Глава 24
– Готова ли си вече? – Изкрещя от втория етаж Аарон.
Изстрелях блясък към стълбите, докато бързах да вляза в дневната с пълни ръце.
– Почти – изкрещях в отговор. – Престани да мърмориш!
– Ще закъснеем.
– Знам! – Изръмжах, докато бързах през кухнята, само за да открия, че вратата на основната баня е затворена. Кай сигурно е там, довършвайки собствените си приготовления.
Мърморейки, заобиколих ъгъла и се спуснах по стълбите. Мазето беше тъмно и студено, постелките за спаринг бяха празни, а вратата на банята висеше отворена. Втурнах се вътре, използвах бедрото си, за да открехна вратата докрай, и хвърлих товара си на плота.
Отражението ми се намръщи обратно към мен и аз спрях, за да наклоня глава. Слаби розови линии очертаваха шията ми – остатъците от демоничните нокти на Езра, които бяха толкова близо до това да отворят югуларната ми артерия. Почти бих предпочела да се изправя отново срещу неговия демон, отколкото срещу това, което ми предстоеше тази вечер. Погледът ми неволно падна върху облеклото ми.
Поправка: костюма ми. Уф.
Сбърчих нос и проверих косата си за последно, като се уверих, че къдриците ми са правилната комбинация от прибрани и секси разрошени. Но не и накъдрена. Къдриците не бяха секси. А косата ми беше единственото секси нещо, което можех да направя с този костюм.
Погледнах намръщено към последните части от костюма си, след което взех един смачкан пакет, съдържащ черна широкопола шапка с перо. Разкъсах прозрачната пластмаса с повече насилие, отколкото беше необходимо, след което вдигнах целия пакет и го обърнах над главата си, като възнамерявах да пусна шапката право върху короната си.
Шапката изпадна, отскочи от главата ми и се приземи в мивката. Това, което падна върху главата ми, беше цветни конфети на стойност една граната.
– Арх! – Изкрещях в яростен ужас.
Пластмасовата опаковка се смачка весело и аз със закъснение забелязах дебелия жълт текст в ъгъла – Без пиратски конфети с всяка шапка! Хъркайки любимите си лоши думи, внимателно разтърсих косата си. Изхвърлените конфети обсипаха плота и пода, но още повече лъскави парченца се забиха в къдриците ми.
– По дяволите!
– Тори?
Вратата на банята се отвори с леко потропване. Езра стоеше на прага и ме преглеждаше загрижено.
Разочарованието ми се изпари. През седмицата след битката ни с Ключовете почти не го бях виждала. Бях почти сигурна, че и тази вечер щеше да пропусне всякакво общуване, но Аарон и Кай го бяха принудили да го направи.
Беше се възстановил от демоничното си изцеление по-бързо, отколкото Аарон и Кай бяха се възстановили от нараняванията си, но в лицето му се забелязваше вдлъбнатина. Малък нов белег бележеше ръба на челюстта му точно под дясното му ухо.
Загриженият му поглед се плъзна надолу по мен и обратно нагоре, търсейки причината за моите крясъци и ругатни. Разбрах в момента, в който забеляза конфетите – той примигна, после се усмихна и потисна усмивката си.
Изпъшках и се обърнах обратно към огледалото – но това не помогна, тъй като сега виждах отражението му. А това беше проблем, защото и той беше в костюм, а сексапилът не беше проблем за него. Топлина се плъзна по сърцевината ми, а хормоните ми напълно игнорираха строгите ми наставления.
– Как си… – започна той, когато поредната вълна конфети се изсипа от косата ми.
– Не питай – измърморих, докато започнах да събирам лъскавите неща. Къдравата коса забраняваше използването на четки за коса, а ако я разклатя прекалено много, целият ми труд по овладяването на къдриците щеше да бъде съсипан.
Езра ме наблюдаваше как изтръгвам конфети парче по парче, след което влезе в банята. Движейки се зад мен, той протегна ръка нагоре. Първото леко дръпване на косата ми, когато отстрани парче конфети, предизвика тръпки по гръбнака ми.
Прочистих гърлото си.
– Така и не каза чия беше идеята.
Когато направих жест към отраженията ни, кривата усмивка на Езра отново се появи.
– Ще ти дам едно предположение.
– На Аарон – заключих намръщено. – Тримата мускетари са толкова неубедителни.
– Четирима мускетари – поправи ме той.
