„През цялото време тя е била там“
ГЛАВА 20
НЕШ
Целувката беше различна. Не знаех как точно. Тя ме разтърси, накара ме да поставям под съмнение всички предишни целувки и после да съжалявам за тях. Искаше ми се тази да е била първата. Другите не бяха означавали нищо. Тази означаваше.
Беше първата на Талула. Треперещите ѝ ръце, които се опираха на ръцете ми, и начинът, по който вдиша рязко, когато устните ми докоснаха нейните. Нежният начин, по който го изпита. Беше несигурна, но любопитна. Всичко това трябваше да направи целувката неловка. Вместо това я превърна в най-хубавата, която някога съм имал.
Не исках да напускам тази водна кула. Да остана тук с нея в ръцете си. Да бъда сам и да забравя какво ме чака долу беше изкушаващо. Тук горе тя беше моя. Тя ме караше да се смея. Караше ме да искам други неща. Накара ме да намеря нова мечта. Загубата на играта вече не беше толкова важна за мен, колкото беше преди. Нежната, неопитна целувка на Талула притежаваше повече сила, отколкото тя някога щеше да осъзнае.
След като се бях отдръпнал от целувката и погледнах в очите ѝ, толкова честни и искрени, тя беше положила глава на гърдите ми и въздъхна. Доволен звук. Ръцете ми все още бяха обвити около нея, а погледът ми не беше насочен към онова поле там долу. Беше върху Талула. Начинът, по който тя се притискаше към мен. Сякаш тя беше това, което бях чакал. И през цялото време е била точно там.
– Време е да слезеш там – каза тя тихо, докато вдигаше глава, за да ме погледне.
– Вероятно – съгласих се аз, без да разхлабвам хватката си. – Предпочитам да останем тук.
Тогава тя се усмихна. Срамежлива усмивка, която накара сърцето ми да се свие.
– И аз бих искала. Но те те очакват. Мисля, че ще съжаляваш, ако не го направиш.
Тя беше права. Всички искаха да съм там, както винаги съм бил. Особено Райкър. Можех да бъда егоист и да кажа, че те не го разбират. Колко трудно щеше да бъде и какво очакваха от мен. Но знаех, че тази реакция би подвела Талула. В крайна сметка щях да я разочаровам. Просто не исках това да е тази вечер. Толкова скоро.
– Тогава предполагам, че е по-добре да го направя – казах, като ми се искаше да я целуна отново и да забравим всичко.
Ръката ѝ лежеше на сърцето ми.
– Ще се радваш, че си го направил.
Иска ми се да имам нейния оптимизъм в живота. Да виждам всичко в същата светлина като нея. За съжаление, не е така. Вече не. Бях получил разбито сърце. Знаех какво е усещането. Надявах се тя никога да не го направи.
Слизането обратно по кулата не беше толкова вълнуващо. Тъмнината вече беше достатъчно гъста, че ако бях погледнал нагоре, нямаше да видя под късата ѝ пола. Не съвсем. Може би някакви сенки. Съсредоточих се върху това да слезем безопасно.
На дъното тя обу отново ботушите си и след това ме дари с широка усмивка, изпълнена с надежда.
– Никога няма да забравя тази първа среща.
Аз също.
– Такъв беше планът. Трябваше да проваля мизерната среща на Аса на полето. Дълго и упорито мислех как да го направя. – Само част от това беше преувеличение.
Всъщност не мислех, че неговата среща ще бъде трудна за надминаване. Тази вечер беше гадна за всички.
Плъзнах ръката си върху нейната и тя прокара пръстите си през моите. Разходката ни до „Ескалада“ беше тиха. Главата ми все още беше горе на водната кула с нея в ръцете ми. Ако имах късмет, и тя мислеше същото. В момента думите не ми се струваха необходими. Беше ни добре така. Чувствахме се комфортно в присъствието си един на друг.
Отворих вратата откъм страната на пътника и ѝ помогнах да се качи вътре. Исках да се наведа и да я целуна отново, но тази първа целувка… изглеждаше твърде специална, за да я нарушавам. Чувствах се добре да я запазя за малко по-дълго време като единствена и издигната на пиедестал. Вместо това стиснах ръката ѝ и задържах погледа ѝ по-дълго от необходимото, преди да затворя вратата и да се кача на шофьорската седалка.
– С кого ще седнеш на мача? – Попитах я, без да съм се замислял за това преди. – Можеш да седнеш с моите родители. Мога да те запозная с майка ми.
– Това е добре. Не съм планирала да седя с никого. Просто щях да намеря свободно място. Предполагам, че тази вечер ще бъде тежка и за родителите ти. Те не се нуждаят от непознат човек до себе си, с когото да чувстват, че трябва да говорят.
Майка ми би била повече от щастлива да се запознае с Талула. Тя щеше да си говори с нея по дяволите. Вероятно ще извади бебешките ми снимки във Фейсбук и ще започне да и ги показва. Може би все пак това не е най-добрата идея. Талула беше мила, но майка ми можеше да я изплаши.
