Глава 1
Кейдж
– Благодаря, че ме докара – казах, като посегнах към чантата си, в която беше целият ми летен гардероб.
– Направих го заради Лоу – напомни ми Маркъс Харди за втори път. Най-добрият ми приятел беше мацка – димяща секси мацка. Маркъс, нейният годеник, понякога беше елитарно копеле, но аз се справях с него; трябваше да го правя, ако исках да запазя Лоу в живота си. Единственото, което имаше значение, беше, че той разбираше, че Лоу е живяла шибан живот. Докато не забравяше това и се отнасяше към нея като към принцеса, можех да живея с този козел.
– Никога не съм се съмнявал в това – отвърнах с усмивка и придърпах презрамките на чантата си на рамо. Като отклоних вниманието си от Маркъс, погледнах към голямата бяла и красива ферма пред мен. Беше заобиколена от километри и километри зелена трева и адски много крави – моето чистилище за цялото лято. Погледнах обратно към Маркъс, кимнах и започнах да затварям вратата. Знаех, че е готов да се върне в Морски бриз, където го чакаше Лоу. Никой не искаше да се задържи в този шибан град на кравите.
– Кейдж. Чакай – извика Маркъс, преди да успея да затворя напълно вратата на пикапа. Бавно я отворих обратно и повдигнах вежда в знак на въпрос. Какво друго можеше да иска Маркъс от мен? Почти не ми беше говорил през целия час път дотук.
– Не прецаквай това, добре. Остани трезвен. Не карай кола, докато не си върнеш шофьорската книжка, и се опитай да не вбесиш брата на треньора си. Бъдещето ти зависи от това лято, а ти разстройваш Лоу. Не искам тя да се притеснява за теб. За разнообразие помисли за някой друг освен за себе си. – Е, по дяволите, току-що бях получил родителска лекция от Маркъс шибания Харди. Не беше ли мило?
– Знам какво ще стане, ако объркам нещата, Маркъс. Все пак благодаря за напомнянето. – Позволих на сарказма да се излее от гласа ми.
Маркъс се намръщи и започна да казва още нещо, преди да поклати глава и да включи пикапа си на заден ход. Разговорът приключи. Добре. Човекът трябва да се научи да си гледа собствения бизнес.
Захлопнах вратата и насочих вниманието си обратно към къщата, докато гумите на Маркъс се изнизаха от чакълената алея. Предполагам, че е по-добре да отида да се срещна с надзирателя си за остатъка от лятото и да започна това парти. Всичко, което трябваше да направя, беше да направя този човек щастлив. Щях да се грижа за кравите му и да върша физическа работа в продължение на два месеца и половина, след което треньорът ми нямаше да ме изрита от бейзболния отбор. Шофирането в нетрезво състояние, за което той трябваше да ме изкара от затвора, щеше да бъде забравено и бейзболната ми стипендия щеше да остане непокътната. Имах само три проблема с този план:
1. Никакви момичета.
2. Мразех физическия труд.
3. Няма момичета.
Освен това не беше чак толкова лошо. Получавах свободни неделни дни. Само че в неделя трябваше да се наситя на секси момичета от женските дружества в миниатюрни бикини. Стигнах до входната врата на къщата. Обгръщащата веранда беше адски хубава. Не ми се занимаваше с ферми, но това място не беше никак лошо. Обзалагам се, че спалните бяха с хубав размер.
– Ти трябва да си момчето, което Уилсън нае за лятото. – По стъпалата на верандата тръгна човек с избледнели дънки и износени ботуши. Усмихваше се, сякаш наистина се радваше да ме види. Сигурно е синът на този човек. Цяло лято щях да прибирам сено и да рина кравешки изпражнения вместо него. Обзалагам се, че много ме харесваше.
– Да – отвърнах аз, – Кейдж Йорк. Треньорът Мак ме изпрати.
Човекът се усмихна и кимна, като пъхна и двете си ръце в предните джобове. Трябваше му само едно проклето парче слама, което да виси от устата му, за да заприлича на всеки стереотипен селски момък.
– А, точно така. Чух за теб. ШОФИРАНЕ В НЕТРЕЗВО СЪСТОЯНИЕ. Човече, това е гадно. Особено след като Уилсън е проклет примерен шофьор. Двамата с брат ми работихме много лета за него през гимназията. Кълна се, че никога повече няма да пиеш и да шофираш.