Намръщената ми физиономия се задълбочи. Наистина, четирима. Вече бях облякла тесните си бричове, бялата риза с надиплени, плътно запретнати ръкави и драпиращия син табард с блестящ фльор-де-лис на гърдите. Шапката и кожените ръкавици бяха последната част от облеклото ми, а аз не бях доволна от нищо от него. Изглеждах нелепо.
От друга страна, Езра …
Той щеше да носи абсолютно същото облекло, но все още не беше облякъл табарда си. Бричовете обгръщаха силните му крака, а начинът, по който бялата риза висеше на широките му рамене, изглеждаше направо елегантен. На моята по-малка фигура ризата приличаше по-скоро на калъфка за възглавница с ръкави.
Ризите ни се спускаха в остро V-образно деколте, но той беше оставил връзките на своята разкопчани, което позволяваше да надникне съблазнителен намек за бронзовите му гърди. Откъснах поглед и се съсредоточих върху събирането на кичури от косата си. Беше застанал толкова близо, че опияняващият му аромат изпълни носа ми.
Онази нощ преди седмица ми се стори като ужасен сън. Бягството на Езра от къщата, конфронтацията му с Ключовете, откритието ми, че е магьосник демон. Напускането на града, бягането на север, автомобилната катастрофа… и всичко, което последва. Мъглата от мрак, дъжд, битка, кръв и пурпурна магия. Всичко това беше мъгляво и неясно като полузабравен кошмар, но когато легнах в леглото си през нощта в очакване на съня, всичко се върна с ясна, ужасяваща яснота.
Езра внимателно вдигна косата от врата ми и изчисти конфетите от яката на ризата ми. Погледът ми се насочи към огледалото. Не бяхме водили нормален разговор от онази нощ. Всеки път, когато влизах в някоя стая, той изчезваше малко след това. Беше по-неуловим от антисоциална домашна котка.
Завъртях се. Той примигна, а ръцете му висяха във въздуха, готови да продължат да търсят конфети. Започна да се отдръпва, но аз хванах китките му и го спрях.
– Избягваш ме – обвиних го откровено.
Той отвори уста, но сякаш осъзна, че да отрече ще е глупаво.
– Защо? – Попитах директно.
Той издърпа китките си. Не го пуснах.
– Тори… – промълви той. Отново се дръпна, по-силно, но вместо да го пусна, аз пристъпих заедно с него, като се държах близо и налагах предимството си. Гърбът му се удари в стената. Банята не беше тясна, но и не оставяше много място за маневриране.
Погледнах го. Погледът му се отклони, търсейки безопасно място, където да погледне, освен лицето ми. Задоволи се да гледа безсмислено в една точка над главата ми.
– Разказвай, Езра.
– Какво да кажа?
– Причината, поради която ме избягваш цяла седмица и не искаш да ме погледнеш в очите.
Устата му се изтъни.
– Не е ли очевидно?
– Не.
Изненадан сведе поглед към моя. Търсеше в очите ми признаци на измама. Държах китките му между нас.
– Не – повторих строго, като го гледах втренчено. Или го гледах нагоре, тъй като той беше по-висок от мен. – Не знам защо ме избягваш и това сериозно ме дразни.
– Дразниш се? – По чертите на лицето му се появи несигурност. – Мислех, че ще предпочетеш…
– Какво ще предпочета?
– Да… ме виждаш по-малко?
Примижах гневно.
– Защото си демоничен магьосник?
Той помръдна.
– Ами. – Все още стискайки китките му, се наведех по-близо. Той се опита да се облегне назад и удари главата си в стената. – В случай че не си забелязал, не ми пука. Ако ми пукаше, нямаше да отида с вас онази вечер, нали?
Изражението му се затвори, емоциите бяха скрити.
– Как може да не ти пука?
– О, разбирам. Мислиш, че съм страхливка.
– Какво? Не, не смятам…
– Тогава мислиш, че съм егоист.
– Не, ти…
– Тогава какво? Защо мислиш, че ще ти обърна гръб само защото вътрешният ти демон е по-буквален от обикновено?
Той избяга с леко, забавно подсмърчане.
– Езра, нищо не се е променило, освен че сега разбирам. – Всъщност това не беше вярно. Почти всичко се беше променило, но едно нещо не беше. – Ти не си се променил. Ти си същият човек, който беше преди онази нощ, така че защо чувствата ми към теб да се променят?
Той остана съвсем неподвижен.
– Чувствата ти?
– Ех. – Нещо близко до паниката прескочи през мен. – Искам да кажа, че все още искаш да ми бъдеш приятел, нали?
Погледът му се плъзна по лицето ми, после се спря на очите ми, сякаш се опитваше да надникне в главата ми.
