Глава 23
Отдръпнах се от Езра с протегната ръка. Удряйки се в пода в неловко гмуркане, сграбчих студената метална дръжка на пистолета си и замахнах към Брайън.
Сивият вълк се приземи над мен, постави лапа от двете страни на главата ми и зъбите му щракнаха в лицето ми. Замръзнах, притиснал цевта към гърдите на вълка – но един изстрел нямаше да го повали и това щеше да беше всичко, което да успея да направя, преди да разкъса гърлото ми.
На няколко метра от мен Езра се бе изправил на крака, притиснал ръка към гърдите си. Оръжието му се изплъзна от другата му ръка и се строполи на пода.
– Езра! – Задъхах се, хваната в капан под ръмжащия вълк.
Брайън заобиколи масата, като краката му се появиха в полезрението ми.
– Как се чувстваш? Чудех се какъв ефект би имал серумът ми върху магьосник, а не върху преобръщач.
Езра се приведе настрани и рамото му се удари в една полица. Той въздъхна тежко, а лицето му беше призрачно бледо.
– Изглежда, че те трови. – Обувките на Брайън се разместиха, нервната му енергия изтече навън. – Имаше малък шанс да има същия овладяващ ефект, какъвто има върху преобръщачите, но… поне кожата ти не се разцепва от бързо наедрялата мускулатура. Този страничен ефект ми отне известно време, за да го разбера.
Горещият дъх на вълка обля лицето ми и пенещата му се слюнка капеше по врата ми. То облизваше гладно зъбите си.
В тишината се чуваха задъханите вдишвания на Езра. Той издърпа ръката си нагоре и притисна длан върху лявото си око.
Леден студ обхвана стаята. Багряна светлина заискри по пръстите му, след това пламна по лявата му ръка във вени от червена светлина, които проблясваха през ръкавиците му.
– Какво? – Изтръпна Брайън.
Езра дръпна ръката от лицето си, разкривайки дълбокото алено сияние, което изпълваше лявото му око.
Брайън се отдръпна.
– Убий го! Бързо!
Двата вълка на входа се нахвърлиха върху Езра, оголвайки зъбите си. Червена светлина пламна над ръката му, когато той запрати отворената си длан към сменящите се. Силата изригна, а след това се взриви в силен взрив.
Вълците отлетяха назад, масата се преобърна, а рафтовете се откъснаха от болтовете, които ги придържаха към пода. Вълкът отгоре ми сведе глава, докато сътресението ни връхлиташе.
Защитена от най-лошото, аз забих юмрук в косматите гърди на вълка.
– „Ori amplifico!“
Магически усиленият ми удар отблъсна вълка от мен. Той се блъсна в преобърнатата маса, падна от нея и се приземи до другарите си по глутница – които вече се катереха нагоре. „Почти непобедим“ не беше преувеличено.
Докато се оттласквах от пода и се изправях пред вълците на треперещи крака, една ръка ме стисна за раменете. Езра ме придърпа към гърдите си, докато задушаващият студ и тъмнината обгръщаха стаята. Той не си направи труда да направи демонично заклинание. Просто размаха ръката си и отприщи ивица кипяща пурпурна сила.
Взривът запрати вълците в стените. Кръвта замъгли въздуха. Докато те се сгромолясваха на пода, викайки от болка, вратата се отвори с трясък. Като преметна чантата си през рамо, Брайън изскочи навън. Вълците побягнаха след него, а опашките им изчезнаха през вратата.
Боже мой. Задъхвайки се, сега, когато не бяхме в непосредствена опасност от унищожение, обърнах глава, за да благодаря на Езра, че спаси кухия ми задник.
Той се усмихна злорадо, когато силата се промъкна през ръцете му, едната все още заключена около раменете ми, притискайки ме към себе си. Съвпадащите му малинови очи светеха като разтопена лава.
Не Езра. Етеран.
– Здравей отново, Тори – изръмжа той.
– Ти! – Облекчението ми се срина под нова вълна от паника. Отблъснах се от него, но ръката му се стегна, силата му беше непоклатима. – Ти наруши обещанието си!
