ГЛАВА 1
– И ти ли, Брут? – Измърморих, докато вървях по плажа, придърпвайки жилетката си малко по-плътно срещу ухаещия на сол бриз.
Скоро щеше да стане горещо, както обикновено в Маями, но в този предиобеден час пролетният въздух беше малко хладен за роклята до коляното, която бях облякла, за да търся изчезналия си домашен любимец.
– Брут. – Извиках, този път по-силно. – Къде си? – Вече повече от петнадесет минути го виках без отговор и започнах да се притеснявам.
Никога досега не беше отсъствал от дома толкова близо до разсъмване.
Може и да не исках Брут, когато ми го бяха захвърлили, и определено не беше ничия представа за нормален домашен любимец, но през последните няколко месеца наистина бях започнала да се грижа за него.
Всяка вечер през последните два месеца той напускаше къщата по здрач и се връщаше най-късно в 5:00 сутринта. Преди мен Брут беше прекарал целия си живот в тъмнина, така че не просто мразеше слънцето, а се страхуваше от него.
Ето защо, когато не се появи до пет и половина тази сутрин, аз тръгнах да го търся. Паркът „Северно крайбрежие Открито пространство“ в Маями беше едно от любимите му места, а в този час плажната ивица, по която вървях, беше безлюдна. Загледах се в бавно изсветляващия хоризонт, а притеснението ми се засилваше.
– Брут. – Изкрещях отново.
Дано да не ме избягва, защото е нарушил правилата и е изял някого. Дори и да не беше направил нищо лошо, ако не го намеря скоро, вероятно щеше да се вмъкне в нечия къща, за да избегне слънчевата светлина. Ако това се случи, Бог да помага на собственика на дома, ако го забележи и се опита да го изблъска навън.
Говорим за инцидент, който щеше да влезе във вечерните новини.
– Изгуби ли нещо – попита непознат мъжки глас точно зад мен.
Настръхнах. Никой друг не беше ходил по плажа преди малко. Дори и при звуците на прибоя, наскоро подобрените ми сетива трябваше да доловят, че някой тича право към мен, а той би трябвало да тича, за да измине такова разстояние само за секунди.
Имаше и друго обяснение за това как мъжът зад мен се е появил толкова внезапно и безшумно, но ако случаят беше такъв, тогава един от нас нямаше да напусне този плаж жив.
Не можех да допусна, че знам, че нещо може да не е наред. Обърнах се и закрепих фалшива усмивка на лицето си.
– Изплашихте ме. – Казах, надявайки се, че звуча повече изненадано, отколкото уплашено.
Един кичур черна коса падна върху лицето на непознатия, докато той ми се усмихваше в отговор.
– Съжалявам. Чух те да крещиш, затова дойдох да видя дали имаш нужда от помощ. – Изглеждаше с няколко години по-възрастен от мен, така че беше в началото или средата на двайсетте.
Въпреки че беше по-слаб, беше и симпатичен по момчешки. Ако го бях срещнала, когато се върнах в колежа миналия семестър, щях да си помисля, че сенките, които се появяваха и изчезваха под кожата му, са плод на въображението ми. В края на краищата немалко лекари ми бяха поставили диагноза халюцинации.
Проблемът беше, че сега знаех, че не съм луда, макар че в някои дни ми се искаше да съм. Тогава видях очите му да блестят като на животно, което е уловило светлината – доказателство за свръхестествения еквивалент на tapetum lucidum.
Подозренията ми бяха верни. Човекът пред мен можеше да изглежда като човек за всеки, който не притежава моите способности – а това бяха над 99 процента от света – но не беше такъв. Той беше демоничен слуга.
– Имам нужда от малко помощ – казах аз, все още усмихната, въпреки че сърцето ми беше започнало да бие много бързо. – Търся моето… куче.
– Разбира се – каза той и небрежно ме хвана за ръката. – Мисля, че видях едно куче по този път. – И двамата бяхме излъгани. Брут не беше куче и никъде наоколо не е имало такова. Все пак го оставих да ме поведе към храстите, които растяха покрай морската стена. Докато вървях, вдигнах роклята си от страната, която той не можеше да види. Бях научила няколко неща през последните няколко месеца, откакто открих, че слугите и демоните съществуват.
Най-важният урок.
Никога не напускай дома си невъоръжен. Дори когато посегнах към ножа, прикрепен към бедрото ми, погледнах към небето. Брут беше висок над девет фута, широк колкото две горили и имаше кожени крила, които можеха да се използват като мечове, така че сега щеше да е наистина подходящ момент да се появи.
Той обаче не се появи и аз си поех дълбоко дъх за кураж. Добре, значи бях сама на тъмен, безлюден плаж с един слуга, който беше надарен със свръхчовешка сила от какъвто и да е демон, на когото служеше.
Не беше добре, но истерията нямаше да помогне. Знаех това от опит.
– Изглеждаш нервна – отбеляза слугата.
