Фаред и Сет
Срещнах Фаред и Сет шест години преди края на миналия век. Това беше след като бях срещнал Крадеца на тела, но преди да срещна Мемнох. И макар тогава да си мислех, че срещата е случайна, по-късно разбрах, че със сигурност не е била, тъй като те ме бяха търсили.
Беше в Лос Анджелис, в една мека и прекрасна вечер, когато се съгласих да поговоря с тях в едно градинско кафене, недалеч от мястото, където ме бяха потърсили на булевард „Сънсет“ – двама могъщи вампири, един древен и един млад, който се захранваше от мощната кръв на другия.
Сет беше древният и както винаги при тези велики оцелели, аз го познавах по ударите на сърцето му много преди да го видя. Те могат да прикриват съзнанието си, тези антични чудовища, и могат да минат за хора, да, без значение на колко години са, и го правят. Но не могат да попречат на безсмъртен като мен да чуе този сърдечен ритъм, а заедно с него и един слаб звук, подобен на дишане. Само че звучи като мъркане на двигател, когато идва от тях. А това е сигналът, разбира се, да бягаш, освен ако не искаш да бъдеш изгорен на фин черен прах или на малко мазно петно върху паважа.
Но аз не бягам от нищо, а и тогава не бях много сигурен, че искам да съм жив повече. Напоследък бях изгорил кожата си до тъмнокафяво в пустинята Гоби в неуспешен опит да сложа край на всичко и да кажа, че имах дяволско отношение, би било подценяване.
Освен това бях оцелял толкова много; е, нямаше ли да оцелея при среща с друг древен? Познавах близначките от първа ръка, нали? Познавах и управляващата кралица. Нима не се ползвах от тяхната закрила?
Но още тогава, дори тогава, бях познал и нещо друго. И то беше, че моето рок пеене, моите видеоклипове и моето събуждане на Кралицата бяха събудили редица безсмъртни по целия свят, а кои и какви бяха те, никой не знаеше със сигурност. Аз просто знаех, че са там.
И ето че се разхождах по Сънсет сред тълпите, просто се наслаждавах на това, забравяйки, че съм чудовище, забравяйки, че вече не съм рок звезда, и се преструвах малко или много на красивия Джон Бон Джоуви.
Бях попаднал на концерт на Джон Бон Джоуви няколко месеца преди това и на малкия си уокмен си пусках обсесивно неговите песни отново и отново. И там, знаете ли, се разхождах, флиртувах от време на време, усмихвах се на танцуващите покрай мен смъртници, от време на време вдигах розовите си слънчеви очила, за да намигна на този или онзи, оставях косата си да се развява свободно под вечно ледения вятър на Западното крайбрежие и просто си прекарвах добре и горчиво, когато дойде този удар на сърцето, този фатален удар на сърцето.
Е, до този момент Махарет и Мекаре не бяха изчезнали напълно от света, така че си помислих: Какво да направя сега? И кой ще ме безпокои за това, когато съзрях да идват към мен тези двама забележителни кръвопийци, по-ниският от тях висок метър и осемдесет, с великолепна златиста кожа и синьо-черна къдрава коса около красивото му и любопитно лице, с огромни зелени очи и добре оформени устни в открита усмивка, дрехите натюрел, предполагам, английски костюм по поръчка, ако мога да преценя, и красиви тесни загорели обувки по поръчка, а по-високият, тънкият гигант, също с много тъмна кожа, но обгоряла, това можех да кажа, и древен, черната му коса беше много къса по целия му добре оформен череп и с бадемовидни очи, а дрехите му бяха ексцентрични за улиците на Западен Холивуд, макар и може би не за град Кайро или Джета – бяла ленена талпа до глезена с бели панталони с отворени сандали.
Каква двойка, и преди да съм на пет метра от него, по-ниският мъж, младият, новият в Кръвта, протегна ръка за добре дошъл. Веднага започна да говори с плавен и звучен англо-индийски глас и да казва, че е д-р Фаред Бхансали, а това е неговият „ментор“ Сет и те с огромно удоволствие биха имали удоволствието от моята компания в любимото им кафене наблизо.
