„Тя много приличаше на теб“
ГЛАВА 20
УИЛА
Човек би очаквал дървото да е по-изгнило след години неизползване. Но благодарение на платените работници, които поддържаха имота на Лоутън, старата къща на дървото беше в добро състояние, без обрасли плевели, по които да се пълзи, за да се изкачат стъпалата. Районът изглеждаше свежо поддържан. Това ме натъжи още повече.
Ако къщичката на дървото беше забравена и се разпадаше от износването на времето, щях да разбера нейната празнота. Щеше да е тъжно, разбира се, но не толкова. Самотната къщичка на дървото, готова за деца, които да играят в нея и да строят мечти, беше празна. Като красив розов храст, който никой не е видял и не е забелязал.
Вмъкнах книгата си в предната част на късите си панталони, защото беше твърде голяма, за да се побере в джоба ми, и изкачих добре поддържаните стъпала към клуба, където за първи път срещнах най-добрите си приятели от детството. Познатият мирис на стария жив дъб, в който се помещаваше къщичката на момчетата от Лоутън на дървото, срещна носа ми и аз спрях за миг, за да вдишам. Едно по-безопасно време в живота ми. Време, в което мрачните спомени не ме преследваха. Именно това представляваше това място сега. Лесните приятелства, които имахме тогава, вече ги нямаше. Бяхме ги изгубили заедно с невинността на младостта си. Това, че бях тук, ми напомняше за това, което ми беше отнето, и колко болезнено беше това.
Изкачих останалата част от пътя и влязох в къщичката, снабдена с конусовиден покрив, който някога ми напомняше на замък. Или пък кулата, в която е била заключена някоя принцеса. Извадих книгата си и я поставих на дървената пейка, която все още беше там. Торбите с боб вече ги нямаше. Бях сигурна, че не са издържали добре на времето. Всичко, което беше останало вътре, беше направено или от дърво, или от метал. По рафтовете не бяха наредени играчки в кутии или буркани с жаби, които бяхме уловили.
Обърнах се бавно и възприех всичко. Това беше период от живота ми, който ценях. Той ме правеше щастлива. Сега това място беше празно и непълно без смях. Седнах на пейката и взех книгата си.
– Липсваше ми – прошепнах на стените, които ме заобикаляха. – Хубаво е да се върна.
Звучеше глупаво да говоря на дървена конструкция, но се чувствах правилно. Сякаш тези парчета дървен материал ме разбираха и разпознаваха. Идеята за това ми хареса. Освен това бях сама и можех да звуча толкова нелепо, колкото ми се искаше.
Изтърканата книга в ръцете ми миришеше на стара хартия и библиотеки. Обичах тази миризма. Тя ме беше издържала през последните шест месеца. Единственото бягство, което ми се случваше, беше в страници като тези. Издърпах краката си под себе си, започнах да чета думите и да позволявам на художествената литература да ме води на друго място. В място с проблеми, които не бяха мои, но ме правеха по-малко самотна.
Имах възможност да намеря себе си отново. Да се излекувам и да възвърна доверието на баба ми в мен. Ако не навеждах глава и за предпочитане се вглъбявах в някоя книга, можех да направя точно това. Да искам още целувки от Брейди Хигенс не беше стъпка в правилната посока. Нямах време за това. Трябваше да се съсредоточа върху това да поправя себе си.
Изгубих се в думите, времето минаваше, а мозъкът ми се затвори в обкръжението ми. Това беше начинът, по който винаги работех, когато четях книга. Именно заради това не чух шума от това, че някой се качва по стълбата, за да се присъедини към мен.
Подскочих при звука на гласа на Гънър, когато той каза:
– Откъде знаех, че това е мястото, където ще бъдеш?
Снощи си бях тръгнала без обяснение, а той заслужаваше такова. Но можех ли да му дам честно такова, или трябваше да се преструвам, че е нещо друго? Не бях сигурна дали Брейди е бил честен с него, или му е казал лъжа, за да защити истината. Не исках да лъжа Гънър, но истината също беше смущаваща. Тя можеше да направи нещата между нас странни, а аз вече се справях с факта, че с Брейди никога няма да сме същите. Нямаше да има възобновяване на приятелството с него. Странностите щяха да се превърнат в неловкост, която да държи стена между нас двамата.
Гънър със сигурност щеше да забележи това в крайна сметка.
– Хей – беше най-добрият отговор, който можех да измисля. Звучеше слабо и не беше справедлив.
Той не ме подложи на натиск да му кажа защо съм избягала. Вместо това влезе вътре и седна на една метална табуретка срещу мен, след което започна да оглежда къщата по същия начин, както и аз. Зачудих се колко ли време е минало, откакто е бил тук. Дали спомените му бяха горчиви като моите?
– Боже, все още изглежда по същия начин – промълви той. – Дори мирише по същия начин.
Кимнах.
– С изключение на липсата на потни момченца и мръсни чорапи, да, така е.
Гънър се усмихна и сведе очи към мен.
– Искаш да кажеш, че чорапите ти не миришат?
– Точно това казвам – отвърнах с усмивка.
Той се ухили, след което насочи вниманието си към книгата в скута ми.
– Била ли си тук да четеш преди, или за първи път се връщаш?
Отново не поиска обяснение и това ме накара да се почувствам виновна, защото той заслужаваше такова. Бях сигурна, че се е притеснил, когато бях изчезнала. Той не беше безсърдечен и беше мой приятел. Чувствах се в безопасност да му кажа истината. Това беше част от това, което бяхме. Когато имах нужда да поговоря с някого, Гънър винаги беше насреща, за да ме изслуша.
– За пръв път – отговорих аз, като исках да кажа повече.
