
Пръстът се плъзна в сърцевината ми, извивайки се към болката. Само че това не беше достатъчно. Имах нужда от повече. Имах нужда от него.
– Вътре. – Протегнах ръка между нас, като хванах в юмрука члена му. Кадифе и желязо. Горещ и твърд. – Влез вътре.
– Още не.
– Тобиас…
– Не. Все още. – Всяка дума беше подчертана с потапянето на пръста му. – Искам да усетя същността ти така. После с езика си. После ще ти дам члена си.
Той изпълни обещанието си, като ме разгорещи с ръка, преди да разкъса шортите и бикините ми. После прокара тази великолепна брада по нежната плът на вътрешната част на бедрата ми.
Хъмках, очите ми се затвориха, а във вените ми се разнесе тръпка. Ръката ми намери копринената му тъмна коса. Връхчетата на пръстите ми се заплетоха в кичурите, докато той направи същото трепване с език, този път срещу клитора ми.
– Тобиас. – Изрекох името му, отново и отново, докато устата му продължаваше с вкусните си изтезания. Едно облизване. Пощипване. Засмукване. Дъхът ми идваше на пресекулки, докато той се наслаждаваше, докато не се разтреперих от главата до петите.
Гърбът ми се отлепи от леглото, извивайки се, докато той държеше бедрата ми на място. Бяха ми останали секунди до ослепителното освобождаване, само още едно облизване, когато той изчезна.
Той се отдръпна и се извиси над мен на колене. Лунната светлина се процеждаше през прозореца и хвърляше тялото му в светлина и сянка. Разрезът на бицепсите му. Върховете и долините на гърдите му. Вълните на корема му.
Тобиас беше великолепен. Той беше мой.
Винаги е бил мой, дори когато го бях пуснала.
Протегнах ръка към неговата. Той я пое, сплете пръстите ни и я вдигна над главата си. След това устните му се стовариха върху моите и с един бърз тласък ги заби дълбоко.
Захлипах в гърлото му. Треперех под ударите му. Удар след удар той ме държеше в плен, докато не ми остана нищо друго, освен да падна. Оргазмът разтърси тялото ми на вълни, докато се притисках около него.
– Майната му, бейби. – Той стискаше зъби, а ритъмът му не се забавяше, докато аз преживявах вторичните трусове и оставях звездите да избледнеят зад очите ми.
В стаята отекна звукът от пляскане на кожа, от тежко дишане и ускорено сърце. След това той се надигна, пое коленете ми и ме притисна към себе си, докато идваше, вливайки се в мен с рев.
Той се развърза. Напълно. За мен.
Тобиас се задъха, за да си възвърне дъха за няколко мига. После прекара ръка през устата си, преди да се наведе да ме целуне по бузата.
– По дяволите. Това беше… винаги е по-добре. Всеки път.
– Знам, – прошепнах аз и се издигнах, за да целуна устата му.
Никой не би могъл да се сравни с Тобиас. Може би затова никога не съм искала друг мъж. Не се нуждаех от опит, за да знам в душата си, че вече съм имала най-добрия.
Той се премести и прекъсна връзката ни, след което сви гърба ми в гърдите си.
– Мога да се върна в стаята си – казах, надявайки се, че няма да ме пусне да си тръгна.
Надявах се, че ще ме помоли да остана.
Но той не произнесе тази дума. Никога не го е правил. Вместо това ме придърпа по-близо и преметна одеялата върху голите ни тела.
– Лека нощ, Ева.
Затворих очи.
– Лека нощ, Тобиас.

***

– Чук, чук. – Почуках на вратата на татко и надникнах в апартамента му.
Той беше в креслото си и спеше, като приглушената сила на звука на телевизора правеше всичко възможно да заглуши звука от хъркането му.
Затворих вратата след себе си и на пръсти влязох в стаята, като седнах на дивана.
Баща ми заслужаваше да си почине. Заслужаваше сутрешна дрямка в навечерието на Нова година. И благодарение на моята работа той можеше да ги получи.
И така, извадих телефона си и играх на тривиална игра, докато чаках. Или се опитах да играя на игра с любопитни факти. Предимно мислех за вчерашната вечер с Тобиас.