– Разбира се, че искам – каза той тихо.
Очаквах някоя от неговите безсмислени шеги. Или поне да се усмихне. Но той ме гледаше със странна интензивност, а стабилният му поглед все още търсеше нещо. Изведнъж осъзнах, че не съм го освободила, държейки китките му като заложници между телата ни.
Той сякаш също го осъзна, защото ръцете му се раздвижиха – но не далеч от мен. Ръцете му се приближиха до лицето ми. Неуверено, сякаш очакваше да се сгърча от отвращение, той докосна бузите ми с върховете на пръстите си.
Без да смея да дишам, аз се взирах в него. Мозъкът ми се беше замаял, бръмчеше и беше безполезен.
Пръстите му леко прокараха движение по бузите ми, а очите му се втренчиха в моите, докато търсеха душата ми.
– Тори… може ли да ме прегърнеш?
Сърцето ми скочи в гърлото, задушавайки гласа ми. Започнах да вдигам ръцете си.
Той ме придърпа към себе си, преди да успея да завърша движението, и аз изпищях от изненада, когато ме притисна към гърдите си. Топлият му дъх раздвижи къдриците над ухото ми, лицето му се притисна в косата ми.
– Трябва да си луда – промълви той. – Това е единственото обяснение.
– Оплакваш ли се? – Попитах, като успях да вкарам тръпчива нотка въпреки бездиханието си.
– Не. Не, не се оплаквам.
Гърдите ми се стегнаха при тихия му отговор и аз освободих ръцете си, за да мога да ги плъзна около раменете му. Прегръдките ни винаги бяха приятелски – дори семейни – само от време на време се появяваха луди мисли от моя страна за твърди мускули и апетитни аромати, но и това се беше променило. Притисната към него по този начин, съзнанието ми беше погълнато от всеки сантиметър от топлото му, изваяно тяло, притиснато към моето, от силата му, която беше лесна и завладяваща.
Докато топлината преминаваше през центъра на тялото ми, пръстите му докоснаха тила ми и се заплетоха в косата ми. Не можех да си помогна – потръпнах, когато нова вълна от горещи тръпки прошепна по гръбнака ми.
Главата му се извърна съвсем леко. Дали беше забелязал, че треперя? Засрамена, се опитах да се отдръпна, но той стегна ръцете си.
– Ой! – Викът на Аарон проряза тихото мазе. – Тори, готова ли си вече или…
Едно тяло запълни вратата. Огледах се навреме, за да видя как Аарон спира на място, загледан в Езра и мен, преплетени в силна прегръдка. Очите му се разшириха.
– О – каза той отново. – Това означава ли, че Езра е спрял да се крие от теб?
Тиха стъпка, а след това Кай се появи до Аарон.
– Предполагам, че Тори му е направила засада.
– Ех. – Опитах се да се отдръпна, но Езра не ме беше пуснал. По бузите ми се надигна топлина.
– Е, добре. – Аарон махна с ръка. – Хайде вече да тръгваме. Дариус ще направи голямо съобщение тази вечер и не искам да го пропусна.
– Чакай, първо трябва да проверим. – Кай впери тъмните си очи в Езра. – Вече свърши да се дуеш и да ни избягваш?
Езра погледна приятелите си с дълъг, твърд поглед, а изражението му беше неразгадаемо.
– Знаете ли, фактът, че аз съм най-здравомислещият в тази къща, е изключително тревожен.
Аарон, Кай и аз разменихме погледи. Тъй като бяхме напълно щастливи да бъдем приятели с магьосник демон, не можехме да спорим, нали?
Мълчанието продължи още миг, след което по лицето на Езра проблесна усмивка. Въздъхнах, че отново ни е хванал, а Аарон се засмя. Езра най-накрая ме пусна, като се засмя. Вдигна шапката ми с пера, изтръска конфетите от нея и я сложи на главата ми.
– Изглеждаш добре, Д’Артанян.
Подсмръкнах и извърнах очи, за да се уверя, че той не е разбрал погрешно чувствата ми по отношение на костюма.
Втурнахме се обратно към подготовката си и пет минути по-късно се бяхме скупчили до задната врата в еднаквите си мускетарски костюми – момчетата бяха не по-малко съблазнителни в сините си табарди и вталените бричове, а широкополите им шапки бяха поставени под шеговит ъгъл. На бедрата им бяха закачени истински стоманени рапири и те изглеждаха готови да извадят мечовете си с високомерното „En garde!“.
