Глава 2
АЙРИС
два месеца в монтана. #животътнаайрисмонро
Тръпки покриха ръцете и краката ми. Въздухът беше хладен, но тръпката, която премина по гръбнака ми, не беше от студа. Беше от изсушаващия поглед на Уайлдър.
Очите му се бяха свили в суров поглед. Бяха наситено тъмни, като най-черното кафе, и със същия цвят като косата му. Грижливо подстриганата брада не прикриваше стискането на изсечената му челюст.
Ако някога е имало изражение, което да крещи НЕДОВОЛНО, то беше по цялото лице на Уайлдър Абът.
По дяволите. Защо бях тук? Защо, по дяволите, Дани смяташе, че това е добра идея?
Свих рамене и вдигнах брадичка, преструвайки се, че съм неподатлива на заплашителния му поглед.
– Здравей, Уайлдър. – Усмихнах се и протегнах ръка, а купчината гривни на китката ми зазвъня.
Погледът му падна върху ръката ми, после се издигна към лицето ми. Намръщената му физиономия не помръдна.
– Айрис Монро. – Вече беше твърдение, а не въпрос, какъвто беше първия път, когато го каза с този грапав баритон.
– Да. – Кимнах му с глава. – Айрис Монро.
Той ме прегледа от глава до пети. Когато стигна до златните ми дъговидни маратонки на платформа Gucci Peggy – моите щастливи обувки – ноздрите му се разшириха.
Хубаво. Това не беше първият път, когато някой от детството ми се взираше прекалено дълго и прекалено силно в татуировките ми, в косата ми или в дрехите ми. Като се има предвид, че Уайлдър беше най-добрият приятел на Дани, трябваше да очаквам това. И все пак това ме вбеси.
Извих пръстите на все още протегнатата си ръка.
– Сега, когато самоличността ми вече не е под въпрос, ще ми подадеш ли ръка, или просто ще стоиш така?
Челюстта му отново се размърда, след което голямата му ръка обгърна моята.
– Айрис Монро.
– Колко пъти ще повториш името ми, Уайлдър Абът? – Попитах, когато той пусна ръката ми.
Уайлдър поклати глава настрани.
Беше… секси.
Чакай. Не. Категорично не. Уайлдър Абът не беше секси.
Въпреки че всъщност беше секси. По дяволите.
В моя защита, всяка свободна жена с функциониращи очни ябълки би се затруднила да откъсне поглед от това красиво лице.
Винаги ли е бил толкова висок? Последният път, когато го бях видяла, беше преди колко… тринайсет години? Може би четиринайсет?
Беше дошъл у дома с Дани един случаен уикенд от колежа, но аз бях прекарала повечето време в стаята си, четейки „Здрач“ – Едуард завинаги.
Уайлдър преглътна тежко и прокара ръка по брадата си.
– Съжалявам.
Защо мъжете винаги търкат брадите си? И защо това беше толкова привлекателно?
– Добре дошла. – Той подръпна брадичка към къщата. – Влез. Ще разтоваря покупките, после ще ти помогна да вкараш нещата си.
– Мога да се справя – казах аз и се преместих до Бронко-то, за да отворя задната врата.
Тази кола беше моята гордост и радост. Бях похарчила пари за поръчково преустройство на Ford Bronco от 1970 г. Стилът беше винтидж с лъскава бяла боя и подвижен мек покрив. Но вътрешността беше модерна мечта с всички характеристики на нов автомобил.
Дани смяташе, че харченето на стотици хиляди долари за класически автомобил е глупав разход. Мама и татко редовно ми напомняха, че мога да я продам и да си купя очарователна къща в родния ми град Маунт Плезънт.
Но нямаше никакъв шанс да се откажа от това Бронко, независимо дали те го одобряваха или не.
Задната част беше пълна с трите ми големи куфара. Повечето от нещата вътре бяха за по-топло време, като днешното боди и дънкови шорти. Но когато вятърът погали кожата ми – този път студен – осъзнах, че е трябвало да опаковам повече дрехи. При късмет, в някой от магазините в центъра на града по Първа улица имаше сладко палто за продан.