– За мен минаха около пет години. Последния път, когато бях тук, доведох… едно момиче и се целувахме. За първи път докосвах цици.
Направих физиономия и той ми се изсмя.
– Какво? Аз съм мъж.
Бях наясно, че той е мъж.
– Горката дървена къщичка не знаеше какво се случва. От място за забавление на децата се превърна в публичен дом за една нощ. – Подигравах се, разбира се.
Гънър избухна в смях и аз се насладих на звука. Той се вписваше тук горе. Много се бяхме смяли в тази къща. Това беше нашето място, където можехме да се освободим от възрастните.
– Поддържана е добре. Очаквах изгнили стъпала и плевели.
Гънър сви рамене.
– Това е част от имота. Не могат да допуснат нищо да изглежда зле в имението. Освен това това беше подарък за шестия рожден ден на Рет. Трябва да го опазим.
Горчивината при споменаването на по-големия му брат ме изненада. Всичко, което познавах, беше момче, което обожаваше по-големия си брат. Какво се беше случило, за да се промени това?
– Сега с Рет не се ли разбирате? – Попитах меко, без да искам да любопитствам прекалено много.
Той сви рамене.
– Не, разбираме се добре. Той се прибира у дома само веднъж годишно за празниците, но понякога си говорим по телефона.
Това не обясняваше горчивия му тон, когато говореше за брат си.
– О – казах като отговор, защото не исках да настоявам. Това не беше моя работа.
– Той е любимецът, това е всичко. Знаеш това. Не се е променило. Никога няма да се промени.
Толкова много знаех. Рет определено беше най-обичаното дете. Родителите му много се гордееха с него, дори когато всички бяхме по-млади. Нямаше нищо, което Рет можеше да направи и което да не се приема с разбиране. Те запазиха всичко това за Гънър. Не че беше справедливо, но така се получаваха нещата в тази къща. По-често се случваше Нона да си тръгне с чиния бисквити, за да се промъкне в спалнята на Гънър, защото той отново беше имал неприятности с родителите си заради нещо, с което Нона не беше съгласна.
Дори да знаех всичко това, знаех, че има и нещо друго. Под повърхността. Нещо, което той криеше и оставяше да къкри и да гори под кожата му. Това нямаше да свърши добре. Един ден щеше да избухне и да свърши с твърде много съжаления, за да ги преброим. Реших да натисна малко. Най-добрият начин да го направя беше да бъда леко уязвима и да видя дали ще се отвори. Не защото бях любопитна, а защото бях загрижена за момчето, което някога беше до мен, когато имах най-голяма нужда от него.
– Когато си тръгнах оттук, си мислех, че ще остана завинаги сама. Няма да имам повече приятели. Ужасявах се от училището на новото място. Но тогава намерих Попи, или тя намери мен. Тя никога не ме напусна. Тя много приличаше на теб.
Ганър се беше успокоил, тъй като изглеждаше истински заинтересуван от това, което му разказвах. Не беше лесно да произнеса името на Попи. Той никога нямаше да разбере колко много ми струваше да изрека тази част от миналото си. Гърдите ме боляха и гъстата тежест на скръбта започна да се просмуква в мен. Рядко си позволявах да мисля за нея. Още по-малко да произнасям името ѝ на глас. Но исках другите да я познават.
Тя заслужаваше да бъде запомнена. Да бъде споделена. Въпреки че животът ѝ беше кратък и плановете ни да отидем заедно в колеж и да се оженим за най-добри приятели, за да живеем една до друга, никога нямаше да се случат, споменът за нея беше ценен. Исках да произнеса името ѝ, дори и да ми беше мъчно за това.
– Липсва ти?
– Повече, отколкото може да се опише с думи.
Той повдигна вежди.
– Значи те накараха да напуснеш. Не си искала да се върнеш. Имала си приятели и добър живот там?
Това бяха въпроси, на които не исках да отговоря. Вместо това му дадох всичко, което бях готова да му дам.
– И да, и не. Животът ми там вече го няма. Не искам да се връщам. Не мисля, че мога.
– Но… – Той направи пауза и се намръщи. – Ами Попи?
Бях очаквала този въпрос. Когато изрекох името ѝ, се бях примирила, че ще му кажа истината за нея. Да чуя как казва името ѝ не ме беше заболяло. Бях съгласна с него. Сега тя също беше част от мен. Исках да я споделя с Гънър. Преди не бях искала това.
– Тя е мъртва. – Това бяха думите, които отказвах да изрека много дълго време. Бяха заседнали в гърлото ми и риданията започваха, когато дори се опитвах.
– О, Боже – прошепна той. – Как?
Това беше частта, която мразех да казвам. Частта, която ми се искаше никога да не казвам. Това беше причината да бъда унищожена. Защо душата ми никога нямаше да бъде същата. Тази нощ ни беше променила завинаги. Но следващата седмица, когато почина Попи, направи живота непоносим. Бях разбрала защо го е направила. Ако аз бях на нейно място, може би и аз щях да имам нужда да го направя. Дали щеше да оцелее, ако не беше избрала лесния начин? Никога нямаше да разбера. Агонията, която трябваше да изтърпи, би сломила всекиго. Но тя не беше сломила само Попи. Тя и беше сложила край. Тя не беше достатъчно силна, за да се справи с последиците от нашата глупост.
Вдигнах поглед от износената корица на книгата в ръцете си и се насилих да погледна Гънър, докато изричах думите. Те щяха да ме пронижат, докато ги произнасях. Винаги го правеха. Но това беше нейната история. Такава, която нямаше да забравя или пренебрегна.
– Тя отне живота си.
Назад към част 20 Напред към част 22