Ан Райс – Кръв и злато ЧАСТ 23

Глава 22

Независимо от това колко дълго съществуваме, ние имаме своите спомени – точки от времето, които самото време не може да изтрие. Страданието може да изкриви погледите ми назад, но дори и за страданието някои спомени няма да отстъпят нищо от красотата и великолепието си. Напротив, те остават твърди като скъпоценни камъни. Така е и с мен и с нощта на най-върховния празник на Бианка, а всъщност аз го наричам така, защото именно Бианка го създаде, като просто използва богатството и стаите на моя палацио за най-хубавото си постижение, в което участваха всички чираци и в което дори на скромния Винченцо бе отредена драматична роля.
Цяла Венеция дойде, за да участва в нашия безкраен банкет и да се наслади на песните и танците, докато момчетата играеха в многобройни и грандиозни постановки. Изглеждаше, че всяка стая си има свои певци или божествени представления. Музиката на лютнята, виргината и дузина други инструменти се смесваше, за да създаде прекрасни песни, които омайваха и омагьосваха всички, докато по-младите момчета, облечени в кралски костюми, пълнеха чаши от златни стомни с вино.
А ние с Амадео танцувахме непрестанно, като стъпвахме внимателно и грациозно, както беше модата тогава – човек вървеше под звуците на музиката, наистина – и стискахме ръцете на много венециански красавици, както и на любимия ни гений на цялото събитие.
Неведнъж съм я откъсвал от светлината на свещите и съм ѝ казвал колко ми е скъпа, че може да предизвика такава магия. И я молех да ми обещае, че ще може да го прави отново и отново.
Но какво би могло да се сравни с тази нощ на танци и странстване сред смъртни гости, които коментираха леко и пияно картините ми, като понякога ме питаха защо съм нарисувал това или онова? Както и в миналото, нито една критична дума не порази дълбоко сърцето ми. Усещах само любящата топлина на смъртните очи.
Що се отнася до Амадео, аз го наблюдавах постоянно и виждах само, че е божествено щастлив, виждайки цялото това великолепие като кръчмар, божествено развълнуван от театралните постановки, в които момчетата играеха чудесно разработени роли.
Беше послушал съвета ми и продължи да ги обича, а сега сред пламтящите свещници и сладката музика сияеше от щастие и шепнеше на ухото ми, когато можеше, че не може да иска нищо по-хубаво от тази нощ.
След като се нахранихме рано и надалеч, бяхме сгряти от кръв и с остър поглед. И така нощта ни принадлежеше в силата и щастието ни, а великолепната Бианка беше наша и само наша, както изглежда всички хора знаеха.
Едва с наближаването на изгрева гостите започнаха да си тръгват, а гондолите подредени пред входните врати, и ние трябваше да се откъснем от задължението да приемаме сбогувания, за да намерим своя път към безопасността на нашия обкован със злато гроб.
Амадео ме прегърна, преди да се разделим, за да легнем в ковчезите си.
– Все още ли искаш да пътуваш към родината си? – Попитах го.
– Да, искам да отида там, – каза той бързо. Той ме погледна тъжно. – Иска ми се да мога да кажа „не“. В тази нощ от всички нощи искам да мога да кажа „не“. Беше потиснат, а аз не исках да го направя.
– Ще те взема.
– Но не знам как се казва мястото. Не мога да…
– Не е нужно да се измъчваш заради това – казах аз. – Знам го от всичко, което си ми казал. Това е град Киев и много скоро ще ви заведа там.
На лицето му се появи светло признание.
– Киев, – каза той и след това го каза на руски. Сега вече знаеше, че това е старият му дом.
На следващата вечер му разказах историята на родния му град.
Някога Киев е бил величествен, а катедралата му е била построена така, че да съперничи на Света София в Константинопол, откъдето е тръгнало християнството. Гръцкото християнство е оформило неговите вярвания и изкуство. И Боди е процъфтявал прекрасно там, на едно чудесно място. Но преди векове монголите са разграбили този величествен град, избили са населението му, унищожили са завинаги мощта му, оставяйки след себе си някои случайно оцелели хора, сред които и монаси, които са държали на себе си.
Какво е останало от Киев? Едно мизерно място на брега на Днепър, където все още се издигаше катедралата, а монасите все още живееха в известния Пещерен манастир. Тихо, Амадео слушаше тези сведения и аз виждах чистата мизерия в лицето му.
– През целия си дълъг живот – казах аз, – съм виждал такава разруха. Великолепните градове са създадени от мъже и жени с мечти. После идват ездачите от север или изток и тъпчат и унищожават великолепието; всичко, което мъжете и жените са създали, вече го няма. Страхът и мизерията следват това разрушение. И никъде това не се вижда по-ясно, отколкото в руините на вашия дом – Киевска Рус.
Видях, че той ме слуша. Усещах, че иска да продължа да обяснявам.
– Сега в нашата красива Италия съществува земя, която няма да бъде разграбена от тези воини, защото те вече не заплашват северните или източните граници на Европа. По-скоро те отдавна са се заселили на континента и са се превърнали в самото население на днешните Франция, Великобритания и Германия. Онези, които все още искат да грабят и изнасилват, са отблъснати завинаги. Сега в цяла Европа отново се открива какво могат да правят мъжете и жените в градовете.
– Но във твоята земя? Там все още има скръб и горчива бедност. Плодородните ливади са безполезни – хиляди мили от тях са безполезни, освен за случайни ловци, луди като баща ти. Това е наследството на Чингис хан – чудовище. – Направих пауза. Бях се разгорещил твърде много. – „Златната орда“ – така наричат тази земя, а тя е пустош с красива трева.
Той кимна. Виждаше размаха на това. Разбрах това от тържествените му очи.
– Все още ли ще отидеш? – Натиснах го. – Би ли посетил отново мястото, където си страдал толкова много?
– Да, – прошепна той. – Въпреки че не я помня, имах майка. А без баща ми може би нямаше да има нищо за нея. Сигурно е умрял в онзи ден, когато тръгнахме заедно. Сигурно е загинал в градушката от стрели. Помня стрелите. Трябва да отида при нея. – Той прекъсна, сякаш се мъчеше да си спомни. Изведнъж изстена, сякаш някаква остра физическа болка го бе смирила. – Колко безцветен и мрачен е техният свят.
– Да, – казах аз.
– Позволи ми да им взема само малко количество…
– Направи ги богати, ако това е желанието ти.
Дълго време той мълча и после направи малка изповед, като я промърмори, сякаш общуваше със себе си:
– Трябва да видя манастира, в който нарисувах иконите. Трябва да видя мястото, където понякога се молех да имам сили да бъда зазидан жив. Знаеш, че това е начинът на това място, нали?
– Много добре, знам го, – отговорих аз. – Видях го, когато ти дадох Кръвта. Видях те да се движиш по коридорите, да даваш храна на онези, които все още живееха в килиите си, полузамърсени и чакащи волята на Бога да ги вземе, докато гладуват. Питаха те кога ще имаш смелост за това, но ти можеше да рисуваш икони, които бяха великолепни.
– Да, – каза той.
– И баща ти ги мразеше, че не ти позволяват да рисуваш, че те направиха преди всичко монах.