В мен се надигна някакво малко вълнение, което почти ме разплака, но го запазих заключено от тях. Направих самотата си сам, нали? Бях започнал всичко още тогава, така че защо бяха всички тези емоции?
Кафенето беше красиво с маси, застлани със сини покривки, което беше почти цвета на нощното небе, с безкрайното осветление на големия разрастващ се метрополис, което се отразяваше от слои влажни облаци. И свиреше тънка, сладка музика на ситар с мелодични нишки, които се вплитаха и изплитаха от мислите ми, докато седяхме там, като всеки от нас ту си играеше с храната си, ту вдигаше вилица с къри, за да се наслади на аромата. А виното беше ярко и блестящо в чашите от чисто стъкло.
И тогава те ме изумиха.
Виждате ли онази сграда от другата страна на улицата? Не, не, онази, ами това беше тяхната сграда и в нея се помещаваше лабораторията им, и те биха се радвали на моето съдействие да им предложа няколко биопсии, които няма да причинят ни най-малка болка – кожна тъкан, коса, кръв, такива неща.
След това се разплете историята за това как в Мумбай миналата година Сет е влязъл в болничната стая на Фаред, където Фаред е лежал и умирал, блестящ учен и лекар в разцвета на силите си, в резултат на заговор от страна на съпругата му и колега лекар-изследовател. Фаред, който е в кома, е смятал Сет за плод на измъченото си въображение.
– И знаеш ли – каза ми той с онзи вълнуващ и изискан англо-индийски акцент, – мислех, че първото нещо, което ще направя, е да отмъстя на жена си и на нейния любовник. Те бяха откраднали всичко от мен, включително и живота ми. Но аз забравих тези неща почти веднага.
В древността Сет е бил лечител. Когато говореше, речта му също беше с акцент, но не можех да го разпозная, а и как бих могъл, след като той беше дошъл в Кръвта в зората на историята?
Беше онова, което хората наричат суровоядство, с чудно симетрични кости на лицето, и дори ръцете му с огромните кости на китките и кокалчетата бяха интересни за мен, както и ноктите, като стъкло, разбира се, а след това имаше и начин, по който студеното му лице се огряваше от изражение, когато говореше, и маскарадната гладкост, наложена от Кръвта, се прогонваше.
– Привлякох Фаред в Кръвта, за да стане лекар – обясни Сет. – Не мога да разбера науката на тези времена. И не разбирам защо сред нас няма лекар или научен изследовател.
Сега те имаха своя лаборатория, снабдена с всички възможни апарати, които медицинската наука беше изобретила.
И скоро се озовах в тази сграда, на тези горни етажи, следвах ги през ярко осветена камера след камера и се удивлявах на персонала от млади кръводарители, готови да направят ядрено-магнитен резонанс или компютърна томография, или да ми вземат кръв.
– Но какво ще правите с тези данни? – Попитах. – И как ще направите всичко това, имам предвид, ще пренесете ли учени в „Кръвта“?
Фаред не отговори веднага.
След като взеха биопсиите и флаконите с кръв, седяхме в градината им на покрива, големи банки закалено стъкло ни отделяха от хладния тихоокеански вятър и светлините на центъра на Лос Анджелис, ослепителни в хубавата мъгла.
– Не разбирам – каза Фаред, – свят, в който най-откровените и високопоставени кръводарители са все романтици, поети, които вкарват в Кръвта само онези, които обичат по емоционални причини. О, аз толкова ценя твоето писане, разбираш ли, всяка негова дума. Книгите ти са свещено писание за Неживите. Сет ми ги даде веднага, каза ми да ги науча. Но никога ли не си се замислял да доведеш онези, от които действително се нуждаеш?
Признах си, че се страхувам от самата идея, толкова, колкото един смъртен би се страхувал от генетично проектиране на потомство, което да се занимава с определени клонове на изкуството или с определени професии.
– Но ние не сме хора – каза Фаред, който веднага се смути от това колко очевидно и глупаво звучи. Всъщност той се изчерви.
– Ами ако се появи друг кървав тиранин? – Попитах аз. – Някой, който да накара Акаша да изглежда като ученичка с нейните фантазии за световно господство? Нали разбираш, че всичко, което написах за нея, беше вярно? Тя щеше да преобрази света, ако не я бяхме спрели, да се превърне в богиня.