Тази сутрин не бяхме говорили много. Бях се събудила първа, измъкнах се от леглото му и се отправих към душа. Когато по-късно го намерих в кухнята, той беше облечен за деня с дънки и тъмносиня фланела.
Имаше работа в офиса, но беше обещал да се прибере до вечеря. След това щяхме да отпразнуваме Нова година, стига да успея да остана будна до полунощ.
Имах чувството, че той ще се погрижи да видя фойерверки.
След един час хъркането на татко спря и очите му се отвориха.
– Здравей, татко. – Усмихнах се.
– Ева. – Той примигна два пъти, след което натисна бутона на стола, за да седне по-изправен. – Съжалявам. Не знаех, че си тук.
– Всичко е наред. Нямам нищо против да се видим.
Той се усмихна, кривата усмивка, с която бях свикнала през последните три години.
– Последният ден?
– Да. – Кимнах. – Последният ден.
– Със сигурност ще ми липсваш. Този път бях разглезен, че си тук толкова дълго. Видя ли Елена?
– Отидох вчера. И на мен също ще ми липсваш. – Отворих уста, за да му кажа, че имам новина. Че ще имам бебе. Но съобщението заседна в гърлото ми.
Татко беше практичен човек. Беше ни научил да обичаме графиците и рутината. Когато бяхме деца, на календара в кухнята бяха отбелязани всички дати на пътуванията на мама, за да знаем къде отива и кога ще се прибере.
Той щеше да задаваше въпроси за бебето. За това как Тобиас и аз ще се справим с родителството и дали ще продължа да си върша работата.
Ако щях да му дам поредица от „не знам“, по-добре първо да се нахраним.
– Мислех да отидем да обядваме – казах аз.
– Разбира се. – Той посегна към бастуна си, избута се на крака и му отне миг да запази равновесие.
Решихме да изберем едно кафене в града, в което още не бях ходила. Заехме местата си в едно сепаре, поръчахме си супа и сандвичи, след което отпихме от водата си, докато чакахме храната си.
– Значи пак тръгваш – каза татко, като си играеше със салфетката си.
– Да. – Винаги е било трудно да напуснеш Монтана, но днес имаше повече горчивина, отколкото сладост.
– Имаш ли представа кога ще можеш да се прибереш вкъщи на гости?
– Още не съм сигурна. Може би след месец или два? Когато пристигна там и наваксам със строежа, ще имам по-добра представа.
– И какво строиш този път?
– Център за изпълнение на поръчки.
– Ах. – Той кимна. – Голям?
– Не толкова голям, колкото повечето. Логистиката е сложна. А клиентите са… особени. Но аз съм готова за предизвикателството.
– Разбира се, че си. – Той се усмихна. – Моето момиче никога не се отказва от предизвикателства.
Затова ли отивах? Защото бях прекалено упорита, за да се оттегля? Или защото работата наистина ми харесваше?
– Мога ли да те попитам нещо за мама?
– Да. Заповядай. – Той кимна, но в раменете му имаше напрежение. Напрежение, което бях виждала през целия си живот, когато в разговора се намесеше мама.
– Мислиш ли, че съм като нея? – Това беше въпросът, който исках да задам от години, но не бях имала смелост.
– Имаш предвид пътуването?
Кимнах.
– Да.
– Не. – Той се засмя. – Ни най-малко.
– Наистина? – Защото, когато се погледнах в огледалото, видях приликите.
– Ева, майка ти пътува, за да избяга от живота си. Може би е било заради мен. Никога не сме били приятели. Мисля, че тя рано научи, че когато се прибере у дома, не е в нейната къща, а в моята. Не си говорехме. Не се смеехме. Просто съжителствахме. И мразя това, че вие, момичета, платихте цената за нашето безразличие.
Сърцето ми се сви, но не заради нас, а заради тях. Знаех какво е да си влюбен в най-добрия си приятел. Чиста магия.
– Вероятно не би трябвало да ти го казвам, но когато беше на две години, говорихме за развод – каза той. – Мишел се притесняваше, че ако не можеше да се прибере поне при теб и Елена, щеше да я забравиш напълно. Затова изработихме нашето споразумение. Съгласихме се да издържим, докато се дипломираш.
– Това не е било лесно, – казах аз.
