Шест години по-късно…
СИЕНА
Никога не съм очаквала да стъпя отново в Морски бриз, Алабама. Когато родителите ми ми събраха багажа и ме изпратиха да живея във Форт Уърт, Тексас, със сестрата на майка ми, която почти не познавах, ми бяха казали, че ще се върна в Морски бриз, след като се роди бебето. Това, което не ми бяха казали, беше, че не планират бебето да се върне с мен.
Погледнах назад към Мика, който спеше в столчето си за кола с фигурка на Дарт Вейдър, стиснат здраво в ръка. Животът ни не беше лесен, но имахме един друг. Не бих се върнала назад и не бих го направила по друг начин. Мика беше моят живот. Той ме беше излекувал, когато бях сигурна, че нищо няма да може.
Да запазя Мика означаваше да се отрека от строгите си религиозни родители. Леля ми не беше най-любезният човек на света, но не беше съгласна с решението на родителите ми. От мен се очакваше да работя и да си плащам сама, но тя поне ни беше осигурила покрив над главите.
Да се откажа от гимназията и да получа диплома за средно образование беше единствената ми възможност. Леля ми Кати беше директор на местната гимназия и ми помогна да получа стипендия за професионално училище, така че когато Мика беше на осемнайсет месеца, се записах в училище за красота. Преди третия му рожден ден имах диплома по козметика.
Дължах на леля си повече, отколкото някога бих могла да ѝ се отплатя.
Миналата година с Мика се изнесохме и най-накрая си намерихме собствен апартамент. Не ходех на срещи, защото нямах доверие на никого около сина си. Чувствах се виновна и за това, че плащам за детегледачка, когато тези пари ни трябваха за по-важни неща като наем, детска градина и храна. Това обаче не пречеше на мъжете да флиртуват и да се опитват да ме накарат да изляза с тях. Джанел, собственичката на салона, в който работех, казваше, че всички мъже си мислели, че си играя на труднодостъпна. Това само ги правеше по-настойчиви.
Истината беше, че понякога бях самотна, но тогава Мика се усмихваше и аз виждах баща му в него и си спомнях, че през десетте години от живота си съм имала някого. Много специален човек. А сега имах Мика. Не се нуждаех от нищо повече.
Когато преди два месеца майка ми ми се обади и ми съобщи за сърдечния удар на баща ми, не знаех какво да чувствам. Той никога не беше срещал Мика, а сега нямаше да го направи. Майка ми беше използвала парите от застраховката „Живот“ на баща ми, за да се премести в пенсионерска общност в централна Флорида. Беше дала къщата си на Мика и на мен.
Нито веднъж не се извини за това, че ме е изоставила, когато съм имала най-голяма нужда от нея, или че е обърнала гръб на единствения си внук. Но фактът, че ни беше дала къщата, означаваше нещо. Само се надявах, че някой ден ще разбере какво е изпуснала, като не го е познавала.
Джанел ми беше помогнала, като ми даде блестяща препоръка, и аз успях да си намеря работа в Морски бриз, като работех в един от най-елитните салони в града. Щях да печеля повече пари и вече нямаше да плащам наем. Животът ни в Морски бриз щеше да е по-добър. Мика щеше да израсне в малкия крайбрежен град, който обичах.
Единственият ми страх и единствената причина, поради която почти не се върнах у дома, беше идеята „Фалко“ да видят Мика. След като разбрах, че родителите ми не са планирали да задържат сина ми, изпратих писмо до Таби Фалко, майката на Дъстин.
Тя така и не ми отговори.
През първата година от живота на Мика им писах безброй писма и включвах негови снимки. Той толкова много приличаше на баща си. Исках да видят, че Дъстин не е напълно изгубен за нас. Беше оставил част от себе си зад себе си.
Тя не отговори нито веднъж.
Няколко пъти почти се осмелявах да им се обадя, но щом не отговаряха на писмата ми, значи не искаха да говорят с мен. Те не искаха Мика. Това ме болеше дори повече от това, че родителите ми не го искаха. Мразех „Фалко“ за дезертьорството им. Но после се научих да се отпускам. Да продължа напред. Да бъда щастлива с живота си. С моето красиво малко момче.
– Мамо? Къде сме? – Попита сънливо гласче от задната седалка на дванайсетгодишната ми Хонда Сивик.
– Вкъщи сме. Нашият нов дом – отговорих аз, като спрях на алеята на къщата, която някога беше мой дом и скоро отново щеше да бъде.
– Новата ни къща? – Попита той с вълнение в гласа, докато се въртеше на седалката си, за да вижда по-добре.