Фаред онемя и после погледна Сет с най-тревожното изражение на лицето си. Но Сет само ме гледаше с подчертан интерес. Той се протегна с една от огромните си ръце и нежно я постави върху дясната ръка на Фаред.
– Всичко това е добре – каза той на Фаред. – Моля те, Лестат, продължи.
– Ами, да предположим, че такъв тиранин отново се издигне сред нас – казах аз, – и да предположим, че този тиранин доведе в Кръвта техниците и войниците, от които се нуждаеше, за да осъществи някакъв истински преврат. При Акаша всичко беше примитивно, нейната схема, с „разкрита религия“ в основата, която щеше да върне света назад, но да предположим, че с лаборатории като тази тиранинът би могъл да създаде вампирска раса от производители на оръжия, на наркотици, променящи съзнанието, на бомби, самолети, на всичко, което е необходимо, за да нанесе хаос на съществуващия технологичен свят. Какво ще стане тогава? Да, прав си, тези от нас, които днес са известни на всички, са романтици. Ние сме. Ние сме поети. Но ние сме личности, с огромна вяра в индивида и любов към него.
Прекъснах. Звучах твърде много като човек, който наистина вярва в нещо. Лестат, мечтателят. В какво вярвах аз? Че сме прокълната раса и че трябва да бъдем изтребени.
Сет долови мисълта и веднага отговори. Гласът му беше дълбок, бавен, изострен от онзи неопределим източен акцент.
– Защо вярваш в тези неща за нас, ти, който си отхвърлил толкова дълбоко разкритите религии на твоя свят? Какво сме ние? Ние сме мутации. Но цялата еволюция със сигурност се дължи на мутации. Не претендирам, че го разбирам, но не е ли вярно това, което написа, за това как Акаша е била унищожена и как Ядрото, изворът, както и да го наречеш, коренът, който ни оживява, е бил пренесен в тялото и мозъка на Мекаре?
– Да, всичко това беше вярно – казах аз. – И те са някъде там, тези двете, и са от пионсионерския вид, уверявам те, и ако смятат, че имаме някакво право да съществуваме като вид, никога не са го съобщавали на останалите. Ако разберат за тази лаборатория, ще я унищожат – може би.
Побързах да добавя, че изобщо не съм сигурен в това.
– Защо биха го направили, когато можем да им предложим толкова много? – Попита Фаред. – Защото аз мога да изработя безсмъртни очи за Махарет, сляпата, така че тя вече да не трябва да използва човешки очи, постоянно да ги сменя, докато умират в очните ѝ ябълки? За мен е много просто да направя тези безсмъртни очи с подходящите кръвни протоколи. А за нямата Мекаре бих могъл да определя дали в нея е останал мозък, който някога ще се събуди напълно.
Трябва да съм се усмихнал горчиво.
– Какво видение.
– Лестат, не искаш ли да знаеш от какво са изградени клетките ти? – Попита той. – Не искаш ли да знаеш от какви химикали е съставена кръвта, която държи стареенето в тялото ти напълно настрана?
– Сенилност? – Не знаех точно какво означава тази дума. Ние сме мъртви същества, мислех си аз. Ти си лекар на мъртвите.
– Ах, но Лестат – каза Фаред. – Ние не сме мъртъвци. Това е поезия, и то стара поезия, и тя няма да издържи. Само добрата поезия издържа. Ние сме много живи, всички ние. Тялото ти е сложен организъм, който е домакин на друг хищен организъм, който по някакъв начин го преобразява малко по малко година след година с някаква ясна еволюционна цел. Не искаш ли да разбереш каква е тя?
Тези думи промениха всичко за мен. Те бяха светла зора, защото тогава видях цяла сфера от възможности, която никога преди това не бях виждал. Разбира се, че той може да прави такива неща. Разбира се.