– Имам много натрупана неприязън към майка ти. Не беше лесно и предполагам… Мисля, че е можела да се постарае повече да бъде вкъщи. Да бъде част от живота ви. Вместо това, тя вземаше всяко пътуване, което и даваха. Тя бягаше от всичко, което приличаше на обвързване.
– Не е ли това, което правя аз? – В гласа ми се прокрадна чувство за вина.
– Дори не е близо. – Той протегна здравата си ръка през масата, а ръката му покри моята. – Ти бягаш и бягаш, и бягаш. Приемаш всяка задача, която ти се падне, и я смачкваш като празна кутия от поп, предназначена за кофата за боклук. Но когато си готова да спреш, спираш.
Бях ли готова да спра? Това идваше. Чувствах се уморена, все повече и повече с всяко движение.
– Мама беше тук преди няколко дни – признах аз.
– Знам, – промълви той. – Дойде да ме види.
– Какво? Тя дойде? Не знаех, че поддържате връзка.
– Не често. Но когато е в града, се отбива при мен. Говорим си за теб. Говорим за Елена. Тя получава подробности за теб, много подобни на тези, които получаваше, когато ти беше по-млада. След това продължава по пътя си.
Запознанства. Така мама живееше живота си – с познати.
Той ме дари с тъжна усмивка.
– Дълго време ми се искаше Мишел просто… да ни обича. Да ме обича. Но преди години осъзнах нещо. Тя не е създадена, за да обича дълбоко. Това не е в състава и. Но е в твоя.
Преглътнах буцата в гърлото си, опитвайки се всячески да не плача.
– Надявам се да си прав.
– О, прав съм. – Той вдигна лъжицата си. – Как е Тобиас?
Поклатих глава, изпускайки сух смях. Добре изиграно, татко.
– Добре е. Аз, хм, всъщност имам да ти кажа нещо важно.
– Вие двамата се събирате отново? – Болеше ме да видя такава надежда в лицето му. Татко винаги беше обичал Тобиас.
– Не. Не се. Но ще си имаме бебе?
Татко примигна. Сигурно защото го бях казала като въпрос. Лъжицата му се удари в масата, докато се изплъзваше от ръката му.
– Бременна съм. – Ех. – Изненада.

***

В момента, в който се върнах в къщата на Тобиас, се чувствах така, сякаш бях пробягала маратон. Както се очакваше, татко не се притесни от въпросите. Също така не се беше срамувал да ми каже, че още не съм сигурна и ще разберем накрая, не бяха истински отговори, когато ставаше дума за бебе.
Паркирах на алеята, а не в гаража, и смъкнах козирката. Колата не беше моя, а само под наем. Някой от компанията за преместване щеше да я вземе от паркинга на летището утре и не исках да забравям дистанционното за гаража на Тобиас.
Снегът падаше като бял прах, докато си проправях път вътре, тъпчейки обувките си на изтривалката. Къщата миришеше на одеколона на Тобиас. Един дъх и раменете ми увиснаха.
Тази миризма щеше да ми липсва. Беше като… дом.
До утре.
Както бях правила безброй пъти, опаковах куфара си и го приготвих за път. Уверих се, че имам паспорт и книга, свалена на Kindle. Регистрирах се за полета и се уверих, че имам под ръка документите си за визата. След това се оттеглих във всекидневната и се свих на стола, който беше най-близо до прозореца.
Снегът вече падаше по-силно. Дворът беше покрит с гладки бели буци. Отвъд дърветата без листа, от другата страна на имота на Тобиас, имаше хълм. Не голям, но достатъчен, за да може едно дете да се пързаля с шейна в ден като този.
Тук беше спокойно. Как не бях разбрала това преди днешния ден? Не ми липсваше градският шум. Не ми липсваше нито трафикът, нито общественият транспорт. Не ми липсваха претъпканите тротоари или шумните съседи. Тобиас беше построил не просто дом, а светилище. Неговото убежище.
Преди години тази къща е била само скица на салфетка. Вероятно не е осъзнавал, че помня нощта, в която я беше нарисувал.
