Ан Райс – Принц Лестат ЧАСТ 6

Неприятности в Таламаска и в голямото семейство

Бенджи беше излъчвал доста дълго време, когато най-накрая се срещнах с Джеси Рийвс и Дейвид Талбот в Париж.
Бях подслушал телепатичната молба на Дейвид към вампира Джеси Рийвс да дойде при него. Това беше нещо като кодирано съобщение. Само някой, който знаеше, че и двамата кръвопийци някога са били членове на древния орден на Таламаските, би го разбрал – Дейвид призоваваше червенокосата си колежка-ученичка да се срещне със стария си наставник, ако е така любезна, който напразно я е търсил, с новини, които да сподели за старите си сънародници. Беше стигнал дотам, че посочи за срещата кафене на Левия бряг, място, което познаваха в предишните години, „онези слънчеви времена“, и се зарече, че ще я дебне всяка нощ, докато не я види или чуе от нея нещо.
Бях шокиран от всичко това. В моите странствания винаги бях предполагал, че Джеси и Дейвид са бързи спътници, които все още учат заедно в древните архиви на тайния комплекс на Махарет в джунглата, който тя споделяше със сестра си близначка в Индонезия. Бяха минали години, откакто бях посещавал комплекса, но ми се беше приискало да отида там скоро заради проблемите, които изпитвах в сърцето си, и общите ми съмнения относно собствената ми издръжливост да преживея страданието, което изпитвах сега. Освен това бях много загрижен, че постоянните предавания на Бенджи към „света на вампирите“ може да разбунят Махарет и да я накарат да излезе от уединението си, за да накаже Бенджи. Махарет можеше да бъде провокирана. Знаех това от първа ръка. След срещата ми с Мемнох я бях провокирал и измъкнал. Притеснявах се за това повече, отколкото исках да си призная. Бенджи, досадникът.
А сега това – Дейвид, който търси Джеси, сякаш не я е виждал от години, сякаш вече не знае къде може да се намери Махарет или Мекаре.
Имах половината желание първо да потърся близначките. И накрая го направих.
Достатъчно лесно се издигнах в небето и се отправих на юг, като открих мястото и установих, че то отдавна е изоставено.
Беше смразяващо да се разхождаш из руините. Някога Махарет е имала много каменни стаи тук, затворени градини, закрити пространства, където тя и сестра ѝ са можели да се разхождат в уединение. Имало е множество местни смъртни слуги, генератори, сателитни чинии и дори машини за охлаждане, както и всички удобства, които съвременният свят може да осигури на такова отдалечено място. А Дейвид ми беше разказал за библиотеките, за рафтовете с древни свитъци и плочи, за часовете, в които е разговарял с Махарет за световете, на които е била свидетел.
Е, беше разрушен и обрасъл, някои от стаите бяха умишлено съборени, имаше стари тунели в земята, които сега бяха наполовина затрупани с камъни и мръсотия, а джунглата беше погълнала пустиня от ръждясало електрическо оборудване. Всички следи от човешко или вампирско обитаване бяха заличени.
Това означаваше, че близначките са изчезнали оттук и дори Дейвид Талбот не знаеше къде са, Дейвид, който беше толкова очарован и безстрашен от близначките, толкова нетърпелив да научи на какво могат да го научат.
А сега Дейвид се обаждаше на Джеси Рийвс и я молеше за среща в Париж.
„Червенокосо доверено лице, трябва да те видя, трябва да разбера защо не мога да те намеря.“
Сега разбери, че направих Дейвид вампир, така че не мога да чувам телепатичните му послания директно, не, но ги долових от други умове, както често се случва.
Що се отнася до Джеси, тя беше начинаещ вампир, да, създадена в нощта на моята пародия на рок концерт в Сан Франциско преди няколко десетилетия. Но тя беше създадена от любимата си леля Махарет, неин истински прародител и вампирски пазител, който, както вече обясних, притежаваше една от най-старите и най-силни Кръвни линии в света. Така че Джеси в никакъв случай не беше обикновен младеж.
Призивът на Дейвид се разнасяше отново и отново, с разузнаването, че ще преследва Левия бряг, докато Джеси не се появи там.
Е, реших, че и аз ще го преследвам, докато не намеря Дейвид или и двамата.
Тръгнах за Париж към апартамента, който поддържах от години, в прекрасния хотел „Плаза Атене“ на авеню „Монтен“, гардеробите бяха снабдени с великолепен гардероб (сякаш това щеше да скрие рушащата се развалина, в която се бях превърнал), и се приготвих да остана да живея и да търся, докато Дейвид и Джеси не се появят. Сейфът в този апартамент съдържаше всички обичайни документи, пластмасови банкови карти и валута, които ми бяха необходими за комфортен престой в столицата. И взех със себе си мобилния телефон, който наскоро бях поръчал на адвокатите си да ми осигурят. Не исках да посрещна Джеси или Дейвид като парцалив, прашен, брулен от вятъра скитник самоубиец. Наистина вече не бях такъв по дух и макар че имах оскъден интерес към всичко материално, в столицата се чувствах по-спокойно като член на човешкото общество.
Хубаво беше да се върна в Париж, по-добре, отколкото очаквах, с целия този главозамайващ живот около мен и с великолепните светлини на Шанз-Елизе, да се нося отново из галериите на Лувъра в ранните сутрешни часове, да надничам в Помпиду или просто да се разхождам по старите улици на Маре. Прекарах часове в „Сен Шапел“ и в музея „Клуни“, обичайки старите средновековни стени на това място, толкова подобни на сградите, които познавах, когато бях живо момче.
Отново и отново чувах наблизо злощастните кръвопийци, които воюваха помежду си, играеха на котка и мишка по уличките, тормозеха и измъчваха смъртните си жертви с жестокост, която ме учудваше.
Но те бяха страхлива група. И не забелязаха присъствието ми. О, от време на време знаеха, че минава някой стар. Но никога не се приближаваха достатъчно, за да потвърдят подозренията си. Всъщност бягаха при звука от ударите на сърцето ми.
Отново и отново се връщах към старите времена, моите времена, когато на площад „Грев“ се провеждаха кървави екзекуции, дори най-популярните улици бяха покрити с кал и мръсотия, а плъховете владееха столицата толкова сигурно, колкото и човечеството. Сега тя принадлежеше на бензиновите изпарения.
Но най-вече трябваше да призная, че се чувствах добре. Дори отидох в големия дворец „Гарние“ за представлението на „Аполон“ на Баланчин и се разхождах свободно из великолепното фоайе и стълбище, обичайки мрамора, колоните, позлатата, високите тавани, както и музиката. Париж, моята столица, Париж, където бях умрял и се бях преродил, беше погребан под великите паметници от XIX век, които виждах около себе си, но все пак това беше Париж, където бях претърпял най-тежкото поражение в безсмъртния си живот. Париж, в който можех да живея отново всяка вечер, ако можех да преодолея собственото си уморително страдание.
Не ми оставаше много време да чакам Джеси и Дейвид.
Телепатичната какофония на бегълците ми съобщи, че Дейвид е бил видян по улиците на Левия бряг, а след няколко часа те вече пееха песни и за Джеси.
Изкушавах се да изпратя предупредителен взрив на бегълците да оставят двойката съвсем на мира, но не исках да нарушавам мълчанието, което поддържах толкова дълго време.
Беше хладна септемврийска нощ и скоро забелязах двойката зад стъклото, в шумна претъпкана бирария, наречена Café Cassette на улица Рен. Те току-що се бяха видели, когато Джеси се приближи до масата на Дейвид. Стоях скрит в тъмната врата отсреща и ги шпионирах, уверен, че знаят, че някой е там, но не и че това съм аз.
Междувременно бегълците се стрелкаха нагоре, снимаха ги очевидно с мобилни телефони, които приличаха на стъклената плоча, дадена ми от адвокатите, а после се откъсваха колкото се може по-бързо, без Дейвид или Джеси да им дадат и най-малкото признание.
Това ме прониза, тъй като знаех, че и мен ще снимат в момента, в който се приближа. Това е начинът, по който се случва с нас сега. Това беше, за което говореше Бенджи. Това беше, което се случваше с немъртвите. Нямаше как да го избегнем.
Продължих да слушам и да наблюдавам.
Сега Дейвид не е вампир в тялото, в което се е родил. Прословутият Крадец на тела, с когото се сблъсках преди години, беше до голяма степен отговорен за това и когато пренесох Дейвид в Мрака, както ние така причудливо се изразяваме, той беше седемдесет и четири годишен мъж, обитаващ младо, здраво, тъмнокосо и тъмнооко мъжко тяло. Така че така изглежда и така винаги ще изглежда, но в сърцето си той си остава Дейвид – моят стар смъртен приятел, някога кроткият сивокос генерал на Таламаска, и моят партньор в престъплението, моят съюзник в битката ми срещу Крадеца на тела – моят прощаващ беглец.
Що се отнася до Джеси Рийвс, почти несравнимата кръв на Махарет я бе превърнала в страховито чудовище. Тя беше висока, слаба жена с кости като на птица и разрошена светлочервена коса до раменете, чиито свирепи очи винаги гледаха на света от неангажиращо отстрани и дълбока изолация. Имаше овално лице и изглеждаше твърде целомъдрена и ефирна, за да я нарече някой красива. Всъщност тя имаше качеството на ангел от среден пол.
Беше дошла на срещата в изискано сафари облекло с изгладени сако и панталони каки, а там седеше Дейвид, който сияеше, когато я видя, британският джентълмен в сив донегалски туид с кафява велурена жилетка и лепенки на лактите. Той се изправи, за да я вземе в обятията си, и веднага започнаха да си се доверяват с тих шепот, който лесно можех да чуя от сенчестото си скривалище.
Е, можех да издържа това може би три минути. След това болката беше прекалено силна. Почти избягах. В края на краищата, бях се отказал от всичко това, нали?
Но после разбрах, че трябва да ги видя, че трябва да държа всеки от тях в прегръдките си, че трябва да поставя сърцето си близо до техните сърца. Така че пресякох дъждовната улица, влязох в кафенето и седнах точно до тях.
От вратите тук и там внезапно се появиха папарашки кръвопийци и те масово се струпаха отвъд стъклото, за да направят неизбежните снимки – това е Лестат. А после изчезнаха.
Дейвид и Джеси ме видяха, преди да съм изминал половината път, а Дейвид се втурна да ме посрещне и ме прегърна. Джеси прегърна и двама ни. За миг се изгубих в ритъма на сърцата им, във фините аромати, които се носеха от косите и кожата им, и в мекотата на обичта, която се излъчваше от най-силните докосвания. Мон Дьо, защо изобщо си бях помислил, че това е добра идея!
Сега дойдоха всички сълзи и упреци, заедно с още прегръдки, разбира се, и нежни ароматни целувки, и прекрасната мека коса на Джеси отново върху бузата ми, и строгите неодобрителни очи на Дейвид, които ме фиксираха безмилостно, въпреки че по лицето му имаше кървави сълзи и трябваше да ги избърше с една от перфектните си ленени кърпички.
– Добре, излизаме оттук – казах аз и тръгнах към вратата, като и двамата се мъчеха да ме настигнат.
Надвисналите папарашки вампири се изстреляха във всички посоки, с изключение на една безстрашна млада жена с истински фотоапарат, която мигаше, докато танцуваше назад пред нас.
Чакаше ме кола, за да ни закара до площад „Атене“, и ние мълчахме през краткото пътуване, макар че беше най-странното и най-чувственото преживяване да съм с тях, толкова близо, на задната седалка на колата, да се придвижваме през дъжда, когато приглушените светлини се размиваха в проливния дъжд, а папараците ни преследваха. Изпитвах болка, че съм толкова близо до тях, и толкова се радвах на това. Не исках те да знаят как се чувствам; всъщност не исках никой да знае как се чувствам; не исках да знам как се чувствам. Така че се втвърдих и замълчах и се загледах през прозорците, докато Париж се търкаляше покрай нас, с цялата безкрайна неугасваща енергия на една велика столица около нас.
По средата на пътя към дома заплаших струпалите се от двете страни папараци с убийство, ако не се разпръснат сега. И това се случи.
Разкошният хол с тапети в апартамента ми беше идеално убежище.
Скоро се настанихме под мекото електрическо осветление в безвкусен, но удобен меланж от дивани и столове в стил осемнадесети век и модерен стил. Обичах удобството на тези здрави мебели и се наслаждавах на кабриолетните крака и парчетата месинг ормолу и сатенения блясък на масите и скриновете от плодово дърво.
– Вижте, няма да се оправдавам, че съм в изгнание – казах веднага, говорейки на обичайния си груб, хаплив английски език. – Сега съм тук и това е достатъчно, а ако искам да ви разкажа какво съм правил през всичките тези години, добре, ще напиша проклета книга за това. – Но аз бях толкова доволен, че съм с тях. Дори да им крещях, беше възвишено удоволствие, вместо просто да мисля за тях, да им липсвам, да копнея за тях и да се чудя за тях.