Предполагам, че все пак не е детето на стареца. Кимнах и се обърнах да почукам на вратата.
– Уилсън още не се е върнал от склада. Ще дойде след около час.
Човекът протегна ръка:
– Между другото, аз съм Джереми Бийзли. Предполагам, че през лятото ще се виждаме достатъчно, тъй като съм съсед. И ето, че идва и Ева – той спря и очите му се преместиха от мен към вратата. Започнах да го питам коя е Ева, когато проследих погледа му и открих светлината в края на тунела, която стоеше на вратата.
Дългата кафява коса, която се къдреше свободно, беше преметната през едното голо рамо. Най-ясните сини очи, които някога бях виждал, обрамчени от гъсти дълги черни мигли и червени пълни устни, допълваха съвършения шедьовър на лицето и. Погледът ми бавно пропътува на юг, за да разгледа гладката загоряла кожа, която едва се покриваше от горнището на бански и чифт малки къси панталонки, които висяха на тесните и бедра. После краката. Крака на километри и километри, докато две малки боси стъпала с червени нокти не завършиха абсурдно перфектния пакет пред мен. По дяволите.
Може би трябваше да идвам по-често в провинцията. Не знаех, че тук отглеждат такива момичета.
– Ева, още ли не си готова? Мислех, че ще успеем да се явим в 6:30 – каза Джереми зад гърба ми. А, по дяволите, не. Със сигурност не. Тази богиня беше с това момче? Върнах погледа си към лицето ѝ и открих, че сините и очи гледат директно в мен. Това наистина бяха най-сините очи, които някога бях виждал.
– Кой си ти? – Леденият тон в гласа и ме обърка.
– Спокойно, момиче. Играй мило, Ева. Това е човекът, който ще помага на баща ти това лято. – В очите и проблесна нещо, което приличаше на отвращение. Наистина? И преди бях виждал този поглед в очите на момиче, но никога преди да я използвам, а после да я изхвърля. Интересно.
– Ти си пияницата – заяви тя.
Това не беше въпрос. Затова не отговорих. Вместо това и намигнах с усмивка, която знаех, че засяга гащите на всяка жена, и направих крачка към нея.
– Имам много имена, бейби – отвърнах накрая.
Веждите и се извиха, изправи стойката си и ме стрелна с най-студения поглед, на който някога съм ставал свидетел. Какъв и беше проблема на тази мацка?
– Сигурна съм, че имаш. Нека предположа, че това са STD, Loser, Jackass и Drunk, само за да назова няколко от тях – отсече тя, излезе от вратата и я затръшна зад себе си. Тя хвърли поглед към Джереми, който, мога да се закълна, просто се ухили.
– Не мога да направя филма, Джеръми. Имам нужда да се качиш с мен при госпожа Мейбъл и да ми помогнеш да я накарам да заработи отново добре. Трябва да се захрани.
– Отново?
– Да, отново. Тя наистина се нуждае от помощ.
Ева мина покрай мен, хвана Джереми за ръката и го дръпна към стълбите. Очевидно ме бяха зарязали.
– Баща ти обади ли се вече на момчетата и? Трябва да си вдигнат задниците тук и да помогнат на майка си – каза Джереми, докато те започнаха да се отдалечават, без да се обръщат назад.
Какво, по дяволите? Кой просто си тръгва и оставя човек да стои на верандата му, без да каже и дума? Тя беше една безумно красива, но луда кучка.
– Хей, да вляза ли вътре? – Извиках.
Ева спря и се извърна. На лицето и имаше същото отвратително изражение като преди.
– Къщата? Е, не – отвърна тя с поклащане на глава, сякаш бях луд. Тя вдигна ръка и посочи към двуетажната червена плевня, която се намираше зад къщата. – Стаята ти е в задната част на плевнята. В нея има легло и душ.
Е, това не беше ли просто фантастично…?
Ева
Мразех момчета като Кейдж. За него животът беше шега. Не се съмнявах, че жени от всички възрасти се слюноотделят в краката му. Той беше здрав, жив и хвърляше всичко това, сякаш беше игра.
– Издърпай ноктите, скъпа. Постигнала си целта си. Той няма да дойде да се върти около теб отново. – Джереми се пресегна и нежно стисна крака ми, след което включи радиото.