– Аз спазвам обещанията си. – Очите му заблестяха още по-ярко. – Серумът е повлиял на силата ми и Езра не може да я контролира. Дори аз изпитвам затруднения.
Червена светлина пламна над ръцете му. Той протегна свободната си ръка и сви пръстите си. Извиващи се вени пропълзяха до рамото му.
– Интересно – отбеляза той.
Това беше толкова лошо. Етеран контролираше Езра, магията на демона действаше, Брайън бягаше, а Синър беше затворена в клетка, като последният ѝ шанс за екзорсизъм изтичаше.
– Пусни ме – казах аз, като се напъвах срещу хватката му. – Трябва да спра Брайън.
Не очаквах да ме пусне и едва не паднах по лице, когато той го направи. Препъвайки се, се завъртях към него. Той посрещна подозрителния ми поглед, след което премина покрай мен, а ръцете и раменете му бяха обсипани с вълниста сила.
– Чакай – изпъшках. – Какво правиш?
Стиснах пистолета си за пейнтбол и се втурнах след него. Той мина през вратата и излезе на тревата.
Пълната луна осветяваше трите вълка, разположени пред навеса за инструменти. Брайън излезе, преметнал безсъзнателното тяло на Синър през рамо. Той се движеше лесно, без да се натоварва с тежестта ѝ. Да, някой се беше дозирал със серуми за увеличаване на силата.
Етеран хвърли обстоен поглед към четиримата ни противници, след което вдигна ръце. Около протегнатите му пръсти се сгъстяваха сложни кръгове, но над заклинанията лудо се разпиляваше сила и руните, които се бяха появили в центровете им, изсвистяваха и се топяха като восък, изложен на пламъци.
Демонът наблюдаваше непослушната си магия, след което щракна с пръсти. Кръговете се разтвориха. Силата пламна по ръцете му, когато той събра ръцете си с длани, обърнати навън. Той разтвори ръцете си.
Суровата магия се разнесе навън и експлодира върху Брайън, вълците му и навеса за инструменти. Дърветата се разтресоха и преобърнаха в какофония от чупещи се клони. Земята се разтресе.
– Какво правиш? – Изпищях със сърце в гърлото. – Ще убиеш Синър!
Разтваряйки и свивайки юмруци, докато силата бушуваше в крайниците му, Етеран ме погледна, изражението му беше лесно за разчитане: Мислиш ли, че ми пука?
– Ако искаш този амулет, ще се занимаваш само с вълците – отвърнах аз. – Аз ще се справя с Брайън.
Похотливата му усмивка ме накара да потръпна.
– Както искаш, Пайелас.
Непринудено и уверено той се приближи до вълците, които се спъваха в огромните си лапи, зашеметени и несигурни от последната атака на демона. Оставих го да го направи, а аз се затичах към останките на навеса. Брайън, стенейки, седна сред дървените отломки. Синър лежеше до него, все още в безсъзнание. Не можех да кажа дали е ранена, но беше цяла – което беше повече, отколкото можех да кажа за бараката за инструменти или за зрелите дървета, които Етеран беше взривил в разпалки.
Вдигнах пистолета си. Поп поп поп.
Първият ми изстрел пропусна, но вторите два се пръснаха по бялата риза на Брайън. Жълти петна се пръснаха по гърдите му. Той издъхна от болка… но не изпадна в незабавна дрямка.
– Отвара за сън? – Изохка той. – Аз съм алхимик. Първото нещо, което направих тази вечер, беше да взема универсален антидот.
По дяволите, наистина? Хъркайки, стрелях отново. Още три изстрела избухнаха срещу него и макар че той се сгърчи от ударите, дори не се поколеба. Какъв беше смисълът на този пистолет? Досегашният ми рекорд по нокаутиране на врагове беше наистина смразяващо нисък.
Забих пистолета в кобура и стиснах юмрук около месинговите си кокалчета. План Б.
Брайън запрати шишенце с отвара към лицето ми. Отклоних се и тя се удари в дървото зад мен, като се разби. От разтопената кора се разнесе син дим.
