Глава 37
Когато имах в себе си цялата сила на заимстваните от Мари способности, можех да проливам кръвта си и да призовавам Остатъци. Но ако исках да призова призраци, трябваше да пролея сълзи с вътрешния си митинг вик. В мен не беше останала достатъчно от силата на кралицата на вуду, за да могат сълзите ми да накарат близки и далечни призраци да се втурнат на моя страна. Но призраци, които се концентрираха върху мен с всички сили, за да се опитат да ме намерят, както щяха да направят Елизабет и Фабиан?
Да, все още имах достатъчно сок в себе си за това. Фенерът, който Крамер държеше на земята, онзи, с който се опитваше да ни ужаси заради трептящия пламък и зловещото му предзнаменование, само щеше да улесни намирането ни от всеки, който прелита над нас.
Крамер се отдръпна и избърса ръка в туниката си, сякаш сълзите ми бяха отровни.
– Ще ги изгоря от теб, Хекс!
Вярвах, че посланието ми е изпратено, и сега беше време да престана да си играя на опосум и да набия някой зъл задник.
– Бих искала да видя как ще опиташ това.
Той грабна фенера, а погледът в очите му ми подсказа, че този път не блъфира. Това, което усети в сълзите ми, сигурно го предупреди, че не си струва риска първо да ме изнасили и измъчи. Но понеже се беше разминал с около сантиметър, когато заби сребърния нож в гърдите ми, не се поколебах да свия ръцете си надолу, счупвайки металните белезници, които ме ограничаваха. Това разтърси ножа, но не достатъчно, за да разкъса сърцето ми, и преди Крамер да успее да поправи тази грешка, изтръгнах острието. С две силни подръпвания краката ми се изтръгнаха от оковите, като не оставиха нищо друго освен изсъхналите царевични кочани в дъното на празния стълб, които да се запалят, когато Крамер хвърли фенера към мен.
Те избухнаха със свистене, от бензинът, с който Крамер ме заля, и е напоил и тях. Бях отскочила достатъчно назад, за да избегна запалването на изпаренията върху мен, но той беше разлял бензин и върху Лиза и Франсин. А царевичните стъбла около нас, изсъхнали и напукани от късния сезон, приличаха на високи, мършави клечки.
Крамер изрева от неудовлетвореност, че ме е изпуснал с фенера. Сара хвърли един поглед към пламъците и започна да пълзи надалеч от поляната, колкото можеше по-бързо. Аз се затичах към Франсин, като свалих стълба ѝ с линейна борба и изтръгнах метала от китките и глезените ѝ. Тя изпъшка от болка зад гърлото си, но Крамер не се беше отказал толкова лесно от зловещите си намерения. Той грабна горящите листа на земята и хвърли едно към нас.
Мястото, където беше кладата ѝ, пламна от съприкосновението с тези алчни оранжево-жълти езици, но аз я дръпнах навреме.
– Бягай!- Изкрещях, като я бутнах за акцент. Приглушените писъци на Лиза ми казаха това, което вече знаех – че Крамер вече се е съсредоточил върху нея. Той се усмихна, докато хвърляше горящи листа към нея, без дори да забележи, че долната част на робата му се влачи в пламъците.
Нямах време да я отблъсна от пътя. Бяха ми нужни ценни секунди, за да освободи Франсин и да я изведе безопасно от залятия, запален кръг в краката ѝ. Този нажежен сноп се стрелна към Лиза и аз с кристална яснота разбрах единственото, което можех да направя, за да я спася. Вместо да се насоча към крещящата жена, безпомощно прикована към стълба, се хвърлих към горящата факла, грабнах я и я отнесох със себе си, докато се приземявах извън триъгълната поляна.
Пламъците се стрелнаха нагоре по ръцете ми и се превърнаха в лавина от огън, щом достигнаха напоените ми с бензин дрехи. Болката, беше толкова силна, че ме лиши от мисъл, плана и за миг обхвана цялото ми тяло. В кратките мигове, които им бяха необходими, за да достигнат до лицето ми, осъзнах, че съм се издигнала право в небето, правейки най-лошото възможно нещо, като съм летяла и съм раздухвала пламъците. Това дори не беше съзнателно решение – всичко, което първичното ми съзнание знаеше, беше, че иска да се махне от това мъчение. С остатъка от волята, който ми беше останал, крещейки, докато болката експлодираше във всяко нервно окончание, се принудих да се спусна в полето и започнах да се търкалям колкото се може по-бързо далеч от Крамер и останалите.