Аз също имах рапира, но не се чувствах особено очарователна, смела или средновековна. Просто се чувствах глупаво. Костюмите бяха най-лоши.
Качихме се в сребристия мустанг, паркиран отзад – на Аарон под наем. Той все още не си беше купил нов автомобил. Бедното му бебе беше катастрофирало и подозирах, че му предстои процес на скръб, преди да може да го замени.
Той подкара към „Врана и чук“ с по-висока скорост от строго разрешената, но закъснявахме. Това беше второто ни посещение в гилдията днес – първото беше в десет часа тази сутрин, за да можем Аарон, Кай и аз да подготвим нещата за Хелоуин парти 2.0.
Да, бяхме навлезли в ноември с повече от седмица. Снощи беше валял сняг, макар че лекият прах вече се беше стопил. Хелоуин вече беше свършил.
Но първоначалното ни парти беше отменено при най-лошите обстоятелства. Когато се върнах на работа, след като излекувах счупената си китка, с Клара си бяхме събрали главите. Всички бяха уморени и стресирани. Всички имаха нужда от повдигане на настроението. И какъв по-добър начин да го направим от това да съживим партито, което бяха очаквали с нетърпение?
След като паркирах отзад, последвах момчетата около сградата до входната врата, като нервно нагласях табара и рапирата си. Аарон се усмихна през рамо и бутна вратата.
Навън се разнесе вълна от шум. Да, определено закъсняхме.
Кръчмата беше претъпкана с митици, музиката гърмеше, а в помещението звучаха разговори. Всеки, който се виждаше, беше в костюм, дивите цветове се смесваха в колаж от фентъзи, хорър, попкултура и случайности. Хората, които се намираха най-близо до входа, се радваха и ни махаха да влезем.
Държейки вратата с една ръка, Аарон протегна другата към мен. Смеейки се, аз грабнах Езра и Кай и заедно с тях се вмъкнахме вътре.
***
Напявайки тихо, избърсах локва розов пунш от плота на бара. Партито беше приключило преди час. Колоритните митични костюми се изнизваха през вратата на двама и трима и бяха останали само около двайсет души.
Въздъхнах, уморена, но доволна. Никога не бях виждала кръчмата толкова пълна. Не само нашите членове, но и съпрузи, партньори и дори няколко митици от други гилдии бяха напълнили сградата. Шумът беше оглушителен, изпълнен с разговори и смях. Останалите нотки на стрес и тревога от демоничната тревога бяха изчезнали по време на веселието.
Да. Работата си струваше – и костюмът на мускетаря.
Избърсах за последно плота и се отправих покрай бара към края, където на поднос с етажи, изпъстрен с размазана глазура и трохи, се намираше последният мъфин. Разгледах го внимателно, огледах се, за да се уверя, че никой не ме гледа, после го взех и захапах покрития с лед връх.
– Това не е ли четвъртият ти мъфин?
Подскочих виновно. Езра току-що беше излязъл от късия коридор зад стълбите. Несъответстващите му очи искряха от забавление.
– И какво от това? – Попитах мутренски.
– Аз изядох само един.
– О. – Погледнах към кекса, а вкусовите ми рецептори плачеха за още глазура от крема сирене, след което го протегнах. – Можеш да си го вземеш. Изядох само една хапка.
Той се засмя.
– Няма страшно. Наслаждавай се.
– Сигурен ли си? – Когато той кимна, отхапах още една хапка. О, Боже мой, толкова вкусно. Бяха прекалено вкусни, за да са законни. – Толкова се радвам, че имаме още. Загубата на първата партида беше престъпление срещу десертите навсякъде.
– Може би трябваше да ги запазя за самозащита. – Той ме изучаваше мрачно. – Демоните не могат да устоят на мъфини.
Извих вежди.
– Демоните не могат? Или ти не можеш?
Лицето му на покер играч беше безпогрешно.
– Нищо не признавам.
Подхилквайки се, отхапах още една хапка от кекса, след което го протегнах отново. Той го погледна с копнеж, после се предаде и взе полуизядения десерт. Отхапа покрития с лед връх и очите му се присвиха от блаженство.
– Не се яде така – порицах го аз.
– Не ми казвай как да постигна нирвана. – Той се плъзна на най-близката табуретка и прокара ръка през разхвърляните си къдрици. Широкополата му мускетарска шапка беше изчезнала преди известно време. – Кай и Аарон вече трябва да са уморени, нали?