В двора избухна пурпурна сила. Очите на Брайън се стрелнаха към детонацията, а триумфът озари лицето му.
– Нямах никаква представа – издиша той. – Нямах представа каква сила може да даде моят серум на един обикновен митик. Тя се губи при преобръщачите.
А? Отне ми миг, за да разбера – после отметнах глава назад в рязък смях. Той си мислеше, че глупавият му серум е дал на Езра цялата тази сила? Да, точно така! Това беше чиста демонична магия, а не алхимична трансмутация.
Подбуден от смеха ми, Брайън се изпъна на колене, а отворената му чанта се оказа пред него.
– Ти си точно като Комптън, смееш се на работата ми, без да имаш представа какво мога да направя. Прекарах месеци в изобретяването на този серум. В него се използват съставки, които не можеш да проумееш, толкова редки, че дори не знаеш, че съществуват. Щом го разкрия, ще бъда сто пъти по-известен от него!
– Може би известен – отвърнах аз.
Очите му изпъкнаха. Грабна флакон от чантата си, изтръгна тапата и изсипа течността в гърлото си, а адамовата му ябълка се поклащаше, докато преглъщаше.
– Мислиш си, че си силна? – Изсъска той. – Сега съм по-силен и по-бърз от теб.
Той скочи напред и преди да успея да разбера колко бързо се движи, беше забил юмрук в стомаха ми.
Ударих се на земята по гръб, диафрагмата ми беше парализирана от агония. В мига, в който мускулите се отключиха, се обърнах по корем и повърнах нещо, което ми се стори като целия ми стомах и по-голямата част от вътрешните ми органи.
Един крак се удари в ребрата ми и ме вдигна от земята. Претърколих се настрани, без да мога да дишам и с по-силна болка от преди. Претърколих се настрани, изтръгнах алхимичната бомба от бедрото си и я хвърлих. Тя се разби и изпусна разширяваща се бяла мъгла. Брайън изчезна, заедно с къщата, тъмните дървета и битката между вълка и демона на моравата.
Пренебрегвайки агонията, която заплашваше да изкриви крайниците ми, се изкатерих нагоре. Брайън имаше подсилена с отвара сила и бързина, но не и бойна подготовка. Ударът му беше силен, но гаден – точно както аз ритах.
В мъглата се появи някаква фигура и аз размахах юмрук.
– „Ori amplifico!“
Кокалчетата ми се удариха в непозната част от тялото на Брайън и той отлетя назад, виейки от болка. Докато той скачаше с изключителна скорост, аз отново замахнах с месинговите си кокалчета. Те хвръкнаха срещу гърлото му. Бях се прицелила в лицето му, но както и да е.
Той се олюля, хуквайки да си поеме въздух. Замахнах отново, но той избегна юмрука ми – и се спъна в петата си.
Чакай. Синър ми беше казала за отварите, които увеличават скоростта. Те правят тялото ти по-бързо, но не и рефлексите ти, което те прави критично тромав.
Отдалечих се. Той се втурна след мен, но аз се отклоних встрани и той прелетя покрай мен, без да може да се спре. Докато се въртеше, аз отново замахнах към лицето му. Той се измъкна, твърде бързо за мен, и юмрукът му със свръхмощ се удари в гръдната ми кост.
Земята и аз се срещнахме в поредния болезнен удар. Смътно чух бързи експлозии наблизо. Или Етеран имаше проблеми с побеждаването на трите вълка, или си играеше с тях.
Без да имам време да лежа в агония, се претърколих, едва избягвайки поредния ритник, и се скрих зад едно дърво. Брайън се препъна в един корен. Аз се запътих към най-благоприятния за спъване терен наоколо: разрушената барака за инструменти. Брайън ме преследваше, като се препъваше достатъчно често, за да мога да го изпреваря.
Спуснах се, когато юмрукът му замахна, забивайки се в косата ми. Приземих се по корем и пъхнах ръката си в чантата му. Издърпах произволно флаконче с черна утайка и го хвърлих към него.
– Не! – Изкрещя той, като я изтръгна от въздуха. – Не…
Грабнах още две шишенца и ги хвърлих. Той хвана едната, но втората се разби на земята.