Той ме погледна така, сякаш досега не беше разбрал това истински, а може би не беше. И тогава от устните му излезе по-силно твърдение.
– Така е с всеки манастир и ти го знаеш, учителю, – отвърна той. – Божията воля е на първо място.
Бях леко шокиран от изражението на лицето му. Дали говореше на баща си, или на мен?
Отне ни четири нощи, за да стигнем до Киев.
Ако бях сам, можех да пътувам много по-бързо, но носех Арнадео близо до себе си, с наведена глава и затворени очи, а коженото ми наметало се увиваше около него, за да го предпази от вятъра, доколкото можех.
Накрая, по залез слънце на петата нощ, стигнахме до руините на града, който някога е бил Киевска Рус. Дрехите ни бяха покрити с мръсотия, а кожените ни наметала – тъмни и неописуеми, което щеше да ни направи незабележими за очите на смъртните.
Дебел сняг лежеше върху високите изоставени бойници и покриваше покривите на дървения дворец на княза, а под бойните стени – простите дървени къщи, които се спускаха към река Днепър – град Подил. Никога не съм виждал по-опустошено място.
Щом Амадео проникна в дървеното жилище на европейския владетел и съзря за свое удовлетворение този литовец, който плащаше данък на хана за властта му, той поиска веднага да продължи към манастира.
И в него се промъкна, използвайки огромното си умение на кръвопиец, за да играе със сенките и да обърка онези, които можеха да го видят, докато разцепваше калните стени.
Винаги бях близо до него, но не беше моя работа да се намесвам или да давам наставления. Всъщност бях обзет от ужас, защото мястото изглеждаше безкрайно по-лошо, отколкото някога бях предполагал от изследването на разгорещения му ум.
С тихо страдание виждаше стаята, в която правеше икони, с нейните маси и палитри с бои. Виждаше дългите кални коридори, по които някога като млад монах е вървял, давайки храна и питие на наполовина погребаните живи хора.
Накрая той излезе от нея, треперещ, и се вкопчи в мен.
– Щях да загина в кална килия – прошепна той, като ме гледаше и ме молеше да разбера значението му. Лицето му беше изкривено от болка.
След това се обърна бързо и се спусна към полузамръзналата река, търсейки къщата, в която се беше родил.
Без никаква трудност я намери и влезе в нея – разкошната венецианска, заслепяваща и объркваща събралото се там семейство фигура.
За пореден път запазих дистанция, задоволявайки се с тишината и вятъра, както и с гласовете, които чувах с предсмъртни уши. След няколко мига той ги остави със състояние в златни монети и излезе отново сред падащия сняг.
Протегнах ръка, за да го хвана за ръка и да го утеша. Но той не се обърна. Не искаше да ме погледне. Нещо го беше обсебило:
– Майка ми беше там – прошепна той, като погледна отново надолу към реката. – Тя не ме позна. Така да бъде. Дадох им това, което имах да дам.
Отново се опитах да го прегърна, но той ме отблъсна.
– Тогава какво не е наред? – Попитах. – Защо се взираш? Защо гледаш така към реката? Какво ще направиш?
Как ми се искаше да мога да чета мислите му! Неговото съзнание, и само неговото, беше затворено за мен! И колко гневен и решителен изглеждаше той.
– Баща ми не е убит в ливадите – каза той, гласът му трепереше, вятърът брулеше кестенявата му коса. – Баща ми е жив. Той е в таверната там долу.
– Искаш да го видиш?
– Трябва да го видя. Трябва да му кажа, че не съм умрял! Нима не слушаше как ми говореха в къщата ми?
– Не, – казах аз – дадох ти време да се оправиш с тях. Сгреших ли?
– Те казаха, че е станал пияница, защото не е успял да спаси сина си. – Той ме погледна така, сякаш бях направил някаква ужасна грешка. – Баща ми, Иван, храбрецът, ловецът. Иван, воинът, певецът на песни, когото всички обичаха – Иван сега е пияница, защото не е успял да спаси сина си!
– Бъди спокоен. Ще отидем в кръчмата. Можеш да му кажеш по свой начин…
Той ми махна с ръка, сякаш го дразнех, и тръгна по улицата със смъртоносна стъпка.
Заедно влязохме в таверната. Беше тъмно и изпълнено с мирис на горящо масло. Рибари, търговци, убийци пиеха тук заедно. Всички ни забелязаха за миг, а после ни игнорираха, но Амадео веднага забеляза един мъж, който лежеше на пейка в задната част на правоъгълното помещение, което съставляваше заведението.
Отново исках да го оставя да прави това, което възнамеряваше, но се страхувах за него и се заслушах, докато той сядаше вече близо до този спящ мъж.
Това беше човекът от паметта и човекът от виденията, което разбрах още щом го проучих. Разпознах го по червената му коса, червените мустаци и брада. Бащата на Амадео, ловецът, който онзи ден го беше извел от манастира за опасна мисия, да тръгне да търси крепост, която монголите вече бяха разрушили.
Свих се назад в сенките. Гледах как светещото дете свали лявата си ръкавица и положи хладната си свръхестествена ръка върху челото на спящия баща. Видях как брадатият мъж се събуди. Чух ги да говорят.
В блуждаеща пиянска изповед бащата издаде вината си в изобилие, сякаш тя принадлежеше на всеки, който го събуди.
Беше изстрелвал стрела след стрела. Беше тръгнал с меча си подир свирепите татари. Всички останали мъже от групата бяха загинали. А синът му, моят Амадео, откраднат, и той сега беше Иван Пияницата, да, той го призна. Едва смогваше да ловува достатъчно, за да си купи питие. Той вече не беше воин. Търпеливо, бавно, Амадео му заговори, извади го от бълнуването му, разкри истината с внимателно подбрани думи.
– Аз съм твоят син. Не съм умрял онзи ден. Да, те ме взеха. Но аз съм жив.
Никога не бях виждал Амадео толкова обсебен нито от любовта, нито от нещастието, нито от щастието, нито от скръбта. Но човекът беше упорит, беше пиян и искаше едно нещо от този странен човек, който го подтикваше, и то беше още вино.
От собственика купих бутилка за този мъж, който не искаше да слуша, който не искаше да погледне тази изящна млада жена, която искаше да претендира за вниманието му сега.
Дадох бутилката на Амадео.
След това се преместих покрай стената, за да мога да видя по-добре лицето на Амадео, и всичко, което видях там, беше обсебване. Той трябва да накара този човек да разбере.
Търпеливо говореше, докато думите му не проникнаха в пиянската мъгла, от която мъжът го гледаше.
– Татко, дойдох да ти кажа. Заведоха ме на едно далечно място, в град Венеция, и попаднах в ръцете на един, който ме направи богат, татко, богат, и ми даде учение. Аз съм жив. Аз съм такъв, какъвто ме виждаш сега.
О, колко странна беше тази реч, идваща от човек, пропит с Кръвта. Жив? Как така, жив, Амадео?
Но мислите ми бяха мои собствени в тъмнината. Нямах никаква роля в това събиране. Най-сетне мъжът, седнал с лице към сина си, започна да разбира.
Амадео трепереше, а очите му бяха вперени в тези на баща му.