– Да, бебе. Новата ни къща. Готов ли си да влезеш вътре и да я видиш? – Попитах го, отворих вратата на колата и излязох. Тя беше с две врати, така че трябваше да наклоня седалката си напред, за да го достигна на задната седалка. Той се откопча, после се изтърси от седалката си и изскочи от колата.
– И други хора ли живеят там? – Попита той, като се взираше с широко отворени очи в двустайната къща с дървена конструкция.
– Само ние, хлапе. Тук ще имаш собствена спалня. Моята е точно срещу твоята.
– Уау – каза той, а очите му блестяха от изумление. Дори когато живеехме с леля ми Кати, Мика и аз бяхме делили една стая. След като се преместихме в апартамент, студиото беше всичко, което можех да си позволя с разходите за детска градина. Тази къща беше само сто и двайсет квадратни метра, но това беше най-голямото жилищно пространство, което той и аз някога сме имали само за себе си. Студиото беше с една трета от тази площ.
– Хайде да видим новата ти стая. Може да се наложи да я боядисаме. Не съм сигурна какъв е цветът на стените – казах му аз. Последният път, когато бях в старата си спалня, тя беше розова. Мика беше решил, че розовото е за момичета и не искаше да има нищо общо с него.
От чантата си извадих ключа, който майка ми беше изпратила по пощата заедно с писмото и нотариалния акт за къщата. Поех си дълбоко дъх, преди да отключа вратата. Отстъпих назад и направих знак на Мика да влезе вътре.
– Провери я.
Усмивката му се разля по лицето и той се втурна в къщата, а когато видя размерите на всекидневната, изохка. После се обърна и тръгна по късия коридор. Спрях на вратата, неспособна да игнорирам повече къщата отсреща, и се обърнах, за да я разгледам. Не разпознах пикапа на алеята, но от друга страна, бяха минали шест години. Бях сигурна, че Фалко все още са там. Майка не беше споменавала, че са се преместили.
Чудех се дали щяха да говорят на Мика, когато той играеше в двора. Или щяха да го пренебрегват, както беше от самото му раждане? Нямаше да му кажа кои са те. Не му бях разказвала за родителите си. Той не знаеше, че някога това е бил моят дом. Той не знаеше, че има баба и дядо. В предучилищна възраст го бяха помолили да разкаже на класа за баба си и дядо си и когато им беше разказал за леля Кати, той я беше нарекъл леля Кати. Децата от класа му се подиграваха, като му казваха, че леля му не е негова баба и дядо. Той се прибра вкъщи объркан и разстроен, че не знае кои са баба му и дядо му.
Аз просто му бях казала, че няма такива.
Когато попита за баща си, му бях обяснила, че Бог е искал баща му, защото е бил толкова страхотен човек, затова го е взел на небето, за да живее там с него, преди Мика да се роди.
Това беше достатъчно за Мика. Той не беше задавал повече въпроси. Беше щастлив със знанието, че майка му го обича безусловно и че сме семейство. Беше му трудно, когато виждаше, че другите деца имат големи семейства, но след като разбра, че всяко семейство е различно, той беше съгласен с това.
– Мамо! Мамо! – Извика развълнувано Мика. – Има синя стая. И тя е много готина синя стая! В нея дори вече има играчки!
Играчки? Затворих входната врата след себе си и тръгнах по коридора. Пристъпвайки в спалнята, която някога беше моя, спрях и се огледах с възхищение. Беше синя. Ярко, щастливо синьо. Имаше пълноразмерно легло и подходящ дървен скрин. На леглото имаше синьо одеяло с оранжеви баскетболни топки по него, а в центъра седеше възглавница във формата на баскетболна топка. Под прозореца имаше отворена кутия за играчки, от която стърчаха пиратски мечове, бейзболна бухалка и ръкавица, голям червен пожарен автомобил и нещо, което приличаше на голяма торба с Лего. В противоположния ъгъл имаше баскетболен кош, а до него на пода лежеше топка.
Над леглото му беше изрисувано МИКА.
– Мислиш ли, че хората, които са живели тук, са го оставили за мен? Или трябва да го върна? – Попита той с обнадеждаващо изражение на лицето. – И виж, мамо, моето име вече е на стената.
Сълзите налегнаха очите ми и трябваше да преглътна трудно, докато стоях и разглеждах стаята. Не знаех какво да мисля. Това не беше това, което очаквах, но от друга страна, не очаквах и да ми дадат тази къща. Един бял плик привлече вниманието ми. Беше опрян на стената върху скрина, а на него бяха написани моето име и името на Мика.