Днес се отбих и в магазина за хранителни стоки, най-вече за да разгледам местната кухня, но и защото мама ме беше научила никога да не се появявам в чужда къща с празни ръце.
Надявам се, че Уайлдър харесва колбаси и вино.
Протегнах се покрай торбите с хранителни стоки, готвейки се да извадя първия си куфар, когато една мускулеста ръка се допря до моята.
Пикантният аромат на Уайлдър се смеси с миризмата на бор и пръст, която се носеше от вятъра. Секси и мъжествен. Точно така, както трябва да мирише един мъж. Потиснах стон.
О, това беше лошо. Много, много лошо. Последният човек на света, който би трябвало да ми се струва привлекателен, беше Уайлдър Абът. Не само че беше най-добрият приятел на Дани, но и беше безпогрешно недостъпен.
– Мога да ги взема. – А той можеше да отнесе този опияняващ аромат навсякъде другаде.
Но той ме пренебрегна, издърпа двата ми куфара и се отправи към къщата.
– Добре – изрекох аз. Инат и не умее да слуша. Отбелязано.
Тъй като той изглеждаше решен да ми носи багажа, отидох до пикапа му и събрах покупките. С торбите, преметнати през предмишниците ми, ги прехвърлих през чакълената алея до масивната тераса с плочи, която водеше към къщата.
Завъртях се в бавен кръг, за да възприема всичко.
Уайлдър си беше намерил малко убежище в провинцията на Монтана. Пътят до къщата му беше осеян с дървета, така че очаквах домът му да е в средата на гората. Но дървената му къща се намираше на открита поляна.
Дърветата, водещи към поляната, му осигуряваха уединение, а къщата беше обърната към най-прекрасната гледка, която бях виждала от месеци.
В далечината индиговите планини бяха покрити със сняг. Облаците в кобалтовото небе бяха пухкаво бели. Хълмовете и обширните ливади бяха предимно златистокафяви, но имаше няколко места, където неоновото зелено на пролетта се съживяваше.
Веднага ми хареса.
На покритата предна веранда на Уайлдър имаше пейка. Дали той сяда там вечер и се губи в гледката? Или я приема за даденост като мнозина, свикнали с красотата наоколо?
Всички в семейството ми смятаха, че съм ненормална, защото скачам от град на град на всеки два месеца. Но знаейки, че престоят ми на едно място е временен, аз го оценявах.
Този начин на живот не беше съвършен. След като години наред обикалях насам-натам, в костите ми се беше настанила умора. С всяко преместване ставаше все по-трудно да опаковам трите куфара. Но поне можех да кажа, че живея за момента.
Два месеца наведнъж.
Уайлдър се появи на вратата точно когато стъпих на верандата му. Той се намръщи на торбите с хранителни стоки.
– Щях да ги взема.
– Твърде късно. – Подарих му захаросана усмивка и продължих покрай него през вратата.
Ароматът на дърво и онзи пикантен одеколон, като кожа и анасон, проникнаха в отвореното пространство. Минах покрай дневната, изпълнена с уютни кожени дивани, и се насочих към U-образната кухня. Два коридора водеха по-навътре в къщата, вероятно към спалните.
След като сложих торбите с хранителни продукти на кухненския остров, се огледах за куфарите си, но той ги беше скрил някъде извън полезрението ми.
Уайлдър отново влезе вътре, а погледът му беше толкова твърд, колкото и навън. Той се насочи към най-близкия коридор и изчезна с последния ми куфар. Чу се тропот, след което той излезе, с очи, вперени напред, сякаш се страхуваше да ме погледне.
Дали челюстта му някога се е отпускала? Или беше залепнала така?
Извърнах очи и се заех с разтоварването на хранителните продукти, като първо се заех с всичко за хладилника. Когато той се върна, беше с моите собствени хранителни продукти и чантата, която бях оставила на предната седалка на „Бронко“.
– Благодаря – казах аз.
– Да – измърмори той. – Аз ще се погрижа за това.
– Мога да помогна.
– Разбрах.
В смисъл, да се махна от кухнята му.
– Добре. – Вдигнах ръце.
Уайлдър работеше яростно, за да изпразни торбите. Не хвърли хляба си в килера, но и не го постави. И онази бедна врата на хладилника. Ако подправките, натоварени в таблата му, оцелееха при затръшването, щеше да е чудо.