Бяхме в апартамента ми, само двамата, и ядяхме китайска храна за вкъщи. Той първо беше рисувал със син химикал върху кутията, след което се зае сериозно и извади салфетка. Четири спални. Офис. Отворена концепция с високи тавани и голяма кухня. Искаше да живее извън града, където да има безпрепятствена гледка към планините. Искаше да има много прозорци, за да може да улавя изгревите и залезите.
Харесваше ми, че бях първата, която чу за мечтания от него дом. Хареса ми, че той беше сбъднал тази мечта.
Сгуших се по-дълбоко във възглавниците на стола и свих краката си. Представих си малко момиченце с тъмна коса и сини очи, което се кикоти, докато прави снежни ангели в двора. Или може би момченце, което се опитва да построи снежен човек.
– Защо не ни покани да останем? – Прошепнах, като прокарах ръка по корема си.
Бебето нямаше отговор.
Аз също нямах.

Назад към част 9                                                                      Напред към част 11

ГЛАВА 8
ТОБИАС

– Челси. – Отблъснах я, преди да успее да направи нещо повече от това да допре устните си до моите.
– О, дано. – Тя се отпусна. – Лошо време?
– Да. – Усмихнах се тъжно. – Мисля, че… е по-добре да приключим. Съжалявам.
– Всичко е наред. Ще се махна от главата ти. – Тя махна с ръка, а ключовете за колата дрънчаха в ръката и, докато се въртеше към вратата.
Но преди да излезе на яркото следобедно слънце, хванах лакътя и.
– Честита Нова година.
– Честита Нова година, Тобиас. Обади ми се, ако някога искаш да започнем отново.
Кимнах, застанах на студа и зачаках, докато колата и не се изнесе на заден ход от алеята.
– По дяволите.
От всички седмици, в които Челси можеше да пристигне, тя беше избрала точно тази. Но дори и да беше дошла следващата седмица или по-следващата, или по-следващата, щях да я отпратя.
С Ева. … сега всичко беше различно. Нямаше връщане към евтините връзки и случайните флиртове. Челси беше приятна жена с хубава усмивка и добро сърце. Тя ми правеше компания.
Но тя не беше Ева.
Никой не беше Ева.
Затворих вратата, готов да се оттегля в офиса си за няколко часа работа с надеждата да се отърся от гадостите, които се въртяха в личния ми живот, но когато се обърнах, чифт гневни лешникови очи спряха бягството ми.
– Челси? – Ева почука с крак в бърза последователност. Пат. Пат. Пат. Да, тя беше ядосана. – Наистина?
Майната му.
– Нищо не е.
Тя повдигна вежди.
– Беше небрежно. Просто от време на време… – Свързване. Спрях се, страхувайки се за тестисите си, ако довършех това изречение. – Тя живее в Билингс. На всеки няколко месеца идва тук по работа и отиваме на вечеря.
– Като вечерята, на която отидохме. – Тя се изсмя, после се завъртя и се втурна по коридора.
– По дяволите. – Побързах да я последвам, като я намерих седнала на леглото, със скръстени крака, сгънати ръце и смъртоносен поглед на лицето. Беше олицетворение на ярост, с трепереща брадичка и всичко останало. – Ева. Нищо не е. Минаха месеци. Преди ние с теб да вечеряме.
– Недей. – Тя затвори очи. – Не искам да знам.
– Добре. – Вдигнах ръка, готов да си тръгна, но очите и се отвориха и убийственият и поглед отново ме намери.
– Челси? Колко други мои приятелки имаше?
Започваме.
– Само Челси.
– И-грр. – Тя изпъшка. – Дори не мога да се ядосам.
– Тогава защо си?
– Защото… – Тя подаде ръка, скочи от леглото и тръгна към банята. Чекмеджетата се разкъсаха и затръшнаха едно след друго. Когато смело прекрачих прага, я намерих да разресва косата си в ярост.
– Говори с мен. – Винаги ли щеше да се налага да я моля да ми каже какво чувства?
Тя продължи да се разресва.
– Защото не е честно.
– Какво не е честно?
– Това, че си продължил напред. – Четката се плъзна към плота, изтрака, като се плъзна и падна в празната мивка. – Не е честно. Не искам да продължаваш напред. От идеята да си с друга жена, с Челси или Тифани, или, или, или, или с когото и да било, кожата ми настръхва.
– Какво искаш да ти кажа? – Прокарах ръка през косата си. – Ти си тръгна. Ти ме остави.