– Разбира се – каза искрено Дейвид, а очите му изведнъж се обагриха в червено. – Просто се радвам да те видя, това е всичко. Целият свят се радва да разбере, че си жив. Ще разбереш това съвсем скоро.
Тъкмо се канех да кажа нещо рязко и нелюбезно, когато осъзнах, че наистина „целият свят“ ще знае достатъчно скоро с всички онези маниаци там, които разпространяват своите снимки и видеоклипове с iPhone. Първоначалният телепатичен взрив сигурно е бил като метеор, който се е разбил в морето.
– Не подценявайте собствената си слава – казах си под носа.
Е, съвсем скоро щяхме да си тръгнем оттук. Или пък щях да издържа и да продължа да се наслаждавам на Париж въпреки малките вредители. Но Джеси вече говореше с онзи свой хладен американско-британски глас, привличайки ме обратно в стаята.
– Лестат, никога не е било по-важно – каза Джеси, – да се съберем заедно. – Тя приличаше на монахиня с накъсана червена завеса за косата.
– И защо е така? – Попитах. – Как можем да променим това, което се случва там? Не е ли било винаги така, повече или по-малко, искам да кажа какво се е променило наистина? Сигурно и преди е било така.
– Очевидно много неща са се променили – отвърна тя, но не аргументирано. – Но има неща, които трябва да доверя на теб и на Дейвид, защото не знам къде другаде да отида и какво да правя. Толкова се зарадвах, когато разбрах, че Дейвид ме търси. Може би никога нямаше да имам смелостта да дойда при теб сама – при никой от вас. Дейвид, нека аз да говоря първа, докато имам смелост. След това можеш да ми обясниш какво искаш да ми кажеш. Разбирам, че става въпрос за Таламаска. Но засега Таламаска не е най-голямата ни грижа.
– Тогава каква е тя, скъпа? – Попита Дейвид.
– Разкъсвам се – каза тя, – защото нямам право да обсъждам тези неща, но ако не го направя…
– Довери ми се, – каза Дейвид успокоително. Той хвана ръката ѝ.
Тя седеше на ръба на стола, малките ѝ рамене бяха прегърбени, косата ѝ се спускаше около нея в онзи воал от вълни.
– Както и двамата знаете – каза тя, – Махарет и Мекаре се скриха. Това започна преди около четири години с унищожаването на светилището ни в Ява. Е, Хайман все още е с нас, а аз идвам и си отивам, когато пожелая. И нищо не е казано, за да ми забрани да дойда при вас. Но нещо не е наред, много не е наред. Страхувам се. Страхувам се, че нашият свят може да не продължи… ако не се направи нещо.
Нашият свят. Беше напълно ясно какво има предвид. Мекаре беше носител на духа, който ни съживяваше. Ако Мекаре бъде унищожена, всички ние също ще бъдем унищожени. Всички кръвопийци по света щяха да бъдат унищожени, включително и тази измет, която обикаляше този хотел.
– Имаше ранни признаци – каза Джеси колебливо, – но аз не ги забелязах. Едва в ретроспекция осъзнах какво се случва. И двамата знаете какво означаваше Великото семейство за Махарет. Лестат, ти не беше с нас, когато тя разказваше историята, но знаеше и точно ти написа целия разказ за това. Дейвид, ти също знаеш всичко това. Човешките потомци на леля ми са я поддържали жива през хилядолетията. Във всяко поколение тя преоткриваше човешка личност за себе си, за да може да се грижи за Голямото семейство, да се грижи за генеалогичните записи, да разпределя субсидиите и тръстовете, да поддържа връзките между клоновете. Аз израснах в това семейство. Много преди да ми хрумне, че около леля ми Махарет има някаква тайна, знаех какво е да си част от него, каква е красотата му, какво е богатството на наследството. И още тогава знаех какво означава това за нея. И сега знам достатъчно добре, че това е било призванието, което е поддържало здравия ѝ разум, когато всичко друго се е проваляло.
– Е, някъде преди да напуснем комплекса „Ява“, тя беше успяла да направи Голямото семейство напълно независимо от себе си. Тя ми призна, че процесът е отнел години. Фамилията е огромна, клонове има в почти всички страни по света; тя е прекарала по-голямата част от първото десетилетие на новото хилядолетие, седейки в адвокатски кантори и банкови офиси и изграждайки библиотеки и архиви, за да може фамилията да оцелее и без нея.
– Но всичко това е съвсем разбираемо – каза Дейвид. – Може би е уморена. Може би иска да си почине. А и самият свят се е променил толкова драматично през последните трийсет години, Джеси. Какво от това, че сега има компютри, напълно възможно е да се обедини и укрепи Голямото семейство по начин, който просто не е бил възможен преди.
– Всичко това е вярно, Дейвид, но нека не забравяме какво означава Великото семейство за нея. Не ми харесваше да виждам умората ѝ. Не ми харесваше да го чувам в гласа ѝ. Много пъти я питах дали ще бди както винаги, въпреки че вече не трябваше да играе официална роля.
– Със сигурност ще го направи – предложи Дейвид.
– Тя каза „не“ – отвърна Джеси. – Каза, че времето ѝ с Великото семейство е приключило. И ми напомни, че именно нейната намеса в живота ми, както тя я наричаше, идването ѝ при мен като любимата ми леля Махарет, в крайна сметка доведе до въвеждането ми, както тя се изрази, в нашия свят.
Всичко това очевидно беше вярно. Махарет имаше обичай да посещава много от смъртните си потомци. И тя беше особено привлечена от младата Джеси. А младата Джеси бе държана твърде дълго в компанията на кръвопийци, за да не разбере, че нещо дълбоко загадъчно отличава тези „хора“ от останалите. Така че Махарет беше права.
– Не ми хареса – продължи Джеси. – Страхувах се от него, но когато я притиснах, тя каза, че това трябва да е така. Каза, че живеем в епохата на интернет, когато контролът прави невъзможна тайната от миналото.
– Е, мисля, че и в това е права – каза Дейвид.
– Тя каза, че информационната епоха създава криза с невероятни размери за всяка раса, група или организация, която е зависела от секретността. Тя каза, че хората, които са живи днес, не осъзнават колко сериозна е кризата.
– За пореден път тя е права и за това – каза Дейвид.
Не исках да го призная, но се съгласих. Великата международна Римокатолическа църква беше поставена на колене от интернет или информационната ера. И това беше само една такава институция.
Непрекъснатите предавания, уебсайтове и блогове на Бенджи; кръвопийците с iPhone-и, които запечатват снимки; сателитните мобилни телефони, които по-добре от телепатията достигаха до отделни хора по всяко време във всяка част на света – всичко това беше революция, която не можеше да се представи.
– Тя каза, че е отминало времето, когато един безсмъртен е можел да пази мрежа от човешки същества, както тя е направила с Голямото семейство. Тя каза, че древните записи дори нямаше да оцелеят при съвременното разследване, ако тя не беше направила това, което направи. Разберете – каза тя – никой никога не би разбрал коя е тя и какво е направила с Голямото семейство. Това беше история, която ние трябваше да разберем; човешките същества винаги щяха да вярват, че е измислена глупост, дори и да я прочетат в книгите на Лестат. Но рано или късно новите и предприемчиви членове на семейството щяха да започнат да изследват с изчерпателна задълбоченост. Ако тя не се оттеглеше и не прикриваше следите си, цялото начинание щеше да затъне в въпроси без отговор. Самата Велика фамилия щеше да пострада. Е – каза тя – тя се е погрижила за това. Отнело ѝ е шест години, но го е направила и сега всичко е приключило и тя може да бъде спокойна.
– В мир – повтори Дейвид с уважение.
– Да, ама усетих, че в нея се задълбочава тъгата, меланхолията.
– И в същото време – предположи Дейвид – тя не проявяваше интерес към нищо друго.
– Точно така – каза Джеси. – Толкова си прав. Часове наред тя слушаше предаванията на Бенджи от Ню Йорк, оплакванията на Бенджи, че племето е без родители, че кръвопийците са сираци, и тя отново и отново казваше, че Бенджи е прав.
– Значи тя не му се е сърдила – казах аз.
– Никога – каза Джеси. – Но аз никога не съм я познавала да се сърди на някого. Познавам я само като тъжна.
– А какво става с Мекаре във всичко това? – Попитах. – Как е с Мекаре, откакто Акаша беше убита? Това е въпросът, който ме измъчва през повечето време, макар че не искам особено да си го призная. Достатъчно добре знаех, че Мекаре от самото начало изглеждаше неизменна, необщителна, немощна както по душа, така и по тяло, загадъчна твар, която очевидно обичаше един-единствен човек – близначката си Махарет.
– Нима през тези години не е настъпила промяна в нея? – Натиснах я.
Джеси не отговори. Гледаше ме мълчаливо, а после лицето ѝ се пречупи. Помислих си, че ще се срине напълно, но тя се съвзе.
Погледна към Дейвид. Дейвид седна обратно на дивана и пое дълбоко въздух.
– Мекаре никога не е показвала признаци, че разбира какво всъщност ѝ се е случило – каза Дейвид. – О, в началото Махарет имаше надежди.
– Ако там има истински разум – каза Джеси, – никой не може да достигне до него. Колко време е било необходимо на леля ми да се примири с това, не мога да кажа.
Не бях изненадан, но бях ужасен. И винаги, когато през живота си бях влизал в контакт с Мекаре, ми беше неприятно, сякаш имах работа с нещо, което изглеждаше като човек, но вече по никакъв начин не беше човек. Сега всички кръвопийци наистина са хора; те никога не престават да бъдат хора. Може да говорят за това, че са повече или по-малко хора, но те са хора, с човешки мисли, желания, човешки говор. Лицето на Мекаре никога не е било по-изразително от това на животно, толкова загадъчно и недостижимо като лицето на животно, нещо, което изглежда интелигентно, но изобщо не е интелигентно по начина, по който сме ние.
– О, тя знае, че е със сестра си, и показва любовта си към сестра си – каза Дейвид, – но освен това, ако някога от Мекаре е излизала някаква мисъл, някаква смислена словесна мисъл, аз никога не съм я чувал, както и Джеси. И Махарет също, доколкото знам.
– Но тя остава послушна, управляема – казах аз. – Винаги е изглеждала така, напълно послушна. Не е ли така?
Никой не отговори. Джеси гледаше неспокойно Дейвид, а после се обърна към мен, сякаш току-що чу въпроса ми.
– Със сигурност изглеждаше така – каза тя. – В началото Махарет прекарваше нощи, дори седмици, говорейки с нея, разхождайки се с нея, развеждайки я из джунглата. Пееше ѝ, пускаше ѝ музика, сядаше пред телевизионните екрани и ѝ пускаше филми, блестящи цветни филми, пълни със слънчева светлина. Не знам дали си спомняш колко голям беше комплексът с всички тези салони и колко затворено пространство предоставяше за усамотени разходки. Те винаги бяха заедно. Махарет очевидно правеше всичко по силите си, за да привлече Мекаре.
Наистина си спомнях за онези огромни надвиснали заграждения с екрани, в които джунглата се взривяваше срещу стоманената мрежа. Орхидеите, дивите пискливи южноамерикански птици с дълги сини и жълти пера, лозите, от които капеха розови или жълти цветове. Дали пък в горните клони не са бъбрели малки бразилски маймуни? Махарет беше внесла всички възможни малки цветни тропически същества или растения. Беше чудесно да се скита по пътеките, откривайки потайни и живописни каменни пещери, поточета и малки водопади – да бъдеш сред дивата природа и същевременно някак си в безопасност от нея.
– Но още в началото разбрах – каза Джеси – че Махарет е разочарована, почти брутално разочарована, само че, разбира се, никога нямаше да го каже. Всичките тези дълги векове, през които търсеше Мекаре, сигурна, че Мекаре може да е жива някъде, а после Мекаре се появи, за да изпълни проклятието си срещу Акаша, и после това.
– Мога да си го представя – казах аз. Спомних си лицето на Мекаре, приличащо на маска, тези очи, празни като хартиените очи на френска кукла.
Джеси продължи, бръчка набразди гладкото ѝ чело, червеникаво-русите ѝ вежди уловиха светлината.
– Никога не е ставало дума, никога не е имало декларация или решение. Но дългите часове на разговори спряха. Нямаше повече четене на глас, музика или филми. А след това остана само физическата обич – двете вървяха ръка за ръка или Махарет четеше, а Мекаре седеше неподвижно на близката пейка.
И разбира се, помислих си аз, ужасяващата мисъл, че това нещо, това неподвижно, безмислено същество, съдържа Свещеното ядро. Но тогава толкова ли беше лошо? Толкова ли беше лошо носителят на Свещеното ядро да е без мисъл, без мечти, без амбиции, без проекти?
Акаша, когато се бе издигнала от трона си, бе чудовище. „Ще бъда кралица на Небето“ – ми беше казала, докато убиваше смъртни, и ме беше призовала да направя същото. А аз, съпругът, бях изпълнил заповедта ѝ твърде лесно, за мой вечен срам. Каква цена бях платил за мощната Кръв, която ми беше дала, и за инструкциите. Нищо чудно, че сега се придържах към убежището си. Когато поглеждах назад към безбройните си приключения, понякога виждах само срам.