– Забрави ме сега, моля те, татко, – помоли той. – Но запомни това, заради любовта към Бога. Аз никога няма да бъда погребан в калните пещери на манастира. Не. Може да ми се случат и други неща, но не и това, няма да изтърпя. Заради теб, заради това, че не искаш да го направиш, че дойде онзи ден и поиска да тръгна с теб, да бъда твой син!
Какво, по дяволите, казваше Амадео? Какво означаваха тези думи?
Беше на ръба да изплаче ужасните кървави сълзи, които никога не можем да скрием наистина. Но когато се надигна от пейката, на която седеше баща му, старецът го хвана здраво за ръката. Той познаваше сина си! Андрей – така го нарече той. Той го беше разпознал такъв, какъвто беше.
– Татко, трябва да си вървя – каза Амадео, – но никога не трябва да забравяш, че си ме видял. Никога не трябва да забравяш какво ти казах, че ме спаси от онези тъмни и кални пещери. Татко, ти ми даде живот, а не смърт. Не бъди повече пияница, татко. Бъди отново ловецът. Донеси на принца месо за трапезата му. Бъди певецът на песни. Помни, че аз самият дойдох да ти кажа това.
– Искам ти, сине мой, да останеш с мен, – казал човекът. Пиянската му отпуснатост го беше напуснала и той държеше здраво ръката на Амадео. – Кой някога ще повярва, че съм те видял? – Сълзите на Амадео се надигнаха. Можеше ли мъжът да види кръвта?
Най-сетне Амадео се отдръпна, свали ръкавицата си, свали пръстените си и ги сложи в ръцете на баща си.
– Запомни ме с тях – каза той, – и кажи на майка ми, че аз съм човекът, който дойде да я види тази вечер. Тя не ме позна. Кажи ѝ, че златото е добро.
– Остани с мен, Андрей, – каза бащата. – Това е твоят дом. Кой е този, който те отвежда сега? – Това беше повече, отколкото Амадео можеше да понесе.
– Живея в град Венеция, татко, – каза той. – Това е, което знам, че сега трябва да отида. – Той излезе от таверната толкова бързо, че баща му не можа да го види, а аз, щом видях какво иска да направи, го изпреварих и застанахме заедно на заснежената кална улица.
– Време е да напуснем това място, господине, – каза ми той. Ръкавиците му бяха изчезнали, а студът беше свиреп. – О, но да не бях идвал тук и да не бях го виждал и да не бях знаел, че той страда, че съм се изгубил.
– Но виж – казах аз, – майка ти идва. Сигурен съм в това. Тя те позна и там, – посочих към приближаващата се малка фигура, която държеше в ръцете си вързоп.
– Андрей, – каза тя, докато се приближаваше. – Това е последното, което си рисувал някога. Андрей, знаех, че това си ти. Кой друг би дошъл? Андрей, това е иконата, която баща ти донесе в деня, в който се изгуби.
Защо не го взе от ръцете ѝ?
– Трябва да я пазиш, майко, – каза той за тази икона, която някога бе свързал със съдбата си. Беше се разплакал. – Пази я за малките. Аз няма да я взема, не. – Търпеливо тя прие това.
А след това му повери още един малък подарък – боядисано яйце – едно от онези съкровища на Киев, които означават толкова много за хората, които ги украсяват със сложни мотиви. Бързо, нежно той го взе от нея, а после я прегърна и с горещ шепот я увери, че не е направил нищо лошо, за да придобие богатството си, и че някоя нощ може би ще успее да се върне. О, какви прекрасни лъжи.
Но аз виждах, че тази жена, макар и да я обичаше, нямаше значение за него. Да, той щеше да ѝ даде злато, защото то нямаше никакво значение. Но мъжът беше този, който имаше значение. Мъжът имаше значение, както монасите имаха значение. Мъжът беше този, който беше изтръгнал от него силните емоции. Мъжът бе изтръгнал от него смели думи.
Бях зашеметен от всичко това. Но нима самият Амадео не беше зашеметен от това? Той смяташе човека за мъртъв, както и аз.
Но като го намери жив, Амадео разкри обсесията – човекът се беше борил с монасите за самата душа на Амадео.
И докато пътувахме обратно към Венеция, знаех, че любовта на Амадео към баща му е много по-голяма от всяка любов, която някога е изпитвал към мен.
Разбираш ли, ние не говорехме за това, но аз знаех, че в сърцето на Амадео царува фигурата на баща му. Фигурата на онзи могъщ мъж с брада, който така енергично се бореше за живот, а не за смърт в манастира, имаше надмощие над всички конфликти, които Амадео някога щеше да познае.
Бях го видял със собствените си очи, тази мания. Бях я видял за няколко мига в една таверна на брега на реката, но знаех какво представлява.
Винаги преди това пътуване до Русия си мислех, че разривът в съзнанието на Амадео е между богатото и разнообразно изкуство на Венеция и строгото и стилизирано изкуство на стара Русия. Но сега знаех, че това не е така.
Раздвоението в него беше между манастира с неговите икони и покаяние, от една страна, и баща му, здравият ловец, който го беше измъкнал от манастира в онзи съдбовен ден. Никога повече Амадео не говореше за баща си и майка си. Никога повече не говори за Киев. Красивото боядисано яйце, което постави в саркофага си, без да ми обясни значението му.
А в някои нощи, когато рисувах в ателието си, работейки усърдно върху едно или друго платно, той идваше да ми прави компания и сякаш гледаше работата ми с нови очи. Кога най-накрая щеше да вземе четките и да рисува? Не знаех, но този въпрос вече нямаше значение. Той беше мой и завинаги мой. Можеше да прави каквото си поиска. И все пак тихо в тайната си душа подозирах, че Амадео ме презира. Всичко, което учех за изкуството, за историята, за красотата, за цивилизацията – всичко това беше безсмислено за него. Когато татарите го плениха, когато иконата падна от ръцете му в тревата, не съдбата му беше подпечатана, а съзнанието му.
Да, можех да го облека в изящни дрехи и да го науча на различни езици, можеше да обича Бианка и да танцува с нея изящно на бавна и ритмична музика, можеше да се научи да говори философски, а също и да пише поезия.
Но в душата му нямаше нищо свято, освен онова старо изкуство и онзи човек, който изпиваше нощите и дните си край Днепър в Киев. И аз, с цялата си сила и с всичките си блянове, не можех да заменя бащата на Амадео в съзнанието му.
Защо бях толкова ревнив? Защо това познание ме глождеше толкова много?
Обичах го, както бях обичал Пандора. Обичах го, както бях обичал Ботичели. Амадео беше сред тези големи любови на моя дълъг живот.
Опитах се да забравя ревността си или да я игнорирам. В края на краищата, какво можеше да се направи по въпроса? Трябваше ли да му напомням за това пътуване и да го измъчвам с въпроси? Не можех да направя такова нещо. Но усещах, че тези опасения са опасни за мен като безсмъртен и че никога досега нещо от този род не ме е измъчвало така или ме е правело слаб. Бях очаквал Амадео, кръвопиецът, да гледа на семейството си с дистанцираност, а такова нещо не се беше случило!