– Знам! – Очите и се напълниха. – Знам, че напуснах. И ти продължи напред. Но аз не го направих.
– Чакай. – Вдигнах пръст. – Какво искаш да кажеш?
– Няма значение. – Тя профуча покрай мен през вратата и преди да успея да осмисля това, което току-що ми беше казала, си беше тръгнала.
Вратата на гаража се отвори и затвори, последвана от скърцането на гумите и по снега, докато си тръгваше.
Тя не беше продължила напред. Сериозно? Значи не е била с никой друг? Но бяха минали години. Какво, по дяволите, означаваше това?
– Кучи син. – Отвързах краката си и последвах пътя, по който тя пое. Излязох през вратата, качих се в пикапа си и тръгнах. Просто далеч.
Бях помолил Ева да се бори с мен. Глупава, шибана идея, Холидей. Сигурен съм, че не ми се искаше да го правя отново.
Затова обикалях града с часове, докато слънцето отдавна не залезе и гумите ми не ме отведоха до къщата на брат ми. Хийт ми се обаждаше от няколко дни. Избягвах го, най-вече защото все още не бях сигурен какво да му кажа.
Или може би защото подозирах какво ще каже Хийт.
Щеше да ми каже да отида с нея.
Преди да успея да почукам или да позвъня, Хийт отвори вратата.
– Здравей. Какво става? Обаждах ти се.
– Да. – Тръгнах с крака и влязох в къщата, право в кухнята. Миришеше на вечеря и стомахът ми се сви. На плота стоеше отворена бутилка каберне.
Хийт стоеше зад мен със скръстени ръце и набръчкано чело. Очевидно Мадокс и мама не му бяха казали какво се случва с Ева.
Вероятно това е добре. Може би, ако го кажа отново на глас, ще намеря начин да осмисля всичко това.
Затова кимнах към бутилката.
– Имаш ли още от това вино?

***

– Къде, по дяволите, е тя? – Измърморих, поглеждайки през прозореца на всекидневната за стотен път.
Не бях виждал Ева през целия ден.
Снощи се задържах в дома на Хийт, най-вече защото не се доверявах на себе си след тъмно, когато с Ева бяхме под един покрив. Или щяхме да продължим спора, или да седим в неловко мълчание, или да се чукаме.
Всеки миг с нея беше примесен с подмолна струя на желание. Жадувах за нея все повече и повече, а онази нощ едва ли беше отслабила напрежението. Ако ми дадеше и най-малката възможност, щях да я използвам.
Така че седях на дивана на брат ми, безсмислено гледах мач по телевизията и мислех за всичко, което ми беше казал.
Говори с нея. Да отида с нея.
Ние сме твоето семейство, независимо къде живееш.
Няма причина да живееш тук, за да помагаш в управлението на компанията.
Всеки път, когато изразявах притеснение, независимо дали ставаше дума за разстоянието до семейството или за работата от разстояние за Холидей Хоумс, той се противопоставяше със съвет, който не исках да чуя.
Мога ли да се преместя? Мога ли да живея в Лондон за една година? След това да отскоча до мястото, където тя отиде след това? Какъв, по дяволите, е този живот?
– Не е за мен. – Ръцете ми се свиха в юмруци, докато обикалях по дължината на всекидневната. Очите ми отново се насочиха към прозорците и черното небе отвъд тях.
Куфарът и все още беше в спалнята за гости, така че поне не се беше изнесла. Все някога трябваше да се върне, нали?
Беше десет. Още двайсет минути и щях да се обадя. Не исках тя да е сама навън в петък вечер, когато наближаваше Нова година и пътищата бяха заледени. Дали щеше да спазва такива часове в Лондон? Имаше нужда от сън. Бебето ни се нуждаеше от това да е добре отпочинала.
Секундите минаваха толкова бавно, че бях на път да се побъркам, докато най-накрая светкавицата на фаровете отскочи през стъклото и вратата на гаража се отвори с трясък.
Бях на вратата, преди тя да успее да слезе от шофьорската седалка на седана си.
– Здравей.
– Здравей. – Тя тръгна към мен с поглед, вперен в пода.
– Добре ли си? Започнах да се притеснявам.