Махарет с право беше определила сестра си като Кралицата на прокълнатите.
Изправих се и отидох до прозореца. Трябваше да спра. Твърде много гласове там, в нощта. Бенджи в далечен Ню Йорк вече предаваше за появата на Лестат в Париж, с Дейвид Талбот и Джеси Рийвс. Усиленият му глас се лееше от безбройните устройства там, предупреждавайки бегълците:
– Деца на нощта, оставете ги на мира. За ваша собствена безопасност, оставете ги на мира. Те ще чуят гласа ми. Те ще чуят как ги моля да говорят с нас. Дайте им време. За ваша собствена безопасност ги оставете на мира.
Върнах се на дивана. Дейвид търпеливо чакаше, както и Джеси. Със сигурност техният предсмъртен слух беше толкова остър, колкото и моят.
– И тогава беше моментът, когато Мариус дойде при нея – каза Джеси, като ме погледна нетърпеливо.
Кимнах ѝ да продължи.
– Ти знаеш тези неща. Мариус дойде, за да иска разрешението на Махарет да сложи край на Сантино, вампира, който му беше навредил толкова много през вековете, вампира, който беше извел срещу него Децата на Сатаната във Венеция.
Дейвид кимна, както и аз, и сви рамене.
– Ненавиждаше, че от нея се иска да се произнесе, че Мариус искаше от нея да свика своеобразен съд, да даде разрешение за това, което искаше да направи. Тя отказа разрешение на Мариус да нарани Сантино, не защото не вярваше, че трябва да го направи, а защото не искаше да бъде съдия. И не е искала да има убийство под покрива си.
– Това беше ясно – каза Дейвид.
Мариус беше разказал тази история в мемоарите си. Или някой я беше разказал. Мемоарите може да са били шлифовани от Дейвид, доколкото знам. Вероятно беше така. Пандора и Арманд бяха присъствали на този съд или трибунал, когато Мариус беше отишъл пред Махарет с молбата си, искайки да отмъсти на Сантино, но отказвайки се от това, ако Махарет не даде благословията си. И някой беше довел Сантино там, но кой точно го беше направил? Махарет?
Мариус беше казал, че някой трябва да управлява. Мариус беше този, който беше повдигнал целия въпрос за властта. Какво трябваше да очакваме от някой, който е дошъл в Кръвта в епохата на великия Pax Romana? Мариус завинаги беше рационалният римлянин, вярващ в разума, закона и реда.
И тогава това беше друг кръвопиец, Торн, древен беглец от Махарет, стар северняк, червенокос, романтичен, току-що излязъл от благословената самота на земята, който беше унищожил Сантино по свои собствени причини. Беше се разиграла грозна сцена с изгарянето на Сантино от Торн точно пред очите на Махарет. Махарет е плакала. Възмущението ѝ не е било толкова на кралица, колкото на осквернена домакиня. А Торн бе последвал този акт на неподчинение и предизвикателство, като бе предложил на Махарет скъпоценен дар: своите предвечни очи.
Махарет е била сляпа през целия си дълъг живот като кръвопиец. Ослепена от Акаша, преди да влезе в Кръвта, тя използваше очите на смъртните си жертви, но те никога не издържаха дълго. Торн ѝ беше дал вампирските си очи. Беше помолил безмълвната и безстрастна Мекаре да вземе очите му от него и да ги даде на сестра си. И Мекаре го беше направила. След това Торн бе останал в комплекса, доколкото някой знаеше, затворник на близначките, сляп, страдащ, може би доволен.
Когато прочетох този разказ в мемоарите на Мариус, си спомних за обещанието на Фаред да постигне постоянни предсмъртни очи за Махарет. Дали някога е имал тази възможност?
– Това пречупи нещо в нея – каза Джеси, – това ужасно изпитание. Не бунтът на Торн, разбираш ли. Тя обичаше и прощаваше на Торн. След това тя задържа Торн при нас. Но просто фактът, че Мариус се обърна към нея с думите, че сред нас трябва да има закон, че някой трябва да има власт. Това я сломи. Това показа твърде ясно, че тя не е суверен за немъртвите.
Това никога не ми беше хрумвало. Предположих, че един толкова стар и толкова могъщ човек просто си е отишъл, следвайки път, който е далеч отвъд различните ни спорове.
– Мисля, че след това тя започна да заличава всякакви контакти с Великото семейство и видях, че се впуска все по-дълбоко в собственото си мълчание.
– Но от време на време тя призоваваше млади, нали? – Попитах. – А Дейвид, ти все още идваше и се…
– Да, тя продължаваше да кани и други в архива – каза Дейвид. – Беше особено толерантна към мен. Но мисля, че и аз се разочаровах в онези първи години. Имаше моменти, когато не можех да понеса архивите и цялото тайно знание там, което външният свят никога нямаше да види. Тя знаеше как се чувствам. Знаеше, че четенето за изгубени градове и империи само ме кара да се чувствам по-малко човек, по-малко жизнен, по-малко целеустремен. Тя виждаше всичко това. Тя знаеше.
– Но тя ми каза, че веднъж преминаваме през цикли, всички ние – възразих аз. – Сега съм в лош цикъл. Ето защо толкова исках да поговоря с нея за малко. Мислех, че тя е големият експерт по циклите на отчаянието и циклите на увереността. Мислех си, че трябва да бъде. Мислех си, че тя е най-силната от всички нас.
– В крайна сметка тя не е непогрешимо същество – каза Дейвид – също като теб или мен. Много е вероятно дарбата ѝ да оцелява да зависи от ограниченията ѝ. Не е ли винаги така?
– Откъде, по дяволите, да знам! – Казах кръстосано, но той само се усмихна, сякаш беше наясно с лошото ми поведение и винаги е бил. Махна с ръка и погледна към Джеси.
– Да, тя наистина доведе млади в комплекса – каза Джеси и подхвана нишката. – Но само няколко. После, преди четири години, се случи нещо напълно неочаквано.
Тя си пое дълбоко дъх и отново седна, като постави подметката на ботуша си върху масичката за кафе. Малка деликатна кафява кожена обувка.
Дейвид чакаше, а от отвъдния свят чух гласа на Бенджи, който предаваше от Ню Йорк:
– Ако не искате катастрофа, ви казвам да ги оставите на мира. Пуснете моя глас. Нека моят глас ги моли да дойдат при нас, да говорят с нас, да, но не се приближавайте до тях. Знаете силата им. Знаете какво могат да направят.
Затворих съзнанието си за гласовете.
– Добре – каза Джеси, сякаш беше спечелила изтощителен спор със себе си. Тя отново седна права, като кръстоса доста грациозно краката си и протегна лявата си ръка по облегалката на стола. – Това беше преди четири години, както казах. И тя беше посетена от един много странен кръвопиец, може би най-странният кръвопиец, който някога съм срещала или за когото съм чувала, и той я изненада напълно. Името му е Фаред Бхансали и ако може да се повярва, той е лекар и учен-изследовател. Това беше нещо, от което Махарет по-специално винаги се е страхувала – учен кръводарител, кръводарител, който може да използва знанието, което тя смяташе за магическо, за да вземе властта в света.
Тъкмо се канех да възразя, че познавам Фаред, познавам го добре, макар че се бяхме срещали само веднъж, когато забелязах, че тя разбира това, разбира го от мислите ми, а Дейвид даваше знак, че също познава Фаред. Много добре. Историята на Сет и Фаред беше наяве.
– Но Фаред Бхансали никога не би се опитал да използва властта неразумно или неправилно – каза Дейвид. – Срещал съм се с него, седял съм с него, разговарял съм с него, разговарял съм със Сет, неговия ментор. („Наставник или ментор“, изглежда, беше станало взаимозаменяемо с думата „създател“, което не ме притесняваше.)
– Е, това е, което тя откри съвсем скоро. Той ѝ каза, че лесно може да възстанови очите на Торн и да ѝ осигури очи от кръвопиец, които ще ѝ стигнат за вечността. Каза, че може да ѝ имплантира тези нови очи с хирургическа деликатност, така че да издържат вечно. Той обясни, че знае как да надвие Кръвта в нас и да спре безмилостната ѝ война за промяна достатъчно дълго, за да направи промените в тъканите, необходими за истинска сватба на нервите и биологичните нишки. – Джеси въздъхна. – Не разбрах повечето от това. Не мисля, че и Махарет разбираше. Но той беше гениален, безспорно гениален. Обясни, че е истински лекар за нашия вид. Каза, че наскоро е прикрепил напълно функциониращ вампирски крак на древен вампир на име Флавиус, който бил загубил крайника си, преди изобщо да бъде въведен в Кръвта.
– Разбира се, Флавиус – каза Дейвид. – Флавий на Пандора, нейният атински роб. Но това е чудесно.
Аз също знаех тази история. Усмихнах се. Разбира се, че Фаред би могъл да направи такова нещо. Но какво друго би могъл да направи той?
Джеси продължи.
– Е, Махарет прие предложението му. Не ѝ харесваше идеята, че един млад младеж ще бъде ослепен за тези цели. Но той скоро заобиколи това от етична гледна точка, като ѝ каза да си избере жертва, която да смята, че е напълно редно и справедливо да нахрани. Той вземал тази жертва, довеждал я до безсъзнание и след това вливал в тялото ѝ вампирска кръв. Когато изваждаше очите, той приключваше с жертвата. Тя можеше да присъства на всички етапи, ако желаеше. И още веднъж подчерта, че поставянето на очите ще включва уменията му на хирург с още вливания на вампирска кръв, за да усъвършенства резултата. Очите ѝ щяха да бъдат нейни завинаги. Трябваше само да избере жертвата, както каза той, измежду всички, които са в обсега на слуха ѝ, всички, които имат подходящ цвят на очите.
От това ме побиха тръпки: „с подходящ цвят на очите“. Върна ми миговете на нещо ужасно, но не исках да виждам какво точно е то. Разтърсих се целият и приковах вниманието си върху Джеси.
– Тя го взе на подбив – каза Джеси. – Но тя го прие не само за това. Той искаше да посрещне и нея, и Мекаре в лабораторията си в Америка. Имаше огромно място, очевидно мечтата на един луд учен. Мисля, че по онова време беше в Ню Йорк. Бяха пробвали няколко места. Но Махарет не искаше да рискува да се опита да заведе Мекаре на това място. Вместо това тя похарчи кралски откуп, за да докара целия персонал и оборудване на Фаред при нас. Тя поръча всичко да бъде докарано със самолет до Джакарта и с камион до комплекса. Бяха докарани електротехници, закупени и инсталирани нови генератори. Когато всичко беше готово, Фаред разполагаше с всичко необходимо, за да направи всички видове тестове, познати на съвременната наука върху Мекаре.
Отново прекъсна.
– Говориш за магнитни изображения – казах аз, – за компютърни томографи, за всичко това.
– Да, точно така – каза Джеси.
– Трябваше да знам. И през всичките тези години се страхувах за Фаред, страхувах се, че тя го е ликвидирала, че е взривила него и персонала му от планетата.
– И как би могла да направи това, след като Сет защитава Фаред? – Попита Дейвид. – Когато си срещнал Фаред, със сигурност си срещнал и Сет.
– Тя можеше да направи значителен пробив в операциите – казах аз. – Можеше да изгори и двамата. Но ти казваш – погледнах Джеси – ти казваш, че всички те са приятели.
– Съюзници – каза Джеси.
– Мекаре подложи ли се на тестовете?
– Напълно – каза Джеси. – Кротко. Мекаре никога не се е отказвала от нищо, което ми е известно. Нищо. И така, те направиха тестовете. С тях бяха тези лекари-бегълци, а Сет винаги работеше с Фаред. Беше ми страшно да се запозная със Сет. За Хайман също беше страшно да се срещне с него. Хайман познаваше Сет, когато Сет беше човешко дете. Когато Сет е бил престолонаследник на Кемета. Някъде след появата на Кръвта в Акаша тя бе изпратила Сет. Хайман никога не е знаел, че Сет е превърнат в кръвопиец. Той се страхуваше от него, страхуваше се от някаква стара кръвна връзка между майка и син, която според него можеше да е по-силна от нашата Кръв. Хайман не се интересуваше от нищо, което се случваше, от тези учени, които вземаха тъканни проби и рентгенови снимки и седяха с Махарет до ранни зори, обсъждайки всички свойства на телата ни, свойствата на силата, която ни прави това, което сме.
– Отказах се от научния език – казах аз. – Никога не съм мислил, че ще ми е нужен. А сега ми се иска да бях там и да бях разбрал всичко, което казаха. – Но това не беше съвсем вярно. Бях напуснал Фаред и Сет по собствено желание преди години, когато можех да поискам да остана за неопределено време. Бях избягал от интензивността на двамата и от това, което можеха да открият за нас.
– И какъв, по дяволите, беше резултатът от всичко това? – Казах внезапно, без да мога да се сдържа. – Какво, по дяволите, откриха?