Тогава той говореше нататък и нататък, научно и предполагам блестящо, но терминологията му ставаше все по-гъста и по-чуждоземна. Колкото и да се опитвах, никога не бях успявал да разбера съвременната наука. Никаква предсмъртна интелигентност не ми позволяваше наистина да усвоявам медицински текстове. Знаех само лаишкото разпръскване на думите, които той използваше – ДНК, митохондрии, вируси, еукариотна клетъчна тъкан, стареене, геном, атоми, кварки, каквото и да било. Прелиствах книгите на онези, които пишеха за популярната публика, и не запазвах нищо или почти нищо освен уважение и смирение и задълбочаващо се чувство за собствената ми окаяност, че съм извън живота, когато самият живот включва такива величествени разкрития.
Той усещаше, че това е безполезно.
– Ела, нека ти покажа една много малка част от това, което мога да направя – каза Фаред.
И отново се спуснахме в лабораториите. Почти всички кръвопийци бяха изчезнали, но аз долових слабия мирис на човек. Може би повече от един човек.
Той ми предложи съблазнителна възможност. Исках ли да почувствам еротична страст, така както я бях познал, когато бях двайсетгодишен младеж в Париж, преди да умра? Е, той можеше да ми помогне да го постигна. А ако го направеше, щях да произвеждам сперма и той би искал да вземе проба от нея.
Бях зашеметен. Разбира се, не смятах да откажа това.
– Е, как точно ще вземем тази сперма? – Попитах, смеейки се и дори изчервявайки се въпреки себе си. – Дори когато бях жив, предпочитах да провеждам всичките си еротични експерименти с други хора.
Той ми предложи избор. Зад стъклената стена, на голямо меко легло, седеше млада човешка жена, облечена само в бяла фланелена риза за сън, и четеше дебела книга с твърди корици под приглушена лампа. Тя не можеше да ни види през еднопосочното стъкло. Тя не можеше да ни чуе. Прецених, че е може би на трийсет и пет или -шест години, което беше доста младо за тези времена, макар че не би било преди двеста години, и трябваше да си призная, че ми изглеждаше позната. Косата ѝ беше гъста, дълга и вълниста и отчетливо руса, макар и по-скоро тъмноруса, имаше дълбоко поставени сини очи, които може би бяха малко прекалено бледи, за да бъдат красиви, добре балансирани черти и доста невинно изглеждаща, но щедра уста.
Стаята приличаше на сценична площадка със сините тапети и спално бельо, с лампите и дори с картината на стената, която можеше да се намери в обикновена спалня, на стара английска селска улица от XIX век. Гъски, рекичка и мост. Само медицинските текстове на нощното шкафче и тежката книга в ръцете на жената изглеждаха не на място.
Тя изглеждаше пищна в бялата си фланелена пижама, с високи твърди гърди и дълги добре оформени крака. Беше отбелязала нещо в книгата си с химикалка.
– Можеш да се сдружиш с нея, в такъв случай аз ще взема пробата от нея – обясни Фаред. – Или можеш да вземеш пробата за мен сам, както желаеш, по стария самотен начин. – Той направи жест с дясната си ръка, като разтвори петте си пръста.
Не се замислих дълго. Когато се бях вмъкнал в човешко тяло благодарение на машинациите на Крадеца на тела, се бях наслаждавал на компанията на две красиви жени, но това не беше в това тяло, моето тяло, моето вампирско тяло.
– Жената е добре платена, уважавана, у дома си тук – каза Сет. – Тя самата е лекар. Няма да я изненадаш, нито ще я ужасиш. Никога досега не е участвала в подобен експеримент, но е подготвена за него. И ще бъде добре възнаградена, когато той приключи.
Е, ако не ѝ се случи нищо лошо, помислих си аз. Колко чиста и красива беше тя, с този добре изпипан американски вид, с тези блестящи сини очи и с косата си с цвят на житни поля. Почти можех да усетя мириса на косата ѝ. Всъщност я усещах – прекрасен аромат на сапун или шампоан и слънчеви лъчи. Изглеждаше възхитително и неустоимо. Исках всяка една капка от кръвта ѝ. Можеше ли еротичното чувство да надделее над това?
– Добре, ще го направя.
Но как точно тези джентълмени можеха да накарат мъртво тяло като моето действително да произведе семе, сякаш е живо?