– Добре съм. – Очите и останаха върху рамото ми, а не върху лицето ми, докато се промъкваше покрай мен в къщата. – Уморена. Отивам да си легна. Лека нощ.
Не. Нямаше да изкараме още една нощ, без да си говорим.
– Ева.
– Моля те, Тобиас. – Раменете и се свиха, докато се обръщаше. – Не мога да споря с теб.
– Не искам да спорим.
– Тогава какво? Какво искаш?
Теб. Да остана. Думите, които не можех да си позволя да изрека.
– Не искам да пропусна това. Искам да мога да разказвам на детето ни истории за времето, когато си била бременна. Искам да бъда нервният баща по време на посещенията при лекаря. Искам снимката от ултразвука да нося в портфейла си. Бих искал да измисля начин това да се случи.
– Отворена съм за идеи.
– Снощи отидох при Хийт. Той предложи да изнудим Мадокс за самолет, тъй като той може да си го позволи.
На красивите и устни се появи призрачна усмивка.
– Какво още каза Хийт?
– Че и двамата искаме най-доброто за нашето дете. Така че ще се разберем.
– Ще го направим. Може би не тази вечер, но ще го направим.
За човек, който обичаше дългосрочните планове и петгодишните цели, неизвестността беше изнервяща. Но тъмните кръгове под очите и накараха гърдите ми да се свият.
– Имаме утре, нали?
Тя кимна.
– Ще се видя с татко. Ще се сбогувам с него. Вероятно ще се отбия и при Елена.
– Тогава утре вечер. Ти и аз. Ще посрещнем новата година. Ще донеса пенлив гроздов сок и ще си направим истинско парти.
Очите и се спряха на устните ми за част от секундата, преди да ги откъсне и да погледне към тенис обувките си.
– Добре. Лека нощ.
Боже, мразех да я виждам как си тръгва. Дори и да беше само в друга спалня в собствената ми проклета къща.
– Ева.
Тя спря и погледна през рамо.
– Да?
– Намери ли го?
– Какво дали съм намерила? – Тя се обърна изцяло, а главата и се наклони настрани.
– Каквото и да си търсила в Ню Йорк. – Каквато и да е мечта, която е трябвало да преследваш.
– Не знам. – Тя вдигна рамо. – Животът там беше преживяване. А благодарение на работата си имах възможност да разгледам много места, които иначе не бих открила.
– Кой град ти беше любим?
– Нешвил.
– Защото обичаш кънтри музиката.
Тя се усмихна, придвижи се до острова и издърпа една табуретка.
– При всеки удобен случай правех всички туристически неща без никакъв срам. Беше страхотно.
– Колко време беше там? – Отидох да седна до нея. Точно до нея. Този път нямаше табуретка, която да ни разделя, защото не можех да понеса разстоянието.
Скоро щяхме да имаме достатъчно разстояние.
– Три месеца, – каза тя. – Почти същото назначение като това, което имах тук. Включих се, за да помогна на един проект, който имаше проблеми.
– А. Кое беше най-малко любимото ти място?
– Ню Йорк, – прошепна тя.
Седнах по-изправен.
– Какво?
– Беше трудна година. Бях нова в работата и трябваше да се уча много. Часовете бяха жестоки. Клиентът беше пълен глупак. А аз бях самотна. Липсваше ми ти.
Ами… ебаси. Това ме удари право в гърдите.
– Ти също ми липсваше.
– Никога не съм искала да те нараня. – Тя вдигна очи, а лешниковите и очи бяха пълни със съжаление. – Да ни нараня.
– Знам.
– Знаеш?
Кимнах.
– Няма да лъжа, за известно време ти бях доста ядосан. И сякаш подхранвах гнева си, защото това беше единственият начин да запазя част от теб.
По лицето и премина светкавица на болка.
– Тогава се сблъсках с баща ти.
– Наистина? Кога?
– Около две години след като замина. Ти беше във Флорида.
– Тампа. За около осем седмици. Бях толкова заета, че не успях да посетя плажа нито веднъж.
– Може би ще можем да отидем някой ден. Тримата. – Нашата странна малка семейна единица можеше да си вземе почивка заедно.
– Бих искала, – прошепна тя.