Трябваше да призная, че любовта ми към Амадео беше заплетена от връзката ми със смъртните, че се бях потопил в тяхната компания, а той самият все още беше толкова безнадеждно близък с тях, че щяха да му трябват векове, за да придобие дистанцията от смъртните, която бях изпитал в самата нощ на смъртта, когато за първи път ми дадоха Кръвта.
За Амадео нямаше друидска горичка. Нямаше коварно пътуване до Египет, нямаше спасяване на краля и кралицата.
Всъщност, докато обмислях това бързо, реших, че няма да му поверя тайната на Онези, които трябва да бъдат пазени, въпреки че думите веднъж или два пъти бяха минали през устата ми. Може би преди да го създам, си бях помислил, че веднага ще го заведа в светилището. Щях да помоля Акаша да го приеме, както някога беше приела Пандора.
Но сега мислех друго. Нека бъде по-напреднал, нека бъде по-съвършен. Нека стане по-мъдър.
И не беше ли той сега за мен компания и утеха повече, отколкото някога съм мечтал? Дори да го застигнеше лошо настроение, той оставаше с мен. Дори ако очите му бяха тъпи, сякаш ослепителните цветове на картините ми нямаха значение за него, не беше ли той близо до него?
Да, след пътуването до Русия известно време беше мълчалив. Но знаех, че настроението му ще премине. И наистина това се случи.
В рамките на няколко кратки месеца той вече не беше дистанциран и мрачен, а се върна като мой спътник и отново посещаваше различните празненства и балове на великите граждани, на които аз редовно присъствах, пишеше кратки стихотворения за Бианка и спореше с нея за различни картини, които бях нарисувал.
Ах, Бианка, как я обичахме. И колко често претърсвах съзнанието ѝ, за да се уверя, че дори сега не подозира, че не сме хора.
Бианка беше единственият смъртен, когото допусках в ателието си, но естествено не можех да работя с пълната си скорост и сила, когато тя беше там. Трябваше да вдигам ръката на смъртен, за да държа четката, но си заслужаваше да слушам приятните ѝ коментари с Амадео, който също съзираше в творбите й някакъв грандиозен замисъл, какъвто нямаше.
Всичко вървеше добре, когато една вечер, когато слязох на покрива на двореца, съвсем сам, защото бях оставил Амадео в компанията на Бианка, усетих, че един много млад смъртен ме наблюдава от покрива на двореца от другата страна на канала.
Бях слязъл толкова бързо, че дори Амадео не би могъл да го види, ако беше наблюдавал, но този далечен смъртен отбеляза моето пристигане и когато го осъзнах, разбрах и още много неща. Тук имаше смъртен шпионин, който ме подозираше, че не съм човек. Тук имаше смъртен шпионин, който ме наблюдаваше от известно време.
Никога през всичките си години не бях познавал подобна заплаха за моята тайна. И естествено се изкуших да заключа веднага, че животът ми във Венеция се е провалил. Точно когато си мислех, че съм измамил цял град, щяха да ме хванат за това, което съм.
Но този млад смъртен нямаше нищо общо с голямото общество, в което се движех. Разбрах го в мига, в който проникнах в съзнанието му. Той не беше велик венецианец, нито художник, нито духовник, нито поет, нито алхимик, и със сигурност не беше член на Великия съвет на Венеция. Напротив, той беше най-странно същество, изследовател на свръхестественото, шпионин на същества като мен. Какво би могло да означава това? Какво би могло да бъде това?
В този момент, с намерението да се изправя срещу него и да го ужася, стигнах до самия край на градината на покрива и се загледах в него през канала, а там разбрах скритата му форма, как искаше да се прикрие и колко страшен, но очарован беше.
Да, той знаеше, че съм кръвопиец. Наистина, той имаше някакво име за мен: вампир. И ме беше наблюдавал от няколко години! Всъщност ме беше зървал в големи салони и бални зали, така че наистина можеше да отдаде това на моята невнимателност. И в нощта, когато за пръв път отворих къщата на Рни за гражданите на Венеция, той беше дошъл.
Всичко това умът му ми предаде доста лесно, без младежът да го осъзнае, очевидно, и след това, използвайки Дара на ума, му изпратих съвсем директно съобщение.
Това е глупост. Намеси се в работата ми и със сигурност ще умреш. Няма да ти давам второ предупреждение. Отдалечи се от дома ми. Напусни Венеция. Струва ли си животът ти да узнаеш това, което искаш да узнаеш за мен?
Видях, че той видимо се стресна от съобщението. И тогава за мой чист шок получих от него отчетливо умствено съобщение:
„Ние не искаме да ти навредим. Ние сме учени. Ние предлагаме разбиране. Ние предлагаме подслон. Наблюдаваме и сме винаги тук“.
Тогава той се уплаши и избяга от покрива.
С малко трудност го чух да си проправя път по стълбите през палациото и после го видях да излиза в канала и да хваща една гондола, която го отведе. Погледнах го добре, когато влизаше в лодката. Беше висок мъж, слаб и със светла кожа, англичанин, и беше облечен в строги черни дрехи. Беше много уплашен. Дори не вдигна поглед, докато лодката го отнасяше.
Дълго стоях на покрива, усещайки благодатния вятър, и се чудех в тишината му какво да правя с това странно откритие. Мислех си за ясното му послание и за силата на ума, с която ми го беше изпратил.
Учени? Какви учени? И другите думи. Колко много забележително наистина. Не мога да преувелича колко странно беше това.
Порази ме с пълна сила фактът, че в дългия ми живот е имало моменти, в които посланието му е щяло да ми се стори неустоимо, толкова голяма е била самотата ми, толкова голям е бил копнежът ми да бъда разбран.
Но сега, когато цяла Венеция ме приемаше в най-хубавата си компания, аз не изпитвах такова чувство. Имах Бианка, когато исках да разказвам за творчеството на Белини или за любимия ми Ботичели. Имах Амадео, с когото можех да споделя златната си гробница.
Наистина, наслаждавах се на едно перфектно време. Чудех се дали за всеки безсмъртен е имало идеално време. Чудех се дали то съответства на разцвета на живота на смъртните – годините, в които си най-силен и виждаш с най-голяма яснота, годините, в които можеш да се довериш най-искрено на другите и да се стремиш да постигнеш съвършено щастие за себе си.
Ботичели, Бианка, Амадео – това бяха любовите на моето съвършено време. Въпреки това обещанието, което младият англичанин бе дал, бе зашеметяващо. „Ние предлагаме разбиране. Предлагаме подслон. Наблюдаваме и сме винаги тук.“ Реших да не обръщам внимание на това, да видя какво ще излезе от него, да не му позволявам ни най-малко да ме възпрепятства, докато се наслаждавам на живота си.
И все пак през следващите седмици се ослушвах за това странно същество, за този английски учен, и наистина го наблюдавах внимателно, докато си проправяхме път през обичайните пищни и главозамайващи светски събития.
Стигнах и дотам да разпитам Бианка за такъв човек и да предупредя Винченцо, че такъв човек може да се опита да го въвлече в разговор и че трябва да бъде много разумен в това отношение.
Винченцо ме шокира.