Отговорът дойде бързо с поредица от инжекции и наистина интравенозна линия, която щеше да продължи през целия експеримент, за да доставя мощен еликсир от човешки хормони в кръвта ми, преодолявайки естествената тенденция на вампирското тяло да се противопоставя на стареенето достатъчно дълго, за да се развие желанието, да се произведе сперма и след това да се еякулира.
Мислех, че е ужасно смешно.
Сега бих могъл да напиша есе от петстотин страници за това как се разви това преживяване, защото наистина отново почувствах биологично еротично желание и се нахвърлих върху младата жена почти толкова безмилостно, колкото всеки алчен аристократ от моето време някога се е нахвърлял върху доячката в селото си. Но това беше точно както беше казал любимият ми Луи преди време, „бледа сянка на убийството“, тоест бледа сянка на пиенето на кръв, и всичко свърши почти веднага, изглеждаше, че е така, а после страстта изчезна, отново се върна в дълбините на паметта, сякаш никога не е била възбуждана, върхът, еякулацията бяха забравени.
След това се почувствах странно неловко. Седях на леглото до тази русокоса светлокожа жена, с гръб към гнездото от сладко ухаещи ленени възглавници, и чувствах, че трябва да я заговоря, да я попитам как се е озовала тук и защо е тук.
И тогава съвсем неочаквано, докато седях там и се чудех дали това е правилно или дори разумно, тя ми каза.
Тя каза, че се казва Фланъри Гилман. С ясен, свеж глас на американка от Западното крайбрежие тя обясни, че изучава „нас“ от нощта, когато се появих на сцената като рок звезда край Сан Франциско, и толкова много от нашия вид бяха загинали в резултат на моята велика схема да бъда смъртен изпълнител. Онази нощ тя беше видяла вампири със собствените си очи и не се съмняваше в тяхното съществуване. След това ги беше видяла да се самоубиват на паркинга. Наистина, тя беше изстъргала от асфалта образци от техните обгорели и течащи останки. Беше събрала обгорелите вампирски кости в пластмасови торбички и по-късно беше развила стотици снимки на това, на което беше станала свидетел и което беше заснела на филм. Беше прекарала пет години в изучаване и описване на различните си образци, подготвяйки документ от хиляда страници, за да докаже съществуването ни и да се противопостави на всяко възражение, което можеше да очаква от колегите си медици. Заради тази си мания тя се бе разорила.
До какво беше довело всичко това? Пълна разруха.
Въпреки че се беше свързала с поне две дузини други лекари, които твърдяха, че са виждали и експериментирали с вампири – беше проучила пробите им, беше прегледала материалите им и се беше позовала на тях – вратите на всички уважавани медицински асоциации в света се бяха захлопнали пред нея.
Била е осмивана, подигравана, отказвали са ѝ отпускането на безвъзмездни средства, в крайна сметка ѝ е било отказано да бъде допусната до конгреси и конференции, а онези, които са я остракирали и са я посъветвали да „потърси психологическа помощ“, са я посочили публично като посмешище.
– Те ме унищожиха – казва тя спокойно. – Те ме съсипаха. Направиха го с всички нас. Изхвърлиха ни заедно с вярващите в древни астронавти, пирамидална сила, ектоплазма и изгубения град Атлантида. Изпратиха ме в пустинята на крекотски уебсайтове, ню ейдж конвенции и маргинални сбирки, където ни посрещаха само ентусиасти, които вярваха във всичко – от дъски за уиджа до снежен човек. Лицензът ми за медицинска практика беше отнет в Калифорния. Семейството ми се обърна срещу мен. На практика бях мъртва.
– Разбирам, – казах разочаровано.
– Чудя се дали го правиш – каза тя. – В ръцете на науката по цялата планета има множество доказателства, че съществуваш, знаеш, но никой никога няма да направи нищо по въпроса. Поне не в сегашния си вид.
Останах без думи. Трябваше да знам.
– Преди си мислех, че щом един вампир попадне в ръцете на лекарите, всичко ще свърши.
Тя се засмя.