Забавлявайки се, погледнах покрай него. В другия край на стаята Аарон и Камерън водеха инсценирана битка с мечове – рапира срещу светлинен меч – и група момчета ги подканяха с яйца. Докато Арън отбиваше замах от пластмасовото оръжие, аз сканирах разпръснатите маси. Сабрина, Синър, Кавери и Киър седяха заедно и слушаха възторжено историята, която Киър разказваше. Дариус, Алистър, Жирар и Клара бяха заели друга маса и бяха потънали в сериозна дискусия.
В най-отдалечения, най-тихия ъгъл на стаята двама души седяха заедно на сянка, а на масата пред тях имаше празни питиета. Усмихнах се.
Час или два след началото на партито към нас се беше присъединила група митици от „Окото на Один“. И с тях? Изза, която изглеждаше напълно завладяващо в костюм на гръцка богиня с бяла рокля, златен колан и златен лавров венец на главата, сгушен в гарвановата ѝ коса. Всеки един мъж в кръчмата – и няколко несамотни – спряха да се взира.
Кай се беше насочил право към нея и оттогава двамата бяха залепени един за друг. Сгушени в един ъгъл сами, те бяха потънали в разговор в продължение на часове.
– Трябва да направим нещо по въпроса – промърморих замислено, докато ги наблюдавах.
– За какво? – Попита Езра, като небрежно облизваше глазурата от опаковката на кекса.
Пренебрегвайки лошото му държание – ако това беше моята опаковка, щях да правя абсолютно същото – направих жест към електромага. – Трябва да направим нещо за Кай и семейството му, което не му позволява да бъде с никого.
Езра надникна в ъгъла.
– Какво обаче можем да направим?
Потупах устните си.
– Ще помисля за това.
Той издаде тих звук на съгласие, а умът ми се пренесе към други невъзможни дилеми… като демоничния амулет, скрит в апартамента ми. Езра не знаеше, че го имам. Нито Аарон, нито Кай. Бях им казала какво прави и че съм го дала на демона на Бърк, но не бях споменала как демонът го е изпуснал, преди да избяга от този свят.
Думите, които демонът на Езра беше прошепнал, бяха издълбани в мозъка ми. Той е мой. Тялото и душата му.
Дариус ми беше казал, че когато Езра умре, ще умре и неговият демон – но ако демонът смяташе, че ще получи душата на Езра, явно имаше друго мнение по въпроса. Съгласих се, че връчването на амулета на Езра е много лоша идея, но нямах намерение да пренебрегвам надвисналата му съдба. Никога не бях мислила много за душите, но ако тази на Езра беше в опасност, тогава трябваше да го спасим.
Семейството на Кай. Демона на Езра. И за двете неща смятах да помисля.
– Тори?
Изтръгната от мислите си, осъзнах, че се взирам внимателно в лицето на Езра.
Той наклони глава.
– Какво става?
– Нищо – изтърсих, но той не изглеждаше убеден. За щастие Кавери и Киър извикаха за довиждане от вратата и аз енергично им помахах. Когато си тръгнаха, Синър и Сабрина се запътиха натам.
Отначало почти не бях разпознала Синър. Тиловата ѝ коса сега беше среднощно черна, а очите ѝ бяха гримирани с опушен грим. Прилепнали черни дрехи я покриваха от главата до петите, а на лявото ѝ рамо беше закачена огромна пощенска марка.
Костюмът ѝ беше смаял мен, Аарон и Езра, но Кай веднага се досети: изнудване.
– Изморена съм – заяви Сабрина и се плъзна на стола до Езра. Беше избрала класически костюм на циганка-гадателка и беше прекарала половината вечер, носейки кристална топка и преструвайки се, че вижда ужасни предзнаменования на съдбата в мъгливите ѝ дълбини. – Тори, може ли да ми дадеш вода?
– Разбира се. – Втурнах се към мястото си, налях една чаша с вода и се върнах, когато тя поставяше кристалната си топка на плота на бара.
– Вероятно е било грешка да донеса това. – Тя потърка китките си. – Ръцете ме болят.
– Не, беше перфектно – каза Езра и се усмихна. – Наистина завършва целия костюм. Хареса ми визията ти за „смърт от огнедишащ дракон“ за Аарон.
Тя се захили.
– Казах на Дариус да се пази от тесни мостове и камшици.
Засмяхме се. Може би чул името си, Дариус ни погледна от масата си. На главата му беше кацнала заострена сива шапка, а около него бяха навлечени подходящи магьоснически одежди. Дървеният жезъл на Гандалф беше подпрян на масата и винаги, когато го спохождаше настроение, луминамагът караше кристала на върха да свети драматично.