Самият човек – висок мършав англичанин, млад, но с бледа посивяла коса – вече се беше обадил. Беше разпитал Винченцо: Дали господарят му би желал да закупи някои необичайни книги?
– Това са книги за магии – каза Винченцо, уплашен, че ще му се разсърдя. – Казах му, че трябва да донесе книгите, ако възнамерява да ти ги предложи, и да ги остави тук, за да ги видиш.
– Помисли си за това. Какво още си казахте?
– Казах му, че вече имаш много, много книги, че посещаваш книжарниците. Той… той видя картините в залата. Попита дали са правени от теб. – Опитах се да направя гласа си успокояващ.
– И ти му каза, че картините са правени от мен, нали?
– Да, господине, съжалявам, много съжалявам, ако това е било повече, отколкото трябваше да кажа. Той искаше да купи една картина. Казах му, че не може да бъде направена никаква покупка.
– Това няма значение. Само бъди внимателн заради този човек. Не му казвай нищо повече. И когато го видиш, веднага ми докладвай за това.
Обърнах се, за да си тръгна, когато ми хрумна един въпрос и се обърнах, за да видя любимия си Винченцо разплакан. Разбира се, веднага го успокоих, че ми е служил перфектно, и му казах, че не трябва да се разколебава за нищо. Но после го попитах:
– Кажи ми впечатлението си от този човек. Добър или лош беше той?
– Добър, мисля – каза той, – макар че каква магия е искал да продаде, не знам. Да, добър, бих казал така, много добър, макар че защо го казвам, не мога да кажа. Беше много добър. И картините му харесаха. Похвали ги. Беше много учтив и доста сериозен за толкова млад човек. Доста прилежен.
– Това е напълно достатъчно, – казах аз. И наистина беше.
Не намерих човека, макар че претърсих града. И не изпитвах никакъв страх. След два месеца се срещнах, при най-благоприятни обстоятелства, със самия човек. Беше на луксозен банкет и аз седях на масата, сред множество пияни венецианци, които наблюдаваха младежите пред нас в техния отмерен и неангажиращ танц. Музиката беше прочувствена, а лампите бяха достатъчно ярки, за да придадат на огромната стая най-очарователното сияние.
Преди това имаше няколко прекрасни спектакъла с акробати и певци и мисля, че бях леко замаян.
Знам, че отново си мислех, че това е моето Съвършено време. Исках да го запиша в дневника си, когато се върна у дома.
Докато седях на масата, се подпирах на десния си лакът, а лявата ми ръка си играеше бездейно с ръба на чашата, от която от време на време се преструвах, че пия.
И тогава от лявата ми страна се появи този англичанин, този учен.
– Мариус – каза той тихо и с пълно владеене на класическия латински: – Моля те, считай ме за приятел, а не за натрапник. Отдавна те наблюдавам отдалеч.
Почувствах дълбока тръпка. Бях изненадан в най-чистия смисъл на думата. Обърнах се, за да го погледна, и видях острите му ясни очи, вперени безстрашно в мен.
Отново дойде онова послание, мислено, без думи, от неговото съзнание съвсем уверено към моето:
„Ние предлагаме подслон. Ние предлагаме разбиране. Ние сме учени. Наблюдаваме и винаги сме тук“. Отново ме прониза дълбока тръпка. Цялата компания наоколо беше сляпа за мен, но този видя. Той знаеше.
Сега той ми подаде кръгла златна монета. Върху нея беше отпечатана една дума: Talamasca Погледнах я, прикривайки сложния си шок, а после попитах учтиво на същия класически латински:
– Какво означава това?
– Ние сме орден – каза той, латинският му език беше без усилие и очарователен. – Това е нашето име. Ние сме Таламаска. Толкова сме стари, че не знаем какъв е произходът ни и защо се наричаме така. – Той говореше спокойно.
– Но целта ни във всяко едно поколение е ясна. Имаме своите правила и традиции. Наблюдаваме онези, които другите презират и преследват. Знаем тайни, в които дори най-суеверните хора отказват да повярват.
Гласът и маниерите му бяха много елегантни, но силата на разума зад думите му беше доста силна. Самообладанието му беше зашеметяващо. Не можеше да е на повече от двайсет години.
– Как ме намери? – Поисках.
– Ние наблюдаваме по всяко време – каза той нежно, – и те видяхме, когато вдигна червеното си наметало, както се казва, и пристъпи в светлината на факлите и светлината на стаи като тази.
– Ах, така че всичко започна за вас тогава във Венеция, – казах аз. – Аз се заблудих.
– Да, тук, във Венеция, – каза той. – Един от нас те видя и написа писмо до нашата Майчина къща в Англия, а аз бях изпратен да се уверя кой и какъв си. Щом те зърнах в собствената ти къща, разбрах, че това е истина.
Седнах назад и взех мярката му. Беше се облякъл в красиво кадифе с цвят на алена кожа, носеше наметало, подплатено, а на ръцете му имаше обикновени сребърни пръстени. Бледата му пепелява коса беше дълга и прибрана. Очите му бяха сиви като косата му. Челото му беше високо и без бръчки. Изглеждаше, че блести от чистота.
– И каква е тази истина, за която говориш? – Попитах колкото се може по-меко. – Какво е това, което знаеш, че е вярно за мен?
– Ти си вампир, кръвопиец, – каза той, без да помръдва, гласът му беше вежлив както винаги, маниерът му – спокоен. – Живял си в продължение на векове. Не мога да знам възрастта ти. Не предполагам, че знам. Иска ми се да ми кажеш. Не си се заблудил. Аз съм този, който е дошъл да те поздрави. – Беше очарователно да говори на стария латински език. А очите му, отразяващи светлината на лампите, бяха пълни с искрено вълнение, сдържано единствено от достойнството му.
– Влязох в дома ти, когато беше отворен, – каза той. – Приех гостоприемството ти. О, какво бих дал, за да знам колко дълго си живял и какво си видял.
– И какво би направил с тази информация? – Попитах го, – ако наистина ти кажа такива неща?
– Ще я предам на нашите библиотеки. Ще увелича знанията. Нека се знае, че това, което някои казват, че е легенда, всъщност е истина. – Той направи пауза и после каза: – Великолепна истина.
– Ах, но ти имаш нещо за записване дори сега, нали? – Попитах. – Можеш да запишеш, че си ме видял тук.
Съвсем съзнателно отклоних поглед от него и се насочих към танцьорите пред нас. След това го погледнах обратно, за да видя, че той послушно следва посоката на погледа ми.
Той наблюдаваше Бианка, докато тя правеше своя кръг във внимателно модулирания танц, а ръката ѝ беше стисната от тази на Амадео, който ѝ се усмихваше, а светлината проблясваше по бузата му. Тя отново изглеждаше момичето, когато музиката свиреше така много сладко и когато Амадео я гледаше с такива одобрителни очи.
– И какво още виждаш тук? – Попитах, – мой прекрасен учен от Таламаска?
– Още един, – отговори той, а очите му се върнаха към мен без страх. – Едно красиво момче, който беше човек, когато го видях за пръв път, а сега танцува с млада жена, която скоро също може да се преобрази.