Изрових телефона си от задния джоб, като видях текст от мениджъра ми за социални медии, Ким.
днешната публикация ще постави нов рекорд
Ким отказваше да използва главни букви. Според нея смесването на главни и малки букви не било естетически издържано. Така че всичко, публикувано в профилите ми в социалните медии, беше красиво написано с малки букви.
Тъй като тя прекарваше повече време в Инстаграм и ТикТок от мен, не ме интересуваше как стилизира каналите. През повечето време ѝ изпращах съдържанието си, за да го планира или публикува. Но имаше и моменти, като днес, когато сама публикувах снимка. И в тези случаи трябваше да помня да не използвам главни букви в надписите.
Днешната публикация беше с надпис „два месеца в монтана“. #животътнаайрисмонро
В реалния живот Айрис предпочиташе крещящите главни букви и възклицателните знаци. Нейният надпис щеше да гласи МОНТАНА!
Хаштагът #животътнаайрисмонро също беше идея на Ким. Добавяхме го към почти всяко селфи.
На снимката, която бях публикувала по-рано, стоях по средата на безлюдна магистрала. Бях се облякла за удобство и дълго пътуване с черното си боди, любимите си къси дънкови панталони и златни маратонки, без да планирам да правя други снимки освен пейзажа. Обикновено слагах многобройни колиета, но днес се бях задоволила само с любимата си роза в компас, която имах от години и носех почти всеки ден. Що се отнася до ансамблите, това беше в скромния край на моя спектър.
Въпреки това изглеждаше перфектно на снимката, която бях направила.
На около тридесет мили от Каламити пътят се беше изправил и не се виждаше друга кола. Затова спрях, поставих преносимия си статив и с него на осевата линия направих няколко бързи снимки на пътя с планините на заден план.
Обикновено всичко, което правех, беше редактирано. Но исках днешната снимка да е сурова и истинска. Като пейзажа. Като Монтана.
Бях тук само от няколко часа и вече можех да кажа, че ще ми е тъжно да си тръгна, след като ми изтекат шестдесетте дни.
– Не те очаквах толкова скоро.
Извърнах се от гласа на Уайлдър и прибрах телефона си. Той стоеше от другата страна на острова, подпрял ръце на ръба му.
– Съжалявам. Мислех, че Дани ти се е обадил.
– Обади се. Днес. Каза, че си била на обиколка.
– О. – Преувеличено се намръщих. – Съжалявам. Това е моя грешка. Нямаше много неща, които да искам да спра и да видя, затова просто продължих да карам. – Оправданието за разглеждане на забележителности беше най-вече, за да се измъкна от Юта набързо тази сутрин.
Въпреки че понякога се задържах между дестинациите, ако попаднех на град, който да разгледам. Но не и този път. Единствената ми спирка по време на седемнайсетчасовото пътуване от Сан Диего до Каламити беше в Маунт Плезънт, Юта, миналата вечер.
Бях отседнала при родителите си. Дани и Мери бяха довели децата си за вечеря. Надявах се, че това ще бъде възможност да наваксаме и да се свържем отново, но след третото споменаване, че трябва да си намеря истинска работа, излъгах и казах, че имам да разглеждам забележителности.
След това се събудих рано и тръгнах на път.
– Благодаря ти, че ми позволи да остана тук.
Уайлдър изпъшка. Или може би това беше мърморене. Повече от онова слънчево, приветливо настроение.
Нямаше как да живея с това в продължение на два месеца.
Този човек явно не ме искаше в дома си.
Снощи на вечерята Дани се беше постарал да изглежда, че Уайлдър обича да има гости. Че ако пренощувам в спалнята му за гости, няма да е никакъв проблем. Брат ми или не познаваше много добре приятеля си, или беше подтикнал Уайлдър към тази уговорка.
Вероятно второто.
– Беше дълъг ден. – Въздъхнах, след което посочих към коридора. – Мисля, че Дани се опитваше да бъде полезен, но аз ще се насоча към хотел.
Трябваше да има ваканционен хотел под наем в района. Всичко беше по-добре от мрънкане и погледи.