Отидох до него, избърсах падналата сълза и се опитах да скрия лицето си от моето много наблюдателно петгодишно дете. Пликът беше запечатан, затова плъзнах пръст под него и го отворих.
Сиена,
Това вече е твоят дом. Той не компенсира миналото или годините, в които не бях там, когато имахте нужда от мен. Но това е всичко, което мога да ти дам. Не очаквам да си купя прошката ти. Тази стая е колкото за мен, толкова и за Мика. Винаги съм искала да му купувам неща. Подаръци за Коледа, за рожден ден и просто защото е мой внук. Но не можех да го направя. Не и докато живеех с баща ти.
Няма да говоря лошо за баща ти – не за това става въпрос. Аз го обичах. Той беше добър човек, но беше горд и аз трябваше да уважавам това. Вярвам, че ако можеше да го направи отново, щеше да постъпи по различен начин. Мразя, че никога не успя да се запознае с внука ни.
Моля, кажи на Мика, че стаята е негова с любов от някой, който се надява, че ще може да го срещне някой ден. Когато сте готови, разбира се. Ако изобщо сте готови. Просто те моля да намериш сили в сърцето си да ми простиш. Искам да бъда част от живота ви.
Адресът и телефонът ми са посочени по-долу. Ако искате да ми изпратите писмо или да ми се обадите, ще се радвам да го направите. Или може би да ми изпратите няколко снимки на Мика. Имам пълен албум със снимки благодарение на леля ти Кати. Той е прекрасен, но и майка му е такава.
Винаги с любов,
Мама
– Мамо, защо плачеш? – Попита Мика, докато дърпаше долната част на късите ми панталони.
Сгънах писмото и го прибрах в задния си джоб, преди да се наведа и да го погледна.
Той протегна ръка и избърса лицето ми с малките си ръчички.
– Няма страшно, ако не можем да останем тук. Просто аз да съм с теб – каза той. Тъгата в очите му нарани сърцето ми.
Тази къща беше прекалено хубава, за да му повярвам. Хванах ръцете му и ги стиснах силно.
– Това е нашият дом. Човекът, който ни го подари, направи всичко това само заради теб. Това са щастливи сълзи, а не тъжни – казах му. Не бях готова да му обясня за баба му. Не знаех как се чувствам да го запозная с нея. Имаше твърде много болка, с която да се справя точно сега. Но думите ѝ и тази стая означаваха много. Не компенсираха изоставянето ѝ, но знанието, че е обичала Мика достатъчно, за да направи това, ми помогна да обмисля дали да я допусна в живота ни.
– Значи аз мога да го запазя? Всичко това? – Попита той, оглеждайки отново стаята, а очите му бяха широко отворени от удивление. Досега дори бяхме делили едно легло.
– Да. Всичко това е твое. Само твое. Сега имаш свое собствено пространство. Собствено легло. Дори собствен гардероб.
Мика отиде до леглото си и прокара малката си ръчичка по одеялото. Знаеше какво е баскетболна топка. Бях му я купила с първата си заплата. Това беше част от баща му, която исках да има.
– Знаеше ли човекът, който направи това за мен, че баща ми е най-добрият баскетболист в света? – Попита той и ме погледна.
Кимнах, прехапвайки усмивка.
– Ще бъдем щастливи тук, мамо – каза той, след което се обърна, за да се върне към кутията с играчките си. Гледах го няколко минути, гледах го как рови из нещата, които майка ми му беше оставила. После се измъкнах от стаята, за да разгледам останалата част от къщата.
В писмото, което беше изпратила с ключа за къщата и нотариалния акт, ми беше казала, че оставя мебелите. Мястото, където живееше сега, беше обзаведено. Не бях сигурен как се чувствам, когато спя на леглото на родителите си, но единственото, което имах, беше матрак, а него бяхме оставили в Тексас.
Отворих вратата на основната спалня и замръзнах, преди да ме обхване облекчение. Това бяха старото ми легло, скрин и тоалетка. Дори старото ми бюро. Тя беше преместила всичко това тук, защото знаеше, че няма да искам техните вещи. Одеялото на леглото беше същото, което беше на леглото ми, когато си тръгнах преди шест години. Беше бледорозово с големи маргаритки по него.
Бях си у дома.
Днешно време…
ДУЕЙН
Влязох с пикапа си в алеята на родителите ми и паркирах до пикапа на баща ми. Обикновено се опитвах да идвам на гости веднъж седмично. През последните две седмици обаче просто не бях в настроение. Последния път, когато бях тук, мама се беше сринала и разплакала, напомняйки на всички ни, че се навършват шест години от смъртта на малкия ми брат.