Зачудих се какво ли съобщение е планирал да направи Дариус. Аарон го беше споменал няколко пъти, но майстора на гилдията не беше направил опит да говори на едро пред участниците в партито.
Синър подпря брадичка на ръката си, игнорирайки подновените викове от близката бойна възстановка. Сега Аарон се дуелираше с Люк Скайуокър и двама Пауър Рейнджъри, като същевременно се оплакваше гръмко, че има нужда от мускетарско подкрепление. Нито Езра, нито аз се помръднахме, за да му помогнем.
– Тори, кога ще видим новото меню? – Попита Синър, като се взираше в стената над главата ми, където менюто с тебешир беше изтрито и заменено с ужасно нарисуваните от мен тикви и прилепи.
– На първи декември – отговорих бързо. – Дариус одобри предложението ми вчера. Преди това беше зает. Макар че ще бъдем късметлии, ако всичко е готово за три седмици.
Дариус беше влизал и излизал непрекъснато, откакто спаси мен и момчетата преди седмица. Не бях имала възможност да го попитам как е преминал ловът му за демонични призоваващи.
– Нямам търпение – каза Сабрина лъчезарно, разсеяно почуквайки по кристалната си топка. – Надявам се, че ще има някои по-малко мазни варианти за…
– Е, Сабрина? – Синър я прекъсна. – Това ли трябва да се прави?
Гадателката погледна към кристалната си топка – и изтръпна. Бялата мъгла в нея беше прошарена с червени ивици. С широко отворени очи тя постави ръцете си от двете страни на кълбото.
– Това е истинско кристално кълбо? – Измърморих нервно, като гледах как алените ивици се появяват и преливат като мастило във вода.
– Мм – промълви Сабрина. – Защо да си купувам фалшиво само за костюма си?
Справедливо.
– Има нещо… – Тя сведе лице и се вгледа в мъглата. – Някакво видение…
Всички се наведохме, когато червените ивици се сгъстиха, цветът се задълбочи. Точно когато се зачудих дали не си прави шега с нас, сферата потъмня до черно – и в нея проблеснаха чифт светещи малинови очи.
Сабрина нададе малък писък, Синър се дръпна назад толкова бързо, че падна от стола си, а аз подскочих на около метър, но успях да не изкрещя. Само Езра не реагира. Когато кристалното кълбо отново се върна към бялото си вихрене, мрачното му изражение се изглади до обичайното му добро настроение.
– Какво става? – Задъхан и стиснал рапирата си, се втурна към нас Аарон. – Какво стана?
– Просто кристалната топка ни изненада – заекна Сабрина.
Аарон помогна на Синър да се изправи на крака.
– И това е всичко? Сигурна ли си?
– Добре сме – казах аз и го погледнах многозначително. Той разбра намека и спря да пита. Всички стояхме мълчаливо за момент.
– Тори, исках да те попитам. – Сабрина се премести напред на мястото си. – Взе ли решение?
– Решение?
– От четенето на таро – подкани тя.
– Точно така! – Синър възкликна. – Сабрина предсказа, че някой ще умре и ти трябваше да вземеш голямо решение, което да промени живота му, за да го спасиш. – Тя закачливо повдигна вежда. – Как се получи това?
Не отговорих, а на нея ѝ трябваше миг, за да осъзнае, че е единствената, която изглежда се забавлява. Забавлението ѝ бързо изчезна.
– Сабрина – каза Аарон тихо – наистина ли си предвидила това?
Тя кимна, като ме наблюдаваше внимателно.
– Не беше просто някой, който беше в опасност, обаче. Някой, за когото Тори се грижеше, щеше да умре…
Противно на волята ми очите ми се плъзнаха към Езра. Той се взираше в мен, но не можех да кажа какво си мисли.
– О! – Сабрина изпъшка.
Отдръпнах вниманието си от Езра.
– О? Какво?
– Нищо! – С едва прикрита радост тя грабна кристалната си топка и я захвърли безцеремонно в най-големия джоб на циганската си рокля. – Изобщо нищо. Е, трябва да тръгваме! Синър, искаш ли да си вземем такси? Вече се обадих на един.
– Разбира се, промълви Синър, изглеждайки също толкова объркана, колкото и аз се чувствах. – Ще се видим по-късно, Тори. Страхотно парти!
Тя все още се прощаваше, когато Сабрина я издърпа навън. На половината път през кръчмата гадателката започна да шепне трескаво в ухото на Синър. Двете момичета спряха и ме погледнаха назад, Сабрина с познавателно изражение, а Синър с недоверие.