Звучеше развеселен от перспективата, а това беше като изстрел на адреналин в тялото ми.
Слугите и демоните бяха съсипали безброй животи, да не говорим, че бяха убили родителите ми, бяха отвлекли сестра ми и едва не ме бяха убили повече пъти, отколкото можех да преброя. Този глупак си мислеше, че съм просто поредният човешки роб, когото да заведе в царството на господаря си демон.
Е, аз имах изненада за него.
Завъртях се, като балансирах тежестта си върху десния крак, докато ритах с левия. В същото време извадих ножа и го забих в лицето му с по-голяма сила, отколкото би трябвало да е в състояние да събере всеки човек. Това, в съчетание с инерцията, която слугата получи от внезапното подкосяване на краката му, го накара да падне като камък. Съквартирантът ми Коста ме беше обучавал на ръкопашен бой и това се беше отплатило.
За секунда шокираният поглед на слугата срещна моя и аз изпитах дива тръпка от неверието в погледа му.
Кой се страхува сега.
Помислих си свирепо. Не биваше да използвам този кратък момент, за да празнувам. Дори с нож, стърчащ от лицето му, той все още беше смъртоносен.
Ръцете му се сключиха върху глезените ми и ме дръпнаха силно. Загубих равновесие и паднах назад, като се извърнах веднага, за да избегна незабавното му захващане. Той се приземи върху пясъка вместо върху мен, но тогава юмруците му се забиха в долната част на тялото ми. Превих се двойно, чувствайки се така, сякаш ме е блъснал камион.
Той се държеше и започна да пълзи по тялото ми, усмивката му се виждаше дори през струите кръв, които идваха от мястото, където ножът стърчеше от лицето му.
Не можех да разкъсам хватката му, затова и не опитах. Когато стигна до бедрото ми, коляното ми се удари в лицето му с цялата извънчовешка сила, която имах в себе си. Болката се отрази нагоре по крака ми, но този път не пожалих нито секунда, преди да атакувам отново. Хванах главата му и я дръпнах настрани, колкото можех по-силно.
Чу се пукване и цялото тяло на слугата застина.
Успях да се изтърколя, като коленете и ребрата ми пулсираха толкова силно, че повръщането ми се стори добър начин да го отпразнувам. Все пак бях ликуващ. Изглежда, че уроците по бойни изкуства наистина се бяха отплатили.
Всъщност Коста ме беше обучил толкова добре, че действията ми приличаха повече на мускулна памет, отколкото на съзнателно решение да убия някого. Все пак бях убила слугата и той не беше първият, макар че беше първият, с когото се бях справила сама само с обикновено оръжие.
Да бъда убиец не беше в списъка с житейските ми цели преди шест месеца, когато бях младши студент във ВМУ. Оттогава трябваше да се науча да правя това, както и да правя много други странни, неприятни неща.
Благодаря ти, неочаквана свръхестествена линия. Ти си подаръкът, който продължава да дава. С внезапност, която все още ме стряскаше, тялото на слгата се разтвори, докато не остана нищо друго освен пепел.
Тя започна да се разнася от същия океански бриз, който развяваше косата ми като десетки тъмнокафяви шалове. Начинът, по който слугите и демоните се превръщаха в пепел след смъртта си, беше единственото добро нещо, което правеха.
Въпреки че всичко ме болеше, се изправих от пясъка. С натъртвания или не, все пак трябваше да намеря Брут. Тъкмо се опитвах да изчистя пясъка от себе си, когато обкръжението ми се промени за миг.
Пясъкът се превърна в ледени късове, светлината се превърна в непрогледен мрак, а звуците от прибоя секнаха с такава рязкост, че новата тишина беше зловеща. Най-лошото беше студът. Зъбите ми започнаха да тракат, а студеният въздух сякаш разпръскваше бръсначи по кожата ми. Също толкова бързо тъмният, замръзнал свят изчезна, оставяйки ме отново на плажа с топъл, ухаещ на сол бриз и лилави нюанси на зората, които започнаха да рисуват хоризонта. Въпреки това се чувствах скована не само от студа, който сякаш се усещаше във въздуха.
Тази мъглива, алтернативна версия на тази област не беше пълна сетивна халюцинация, въпреки че всичките ми бивши лекари щяха да се закълнат в обратното. Вместо това, това беше проблясък на царство, което витаеше точно до това.
Физиците я наричат теория на М – идеята, че различни тримерни слоеве съществуват един до друг.
Аз я нарекох гадна беда, защото този безслънчев, леден свят беше царство на демони.
Родът ми даваше способността да зървам тези смъртоносни царства, но по някаква причина не бях забелязала това преди. Ако знаех, че точно на това място съществува демонично царство, изобщо нямаше да се разхождам по този плаж, камо ли пък сама, преди слънцето да е изгряло напълно.
Преди да успея да се обърна, за да си тръгна, във въздуха изведнъж се появи голяма просека и от нея излязоха трима души. В един момент свръхестествената татуировка на дясната ми ръка започна да гори.