– Както и да е. Да се върнем на баща ти. Бях в центъра на града, за да се срещна с родителите ми за вечеря. Те закъсняваха, така че седях на бара в ресторанта и той се приближи. Предполагам, че е бил на среща.
– Дали? – Устата и се отвори. – Нямах представа, че той ходи на срещи.
– Тази среща не беше добра. – Засмях се. – Вероятно затова никога не си чувала за нея. Аз бях извинението му да се махне от масата. Очевидно половинката му си е бъркала в носа, точно когато са донесли салатите им, и козякът е бил поставен в платнената салфетка, зелена като марулята, която са щели да ядат.
Ева се засмя.
– Аууу.
– Беше толкова забавен. Наведе се наблизо, разказа ми цялата история и попита дали е било грубо да я изхвърли преди десерта.
– Какво каза?
– Казах му да плати и да се маха.
– Дали?
– Той остана през цялото време, дори и купи парче шоколадова торта. – Еди не беше от мъжете, които прекъсват среща. Той се отнасяше с жените така, както искаше мъжете да се отнасят с дъщерите му.
– Това е сладко. – Тя се усмихна. – Не мога да повярвам, че никога не ми е казвал за това. Или че те е видял. За какво друго сте си говорили?
– За теб. Каза ми, че живееш в Тампа, но пътуваш навсякъде. Че си ритала задници и си вземала имена в работата си. Че се гордее с теб, че си предприела скок във вярата.
Еди беше първият, който ми говори за Ева след раздялата. Той не се беше отнесъл с разбитото ми сърце като родителите ми. Не беше избягвал да споменава името и в разговор като брат ми. Беше се похвалил с дъщеря си, без притеснение.
– Беше трудно да ти се сърдя след това. Най-вече исках да си щастлива.
– Благодаря ти, – въздъхна тя. – Дълго време се притеснявах, че ме мразиш.
– Никога. – Ядосан, да. Но никога не съм я мразил. Това просто не беше вътре в мен.
Единствената ми надежда беше, че ако настоявам бебето да живее тук, тя също няма да може да ме мрази.
– Това е добре, защото сега си останала с мен. – Тя се принуди да се усмихне твърде широко, като повдигна брадичката си. После се смъкна от стола. – По-добре да те оставя да поспиш малко. Лека нощ.
– Чакай, – изтърсих аз. – По-рано, когато Челси беше тук. Каза, че не си била с никого. Защо? – Вероятно можех да предположа, но тази вечер исках да го чуя.
– Просто… не бях. – Тя сви рамене. – Работата беше напрегната. И никой не се сравняваше с теб.
– Ева. – Ръката ми се протегна и хвана нейната. При допира по предмишницата ми се разнесе звън. – Те винаги са електрически, нали?
Тя кимна, а устните и се разтвориха. Това покана ли беше?
Това само щеше да се усложни. Правилното нещо, което трябваше да направя, беше да я пусна. Да я оставя в нейната стая, а аз да се затворя в своята.
Вместо това се наведех и прокарах устни по нейните, като наградата ми беше затаеният и дъх.
Достатъчна награда за една нощ.
Трябваше да се сдържа, за да я пусна. Трябваше ми всякаква воля, за да се изправя и да направя крачка настрани.
Може би щях да успея да го направя зад затворената си врата. Но преди да успея да освободя пръстите си от тези на Ева, тя ме дръпна обратно.
Въжето между нас беше толкова здраво, колкото винаги е било.
Този път нямаше как да сбъркам езика на тялото и, когато езикът и се стрелна и облиза долната и устна.
– Майната му. – Натиснах устата и, а езикът ми навлезе вътре. Поглъщах я, изследвах устата ѝ, запомнях всяко кътче. Притиснах я до себе си с надеждата, че ако я държа достатъчно силно, всичко това ще придобие смисъл.
Тя се откъсна първа, очите и бяха присвити, а устните и – набъбнали.
Ебаси, но аз я исках. Исках я завинаги. За да я запазя.
Но тя не беше моя.
Тя си беше нейна жена. Така я беше нарекъл Еди в онази нощ преди години. Нейна собствена жена.
Затова направих една крачка встрани. После още една. И този път стигнах до спалнята си, без да се обръщам назад.

Назад към част 8                                                                 Напред към част 10