Единственият начин, по който знаех как да се справя с това, беше да се напивам всяка проклета вечер, докато не онемея отново. Докато болката не ме напусне и празното пространство в гърдите ми не ме заболи толкова силно. След като успях да остана трезвен през последните две нощи, реших, че е по-добре да се върна тук, за да видя майка си, преди да ме е потърсила.
Тази жена имаше характер и не ми трябваше да идва след мен. Не се страхувах от много неща, но Таби Фалко беше човек, от когото се страхувах. Обичах всичките и пет фута и три инча, но се страхувах от нея.
Погледнах от другата страна на улицата и забелязах една разбита бяла „Хонда Сивик“. Беше видяла по-добри дни. Нина Рой се беше изнесла преди около месец, само няколко седмици след смъртта на съпруга си. Мама каза, че е заминала за Флорида. През последния месец жилището беше останало празно. Дали някой се е нанесъл? Ако беше така, тази кола не го правеше да изглежда като добър тип съседи. Може би ще трябва да се отбия и да се уверя, че родителите ми са в безопасност.
Нямаше нужда да се занимават с диви партита или с къща за метамфетамин от някакви нови, мръсни съседи. Направих крачка по-близо и проверих регистрационния номер. Тексас. Сега вече бях колкото любопитен, толкова и загрижена. На кого, по дяволите, Нина Рой беше продала къщата си? Никога не бях виждал дори табела „Продава се“ в двора. Ако я беше дала под наем, можеше наистина да имаме проблем. Само миналата седмица три къщи под наем само на час път северно оттук бяха заловени производители на метамфетамин.
– За какво зяпаш колата на новия ни съсед? Влез тук и виж майка си! – Обърнах се и видях баща ми да стои на широко отворената врата, с раздразнено изражение на лицето. Някога нямаше да изпитвам нужда да защитавам човека. Нямаше да си помисля, че нещо може да го докосне. Но тогава той получи инсулт. Нещата се бяха променили. Официално бях поел строителната компания на баща ми – „Фалко Кънстракшън“. Татко просто не можеше да се справи повече. Винаги е изглеждал по-голям от живота, но след смъртта на Дъстин нищо не беше същото.
– Срещнахте ли ги? – Попитах го, като кимнах към къщата от другата страна на улицата.
Той поклати глава.
– Появи се колата. Не съм видял кой е бил в нея. Нямаше фургон за преместване или U-Haul. Само колата. Някъде около обяд вчера. Колата я нямаше в два часа днес, когато погледнах навън, но после се върна, когато отидох да полея цветята в четири часа.
Положението ставаше все по-лошо. Някой се беше преместил без вещи. Това не беше най-добрия квартал в Морски Бриз, но досега беше в безопасност от неща като метанстанции. Не исках да позволя на тази гадост да си проправи път в квартала на родителите ми.
– Ще се върна веднага – казах му и тръгнах по улицата, преди да успее да ме спре. Не че той можеше да ме спре.
– Върни се тук, момче – извика той, но аз вдигнах ръка.
– Само секунда. Трябва да проверя това – отвърнах и съсредоточих погледа си върху вратата и прозорците. Не исках да изплаша този, който е вътре, и да се окажа застрелян, ако са вътре и са си устроили лаборатория.
Нина Рой трябваше да помисли на кого позволява да се настани на това място. Но от друга страна, не бях сигурен, че тази жена има много сърце. Дъщеря ѝ беше заминала скоро след смъртта на брат ми и никога не се беше върнала. През по-голямата част от живота си те бяха най-добри приятели и това беше преминало в етап на връзка. Говореше се, че сладката малка Сиена е претърпяла психически срив и са я изпратили в заведение. Никой никога повече не я беше виждал. Дълго време не ми беше лесно да го приема. Колкото и да не ми се искаше да го призная, бях приел напускането ѝ по-тежко, отколкото трябваше. Особено като знаех какво и беше причинила смъртта на Дъстин. Това беше още едно нещо, което можех да добавя към списъка с провалите си.
Почуках на вратата и зачаках. Не свалях очи от дръжката на вратата, в случай че тя се завърти бавно. Ако шибанякът имаше пистолет, бях готов да го обезоръжа. Преди да успея да помисля как точно ще го направя, вратата се отвори и чифт кафяви очи ме гледаха с жив интерес.
– Здравей – каза малкото момче, като ме гледаше така, сякаш не беше сигурно, че е постъпило правилно, като е отворило вратата.