– Престани! – Изръмжа той.
Грабнах три кръгли бутилки и ги запратих по дървото до него. Те се удариха в ствола, като изпуснаха облаци шарена пара. Цветовете се смесиха. Мъглата започна да бълбука.
Облакът се взриви. Взривът ме повали на земята, а Брайън се удари в дървото и се свлече надолу със задъхано хъркане. Болката пулсираше в крайниците ми и въпреки че мозъкът ми крещеше на тялото ми да се движи, можех само да лежа и да стена.
Брайън вдигна глава и ме погледна, докато от устата му се стичаше кръв. Експлозията беше нанесла повече щети на него, отколкото на мен, а и той не изглеждаше склонен да се изправи на крака.
– Аз – изпъшка той – съм най-добрият алхимик по трансмутация на моето поколение. Всичко беше перфектно, докато Синър не беше ухапана. Ако не беше тя, щях да завърша експериментите си, без никой да забележи.
Свита по гръб, аз отвърнах на погледа му.
– Ти си психопат, а не вундеркинд, и скоро всички ще го разберат.
Отчаянието изкриви лицето му и дивите му очи се стрелнаха наоколо.
– Нямах избор, не го ли разбираш? Знаеш ли какво е необходимо, за да се състезаваш с най-великите алхимици? Трябваше да направя нещо радикално. Тази работа беше перфектна – перфектна, но…
Тази работа? Това не беше ли личен проект?
– Но преобръщачите – твърде много – излизат извън контрол – промълви той, като почти ме молеше да разбера. – Никога не съм искал да наранят някого. После академията започна да разследва, а Комптън се намеси, а той трябваше да разбере, че аз съм алхимикът зад това, и…
Той си пое трескаво дъх, после се вдигна на крака. Преди да успея да раздвижа оскърбеното си тяло, пръстите му се сключиха около гърлото ми. Той ме повали на земята. С другата си ръка бръкна в чантата си. Флаконите се разпиляха по листната маса, а една стоманена кутия отскочи от камък със силен трясък и капакът ѝ се отвори.
Той вдигна метална спринцовка.
– Ще се оправя. Усъвършенствах най-добрия серум за трансмутация – и с него никой не може да ме спре.
Гаргара срещу стискащата му ръка, опитвайки се да го предупредя. Той заби иглата в протегнатата си ръка и инжектира серума.
– Ще бъда толкова могъщ, колкото сега е Езра – похвали се той, а в очите му се появи луда светлина. – Вече дори не ми е нужна Синър като доказателство, че серумът ми може да промени един… фея… дух…
Ръката му върху гърлото ми отслабна. Той се преобърна, излезе от приклякането си и се приземи по задник. Бързо примигвайки, той вдигна ръцете си и се загледа, сякаш не можеше да разбере защо треперят.
– Това… това е нормално – изпъшка той, а дъхът му идваше все по-бързо и по-бързо. – Това превръща тялото ми в…
– То те трови, идиот! – Седнах, като пренебрегнах болката си. – Има ли противоотрова?
– Не, не, трансмутирам се в… трансмутирам се в… – Въздухът му свърши, крайниците му се разтрепериха. – Аз…
Лицето му побеля и той се свлече, повръщайки. Отдръпнах се назад.
– Ще бъда… могъщ… – задъхваше се той между вдишванията, подпирайки се на ръцете си. – Ще бъда… най-добрият…
– Брайън, имаш нужда от антидот!
Той отново се оригна, после вдигна бялото си лице, а дъхът му свистеше в дробовете. Ужасът се разля по чертите му.
– Няма… никаква… противоотрова.
Потръпна, после се преметна напред, крайниците му се свиха. Слюнката се изпари от устата му, докато той се вкопчваше в разпръснатите от повръщаното листа, гърлото му се свиваше в спазми, но въздухът не влизаше в дробовете му.
Не можех да направя нищо, докато конвулсиите му достигнаха силен връх, а след това отслабнаха. Когато най-накрая спряха, празните му очи гледаха в нищото, бузата му беше притисната към земята, а ръцете му бяха свити в юмруци от последния припадък.