– Той е гадняр – казах аз през стиснати зъби.
Джереми се засмя и се премести на седалката си. Знаех, че решава как да ми отговори. Единственият друг човек, който ме познаваше толкова добре или по-добре от Джереми, беше Джош – неговият брат близнак и мой годеник. Всички бяхме израснали заедно. Джереми винаги е бил странният, но Джош и аз бяхме направили всичко възможно да го включим към нас колкото се може повече.
Когато Джош беше убит от бомба северно от Багдад преди осемнадесет месеца, единственият човек, който можех да понеса да е близо до мен, беше Джереми. Майката на Джош и Джереми казваше, че това е така, защото Джереми е единственият човек, който според мен може да разбере скръбта ми. В известен смисъл и двамата бяхме загубили другата си половина.
– И как разбра това от краткия разговор, който току-що проведе с него? Изглеждаше ми приятен човек. – Джереми винаги беше оптимист. Той винаги виждаше най-доброто в хората. От мен зависеше да попреча на хората да се възползват от доверчивия му дух. Джош вече не беше тук, за да прави това.
– Той е тук, защото е шофирал в нетрезво състояние, Джер. Това не е съвсем малко нарушение. Можеше да удари някое семейство. Можеше да убие нечие дете. Той е егоистичен неудачник. – Който наистина изглеждаше твърде добре, за да е истински. Все пак трябваше да преодолея това. Хубавото му лице нямаше да ми стигне.
– Ева, много хора пият и шофират по малко. Вероятно просто е изминавал кратко разстояние от бара до дома си. Съмнявам се, че е бил на пътешествие. Вероятно просто е изпил няколко бири.
Милият Джереми. Благослови сърцето му, той нямаше представа колко покварени са някои хора. Това беше едно от нещата, които обичах в него. Случайно знаех, че Кейдж Йорк е светел като на 4 юли, когато са го спрели. Бях чувала чичо Мак да разказва какъв бандит е бил и как единственото нещо, с което се е занимавал сериозно, е бил бейзболът.
– Повярвай ми, Джер, този човек е проблем.
Джереми не отговори. Облегна се с лакът на отворения прозорец и остави топлия бриз да го разхлади. Вътрешността на фермерския пикап на татко беше тлеещо гореща по това време на годината, но това беше единственото превозно средство, което карах. Моят автомобил седеше в гаража недокоснат. Не можех да се накарам да го карам и не можех да се накарам да се отърва от него. Красивият сребрист джип, който татко ми беше купил, не беше каран, откакто ми се обади майката на Джош и ми каза, че е убит. Джош ми беше предложил брак в този джип с изглед към Холоуз Гроув. След това беше пуснал музиката по радиото и ние излязохме и танцувахме под звездите. Не го бях поглеждала от година и половина. Вместо това карах пикапа на фермата. Просто беше по-лесно.
– Ева? – Попита Джереми, прекъсвайки спомените ми. Той сякаш винаги знаеше кога имам нужда от някой, който да ми попречи да си спомням.
– Да?
– Знаеш, че те обичам, нали?
Напрегнах се и стиснах здраво волана. Когато Джереми започваше с нещо подобно, никога не ми харесваше какво щеше да каже по-нататък. Последния път, когато ме беше попитал това, следващото нещо, което каза, беше, че наистина трябва да започна да карам джипа си отново, защото Джош щеше да го иска.
– Недей, Джер – отвърнах аз.
– Време е да свалиш пръстена, Ева.
Ръцете ми изтръпнаха от смъртоносната хватка, която имах върху износения волан. Златната халка на пръста ми се впиваше в кожата ми, напомняйки ми, че е там. Никога не я бях сваляла. И никога нямаше да го направя.
– Джереми, недей.
Той въздъхна тежко и поклати глава. Изчаках търпеливо да каже още нещо и бях толкова благодарна, когато спряхме в ресторанта на госпожа Мейбъл. Почти изскочих от камиона, преди да е спрял, в желанието си да се махна от него, преди да е успял да каже още нещо. Годежният пръстен, който Джош беше сложил на пръста ми, не можеше да бъде свален. Това щеше да е все едно да го забравя. Сякаш продължавам напред и го оставям зад себе си. Никога нямаше да го оставя.