Ще се излекуваш, ще се излекуваш, ще се излекуваш. Вкопчих се в тази молитва, докато съзнанието ми експлодираше от агонията на плътта ми, разяждана от тези безмилостни пламъци. Не можех да виждам, не можех да чувам, но усещах всичко, включително и мъчителното вътрешно парене, когато изкрещях отново и това привлече пламъци в устата ми. Всеки инстинкт ме подтикваше да спра да се търкалям по това, което усещах като бръсначи, разкъсващи това, което беше останало от плътта ми. Да избягам от непреодолимото страдание, което не щадеше нито сантиметър от мен, но с последните остатъци от здравия си разум пренебрегнах тези пориви и продължих да се търкалям.
След като ми се стори, че са минали хиляди години, осъзнах, че отново виждам. Бях се свила в ембрионална поза и все още се търкалях сляпо през полето. Използвах замъгленото си зрение, за да забележа няколкото останали огнени петна по краката си, където ботушите ми се бяха разтопили около тях, след което ги загаси. Движението предизвика вълни от мъка, които допълниха болката, която и без това беше по-голяма, отколкото си спомням, но аз продължих да махам пламъците, докато те не угаснаха и всички останки от обувките не се отлепиха от краката ми.
За момент, когато погледнах надолу към себе си, ми се стори, че някак си все още нося черните си дънки и блуза. Но после осъзнах, че тъмните парцали, които висяха над мен, не бяха дрехи – това беше собствената ми овъглена кожа. В разгара на изгарящата болка ми се искаше да повърна и да изкрещя от ужас, но Франсин и Лиза все още се бореха за живота си срещу маниака, решен да ги убие. Без значение как изглеждах и колко ме болеше, нямах възможност да се паникьосвам заради опустошенията на огъня или да чакам, докато приключа с лечението, за да се движа. Трябваше да действам сега, иначе изгарянето ми докрай, като се сблъсках с този огнен снаряд, беше напразно.
Изправих се, без да успея да се задъхам от това, което движението направи с почернялата ми и напукана кожа. Ще оздравееш – повторих си безмилостно, след което се опитах да се изтласкам във въздуха. При първия опит веднага се сгромолясах обратно, царевичните кочани се впиха във все още частично изгорялата ми кожа, когато се сгромолясах. С още едно болезнено задъхване се изправих и опитах отново, като се хвърлих напред.
Този път успях да измина около трийсет метра, преди да се срина, но това беше достатъчно, за да установя къде се намираше смъртоносното кехлибарено сияние. Тръгнах в тази посока, отказвайки се от летенето, а болката бавно започваше да отслабва. Обикновено вампирските наранявания заздравяваха почти мигновено, но при степента на пораженията, които пламъците бяха нанесли както на кожата, така и на мускулите, заздравяването отнемаше няколко минути. Или пък ме болеше толкова силно, че се усещаше така.
Втурнах се в триъгълната поляна точно когато пламъците облизваха сухата растителност в основата на стълба на Лиза. Без да забавям ход, се врязах в нея и едновременно с това се вдигнах нагоре. Прътът остана в земята, но ударът изтръгна Лиза от металните връзки. Когато бензинът се възпламени и се стрелна нагоре по стълба, тя вече беше на няколко метра над него, безопасно освободена от пламъците.
Това не намали приглушените ѝ писъци. Точно преди да се сгромолясаме надолу, видях, че тя ме гледа с отвратителен ужас. Тогава се обърнах така, че да поема по-голямата част от приземяването, като изтласках назад вик, докато ударът се отрази в мен, а царевицата сякаш изтръгна цялата нова кожа от гърба ми.
Лиза изрази благодарността си за това, че я предпазих от най-тежката катастрофа, като ме удари и ритна веднага щом спряхме. Грубото падане беше разхлабило устата ѝ, така че тя крещеше между огромните си вдишвания. Обикновено човешкото удряне и ритане би имало смешно малък ефект, но аз се преборих с желанието да изпълзя обратно в ембрионална позиция и вместо това се концентрирах да хвана ръцете ѝ.