Уайлдър стисна челюстта си, а погледът му се премести към някаква невидима точка на стената.
Той искаше да се съгласи, нали? Искаше да изнесе куфарите ми обратно навън. Начинът, по който стискаше устни, много приличаше на това, че се бори за „да“. Но той остана мълчалив, очите му бяха насочени навсякъде, но не и в моята посока.
Точно затова не трябваше да казвам на семейството си къде отивам, докато не стигна дотук. Те се намесиха.
Мама и татко щяха да ми забранят да ходя в Европа след гимназията. Щяха да осуетят плановете ми и да ме изпратят в някой кротък, скучен колеж.
Тогава аз бях различна. Не толкова смела. Не толкова сигурна. Нямаше да имам смелостта да им кажа „не“. Бяха ми нужни тези приключения в Европа, повечето добри, някои лоши, за да изградя увереността си.
Сега, когато ме питаха къде отивам и колко време ще бъда там, бях честна. Макар че в момента съжалявах за тази честност.
Дани ми се обади тази сутрин, когато научи, че вече съм напуснала дома на мама и татко. По време на вечерята снощи им бях казала, че планът ми е да стигна до Каламити и да огледам района. След като пристигна, щях да си намеря място, където да отседна.
Единствената причина, поради която бях избрала Каламити, беше Дани. Още от първото си пътуване на гости на Уайлдър тук той се хвалеше с очарователното старомодно градче. Така че то беше в списъка ми с дестинации от години.
Но решението ми да дойда тук беше взето преди по-малко от четиридесет и осем часа. Вчера бях натоварила „Бронко“-то в Сан Диего и потеглих на път, планирайки бързо посещение в Юта, преди да избера следващата си дестинация. Но докато стигнах до покрайнините на Лас Вегас, сърцето ми се беше спряло на Монтана.
Спонтанността ми подразни брат ми, затова той се зае да ми намери място за престой.
Първоначално се възпротивих на предложението му да се настаня при Уайлдър. Но след това той ме молеше и умолчваше за това. За човек, който рядко напускаше Юта, брат ми можеше да обиколи целия свят със своите изпитания на вина.
Дани се притесняваше за приятеля си. След смъртта на съпругата му Уайлдър се беше отдръпнал. И тъй като вече бях дошла в Монтана, кой по-добре да провери приятеля му от сестра му?
Е, аз не бях подвела точно брат си. Уайлдър изглеждаше напълно добре, с ударение на перфектно.
Беше висок четири, може би пет сантиметра над метър и осемдесет. Тези широки, силни рамене и мускулести бицепси опъваха плата на сивата му риза с копчета. подгъва на ризата беше прибран в колана на панталоните му, подчертавайки тесните му бедра и плоския му корем.
Безумно красив.
Жалко, че беше най-добрият приятел на брат ми. Жалко, че определено искаше да си тръгна.
– Приятно ми беше да те видя отново, Уайлдър.
– Чакай. – Той вдигна ръка, за да ме спре, преди да си тръгна. Ако преди челюстта му се беше огънала, сега имаше съвсем реална възможност да счупи един или два зъба.
Защо това все още беше секси?
Най-добрият приятел на брат ми. Най-добрият приятел на брат ми.
Скърбящ вдовец. Скърбящ вдовец.
Време е да си вземеш куфарите.
– Наистина, всичко е наред. – Тръгнах към коридора. – Обичам хотелите.
Каламити имаше ли хотел? Не бях забелязала такъв по пътя към града. Ако нямаха, тогава щях да си намеря ново място за изследване. Макар че тази идея не беше твърде привлекателна. По някакъв начин, едва ли за толкова време, това се беше превърнало в мястото, където исках да прекарам двата си месеца в Монтана.
Каламити.
И тази къща.
Ким щеше да загуби естетически ориентирания си ум заради това място. Дървената постройка беше точен баланс между рустикалност и настроение. Беше леко остаряла, което означаваше, че има характер. Беше уютна, но чиста.
Уайлдър имаше мъжки стил с кожата в шоколад и коняк, но беше с вкус и недотам изискан. Ако в Монтана имаше настроение, то това беше тази къща.