– Ш-ш-ш-ш – заекнах слабо, без да мога да откъсна очи.
– Какъв глупав гений.
Главата ми се завъртя. Езра – не, Етеран, чиито очи светеха в тъмнината, стоеше на няколко метра от мен. Свирепата магия по ръцете му се беше успокоила до меко сияние по пръстите му.
Прегледах го за наранявания – нямаше такива, с изключение на ухапването по предмишницата му – и се приготвих да избутам слабото си, треперещо и болно тяло нагоре. Китката ми побутна кутията, която се беше изсипала от чантата на Брайън, и от нея се измъкна малко листче хартия.
Вдигнах го и го наклоних към светлината от къщата. Можех да различа ясен, твърд почерк.
Брайън,
Моля, приложете окончателния си състав. Надявам се да получа завършена проба до края на месеца.
С най-искрени чувства,
– X.
Обърнах стоманения капак. В кутията плътно се побираше вложка от пяна, а пет тънки, плитки вдлъбнатини подсказваха, че тесни флакони или епруветки са били безопасно прибрани в пяната за транспортиране.
Какво беше казал Брайън? Съставки, които не можеш да проумееш, толкова редки, че дори не знаеш, че съществуват. Дали тази кутия е съдържала една от тези съставки? Предоставена на Брайън от този, който е работил с него по тази „работа“?
В далечината един вой прониза нощта. Върнах се в настоящето, спомняйки си, че макар да бяхме победили Брайън и последните му вълчи сержанти, часовникът все още тиктакаше. Крайният срок на Синър почти беше дошъл.
Захвърлих вестника и се запътих около разрушения навес към мястото, където Синър лежеше в безсъзнание. Проверих я за наранявания – изглеждаше добре – след което се обърнах към наблюдаващия демон.
– Отнеси я до колата.
Очите на Етеран се свиха при заповедта ми.
– Искаш ли да ти помогна, или не? – Заплаших го.
Устата му се изкриви; намираше ме за забавна. Той се плъзна към Синър, вдигна я лесно от земята и излезе от дърветата. Последвах го, ръцете ми се свиха от лежерното му темпо. Колко беше часът? Колко време още трябваше да бъде изгонен духа от Синър?
Пръчката на Езра беше някъде близо до къщата, но щях да я възстановя по-късно; така или иначе щеше да се наложи да се върнем, за да почистим бъркотията на Брайън. Ако предположим, че Езра/Етеран и аз не сме единствените оцелели от буйството на превратаджиите в имението на Синклер.
Когато стигнахме до колата, се втурнах напред да отворя задната врата, за да може Етеран да сложи Синър на седалката. С очи, вперени в демона, отстъпих няколко крачки назад. Ръката ми се плъзна към бедрото ми и пръстите ми се сключиха около хладния метал.
Етеран се отдръпна от колата, завъртя се към мен – и замръзна пред насочения към гърдите му пейнтбол пистолет.
Но аз вече бях натиснала спусъка.
Последният ми изстрел се пръсна по гърдите и голата му горна част на ръката в пръскане на жълта отвара. В очите му пламна яростна червена светлина, а лицето му се отпусна. Той може и да беше страшен демон, но тялото на Езра беше – почти – човешко и един изстрел беше достатъчен. Той се строполи върху колата, след което се плъзна надолу по лъскавия черен панел.
Изчаках, наблюдавайки върха на главата му, но той не помръдна. Издишах треперещо и прибрах пистолета в кобура.
След това погледнах от изпадналия в безсъзнание демоничен маг към колата. Отново към магьосника. Отново към колата.
О, мамка му.
Бяха необходими пет минути надигане, напрягане и дърпане на мускулите, за да изтегля мъртвото тегло на Езра на пода на задната седалка. Дишайки тежко, подпрях краката му, затворих вратата и се втурнах към шофьорската страна.
– Защо – изпъшках на себе си – не го застрелях, след като се качи в колата?
Захлопнах вратата, взех ключовете и запалих двигателя. Табло светна, а часовникът показа 11:59.
Назад към част 23 Напред към част 25