– Не ме удряй, това наистина ме боли в момента!
Гласът ми беше дрезгав до степен да не се разпознава. Вдишването на огън ще направи това с човек, дори ако е вампир. Лиза престана да се бори с мен, но от порите ѝ все още лъхаше страх дори над миризмата на бензин.
– Кат? – Успя да каже тя, сякаш не вярваше на думите си.
– Кой друг, по дяволите, би могъл да бъде?
За да компенсирам острите си думи, се опитах да се усмихна, но спрях, когато това я накара да потръпне. Един поглед към ръката ми показа, че имам слой сажди върху предимно заздравялата кожа, но все още имаше няколко ужасяващи петна от овъглена плът. Добре, приличах на хрупкав демон, току-що излязъл от ямата, но все пак си бях аз.
Но бузите ѝ се разля нова река от сълзи.
– Но аз те видях да гориш.
– Както би казал Боунс, струва си – казах и с тръпка на спомен. – Аз ще се излекувам. В повечето случаи.
Тя все още изглеждаше твърде шокирана, за да ми повярва.
– Но… но…
– Няма време за разговори, трябва да те измъкнем оттук, а аз трябва да намеря Франсин – промълвих аз и отново я сграбчих. Този път тя не се опита да ме отблъсне, но изпищя, когато я вдигнах и побягнах към мястото, където последният ми поглед от въздуха ми показа, че се намира най-близкият участък от пътя. Щеше да е по-безопасно на улицата, далеч от пожара, който можеше да започне да се разпространява още повече, ако не бъде потушен скоро.
Щом видях асфалта, я пуснах и се втурнах обратно в царевичното поле. За мое огромно облекчение болката вече беше почти изчезнала. Това ми позволи да тичам по-бързо, опитвайки се да се ослушвам за някакви звуци, които да ме отведат до Франсин. Но точно както когато влязох тук със Сара, естествените звуци от триенето на изсъхналите листа, съчетани с пращенето от близкия огън и объркването в другата част на полето, когато хората започнаха да забелязват оранжевите светлини, сетивата ми бяха ефективно покрити.
Тъкмо се канех да се задвижа над полето и да опитам да полетя отново, когато се чу рязък пукот и стеблото до мен избухна. Завъртях се навреме, за да избегна следващия куршум, насочен към мен, и се засилих към Крамер със злокобна настървеност. Той беше уцелил с тези изстрели преди, защото вървях много бавно, а Сара се подпираше на рамото ми, но той нямаше да има този късмет отново. Изтръгнах оръжието от него, изпитвайки безмилостно удоволствие да го изпратя надалеч, доколкото можех да го хвърля. Сребърните куршуми нямаше да го наранят, така че пистолетът беше безполезен за мен. Той изръмжа, докато се опитваше да ме събори на земята, но аз използвах широката му стойка срещу него, като забих коляното си в слабините му с достатъчна сила, за да раздробя частите му.
– Кой плаче сега, мамка му? – Изплюх се, като използвах същото коляно, за да се взривя в лицето му, когато той се приви. Тези удари ме нараниха, но не толкова, колкото него, и знаейки това, болката ми стана сладка. Изпратих още един брутален удар в страната му, после още един и още един.
Крамер падна назад, неспособен да се защити от ударите, които идваха по-бързо, отколкото успяваше да реагира. Призракът беше прекарал векове в раздаване на наказания, но от неефективните му контраатаки личеше, че не е прекарал достатъчно време, за да се научи как да се защитава от тях. Бойната жажда нахлу във вените ми, подхранвана от яростта, която бях сдържала, докато Крамер ме опипваше, и от знанието за всички хора, които не са могли да отвърнат на удара поради суеверието и несправедливостта на епохата, в която са живели. Ударите ми валяха все по-силно и по-бързо, като всеки отвратителен и ефективен трик, на който Боунс ме научи, даваше славни плодове в дрезгавото хъркане от болка, идващо от Крамер, който се опитваше да се предпази.
„Не, няма да се измъкнеш!“ – Помислих си аз, засилвайки атаката си, когато той се опита да изпълзи от обсега на юмруците и краката ми. Особено не и тази вечер.
Точно когато бях на върха на еуфорията от заслужения побой, се случи нещастие.