– Казаха, че Мекаре е безмозъчна – каза Джеси. – Казаха, че мозъкът в главата ѝ е атрофирал. Казаха, че има толкова малко признаци на мозъчна активност, че тя е като човек в кома, поддържан жив само от мозъчния ствол. Очевидно е била погребана толкова дълго, вероятно в пещера, никой не знаеше, че дори зрението ѝ е било засегнато. Мощната Кръв всъщност е втвърдила атрофиралата тъкан с течение на времето. Не можех да го проумея. Разбира се, отне им някакви си три нощи, за да кажат това с невероятни уговорки, уточнения и допирни точки, но това беше същината.
– А какво ще кажеш за другото? – Попитах.
– Какво друго? – Попита Джеси.
Погледнах към Дейвид и после обратно към нея. И двамата изглеждаха възвишено озадачени. Това ме изненада.
– Ами Свещеното ядро? – Попитах.
Джеси не отговори.
– Значи това, което питаш, е – намеси се Дейвид – дали тези различни диагностични инструменти биха могли да открият Свещеното ядро?
– Ами, разбира се, че това е, което питам. Боже мой. Фаред беше хванал Майката в лапите си, нали? Нали не мислиш, че Фаред би търсил доказателства за наличието на паразит в нея с някаква собствена мозъчна дейност?
– Не – каза той.
Те продължиха да ме гледат, сякаш бях луд.
– Фаред ми каза – продължих аз – че това нещо, Амел, е същество, както сме същества ние, че то има клетъчен живот, граници, познаваемо е. Фаред ми разясни всичко това. Аз просто не можех да разбера всичките му умозаключения, но той ясно показа, че е обсебен от физическите свойства на Свещеното ядро.
О, защо не бях слушал повече? Защо бях толкова песимистично настроен за бъдещето на Фаред? Защо имах толкова мрачна апокалиптична нагласа?
– Е, ако е открил нещо – каза Джеси, – аз не съм чула нищо за него. – Тя се замисли за дълъг миг и след това попита: – А ти?
– Аз какво?
– Когато си пил от Акаша – подкани тя нежно. – Когато я държеше в ръцете си. Чу ли нещо, усети ли нещо? Бил си в пряк контакт със Свещеното ядро.
Поклатих глава.
– Не, нищо, което бих могъл да идентифицирам. Тя ми показваше неща, видения, но всички те идваха от нея, винаги от нея. Доколкото знам, от нея. – Но трябваше да призная, че това беше интересен въпрос.
– Аз не съм Фаред – промълвих аз. – Признавам, че за Свещеното ядро имах само най-неясни и религиозни представи.
Умът ми пътуваше назад и се връщаше към спомените ми за Махарет, която описваше генезиса на вампирите. Амел беше влязъл в Майката, а после Амел вече го нямаше. Или поне така бяха казали духовете на Махарет. Това нещо, което беше Амел, невидимо, но огромно, сега беше разпръснато сред повече кръвопийци от всякога в историята. То беше корен, засаден в земята, от който са поникнали безброй растения, така че коренът е загубил формата си, границите си, своята „кореновост“.
Дори след всички тези години не обичах да говоря за онази близост с Акаша, за това, че бях любовник на кралицата, че пиех нейната гъста, вискозна и великолепна кръв. Не обичах да мисля за тъмните ѝ очи и блестящата ѝ бяла кожа, за усмивката ѝ. Какво лице, каква картина на невинност у тази, която щеше да завладее човешкия свят, у тази, която искаше да бъде Кралицата на Небето.
– И Мекаре – казах аз. – Никога ли не си пила от нея? – Попитах.
Джеси отново ме изгледа за дълъг миг, сякаш бях казал нещо шокиращо и неприятно, а после просто поклати глава.
– Не ми е известно някой някога да се е обръщал към нея за кръвта ѝ. Никога не съм виждала Махарет да пие кръвта на Мекаре или да предлага кръвта си на Мекаре. Не съм сигурна, че някога би направила такова нещо, или че някога го е направила – тоест след първата среща.
– Имам дълбоко подозрение, че ако някой някога се опита да изпие кръвта ѝ – каза Дейвид – тя ще го сметне за гнусно и ще унищожи този човек, може би по някакъв груб начин, както с юмрука си.
С юмрука си. Шестхилядолетният юмрук. Нещо, което трябва да се вземе предвид. Шестхилядолетна безсмъртна би могла да унищожи този хотел с юмрука си, ако има желание и време да го направи.
Мекаре беше унищожила Акаша по груб и прост начин, това беше сигурно, като я беше хвърлила с гръб към прозореца от ламарина с такава сила, че тя счупи стъклото. Видях това отново, видях онзи голям назъбен лист, който се спускаше като острие на гилотина, за да отреже главата ѝ. Но не бях видял всичко. Може би наистина никой не беше видял, освен Махарет. Как беше счупен черепът на Акаша? Ах, тайнствеността на това: съчетанието на уязвимост и непреодолима сила.
– Никога не съм знаел, че Мекаре има някакво усещане за силите си – каза Дейвид – някакво усещане за Дарбата на облака, Дарбата на ума или Дарбата на огъня. От всичко, което ми разказа, тя се е изправила срещу Акаша с увереността на равен, нищо повече.
– Благодаря на боговете за това – каза Джеси.
Когато се бе надигнала, за да убие Кралицата, Мекаре бе дошла по суша, вървейки нощ след нощ през джунгла и пустиня, през планина и долина, докато не бе стигнала до комплекса Сонома, където всички се бяхме събрали, водени от образи, гласове, така и не разбрахме. Никога нямаше да разберем и от кой гроб или пещера е излязла. И сега разбрах пълното значение на всичко, което Джеси ни беше казал: Никога нямаше да има отговори на въпросите ни за Мекаре. Никога нямаше да има биография на Мекаре. Никога нямаше да има глас, който да говори от името на Мекаре. Никога нямаше да има Мекаре, която да пише на компютър и да ни излага мислите си.
– Тя не знае, че е Кралицата на прокълнатите, нали? – Попитах я.
Джеси и Дейвид ме погледнаха.
– И предложи ли Фаред да ѝ направи нов език? – Натиснах я.
Въпросът ми отново шокира и двамата. Очевидно за всички ни беше изключително трудно да се справим с последиците от съществуването и познаването на Фаред. И силата и мистерията на Мекаре. Е, ние бяхме тук, за да говорим, нали? Въпросът на езика ми се стори очевиден. Мекаре нямаше език. Езикът ѝ беше изтръгнат, преди да бъде пренесена в Кръвта. Акаша беше виновна. Тя беше ослепила едната и беше откъснала езика на другата.
– Мисля, че той наистина е направил това предложение – обясни Джеси, – но не е имало начин да съобщи това на Мекаре или да я накара да сътрудничи. Аз само предполагам. Не съм сигурна. Всички те са глухи за мислите си, тези древни, както знаеш. Но както обикновено, не чух нищо, излъчвано от Мекаре. Бях приела идеята, че тя е безмозъчна. Беше достатъчно склонна да бъде пасивна жертва на изпитания, това не беше проблем. Но освен това всеки път, когато той се доближаваше до нея или се опитваше да изследва устата ѝ, тя го гледаше така, сякаш наблюдаваше падащия дъжд.
Мога да си представя колко плашещо трябва да е било това дори за безстрашния Фаред.
– Успя ли да я упои? – Попитах.
Дейвид очевидно беше шокиран.
– Знаеш, че наистина си изгубил всякакво търпение – промълви той.
– Защо, за да не се изразя поетично?
– Само за много кратки интервали от време – каза Джеси, – и то само няколко пъти. Тя се уморяваше от иглите и се взираше в него като оживяла статуя. Не опита отново след първите три пъти.
– Но той ѝ взе кръв – казах аз.
– Той го направи, преди тя да осъзнае какво се случва – каза Джеси – и, разбира се, Махарет ѝ помагаше, уговаряше я, галеше я по косата, целуваше я и я молеше за разрешение на древния език. Но на Мекаре това не ѝ хареса. Тя се взираше във флаконите с някакво отвращение, сякаш гледаше отвратително насекомо, което се хранеше с нея. Успя да вземе обтривки от кожата ѝ, проби от косата ѝ. Не знам какво още. Той искаше всичко. Искаше от нас всичко. Слюнка, биопсии на органи – биопсии, които можеше да вземе с игли, разбираш ли – костен мозък, черен дроб, панкреас, каквото можеше да вземе. Аз му дадох всичко това, както и Махарет.
– Тя го харесваше, уважаваше го – казах аз.
– Да, обича го – побърза да каже тя, като наблегна на сегашното време – уважава го. Той наистина ѝ осигури очите на кръвопиеца и възстанови на Торн неговите очи, очите, които беше дал на Махарет. Той направи всичко това и взе Торн под крилото си, когато си тръгна, взе Торн със себе си. Торн тънеше в затвора от години, но през това време бавно се възстановяваше. Торн искаше да намери отново Мариус и Даниел Малой и Фаред взе Торн със себе си. Но Махарет обичаше Фаред, а тя обичаше и Сет. Всички ние обичахме Сет. – Сега тя бълнуваше, повтаряше си, преживяваше всичко отново.
– Сет беше там в онази нощ преди много време в древен Кмет, когато Акаша беше осъдила Мекаре и Махарет на смърт – каза Джеси. Тя си го представяше. Аз си го представях. – Като момче той беше видял как на Мекаре ѝ е откъснат езикът и как Махарет е ослепена. Но Сет и Махарет говореха заедно, сякаш тази стара история нямаше претенции към тях. Изобщо нямаше. Бяха съгласни с много неща.
– За какво например? – Попитах.
– Ще се опиташ ли да бъдеш учтив, просто се опитай! – Прошепна Дейвид.
Но Джеси ми отговори, без да спира.
– Те се съгласиха, че каквото и да открият от наше име, никога не трябва да се опитват да се намесват в човешкия живот на този свят. Че без значение какво са постигнали за нас, никога не трябва да го предлагат на човешкия свят. Може би ще дойде време – каза Махарет – когато науката за вампирите ще бъде най-голямата им защита срещу преследване, но това време е в далечното бъдеще и вероятно може изобщо да не дойде. Човешкият свят трябва да се уважава. Те се съгласиха с всичко това. Фаред каза, че вече няма амбиции в сферата на човешките същества, че ние сме неговият народ. Наричаше ни така – негови хора.
– Бенджи би го харесал – отбелязах аз. Но бях изключително облекчен, когато чух всичко това. По-голямо облекчение, отколкото можех да кажа.
– Да – каза Джеси с тъга. – Със сигурност Бенджи би го обичал. Фаред имаше навика да се обръща към нас като към „хората“, „хората на кръвта“ и „хората в кръвта“.
– Нашият народ, нашето племе – казах аз, повтаряйки Бенджи.
– И така, какво се случи, скъпа – попита Дейвид, – за да те накара да напуснеш стария комплекс?
– Ами, всичко започна така. Сет разказа на Махарет за други древни. Той ѝ каза това, което, сигурна съм, няма да изненада никого тук, че навсякъде има древни, които са преживели Времето на изгаряне на Акаша, които са го наблюдавали, но никога не са се страхували от него. И после ѝ разказа за древните, които са били събудени от него, както е бил той. Сет е бил в земята от хиляда години, когато е чул твоята музика, Лестат, и когато е чул гласа на майка си, отговарящ на твоя. Сет каза, че Махарет не е наясно колко много рок музиката на Лестат и възходът на Майката са променили вампирския свят. Тя не подозираше как тези събития не само са събудили старите, но и са довели други до глобално съзнание.
– Mon Dieu, глобално съзнание – казах аз. – Значи аз ще бъда обвинен по един или друг начин за всичко?
– Е, това може би е най-малко важният аспект на всичко това – каза Дейвид, протегна ръка и ме хвана за ръка. – Дали ще те обвинят или не, не е най-важното, нали? Моля те, престани да бъдеш принцът на братята за пет минути и нека да изслушаме Джеси.
– Да, професоре – казах аз. – Нима накрая винаги не слушам?
– Бих казал, че не достатъчно. – Той въздъхна и погледна към Джеси.
– Ами, Махарет искаше да намери един от тези древни – не някой новоиздигнат, а един особено мъдър по преценка на Сет, и това беше кръвопиец, живеещ сега в Швейцария на брега на Женевското езеро, същество с мощен отпечатък в човешкия свят. Той бе поддържал нещо като вампирско семейство още от късната античност. Всъщност вампирът Флавий е бил доверен приятел и последовател на този древен.
– Какво име използва той при нас? – Попитах.
– Никога не ми е казвала точно – каза Джеси. – Но знам, че огромното му богатство е свързано с фармацевтични корпорации и инвестиции. Спомням си, че Сет каза същото. За да продължи, тя замина за Швейцария, за да го намери. Обаждаше ми се често, докато беше там.
– По телефона?