Сърцето ми заби яростно, докато чувах това. Сърцето ми биеше в гърлото и в ушите ми. Но той не изложи присъдата си върху мен. Напротив, той беше без всякаква присъда и за момент не можех да направя нищо друго, освен да потърся младия му ум, за да се уверя, че това е вярно. Той леко поклати глава.
– Прости ми, – каза той. – Никога не съм бил близо до човек като теб. – Изведнъж той се изчерви. – Никога не съм разговарял с човек като теб. Моля се да имам време да предам на пергамент това, което видях тази вечер, макар че ти се кълна в моята чест и в честта на Ордена, че ако ме пуснеш да си тръгна оттук жив, няма да напиша нищо, докато не стигна до Англия, и думите никога няма да ти навредят. – Заглуших меката съблазнителна музика от слуха си. Мислех само за ума му, претърсих го и не открих там нищо друго освен онова, което току-що ми беше казал, и зад него – Ордена на учените, както го беше описал, едно привидно чудо от мъже и жени, които искаха само да знаят, а не да унищожават.
Наистина се представиха дузина чудеса за подслон, даден на онези, които наистина можеха да четат мисли, и други, които от картите можеха някак си с невероятна точност да предсказват съдби, и някои, които можеха да бъдат изгорени като вещици, а зад него библиотеки, в които се съхраняваха почитани от времето книги за магии.
Изглеждаше напълно невъзможно в тази християнска епоха да съществува такава светска сила. Протегнах ръка надолу и взех златната монета с гравираната дума – Таламаска. Сложих я в един от джобовете си, а след това хванах ръката му.
Сега той се страхуваше неистово.
– Мислиш ли, че искам да те убия? – Попитах нежно.
– Не, не мисля, че ще го направиш, – каза той. – Но виждаш ли, изучавал съм те толкова дълго и с такава любов, че не мога да знам.
– Любов ли? – Попитах. – От колко време вашият Орден знае за същества като нас? От колко време? – Попитах.
Държах ръката му здраво.
Високото му ясно чело изведнъж се набръчка от малка изразителна бръчка.
– Открай време, а аз ти казах, че сме много стари.
Дълго мислих върху това, като държах ръката му. Отново претърсих съзнанието му и не открих в него никаква лъжа. Погледнах към младите танцьори, които се движеха прилично, и позволих празника да ме изпълни отново, сякаш това странно смущение никога не се беше случвало.
После бавно пуснах ръката му.
– Иди тогава – казах, – напусни Венеция. Давам ти един ден и една нощ, за да го направиш. Защото не бих искал да си тук с мен.
– Разбирам, – каза той с благодарност.
– Прекалено дълго ме наблюдаваш, – казах укорително. Но упрекът всъщност беше към мен самия. – Знам, че вече си писал писма до майчината си къща, в които ме описваш. Знам, защото и аз щях да го направя, ако бях на твое място.
– Да – повтори той, – изучавал съм те. Но съм го правил само за онези, които биха искали да знаят повече за света на смъртта и всички негови създания. Ние не преследваме никого. А тайните ни се пазят добре от онези, които биха ги използвали за вреди.
– Пиши каквото искаш – казах аз, – но си върви и никога повече не допускай членовете ти да дойдат в този град. – Той се канеше да стане от масата, когато го попитах за името му. Както често се случваше с мен, не бях успял да го изтръгна от ума му.
– Реймънд Галант, – отвърна той тихо. – Ако някога искаш да се свържеш с мен…
– Никога – казах рязко под носа си.
Той кимна, но после отказа да се съгласи с това предупреждение, застана на мястото си и каза:
– Пиши до замъка, чието име е гравирано от другата страна на монетата. – Гледах го как напуска балната зала. Той не беше фигура, която да привлича вниманието, и наистина човек можеше да си го представи как работи с тиха отдаденост в някоя библиотека, където всичко беше опръскано с мастило. Но той имаше удивително привлекателно лице.
Седях замислен на масата, говорех с другите само от време на време, когато се налагаше, и се чудех на него, че този смъртен се е приближил толкова близо до мен.
Дали сега бях прекалено небрежен? Прекалено влюбен в Амадео и Бианка, за да обръщам внимание на най-простите неща, които би трябвало да предизвикат тревога? Дали великолепните картини на Ботичели ме бяха отделили твърде много от моето безсмъртие?
Не знаех, но всъщност това, което беше направил Реймънд Галант, можеше да се обясни доста добре. Намирах се в стая, пълна със смъртни, а той беше само един от тях и може би имаше начин да дисциплинира ума си, така че мислите му да не излизат пред него. А и нямаше никаква заплаха в жестовете или лицето му.
Да, всичко беше просто и когато се прибрах в спалнята си, се почувствах много по-спокойна по този въпрос, дори достатъчно, за да напиша няколко страници за него в дневника си, докато Амадео спеше като паднал ангел на червеното ми легло.
Трябваше ли да се страхувам от този млад мъж, който знаеше къде живея? Не мислех така. Не усещах никаква опасност. Вярвах на нещата, които той казваше.
Съвсем неочаквано, няколко часа преди разсъмване, в главата ми се появи трагична мисъл. Трябва да се видя с Реймонд Галант още веднъж! Трябва да говоря с него! Какъв глупак съм бил. Излязох през нощта, оставяйки зад себе си спящия Амадео.
И из цяла Венеция търсих този английски учен, като със силата на ума си претърсвах ту един, ту друг дворец.
Най-накрая го открих в скромна квартира, много далеч от огромните дворци на Големия канал. Слязох по стълбището от покрива и почуках на вратата му.
– Отвори ми, Реймонд Галант – казах, – това е Мариус и не искам да ти навредя. – Нямаше отговор. Но знаех, че съм му дал страшен старт.
– Реймънд Галант, мога да разбия вратата, но нямам право да правя такова нещо. Умолявам те да отговориш. Отвори ми вратата си.
Най-накрая той наистина отвори вратата и аз влязох вътре, като установих, че това е малка стаичка със забележително влажни стени, в която той имаше средна писалищна маса, куфарче за опаковане и купчина дрехи. До стената стоеше една малка картина, която бях нарисувал преди много месеци и която, признавам си, бях захвърлил.
Мястото обаче беше претъпкано със свещи, което означаваше, че той ме гледа доста добре.
Той се отдръпна от мен като уплашено момче.
– Реймънд Галант, трябва да ми кажеш нещо – казах веднага, за да се успокоя и да го успокоя.
– Ще направя всичко възможно да го направя, Мариус – отвърна той, а гласът му трепереше. – Какво може да искаш да знаеш за мен?
– О, със сигурност не е толкова трудно да си го представиш, – отвърнах аз. Огледах се наоколо – нямаше място, където да седна. Така да бъде. – Каза ми, че винаги сте знаели за нашия вид.
– Да, – отговори той. Беше се разтреперил силно. – Бях… готвех се да напусна Венеция, – доброволно се съгласи бързо той. – Както ме посъветва.
– Виждам това и ти благодаря. Но това е моят въпрос – заговорих му много бавно, докато продължавах.
– По време на цялото ви обучение чували ли сте да се говори за жена кръвопиец, жена вампир, както я наричате – жена с дълга вълнообразна кафява коса … доста висока и с красиви форми, жена, създадена в пълния разцвет на живота, а не в разцъфналия цвят на младостта … жена с бързи очи, жена, която се разхожда сама по нощните улици.