– Ех – казах безизразно, наблюдавайки ги как бързат към вратата. – За какво става дума?
– Щях да те попитам същото – промълви Аарон.
Когато двете момичета се измъкнаха през вратата, Кай влезе вътре. Примигнах от изненада. Кога си беше тръгнал?
Той се приближи до нас и се намръщи през рамо.
– За какво се кикотеха онези двете?
– Нямам представа – отговорих аз. – Къде беше ти?
– Току-що изпратих Изза.
Подпрях лакти на плота на бара и се усмихнах.
– Приятно ли ти беше с нея?
– Не, беше изключително неприятно. Готови ли сме да тръгваме?
– Почти. Първо трябва да почистя още няколко неща. Просто трябва да се подсиля. Още едно питие?
Аарон се усмихна.
– Добре, още едно. Но Езра ще трябва да ни закара до вкъщи.
– Сигурен ли си, че искаш да ми се довериш за това? – Попита забавно Езра.
– Готино е. Колата е под наем.
Запътих се към мястото си, обмислих възможностите си, след което започнах да смесвам напитките. Пет минути по-късно поставих четири мартинита на плота на бара и сложих по една маслина във всяко от тях.
– Завършвам вечерта със стил – казах весело.
– Перфектно! Но първо трябва да… – Аарон погледна към края на бара. – Хей! Къде е последното мъфинче?
Изтръпнах, но бързо се съвзех.
– Изядоха го.
– Но това беше мъфинът за рождения ден на Кай. Дори имах свещ. – Той извади малка розова свещ от джоба на бричовете си.
– Кой го изяде?
– Ти никога не си казвал, че е за Кай!
Изражението на Аарон премина в недоверие.
– Ти го изяде? Видях, че вече си изяал поне два мъфина.
– Защо всички броят колко мъфина съм изяла? – Попитах яростно. – И Езра също изяде част от него!
– Ей! – Езра протестира. – Довърших го само защото ти…
– Всичко е наред – прекъсна го Кай с раздразнено присвиване на очи. – Нямам нужда от мъфин.
– Но това е твоят рожден ден – казах виновно. – Аз дори не знаех.
– Това е, защото не е моят рожден ден. Беше преди една седмица и прекарахме целия ден с лечителите. – Той вдигна мартинито си. – Това е добре. По-добре от мъфин.
– Не си опитал, нали? – Попита Езра. – Нищо не е по-добро от тези мъфини.
– Не помагаш, Езра, – промълвих с ъгълчето на устата си. – Тогава нека вдигнем тост за Кай. На колко години си?
– Двадесет и пет.
– Уау. Стар.
– Благодаря, Тори.
– След няколко седмици ставам на двадесет и две години – казах му самодоволно.
Той ми хвърли още едно око и завъртя питието си.
– Нека вдигнем тост за нас четиримата, не само за мен.
Усмихнах се на еднаквите им табарди с фльор-де-лис. През нощта всички бяхме изгубили – или в моя случай умишлено изхвърлили – шапките си с пера, но цялостният ефект от костюмите ни все още беше силен.
Протегнах чашата си и започнах драматично:
– Всички за един?
Те се вгледаха в мен, а след това на лицата им се появиха еднакви усмивки. Вдигнаха питиетата си и чашите ни гръмко зазвъняха.
– И един за всички!
Отпихме дълги глътки от мартинитата си, запазихме сериозноста си още две секунди, след което избухнахме в смях. Задъхах се от веселие и се потупах по гърдите, преди да се задавя. Може би не беше толкова смешно, но не можех да не видя паралелите между костюмите ни и реалния живот. Ако и четиримата не бяхме заедно онази нощ, никой от нас нямаше да излезе жив от фабриката.
Преди тази мисъл да успее да отрезви настроението ми, Дариус и Клара станаха от масата си и се насочиха към нас. Жирар и Алистър все още бяха задълбочени в дискусия, навели глави една към друга.
– Тори! – Клара се просълзи, когато се присъедини към нас. – Какъв успех! Имаш истински талант в планирането на събития.
– Дали? – Не се чувствах талантлива. Чувствах се над главата си и крайно неподготвена.
– Отлична работа – похвали Дариус и се усмихна през брадата си на Гандалф. Изглеждаше убедително истинска и аз се зачудих дали не е получил някаква алхимична помощ, за да я отгледа за няколко дни с дължина дванайсет сантиметра. – Можеш ако искаш да си тръгнеш. Ние с Клара ще приключим тук.