– Никога не ѝ е бил чужд телефонът, компютърът, мобилният телефон, каквото и да е – – каза Джеси. – Не забравяй, че тя беше леля ми Махарет в света, преди изобщо да узная истинската ѝ тайна. Тя е била наставник на Великото семейство в продължение на векове. Винаги е функционирала добре в света.
Кимнах с глава.
– Оказа се, че тя е обичала този древен в Женева, обичала е живота, който той е изградил за себе си и за тези, които са под негова опека. Тя не се е разкрила пред него. Шпионирала го е, чрез съзнанието на близките му. Но го е обичала. Когато ми се обади, не искаше да разкрие името му или местоположението му по телефона по очевидни причини, но всичките ѝ съобщения бяха ликуващи. Този кръвопиец беше доведен от Акаша, за да се бори с бунтовници като Махарет, Мекаре и Хайман. Там, където ги наричаха Първи брод, този вампир беше капитан на Кралската кръв. Но никоя от старите омрази вече нямаше значение за нея, или поне така казваше тя. И няколко пъти по телефона ми каза, че наблюдението на това същество я е научило на най-различни неща, че ентусиазмът му за живот е бил заразителен. Предположих, че всичко това е добре за нея.
Видях, че Дейвид също не знаеше нищо за това същество и беше очарован.
– И това е само едно от многото безсмъртни, за които не знаем? – Попита той нежно.
Джеси кимна.
– Тя каза още, че този женевски кръвопиец е бил трагично влюбен в Лестат. – Тя ме погледна. – Влюбен в музиката ти, в писанията ти, в размислите ти – трагично убеден, че ако можеше да говори с теб за всички идеи в главата си, щеше да намери сродна душа в теб. Очевидно обича преданото си семейство от кръвопийци – но те се уморяват от неумолимата му страст към живота и безкрайните му разсъждения за племето и промените, които преживяваме. Той усеща, че би го разбрал. Тя така и не каза дали е съгласна с него по този въпрос, или не. Искаше да се приближи до съществото. Силно обмисляше това. Струваше ми се, че иска да ви събере всички заедно с него в някакъв момент. Но тя си тръгна, без да се приближи до него. И това, което е искала, ами всичко това скоро се промени.
– И какво се случи? Защо тя не го направи? – Натиснах я. Никога не съм се съмнявал, че Махарет може да ме намери, където и да се намирам. Помислих си, че този велик и могъщ кръвопиец в Женева също може да ме намери. Искам да кажа, че всъщност не е толкова трудно да ме намери.
– О, да, ти си – каза Джеси в отговор на мислите ми. – Много добре си скрит.
– Е, и какво от това!
– Но да се върнем към историята, моля те – каза Дейвид.
– Става дума за това, което се случи в комплекса, докато я нямаше – каза Джеси. – Бях останала с Хайман и Мекаре, както и с няколко млади кръвопийци, които се обучаваха в архивите. Не съм сигурна кои бяха тези млади. Махарет ги беше довела там, преди да си тръгне, и единственото, което знам, е, че тя беше одобрила всеки от тях и им беше дала достъп до старите архиви. Е, с Хайман си поделихме отговорността за поддържането на огнището, както бихте казали. А за две нощи отидох в Джакарта на лов и оставих нещата на Хайман.
– Когато се върнах, открих, че половината от комплекса е изгорял, някои от младите – може би всички – очевидно са били обезсмъртени, а Хайман беше в състояние на объркване. Махарет също се беше върнала. Някакъв инстинкт ѝ беше подсказал да се върне. Опустошението беше ужасяващо. Много от дворовете с екрани бяха опожарени, а някои от библиотеките – изпепелени до основи. Изгубени бяха стари свитъци, плочи, но истински отвратителната гледка бяха останките на онези, които очевидно бяха изгорели до смърт.
– Кои бяха те? – Попитах.
– Честно казано, не знам – каза Джеси. – Махарет никога не ми е казвала.
– Но не си ли се срещала с тези млади кръвопийци? – Натиснах я. – Сигурно си спомняш нещо за тях.
– Съжалявам, Лестат – каза тя. – Не си ги спомням, освен да кажа, че не ги познавах по име или външен вид. Бяха млади, много млади. Винаги имаше млади, които идваха и си отиваха. Махарет ги водеше там. Не знам кой е загинал. Просто не знам.
Дейвид очевидно беше шокиран. Беше виждал руините, както и аз ги бях виждал, но като чух за това, ефектът беше нов.
– Какво каза Хайман за всичко това? – Попита Дейвид.
– Точно това. Той не можеше да си спомни какво се е случило. Не можеше да си спомни къде е бил, какво е правил или какво е видял по време на моето отсъствие. Оплакваше се от объркване и физическа болка, всъщност физическа болка в главата, и още по-лошо, влизаше и излизаше от съзнание точно пред нас, понякога говореше на древния език, а понякога говореше на други езици, които никога не бях чувала преди. Той бълнуваше. А на моменти изглеждаше, че разговаря с някого в главата си.
Отбелязах това и заключих съзнанието си като трезор.
– Той очевидно страдаше – каза Джеси. – Той попита Махарет какво може да направи за болката. Обърна се към нея като към вещица, за да излекува болката, сякаш отново бяха в Древен Египет. Каза, че нещо в главата му го боли. Искаше някой да го извади. Попита дали онзи лекар вампир, Фаред, може да отвори главата му и да извади това нещо. Той продължаваше да се връща към древния език. Долових най-невероятната и ярка каскада от образи. И понякога си мисля, че той наистина си мислеше, че са се върнали в онези времена. Беше ранен, луд.
– А Мекаре?
– Почти същата, както винаги. Но не съвсем. – Джеси спря.
– Какво имаш предвид? – Попитах.
Тя изтри образите от съзнанието си, преди да успея да ги доловя. Тя тръгна към думите.
– В Мекаре винаги е имало едно поведение – каза Джеси. – Но когато за пръв път влязох в комплекса, когато за пръв път видях всичкия обгорял дървен материал и срутените покриви, ами, попаднах на Мекаре, която стоеше в един от коридорите, и тя беше толкова променена, толкова различна, че за миг имах чувството, че гледам непозната. – Отново направи пауза, като погледна настрани и после обратно към нас. – Не мога да го обясня. Тя стоеше там, с ръце встрани, и се беше облегнала на стената. И ме гледаше.
Сега образът наистина пламна. Видях го. Със сигурност и Дейвид го видя.
– Сега знам, че това изобщо не звучи забележително – каза Джеси, а гласът ѝ беше спаднал до мърморене. – Но ти казвам, че никога досега не съм я виждала да ме гледа по този начин, сякаш изведнъж ме е познала, разпознала ме е, сякаш някаква интелигентност е пламнала в нея. Беше като да срещна непознат.
Видях го, добре. Сигурен съм, че и Дейвид го е видял. Но то беше едва доловимо.
– Ами, аз се страхувах от нея – каза Джеси. – Много се страхувах. Не се страхувам от други кръвопийци по очевидни причини. Но в онзи момент се страхувах от нея. Изражението на лицето ѝ беше толкова нехарактерно. В същото време тя просто ме гледаше. Бях вкаменена. Помислих си: Това същество има достатъчно сили, за да направи това, да изгори това място, да изгори онези млади. Това същество може да ме изгори. Но тогава, разбира се, Хайман също имаше тази сила, а аз още не знаех, че той не може да си спомни нищо.
– Появи се Махарет, която прегърна Мекаре и тогава изглеждаше, че Мекаре отново е Мекаре, унесена, със спокойни, почти слепи очи, изправена, омекнала цялата и възвърнала старата си характерна грациозност – ходеше със старите прости движения, полите ѝ се развяваха около нея, главата ѝ беше леко наведена, а когато отново ме погледна, очите й бяха празни. Празни. Но това бяха нейните очи, ако ме разбирате.
Не казах нищо. Образът продължаваше да пламти в съзнанието ми. Почувствах студенина навсякъде.
Дейвид не говореше. Аз не говорех.
– И Махарет разглоби комплекса и ние си тръгнахме оттам – каза Джеси. – И след това тя никога не остави Мекаре сама, не за дълго. Никой от младите не беше поканен повече да ни посети. Никой никога не е бил канен. Всъщност тя ми каза, че трябва да се изолираме от света. И доколкото знам, тя никога не се е свързвала с кръвопиеца от Женева, макар че не мога да бъда твърде сигурен в това.
– Когато създадохме новото си убежище, тя инсталира повече техническо оборудване, отколкото в миналото, и редовно използваше компютрите за всякакви неща. Мислех, че е навлязла в ново ниво на ангажираност с възрастта. Но сега се чудя. Може би тя просто не искаше да си тръгне отново. Трябваше да общува с помощта на компютър. Не знам. Не мога да чета телепатично създателя си. А Махарет не може да чете Хайман или Мекаре. Първото поколение не може да се чете помежду си. Всички са твърде близки. Тя ми каза, че не може да прочете и този кръвопиец от Женева. Кралска кръв или Първото поколение, наистина старите не могат да четат мислите си един на друг. Предполагам, че технически Сет е от Кръвта на кралицата. Кралска кръв са истинските наследници на религията на кръвопийците на Акаша. Първото поколение останаха бунтовниците, Първото поколение даваха Кръвта без правила и кодекси на онези, които вербуваха през вековете. Ако някой можеше да проследи родословието на повечето кръвопийци от тази епоха, подозирам, че щеше да стигне до Първи брод.
– Вероятно е така – казах аз.
– Какво стана с Хайман? – Попита Дейвид. – Как е с Хайман?
– Нещо много не е наред с него – каза Джеси. – Не е наред с него и до този момент. Той изчезва за нощи наред. Не си спомня къде ходи и какво прави. През по-голямата част от времето седи мълчалив и гледа стари филми на плоските екрани в комплекса. Понякога слуша музика по цяла нощ. Казва, че музиката помага на болката. Гледа твоите стари рок клипове, Лестат. Пуска ги за Мекаре и той ги гледа, а предполагам, че по някакъв начин и тя ги гледа. Друг път не прави почти нищо. Но винаги се връща към болката в главата си.
– Но какво да кажем за Фаред, какво казва Фаред за тази болка? – Попитах.
– Само че Махарет никога повече не покани Фаред да ни гостува. Тя никога не е канила никого, както вече казах. Ако е изпратила електронна поща на Фаред, аз не знам нищо за това. Участието ѝ в компютъра всъщност е част от нейното оттегляне, ако ме разбирате. Дойдох тук, за да ви разкажа тези неща, защото смятам, че трябва да ги знаете, и двамата. И трябва да споделите това с Мариус и с останалите, както искате да го направите. – Тя седна назад. Въздъхна продължително, сякаш искаше да си каже: Е, сега вече е направено, доверили сте се и това не може да бъде отменено.
– Сега тя защитава всички останали от Мекаре – каза Дейвид с тих глас. – Затова се е скрила.
– Да, така е. И вече няма никаква връзка с човешкото си семейство, както казах. Живеем от нощ на нощ в мир и задоволство. Тя не ме пита къде отивам, когато тръгвам, или къде съм била, когато се връщам. Съветва ме в множество дребни неща, точно както винаги е правила. Но тя не ми се доверява за най-дълбоките неща! Честно казано, тя се държи като човек, който е наблюдаван, следен, шпиониран.
Нито Дейвид, нито аз проговорихме, но отлично знаех какво има предвид тя. Замислих се. Не бях готов да споделя с тях нито едно от моите смътни и тревожни подозрения за това, което се случваше. Изобщо не бях готов. Не бях споделил подозренията си и със себе си.
– Но все пак – каза Дейвид, – може да е бил Хайман, който е изгорил архивите и е унищожил младите.
– Възможно е да е бил, да – каза Джеси.
– Ако тя наистина смяташе, че е Хайман, щеше да направи нещо – казах аз. – Щеше да го унищожи, ако смяташе, че трябва да го направи. Не, това е Мекаре.
– Но как може да унищожи Хайман? Хайман е толкова силен, колкото и тя – каза Дейвид.
– Глупости. Тя би могла да го надвие – казах аз. – Всеки безсмъртен може да бъде обезглавен. Видяхме това с Акаша. Тя беше обезглавена от тежко назъбено парче стъкло.
– Това е вярно – каза Джеси. – Самата Махарет ми каза това, когато за първи път ме въведе в Кръвта. Тя каза, че в бъдеще ще стана толкова силна, че огънят няма да може да ме унищожи и слънцето няма да може да ме унищожи. Но сигурният начин да убиеш всеки безсмъртен е да отделиш главата от сърцето и да оставиш главата и тялото да кървят. Тя ми каза това още преди Акаша да дойде с теб в комплекса Сонома. И тогава точно това се случи с Акаша, само че Мекаре взе мозъка на Акаша и го погълна, преди главата или сърцето да изкървят.
Всички размишлявахме дълго време в мълчание.
– Отново повтарям, че никога не е имало и най-малкия знак – каза Дейвид нежно – че Мекаре познава собствените си сили.
– Правилно – каза Джеси.
– Но ако е направила това, тя трябва да познава собствените си сили – продължи Дейвид. – И Махарет е там, за да я контролира всеки миг.