– Това се е случвало много пъти – казва тя. – И мога да ти кажа какво точно се случва. Вампирът, който през деня е пленен на някое защитено място, се събужда по залез слънце, за да унищожи похитителите си и да опустоши затвора, лабораторията или моргата им. Ако е твърде слаб, за да направи това, похитителите обикновено са омагьосани и замаяни, за да освободят жертвата, и скоро следва възмездие, като всички фотографски или медицински доказателства се изгарят заедно със свидетелите. Понякога други кръвопийци идват да помогнат за освобождаването на пленника. Понякога цяла лаборатория избухва в пламъци и почти всички в помещението са убити. Документирах поне две дузини разкази, които отговарят на този модел. Към всеки един от тях бяха приложени редица официални „рационални“ обяснения на случилото се, като маргинализираните оцелели бяха осмивани и в крайна сметка игнорирани. Някои от оцелелите се озоваха в психиатрични клиники. Не е нужно да се притеснявате за нищо.
– И така, сега работиш с Фаред.
– Имам място тук – каза тя с нежна усмивка. – Тук ме уважават заради това, което знам. Може да се каже, че съм се преродила. О, не можеш да си представиш каква малка глупачка бях онази вечер, когато те видях на сцената, толкова сигурна, че ще превзема света на медицината с всички тези снимки.
– Какво искаше да се случи? Искам да кажа какво искаше да ни се случи?
– Исках преди всичко да ми повярват, а след това исках да ви изуча! Точно това, което Фаред прави тук. Няма никаква рима или причина за това какво всъщност се изучава „там“. – Тя направи жест, сякаш светът на смъртните се намираше от другата страна на стената. – За мен вече няма значение – добави тя. – Аз работя за Фаред.
Засмях се под носа си.
Топлото естествено еротично чувство отдавна беше изчезнало. Това, което исках да направя сега отново, разбира се, беше да изцедя всяка капка кръв от нейното скъпоценно, очарователно, извито, горещо малко тяло. Но се задоволих с това да я целуна, да се сгуша до нея и да притисна устни към топлото ѝ гърло, слушайки този гръм на кръвта в артерията.
– Обещаха да те доведат, нали? – Попитах.
– Да, – каза тя. – Те са почтени. Това е повече, отколкото мога да кажа за моите колеги от американската медицина. – Тя се обърна към мен и се приближи достатъчно, за да ме целуне бързо още веднъж по бузата. Не я спрях. Пръстите ѝ се издигнаха до лицето ми и докоснаха клепачите ми.
– Благодаря ти, – каза тя. – Благодаря ти за тези безценни моменти. О, знам, че не си направил това за мен. Направил си го за тях. Но ти благодаря.
Кимнах и се усмихнах. Държах лицето ѝ в ръцете си, докато я целувах сега с плам, който идваше от Кръвта. Усещах как тялото ѝ се затопля, как се отваря като цвете, но моментът отмина и аз си тръгнах.
По-късно Фаред и Сет ми казаха, че смятат да спазят обещанието си. Тя не беше единственият луд лекар или учен, обсебен от вампири, когото бяха поканили. Всъщност те се стараели да привлекат тези бедни „луди“, които светът бил отхвърлил. В крайна сметка беше по-лесно да поканим в нашето чудо онези, чийто човешки живот вече беше съсипан.
Доста преди зазоряване тримата ловувахме заедно. На Сънсет булевард, както се казва, цареше мафия и навсякъде имаше „Малко питие“, както и няколко подли мошеници, от които се хранех с жестока безпощадност в задънените улици.
Мисля, че медицинските експерименти ме бяха оставили отчаяно жаден. Позволявах на кръвта да напълни устата ми и я задържах така дълго време, преди да я преглътна, преди да усетя онова голямо измиване на топлина през крайниците ми.
Сет беше безмилостен убиец. Древните почти винаги са такива. Гледах го как изцежда млада мъжка жертва, гледах как тялото се свива, докато Сет извличаше литър след литър от жизненоважната течност. Той притисна главата на мъртвото момче към гърдите си. Знаех, че иска да раздроби черепа, и тогава го направи, разкъсвайки косматата обвивка около него и изсмуквайки кръвта от мозъка. След това почти с любов беше сложил трупа върху купчините отпадъци на алеята, сгънал ръцете на гърдите, затворил очите. Дори бе оформил черепа и бе изгладил разкъсания скалп върху него и се бе отдръпнал от него, сякаш бе свещеник, който проверява жертвоприношение, мърморейки нещо под носа си.