Хванах я, без да поглеждам встрани, и онази част от мозъка ми, която не се беше изплашила, разбра какво се случва. Слугата, когото бях убила, не се беше промъкнал до мен, използвайки свръхестествената си хитрост и бързина.
Той просто беше преминал от демоничното царство в това през порта, за която не знаех, че съществува.
Нямах време да се чудя дали царството е ново, или винаги е било там и сега е достъпно за този свят през зловеща пукнатина. Тримата нови слуги сякаш се стреснаха, като ме видяха, но после погледите им се насочиха от кръвта по роклята и жилетката ми към много уличаващата купчина пепел от слуги край краката ми.
Когато най-бледият от тях протегна ръце, които се превърнаха в живи, извиващи се змии, всичко, което можех да направя, беше да не изкрещя. Не трима слуги. Двама слуги и един неубиваем демон, който променя формата си.
Да стоя и да се бия би било самоубийство, затова грабнах ножа си от купчината пепел на слугата и започнах да бягам.
Демонът излая заповед на език, който разпознавах твърде добре, след което слугите се впуснаха в преследване, а те бяха бързи. Ако бях нормален човек, щяха да ме настигнат за пет секунди, но аз не бях нормална и точно сега се радвах на това.
Радвах се също, че имах мислена карта на най-близката свещена земя близо до парка на Северния бряг. Всъщност бях запомнила всеки участък от свещената земя близо до дома ми, в случай че се случи нещо подобно.
Католическата църква „Свети Йосиф“ се намираше на около седем улици. Ако успеех да стигна, демонът нямаше да може да ме докосне, защото демоните не можеха да пресичат осветена земя.
Слугите можеха, но аз вече бях убила един днес. Защо да не отида за още.
Тъй като пясъкът беше по-труден за бягане, се насочих към тротоара покрай парка, тъй като имах нужда от равния терен, за да увелича скоростта си. Зад гърба си чувах как слугите проклинат. Не бяха очаквали, че ще ги накарам да работят за това. Това ми донесе мрачно удовлетворение, докато се стрелках около пейките и масите в изоставената зона за пикник.
Коленете и ребрата ми все още пулсираха от предишната битка, но нищо не беше толкова добро обезболяващо средство, колкото инстинкта за оцеляване.
Докато тичах, отброих дървените улични маркировки в парка за насърчение. Осемдесет и трета улица. Осемдесет и четвърта. Църквата беше малко след Осемдесет и седма улица. Щях да успея. Тогава, въпреки че беше много по-далеч, чух демонът да крещи:
– Тя е Давидовата. – В изпълнен с ярост рев и разбрах, че всички залози са прекратени. Бързината ми може и да пречеше на слугите да ме заловят, но също така ме изкарваше номер едно в списъка на най-търсените от демони.
Демонът вече не се задоволяваше да изпраща слугите си пред себе си като ловни кучета. Няколко бързи погледа над рамото ми показаха, че сега сам се втурва след мен, и накара слугите да изглеждат така, сякаш се движат на забавен каданс. Пейки, маси и други големи предмети се хвърляха по пътя ми, докато той не просто ме преследваше, а активно се опитваше да ме убие. Заобикалях ги колкото можех, но някои все пак намериха целта си. Изругах, когато нещо тежко ме удари в гърба, и макар че се спънах, се насилих да не падна. Вместо това вложих цялата си енергия в бягане, като се придържах към границите на парка въпреки по-големите опасности от снаряди.
Поемайки по главния път А1А, щях да стигна направо до църквата, но дори в този час по него имаше коли. Не можех да рискувам някой друг да пострада, а демоните не обичаха нищо повече от съпътстващи щети.
Тъкмо бях заобиколила ъгъла, който ме върна за кратко на плажа, когато нещо се блъсна в краката ми и ме повали.
Претърколих се веднага, като внимавах да не се пробода, и се изправих, когато над главата ми се разнесе силно, тръбящо ръмжене.
Брут, моят домашен любимец гаргойл, полетя към мен, а лъчите на зората подчертаваха голямата му зверска форма в различни нюанси на розовото. Щях да изпитам облекчение, че го виждам, но бях твърде шокирана от мъжа, който яздеше на гърба на Брут.
Слугите и демонът също ги видяха и при обърканите им изражения се сетих, че не са видели едър мъж на гърба на грамаден, сиво-син гаргойл.
Благодарение на архонтския блясък единственото, което видяха, беше гневно крякаща чайка, която някак си носеше мускулестия си мъжки пътник, и по начина, по който поклатиха глави, не знаеха какво да правят с тази гледка.
– Айви, наведи се. – Изкрещя мъжът. Ударих се в пясъка, докато се въртях от шока. Само един човек на света можеше да се държи със смъртоносния гаргойл като с крилато пони и това беше същият човек, който преди месеци беше разбил сърцето ми, а после изчезна.
Ейдриън.
Назад към част 1 Напред към част 3