– Може би.
– И така, накъде отива всичко това? – Попитах. Опитах се да не звуча раздразнено. Обичах Махарет.
– Не мисля, че тя някога ще унищожи себе си и Мекаре – каза Джеси. – Но и аз не знам. Знам, че тя постоянно слуша предаванията на Бенджи от Ню Йорк. Слуша ги на компютъра си. Седи и слуша с часове. Слуша всички онези млади кръвопийци, които се обаждат на Бенджи. Слуша всичко, което имат да кажат. Мисля, че ако щеше да сложи край на племето, щеше да ме предупреди. Просто не смятам, че тя има намерение да го направи. Но мисля, че тя е напълно съгласна с Бенджамин. Нещата са в много лошо състояние. Нещата са се променили. Не беше само твоята музика, Лестат или издигането на Акаша. Това е самата епоха, това е ускореният темп на технологичния напредък. Веднъж тя каза, както, струва ми се, ти казах, че всички институции, които зависят от тайната, сега са застрашени. Тя каза, че нито една система, основана на арканите или езотеричното знание, няма да оцелее в тази епоха. Никоя нова религия не би могла да се наложи в нея. И нито една група, която зависи от окултната цел, не би могла да издържи. Тя предсказа, че в Таламаска ще настъпят промени. Човешките същества няма да се променят из основи – каза тя. – Те ще се адаптират. И докато се адаптират, ще изследват всички мистерии безмилостно, докато не открият основите зад всяка една от тях.
– Точно това мисля и аз по въпроса – предложих аз.
– Е, тя е права – каза Дейвид. – В Таламаска са настъпили промени и точно това исках да ти кажа. Ето защо изпратих призива за теб. Не бих посмял да безпокоя Махарет, когато тя очевидно не иска да бъде безпокоена, но трябва да призная, че се надявах на новини от нея, когато изплува, а сега съм малко зашеметен. Това, което се случва с Таламаска напоследък, не означава чак толкова много.
– Ами какво се случва? – Попитах. Чудех се дали не се превръщам в досадник. Но и без моето подканяне тези двамата щяха да изпаднат в дълги периоди на мълчание и многозначителни погледи, а честно казано, аз исках информация.
Информационна епоха. Предполагам, че съм част от нея, дори и да не мога да си спомням как да използвам айфона си от седмица на седмица и да трябва да се уча как да изпращам имейли наново на всеки няколко години, и да не мога да запазя някакви задълбочени технологични познания за компютрите, които понякога използвам.
– Е, отговорът на всичко това – каза Джеси, отговаряйки на моите мисли, – е да използваш технологиите редовно. Защото сега знаем, че нашите предвечни умове не ни дават някаква превъзходна дарба за всички знания, а само същите видове знания, които сме разбирали, когато сме били хора.
– Да, точно така. Това със сигурност е вярно – признах аз. – Мислех си, че е различно, защото в Кръвта бях научил латински и гръцки толкова лесно. Но ти си абсолютно права. И така, към Таламаска. Предполагам, че досега са дигитализирали всичките си записи?
– Да, те приключиха този процес преди няколко години – каза Дейвид. – Всичко е дигитализирано, а реликвите се намират в музейна среда под къщите на майките в Амстердам и Лондон. Всяка отделна реликва е фотографирана, записана на видео, описана, проучена, класифицирана и т.н. Започнаха всичко това преди години, когато все още бях генерален настоятел.
– Разговаряш ли директно с тях? – Попита Джеси. Самата тя никога не бе искала да прави това. Откакто бе влязла в Кръвта, никога не бе търсила контакт със старите си приятели там. Бях довел Дейвид. Тя не го беше направила. Известно време тормозех Таламаска, примамвах ги, от време на време се занимавах с техни членове, но това вече беше отдавна.
– Не – каза Дейвид. – Аз не ги безпокоя. Но от време на време съм посещавал онези мои стари приятели на смъртното им легло. Чувствал съм се задължен да го правя. И за мен е достатъчно просто да вляза в майчините домове и да вляза в тези болнични стаи. Правя го, защото искам да се сбогувам с тези стари смъртни приятели, а и знам какво изпитват. Умират без толкова много отговори. Умират, без да са научили нещо чрез Таламаска, което да е било трансформиращо или трансцендентно. Това, което знам сега за сегашното състояние на Таламаска, го знам от тези срещи и от наблюдението, просто от наблюдението и слушането, от дебненето наоколо и от взирането в мислите на онези, които знаят, че някой ги слуша, но не и кой или какво. – Той въздъхна. Изведнъж изглеждаше уморен. Тъмните му очи бяха присвити, а в устните му се долавяше треперене.
Сега виждах душата му толкова ясно в новото младежко тяло, че за мен сякаш старият и новият Дейвид се бяха слели напълно. И наистина старата му личност оформяше изражението на младежкото му лице. Множество мимики бяха преобразили пронизващите черни очи на това лице. Дори старият му глас сега звучеше през по-новите гласни струни, сякаш ги беше пренастроил и усъвършенствал само като ги използваше за всички тези меко изречени, неизменно учтиви думи.
– Това, което се случи – каза той – е, че тайната на Старейшините и произходът на Ордена бяха подбрани по нов начин.
– Какво имаш предвид? – Попита Джеси.
Дейвид ме погледна.
– Ти си запознат с това. Всъщност ние никога не сме знаели произхода си. Знаеш това. Винаги сме знаели, че Орденът е основан в средата на осми век, и сме знаели, че някъде има безотчетни богатства, които финансират съществуването ни и изследванията ни. Знаехме, че Старейшините управляват Ордена, но не знаехме кои са те и къде се намират. Имахме си твърди правила: наблюдавай, но не се намесвай, изучавай, но никога не се опитвай да използваш силата на вещица или вампир за собствена изгода, такива неща.
– И това се променя? – Попитах.
– Не – отговори той. – Орденът е здрав и добродетелен както винаги. Ако не друго, те процъфтяват. Днес постъпват повече млади учени, които знаят латински и гръцки, отколкото преди, повече млади археолози – като Джеси – които намират Ордена за привлекателен. Тайната е запазена въпреки очарователните ти книги, Лестат, и цялата публичност, която така щедро си натрупал за Таламаска, и доколкото знам, през последните години е имало малко скандали. Всъщност никакви.
– И какъв е големият проблем?
– Ами, не бих го нарекъл проблем – каза Дейвид. – Бих го нарекъл задълбочаване на секретността по нов и интересен начин. Някъде през последните шест месеца новоназначените старейшини започнаха да се представят на колегите си и да приветстват общуването с тях.
– Искаш да кажеш, че Старейшините действително са избрани от редиците – каза Джеси с малко иронична усмивка.
– Точно така.
– В миналото – продължи Дейвид – винаги ни казваха, че Старейшините идват от редиците, но след като бяха избрани, те ставаха анонимни, освен за другите Старейшини, и местоположението им не се разкриваше на никого. В старите времена те са общували с писма, като са изпращали свои куриери, които да доставят и получават цялата кореспонденция. През ХХ век те преминават към комуникация по факс и компютърна комуникация, но отново самите те остават анонимни и местоположението им е неизвестно.
– Разбира се, мистерията беше следната: никой никога не е познавал лично нито един член, призован да бъде старейшина. Никой никога не е срещал лично някой, който е твърдял, че е старейшина. Така че изборът на Старейшините от редиците на общността е бил въпрос единствено на вяра, а още през Ренесанса, както знаете, членовете на Таламаска са имали подозрения относно Старейшините и са изпитвали дълбоко неудобство от това, че не знаят кои са те в действителност и как предават властта си на следващите поколения.
– Да, помня всичко това – казах аз. – Разбира се. Мариус говори за това в мемоарите си. Дори Реймънд Галант, неговият приятел от Таламаска, беше попитал Мариус какво знае за произхода на Таламаска, сякаш той, Реймънд, се е притеснявал да не знае повече.
– Правилно – каза Джеси.
– Е, сега, изглежда, всички знаят кои са новите старейшини – каза Дейвид, – и къде ще се провеждат срещите им, а всички са поканени да общуват с тези нови старейшини ежедневно. Но очевидно тайната на Старейшините преди този момент остава. Кои са били те? Как са били избрани? Къде са пребивавали? И защо сега те предават властта на известни членове?
– Звучи като онова, което Махарет е направила с Великото семейство – казах аз.
– Точно така.
– Но ти никога не си мислил сериозно, че са безсмъртни, нали? – Попита Джеси. – Никога. Просто приех нуждата от секретност. Когато се присъединих, ми казаха, че Таламаска е авторитарен орден. Казаха ми, че е като Римската църква, тъй като властта ѝ е абсолютна. Никога не очаквай да разбереш кои са старейшините, къде се намират и откъде знаят това, което знаят.
– Винаги съм смятал, че те са безсмъртни – каза Дейвид.
Джеси беше шокирана и малко развеселена.
– Дейвид, ти говориш сериозно?
– Да – каза Дейвид. – През целия си живот съм си мислил, че безсмъртните са основали Ордена, за да шпионират и записват действията на други безсмъртни – духове, призраци, върколаци, вампири, каквото и да било. И, разбира се, ние щяхме да шпионираме всички онези смъртни, които могат да общуват с безсмъртните.
Замислих се.
– Така че Орденът е събрал всички тези данни през вековете, докато основната загадка – произходът – остава неизследвана.
– Точно така. И ако нещо ни отдалечава от централната загадка, то тази промяна ни отдалечава още повече – каза Дейвид. – До няколко поколения цялата загадка може да бъде забравена. Нашето сенчесто минало няма да бъде по-интригуващо от сенчестото минало на която и да е друга древна институция.
– Изглежда, че те искат точно това – казах аз. – Те се оттеглят, преди да е започнало каквото и да е сериозно разследване, било то в рамките на Ордена или извън него, за да се разбере кои са те. Още едно решение, продиктувано от информационната епоха? Махарет беше права.
– Ами ако има по-дълбока причина? – Попита Дейвид. – Ами ако Орденът наистина е основан от безсмъртни и какво, ако тези безсмъртни вече не се интересуват от търсенето на знанието, което толкова много са искали? Ами ако са изоставили търсенето си? Или пък какво, ако са открили това, което са искали да знаят през цялото време?
– Какво би могло да бъде това? – Попита Джеси. – Защо, ние не знаем повече за призраците, вещиците и вампирите, отколкото някога сме знаели.
– Това не е вярно – каза Дейвид. – Какво сме обсъждали тук? Помисли.
– Твърде много неизвестни – казах аз. – Твърде много предположения. Таламаска има невероятна история, няма съмнение в това, но не виждам защо да не е бил основан от учени и поддържан от тях, а какво доказва всичко това. На пръв поглед Старейшините просто са променили метода си на взаимодействие с членовете.
– Не ми харесва – каза тихо Джеси. Тя сякаш се разтрепери. Разтърка гърбовете на ръцете си с дългите си бели пръсти. – Изобщо не ми харесва.
– Махарет разказвала ли ти е някога нещо за Таламаска, нещо съвсем лично, което само тя да знае? – Попита Дейвид.
– Знаеш, че не е – отвърна Джеси. – Тя знае всичко за тях; смята, че са добронамерени. Но не, не е доверявала нищо. Тя не се интересува страшно много от Таламаска. Никога не се е интересувала. Ти знаеш това. Дейвид, ти сам ѝ зададе тези въпроси.
– Имаше легенди – каза Дейвид, – легенди, които никога не сме обсъждали. Че сме създадени, за да проследяваме вампирите на Земята, и всички останали изследвания по същество са маловажни, че самите Старейшини са били вампири.
– Не вярвам в това – казах аз – но тогава ти си живял с всички тези разговори, а аз не.
– Някога се казваше, че когато умреш в рамките на Ордена, Старейшините идват при теб точно преди смъртта и се разкриват. Но кой е започнал тази стара приказка, така и не разбрах. И тъй като по мое време наблюдавах един след друг умиращите си колеги, разбрах, че това не е вярно. Хората умираха с много неразрешени въпроси за работата на живота си и за нейната стойност. – Дейвид ме погледна. – Когато се срещнахме за първи път, Лестат, аз бях разочарован и прегорял старец. Спомняш си това. Не бях сигурен, че цялата ми работа по изучаване на свръхестественото е довела до нещо.
– Какъвто и да е случаят, мистерията остава неразгадана – казах аз. – И може би трябва да се опитам да намеря отговора. Защото мисля, че това ново развитие има нещо общо с кризата, пред която е изправен нашият вид. – Но прекъснах, несигурен какво повече бих могъл да кажа.
Те седяха в мълчание.
– Ако всичко това е свързано, не ми харесва – промълвих аз. – Всичко това е твърде апокалиптично – казах аз. – Мога да живея с идеята, че този свят е дива градина, че нещата се раждат и умират по случайни причини, че страданието е без значение за големия брутален цикъл на живота. Мога да живея с всичко това. Но не мисля, че мога да живея с големите всеобхватни връзки между неща, които са толкова трайни като Голямото семейство и Таламаска и еволюцията на нашето племе…
Факт е, че просто не можех да обединя всичко това. Така че защо да се държа така, сякаш идеята за това ме плашеше? Исках да събера всичко заедно, нали?