-. … светлина там. … това е огън! … трябва да се махам оттук. … къде са децата? … о, Боже, посевите! … помощ, някой да ми помогне!
В един и същи миг сто различни гласа се нахвърлиха върху съзнанието ми, толкова изтощителни, колкото и удар с бокс в лицето. Хванах се за главата, преди да успея да се спра, отдръпнах се от Крамер в сляп опит да избягам, преди той да забележи, че съм спряла да го бия. Но тази безмилостна каскада от гласове ме преследваше, докато вървях, като увеличаваше силата си, сякаш подхранвана от моето вълнение.
Крамер се хвърли към мен със същата самоотвержена решителност, която бях проявила към него. Този път аз бях тази, който не успяваше да нанесе ударите достатъчно бързо, тъй като тези гласове се блъскаха в съзнанието ми, отнемайки ми вниманието в критичните части от секундата между избягването на ритник или удар и приземяването им с опустошителен ефект. Ударът му ме повали на колене, а след това остър удар в гърба ми ме накара да се превивам с болка, която се стрелкаше по гръбнака ми. Крамер отдръпна крака си, за да ме ритне отново – и кракът му бе издърпан нагоре. Той падна назад и върху него се нахвърли една красива брюнетка, която в момента беше толкова солидна, колкото и той.
– Бягай, Кат! – Подкани ме Елизабет, удряйки убиеца си.
Аз не побягнах. Чаках с преливаща благодарност, докато Елизабет ми даваше скъпоценните мигове, необходими, за да принудя гласовете да намалеят до нива, в които да не ме осакатяват от разсейване. В момента, в който Крамер си възвърна предимството, повали я на земята и нанесе наказателни удари в корема ѝ, аз вече бях на крака, а през мен преминаваше нова вълна от решителност. Ако Елизабет беше тук, тогава Боунс нямаше да е далеч назад.
Изстрелях се към инквизитора, забивайки зъбите си в задната част на врата му достатъчно силно, за да прекъсна всички сухожилия. Устата ми се изпълни с най-отвратителния вкус – не на кръв, а на нещо влажно и мухлясало, сякаш е дошло от земята. Изплюх го, но продължих да разкъсвам врата му, защото това го накара да изкрещи от болка и да спре да удря Елизабет. В следващия миг тя изчезна отдолу, появявайки се до мен в обичайното си изпаряващо се, мъгливо състояние.
– Не мога да ти помогна повече! – Каза тя с мъка. – Нямам сили да остана твърда.
Крамер се опита да се изправи, но аз забих коляното си в гърба му достатъчно силно, за да осакатя нормален човек, и откъснах по-голяма къс от врата му, като го изплюх, преди да ѝ отговоря.
– Ти вече ми даде помощта, от която се нуждаех.
Крамер ѝ каза нещо на немски, невероятно способен да говори въпреки това, което бях направил на врата му. Долових думата „hure“ сред останалите и се промуших с лакът около гърлото му, като се дръпнах с всички сили.
Усетих рязко намаляване на напрежението, паднах назад от инерцията си и вече нямаше за какво да се хвана, но когато скочих на крака, Крамер също беше на своите. Не само че все още имаше глава, но и пораженията, които бях нанесла на врата му, изглеждаха напълно излекувани.
– Не можеш да ме убиеш, Хекс – каза Крамер, като от всяка дума капеше отрова.- Аз съм извън твоите сили.
– Ще ти покажа, че не си – изръмжах аз.
– Защо се биеш? – Попита той. – Макар че ти и останалите сега живеете, не можете да бягате от мен вечно и никога няма да ме подлъжете в един от хитрите си капани.
Погледнах към небето зад него и се усмихнах, усещайки как ме залива познатият прилив на неподправена сила.
– Прав си. Не съм във форма да те пренеса на 250 мили до мястото, където е новият ни капан. – Победоносната усмивка на Крамер намаля, когато добавих:- Но се обзалагам, че съпругът ми е готов за тази работа.
Крамер се обърна тъкмо навреме, за да види как една тъмна форма се взривява в него с достатъчна сила, за да изкопае дълбока бразда в земята.
– А те казват, че не мога да се приземя, без да направя бъркотия – коментирах на никого конкретно.
Назад към част 37 Напред към част 39