Идеи за съдържание, снимки и видеоклипове, препускаха през ума ми, но аз ги изтласках настрана.
Трябваше да има още една очарователна дървена къща наоколо, нали?
И трите ми куфара бяха подредени в спретнат ред в спалнята за гости. Бяха до краката на легло с плюшено бяло одеяло. Пухкавите възглавници ме викаха по име, а аз не можех да спра прозявката.
След два дълги дни шофиране имах нужда от горещ душ и дълга дрямка. О, моля ви, нека в Каламити има хотел с меко легло. Нямах никакво желание да пътувам до друг град тази вечер.
Ръката ми се беше увила около дръжката на куфара, когато усетих Уайлдър на гърба си. Не неговата топлина. Не и твърдите му, широки гърди.
Този мрачен, замислен поглед.
– Айрис.
О, харесваше ми как произнася името ми. Имаше малко груб ръб, остъргване, на р.
Уф. Накарай го да спре. Не можех, не исках да бъда привлечена от приятеля на Дани. Това внезапно привличане беше просто резултат от изтощението ми. Това и епичната ми суша. Бях просто гладна за секс и хормоните ми. Намотката в долната част на корема ми нямаше нищо общо с Уайлдър Абът.
НИЩО!
– Остани – каза той.
– Бъди честен. Не ме искаш тук. Нали?
Мълчание.
– Точно това си мислех. – Издърпах куфара от леглото, но Уайлдър не помръдна от мястото си на прага. Това едро, изваяно тяло изпълваше цялата рамка на вратата.
Преди днес никога не бях разбирала израза да се катериш по този човек като по дърво.
Добре, че не можех да се катеря по дървета, не и с тези обувки.
– Искам да останеш.
Подиграх се.
– Лъжец.
Той прокара ръка през черната си коса и коленете ми отслабнаха. Секси. Толкова, толкова секси.
Сега беше от първостепенно значение да избягам. Този мъж беше прекалено голямо изкушение и макар че егото ми не беше никак крехко – за дебелата ми кожа трябваше да благодаря на хапливите непознати в интернет – нямах нужда да бъда отхвърлена от Уайлдър.
– Това е просто… Нямам гости – каза той. – Освен когато родителите ми идват на гости, аз съм сам тук. Така ми харесва.
Неговото бягство от света.
Така Дани беше нарекъл тази къща. Теорията му беше, че Уайлдър се е преместил в Монтана, за да избяга от света. За да се скрие в скръбта по жена си.
Според брат ми Уайлдър и Ейми били сродни души. Смъртта ѝ категорично го била променила и безвъзвратно разбила сърцето му.
Дани вероятно е бил прав. Уайлдър, когото помнех отпреди толкова години, все беше усмихнат и весел. Човекът, който стоеше пред мен, беше… ами… отшелник.
Ако Дани толкова се притесняваше за приятеля си, можеше да дойде тук и сам да провери Уайлдър.
– Оценявам, че ми позволи да остана тук само защото Дани те помоли – казах му аз. – Това е мило. Но ми позволи да сваля това бреме от раменете ти. Отивам в хотел.
– Обещах на Дани.
Защо? Защо се беше съгласил на това? Какво му беше казал Дани за мен?
– Уайлдър…
– Поне за една-две нощи. Просто… остани. – Той протегна ръка. Това беше същият жест, който родителите ми използваха с кучето си Макс.
Макс винаги бягаше.
– Слушай, оценявам…
– Ти веган ли си?
Примигнах.
– А?
– Вегетарианец. Ядеш ли месо?
– Имаш предвид веган. Веганите и вегетарианците са различни.
Той затвори очи. Призоваване на търпение? Той беше учител. Дали правеше това и с учениците си? Може би някой тийнейджър би намерил тишината, която се простираше между нас, за плашеща.
На мен ми се стори странно очарователна.
– Аз не съм веган или вегетарианец. Аз ям месо.
Въздухът се изтръгна от дробовете му. Широките му рамене се свиха. Но очите му останаха затворени.
– Просто остани. Моля те.
Именно „моля“ ме накара да разхлабя хватката на куфара си. Освен това бях прекалено уморена, за да споря.
– Добре.
Само за една нощ.
Назад към част 2 Напред към част 4