– О, добре, значи признаваш, че има криза – каза Дейвид с лека усмивка.
Въздъхнах.
– Добре. Има криза. Това, което не разбирам, е защо точно сега. О, знам, знам. Събудих света на немъртвите с моите песни и видеоклипове. А Акаша се събуди и започна да буйства. Добре. Разбирам. Но защо сега всички тези мавери са навсякъде? Преди ги нямаше. И какво е влиянието на тези древни, които се надигат, и защо изобщо се нуждаем от Кралицата на прокълнатите? Значи Мекаре и Махарет не се грижат да управляват. И какво от това? Акаша никога не е управлявала. Защо нещата просто не се върнаха към начина, по който винаги са били?
– Защото целият свят се променя – каза Дейвид нетърпеливо. – Лестат, не виждаш ли, че това, което си направил, „излизайки“ като вампир пред обществото, е било част от духа на времето. Не, то не промени по никакъв начин света на смъртните, разбира се, че не, но как можеш да подценяваш въздействието на книгите си, на думите си, на всичко това върху всички съществуващи кръвопийци? Ти даде на закоравелите маси там история за произхода, терминология и лична поезия! Разбира се, това събуди старите. Разбира се, че това съживи и зареди апатичните. Разбира се, че това събуди от летаргията скитници, които се бяха отказали от собствения си вид. Разбира се, че това окуражи самодейците да правят други самодейци, използвайки прочутите „Тъмна хитрост“, „Тъмна дарба“, „Тъмна кръв“ и т.н.!
Нищо от това не беше казано с презрение, не, но беше казано с някаква ярост на учен.
– И да, дадох своя принос, знам го – продължи Дейвид. – Публикувах историите на Арманд, Пандора и накрая на Мариус. Но смисълът, който се опитвам да кажа, е следният: ти даде наследство и определение на една популация от свиващи се, мразещи себе си хищници, които никога не бяха дръзвали да заявят за себе си подобна колективна идентичност. Така че да, това промени всичко. Трябваше.
– И тогава човешкият свят им даде компютри – каза Джеси, – и все по-добри самолети, влакове и автомобили, и броят им нарасна експоненциално, а гласовете им се превърнаха в хор, който се чува от всички от морето до блестящото море.
Станах от дивана и отидох до прозорците. Не си направих труда да дръпна хлабавите филмови завеси, които ги покриваха. Светлините на всички околни кули бяха великолепно красиви през този облак от бяла марля. И чувах как бегълците там се размърдват, размишляват, прикриват различните входове на хотела и си докладват един на друг, вариации на „Тук няма действие. Продължавайте да наблюдавате.“
– Знаеш ли защо това те смущава толкова много? – Каза Дейвид. Той се приближи до мен. Беше ядосан. Можех да усетя топлината, която идваше от него. В това силно, здраво младо тяло той беше на моя ръст, а тези интензивни черни очи ме фиксираха с душата на Дейвид. – Ще ти кажа защо! – Каза той. – Защото никога не си признаваше пред себе си, че това, което си правил, пишейки книгите си, пишейки песните си, пеейки песните си… никога не си признаваше, че всичко това е било за нас. Винаги си се преструвал, че това е някакъв велик жест към човечеството и в негова полза. Изтрийте ни. Наистина! Никога не призна, че си един от нас, че говориш с останалите и че това, което си направил, си го направил като част от нас!
Изведнъж се разярих.
– Направих го заради мен! – Казах. – Добре. Признавам си. Беше катастрофа, но го направих заради мен. Нямаше „ние“. Не исках човешката раса да ни затрие, това беше лъжа, признавам го. Исках да видя какво ще се случи, кой ще се появи на този рок концерт. Исках да намеря всички онези, които бях загубил… Луи и Габриел, Арманд и Мариус, може би най-вече Мариус. Ето защо го направих. Добре. Бях сам! Нямах никаква голяма причина! Признавам си. И какво, по дяволите!
– Точно така – каза той. – И си засегнал цялото племе и никога не си поел и грам отговорност за това, че си го направил.
– О, за любовта на Ада, ще проповядваш ли вампирска етика от амвона? – Казах.
– Можем да имаме етика, можем да имаме чест, можем да имаме лоялност – настоя той – и всяка друга ключова добродетел, която сме научили като хора. – Той ми ревеше под носа, както често правят британците, с фасетирана сребриста любезност.
– О, проповядвай го по улиците – казах отвратено. – Отиди в радиопредаването на Бенджи. Обади се и кажи на него и на всички там. И се чудиш защо отивам в изгнание?
– „Господа, моля ви – каза Джеси. Тя седеше все така в креслото си, изглеждаше малка, крехка, разтреперана, с прегърбени рамене, сякаш срещу взрива на нашия спор.
– Съжалявам, скъпа – каза Дейвид. Върна се на стола си до нея.
– Виж, трябва ми останалото време до зазоряване – каза тя. – Лестат, искам да ми дадеш айфона си, а ти, Дейвид, ми позволи да ти дам и всички номера. Електронна поща, мобилни номера, всичко. Можем да останем във връзка един с друг. Можеш да изпращаш имейли на Махарет и на мен. Можеш да ни се обадиш. Моля те, нека сега да споделим всичките си номера.
– И какво, царуващата кралица в неизвестност е готова да сподели мобилния си номер? – Попитах. – А електронните пощи?
– Да – каза Джеси. Дейвид беше изпълнил молбата ѝ и тя почукваше по малкото лъскаво устройство, а пръстите ѝ трептяха по него с такава скорост, че бяха малко размазани.
Върнах се, проснах се тежко на дивана и захвърлих iPhone-а си като ръкавица на масичката за кафе.
– Вземи го!
– А сега, моля те, сподели с мен цялата информация, която си готов да споделиш – каза тя.
Отново ѝ казах това, което бях казал на Махарет преди години. Свържи се с адвокатите ми в Париж. Що се отнася до имейлите ми, ами, аз ги сменях постоянно, тъй като забравях как да ги използвам и се опитвах да се науча наново с някоя нова и по-добра услуга. И винаги забравях или губех старите устройства или старите компютри и тогава трябваше да започвам отначало.
– Цялата информация е в телефона – казах аз. Отключих го за нея и ѝ го дадох.
Наблюдавах как тя актуализира устройствата. Гледах как тя споделя моята информация с Дейвид, а информацията на Дейвид – с мен, и ме беше срам да призная, че се радвам, че имам тези ефимерни номера. Щях да изстрелям запис на всичко това на адвоката си и той щеше да го пази през дебелото и тънкото, дори когато аз самият бях забравил как да имам достъп до него онлайн.
– А сега, моля – каза Джеси накрая. – Разпространявай информацията. Изрази загрижеността ми пред Мариус, пред Арманд, пред Луи, пред Бенджи, пред всички.
– Бенджи ще излезе от нерви, ако има „секретна информация“ за близначките, които може би се самозапалват – каза Дейвид. – Това няма да направя. Но наистина ще се опитам да намеря Мариус.
– Сигурно има стари в Париж – казах аз – достатъчно стари, за да ни шпионират тук тази вечер. – Не говорех за разбойниците.
И все пак имах чувството, че на Джеси не ѝ пука. Нека разбойниците да го чуят, за всичко, което интересуваше Джеси. Нека го чуят и старите. Джеси беше изтерзана от конфликти и тревоги. И дори да ни се беше доверила, това не беше облекчило болката ѝ.
– Била ли си някога щастлива в „Кръвта“? – Попитах внезапно.
Тя се стресна.
– Какво имаш предвид?
– В началото, през първите години. Щастлива ли беше?
– Да – каза тя. – И знам, че отново ще бъда щастлива. Животът е дар. Безсмъртието е скъпоценен дар. Не бива да се нарича Тъмен дар. Това не е справедливо.
– Искам да видя Махарет лично – каза Дейвид. – Искам да отида с теб у дома.
Джеси поклати глава.
– Тя няма да го позволи, Дейвид. Тя знаеше какво съм искала да кажа, когато те намерих. Тя позволи това. Но сега няма да приеме никого вкъщи.
– Все още ли вярваш в нея? – Попита Дейвид.
– В Махарет? – Попита Джеси. – Винаги. Да, на Махарет.
Това беше важно. Тя нямаше доверие на другите двама.
Тя се отдръпна от нас към двойната врата към коридора.
– Засега ви дадох това, което имам да ви дам – каза тя.
– А какво ще стане, ако искам да намеря онзи вампир в Женева? – Попитах.
– Това ще бъде твое решение. Той е влюбен в теб. Не мога да си представя, че ще те нарани. Нима някой някога се е опитвал да те нарани?
– Шегуваш ли се? – Попитах с горчивина. После отново свих рамене. – Не, предполагам, че вече никой не го прави.
– Ти си този, когото търсят… – каза тя.
– Така казва Бенджи! – Измърморих под носа си. – Е, няма причина да търсят мен. Може и да съм го започнал, но съм сигурен, че не мога да го довърша.
Тя не отговори.
Дейвид изведнъж изскочи, отиде при нея и я взе в прегръдките си. За момент се държаха мълчаливо и след това той тръгна с нея към вратата.
Знаех, че тя е толкова добра в Дара на облака, колкото и аз, с цялата си древна кръв. Излизаше от хотела през покрива толкова бързо, че можеше и да е невидима.
Дейвид затвори вратите след нея.
– Искам да се поразходя – казах аз. Гласът ми беше плътен и изведнъж осъзнах, че плача. – Искам да видя онзи стар квартал, където са били пазарите, и старата църква. Не съм ходила там от… Ще дойдеш ли с мен? – Имах половината желание да избягам сега, просто да си тръгна. Но не го направих.
Той кимна. Знаеше какво искам. Исках да видя района на Париж, където някога е съществувало древното гробище Les Innocents – под което в осветените от факли катакомби са заседавали Арманд и неговият завет „Деца на сатаната“. Именно там, осиротял от създателя си, бях открил с потрес останалите от нашия вид.
Той ме прегърна и ме целуна. Това беше Дейвид, когото познавах отблизо в това тяло. Това беше силното сърце на Дейвид срещу мен. Кожата му беше копринена и ухаеше на някакъв фин мъжки парфюм, а пръстите му ме вълнуваха смътно, когато взе ръката ми. Кръвта на моята кръв.
– Защо хората искат от мен да направя нещо за всичко това? – Попитах. – Не знам какво да правя?
– Ти си звезда в нашия свят – каза той. – Ти сам си се превърнал в такава. И преди да кажеш нещо прибързано или гневно, помни. Това е, което си искал да бъдеш.
Прекарахме часове заедно.
Движехме се по покривите твърде бързо, за да могат първенците отдолу да ни проследят.
Движехме се по улиците на Les Halles и през затъмнения интериор на голямата стара църква Saint-Eustache с картините на Рубенс. Потърсихме малката Фонтена на невинните на улица Сен Дени – малка реликва от старите времена, която някога се е намирала до стената на изчезналото гробище.
Сърцето ми се радваше и страдаше едновременно. И позволих на спомените да се върнат към мен за битките ми с Арман и неговите последователи, които вярваха толкова пламенно, че сме помазани слуги на дявола. Такова суеверие. Такова гниене.
В крайна сметка някои от вампирите на папараците ни намериха. Бяха упорити. Но се държаха на разстояние. Не ни оставаше много време.
Болка, болка и още болка.
От стария Театър на вампирите и от мястото, където някога се е намирал, не е останала и следа. Разбира се, знаех това, но все пак трябваше да посетя старата география, за да потвърдя, че старият мръсен свят от моето време е бил проправен.
Великолепната къща на Арманд от деветнадесети век – която той беше построил в Сен Жермен дьо Пре – беше затворена и поддържана от недобронамерени смъртници, пълна със стенописи, килими и старинни мебели, покрити с бели чаршафи.
Той беше ремонтирал тази къща за Луи точно преди зората на двадесети век, но не мисля, че Луи някога се е чувствал у дома си в нея. В „Интервю с вампира“ той дори не я споменава. Fin de siècle с неговите славни художници, актьори и композитори не означаваше нищо за Луи, при всичките му претенции за чувствителност. Ах, но не можех да виня Луи, че избягва Париж. Той беше загубил любимата си Клодия – нашата любима Клодия – в Париж. Как можеше да се очаква, че някога ще забрави това? А той знаеше, че Арманд е дива котка в джунглата сред отмъстителите, нали?
И все пак… Париж… аз също бях страдал тук, нали? Но не от ръцете на Париж, не. Париж винаги е изпълнявал мечтите и очакванията ми. Париж, моят вечен град, моят дом.
Ах, но Нотр Дам, голямата огромна катедрала Нотр Дам си беше както винаги Нотр Дам и там прекарвахме часове заедно, на сигурно място в студените сенки в тази голяма горска горичка от арки и колони, където бях дошъл преди повече от двеста години, за да плача за моето преобразяване, и по някакъв начин плачех за него дори сега.