Всичко това доста го впечатли и за миг той отвърна поглед от мен, регистрирайки думите, а после погледна обратно.
– Пандора, – каза той.
Поколебах се. Не можех да го предотвратя. Не можех да се правя на достоен мъж пред него. Усетих го като удар в гърдите.
Толкова бях превъзмогнат, че се отдалечих на няколко крачки от него и му обърнах гръб, за да не може да види изражението на лицето ми.
Той знаеше самото ѝ име!
Накрая се обърнах.
– Какво знаеш за нея? – Попитах. Докато говореше, претърсвах ума му за истинността на всяка дума.
– В древна Антиохия, издълбани в камък – каза той, – думите: „Пандора и Мариус, пияници на кръвта, някога са живели заедно и щастливо в този дом“.
Не можах да му отговоря. Но това беше само миналото, горчивото тъжно минало, в което я бях изоставил. И тя, изпълнена с болка, сигурно беше изписала думите в камъка.
Това, че той и неговите учени бяха намерили такъв остатък, ме остави смирен и с уважение към това, което бяха.
– Но сега – заявих аз, – знаете ли за нея сега? Кога научихте за нея? Ти трябва да ми кажеш всичко.
– В Северна Европа сега – каза той – има хора, които казват, че са я виждали. – Гласът му ставаше все по-силен, но той все още се страхуваше. – И веднъж при нас дойде един млад вампир, млад кръвопиец, един от онези, които не могат да понесат трансформацията…
– Да, продължавай, – казах аз. – Аз знам. Не казваш нищо, което да е обидно за мен. Продължи, моля.
– Младежът дойде с надеждата, че притежаваме някаква магия, чрез която може да обърне Кръвта и да му върне смъртния живот и безсмъртната душа…
– Да, и той говори за нея? Това искаш да кажеш?
– Точно така. Той знаеше всичко за нея. Каза ни името й. Смяташе я за богиня сред вампирите. Но не тя го е създала. По-скоро, идвайки при него, тя го е съжалила и често е слушала бълнуванията му. Но той я описа така, както ти. И ни разказа за руините в Антиохия, където ще намерим думите, които тя е написала в камъка.
– Тя беше тази, която му говореше за Мариус. И така името стана известно на нас. Мариус, високият със сините очи, Мариус, чиято майка идваше от Галия, а баща му беше римлянин. – Той спря, явно уплашен от мен.
– О, продължавай, моля те, умолявам те, – казах аз.
– Този млад вампир вече го няма, унищожен е по собствена воля, без да се съобразява с нас. Той излезе на утринното слънце.
– Къде се натъкна на нея? – Попитах. – Къде е слушала бълнуванията му? Кога се е случило това?
– В рамките на моя живот, – каза той. – Макар че аз самият не съм виждал този кръвопиец. Моля те, не ме притискай твърде много. Опитвам се да ти кажа всичко, което знам. Младият вампир каза, че постоянно е била в движение, през северните страни, както ти казах, но под маската на богата жена и с азиатски спътник, кръвопиец с много голяма красота и рязка жестокост, който сякаш я потискал всяка нощ и я принуждавал да прави това, което не искала.
– Не мога да го понеса! – Заявих. – Продължавай, кажи ми – какви северни страни? Не мога да чета от ума ти по-бързо, отколкото мога да чувам думите ти. Разкажи ми всичко, което младежът каза.
– Не знам страните, в които е пътувала, – отговори той. Страстта ми го изнервяше.
– Този младеж, той я обичаше. Представяше си, че тя ще отблъсне азиатеца. Но тя нямаше да го направи. Това го подлудяваше, този провал. И така, хранейки се с населението на едно малко немско градче, младежа скоро се озова в ръцете ни.
Той направи пауза, за да събере кураж и да направи гласа си стабилен, докато продължи.
– В нашата Майчина къща той непрекъснато говореше за нея, но това беше все една и съща тема – нейната сладост, нейната доброта и жестокостта на азиатеца, от когото тя не искаше да се откъсне.
– Кажи ми имената, под които са пътували, – казах аз. – Трябва да е имало имена, имена, които са използвали като смъртни, защото как иначе биха могли да живеят като богати смъртни? Кажи ми имената.
– Не ги знам, – каза той. Сега вече беше събрал целия си резерв. – Дай ми време и може би ще успея да се сдобия с тях. Но в интерес на истината не мисля, че Орденът ще ми даде такава информация, за да ти я предам. – Отново се отвърнах от него. Вдигнах дясната си ръка, за да предпазя очите си. Какви жестове прави един смъртен човек в такъв момент? Направих от дясната си ръка юмрук, а с лявата държах здраво дясната си ръка.
Тя живееше. Не бях ли доволен от това? Тя живееше! Вековете не я бяха унищожили.
Това не беше ли достатъчно?
Обърнах се. Видях го да стои там, толкова смело, макар че ръцете му трепереха от двете страни.
– Защо не се страхуваш от мен? – Прошепнах, – ужасен, че мога да дойда в Майчин дом и да намеря тази информация за себе си?
– Може би не е необходимо такова действие, – отвърна той бързо. – Може би мога да я получа за теб, ако трябва да я имаш, защото не нарушаваме обетите, които сме дали. Не самата Пандора е потърсила подслон при нас.
– Ах, да, по този въпрос се изказваш като адвокат, – отвърнах аз. – Какво повече можеш да ми кажеш? Какво още е казала Пандора на този млад човек за мен?
– Нищо повече, – отговори той.
– За Мариус говори този младеж, след като е чул името от Пандора. – Повторих.
– Да, и тогава ето че те открихме във Венеция. Разказах ти всичко!
Отдръпнах се още веднъж. Той беше изтощен от мен и толкова уплашен от мен, че психиката му почти беше стигнала до точката, в която можеше да се пречупи.
– Разказах ти всичко, – каза той отново сериозно.
– Знам, че си го казал, – казах аз. – Виждам, че си способен да пазиш тайна, но си напълно неспособен да излъжеш. – Той не каза нищо.
Извадих от джоба си златната монета, тази, която ми беше дал. Прочетох думата: Таламаска Обърнах я.
Върху нея беше отпечатано изображение на висок и добре укрепен замък, а под него – името: Лорич, Източна Англия.
Погледнах нагоре.
– Реймънд Галант, – казах аз. – Благодаря ти. – Той кимна.
– Мариус – каза той внезапно, сякаш набираше смелост, – не можеш ли да ѝ изпратиш някакво съобщение през тези мили?
Поклатих глава.
– Аз я направих кръвопиец и съзнанието ѝ е затворено за мен от самото начало. Така е и с красивото дете, което си видял да танцува тази нощ. Създателят и потомъкът не могат да четат мислите си.
Той обмисли това, сякаш говорехме за човешки неща, точно така спокойно, и после каза:
– Но със сигурност Той може да изпрати послание с мощния си ум до други хора, които могат да я видят, и да ѝ каже, че я търсиш и къде се намираш.
Между нас премина странен момент.