– Сигурен ли си? Нямам нищо против…
– Ти си направила достатъчно, Тори! – Клара ме прекъсна строго.
– И така или иначе трябва да останем по-дълго. – Дариус погледна към вратата. – Освен ако не са си променили мнението? Очаквах ги преди часове.
Клара погледна часовника на стената.
– Вече е след полунощ. Сигурно все пак няма да дойдат.
– Кой… – Започнах с любопитство.
На недовършения ми въпрос отговори едно предпазливо потропване на входната врата на гилдията. Алистър и Жирар замълчаха, както и останалите митици, разпръснати наоколо.
– Ах – каза Дариус. – Това трябва да са те.
Той свали магьосническата си шапка и я остави на бара, преди да тръгне през кръчмата. Клара го последва, а когато минаха, Алистър и Жирар станаха, за да се присъединят към тях. Дариус стигна до вратата и я отвори.
С четирима души на пътя не можех да види кой е отвън, но сигурно са влезли, защото вратата се затвори отново. Дариус заговори с тихо мърморене, а миг по-късно Клара предложи топло посрещане на посетителите на гилдията.
Погледнах към Аарон, Кай и Езра. Те гледаха втренчено назад, също толкова невъзмутимо. Други членове се запътиха по-близо, за да видят кой е влязъл, така че аз поставих ръце на плота на бара и отскочих над него – по дяволите, да, ставах добра в това – и заедно с момчетата се отправихме натам.
– … радвам се, че си стигнала благополучно – казваше Дариус. – Макар че е жалко, че не можа да пристигнеш по-рано. Щеше ми се да те представя, докато всички присъстваха.
Тих, женски глас промълви отговор, който не успях да разбера.
Поглеждайки нагоре, Дариус забеляза аудиторията си. Обърна се с широка усмивка и направи величествен жест към непознатото момиче до себе си. Беше на моята възраст, с дълга, мръсно руса коса в прическа, която се намираше някъде между „секси тупир“ и „току-що станала от леглото“. Опушен грим затъмняваше предпазливите ѝ очи.
– Дами и господа – обяви Дариус. – Бях планирал това съобщение за цялата гилдия, но като награда за впечатляващата ви издръжливост до късно през нощта ще го чуете първи. Позволете ми да ви представя най-новите членове на „Врана и чук“!
През мен прескочи смесица от емоции. Нов член? От първия ми ден в гилдията аз бях новото момиче. Не бях сигурна как се чувствам, когато предавам тази титла на някой друг.
Русото момиче се намръщи неловко.
Дариус сложи ръка на рамото ѝ.
– Моля, приветствайте с добре дошла Амалия Харпър, магьосница в третата си година на чиракуване. И…
И? Чакай, той беше казал нови членове, в множествено число. Но аз виждах само младата руса магьосница. Кой друг се присъединяваше?
Дариус се протегна около Амалия и загреба втори човек откъм гърба си и Клара. Тя беше толкова дребна, че беше напълно скрита от погледа. Явно и никой друг не я беше забелязал, защото сред събралите се митици се разнесе мърморене на изненада.
Момичето също беше на около двадесет години, с дълга до раменете кестенява коса и очила с тъмни рамки, които се плъзгаха по малкия ѝ нос.
– А това – продължи Дариус, като гласът му се носеше през тишината, – е Робин Пейдж…
Белите ми дробове се свиха, адреналинът се покачи във вените ми.
– …нашият първи демон изпълнител.
Големите сини очи на Робин, обрамчени от гъсти мигли зад очилата ѝ, се обърнаха към мен. Докато се взирах, погледът ѝ се насочи към Аарон, Кай и Езра. В стаята цареше мълчание, всички членове бяха еднакво шокирани от непринуденото откровение на Дариус. За първи път в „Врана и чук“ имаше демон изпълнител.
Но не просто демон изпълнител.
Робин Пейдж, слабичкото момиче, което командваше лекия и смъртоносен демон, който бе убил необвързания крилат демон, без да се изпоти. Момичето, което беше спасило мен, Аарон, Кай, Езра и екипа на „Ключовете“ от почти сигурна смърт в ръцете на крилатия звяр.
Първият ни демон изпълнител. Но, незнайно защо, не и първият ни митичен демон от гилдията.
И можех само да гадая какво щеше да означава появата на Робин Пейдж в гилдията за нашия опасен, таен и крайно незаконен демоничен маг.
Приключенията на Тори продължават в
АЛХИМИКЪТ И ЕДНО АМАРЕТО