Двамата със Сет седяхме в градината на покрива, когато настъпваше утрото. Птичките бяха започнали да пеят и аз усещах слънцето, усещах как дърветата посрещат слънцето, усещах как далеч долу се отварят цветовете на джакарандата.
– Но какво ще правиш, приятелю – казах аз – ако близначките дойдат? Ако близначките не искат този грандиозен експеримент да продължи?
– Аз съм толкова стар, колкото и те, – тихо отговори Сет. Той повдигна вежди. Изглеждаше елегантен в дългия бял тоалет със спретната яка, всъщност по-скоро свещенически в него. – И мога да защитя Фаред от тях.
Изглеждаше напълно сигурен в това.
– Преди дълги векове – каза той, – имало два враждуващи лагера, както ти каза кралицата. Близнаците и техният приятел Хайман, те бяха известни като Първото поколение и се бореха с култа към Майката. Но аз бях създаден от нея, за да се боря с Първото поколение, и в мен има повече от нейната кръв, отколкото в тях. Кръвта на кралиците, така сполучливо ни наричаха, и тя ме доведе по една много важна причина: аз съм неин син, роден от нея, когато е била човек.
През мен премина тъмна тръпка. Дълго време не можех да говоря, не можех да мисля.
– Нейният син? – Накрая прошепнах.
– Не ги мразя – казва той. – Никога не съм искал да се боря с тях дори в онези времена, наистина. Бях лечител. Не съм искал Кръвта. Наистина молех майка си да ме пощади, но знаеш каква беше тя. Знаеш как се подчиняваше на нея. Знаеш толкова добре, колкото всеки от онези времена знае тези неща. И тя ме въведе в Кръвта. И както казах, не се страхувам от онези, които се бореха срещу нея. Аз съм толкова силен, колкото и те.
Останах вцепенен. Сега виждах в него прилика с нея, виждах я в симетрията на чертите му, в особената извивка на устните му. Но изобщо не можех да я усетя в него.
– Като лечител, в човешкия си живот обиколих света – каза той, отговаряйки на мен, на мислите ми. Очите му бяха нежни. – Стремях се да науча всичко, което можех, в градовете на двете реки; отидох далеч в северните гори. Исках да се науча, да разбера, да знам, за да донеса със себе си в Египет велики лечители. Майка ми нямаше полза от такива неща. Тя беше убедена в собствената си божественост и беше сляпа за чудесата на природния свят.
Колко добре разбирах.
Беше време да си тръгвам. Колко дълго щеше да издържи на настъпващата зора, не знаех. Но аз бях почти изчерпан и беше време да потърся подслон.
– Благодаря ви, че ме посрещнахте тук – казах аз.
– Идваш при нас винаги, когато пожелаеш – каза той. Подаде ми ръката си. Вгледах се в очите му и отново почувствах силно, че виждам приликата му с Акаша, макар че тя беше много по-нежна, много по-обикновено красива. В очите му имаше яростна и студена светлина.
Той се усмихна.
– Иска ми се да имам нещо, което да ти дам – казах аз. – Бих искал да имам нещо, което да ти предложа в замяна.
– О, но ти ни даде много.
– Какво? Тези проби? – Подиграх се. – Имах предвид гостоприемство, топлина, нещо. Минавам през нея. Минавам от най-дълго време.
– Все пак и на двамата ни дадое нещо друго – каза той. – Въпреки че не го знаеш.
– Какво?
– От ума ти научихме, че това, което си написал за Кралицата на прокълнатите, е вярно. Трябваше да знаем дали си описал вярно онова, което си видял, когато майка ми е умряла. Виждаш ли, не можехме да го разберем напълно. Не е толкова лесно да обезглавиш някой толкова могъщ. Ние сме толкова силни. Сигурно знаеш това.