Двамата с Дейвид вървяхме по тесните и тихи улички на остров Сен Луи и си говорехме. Намиращите се наблизо папараци бяха на няколко пресечки от нас, но не смееха да се приближат. Голямата градска къща, в която бях превърнал майка си, Габриел, в Дете на мрака, все още си беше там.
Постепенно отново заговорихме, естествено. Попитах Дейвид как се е запознал с Фаред.
– Аз потърсих Фаред – каза Дейвид. – Бях чувал много шепот за този луд учен-вампир и неговия древен ангел-хранител, както и за техните „зли“ експерименти, нали знаеш, клюките на заблудените. Затова отидох на Западното крайбрежие и го търсих, докато не го намерих.
Дейвид описа новия комплекс, в който сега се намираха Сет и Фаред, на сигурно място в пустошта на калифорнийската пустиня, отвъд град Палм Спрингс. Там те бяха изградили идеалните съоръжения за себе си – изолирани и защитени от два комплекта високи стени и механични порти, с тунели за аварийна евакуация и хеликоптерна площадка. Управляваха малка клиника за неизлечими смъртни случаи, но истинската им работа се извършваше в защитени лаборатории в обширни триетажни сгради. Бяха достатъчно близо до други лечебни заведения, за да не привличат почти никакво внимание, и достатъчно далеч от всичко останало, за да имат изолацията и земята, от която се нуждаеха, но не можеха да получат в Лос Анджелис.
Веднага бяха приели Дейвид. Всъщност бяха толкова гостоприемни, че човек не можеше да си представи, че са нещо друго освен такива към всички.
Дейвид настоявал пред Фаред по един много специален въпрос: как умът и душата му са закрепени сега в това тяло, в което не е роден, тъй като собственото му тяло е в гроб в Англия?
Фаред беше направил всички възможни тестове върху Дейвид. Не можал да открие никакви доказателства, че в него съществува някаква „интелигентност“, която да не е генерирана и изразена от собствения му мозък. Доколкото можеше да прецени, Дейвид си беше Дейвид в това тяло. И връзката му с него беше напълно сигурна.
– Преди да се появиш в Кръвта – беше казал Фаред на Дейвид, – много е възможно да си излязъл от това тяло. Би могъл да бъдеш някакъв вид превъплътена същност, призрак, с други думи, способен да се вселява в други податливи тела. Не знам. Не мога да знам. Защото сега си в Кръвта и е много вероятно тази Кръв да те е свързала по-здраво от всякога с тази физическа същност.
Спекулации. Но Дейвид се беше успокоил.
Той също чувстваше, че Фаред и Сет никога няма да се опитат да използват научните си познания срещу хората.
– Но какво да кажем за техните подчинени? – Попитах. – Когато се запознах с тях, те вече привличаха лекари и учени в Кръвта.
– Бъди сигурен. Те подбират и избират внимателно. Изследователите на вампири, с които се сблъсках, бяха като идиоти-саванти на своята професия, обсебени, съсредоточени, напълно лишени от всякакви грандиозни планове, влюбени в изучаването на кръвта ни под микроскоп.
– И това е основният му проект, нали? – Попитах. – Да изучава кръвта ни, Кръвта, така да се каже?
– От това, което разбирам, това е разочароващо предложение, тъй като каквото и да е Свещеното ядро физически, ние не можем да го видим. Ако е изградено от клетки, те са безкрайно по-малки от клетките, които можем да видим. Така че Фаред работи със свойства.
Дейвид продължи да бълнува, но това отново беше научна поезия, а аз не можех да я възприема.
– Мислиш ли, че те все още са там, на същото място?
– Знам, че са – каза Дейвид. – Първо са опитали няколко други, които не са се справили.
Може би това е било, когато съм ги търсил.
– Те са там. Лесно можеш да ги намериш. Всъщност те биха се зарадвали, ако отидеш да ги видиш.
Нощта се търкаляше към края си. Папараците се бяха оттеглили в ковчезите и леговищата си. Казах на Дейвид, че може да задържи апартамента ми в хотела, колкото време иска, и че скоро трябва да тръгвам за вкъщи.
Но все още не съвсем. Бяхме се разхождали в Големия куверт на Тюйлери – в обвития с дървета мрак.
– Жаден съм – казах на глас. Веднага той предложи къде бихме могли да ловуваме.
– Не, за кръвта ти – казах аз и го избутах назад към тънкия, но здрав ствол на едно дърво.
– Ти, проклето отроче – изригна той.
– О, да, презирай ме, моля те – казах, докато се приближавах. Отблъснах лицето му на една страна, като първо целунах гърлото му, а след това потопих кътниците си много бавно, а езикът ми беше готов за първите лъчисти капки. Мисля, че го чух да казва единствената дума: „Внимание“, но след като кръвта нахлу в устата ми, не чувах ясно и не виждах ясно и не ме интересуваше.
Трябваше да се принудя да се отдръпна. Задържах кръвта в устата си толкова дълго, колкото можех, докато тя сякаш се абсорбираше, без да я преглъщам, и оставих последните вълнички топлина да преминат през пръстите на ръцете и краката ми.
– А ти? – Попитах. Той се беше свлякъл там, до дървото, очевидно замаян. Отидох да го взема в прегръдките си.
– Махай се от мен – Изръмжа той. И започна да върви, бързо да се отдалечава от мен. – Вкарай мръсния си droit du seigneur право в алчното си сърце.
Но аз го настигнах и той не се съпротивляваше, когато го обгърнах с ръка и продължихме заедно така.
– Ето това е идея – казах аз и го целунах бързо, въпреки че той гледаше напред и продължаваше да ме игнорира. – Ако бях „Крал на вампирите“, щях да направя така, че всеки създател да има право да пие от своя младеж, когато пожелае. Може би щеше да е добре да си крал. Нали Мел Брукс беше казал: „Хубаво е да си крал“?
А след това с дрезгавия си културен британски глас каза с нехарактерна за него наглост:
– Любезно замълчи.
Изглежда, че в Париж съм чувал и други гласове; изглежда, че съм усещал нещата. Изглежда, че можех да обърна малко повече внимание и да не слагам така безгрижно всички посегателства върху съзнанието ми в един кюп с папарашките вампири.
Веднага след това, когато се разхождахме близо до старите катакомби, където бяха събрани костите на старото гробище от осемнадесети век Les Innocents, чух нещо, нещо отчетливо и простодушно, глас на стар безсмъртен, който пееше, смееше се, мърмореше:
– „Ах, младежо, ти караш по Дяволския път с такава слава.“ – Познавах този глас, познавах този тембър, този бавен, лигав тон. – „И с твоя достопочтен боен аршин под великолепната ти дреха.“ – Но аз запуших ушите си. Исках да бъда с Дейвид точно тогава, и само с Дейвид. Върнахме се в Тюйлери. Не исках усложнения или нови открития. Все още не бях готов да бъда отворен, както някога, към загадките, които ме заобикаляха. И затова пренебрегнах тази странна ръмжаща песен. Дори не знаех дали Дейвид я чува.
И накрая казах на Дейвид, че сега трябва да се върна в изгнание, нямах друг избор. Уверих го, че няма опасност да се опитам да „сложа край“, просто изобщо не съм готова да се събера с другите или да мисля за ужасяващите възможности, които бяха разтревожили Джеси. Дотогава той целият беше омекнал и не искаше да му изчезвам.
– Да, имам сигурно убежище – настоях аз. – Добро убежище. Бъди сигурен. Да, ще използвам магията на iPhone, за да общувам.
Бях се обърнал да го напусна, когато той ме хвана за ръка. Зъбите му влязоха в артерията, преди да успея да помисля какво се случва, а ръцете му се стегнаха около гърдите ми.
Привличането му беше толкова силно, че припаднах. Изглежда, че се обърнах и го обгърнах с ръце, като хванах главата му в лявата си ръка, и се борих с него, но виденията се бяха отворили и за миг не различавах едното царство от другото, а поддържаните пътеки и дървета на Тюйлери се бяха превърнали в Дивата градина на целия свят. Бях изпаднал в божествена капитулация, а сърцето му се блъскаше в сърцето ми. В него нямаше сдържаност, нямаше предпазливост, каквато бях проявил, когато се хранех с него.
Дойдох на себе си на земята, с гръб към ствола на млад кестен, а него го нямаше. А меката балсамична нощ се бе превърнала в сива зимна зора.
Върнах се вкъщи – на моето „неразкрито място“, само на няколко минути път по течението на вятъра, за да обмисля какво съм научил от приятелите си, защото не можех да правя нищо друго.
На следващата вечер при ставането долових аромата на Дейвид по якето си, дори по ръцете си.
Преборих желанието си за него и се принудих да се науча отново да използвам мощния си компютър и да получа още един имейл адрес чрез друга услуга, а след това изпратих дълго послание до Махарет. Попитах дали мога да я посетя, където и да се намира, и ако не, дали би общувала с мен по този начин? Уведомих я, че съм наясно с това как се променят нещата при нас и как молбите на Бенджи за лидерство от страна на по-възрастните отразяват чувствата на мнозина, но самият аз не знам как да реагирам. Попитах я за нейното мнение.
Съобщението ѝ беше кратко. Не трябва да се опитвам да я намеря. В никакъв случай да не се приближавам до нея.
Разбира се, попитах защо.
Тя така и не ми отговори.
А шест месеца по-късно номерата ѝ бяха изключени. Електронната поща вече не беше валидна.
И с времето отново забравих как да използвам компютъра. Малкият айфон звъня няколко пъти. Беше Дейвид. Разговаряхме, разговорът беше кратък, а после забравях да презаредя малкото нещо. Той все пак ми каза, че е намерил Мариус в Бразилия и отива там, за да говори с него. Каза ми, че Даниел Малой, спътникът на Мариус, е в много добро настроение и че Даниел го води при Мариус. Но повече не чух нищо от него.
Истината беше, че изгубих малкия iPhone. И се върнах към това да се обаждам на адвокатите си в Париж и Ню Йорк сега, както винаги съм го правил, със старомоден стационарен телефон.
Измина една година.
Сега живеех в замъка на баща ми в планините на Оверн – в моето специално скривалище, което се намираше, така да се каже, на „видно място“ и където никой не мислеше да ме търси – ремонтът му вече беше почти завършен.
И Гласът дойде отново.
– „Нямаш ли желание да накажеш тези бегълци в столицата?“ – Попита той. – „Онези паразити, които те прогониха от Париж последния път, когато се скиташе там?“
– „Ах, Глас, къде беше?“ – Попитах. Бях на бюрото си и изготвях плановете за новите стаи, които скоро щяха да бъдат добавени към този стар замък. – „Добре ли си?“
– „Защо не ги унищожиш?“ – попита той. – „Защо не отидеш там и не ги унищожиш сега?“
– „Не е в мой стил, Глас“ – казах аз. – „Твърде често в миналото съм отнемал живот, както човешки, така и предвечен. Сега нямам интерес да правя такива неща.“
– „Те те изгониха от града ти!“
– „Не, не са“ – казах аз. – „Сбогом, Глас. Имам неща за вършене.“
– „Страхувах се, че ще вземеш такова отношение“ – каза той. – „Трябваше да знам.“
– „Къде си, Глас? Кой си ти? Защо винаги се срещаме по този начин в аудиосрещи в странни моменти? Нима няма да се срещнем някога лице в лице?“
Ах, каква грешка. Едва излязоха думите от устата ми, погледнах към голямото огледало от осемнайсети век над камината и там той, разбира се, беше в образа на мое отражение, до старата риза с ръкави, която носех, и разпуснатата ми коса, само че не ме отразяваше по друг начин, а по-скоро ме гледаше, сякаш беше затворен в стъклена кутия. Лицето на Лестат се изкриви от гняв, почти дребнаво, детско.
Изучавах образа в огледалото за миг, а после използвах значителните си сили, за да го принудя да изчезне. Това беше изключително приятно усещане. Изтънчено и добро. Можех да го направя и сега. Знаех. И въпреки че чувах тихо ръмжене в главата си, успях да го потопя надолу, под прекрасната музика, музиката на Сибел, която свиреше на пиано и идваше от компютъра ми, Сибел, която предаваше от Ню Йорк.
Простият факт беше, че той вече не ме интересуваше. Дори не си направих труда да му благодаря за това, че ме посъветва да се върна тук, у дома, в тези каменни стаи, в които се бях родил, у дома, в тишината на този планински връх. Защо не го направих? Той беше този, който ми беше втълпил идеята, той беше този, който ме беше насочил обратно към старите полета и гори, към тази възвишена селска тишина, към тази спираща дъха и позната самота, където се чувствах толкова сигурен, толкова доволен.
Не ми беше достатъчно важно да му благодаря.
О, щеше да е хубаво да го идентифицирам, преди да го прогоня завинаги. Но ние не винаги получаваме това, което искаме.

Назад към част 5                                                                Напред към част 7

Автор: LiglatA

Обичам хубавите книги <3 Всички публикации от LiglatA