– Ако си сигурна. Майка ми обаче няма да има нищо против. Тя е любопитна като дявол. И бъбрива.
Мекото ѝ кикотене беше приятно. По-лесно се справях с шофирането на паркинга на футболен мач без феновете. Никога преди не бях правил това. Винаги съм бил на игрището, преди да пристигнат феновете. Дори като дете бях момчето за водата и момчето за топката. Страничните линии бяха всичко, което познавах.
– Пълно е с хора – каза тя и се огледа. Тя също така сменяше темата. Нямаше да я подтикна да седне с родителите ми. Не ми харесваше идеята тя да седи сама, но беше ясно, че е свикнала с това. Изглежда го предпочиташе.
– Да. Първият мач винаги е голям. Ако спечелим, следващата седмица ще стане по-пълно. – Думата ние заседна в гърлото ми. Това не беше „ние“. Беше „те“.
Тя не каза нищо повече, докато аз намерих място за паркиране и изключих двигателя. Взирайки се право напред, видях хора, които се разхождаха с възглавничките си на стадиона, шейкъри и дори няколко кравешки звънеца. Футболът беше животът тук, в Алабама. Винаги е бил.
– Аз ще седна в крайната лява част към върха. Ако ти трябвам… погледни настрани. Или просто искаш да си отделиш малко време. Намери ме. Ще бъда там.
Никога не бях поглеждал нагоре към тълпата, докато бях на това игрище. Главата ми беше насочена само към играта. Нищо друго. Но тази вечер, знаейки, че имам нея, към която да се обърна – това ми помогна.
– Благодаря. Ще те намеря преди началото. За да знам къде да търся.
Тя посегна към вратата си, а аз бързо отворих своята.
– Не, почакай – казах ѝ, слязох и затичах около предната част на джипа си, за да ѝ отворя вратата. – Майка ми щеше да ми набие задника, ако бях позволил на жена да си отвори вратата.
– А майка ми щеше да каже: „Талула, никога не разчитай на мъж за нищо. Ти можеш да направиш всичко. Ако искаш такъв, добре. Но никога не се нуждаеш от него.“
Гръдният ми кош се разтресе от смях. Това ми хареса. Ако имах дъщеря, щях да ѝ кажа същото.
– Моята мама трябва да се запознае с твоята. Те ще се харесат.
Талула излезе и погледна към терена.
– Време е да спра да отлагам. Върви. Очакват те в съблекалнята на стадиона.
– Първо щях да те заведа до портата – казах ѝ аз.
Тя поклати глава.
– Виждаш ли тази опашка там? Ще отнеме твърде много време. Аз съм голямо момиче. Аз имам това. А сега иди и бъди част от отбора си.
Започнах да казвам нещо, но реших, че сме имали достатъчно време да се потопим в първата целувка. Защото точно сега имах нужда от втората. Намалих разстоянието между нас, плъзнах ръка около талията ѝ и я придърпах към себе си, преди да поставя устата си плътно върху нейната. Достатъчен натиск, за да усетя вкуса ѝ. Когато тя се отвори пред мен, коленете ми отслабнаха и оставих удоволствието си да продължи още малко. Това можеше да ми помогне да преживея всичко.
Този път тя беше тази, която се отдръпна. След това, с нежен тласък, прошепна:
– Върви.
Направих го. Погледнах назад само веднъж, преди да се присъединя към останалите. Закъснях. Те щяха да се оплачат, но какво можеха да направят? Не беше като да играя. Бях там само за подкрепа. Сякаш имаха нужда от повече.
Точно преди да сляза по хълма, който водеше към съблекалнята на игрището, усетих отчетливия аромат на трева. Направих пауза, огледах района и дребното оранжево изгаряне на хартията привлече вниманието ми. От тъмнината излезе човек, който ми изглеждаше някак познат. Но не можех да го разпозная. Той не живееше наоколо. Това беше очевидно. Бледата му руса коса се разрошваше по раменете му, а тесните джинси, които носеше, заедно с ризата, която имаше дупки, но можеше да се каже, че е купена така, крещяха, че не е жител на града.
Той ми се усмихна. Дръпна за последен път, след което я пусна на чакъла, преди да я стъпче и да си тръгне. Пичът просто щеше да остави тревата точно там. Сериозен ли беше?
– Какво ебаваш ли се? – Казах, а той направи пауза. Погледна ме още веднъж.
– Проблем? – Попита той със забавление в тона си.
– Това е Алабама, човече. Тревата не е законна. – Не че не бях виновен, че съм пушил един-два пъти.
Човекът кимна.
– Не е нужно да ми напомняш къде съм. Сега това е моят ад – каза той, протегна двете си ръце и се отдръпна.
Бях закъснял. Нямах време да споря с него за хвърлянето на трева на земята.
– Както и да е – промълвих и го оставих там.