– Е, да, но дори най-старата плът може да бъде пробита, нарязана. – Спрях. Преглътнах. Не можех да говоря за това по толкова груб и безчувствен начин. Не можех да мисля отново за това зрелище – отрязаната ѝ глава и тялото, тялото, което се мъчеше да стигне до главата, протягайки ръце.
– И сега вече знаеш – казах аз. Поех си дълбоко дъх и прогоних всичко това от съзнанието си. – Описах го точно.
Той кимна. По лицето му премина тъмна сянка.
– Винаги можем да бъдем изпратени по този начин – каза той. Той сви очи, сякаш се замисляше. – Обезглавяване. По-страшно от обезсмъртяване, когато говорим за древните, за най-древните…
Между нас настъпи мълчание.
– Обичах я, нали знаеш – казах аз. – Обичах я.
– Да, знам – каза той – и, виждаш ли, не го направих. И затова това няма голямо значение за мен. Това, което има много по-голямо значение, е, че те обичам.
Бях дълбоко развълнуван. Но не можех да намеря думи, за да кажа това, което толкова много исках да кажа. Обгърнах го с ръце и го целунах.
– Ще се видим отново – казах аз.
– Да, това е моето горещо желание – прошепна той.
Години по-късно, когато отново дойдох да ги търся, жадувайки за тях, отчаяно желаейки да разбера дали са добре, не можах да ги намеря. Всъщност никога повече не ги намерих.
Не посмях да изпратя телепатичен зов за тях. Винаги бях държал знанията си за тях плътно заключени в сърцето си, от страх за тях.
И дълго време живях в ужас, че Махарет и Мекаре са ги унищожили.
Някъде по-късно, няколко години след началото на новия век, направих нещо доста необичайно за мен. Бях се замислил за това как е умряла Акаша, мислех си за загадката как можехме толкова лесно да бъдем унищожени чрез обезглавяване. Отидох в магазина на един специалист по старинни брони и оръжия и го наех да направи оръжие за мен. Това беше в Париж.
Сам бях проектирал оръжието. На хартия то приличаше на средновековна конска брадва, с тясна двуметрова дръжка и полумесецово острие с дължина може би дванадесет инча. Исках дръжката да е с тежест, толкова тежка, колкото занаятчията може да я направи. А острието също трябваше да е тежко, но смъртоносно остро. Исках най-острия метал на земята, какъвто и да беше той. На края на дръжката трябваше да има кука и кожен ремък, точно както през Средновековието, за да мога да нося ремъка на китката си или да нося острието на брадвата под някое от дългите си палта.
Майсторът изработи красива вещ. Предупреди ме, че е твърде тежка, за да може един мъж да я размахва удобно. Нямаше да ми хареса. Засмях се. Беше съвършена. Блестящото острие с форма на полумесец можеше да разреже на две парче зрял плод или копринен шал, развяван от вятъра. И беше достатъчно тежко, за да унищожи крехко дърво в гората с един мощен замах.
След това държах малката си бойна брадва близо до себе си и често я носех, закачена на едно копче в палтото ми, когато излизах да скитам. Теглото му беше нищо за мен.
Знаех, че няма да имам твърде голям шанс срещу Огнената дарба на безсмъртни като Сет, Махарет или Мекаре. Но можех да използвам Облачния дар, за да избягам. А при сблъсък лице в лице с други безсмъртни с тази брадва щях да имам страхотно предимство. Ако се използваше с елемента на изненада, тя вероятно можеше да повали всекиго. Но тогава как да изненадаш много древните? Е, трябваше да се опитам да се защитя, нали?
Не обичам да се оставям на милостта на другите. Не ми харесва да съм на милостта на Бога. От време на време полирах и заточвах брадвата.
Много се притеснявах за Сет и Фаред.
Чух да се разказва за тях веднъж в Ню Йорк, а друг път – в Ню Мексико. Но не успях да ги открия. Поне бяха живи. Поне близначките не ги бяха унищожили. Е, може би тогава близначките нямаше да го направят.
А с годините имаше все повече и повече признаци, че Махарет и Мекаре не мислят или мислят малко за света на Неживите, което сега ме води към срещата ми с Джеси и Дейвид преди две години.
Назад към част 4 Напред към част 6