Това не беше онова, което бях очаквала. Не си бях представял, че през улицата се е преместило семейство, не и от вида на този автомобил. Не приличаше на семейна кола – не беше безопасна за възрастни, още по-малко за деца.
– Здравей, родителите ти във вкъщи ли са? – Попитах го, а той ме погледна още миг, преди да се намръщи.
– Нямам си родители. Имам майка, но тя е в банята. Трябваше да отиде да пишка. Вероятно не трябваше да отварям вратата.
Детето беше сладко. И беше прав. Не трябваше да отваря вратата. И да дава такава информация на напълно непознат човек. Ако той имаше само майка, тогава колата на алеята ме притесняваше по други причини. Ако това беше всичко, което имаше, как, по дяволите, си беше позволила тази къща? Не беше скъпа къща или нещо подобно, но бих си помислил, че едно употребявано ремарке под наем щеше да е по-скоро в нейния ценови диапазон.
– Може би в бъдеще трябва да я изчакаш за да отвори вратата. Този път имаш късмет. – Посочих към къщата на родителите ми. Баща ми стоеше на предната веранда и ни наблюдаваше. – Това е къщата на родителите ми. Бях дошъл да се запозная с новите съседи.
Хлапето надникна около краката ми и погледна къщата и баща ми, след което отново насочи вниманието си към мен.
– Ти живееш с родителите си? Майка ми няма родители.
Отново повече информация, отколкото трябваше да споделя. По дяволите, тази жена не беше ли научила детето си да не говори с непознати и да не разказва историята на живота си? Това не беше безопасно.
– Вероятно не бива да казваш това и на непознати, малки човече – казах му.
Той се намръщи и протегна ръка, сякаш искаше да стисне моята.
– Името ми е Мика. А твоето как е?
Въпреки че не биваше да ми казва името си, не можех да не се усмихна. Момчето беше чаровно. Стиснах ръката му в своята и я разклатих.
– Приятно ми е да се запозная с теб, Мика. Казвам се Дуейн.
Усмивката му стана огромна.
– Като Дуейн Уейд? Знаеш, от „Маями Хийт“?
Не следях много баскетбола, но знаех кой е Дуейн Уейд. Кимнах.
– Иска ми се да имам толкова яко име. Но бих искал да се казвам Леброн.
– Да разбирам ли, че си фен на „Хийт“ – казах аз.
Той кимна енергично.
– О, да. Един ден ще бъда най-добрият. Баща ми беше най-добрият баскетболист в света. И аз ще бъда.
Помислих си, че е казал, че няма баща. Само майка.
– Мика? – Обади се мек, женски глас.
Очите на момчето се разшириха и то се извърна.
– Да, мамо. На вратата съм със съседа ни. Той дойде на гости.
Вдигнах очи от детето точно навреме, за да видя краката. Много шибани крака, всички гладки и кремави и затворени в малки отрязани сини дънкови шорти. По дяволите. Очите ми продължиха да се изкачват нагоре, забелязвайки малката талия и щедрите гърди, едва прикрити от горнището, преди да стигнат до лицето ѝ.
Мария, майката на Исус. Не. Ебаси. Няма начин.
Познавах това лице. Беше по-старо. Сега беше жена, но аз познавах това лице. Тези яркосини очи, цялата тази дълга, коприненочервена коса и розовите устни, които караха мъжете, млади и стари, да фантазират. Но това… Тя не можеше – спрях и отстъпих назад, а после очите ми се върнаха към момчето пред мен.
– Мика, иди в стаята си – каза тя със спокоен, равен глас. – Сега. Върви.
– Но той е добър… – започна момчето, но тя го прекъсна.
– Мика, върви.
Наблюдавах задната част на главата му, докато се отдалечаваше от мен. Исках отново да видя лицето му. Исках да го изуча. Това не беше… Това не можеше… Не. Той беше твърде млад. Той не беше на Дъстин. Нямаше как тя да има детето на брат ми и да го крие от мен… от нас. Но детето беше казало, че баща му е баскетболист. Никога не е познавал Дъстин. Очевидно е познавал баща си.
– Здравей, Дуейн – каза Сиена с предупредителен тон, който не пропуснах. Главата ми все още се въртеше. Как така тя имаше дете? Мислех, че си е загубила ума, когато брат ми беше починал. Не е тръгнала да създава семейство.
Вгледах се в нея. Не разбирах. Опитвах се да се ориентирам в ситуацията. На колко години беше това дете? Къде, по дяволите, беше баща му? Мъжете не оставяха жени като тази да си тръгнат. Особено с дете, което е толкова дяволски сладко.
– Сиена – казах накрая. – Мина много време.
Назад към част 2 Напред към част 4