Как можех да му призная, че не мога да я помоля да дойде при мен? Как можех да си призная, че трябваше да отида при нея, да я взема на ръце и да я принудя да ме погледне, че някакъв стар гняв ме разделяше от нея? Не можех да си призная тези неща.
Погледнах го. Той стоеше и ме гледаше, ставайки все по-спокоен, но със сигурност очарован.
– Остави Венеция, моля те, – казах аз, – както те помолих да направиш. – Развързах чантата си и сложих доста златни флорини на бюрото му, точно както бях направил два пъти с Ботичели. – Вземете това от мен – казах, – за всичките ти неприятности. Отиди си от тук и ми пиши, когато можеш.
Той отново кимна, бледите му очи бяха много ясни и решителни, младото му лице беше доста преднамерено спокойно.
– Това ще бъде обикновено писмо – казах аз, – дошло до Венеция по обикновен начин, но то ще съдържа най-чудесната информация, защото в него може да намеря сведения за същество, което не съм прегръщал повече от хиляда години.
Това го шокира, макар че не разбрах защо. Със сигурност той знаеше възрастта на камъните в Антиохия. Но видях как шокът го прониза и премина през крайниците му.
– Какво съм направил? – Изрекох на глас, макар че не говорех на него. – Скоро ще напусна Венеция, заради теб и заради много други неща. Заради това, че не се променям и следователно не мога да играя смъртен много дълго. Скоро ще си тръгна заради младата жена, която видя да танцува тази вечер с младия ми чирак, защото съм се зарекъл, че тя няма да се преобрази. Но, о, аз изиграх ролята си тук великолепно. Запиши го в историите си. Опиши къщата ми такава, каквато я видя, пълна с картини и лампи, пълна с музика и смях, пълна с веселие и топлина. – Изражението му се промени. Стана тъжен, развълнуван, без да помръдне и мускул, а в очите му се появиха сълзи. Колко мъдър изглеждаше за годините си. Колко странно състрадателен.
– Какво става, Реймънд Галант? – Попитах. – Как можеш да плачеш за мен? Обясни ми го.
– Мариус, – каза той. – В Таламаска ме учеха, че ще бъдеш красив и ще говориш с езика на ангел и демон.
– Къде е демонът, Реймънд Галант?
– А, ти ме имаш. Не съм чувал демона. Мъча се да повярвам в него. Но не съм го чул. Прав си.
– Видя ли демона в картините ми, Реймонд Галант?
– Не, не видях, Мариус.
– Кажи ми какво си видял.
– Страшно умение и чудесен цвят, – отговори той, без да се поколебае дори за миг, сякаш го беше обмислил. – Чудни фигури и страхотно изобретение, което достави на всички пълно удоволствие.
– Ах, но аз по-добър ли съм от флорентинския Ботичели? – Попитах го. Лицето му потъмня.
В него се появи малка бръчка.
– Позволи ми да отговоря вместо теб – казах аз, – не съм. – Той кимна.
– Помислете върху това, – казах аз. – Аз съм безсмъртен, а Ботичели е обикновен човек. И все пак какви са чудесата, които Ботичели е направил?
Беше твърде болезнено за мен да бъда повече тук.
Протегнах двете си ръце и внимателно хванах главата му, преди да успее да ме спре. Ръцете му се вдигнаха и хванаха моите, но не можеха да направят нищо, разбира се, за да смекчат собствената ми хватка. Приближих се до него и заговорих шепнешком.
– Позволи ми да ти направя един подарък, Реймънд. Сега обърни внимание на мен. Няма да те убия. Няма да ти навредя. Искам само да ти покажа зъбите и Кръвта и ако позволиш – и отбележи, моля за разрешение – ще ти дам капка от Кръвта на езика си. – Отворих уста, така че зъбите да се виждат, и усетих как тялото му се сковава. Той изрече отчаяна молитва на латински.
После прерязах езика си със зъби, както бях правил стотици пъти с Амадео.
– Искаш ли тази кръв? – Попитах.
Той затвори очи.
– Няма да взема това решение вместо теб, учен. Ще приемеш ли този урок?
– Да! – Прошепна той, докато всъщност умът му казваше „Не“.
Притиснах устата му в пламенна целувка. Кръвта премина в него и той силно се сви.
Когато го пуснах, той едва се държеше на краката си. Но той не беше страхливец, този мъж. Само за миг наведе глава, а после ме погледна с мътни очи.
Беше омагьосан за тези малки мигове, а аз търпеливо ги оставих да отминат.
– Благодаря ти, Реймънд – казах аз. Приготвих се да си тръгна през прозореца. – Напиши ми всичко, което знаеш за Пандора, и ако не можеш, ще те разбера.
– Никога не виждай враг в нас, Мариус, – каза той бързо.
– Не се страхувай от мен, – казах аз. – Никога не забравям наистина нищо, което се случва. Винаги ще си спомням, че ти ми говори за нея.
И след това ме нямаше.
Върнах се в кабинета си в спалнята, където Амадео все още спеше така, сякаш го беше упоило вино, а беше само смъртна кръв.
Известно време писах в дневника си. Опитах се да опиша смислено разговора, който току-що се беше състоял. Опитах се да опиша всичко за Таламаска, което Реймонд Галант ми беше разкрил.
Но накрая се предадох да напиша отново и отново името Пандора, глупаво, Пандора, а после сложих глава на сгънатите си ръце и я сънувах, и ѝ шепнех в сънищата си. Пандора в северните страни, в кои страни, какво би могло да означава това?
О, ако намерех азиатския ѝ спътник, как щях да се справя с него, как бързо и жестоко щях да я освободя от това потисничество. Пандора! Как можа да позволиш да се случи такова нещо? И едва зададох такъв въпрос, осъзнах, че се карам с нея, както често съм го правил навремето.
Когато дойде време да напуснем къщата тази нощ, за да намерим мястото си за почивка. Открих, че Бианка спи в студиото ми върху дълъг копринен диван.
– О, но ти си твърде прекрасна – казах ѝ, целунах нежно косата ѝ и стиснах красиво извитата ѝ ръка.
– Обожавам те – прошепна тя, след което продължи да сънува – моето прекрасно и прекрасно момиче. Продължихме към златната стая, в която ни очакваха ковчезите ни. Помогнах на Амадео да вдигне капака на ковчега си, преди да вдигна своя.
Амадео беше уморен. Танците го бяха изморили. Но той ми прошепна нещо сънливо.
– Какво е това? – казах аз.
– Когато дойде време, ще го направиш, ще дадеш на Бианка Кръвта.
– Не – казах аз, – спри да говориш за това, вбесяваш ме. – Той се засмя със студения си безкомпромисен малък смях. – Знам, че ще го направиш. Твърде много я обичаш, за да видиш как започва да увяхва.
Казах му:
– Не.
И тогава отидох да си почина, без да сънувам, че това е последната нощ от съвместния ни живот, последната нощ на моята върховна власт, последната нощ на Мариус де Романус, гражданин на Венеция, художник и магьосник, последната нощ на моето Съвършено време.

Назад към част 22                                                                            Напред към част 24

LiglatA

Автор: LiglatA

Обичам хубавите книги <3

Вашият коментар

Вашият имейл адрес няма да бъде публикуван. Задължителните полета са отбелязани с *


Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!